《凤凰七翎——枝寒》醉饮清歌

2、第二回 心生杀虎意

　　一个多月前。谷雨。
　　灰色的天空下，挂着无数根银色的细线，这些细线一直垂到了地上，有的落到瓦上，有的落到树上，有的落到湖里的荷叶上。
　　荷叶上的水珠越积越重，还未完全长大的叶片承受不住，一弯腰，将积水抛落到湖里边，发出“咕咚”一声。把想要探出水面呼吸的鱼给吓得一甩尾，沉入了水底。
　　临近岸边有一个小亭子，里面有两名女子。
　　牵思坐在轮椅上，穿着桃红色的衣服，长得也是如桃花般美丽，她的眼睛总是弯的，似乎总有开心的事情发生在她的身上。此时她正弯着眼睛，定定地看着面前的这道背影。
　　枝寒穿着青灰色衣服，正坐在从亭子延伸到湖里的台阶上，手里握着一根竹竿在钓鱼。但她可能永远都钓不上鱼了，因为她不仅没有鱼饵，连鱼钩、钓线都没有。
　　雨渐停，天渐青，枝寒终于收起竹竿，站起身。
　　一回头就看到了牵思那弯弯的眼睛，道：“你怎么在这？”
　　牵思笑着说道：“当然是为了等你。”
　　枝寒道：“有事？”
　　牵思将手上的绢帛递过去，道：“凤首有新任务。”
　　枝寒接过一看，念道：“‘台州司马张自则，勾结匪类，上瞒天听，下欺百姓，其罪当诛’，这不是应当交由大理寺办理吗？”
　　牵思道：“大理寺若是能办，还来找我们做什么。朝廷已经派去过三任黜陟使，结果全都死在路上，天后震怒，深感危机，急欲除之。所以才找了我们。”
　　枝寒恍然道：“原来如此。那我准备一下，明天出发。”
　　牵思道：“此去一定要小心，三任黜陟使都死于非命，台州恐怕是龙潭虎穴，危险至极。”
　　枝寒道：“我自会小心。”
　　牵思指着枝寒手中的竹竿，问道：“你刚才在做什么？看样子不像是钓鱼，连鱼钩都没有。”
　　枝寒道：“在想新的剑招。”
　　牵思道：“哦？那可以让我看看吗？”
　　枝寒看了手中的竹竿一眼，道：“还未想好。”
　　牵思道：“那算了，等你想好了再给我看吧。”
　　外面雨已经停了。
　　牵思又递过去一份文件，道：“这是有关张自则的一些情报，你先看看。”
　　枝寒打开文件仔细阅览。
　　牵思道：“我说台州是龙潭虎穴，可不只是因为三任黜陟使被杀，更是因为连我的情报网都很难接触到那边，以至于现在得到的相关情报有限。现在知道的有几个点：一个是张自则即使已经是封疆大吏，但对朝堂上的官员也没少打点，所以他对朝廷的动向十分清楚。朝堂上每有风吹草动，必定会在极短的时间内传到台州，这也是难办他的原因。”
　　枝寒道：“收受贿赂的官员呢？”
　　牵思道：“现在虽然知道他在给朝堂上的官员贿赂，但确切的名单不清楚，可能他那边会留有账本，也可能不会留，这个你到时留意一下。”
　　枝寒道：“好。”
　　牵思接着道：“二是张自则的钱财来源并不是直接出自于他的手，而是出自他表弟冯虎河的手。他自己可以说是两袖清风，就连他的两个儿子都不知道他实际在做着勾结匪类、杀人越货的勾当。这个你到台州之后一定要有耐心，不可急躁，不可犯险。”
　　枝寒道：“晓得。”
