《季夏札记》徐老板家的小飒

90、神女之死5：真相大白

　　东景二年七月初十，晴
　　前日王陆暴毙，尸体由小风烧了。我提前派马师傅去了渝州，把王陆的家眷转去了南方的中林十三县，也算是我对他最后一点感念。王陆走后，周晴从祭司殿来了我这里，平日里专司煎药煮茶，管理后厨。我这里事情不多，她一个人尚且能照应。这也就断了旁人想往我院里塞人的念头。
　　上午季礼和季乐都差人给我送了补品，大抵是知道我已回府，送些东西来表达关心。季春就不必说了，王府上下都知道我二人关系疏离，他未送碗毒药过来已经是仁慈了。中午吃饭的时候，季秋和季冬来了，一方面是探望我，一方面也是来蹭吃喝的。
　　四哥，你可吓死我们了。那天晚上急得我一晚上没睡好觉。季秋提了一食盒萃华楼的点心放在我面前。
　　是吗？怎么那日不见你来看我呢。我用手指挪开一点食盒的盖子，里面整整齐齐摆放着一碟绿豆糕。
　　听到这话，季秋刚刚落在席子上的屁股又抬了起来，显然有几分错愕。他连忙笑嘻嘻地打哈哈。我可是知道，他怎么可能是急得一晚上没睡好觉，恐怕是被吓得一晚上没睡好觉才是真的。我没理会他，伸手唤季冬过来。
　　季冬进门的时候手里捧了一盆盆栽，现在已端端正正地放在了我的窗台上。季冬走到我身边，指着盆栽说，那是从沙漠带来的一种植物，生命力极强，不需要多少水就能活的。他们说这叫仙人掌，虽然长了刺，看上去凶巴巴的；但根茎是柔软的，里面还有汁水，在沙漠里可以救人性命。希望四哥喜欢。
　　喜欢，四哥自然喜欢。我搂了季冬的肩膀把他带到我面前，弯着眉眼对他说。
　　四哥，你这可真是区别对待了。亏得我还特意打听了你喜欢吃的点心。季秋嘟囔道。
　　我们五少爷用心了。既然都来了，中午请五少爷一起吃顿便饭。我一边打开食盒取了绿豆糕，一边看着季秋说。
　　这还差不多，季秋板着脸点了点头。听说你院里来了新人了，他伸长了脖子问我。
　　消息来得还挺快。也不算得是新人，祭司殿的周晴，你们兴许在府里打过照面的。我打开食盒的第二层，里面是一碟山楂糕，我顺手递给季秋。这小子早就盘算好了，要和我一起吃呢。
　　季秋乐滋滋地接过山楂糕，嘿，又是顾怀风的人啊。你把他的人分走了，他那儿不就缺人了吗。说起来我身边有个使唤丫头仰慕咱们祭司大人已久。你看合该给送到祭司殿补个缺吧？季秋嚼着山楂糕说。
　　补什么缺，祭司殿的事情轮不到你我做主。我看了季秋一眼，他立即知趣地噤了声。
　　我们三人吃了食盒里的一半点心，之后我知会周晴可以上菜了。先端上来的是飘着麻椒味的水煮肉片，正好摆在季秋面前。四哥，你还在咳嗽，吃不得辣，我就不客气了。季秋抄起筷子，一口气夹了一大把肉片进自己的碗里。
　　我本就没打算吃，特意给你准备的。我摇了摇头说，你近来功课做得如何？
　　四哥，我们一定要在饭桌上讨论这等扫兴的问题吗？季秋一边扒饭，一边耷拉着脑袋说。
　　四哥，我和五哥最近跟着先生在读历史，《盛世》《礼乐》《春秋》都有在看，四哥虽然偶尔有跑神的时候，不过作业也都硬着头皮写了。季冬如实说，其间还悄悄瞄了季秋一眼。
　　哦，不聊功课，说说解禁以后去哪儿玩了。季秋生辰后，季翀就解了他的禁闭，他拢共只被关了十天而已。
　　季秋放下筷子想了一下说，应邀去李府吃了顿饭，金雅书和欧阳晓都不在，只我和李辛、傅立新，和宋健羽。李辛说是为了凤凰山的事情向我道谢，傅立新和宋健羽跟我玩得好，于是就沾光一起被请去了。我心道季秋这份与生俱来的自信真是难得啊。我还和傅立新去逛了一趟杏花坊，然后去宋府玩了两天。其他没有了。我点了点头，看起来他近日还收敛了不少。
　　你三哥最近在忙什么。没和你一同去李府赴约吗？我试探道。
