《鸳梦》凉州

1、初相识

　　薛英不喜欢跟人一起吃饭。

　　她生平最爱，唯有美人与美食。由于她是名门正派出来的嫡系弟子，如今又在公门任职，薛英只能洁身自好起来，怕风言风语耽误了前程，是一点美色也不近，倒像是长着颗冰雕铁打的心。

　　他们这些降妖捉鬼的，不少都是孤儿，即便有父母，也是从小就拜师学艺，跟家里不再往来，故此在他们这些人中师门远比家门重要。

　　凌虚教与和光门分庭抗礼，其余门派望尘莫及，薛英又是凌虚掌教的得意门生，可谓是“家世显赫”。

　　她在教里打小锦衣玉食地长大，等入了公门后在吃穿用度上，除了“吃”以外还都受得了苦。故此，一到每旬休沐日的正午，薛英便要去城里最大最好的酒楼吃上一顿。

　　这日她照例上了楼，点了琳琅满目、争奇斗艳的一桌儿，金灿灿的蟹黄裹着白嫩嫩的豆腐，旁边热腾腾的酥卷儿冒着一股松油的香味儿，还有那千姿百态的可爱点心，有捏成兔子的、狐狸的、莲花的，新打的鱼白花花地片好，上面盖着红红绿绿的辣椒。

　　薛英一向紧绷的神经卸下劲儿来，筷子不紧不慢地动，另一只手倚着下巴，撑住栏干低头往街上看。

　　正在这时，忽然见楼下的门口跑出个白衣服的公子来。这会儿已经要入夏，可那小公子领子上竟还是毛绒绒的一圈儿，直看得人替他发热。

　　他的头发也梳得不好，好几缕发都散落下来，所幸他年纪小，只凭添几分俏皮。紧接着那门里跑出三五个腰如树干一般的壮汉紧追不放，酒楼的掌柜也跟在后面叫骂。薛英仔细一听，原是那小公子大手一挥点了满桌佳肴，结果却一个子儿也掏不出来。

　　薛英正不欲多管，可她心里忽然有种异样，仔细一看，发现那公子是只狐狸变的。眼见着几个壮汉已经操持起了棍棒，她忍不住皱皱眉，知道自己也不好不管了。

　　万一出了什么事，有妖族前来问罪，被人知道了她在场却袖手旁观，少不了算她一个失职。薛英撑着栏干，一个翻身跳下楼去，又轻又稳地落在壮汉与狐狸之间，拿剑一挡，为首那个壮汉手里的木棍就动弹不得了。

　　掌柜的不由一愣，赶紧叫自己的人停下，心中有些不悦，但还是笑着上前问道：“薛大人，这位公子不肯结酒钱，小的才出此下策，不想扰到了薛大人，小的给大人陪个不是。”

　　薛英摇头，回身捏了一个诀捆住正要逃跑的狐狸，对掌柜的无奈笑道：“他不结酒钱，当然该打，只是他并非常人，而是只狐狸。”

　　掌柜知道薛英是公门里降妖除魔的，听她这么一说，不由有些后怕，连忙问道：“诶呀，那他不会伤人吧？酒钱也没多少，就算了。”他喝退自己手下的人，“不妨碍薛大人办公差了。”

　　薛英微微一笑：“掌柜的不用担心，我这就拿他回降妖司，他欠下的酒钱，台中明日就给您送来。”

　　“好好好。”掌柜松下一口气，“多亏了薛大人在，不然这妖怪不知要怎么为非作歹。今日便不算薛大人的酒钱了。”

　　薛英不差这些钱，也想树立个好口碑，便大方地把酒钱递了过去。掌柜更是喜笑颜开，道：“有劳薛大人办完公差，再回来一趟。小的给您包份点心，省得姑娘饿着。”

　　这回薛英欣然接受了。等带着狐狸走远了些，她才转身仔细打量了他一下。那狐狸的人形瞧着与她年岁相仿，白生生的一张小脸儿，下颔尖尖的，眼睛却很大，像两颗猩红的西域宝石，在光下忽闪忽闪，又像是波光粼粼的湖面了。

