《季夏札记》徐老板家的小飒

14、惊途3：吃人的野兽

　　私塾复课的第二天，季敏杵在私塾门口等我。我和向岚正准备回府上，经过她身边时，她一双圆溜溜的眼睛眼巴巴地瞧着我，显得尤为可怜。面对这样一个女孩子，我总不好把她当成空气，于是我上前提醒她，夜深了早些回齐王府。
　　季敏愣了一下，然后低着头小声问我身体还好吗。
　　好得很，差点就一命呜呼了。向岚的火气有点冲。
　　季敏咬了一下下嘴唇。季夏，对不起。她的头埋得更低了一些，我心下倒有些不好意思了，毕竟是我自己下毒药了自己。
　　季夏。季敏拉住我的背包，眼里似乎有泪花闪烁，颇有一副娇滴滴的可人模样。我没有说话，不动声色地侧过了身子。向岚一把搂着我的肩膀，把我拉走了，我们没有再回头看她一眼。
　　我听马师傅说那批刺杀父亲的女杀手分别被装在十个麻袋里，送到了齐王府的大门口，一想便知道那场面不会太好看。而那些从各处派过来的暗桩，也都存无全尸，写着他们名字的字条被钉在了各府的横梁上。父亲这样做是在警告暗中对他虎视眈眈的人，即使老虎沉睡了，爪牙也是尖利的，不要说动老虎的一根须发，就算是拔老虎脚下的一根草也是不可能的。
　　我到府上时，小风正在我屋里弹琴。他学琴的天赋极好，又很勤奋，我递了本书给他，他自己摸索着便已经会了；相比较而言，我和向岚则属于三天打鱼两天晒网这一类型的。好在我有些基础，因此也能弹奏出一些旋律来。不过向岚弹琴，恐怕有些人就要捂耳朵了。小风弹琴很专注，直到一曲终了，我给他鼓掌，他才看到我走进了屋里。
　　少爷，你回来了。我下午闲下来给你做了糯米团子和南瓜羹，去尝尝合不合胃口。
　　小风穿黑色的长衫，颈部的白色纱布已经除去，露出一条又细又长的伤口，伤口极深，十几天过去还没有愈合，用手碰一下都觉得会痛。我捏紧自己的手指，把背包放在桌案上，转身走了出去。不远处，王陆端了托盘朝这边走了过来。王陆就是新来的瘦高个，他的话很少，从不过问与自己无关的事情，从这一点来说，我对他很满意。
　　四少爷，这是小祭司做的甜点和南瓜羹。
　　好，给我吧。你下去准备晚饭。我把托盘接过来回屋找小风。
　　小风背对着门口站在火炉前，似乎在烧什么东西，空气中有一点淡淡的、烧焦了的味道。
　　少爷，你，回来了。小风转过身，他垂下眼睑，长长的睫毛遮住了眼里的情绪。
　　当天小风走后，我在烧干的火炉里发现了一节花的枯枝和一些粉末，大概是花束和信件，这两样东西怎么会出现在我房间里。我忽然想起离开私塾时，季敏拉住了我的背包。难道是她？我心里有些开心是小风烧掉了花和信，这样我也可以心安理得地装作什么都不知道了。我很清楚地记得第二天的清晨，我的窗台上摆满了白色的山茶花。
　　在私塾的第一次考评中我拿到了甲等，除了我以外，同样拿到甲等的人还有季乐和向岚。考评测试以后，私塾举办了冬季骑射大赛。虽然我略懂武功，但对于骑射算不上精通。所以我仅是报名参与此次比赛，并不参加大赛的比拼。
　　向岚作为大将军的儿子，兴致勃勃地报名参加了比赛。据传往年骑射大赛的头名总是在向家两位少爷之间产生，其余人都是陪跑，争个三等罢了。季家方面，季礼不善骑射，一般也只是参与观摩和学习，不参加正式的大赛；季乐的大赛成绩居于第四到第六名之间；季春往年没有参加过骑射大赛，这年是第一次，想必他牟足了劲儿想拿上个名次。