　　牵思继续说道：“三是他的表弟冯虎河，是个海盗头子，专门劫掠沿海县镇和海上船只。沿海的人深受其害，都称之为大魔头，可说是杀人如麻。这个冯虎河极为神秘，长年身居海外，年龄相貌不详，武功路数不详，他比张自则更为麻烦。这二人一个为官，一个做贼，狼狈为奸。每当官府出兵剿匪，张自则就给冯虎河通风报信，好避锋芒；而冯虎河则用掠夺来的钱财给张自则打点朝堂上的官员，保住张自则在当地的清官之名。所以若要除张自则，必先除冯虎河。”
　　枝寒看完文件，抬头就看到牵思弯弯的眼睛，道：“虽然情报有限，却都是张自则的要害所在，你辛苦了。”
　　牵思道：“跟你们相比，我天天待在这里，有什么辛苦的，若是有个万一，你们可就回不来了。把情报做得详尽一点，也是我唯一能为你们做的。”
　　枝寒看着牵思的眼睛，道：“你已经做得很好。”
　　牵思道：“我只希望你们能平安回来。”
　　灰白厚重的云消散，露出湛蓝透彻的天空，一道绚丽的光线从云层的裂缝中像绸缎一样铺展下来，看了让人一扫郁沉之思。
　　牵思笑道：“三姐，咱们许久未说过体己话了，今晚一起睡，好不好？”
　　枝寒点头道：“好。”
　　入夜，夜风清凉。
　　两人洗漱完，穿着单衣，坐在窗前吹风。外面夜色如墨，星光如散落在黑色绒布上的宝石，闪烁着迷人的光芒。虫声蛙声交迭响起，悦耳动听。
　　牵思拢起还未干透的青丝，笑道：“若是六妹在就好了，她的琴声跟外面的虫叫一定会相得益彰。”
　　枝寒道：“你这样说，她怕是要生气的。”
　　牵思道：“生气才好呢，我就是要叫她生气。”
　　枝寒道：“为何？”
　　牵思道：“气过了，才好轻松一些，才能多笑一点。”
　　枝寒道：“这是何道理。”
　　牵思只是笑了笑，弯下腰用手揉着小腿肚子。
　　枝寒道：“累了吗？”
　　牵思道：“有点酸，可能是五妹调的药起效了。”
　　枝寒道：“她此去不知道顺不顺利。”
　　牵思道：“我想是不会有问题。”
　　枝寒道：“若是顺利拿回《神农百草经》，那你就可以站起来了。”
　　牵思看向窗外，道：“其实我这样挺好的，已经习惯了，就算再也站不起来，也没有关系。”
　　枝寒看着牵思的侧颜，道：“不许胡说。”
　　牵思回头看到枝寒眼中的关切，笑了起来，道：“头发干了，睡吧。”
　　枝寒站起身，将牵思抱起，很轻，过分的轻，单薄的衣物让两人几乎肌肤相亲。牵思双手环在枝寒的脖子上，两人的呼吸近在咫尺。
　　枝寒将牵思轻轻放到床上，转身去关窗户，熄灭蜡烛，再回来坐到床边，放下床帐后躺好。
　　黑暗中，牵思看着枝寒的面部轮廓，忍不住伸出手指，点在枝寒的额头上，然后轻轻地一路往下划。
　　划到嘴唇时，枝寒道：“别闹。”但牵思并没有停下，手指差点伸进嘴里，吓得她连忙合紧双唇。
　　牵思的手指停在唇上，触感柔软，轻声道：“如果实在没有办法，就到‘抱琴居’，那里有线人，但已经好几年没有联系了，不知道还在不在。”
　　枝寒不敢开口，只能在喉咙里发出声音来回答。
　　第二天，牵思被窗外清脆鸟鸣声叫醒，发现床上只剩她自己，旁边的被衾已冷，桌子上放着一封信。
　　牵思叫来侍女，下床洗漱完，这才拿起信来读。
　　窗外阳光明媚，鸟语花香，每个人的脸上都挂着浅浅的笑意。