　　见着这样漂亮的妖，薛英不免放轻了语气：“你是哪里来的？我带你回去。”

　　狐狸眨眨眼睛，问道：“你不是要拿我去公门吗？”

　　“你要是有害人之心，方才大可用妖力打伤那群人，随后逃之夭夭。小公子，你是不是因为对人族好奇，从家族里偷跑出来的？”

　　狐狸顿时面红耳赤，两道细细长长的眉毛恼怒地蹙起来：“你胡说，我就是郊外山上的野狐狸，想去哪就去哪，没有什么家族能管我！”

　　薛英打量了一下他的穿着，知道他没讲实话。她闻着狐狸身上隐隐约约的梅香，忍不住叹气道：“狐狸，我不问你从哪里来了，但是你要想在这人世里活着，有许多的规矩你得明白。”

　　她带着他走到无人的巷子深处，帮他把头发重新梳好。狐狸浑身一僵，抬眼看见薛英明艳英气的脸，不由得有些耳热。

　　她把他脖子上的毛领子摘下来，却惹得狐狸一急，一下子伸手把领子抓住，两汪眼中更是波光粼粼，低声道：“这个不能给你…”

　　薛英赶紧放开，心中也很后悔。他一个狐狸把它戴着，保不齐是什么过世的亲人的毛做的。她暗自懊恼，不明白自己怎么突然这样迟钝，现在才反应过来。

　　薛英不笑的时候显得有些冷硬，狐狸见了怕她生气，赶忙补道：“是拿我娘生前褪下的毛做的，她…我很想她…”

　　“抱歉。”薛英笑道，“你不用跟我解释的，是我冒犯了。”

　　狐狸不由一愣，也意识到自己多说，更是有些羞恼，脸颊也跟着红起来。

　　“你叫什么名字？”

　　“嘉平。”

　　薛英联想起他身上的梅香，笑道：“好名字。”

　　嘉平不懂哪里好，故此只是望着她不说话。薛英与他道：“你初来人世，可能不知道，要是到酒楼吃饭，须得付酒钱。”

　　狐狸歪歪头：“酒楼？钱？”

　　薛英好一阵头疼，只得耐下性子来与他解释：“酒楼呢，就是你刚才去的地方，里面有炊饪好的果腹之物，但是你要是想吃，得拿相应的银钱给主人。”

　　“那银钱从哪里来？”

　　“这城内有许多活计要人做，比如我就在官家当差，专门管与妖族相关的事，每个月就有银钱领。”

　　嘉平的眼睛滴溜溜一转，小心地看了看薛英，问道：“那我能跟你一起吗？你做什么，我就帮你一起做。每个月也不要很多，只要能天天去酒楼吃饭就行了。”

　　“小公子。”薛英无奈道，“那酒楼一顿饭要不少银钱的，我把全部的俸禄…也就是银钱都给你，也只够你每旬吃上一次。”

　　“那…那差一点的也行，我能吃饱就可以了。”

　　薛英仔细一想：“他不肯说出来历，但十有八九是狐族内的名门望族。瞧他不肯多说的样子，也多半是偷跑出来的。不如让他跟台里那些妖差一样，先在御鹿台任职，一者方便狐族倒时候来找，二者也能看着他，免得出什么乱子。”

　　她拿定主意，笑道：“我可以带你去人类的公门里任职，俸禄虽比我少，但绝不会饿着你。只是你不是帮我做事，而是给朝廷做事。另外，你还没有住的地方吧？要是来了御鹿台，也能有个住处。你的差事嘛…无外乎每日在街上巡视，看有没有像你这样捣乱的妖怪。”

　　嘉平的脸又红了，有些生气道：“我才没捣乱呢！你还多说什么，赶紧带我去。”

　　薛英带他回了御鹿台，因着妖差空缺很少，她先去跟掌案将情况一一汇报过，得了特批，才让狐狸去司务处登记。分配的房间许久没人住了，薛英只得帮嘉平打扫整理过，又带着他去集市上买了些吃穿用度。