　　骑射大赛持续三天，采用全封闭式管理，大赛期间所有人员不进、不出，不流动，因此参赛人员每人可带三名以下的随行人员进入场地。我带了小风和马师傅，向岚带了两名侍卫，还通过关系偷偷捎上了周俊驰。大赛前一天，我们提前入住行宫，这里离皇都约有二十公里的距离，祖父早年也常在此处围猎。
　　大赛的主持人原本是怡王，但自从年中大病一场后，他的身体一直没有复原。于是他的亲信、皇都守军的首领韩熹，代替他主持了大赛。晚宴时，我们看到了他，他长相很和善，为人彬彬有礼，和我印象中刚劲粗野的武人形象颇有些不符。
　　向岚告诉我，其实这个韩熹从前是文官，熟读兵法，脑子很好使，在怡王麾下做过几次重要的战略决策以后就被一路提拔，直到坐到现在的位置。我与小风、向岚，和周俊驰围坐在一起，向岚一边吃饭一边低声向我们介绍在场的人物。
　　向岚的两个哥哥当晚也在现场，大哥向峰，十九岁，平靖公主和向邵文的长子，掌握向邵文在皇都的一部分兵权和人脉，性格阴晴不定，和向岚关系冷淡；二哥向峻，十六岁，很多人都说他是三兄弟里最继承了向邵文风姿的人，不过向岚不以为然。他说他这个哥哥表面上看起来是个正人君子，可是实际上是金玉其外败絮其中。
　　父亲再怎么样也是一个表里如一的人，说起最像父亲的人，怎么也轮不到向峻。
　　依我看，最像向将军的人是你啊，向岚。周俊驰忽然笑着说。向岚沉默了一会，没有说话。
　　小风和马师傅在整个宴席上都很安静，尽职尽责地扮演了我的下人。参与大赛的人员和参加大赛的人员分开住宿，我和季礼一间房，季乐和季春一间房，向岚和季安一间房；小风和马师傅住，周俊驰和将军府其中一个侍卫住。说起怡王的三个儿子，我那晚明明见过他们三个人，但在后来很长一段时间内却一点印象也想不起来了。
　　大赛第一天进行的项目是定向射箭，参赛者人坐在马背上，对固定距离以外的靶子射箭。射程分别为90米、70米、50米和30米，每个射程射击五次，按照积分排名。我不参加比赛，所以和季礼一起老老实实地坐在观战席。
　　季乐和向岚的发挥都很不错，上午半场结束后，按照积分他们分别排在第二位和第四位；不过向峰和向峻都是下午半场才上阵。我在下面学着向岚他们的样子，比划射箭的动作，大概因为冬天里外套穿得厚，我的姿势又不太标准。坐一旁的季礼轻轻笑出了声音。
　　大哥，你笑什么。我飘了一个眼神过去，面上有些尴尬。
　　季礼低了一下头。没什么，只是觉得你方才露出的那副神色很是可爱，和平常都不大一样。
　　我平日里不爱笑，总是在人群里不说话，他觉得我是个心思很重的孩子，却忘了我也只有十几岁罢了。
　　午饭过后有一个时辰的自由活动时间，参赛人员可以在空地上练习，我和小风在一旁看了一会，然后马师傅就牵了两匹马让我们去兜风了。
　　拿张弓给我，再给我两支箭。小风伸出手对马师傅说。我们拿的箭和参赛人员的不同，前端的铁质箭头换成了一种黏软的材质，可以吸附在标志物上，但不会对其造成伤害，这样可以避免生手不小心失误造成人员伤亡。这种箭被称为“安全箭”。
　　自从东暖阁遇刺事件发生以后，马师傅对小风突然变得很是好脾气，甚至是生出了几分信任的感情。不论原因，这对我们来说都是一件好事。马师傅把弓和箭都递给小风。
　　别走太远，别惹事情。马师傅嘱咐小风。
　　知道了。小风收起弓箭，挂在马鞍上，然后转过头来看我。他嘴角带笑，眼睛亮晶晶的，带着少年人独有的朝气。他双腿一夹马肚，一下子跑出去几里地。我拉动缰绳跟了上去，我们在一处空地上停了下来。
