《季夏札记》徐老板家的小飒

10、入漠9：绝地求生

　　私塾的书画课也分为初级班、中级班，和高级班。初级班练习书法、中级班画静物，高级班画人物。我对自己的绘画天赋自诩甚高，所以去了高级班。一进教室，桌面上已经铺好了宣纸，研好了磨，润好了笔。授课的老师姓陈，名笙，字清予，是一位年轻的宫廷画师。他的课堂没有固定的题目，可以随心所欲地作画。
　　我坐在桌前，想起第一次见到小风时的那个黄昏。落日的余晖映在他黑白分明的眸底，他的眼睛亮晶晶的，好像是一道光，穿过了我的世界久闭的门窗。他的鼻尖小巧而精致，上面还沾着点汗珠，显得他整个人都生机勃勃，鲜活亮丽。他的唇角很薄，微笑时会露出一对可爱的小虎牙。心之所念，我笔下已勾勒出他的容貌。
　　仔细想来，这一年，小风的容貌有几分变化，他的五官更加舒展，眉眼间的柔和也变得凌厉起来。他不再带着初见时的微笑，他的目光深沉而隐忍，专注而冷漠，我知道他有很多故事和秘密；但我并未感觉与他越来越远，相反，我竟然感到自己离真实的他越来越近。
　　画的是自己吗。我听到老师的声音，笔顿了一下，放在笔架上。
　　我和小风的容貌确有相似之处，如果捂住口鼻，只看眉眼，很多人一下子都分辨不出我们。我和小风的不同在于他的唇角偏薄，不笑的时候也有嘴角向上的意味；但我的嘴唇偏厚，显得更为严肃和成熟。但这一点不同，倒像是画工不够娴熟的我，犯下的一点疏漏。我没有点头也没有摇头，用沉默回答了老师的问题。
　　以你的年纪，有这么好的画工已经很不错了。这幅画要不要留给老师？
　　我犹豫了一下，不是犹豫该不该把画留给他，而是在犹豫怎么拒绝他，忽然他又笑称是在与我开玩笑，不过他很喜欢这画，想回去帮我装裱一下。我看得出来他是个爱画惜才的人，于是把画双手递给他，并嘱咐他不把这幅画给其他的老师和同学过目，他爽快地答应了。陈清予不认识小风，便误以为我画的人是我自己，但是我的三位哥哥都见过小风，若是让他们三人看到了，恐怕又有不小的麻烦。
　　下了课，我没有在私塾用饭。马师傅接我回府的路上，我们一起在小摊子上吃了馄饨，我还特意给小风打包了一份黑芝麻的汤圆。近来小风在祭司殿的课业很多，我眼见他消瘦了不少，不由得有些担心。回院的时候，小风正站在屋外面等我，我领他进了屋，看到他脸上印着个红色的巴掌印。我喊小碧打来一盆冷水，用毛巾浸湿了以后，贴在小风的脸上。
　　小风接过毛巾，安安静静地坐在我书桌的对面，我见他偷偷向我这边望过来，于是挥手让他坐到我身边。我正在写老师布置的作业，小风也看得很认真，我感到他离我越来越近，甚至贴在了我的肩膀上。
　　你想来做这道算数题吗。我忽然转过头问他，小风吓了一跳，把毛巾掉在了桌子上，我捂着嘴笑了一下。
　　少爷，我看不懂这个。你教教我好吗。小风捡起毛巾，他的脸还没消肿，看上去十分可怜。
　　以后晚上有时间，就来我这里补习吧。
　　谢谢少爷。小风笑起来，得寸进尺地和我挤在同一张椅子上。
　　其实刚才那道古文题，我有其他的想法。小风随手扯来一张废纸，拿了另一支毛笔，在上面写下自己的见解。我看到他的字，皱了一下眉头。小风的字不太好看，大概是没有怎么写过。我用手指提住他手里的毛笔。
　　你想写什么字。