　　她借了些钱给嘉平，又怕他被人诓骗，或者挥霍无度。薛英想把狐狸带在身边，只是有些担心保护不好嘉平，可教他一个人呆着，保不齐无聊了乱走，再惹出是非来。

　　薛英思来想去，虽看出嘉平有些修为，但深浅尚未可知，便决定先把手头的案子办完，找个日子好好看看嘉平的功力如何，再做打算。

　　于是嘉平此后许久都没有事情做，又怕给薛英惹麻烦，不敢上街多走动，便整日只是在房间里发呆。他窗前有一颗很高很高的桃树，嘉平总是倚着窗数桃花。好像每次差一点就数完的时候，薛英便会在黄昏时分来看他，给他带各式各样的糕点。

　　她每次都很疲惫，两个人把糕点摆在案上，一个一个的尝。嘉平不知道薛英为什么每天都能带来新的样式，他问：“你们人类怎么会做这样多的点心？是因为所有人都爱吃吗？”

　　薛英瞟着最后一块枣花酥，暗暗嘴馋，却按耐着不动，回答道：“不是，有的人爱吃，有的人不爱吃。但只要还有人爱吃，做点心的人就总会想出新样式来。”

　　她看着嘉平捏起最后一块，把它仔细地分成两半，问他：“你爱吃吗？”

　　嘉平歪过头，认真想了想：“我不知道。每次看你吃得很开心，我就也想吃，但平常是不会想着的。”

　　他说完，忽然很轻很快地瞥了薛英一眼，把刚分好的一半放到她手里，嘻嘻笑道：“但我知道的，好东西要跟喜欢的人一起分享。”

　　薛英心里一跳，也摸不清自己什么心情，试探地问道：“喜欢？是什么意思？”

　　在嘉平眼里，薛英向来是无所不知的，这会儿听她发问，嘉平便不免一愣：“就是…想跟你呆在一块儿啊。像我喜欢爹娘，喜欢叔叔，喜欢兄弟姐妹，还有族里其他的狐狸一样。”

　　他说起亲人，情绪有些低落，头也低下去，不再说话。薛英松了一口气，安慰道：“你要是想家了，就告诉我你家在哪里，我带你回去。”

　　“不行不行。”

　　“为什么不行？”薛英起了坏心，故意逗他，“你不会…是家里要把你嫁给一个不喜欢的天乾，所以就逃婚了吧？”

　　没想到嘉平一怔，脸慢慢红起来，许久才很轻微地点了点头。

　　薛英也有些惊讶，没想到自己说中了。她一个天乾，为了避嫌，每次来找嘉平，都把房门敞开。这会儿还是好一阵心虚，幸亏当时她特意托人找了一间偏远的住处，这院里没有别的人，连妖怪都只有在另一头的几只犬妖。

　　说到这儿，薛英突然想一起来一件十分紧要的事：“嘉平，你最近有什么不方便吗？”

　　“没有啊。”

　　“我是说…”薛英的脸也红了红，怕接下来的话冒犯了他，“……就是…你有没有闻到一阵梅香…？”

　　嘉平的心飞快地跳了几下，嗫嚅道：“那…那是……没关系…我带了药。”

　　薛英放松下来，笑道：“好，要是不够了，便与我说。”

　　嘉平知道薛英是个天乾，可她素来把后颈贴得严严实实的，就连他一个地坤，也闻不出她到底是什么味道。想到这里，嘉平有些赌气：“你真的是天乾吗？我还从来没见过天乾对自己的信香这么小心的。”

　　薛英无奈道：“我可不想惹上什么麻烦，更怕办案时冒犯了地坤。”

　　嘉平缓缓地凑近些，声音更是犹如嘤咛：“那我…我可以…知道吗？”

　　薛英的信香是新丰酒。她碍于礼节，躲开了嘉平伸向她后颈的手，见着嘉平脸上的失落，解释道：“你既有婚约在身，还是不要这样了。”

　　嘉平脸上顿时有些挂不住，恼怒道：“那你做什么还来找我？小心别人说你的不是！”

　　薛英本来就很犹豫，但到底怕嘉平初来乍到，没人有照顾，心里害怕，才总来看望。这会儿听他这样说，也感觉有些气恼，强忍下来笑道：“那我不多留了，明日我带你去试试身手。若是你功力还算了得，以后便一起去查案子，先前是我多有冒犯，从今以后，我不会再逾矩了。”