　　说起来，李辛没邀请他，倒是请了你。不过前几日你不在府上，我同他说你病了在休养，所以来不了了，他让我给你带好呢。至于三哥吗，他最近好像挺忙的，我怎么好去触他的霉头呢。忙？我不由得在心底发笑。
　　这会儿第二道菜也端了上来，是我给季冬准备的竹笋炖排骨。我替他盛了一碗，让他趁热吃。季冬面上带了点笑容，然后埋头吃东西。我还让周晴准备了另外三道菜，分别是糖醋里脊、拔丝红薯和清炒芥兰，在半盏茶之内都摆上了桌。
　　你别说，这周晴一个人顶我厨房四个婢子，做菜的手艺还不差。是不是祭司殿调教出来的人都这么好用。季秋又盛了一碗米饭。
　　吃饭都堵不上你的嘴，我人你也看过了，点心也送到了，这饭也蹭完了。一会吃完东西便早些回去吧。
　　是。季秋内心里还是有几分惧怕我的，这下又乖乖点头。
　　这饭约莫吃了不到半个时辰，季秋和季冬就一起走了，走时，我让周晴给他们一人带了一小盒点心，是周晴近来研究出的新方子，请他们尝个新鲜了。房间里安静下来，有个人从窗户外摸了进来。
　　吃东西了吗？我笑着问。
　　小风坐在我床上歪着头说，还没呢，中午剩了什么饭菜没有，我随意吃两口。
　　没有外人，我让周晴起锅给你做个炒饭吧。今儿个季秋还提醒了我，周晴到了我这儿，祭司殿的人手够吗？
　　嗯，也行。至于祭司殿的人手，我和郝连云私下商量过了。王爷和季春都想看到我势微，既然如此，就让郝连云在明面上强势一点，他会从家里选两个信任的下人来补缺。
　　这是个主意。你等我一会儿，我去和周晴说一声。我去了趟后厨，又带回来两个苹果和一盘葡萄。我把苹果递给小风，问他，你的经书抄的怎么样了？
　　还没抄完，还得七、八日。不过我要查的事情都已经有眉目了。秦怀芳被调离皇都后，暂时接管天香楼的人是赵怀钧。赵怀钧这个人表面上嗜酒好赌，实则处事小心谨慎。他接管天香楼恐怕会极大程度地加快情报的流动，于我们有利的是，他不是一个急于下注的人。他会看的很多，做的很少，至少不会像秦怀芳那样轻易成为向峻的助力。
　　赵怀钧？
　　他是陈启文的首徒，性格张扬、豪爽，脱下这层面具，他为陈启文做事尽心、忠心，严谨。未经核实的消息不会轻易上报，未经指示的事项不会擅作主张。陈启文让他来皇都，就是不想横生事端，以静制动。他日，他想在皇都有所作为，就会让秦怀芳重掌天香楼。
　　这么听来对我们算是件好事。
　　情况不会比秦怀芳在的时候差。至于向岚那边，他与金素琴见面的次数不多，常通过书信联络。至于通信的内容，有机会你可以自己问一问他。小风低头啃起了苹果。
　　跟向峻的事情有眉目了吗？
　　他近来频繁出入杏花坊，大抵是在帮某人选妃呢。小风突然压低了声音说，杏花坊那地方，你我都不便出入。不过，我想到一个人常出入那里。
　　季秋，他前几日还与傅立新去了杏花坊。我愣了一下，你说傅立新？会不会太危险了。
　　总得见一面，探探情况。
　　这会儿门外传来敲门声，可以进吗？
　　进来吧。是周晴送饭来了。我一开门，她端着托盘，上面放着一大碗牛肉炒饭和一碗黑乎乎的汤药，以及一小碟蜜饯。
　　该吃饭的吃饭，该吃药的吃药。周晴进门把东西给我们放下就走了。
　　她还挺适合留在你这儿当个女管家，马师傅是不是让你派出去干活了。小风拾起自己面前的牛肉饭。
　　什么都瞒不过你。你方才说的方法可以一试，近来我不便出门，你先找机会见一见傅立新，听一听他的想法。我捏着鼻子把药灌进了嘴里，其实一方面我不太想让傅立新搅合进将军府和王府的争斗中，一方面我又始终觉得这是一条可以尝试的线索。我想最终的选择权就交给傅立新自己吧。
　　向峻行事缜密，又依仗着从前将军府留下的势力，想摸到他的把柄不容易。加上他现在走的和那位很近，没有切实的证据，王爷也动不得他，反而会惹得一身腥。我们只能耐着性子，走一步看一步。
