20、南风之熏（八） ...
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隅中一场太阳雨，把夏日里的炎热悉数驱去，只剩斑驳的光影洒在山道上。
玄竹、岳月及敏儿一行三人轻装出行，步子不紧不慢，沿着蜿蜒的山道前行。
只脚下土路略有些泥泞，幸好玄竹行伍出身、岳月二人又常在山里行走，倒也不影响脚程，还有心情欣赏南风谷山峦起伏，绿树成荫的美景。
“小姐，我们这山谷的空气就是好呀！”敏儿欢快地边走边扬着手转了一圈。
岳月闻言也是笑笑摇摇头，敏儿还是小孩心性。
一路上偶尔有几声鸟鸣，伴随着微风拂过树叶的声音，送来清新的草木香气……
玄竹笑着附和几句，这样悠然自得的时刻，自他领官职之日起，已经甚少出现，现下一段普通的山路，却让他心生愉悦。看着前方小步蹦蹦跳跳、喋喋不休的敏儿，身旁的岳月不时流露出无奈又溺宠的眼神，玄竹有一瞬恍然。
这段路若能长长久久地走下去多好。
想到南风谷在几日后不知是何结局，玄竹眼中浮现一丝挣扎——他至今未能说服自己，究竟选忠君还是大义。
只有他自己知道，出谷之路，其实是自己无法承受南风谷的真相，不能面对一直以来坚持的信念可能会崩塌的局面，狼狈而逃。
三人很快便到了陵安城，在马市选了三匹合适的良驹，未作停留径直往璟城方向赶路。
不选马车，玄竹自是出于想快快远离南风谷的心思，而岳月则顾虑若是订了马车，难道让玄竹一个书生替自己赶车，做马夫伺候人的活？左右岳月不同于一般闺阁小姐，出行不多讲究，骑马更轻便快捷。
她策马疾行，眼尾却不时留意玄竹和敏儿，提防不测。只是她没想到玄竹一介书生，马术也是不错。
转念一想，有些高门望族也十分看重骑射功夫，观玄竹往日举手投足间流露出的气韵，一身粗布衣虽简却从来都是平整烫帖的，仪容端方，可知他所受教养不差，出身不低，君子六艺应该都是认真习练过的。
一行人马不停蹄，终于绕过陵安城与璟城间山脉，前方便是陵江流域的平原地带了。
一眼望去，零零散散的村落房顶在林木草野间若隐若现，极目远眺，似乎还能看到城阙高墙的轮廓。
玄竹打马前行，放缓速度，见前方两面幡布迎风飘扬，一面写着“酒”，一面写着“茶”。
再近一些，便能看到是个不大不小的驿站。
“岳姑娘，敏儿姑娘，此处离璟城不远了，不如我们先在前面休整一下再启程。”
岳月二人拉了拉缰绳，放缓速度。
“好呀好呀，赶了两个时辰多的路，再走可就吃不消了。”
“我们只要赶在酉时前入城便可。”
驿站在门口支了个小茶摊，门内厅堂人不多，但许是驿站已有些年头，室内弥漫着一股木头受潮的霉味，三人还是落座门外木桌，点了几个小菜并一壶热茶。
玄竹环顾四周，门里门外已有几位旅人，或闭目养神，或低声交谈，偶尔发出几声轻松的笑声。
“不知道这次山庄的桃花酥可有准备好……”敏儿双手托腮，心心念念自己最喜爱的糕点。
见玄竹神情不解，岳月解释道，“外祖母家的厨娘做糕点很有一手，最出名的是蟹黄蝴蝶酥，桃花酥倒是一般，但敏儿偏偏爱吃，去年尝过后天天念叨着，就等着今年再去庄里吃个够。”语毕又好笑地看了敏儿一眼，“咱们连贺礼都没带，你就敢想着到人府里吃吃喝喝了？”
敏儿眼珠转了转，“小姐可不要蒙我，我都看到谷主把一个锦盒放入你包袱里了，肯定是贺礼之一。”
她知道南风谷的贺礼过几日再送出，但用小脑瓜想想都知道，谷主怎么可能什么都不给小姐，就让她们去贺寿呢，必定是给了一点的呀。
玄竹一听，神色微变，借着给三人茶碗内添茶水遮掩过去，却忍不住想，难道谷主把神药给了岳月带走？
不无可能……但这又有何好处呢？朝廷迟早能追查到的，即便岳月主仆二人能躲过追捕，她外祖家也极可能被牵连。
岳月愣了一下，翻出自己的包袱，不确定道，“你说父亲放了一个锦盒在我包袱里？”
敏儿肯定道，“是呀，我亲眼所见，小姐莫不是忘了带？可要回去取？还是传信回谷？……”
在敏儿絮絮叨叨的担忧声中，岳月已经拆开了包袱，只见几件叠在一起的衣服间隙露出锦盒的一角，她一把抽出盒子，放在木桌上。
玄竹见岳月拆包袱之初便移开视线，待锦盒被取出才看过来，视线落在锦盒繁复纹路外饰上，心里思绪翻涌，正想着找什么借口才能合理地让岳月打开锦盒。
“嗒。”
岳月轻轻一按小机关，锦盒便开了，露出里面的一株药草及一纸留字。
一眼看尽盒内全貌，并无什么特别之物，玄竹松了一口气，给自己满上一碗茶，一饮而尽。
“鸣草？”岳月轻轻拿起药草，细细观察纹理和颜色，端详片刻，仍不觉它有何特别之处，不明白父亲为何特意放一株鸣草在锦盒内。
再看那一纸留言上写的，确实是让她把药草转交给外祖家，并提到医书典籍拓印一事也要告知外祖家。