　　小狐狸听罢，很是后悔刚才说的气话，想求薛英别扔下自己不管，又抹不开面子，只敢偷偷看薛英几眼，到底没说出话来。

　　薛英虽向来一副和善可亲的模样，从不与人争论，但其实为人颇为执拗，也是个好面子的主儿。她既然拿定了主意，便不会回转，与嘉平吩咐了几句，就径直离开了。

　　翌日一早，薛英按照约定好的时间来找嘉平，却见他两眼通红，尾巴和耳朵也露了出来，软趴趴地耷拉着。薛英忍不住笑道：“怎么这副模样？”

　　嘉平心里委屈，嘴上却不肯服软，龇牙咧嘴道：“不用你管。”

　　薛英本来心情还不错，这下反而被嘉平闹得有些烦，不自觉地板起脸来。她带着嘉平来到校场，一一检验过他的体力与术法，发现竟是佼佼之辈。

　　薛英更确定嘉平大有来头，也就愈加小心，有些后悔起自己要带他一起出公差的决定，怕嘉平磕了碰了，以后不好交代。

　　可她的话已经说了出去，嘉平的性子也不会容她反悔。薛英无奈，只得下定决心谨慎起来。其实台中大部分差事都无外乎巡街一类的寻常事物，但薛英是众人默认的下一任掌案，平常处理的公务自然都复杂危险一些。

　　这日她带着嘉平办完差事，从司里述职后刚一出来，便见着门口立着个瘦高的男人。薛英一瞥过去，只觉顿时万籁俱寂，天地失色，只能听见自己的心“咚咚”、“咚咚”地，重而有力地跳。

　　那男人已经不年轻了，至少不是像她这样天真烂漫的年纪，外表瞧着约莫大上七八岁。他的眉细细的，像一抹氲开的青山，眼长长的，含住半江水光，笼着层轻而湿的雾。

　　薛英看着他，只觉得牙尖发痒，胸中生出一股从未有过的征服欲和占有欲。好像从前的二十年来，她作为天乾暴虐而蛮横的那一面像只猛虎一样睡着了，现在它却苏醒了。

　　她知道他也是只狐狸。他活了多久了？几千岁？从前有过妻子吗？生过孩子吗？

　　其实他也像薛英似的，把自己的信香遮得很好，可不知为什么薛英却敏锐地捕捉到了。她看见一大片微微干枯的叶，浸到江南温柔缠绵的水中，却是清透明亮的绿，还幽幽地飘出来一缕淡而远的香，尝在口中，是一点涩涩的苦与浅浅的甜。

　　其实这个地坤算不得极美，至少比不上嘉平灵动清新，却有种被风雨凿穿后的恬淡温柔，端庄矜持地站在那儿，像是习惯了每天晚上这样等着薛英似的。

　　薛英面相生得冷，这会儿却带着笑意走过去。他的礼数很周全，不用薛英发问，便自己把事情都交代清楚了：“大人，我乃狐族青丘西山一脉的祭司葛素，您身边那位是我的侄子嘉平。他不久前独自离开族中，误入人世，幸得大人相救。我此次前来是带他回去的，近日来实在叨扰良多，区区薄礼，不成敬意。”

　　葛素用绢布捧出一个锦缎包着的盒子来。薛英扫了一眼，并没有接过，转而问道：“我当初便是担心他不知道人世的规矩，惹上麻烦，甚至身处险境，便将他安置在司中。这是我职责所在，祭司谈何言谢？倒是令侄几日来跟着我四处奔波，处理差事，招待不周，深感惭愧。不过…我只是好奇，祭司是怎么找到令侄的？”

　　薛英心中疑惑，一双眼锐利地看着葛素。寻常妖怪教她这么一看，早就惶恐不安，什么事都一五一十地交代了。葛素虽因着地坤的天性，有些生畏，但却不慌不忙地答道：“薛大人见笑，嘉平在族里时，便总把“要到人世看看”挂在嘴边。若谁从人世回来，便会发问，见着到访族中的人类，也会仔细观察。我便猜他是往人族来了。”