　　枝寒骑着快马，在官道上疾驰，耳边只有呼呼的风声。
　　一路上马蹄翻飞，昼行夜宿，终于回到嵩阳剑派。
　　门口站着两个下人，见到枝寒回来，连忙上前行礼。
　　枝寒下了马，其中一个下人上前接过缰绳，牵往马厩。
　　枝寒奇怪，以前都是放马进树林，无需看管，现在怎么要牵到马厩去？
　　于是问道：“以前不都是放马进林子吗？”
　　另一个下人回道：“小姐有所不知，最近山里出现了一头凶兽，伤害附近人家的牲畜，甚至有落单的行人也遭了害。”
　　枝寒点头，进了大门，远远听到大厅里传来阵阵笑声，不知道是来了哪个客人。待走近些，才听到明白，原来是媒婆上门说亲来了，枝寒的眉头不禁皱起。
　　里面正说得高兴，枝寒的母亲玉夫人手上拿着几份名单，上面是男方的信息，一边看一边说这个好、那个不错。
　　“不好！”
　　枝寒一进到大厅，厅里的亮度瞬间暗了下来，里面原本热闹的声音顿时消失，人也被吓了一跳，都看向这边。
　　玉夫人看清来人，连忙站起，脸上充满了兴奋的笑容，走过来，道：“哎呀！你回来啦！出去这么久连个信也没有，担心死我了。怎么样？有没有受伤？都跟你说过无数次了，女孩儿家就应该学女工而不是学武功。”
　　枝寒任由母亲在身上乱摸，道：“女儿没事，让母亲担心了。”
　　玉夫人道：“没事就好，回来就好。”
　　后面的媒婆听说这就是玉夫人的女儿，上前道：“这就是贵府的小姐吧？果然端庄大方，夫人好福气。”
　　玉夫人笑得口不能合，道：“等她嫁个好人家，那时我才算有福呢。”对枝寒道：“来，这位是红姑，是县里最有名的媒婆，你的终身大事就靠她了。”
　　红姑听完玉夫人的话，连忙摆手道：“夫人高看了，我只是一个说媒的，当不得如此夸赞。”
　　枝寒瞥了一眼红姑，冷冷道：“我的事我自己做主。”
　　原本大厅里的光线就因枝寒进来时而暗下，现在又因她一句话，连空气似乎都冷了下来，如今明明已经入夏。
　　红姑在心底打了个冷战，勉强笑道：“夫人，小姐回来，你们应该有许多话要说，我就不打扰了，等你选好了人，再传讯给我。我先回去了。”
　　玉夫人见状，连忙道：“实在不好意思，改天我再亲自去你那里一趟。”
　　红姑一边收拾东西一边回道：“不用、不用，您派人给我传信，我就过来了。”
　　枝寒拿起那几份名单信息，递到红姑面前，道：“还有这个，也一起拿走。”
　　红姑看了一眼玉夫人，道：“这……”
　　玉夫人瞪着枝寒，怒道：“你这是做什么？”
　　枝寒道：“我说了，我自己的事，我自己做主！拿走！”
　　红姑被吓到了，接过名单，道：“我先走了，夫人留步。”说完匆匆离开，出大厅时差点被绊倒。
　　玉夫人看着红姑离开，回头瞪着枝寒，道：“什么叫你的事情自己做主？你眼里还有我这个母亲？”
　　枝寒却只问道：“父亲呢？”
　　玉夫人突然急道：“对、对，你父亲在后山石壁前坐了半个月了，你快去看看，只有你能劝他了。”话音未落，枝寒已经消失。
　　后山上，山高林密，横云断峰，路狭难蹬。
　　有风拂过时，碧浪翻涌，眩人眼目，耳边尽是树叶摩擦的沙沙声，远处清脆的鸟鸣与野兽灵猿的叫声在山谷间回荡。