　　莫要悲观，我们还有向岚这步棋，也该寻个机会和他见面了。忙过这一段，去林溪茶室给他留个信儿。我已有两个月没联系向岚，大抵要凉了他的心，黄金屋和东郊温泉的事情他都出了力，我自是要对他表达感谢。
　　好，你放心。我先回去抄经了，有消息我再来找你。和周晴说一声，下次别给我送牛肉炒饭，我要吃菠萝牛肉饭。小风把筷子架在空碗上，又走窗户翻了出去。
　　——《季夏札记，休养》

　　两天后，布察慧文下狱，官府贴出了详述布察格格案情的告示，里面除了公开布察承盈的罪行，也公告了布察明香和布察智方破坏现场的事实。此外，布察德音和布察承盈的死因亦大白于天下。
　　根据布察慧文的供词，他父亲死于一种慢性毒药，乌云香。而这种毒香料是三夫人亲自加到布察德音书房中的。原来三夫人和布察慧文有私，二人先除布察德音，又借布察承盈的手除了布察格格，最后杀死布察承盈。
　　“这当官的原来会查案子。”小秋站在人群中，探着头看完了告示，
　　“看来我们这位二夫人破费了不少。”顾夏挤出了人群，
　　“布察氏大势已去。”阿杰所言正是实情。
　　这几日，潜龙镇上原本布察氏的铺子全都换了新主人。二夫人不善营生，布察氏的小辈如今只余两名幼子。二夫人卖了潜龙镇的铺子，准备回巴颜城去了。至少那里还有布察德音的亲信，能帮衬得上他们。而马家一夜之间一跃成了潜龙镇的新巨贾。
　　“想不到这马家竟是坐收了渔翁之利。”小秋感叹道。
　　说者无心听者有意，范明轩的眉头夹了起来，“我们下一步什么安排。”
　　“龙心悦的客房还余两日可住，既然没接到新的指令，就在这里再过两天安生日子吧。”顾夏看了一眼阿杰和小秋，
　　“我看可以，这几日没吃好、也没睡好。我看那买腊肉的铺子在打折呢，你们先回客栈，我去包点肉给咱们尝尝。好吃的话，带在路上当干粮。”小秋说话间已迈开了步子。
　　“我没有意见。”阿杰淡淡地说，
　　“你先回客栈，我带阿诚和范明轩再回一趟院里，把我们留下的痕迹清理一二。”顾夏带走冯佑诚和范明轩，去了陈祭司的院子；这五人便分头行事了。
　　这一天里的大半时间，冯佑诚一直忐忑着，担心沙漠里来消息遣他们去他处办差事。不过一直到吃午饭、吃晚饭，他们也没收到任何消息，好像是沙漠的情报体系因为临近年关而停摆了。顾夏拍了拍心不在焉的冯佑诚，喊他回房间睡觉，冯佑诚愣了一下，然后慌慌张张地跟了上去。
　　“阿诚，晚上我要出门一趟。你先睡。”顾夏回了房间，把冯佑诚塞进被窝里。
　　“去哪儿？”冯佑诚眨了眨眼睛，
　　“不是危险的事情，阿诚不必担心。我将实情告诉你，也是希望你不要担心。相信我吗？”顾夏拍了拍冯佑诚的肩头，
　　“相信。”冯佑诚点了点头，闭上了眼睛。
　　半个时辰后，顾夏在马府的后门拦住了准备翻墙而入的范明轩，“怎么，见到我很惊讶？”
　　范明轩神色不自然地转过身面对顾夏，“你是特意来等我的。”
　　“小秋白日里随口说的一句话，你听见了，我也听见了。当时我就料定，你肯定会来马家做点什么。怎么，想一刀杀了马公子，替布察格格出气？”顾夏用手比划了一个“咔嚓”的姿势。
　　“如果不是他受布察承盈的蛊惑，这件事怎么会发展成这个样子。”范明轩冷着脸，
　　“布察承盈要杀布察格格，没有马公子，布察格格就不会死了吗？相反，没有马公子，我们又如何得知事情的全貌。你要问我在整件事中，马公子有没有私心，我不敢说绝对没有。但你若是因为这私心就要杀了他，那么该死的，可远远不止他一个人了。”顾夏看到范明轩眼神一寒，
　　“别用这种眼神看我，我知道你想把这些人都杀了。可是阿和，你杀不过来。而且杀了他们，对我们一点好处也没有。难道官府的人不知道有人在镇上推波助澜，在余香别院搞小动作吗？他们并非不知道，只是我们尚且还没有越界。一旦越了界，这事就不好收场了。”
　　范明轩垂下眼，“所以那告示也是在警告我们？”