　　其实他发现嘉平离家出走后，虽然很担忧急切，但马上冷静下来，料想嘉平不懂人世的规矩，怕是要惹祸。好在嘉平对人族的都城最感兴趣，肯定会直奔城中。在这儿惹了事，反而没什么好怕的，御鹿台会关照着。

　　葛素后面的话没说，但薛英略微一想，便也猜着了七八分。她联想起嘉平往常的模样，忍不住笑了一下，转过头去看了看他。

　　葛素见状，知道薛英已经懂了，不免对这个年轻的天乾另眼相看，只觉得她聪明又稳重，迟早会成大器。

　　他几百年前有过一桩婚事，不过丈夫新婚后几日就暴毙了。此后他忙着帮身为西山一脉族长的兄长料理事务，拉扯着嘉平这一辈的小狐狸长大，便也没再嫁过，甚至是没再对谁有意过。

　　此时见薛英华贵典雅，又沉稳聪慧，一时竟觉得有些脸热。他知道薛英的信香遮得很好，可不知道为什么，他却觉得极其浓烈，像把他抱在怀里似的罩在身周。

　　他们两个说着，嘉平受了冷落，忍不住叫道：“小叔，我不会跟你回去的！我已经是御鹿台的妖差，饿不死，也不会惹祸，以后都会跟着薛英。你早些回去吧，免得…免得父亲担心。”

　　他说到最后，想起自己的父亲，到底有些愧疚，头也耷拉着，看着很是可怜。

　　葛素见状心软，又挂念他了好些时日，便想去安慰他。只是手里捧着要给薛英的那个锦盒，不好动作，又不能收回去，怕显得像不愿给了反悔一样。

　　薛英极为体贴地拿过来，冲着葛素挑眉笑笑：“多谢祭司啦。”

　　她少有这样轻佻活泼的时候，连薛英自己都很是惊讶。葛素冲她点头示意，走到嘉平身边，哄道：“薛大人平日里很辛苦，你虽然厉害，但她会怕你受伤，总是要分神的。”

　　他摸了摸嘉平的脑袋：“不光是你的父亲，子春他们也很担心你。跟我先回去，等以后可以再来拜访薛大人。”

　　嘉平春情萌动，怎么肯离开？他虽没明说，但委屈巴巴地望了薛英一眼，态度也就表现得明明白白了。

　　葛素又劝了一会儿，没想到这回嘉平铁了心地要留下。其实葛素也有些松动，想着嘉平留下来锻炼锻炼，也是好事，只是怕他受了伤，又怕给薛英添了麻烦，欠了人族的情。

　　薛英见叔侄俩僵持不下，不由开口道：“嘉平天赋极高，法力过人，不如留在御鹿台当差。我虽比其他人忙了些，案子也棘手了些，但掌案安排的差事都是考虑过的，便都在我能力范围之内，没有真正的危险。”

　　葛素听她这样说，感激地一笑，又迟疑道：“若是能在御鹿台历练，自是极好，只是实在麻烦薛大人……”他仔细看了看薛英，推测她还没成亲，“不知薛大人可否替我也在台中找个差事，我好留下来照顾嘉平，也能替薛大人做做饭，缝缝补补，做些家务，好偿还薛大人的恩情。”

　　他担心薛英为难，便赶忙道：“随便什么差事都行，处理卷宗、办案、记录、扫地、洗衣、挑水、做饭，我都可以。”

　　薛英摇摇头，目光也变得温柔起来：“怎么能让你做扫地这样的杂活？我想想……台中倒的确缺一个差事，便是管理司里的财物，分发俸禄、采买购置、公差补贴…这些可以吗？”

　　“自然可以。”葛素眉目含了些喜色，朝薛英深深作揖，“实在劳烦薛大人了。”

　　“这没什么。”薛英把他虚扶起来，“我再跟掌案说一下，安排祭司住在嘉平隔壁。”

　　葛素点点头，又转身跟明显很开心的嘉平说：“你父亲那边，我传个信回去，想来他知道我在这边，也不会太担心。”