　　一个身影如同飞鸟掠过水面一般，在浓郁的树林上方滑过，眨眼不见。
　　云端之上，一面高数丈、光滑的石壁矗立在眼前，说是光滑，其实上面布满剑痕，仔细数的话，共有四十八道剑痕。
　　石壁下有一方石台，远看过去，就像有人用利斧劈成，石台离这边有五六丈远，一根手臂粗细的铁链连着这边的山体。
　　烈日当头，石台上端坐这一个中年人，气度不凡，剑眉星目，只在上唇留有两撇细须，正仰着头凝视着石壁上的剑痕。
　　枝寒纵身一跃，只在铁链上落下两次，便来到石台上，站在中年人的背后。
　　“父亲”，枝寒给他父亲行礼。
　　玉老爷似乎没有听到一般，不为所动，良久，才缓缓说道：“回来了？”
　　枝寒道：“刚到。”
　　玉老爷道：“这里晒，去陪你母亲去吧。”
　　枝寒道：“我新想到一招，向父亲请教。”
　　玉老爷听完，身体一动，道：“新招？”
　　枝寒道：“对。”
　　玉老爷站起来道：“好！”说完回过身来，衣袂在山风中猎猎作响，气势逼人。
　　枝寒面色一凝，身后长剑“咔嗒”一声，手一动，剑已出鞘，龙吟声响彻山谷，久久不绝。
　　玉老爷右手起剑指，道：“开始吧。”
　　枝寒闻言，脚下一动，右脚向前滑出，剑随身走，直刺玉老爷的咽喉，剑光在烈日下更加夺目，让人睁不开眼。
　　玉老爷脚下不动，右手剑指从下往上一撩，似慢实快，后发先至，如果枝寒不收剑，整条手臂定会被削下。
　　但出乎玉老爷预料的是，枝寒不仅不收剑，反而催发剑势，顿时一股清风扑面而来，初夏的热气竟被消散一空，清凉的微风让人忘却了死亡，而死亡却正隐藏在这微风中。
　　玉老爷眉头一皱，闪过一边，枝寒的剑劈在石壁上，留下一道深半指的剑痕。
　　看着这道新剑痕良久，玉老爷突然仰天大笑，笑声震彻山林，惊起一群飞鸟，良久才停下。然后指着石壁上的剑痕说道：“这是第三十九剑！就在那，就是最深的那道剑痕。妙啊！剑势轻如微风，剑痕却是最深，妙哉！妙哉！女儿，你是怎么想到的？与我说说。”说着，牵起枝寒的手，凌空而起，在铁链上落了两次，便回到树林中。
　　枝寒道：“前日我与沙家帮的帮主沙扬天对决，最后悟出此招，以半招险胜。”
　　玉老爷道：“你没事吧？”
　　枝寒道：“我没事。”
　　玉老爷道：“沙扬天纵横□□几十年，手下数百人，纵容手下杀人放火，自己却深藏行迹，从不示人。你能杀了他，也是惩恶扬善，但一定要量力而行，切不可置自身于危险之中。”
　　枝寒道：“我会小心。”
　　玉老爷回头看了一眼石壁，道：“这石壁上一共四十八道剑痕，也就是有四十八剑。但传说是有四十九剑的，如果传说是真，加上你刚才的那一剑，现在我手上已经有了三十六剑，还有十三剑。想要悟出剩下的剑招，难啊！”
　　枝寒道：“我会和父亲一起参悟。”
　　玉老爷欣慰道：“还好有你，我今年四十二，共悟出三剑；你今年才二十一，就悟出了两剑。而且你现在的剑术已不下于我，在这剑道上，以后定会远胜于我。”
　　枝寒静静听着。