　　我的名字。小风的眼珠滴溜一转，偏头看向我。于是，我带着他在纸上写下顾、怀、风，三个字。
　　还有你的名字。我和他落笔在他的名字旁边，写上了我的名字。小风很高兴，把写了我们名字的废纸卷起来塞进衣袖里收好。
　　之后我们一起讨论了古文课的作业题目，我又教了他算术课的题目。小风很聪明，大多知识一点就通。最后，我同他描述了辩论课的题目，他沉默了一会之后这样说：
　　少爷，我实话实说，你不要不高兴。以我个人来看，金门之乱最后的结果一定是我们主动提出议和。不过议和是一件好事，既可以暂时稳住西域人，让他们嚣张一段时间；我们也能借此时机休养生息，恢复国家的生产和军队的建设。彻底整顿军队里的风气，拔除隐藏在黑暗里的眼线。只要我们不断增强自己的实力，再用金钱和美女麻痹西域人的神经，让他们以为我们完全丧失了向西扩张的意志，他们就会一直维持分裂的这种状态，这种状态对我们而言是最有利的。
　　少爷，你放心，金门之乱这两年一定会结束。你祖父再强硬也只是在这件事情没危及到他的统治和生命之前。这些事和我们没什么关系，战争不会因为我们的想法而暂停，也不会因为死了很多老百姓而影响到当权者的判断。在这种境况下，谁能说死去一定是最差的情况呢。
　　这个世界上如果有一个人最接近我的想法，那么这个人一定是小风。这个世界上如果有一个人最会宽慰我，那么这个人也一定是小风。
　　我让小碧把热好的汤圆端了上来，小风果然没吃饭，一会碗就见底了。再过十几天就是中秋节，听说明年以后小风就要代替大祭司来做节日的祭祀仪式，今年的学习对他来说格外重要。后来的几个晚上我都让小碧多做出了一份夜宵。
　　小风晚上还要陪大祭司夜观星象，所以提前和我告别，临走时他偷偷带走了几张我的草稿纸，还以为我什么都不知道，其实我只是一直对他睁一只眼闭一睁眼罢了。
　　在私塾的课程持续了半个月便因为中秋节暂停了，我连续三天都没见到小风。听叶德明说他被大祭司拉去集训，简直苦不堪言。直到中秋节当天的祭祀仪式上，我才看到盛装出席的小风。他当天穿的祭祀服和平日里不大一样，底色还是黑色，但细节的花纹和图案极为复杂和繁琐，他后来告诉我这衣服上画的是关于中秋节的一个民间传说。需要在祭祀前半个月，用特定的颜料亲手绘制上去。
　　祭祀仪式前的七天，大祭司和小风一直吃斋饭，不仅要食素，而且过午不食，这一下小风又瘦了不少。他站在高台的边上，大风吹过他宽大的衣襟，掠过他乌黑的长发。他的面色苍白，神情漠然，倒真有一点不食人间烟火的味道了。
　　大祭司则化了一个浓重的妆容，像极了深夜出行的游魂野鬼。他站在祭台的中央，口中念念有词，不知在说些什么。说起来我这个人不相信鬼神之说，从前府上的祭祀活动，我基本上没有参加过。若不是因着小风的缘故，我恐怕会在房间里睡大觉。
　　仪式进行了一个时辰，之后是宴会的时间。季礼特地过来同我说了两句话，大意是提点我在私塾要努力学习，尽量不要落课，作业要按时完成，考试要全力以赴，我一一应下。节日的气氛被仪式和环境烘托得很浓烈，我却很难融入其中，连一句祝福的话语都说不出来。
　　正在我为难的时候，换了便服的小风穿过人群走过来。他说祭祀仪式的事情已经处理好了，晚上他不用回祭司殿伺候大祭司，想请我和他一起去赏月。于是我们趁着下人上菜的功夫就偷偷溜了，此刻正是酒桌上觥筹交错的时候，根本没有人会留意我们。