　　少爷，你射箭让我看看。小风把弓和箭递给我。
　　小风，我一堂骑射课也没有上过。
　　没关系，我来教你。
　　看小风自信满满的样子，我也不好扫他的兴，于是拉开长弓，搭上箭，随意对准了远处树上的一片枯叶。小风歪着头看过来，然后身子一轻，飞到我身后的马背上，把他的手臂搭在了我的手臂上。
　　少爷你野心可真不小，距离这么远，面积这么小的目标可不适合初学者。他一边说一边调整动作，正在我犹豫要不要换一个目标时，我的指尖一紧，头脸在小风身体的带动下稍微偏了一个角度，食指的顶端轻轻碰到了脸颊。而箭就在这一刻“嗖”的一声飞了出去，我整个肌肉都紧绷起来，又突然间松懈下来。与此同时，我看到那片叶子被钉在了它后方的树干上。
　　这就算教完了？我疑惑地看着身后的小风。他偏了一下头说是啊，他之前就是这么学会的。小风跳下马把箭收了回来，让我自己尝试练习。我射箭，小风收箭，就这样一连试了几次，我大概一点、一点找到了节奏和方法。
　　季春从这里经过，看到我练习便出言讥讽，具体说了什么我已经回忆不起来了，小风却很生气，他搭了另一支箭在弓上，对准了季春身下那匹马的屁股。
　　少爷，要不要我吓唬一下他。
　　你答应了马师傅不惹事情。我按下他的手腕。
　　可是我讨厌他。小风放下了弓箭。
　　下午半场一开始，向峰和向峻的积分便交替向上攀升，对比之下，季春的积分就显得尤为惨淡，我可是一点也不会可怜他。
　　依你看他们的骑射水平如何？我问小风。
　　这个向峻不好对付，他武功很好，骑射水平也极高。而且他看向岚的眼神，一点也不像哥哥看弟弟的眼神。
　　那像什么？
　　像黄雀看螳螂。我愣了一下，却觉得小风说的一点也没错。
　　下午半场结束后，第一天的总积分出来了。第一和第二名分别是向峻和向峰，季乐暂居第五，向岚第八，季春排在十名以后。大赛第二天进行的是围猎，所有参赛人员使用安全箭自由进行捕猎。
　　猎物皆由大赛提供，都是温驯、不具有攻击性的动物，比如野兔、鹿、鸡等。射中目标后，需要在目标上系上属于自己的名牌用于计分。非参赛人员也可以参与自由捕猎，只是不使用名牌进行计分。
　　因为天气太冷，吃过晚饭以后，我先去了小风和马师傅的房间取暖。周俊驰住在他们隔壁的房间，我们四人暂时聚在了一起。周俊驰和我说，他和小风要趁着明天自由围猎期间去一趟山南，他怀疑那地方可能有群居的野兽。
　　野兽？莫不要说这里不是野兽聚集的地方，就算是，也应该因为骑射大赛清场了。马师傅率先提出了疑问。
　　所以这事情很蹊跷。如果自由围猎期间他们冲出山南，所有在场人员都会陷入危险。我现阶段只是猜测，还没有证据，所以不能轻易打草惊蛇。为了保险起见，我决定和阿顾走一趟。至于阿季和阿岚这里，拜托马师傅照看；阿岚身边的人，我不太信得过。
　　好。这里是一枚信号弹，如果遇到危险就打开他。马师傅把信号弹交给周俊驰。
　　我和季礼结伴参与自由围猎，走了一段后他开口问我，小祭司怎么没有一起来。我漫不经心地说，小风不知道去哪里贪玩了。我和季礼在这边闲庭信步地走着，另一边向岚和他的两兄弟各显本领，林子里充斥着长箭划破空气的声音。为了保证安全，我一直让向岚在我和马师傅的视线范围内。