“怎么是鸣草？”敏儿诧异，她还以为锦盒里至少是百年老人参才对呀，“鸣草可解毒，但那也得制成药丸或药汤，谷主好生奇怪……”
岳月摇摇头，把锦盒合上，重新放回包袱里。
此时茶摊老者提着大茶壶过来续茶，许是听闻了几句，便搭话道，“药草也是好东西，好药草也不易得。”
玄竹谢过老者，知道锦盒里只是一株鸣草后，紧绷的心神早松了下来，也有兴致与人闲聊几句。
“老人家也懂药草一道？”
老者摆摆手，“不过偶尔上山挖点药材。听这位姑娘说盒子里的药草能解毒救命，那必定很珍贵，这样的药草在山上，周围肯定有毒物蛰伏守着的，难取得很呐。”说这摇摇头回茶摊炉子边继续忙活。
玄竹沉默地端起茶碗，想起那日大药房冒死上山挖药材的少年……
茶汤冒出的热气模糊了他的视线，视野中的世界影影绰绰，看不真切。
他低头自嘲一笑，这世道他好像从来没看清。
岳月仍在思索着一株普通的鸣草为何被父亲用锦盒装着，悄悄放进她的包袱里却不告知，又是为何特意提了医书的事情。
敏儿则翘首以待小菜，不时跟自家小姐闲聊两句。
三人各有心思，也无暇细品菜肴，草草用餐后便重新上马往璟城赶去。
璟城与极尽繁华的陵安城不同，只是一座普普通通的城邑，无甚名人大儒在此传道授业，也无特别矿藏，商贸一行不兴盛，这座城更像自给自足的一处世外桃源。
三人下马入城，便见几名幼童自大街转角嬉笑着奔跑，转眼又钻进不知道哪条巷子，只闻得孩童的欢笑声阵阵。
街面上的小贩尚未收摊儿，甚至还陆续有小摊摆出，堆满了五颜六色的纸风车，附近酒楼客栈也挂着火红的灯笼，虽不曾听到什么叫卖声，但这大街处处充斥着热闹有祥和的氛围，扫去三人的一身疲惫，脚步不禁轻快起来。
敏儿牵着马，饶有兴致地走过一家家小摊，眼尖地看见一个年轻姑娘的摊位摆了好几支发簪，“小姐快看，这簪子好好看！”
岳月循声看去，随敏儿视线看见那几支木簪子，花叶的雕工细致入微，更有镂空雕刻，跟旁的金钗银簪全然不同，便也夸了一句，又笑道，“我们先去客栈安顿下来，有的是时间与你好好逛一遍。”
前方玄竹已站定在一家客栈屋檐下，正与小二说话。
见状，敏儿紧了紧脚步，追着岳月也往客栈走去。
待岳月二人走到客栈门前，小二便唤了两名帮工一起牵马去马厩。
“这家客栈该是城里较好的一家，价钱还算公道。”玄竹说着看了一眼天色，“已经酉时了，我便自作主张在这里订下了三间上房，还望两位见谅。”
岳月并非第一次来璟城，这家客栈她见过，但未曾住过，见内堂整洁如新，掌柜身后菜肴价格一目了然，不高不低，确如玄竹所说的公道，也就谢过他的好意，随小二的引领到楼上厢房。
半路上想起大街见闻，岳月好奇问道，“小哥，这都已酉时了，为什么街上仍有摊贩出摊？理应返家用膳了呀。”以往她途经璟城但从未留宿，因而未曾遇上什么节日庆典。
“回贵客的话，今日是咱城里的长鹿节，自是不同往日，入夜后，大街上还有杂耍、变戏法，长街尽头便是长鹿桥，拿着风车走过桥，来年一帆风顺。贵客们若是无事，不妨去看看，这是我们城里上百年的风俗了。”小二笑呵呵回道。
玄竹初次听闻“长鹿节”，不得其义，虚心请教道，“我看这一路上家家户户张灯结彩，胜似贺新岁，不知这‘长鹿节’所庆贺的是？”
小二神情虔诚，侧身拱手道，“传说璟城数百年前受神女庇护，免于战火瘟疫，咱们祖祖辈辈都铭记在心，‘长鹿’便是神女名讳。”
玄竹三人点点头，不同地方确有不同的风俗传说，小二这么一说，他们便能理解了。
岳月行至自己的房门前，回头正好对上玄竹目光，微微诧异，又笑笑道，“那我们先收拾歇息一下，晚些再去街上看看热闹？”
玄竹点头应承，见敏儿也随岳月进了房间，便温声提醒道，“敏儿姑娘，你的房间在右侧，莫要走错了。”得到敏儿肯定的回应，这才转身往左侧厢房走去。
小二把玄竹引厢房，殷勤道，“公子这房间虽是临街，但窗户方位却是顶好的。”
玄竹朝窗户看去，小二快步上前把窗户推开，璟城长街一览无余，尽头似是一湾湖水。
小二见玄竹无其他吩咐便躬身退下。
玄竹把行囊随手搁在圆桌上，落座倒了一杯热茶，淡淡的茶香沁入心脾，浅啜一口，茶水甘甜，过后又有微微的苦涩。
萦绕在空气中的檀香中混入了淡淡的茶香，此间静谧，显得外街的喧闹格外清晰可闻。
玄竹静静地坐着，视线望向窗户，游神天外。
直至门扉被敲响，门外传来岳月的声音：
“玄竹公子可在？”
玄竹恍然回过神来，应了一声，起身推开门。
门后是岳月明媚的笑颜，清亮的眼眸透着愉悦，让他失神半晌。
“我和敏儿打算在长街逛逛，晚膳就不在店里吃了，一路小吃应该管饱。你可要一同来凑凑热闹？”
“……好。”
作者有话说
第20章 南风之熏（八）