　　玉老爷继续说道：“当年少林寺的达摩祖师初到中土，原本是看中了太室山，想在此设坛讲法，但我们先祖早已定居于此。先祖在石壁上留下四十八道剑痕，还有一剑没有留下剑痕，一共四十九剑，只要达摩能破解这四十九剑，先祖甘愿让出地方。于是达摩在此面壁九年，留下剑痕的四十八剑都有了破解之道，就剩最后那没有留下剑痕的那一剑，终究参悟不透。最后达摩质疑先祖，其实只有四十八剑，没有第四十九剑。先祖就当着达摩的面指出第四十九剑所在，达摩听完恍然大悟，道如果不是先祖指出第四十九剑，他到死都不会知道。现在即使知道了，他至死也参悟不透，不得破解之道，最后只能黯然离去，这才有了少室山的少林寺。可惜嵩阳剑派的后人不珍惜先祖之术，几百年过去，传到我手上只剩得二十九剑。我在机缘巧合之下寻回两剑，自悟三剑，你又悟两剑，现有三十六剑，还差十三剑。最后这十三剑，不知道我还有没有机会见到。”
　　这些事玉老爷早已说过无数次，但枝寒还是静静听着，等玉老爷说完，枝寒道：“父亲，其实我还有一剑。”
　　玉老爷神情一震，道：“怎么还有一剑？”
　　枝寒道：“刚才我用最轻微的剑势劈出最深的剑痕，那反过来，那道最浅的剑痕会不会是最凌厉的剑势所留下的？”
　　玉老爷沉吟片刻，道：“或许对，或许不对，只有真正悟出来才知道。切不可急躁强行参悟，否则走火入魔，后果不堪设想。”
　　枝寒道：“女儿明白。”
　　说话间，已经回到家中。
　　玉夫人见两人平安回来，松了一口气，道：“我就知道，只有女儿能让你回来。”
　　玉老爷笑道：“让夫人担心了。”
　　外面突然传来惊叫声，管家跑进来报：“不好了，老爷夫人，老虎跑进马厩，不仅伤了马，还伤了人！”
　　父女二人未等管家说完话，急忙赶到马厩。
　　吼叫声让人胆寒，马厩里的马都不敢动弹，几个下人拿着木棍钢叉远远站着，护住一个浑身鲜血的人。
　　老虎在十步外半蹲着，全身筋骨紧绷，露出满是鲜血的利齿，目露凶光，随时准备扑向人群。
　　玉老爷抢先一步，从枝寒手中夺下铁剑，拔剑照着老虎的头顶劈下，黑色的剑身竟散发出夺目的光芒，铁剑在空气中发出呜鸣声，如同天神下凡，让人不敢缨其锋。
　　老虎低吼一声，缩回半身，“轰”一声，铁剑劈到地上，沙尘飞扬。
　　那凶兽两只前爪在地上一按，肌肉绷紧，猛地扑向玉老爷。此时人与虎近在咫尺，老虎这一扑，气势尽出，迅猛至极！
　　说时迟，那时快，玉老爷闪身躲过一旁，让过老虎。
　　老虎扑空，回头看向玉老爷，怒吼一声，马厩顶棚上的尘土被震得簌簌落下。
　　那根尾巴如同铁鞭一样竖起，往玉老爷腰上砸去，裂空之声令人胆寒。
　　玉老爷收剑一封，“嗡”一声，虎尾扫中铁剑，断掉一节，老虎吃痛，吼声惊遍四野。在地上滚了两滚，凶性大发，尽全力扑向玉老爷。
　　玉老爷后退半步，眼中精光一闪，手中铁剑横劈出去，人与虎错身而过，铁剑去势不停，劈到马厩的木桩上，却只留下一道浅浅的剑痕。
　　而老虎已经倒下，被劈下半个脑袋，倒在血泊中一动不动。
　　众人欢呼一声，全都跑过来看虎。
　　枝寒接过铁剑，道：“父亲，刚才那招……”
　　玉老爷指着木桩上的剑痕，笑道：“不错，就是你说的那样，最凌厉的剑招，留下最浅的剑痕，这是第四十三剑。”
　　第二天一早，枝寒辞别父母，前往台州，又引出一段杀“虎”传奇。