　　我尝试放了几箭，不幸都落了空，一旁的季礼很友好地夸赞我悟性很高，已经比他刚开始的时候要强多了。上午半场结束，工作人员重新统计了积分，向岚上升到了第四名，季乐暂居第六，前两名的位子依旧是向峰和向峻。午饭时间，我伸长了脖子四处望也没有看到小风和周俊驰的影子。
　　少爷不必担心，周家二少爷加上小祭司，恐怕连向家的两位少爷也不是对手。他们既然没有放出信号弹，我们也没有收到其他消息，便是无碍。
　　原本以为此事会平稳带过，没想到下午我们两头都出了事。夜色将暗之时，南面传来野兽的嘶吼声，我们离得老远都听得一清二楚。有的人为了凑热闹就急匆匆地往南面赶去，有的人眼见天黑了林子里吓人就往反方向逃走了。我和向岚担心小风和周俊驰的安全，于是向南而行。不料向岚的两个侍卫却突然调转方向，朝我们进攻。
　　事出突然，我的马受惊，我险些从马上跌下来，无奈之际，我只能先弃了马匹。向岚把我拉上了他的马背。
　　看来你的两个兄弟早就想对付你了。我贴着向岚的后背，侧在他耳边说。
　　向岚一边拉紧缰绳往南跑一边骂道，阿俊早说让我小心他们，我居然还为他们开脱，没想到真是养了一对白眼狼。
　　箭在空气中飞窜，插入旁侧的树干里，我听到向岚咬牙的声音。后方传来的马蹄声越来越密，我回头一看，竟有六匹马跟在我们身后穷追不舍。我们和马师傅已经被刚才的人流冲散，恐怕一时间还不能指望他来支援我们。
　　正在我思索之时，忽然左肩一阵钻心的疼痛。箭扎进我的肉里，痛得我呼吸一滞，我原本想反手把箭拔出来，但这一箭实在太深，冒然拔出来可能会导致血流不止，我只能先折断箭的尾部。
　　季夏。向岚喊我的名字。
　　没事。我深吸了一口气问他，你身上带火了没有。这么跑下去不是办法，他们人多，迟早会围住我们。
　　有。向岚很快回答我，同时他也明白了我的意思。
　　通过一条狭窄的岔道时，我们二人一起挂在了头顶的树杈上，我的左肩伤了，全凭右手死死拉住上方的树干。等到六匹马从我们眼下飞驰而过，我们才泄了气从树上跳下来。多亏了天色昏暗，我们又把外套堆在了马鞍上，这才暂时骗过了他们。我和向岚放火封了这条路口。
　　现在怎么办。向岚扔掉手里的枯枝，回头看我。借着火光他总算看出我的脸色有点不对劲。
　　你受伤了？该死，你怎么不早说。血从衣服里渗了出去，向岚一摸，沾了满手。
　　你还记得路吗。大概因为失血过多，我有点头晕，向岚把我架在他肩上，带着我往回走。
　　不记得，天色这么暗，刚才又慌了神，现在只能凭运气了。向岚依旧拖着我，不舍得把我放下来。后来我反复想过很多次，如果是我，我会不会把向岚丢下，一个人找出路。后来过了一段时间，有可能没有多久，向岚终于走不动，把我放了下来。
　　对不起，我走不出去了。向岚沉默了一会，我感到有湿漉漉的液体滴在了我的肩膀上，我以为是下雨了，后来才发现是向岚在哭。可惜我没有什么气力去调侃他，昏沉沉地栽倒在他怀里。
　　昏迷过程中，那支箭被人拔了出去，我的伤口被妥善地包扎起来，之后我趴在马师傅的背上，被他们带回了行宫。凌晨我因伤口发炎醒来，马师傅告诉我，季安死了，季宸没了一条腿。
　　——《季夏札记，山茶花和骑射大赛》

　　申英路一行人出了沙漠先抵达平县，将骆驼寄存在沙漠金门名下的驿站，之后又换了四驾马车继续上路。西南环境宜人，人口密度小，县城与县城之间的距离大，出了平县，队伍又走了两天一夜才达到怀城。城门口围着很多守军，他们正在和进城的人说明城里的情况，不少人听到守军的话都不再坚持进城，反而要走回头路了。