　　我和小风回了院子，坐在我房间的屋顶上静静地看月亮。那晚月亮很大也很圆，真的像府上的白玉碟子一般。我和小风紧紧靠在一起，秋日深夜的冷风都无法钻进我们之间。
　　小风，以后每一年，我们都能一起看月亮吗。我托着下巴，问了一个愚蠢的问题。
　　少爷，以后每一年，我希望我都能陪你一起看月亮。而且是，只有我。小风转过头，我们四目相对，我点了点头。
　　那天本来是很美好的一个晚上，只是有件事情破坏了我的心情，让我很在意。当我和小风回到房间时，我突然发现我书桌上的物品被人移动过了。虽然没丢东西，但我确信来人在找东西，或是在偷看什么，全然没有把我这个房间的主人放在眼里。
　　小风说这人应当是祭祀仪式的时候溜进院子的，门窗没有被严重损毁，要么是家贼，要么是溜门撬锁的高手。此时天色已晚，不利于查找证据，我们商量以后决定暂时不动屋内的任何东西，等明天马师傅过来一起找线索，在这方面他远比我们有经验。
　　次日，我们和马师傅一起检查了房间。马师傅发现窗户被人用铁丝一类的东西从外面撬开了，人是从窗子进的屋。小偷既没有留下脚印，也没有留下其他痕迹，行事谨慎，以后需要多加留意。他嘱咐我不要对任何人透漏这件事，并悄悄把重要的柜子和抽屉都上锁，以此试探对方下一步行动。
　　因此后来陈清予先生要将裱好的画还给我时，我请他暂时替我保管。
　　——《季夏札记，私塾（二）》

　　大约未时，战小星的队伍在祥国两支小分队的护送下，由近沙泉出发向边境行进。蒙国的一支小分队先于他们而行，在前方开路。蒙国的亲王哈克特借了三只骆驼和两头牛给战小星，现下这五只畜生可是帮了他们的大忙。
　　沙漠金门的队伍此刻统一行动。队伍按照杀手（五人）、战小星和海心（各分得一只骆驼）、仆人和奴隶（八人＋一只骆驼）、杀手（十人）、奴隶（十人＋两架牛车）、杀手（四人）的形式进行排布。
　　顾夏和小秋在运送牛车的队伍中。杀手全部到齐，顾夏才发现他们并不是所有人都配软剑，比如走在他们前面的这一队杀手则是身背长剑。顾夏意识到这次同行的杀手可能来自黑宫不同的两个分支，他们所学的武功不同，使用的兵器自然也不同。只是自己之前见到的杀手恰好都来自一个地方。看这架势，这批人也死伤了不少。沙漠金门的杀手并不是像传说中那么坚不可摧，他们也会失败。
　　一路上有西域人引路，队伍在黄昏之前便到了边境。前路难行，战小星决定全员休整，明日再越过边境。海心表示入夜后，他会派一组杀手先行越过边境探路，得到消息后，再确定明日的出发时间和队伍的组织情况。蒙国和祥国的军队没有送走战小星，不敢私自收队，于是所有人在边境安顿下来。
　　“顾哥，我记得过了边境，进入沙漠之前有一片无人区，那里的环境和沙漠差不多，都是沙子路。来的路上走了大概两天，这段路程是不是王室最好的狩猎区？”在房间里吃晚饭时，小秋靠着顾夏低声耳语，
　　“我们要在进入沙漠之前甩掉他们，否则他们会跟着我们离我们的老巢越来越近，这是绝不能发生的事。”
　　“0733！”
　　“在！”顾夏立即放下碗豁然起身，碗里的米汤水洒出来溅在他衣领上。