　　“走吧，今日你动不了马公子；明日他会亲自上门。你就会知道留着他，远比杀了他要有用多了。固然杀人能够解决一些问题，但你要知道，这是最低级的手段了。”顾夏带着范明轩离开了马府。
　　“他来做什么？”范明轩语气里带着几分惊讶，
　　“明日自见分晓，见过他以后你就会明白一个道理。”顾夏慢悠悠地从袖子里掏出一叠纸，
　　“给你的，小时候在家里玩过棋吧。我写的棋谱，有空翻一翻，等下一次我们安顿下来，我们开一局。”范明轩接过棋谱，心里涌起一股说不清道不明的情绪，有好奇、有喜悦、有期待，也有紧张。范明轩把棋谱揣进怀里，跟顾夏回了客栈。
　　第二天早上，五人刚聚在一起吃了早饭，楼下店小二便来报说有贵客登门。没多久，马公子独自一人进了房间。
　　“马某登门，是来谢恩公的救命之恩的。”马公子说话间捧上一个小箱子，打开一看里面竟是满满当当的金条。
　　“马公子言重了，还未来得及恭喜马公子，如今成了潜龙镇一等一的大户人家。”顾夏面上带了点笑容，眼神一直看着马公子，似乎并未把现成的金条看在眼里。如此一来连心急收钱的小秋也没多看金条一眼。
　　马公子见状继续道，“这是马某的一点心意，还请几位恩公收下。”
　　“当日救你只是举手之劳，你该知道我们是为了布察氏来的。”顾夏对着冯佑诚递了个眼神，冯佑诚给马公子倒了一杯茶端了过去。
　　马公子接过茶杯，“是。不过诸位对在下有再造之恩，若不能报答，恐怕会寝食难安。马某还有一个提议，不知几位恩公对镇上的生意可感兴趣？”
　　“马公子不妨说来听听。”顾夏点了点头，看上去有几分兴致。
　　“诸位想必有所耳闻，马家已收了布察氏的铺子。马某愿意每年让利两成予你们，以此来表达谢意。不知顾公子意下如何。”马公子此言一出，范明轩的脖子都热了起来。尽管两成的利润听起来不多，但范明轩对布察氏在潜龙镇的生意有几分了解。这钱并不少。
　　“马公子如此诚意，我等受之有愧。”顾夏先是谦虚了一番，继而道，“我们五人不长居于北方，不过在北下关倒是有一位旧友。若是马公子在潜龙镇遇到什么难处，可去阿拉万古山的加图寻一位敏敏姑娘。”
　　马公子深吸一口气，心道这交情攀得值得，“阿拉万古山是个绝好的地方，来年我定亲自走一趟，去结识这位敏敏姑娘。”
　　“马公子有心了。”顾夏淡淡地说，
　　“既如此，我们的合作算是达成了，我这就立契为证。”马公子转身到门口，让自己的小厮取来了笔墨纸砚。此景令站在一旁的冯佑诚和范明轩有几分诧异，这马公子一早就盘算好了要来“讨好”他们？契子一式两份，在场的六人都签了字。
　　“能有幸结识几位是马某的荣幸，眼看新岁降至，不知诸位有什么安排？”马公子小心收起了契子，
　　“我们后日离开潜龙镇，继续南行。”阿杰答道，
　　“不知我何时再有机会与诸位见面？”马公子问，
　　“我们居无定所，你若是想寻我们，恐怕是难事。每年年底收账，你若不去寻敏敏，自会有人上门来找你。以此为我们的暗号，对上了暗号就是自己人。”顾夏随手写了一张纸条递给马公子。
　　兼济天下，神女之心。
　　马公子微怔，继而对顾夏施了一礼。金条送了，茶水喝了，契子签了，马公子带着人离开了。这时小秋才利索地收了金条。
　　“师父，我不明白。”范明轩满眼疑惑地看着顾夏，
　　“不明白他为什么会来。”顾夏自顾自地倒了一杯茶，又看向小秋，“小秋，依你看这马公子为什么会来找我们？”
　　小秋存放好金条，又转过来回答顾夏的问题，“其实，与这马公子初见面时，我只以为他是个胆小怕事，心存善念的公子哥儿。不过今日一见，似乎并不尽然。当日，在我们观察他时，他也在观察我们。之后，他又参与了我们针对布察氏的计划。在这个过程中，他发现我们的手段不简单，所以想令我们成为他的助力，于是就上赶着送上门了。而且你没注意到吗，他契子上写是马家购得布察氏的铺头所盈利润，这里的两成利，对他来说只是一笔小钱。用这笔钱，换我们五个，和北下关的生意，他岂不是值得很。”