　　“城里发生什么事了？”申英路问守军，
　　“城里有人命案，如果现在进城发生任何意外，我们概不负责。”守军言语冷淡地说，
　　“商队运货，需要借道此处，如有意外，我们自行负责便是了。”申英路向守军作揖，态度十分诚恳，
　　“进城可以，但命案告破以前，任何人都不可出城。”守军不耐烦道，
　　“这是哪门子道理。”仆人老爷怪嗔道，
　　申英路拍了一下他的肩膀，转而从身上摸了一些银两塞进守军的手里，“就依军老爷所言，请放我们进城吧。”
　　申英路在外时，同在沙漠金门相比，不知收敛了多少脾气，他一副好说话的模样，让人见了都不好驳他的面子。守军循例粗略地检查了货物，随后便放了他们一行人进城。
　　城里的道路两旁异常萧索，几乎没有什么商贩和行人。商队的人已经一上午没吃饭了，申英路好不容易才找到一家没有关门的馄饨铺，馄饨铺的老板正坐在铺头里面打瞌睡。
　　“老板，有生意了。”跟在申英路身边的仆人老爷敲了敲铺头外面的桌子。
　　“诶呦，老爷们好。”老板从迷糊中醒过来，下巴磕在桌沿上，他一边站起来收拾桌子一边问，“老爷们这是刚进城。”
　　“是啊，你们这里发生什么人命案了。我看这街边的商铺都关了张，找了半天，只有你这儿能吃点东西。”申英路坐下来。他们一共二十八个人，坐了六桌，结结实实地占了整个铺子。
　　“这说起来就吓人了，讲完故事，我怕你们馄饨吃着都不香。”老板走到灶台前开始下馄饨，
　　“老板不必卖关子了，但说无妨。”商队里一个沙漠商人说。
　　老板不开口，慢条斯理地把馄饨从锅里捞出来，又不急不慢地把热腾腾的、飘着香菜尖儿的馄饨端上桌。顾夏吞了一口口水，他对故事没有多大兴趣，他只想吃口热乎的馄饨。于是在所有人沉浸在离奇的故事中时，顾夏吃完了一整碗馄饨。
　　这事要从上个月的月圆之夜说起，那天怀城里一个有名的乡绅突然发了疯，变作了兽人，把自己院子里的妻子、小妾、孩子，和仆人都活活咬死了。后来官府的人把他关在了院子里，等过了两天里面没了动静才进去查看情况。这乡绅自己也断了气，全身经脉尽断，七窍流血。而被他咬死的人死状也极惨，几乎没有全尸。
　　事情还远远没有结束，这乡绅只是第一个，而后每隔三天，城里便有一个发疯的人，都是一样发狂咬死自己的家人，然后自己也没了命。现在城里人心惶惶，大家都担心下一个发疯的是自己，或是自己枕边的人。
　　民间对这桩祸事也议论纷纷，有人说城里的大人物做了触怒神明的事情，因而神明降罪惩罚，把人变作了野兽；还有人说这些变成了野兽的人本就丧心病狂，平日里贴着伪善的面具，月圆之夜的月光一照，便使得他们一一露出了原形。据馄饨铺的老板所言，他之所以还在做生意，是因为他无亲无故，又穷得叮当响；和受害人的身份和地位都相差甚远。
　　“依我看，他们大概是中了毒，或者是服用了什么药物，所以才会突然发狂。和月圆之夜的兽人传说大概没有什么干系。”坐在申英路旁边的沙漠商人说，
　　“老板，你可知道城里还有哪里能住店？”申英路不再关注人命案，一边吃馄饨一边问。
　　“住店好说，沿着这条街往前走，顶头往东边一拐有个百花楼，那里就可以住店。从城外来的客人暂时都住在那里，除了收费有点高，其他都好说。”老板回答。
　　“好，多谢老板。”申英路点了点头，又多添了四屉包子，这里面没有奴隶的份儿。