　　“到伙房来。”仆人老爷喊了一句，小秋皱了一下眉头，似乎有些担心。顾夏拍了拍他的肩膀，跟着仆人老爷走出去。
　　另一边海心的房间里，一位杀手肃立在他身边，正在低声和他说些什么。
　　“0733是怎么回事，我不是让你们两个盯着他吗。”海心一路上焦头烂额，原本早已把顾夏这个奴隶抛在了脑后，但刚才手下来汇报在队人员时，他马上意识到了不对劲的地方。0733这批奴隶不是在敌人第一波进攻时，被遗弃在近沙泉了吗。
　　“前面的队伍没有甩掉他，我们负责扫尾的时候发现他自己跟上了队伍。从近沙泉一路到宛窟城，路上走的很顺，没有走错路，也没有绕路。到了宛窟城以后，他还救了一个奴隶。后来被我们一起带回了扫尾队伍。”杀手低着头说，
　　“他身上的伤是怎么回事。”海心挑了一下眉毛，
　　“这事……我特意在路上找机会看了看，应该是，他自己砍的。”这杀手正是过飞索时把顾夏扔到峡谷上的那人。
　　海心在朦胧不清的面纱下勾了勾唇角，“还有吗。”
　　“他帮大部分仆人和奴隶处理了伤口，甚至做了缝合工作。他倒不是一开始就想帮忙，不过最后还是做了。”杀手详细地汇报道，
　　“有趣，真是有趣。他现在在哪儿。”海心转了转左手食指上的戒指。
　　“听说战先生有些不舒服，吃不下驿站里的饭菜，仆人把他喊去伙房做饭了。”杀手过来的路上，刚好看到仆人老爷领了顾夏往伙房走。
　　“看来今晚我们又可以大饱口福了。”海心笑了一下，看不出是真笑还是冷笑，“回去的路上，把他继续给我盯严实了，我倒要看看他还有什么本事。”
　　“是，海大人。”杀手低下头，脑海中顾夏爱贪小便宜又邋遢的样子，让他实在不能把有本事这个形容词加在0733的编号前面，但是如果一个人没有本事，怎么会有这么好的运气。
　　“还有，回去以后查一下最近江湖中有没有失踪或者突然死去的人，把他们的信息汇总一份给我。”海心挥了挥手，让杀手退下了。
　　顾夏在伙房转了一圈，给战小星蒸了一碗鸡蛋羹，另炒了两锅青菜，做了三盘红薯饼，一起分给战小星和住在驿站的杀手。当然顾夏自己也偷偷顺了几个红薯饼，用油纸裹着藏进了袖子里，以备不时之需。
　　夜半丑时，海心被房间外的动静惊醒，找了个仆人一问，战小星竟然在这时候发了高烧，仆人老爷正聚在战小星的房间里想办法。此时夜已深，临近边境，众人好不容易才找到一个不露天的驿站歇脚，而这方圆十里恐怕都不见一个药铺。这时候一旁的毡帽老爷忽然想起了什么，一个人钻进拴畜生的棚里，找了一脑门子汗，终于在附近的牛车上找到了当时顾夏交给他的草药。
　　“找到了，金银花和蒲公英可入药。你们看看这些草药里还有哪些能派上用场的，我让他们处理一下，路上带着备用。”毡帽老爷把一捧中草药拎到房间里，
　　“可以啊，这是哪来的存货，竟然还是中上等的草药。看来真是天无绝人之路，柳暗花明又一村啊。”另外两个仆人老爷感叹道。毡帽老爷松了一口气，还好在路上没有把这草药丢掉，想不到此刻倒是救命了。躺在草席上的顾夏打了个喷嚏。
　　大约卯时，战小星从睡梦中惊醒，他擦了擦脸颊上的汗水，长舒了一口气，“现在是什么时辰了。”
　　“战先生，您醒了。大概卯时，我们今日还按原计划出发吗？”守在一旁的仆人老爷问，
　　“海大人的人回来了吗？”战小星靠在塌上，仆人老爷为他披上了外衣。