　　“靠，那是不是应该多要点。”范明轩喃喃自语道。
　　“行了，人心不足蛇吞象。你若是要他让利，他指不定又多出什么条件了。”顾夏盯住范明轩，“阿和，你现在明白了吗。若是你昨日杀了马公子，今日站在这里的不是他；而是马家和官府的人。我们得到的不是利润，是追捕。”
　　“是，我知道，”范明轩垂下头，“是我想的不周全。”
　　“不是你想的不周全，是你不想思虑周全。你的杀心太盛了。”顾夏此言一出，小秋和冯佑诚都情不自禁地摒住了呼吸。范明轩的呼吸变得急促，手指在衣袖下也缩成了一团，他说不清楚自己是愤怒还是羞耻。可顾夏接下来的话，将他整个人重新置于了一片清明之中。
　　“我明白，我都明白。曾经的我不爱惜生命、不尊重生命。其实这样的我不仅是不在乎别人的性命，更不在乎的是自己的性命。阿和，我只想告诉你，我在乎你的性命。”顾夏捏住了范明轩的肩膀。
　　范明轩一动不动，他害怕自己一抬头，眼泪就会流下来。范明轩走到今天，没有人告诉他生命珍贵，只有人告诉他人命如草芥。所有他觉得所有人的命都不值钱，包括他自己的。而顾夏告诉他，不是的，他是珍贵的，每一个人都值得被爱。
　　稍晚的时候，顾夏让冯佑诚把沙漠鸽唤了出来。平日这鸽子就跟在五人三公里以内，吹了哨子，就能把她喊出来。顾夏为敏敏接了生意，自然要写信告诉她。潜龙镇距离北下关不远，顾夏便请敏敏派人来与他们接头。
　　阿杰和小秋上了街，顾夏和范明轩在房间里练功，冯佑诚守在一旁练字。顾夏的藏蓝心法练到了第六层，运功时稍有不慎则会走火入魔。冯佑诚一直知道这一点，所以他自觉地担任了保护顾夏的责任。
　　顾夏醒来看到冯佑诚正在练字，便走近了，握着他的右手，带他用草书写了一个“風”（风）字，“真好看。”
　　“你想学这字迹？”顾夏松开冯佑诚的手，冯佑诚点了点头。
　　“那就学吧。”顾夏下笔，洋洋洒洒写了三十张，递给冯佑诚当作字帖了。
　　这会儿范明轩也迷迷糊糊地走了过来，“师父，你给我看看，我练的路数对吗？怎么晕晕乎乎的？”
　　顾夏抬了手给范明轩诊脉，“该是已经入门了，明日早起，我带你到镇子上晨跑。”
　　“啊？晨跑？”范明轩长这么大还没有晨跑过，
　　“不跑起来怎么练轻功。”顾夏伸了个懒腰，“都这会儿功夫了，阿杰和小秋都不在，走，师父带你们开小灶去。”
　　顾夏带冯佑诚和范明轩去了镇上最大的一家酒楼吃饭，这二人嘴上不说，心里可是乐开了花。冯佑诚小心翼翼地用刀子切开香酥鸡，用手扯了一块鸡腿，之后还偷偷地瞄了顾夏一眼，顾夏笑了，“怎么，快吃东西。”冯佑诚也不好意思地低头笑了，接着美滋滋地啃起了鸡腿。
　　“师父，你说我们怎么这么久都没接到消息了。”范明轩夹了一大块水煮鱼，
　　“我看他们指不定憋着什么坏主意，下一份差事不好办。”顾夏也加了一只鸡腿，
　　“阿杰说我们后日南行，南行去哪里？”范明轩好奇道，他关心的是今年过年会在哪里，他还是第一次这么期待新年。
　　“先到金丰，取道鹤口和渝州，一路南下去安阳。我们到安阳去过年，怎么样？”这是顾夏和阿杰事前商量的，如果时间允许，他们到安阳过新岁，好不容易攒了这些钱，怎么也得奢侈一把。说不定那一天就千金散尽了呢？
　　“安阳！”范明轩激动得拍了一下桌角，“太好啦！那可是一等一的繁华之地，我还从来没去过呢！”
　　冯佑诚的眸子也亮了起来，他突然间发觉自己这么多年来一直都在等待着这样一份期待。这份期待，让他整个世界都明亮起来。他想要和现在身边的这些人在一起，无论日子是贫穷还是富裕，境况是艰难还是顺遂，处境是危险还是安稳。他都想要这样，活下去。

作者有话说

　　下一章就是第一卷的终章！