　　商队入住百花楼的第一个晚上，正赶上是兽人变身的日子。偏偏这么凑巧，发狂的人就在商队的隔壁，正是百花楼的主事老板。半夜里顾夏被怒吼声和尖叫声吵醒，好不容易想在硬板床上睡个安稳觉，看来还是没有这个福气。
　　百花楼一墙之隔的院子里，正在发生一场惨绝人寰的屠杀。一个四十岁上下的男子，披头散发，双眼充血，青筋暴露。他个子不高，身材中等，此时却力大无穷，他一只手就可以轻易举起一个成年男子。他一低头，一张嘴，就把对方身上的一大块肉咬了下来。几口咬下去，被他抓起来的男人已经没有了生气，而且身形残缺，形状凄惨。他丢下这人，转而进攻第二个活人。
　　顾夏在隔壁只听得人们的尖叫声，实在刺耳，他趁乱在柜台边上找了一些纸巾和棉球塞进自己的耳朵里，又跑回房间继续睡觉。隔壁的动静大概持续了一个时辰，便归于平静。住客们凑完热闹，又无精打采地回房休息。
　　第二天一早，仆人老爷吩咐奴隶们尽快收拾东西，最晚今天晚上他们就可以出城了。吃过早饭，官府里来了人，顾夏懒洋洋地趴在窗台上看热闹。除了两个衙役，一个年纪轻轻的仵作也跟在他们身后进了百花楼。
　　“你们这老板，如何？”顾夏瞧了一眼身边的跑堂小哥，
　　“这，这小的不好说......”跑堂的擦完桌子就走了，楼下的衙役还在审问百花楼的账房先生。
　　“谁不知道我们老板是个善人，每年腊八节都会给城里的穷人舍粥；有的客人住店的银两不够，我们也会适当减免；店里的人都是长工，大家的关系都很融洽。”听到账房先生的话，顾夏已经知道他在撒谎，这段话就好像是事先背过的一样。
　　“进去清理尸体，盘点财产。”衙役和仵作进了案发现场，没过一会，顾夏就看到有青烟从旁侧飘出来。顾夏已经想到了整件事的由来。
　　怀城虽然只是西南一个小城，但贫富差距明显，社会等级分明。有不少位高权重的人都是披着羊皮的狼，表面上宽大善良，实际上暗地里搜刮民脂民膏，而且官官相护，百姓们投诉无门，上报的冤情总是不了了之。
　　官府里有良知的官员对此一清二楚，但无奈他们人微言轻，没有办法制裁这些乡绅和财主。后来，他们偶然得到了一种毒药，服下这种药，人就会发狂，变得力大无穷，残忍无比；如果用量超过一定剂量，人就会完全丧失理智，形如野兽。当他们耗光所有的力气，便会经脉尽断，力竭而亡。这种方法可谓是神不知鬼不觉。
　　顾夏猜这事大概是由官府的仵作策划，衙役协同，至于官府的官大老爷是否为主犯，现在还不能断定，但他至少是知情的。两名衙役处理完现场的事情，准备回府衙复命，这时申英路和另外一名仆人老爷跟了上去。申英路看来想以真相为筹码，令官府放他们出城去。顾夏下楼从后门绕到了百花楼隔壁的院子。
　　“小心，你们已经暴露了。”顾夏没有出现，只是给年轻的仵作留下了一个提示。
　　这恐怖的毒药是通过八根特制的金针进入人体内的。施针者只需将八根浸了毒的金针插入指定的穴位，被施针者便会在半个时辰左右陷入癫狂的状态。因此顾夏确信动手的人一定是有医学常识的仵作，而不是身强体壮的衙役。
　　仵作每次率先到达案发现场，并不是为了验尸，而是为了收回尸体上的金针；焚烧和处理尸体，则是为了防止其他人发现遗留在尸体上的针孔。这详细的作案手法，在场的人里只有顾夏知道。申英路只是猜到了作案者在府衙之内，且府衙官人知情。
　　顾夏还依稀记得当初那俊美的少年，是如何兴致勃勃地向自己介绍用八根金针使人发狂，用一根金针夺人性命。只是这些遥远的往事，已经渐渐变得模糊了。