　　“回来了，正在房间里商议行进的路线和方案。”仆人老爷为他披上了外衣。
　　战小星咳嗽了一下，“我的病只是寒气入体，几服药便好。不必因此耽误行程，我们应尽早回漠。”
　　驿站已经忙碌起来，奴隶被分成三组，一组处理草药，一组盘点和装运物资，一组给牲口喂食、喂水。顾夏被单独拉出来，到伙房准备干粮和早饭。
　　顾夏在伙房烧水时看到了在后院盘点物资的阿杰，他挥了挥手，喊了一句阿杰的名字。虽然阿杰没有理会他，但顾夏知道阿杰肯定听到了。阿杰在近沙泉的爆炸中炸伤了手臂，所幸伤势并不严重。
　　顾夏听仆人老爷说战小星发了高烧，刚刚退烧，于是他单独给战小星准备了莲子粥和蜜枣粥作为途中的补给；另外他又做了三十张棒子面饼和二十张梅菜饼；蒙国送来的物资中还有腌鱼干和牛肉干。这些干粮按照等级的不同分别派给了所有人，在安全到达下一个安置点前，这是他们全部的口粮。
　　顾夏归队时小秋手里唯一一个梅菜饼已经被咬了一半，“顾哥，原来厨神就是你，这饼太好吃了，至少不用当个饿死鬼了。”
　　“傻瓜，你不会这么早做鬼的。”顾夏把剩下的半个梅菜饼从小秋手里拉出来，塞进小秋的衣襟里。那个时候小秋不知道从哪里来的信心，他知道自己一定可以活着回去。
　　巳时一到，蒙国和祥国的军队先行离去。沙漠金门的队伍随即出发，队形和前一天保持一致，顾夏和小秋跟在第一驾牛车后面。牛车上堆积了不少物资，用一大张猪皮盖着。
　　“我搬货的时候看见了，是火药和火石，弓箭和长刀。我猜藏在竹筐里的是毒蛇，陶罐里封的是毒药。”小秋神秘兮兮地在顾夏耳边说。
　　小秋的记忆力很好，他的好和顾夏不一样，他可能不认识几个大字，但他对图像和图形的记忆力比一般人强，见过的画面全部都能详细地描述出来。
　　“看起来，我们得有一场恶战。记着，一旦对战，不要想着逃跑。因为根本逃不掉，我们唯有将敌人全部歼灭，才能够活下去。”这句话的寓意原本很沉重，经由顾夏说出来却变得不一样，似乎是一件只要运气足够好，就一定能完成的事情。
　　半个时辰后，沙漠金门的队伍行至中原边境，顾夏注意到负责扫尾的杀手每隔一段距离便会放置一个陶罐。这个陶罐里封住的是一种致命的有毒气体，但这种气体的影响范围有限，只有在方圆十米之内才有效，沙漠金门通常用这种陶罐阻挡和清理后方的跟踪者。
　　这些陶罐的底部设有引线和炸药，引线燃烧的时间恰好是队伍走出十米以外的时间。当引线燃尽，炸药引燃，有毒气体会从陶罐里蔓延出来，附近的跟踪者会因此毙命。这实在是一种省时省力的方法。
　　队伍这样行进了两个时辰，后因战小星身体不适，全员原地休息。战小星下了骆驼，在仆人的服侍下服了中午的药。汤药盛在水壶中，因为是早上现煎煮的，走到现在有些冷了，口感又苦又涩。战小星在心里狠狠吐槽，表面上又装作一副毫不在意的模样。
　　随后仆人老爷奉上了顾夏做的蜜枣粥，这粥盛在瓷碗里。一打开盖子，便有一股清淡的甜味儿，软糯的米粒混着蜜枣的甜香一入口，一下就能冲淡口中残留的苦涩。战小星含了一粒蜜枣，只觉身上头晕脑热的症状都缓解了很多。战小星长这么大，还是第一次在吃药以后吃到了糖。
　　“战先生，前方地势起伏，恐有埋伏，我们五人先行探路。”前方的杀手忽然来报，走神的战小星手下一抖，把一勺粥洒了出去。
　　战小星看了一眼地上的粥，头也没抬地说，“这些事情，听海大人的安排就是了。不必再向我汇报了。”
　　战小星像是一点也不担心前方的危机，他更加在意的是，手里的粥洒了。战小星放下瓷碗，“待海大人准备就绪后，我们便继续行进。”
　　顾夏喝了分给他的半袋水，又吃了一整张梅菜饼充饥。小秋捏着手里的半张梅菜饼，张了张嘴，摸了摸肚子，还是把饼塞回了衣襟里。
　　“吃吧，说不定一会该开跑了，到时候饼没吃完就丢了，岂不是更亏。”顾夏伸了个懒腰，活动了一下手腕和脚腕，
　　“真的，我可饿死了，我先吃了。”小秋一听顾夏的话，马上有了精神，立马把剩下的半张梅菜饼塞进了嘴里，就着水咕咚咕咚咽下去。
　　“全队出发，前方易设埋伏，所有人警惕戒备。遇到敌人，全力抗敌，我们的目标是将对方全数歼灭。如有消极应战或退缩者，斩。”出发前杀手为奴隶和仆人老爷每人分发了一把长刀，用以攻击敌人。
　　“趴下。”走出去不到五公里，顾夏突然抓住小秋的肩膀，一边说话一边把他整个人按在了地上。就在这一瞬间，爆炸声从前方响起，小秋被顾夏带着，滚到一旁的灌木丛里。
　　“又是这招！”小秋上下打量了自己，确定自己没有缺胳膊少腿，
　　爆炸声渐渐消失后，从北、南、东三方杀出了三队人马。这波爆炸不是攻击的重点，沙漠金门已经在近沙泉遭到过一次类似的埋伏，同样的错误不能犯两次，刚才探路的杀手已向他们举手示警，只是无法将炸药埋藏的位置准确地传达给所有人。而且，炸药是必须要爆炸的，只有爆炸，才能告诉暗处的人，他们的攻击奏效了；这样才能把他们从暗处引出来。同样对于攻击者来说，爆炸之后的围攻才是重点。
　　“所有人全力以赴，进攻！”海心从骆驼上飞下来，直接骑在了一个攻击者的肩膀上，然后腰间的剑光一闪，对方的脑袋就滚了下来，把远处的小秋吓得一哆嗦。
　　牛车被掀开了，杀手从上面取了弓和箭，而最重要的是箭尖上的火油和麻布。只见长箭带着火花射向敌人，很快便把一个人变成了“火人”，跟在他身边的人立即也慌了阵脚，前进也不是，后退也不是；躲也不是，不躲也不是。随着带火的箭飞得到处都是，火不断向南、北两方蔓延，而东方正是前进的方向。
　　顾夏和小秋一边挥着长刀，一边和其他奴隶聚到牛车附近，为了活命，大家都不留余力地进攻，虽然毫无章法，但并不是毫无作用。特别是顾夏，对于杀人一事似乎得心应手。因为内功不在，招式尚在，他和小秋联合干倒了三个敌人。对方这一波攻击约有六十人，沙漠金门的杀手可以以一敌五，敌人被全数歼灭后，队伍很快继续前行。
　　这一场进攻对顾夏和小秋来说有惊无险，但队伍中依旧有人员伤亡。为了加快行进速度，部分伤员被杀死并遗弃。小秋看着队伍中的人越来越少，默默地垂下了头。再抬起头时，他在人群中看到一个直挺挺的背影，这人走起来一瘸一拐，显然腿上受了伤，但他左腿拖着右腿不停地走着，紧紧跟着前面人的步伐，一步都未曾落下。腿伤，小秋也是有的，不过这人显然比他伤得更严重，很难想象他正在承受的疼痛。小秋扯了扯顾夏的衣袖。
　　清瘦的少年迎着荒漠上毒辣的太阳，始终挺着胸、仰着头。他的小腿胫骨断了，他用一条腿依旧走得镇定和从容，似乎他可以一直这样走到天边。
　　顾夏想，他一定要和阿杰做个朋友。