《操戈》放乎中流

40、第四十章 一霎天

　　常恒与扶桑沿祭场小道漫步。不知谁的肩膀无意蹭过了对方，错身的刹那，常恒自然地执起了扶桑的手。

　　春夏交际，树木葱茏。微风拂过，林梢间所悬铎铃铿锵起鸣。

　　扶桑脸颊泛起粉红，手心也微微沁出汗水。他强作镇定，指着树间一只金铎，问常恒道：“阿碧，你知道那是什么吗？”

　　常恒神色一动，语调却波澜不兴：“铃铛？”

　　扶桑笑道：“这不是一般的铃铛，是祈福铃。数百年前，当今的天君身受重伤，避祸下界，恰巧为羲和公主所救，二人日渐生情。天君隐瞒身份，留在昭彰，协助公主父兄理国。当时，昭彰饱受瘟疫困扰，天君便作主，将那些死于瘟疫的灾民尸身埋入祭场地下，又亲自率人在梢间悬上九万九千九百九十九只铎铃，为那些不幸的亡灵祈福，佑其来世无厄。”

　　恰逢一阵斜风吹过树梢，铎铃齐声和鸣，常恒神色凝重。

　　扶桑并未注意到他的异样，又笑着道：“因这铃声是神明对昭彰的恩赐，故而在魁城，历来有闻铃祈愿的习俗。阿碧，我们也向上天求个愿吧！”

　　他说着，将二人交叠的手抬到了胸前，握着常恒的力道也骤紧。

　　常恒神情倏变，想要开口阻止，扶桑却已径自阖眼，祈起愿来。

　　常恒不觉苦笑——要怎样告诉扶桑，所谓的上天恩赐，实则却是残忍不仁？

　　——昔时郎夋以林木为藩篱，以九万九千九百九十九只铎铃结锁，铺就森森牢狱，锁困住地底九万九千九百九十九只亡灵，使其不得投生、亦不得涅灭，只能被永无止尽地拘禁在此，供他驱役，从而以这些亡魂的怨气铸成邪阵。

　　而每逢此阵开启时，受鼓噪的怨气波及，魁城都会有生灵涂炭之祸。

　　扶桑的生身父亲就是……常恒眉间紧攒，扶桑瞧见，关切道：“怎么了？”

　　常恒摇头，正想搪塞过去，忽听见一阵渐近足音，不由诧异道：“有人到这边来？”

　　扶桑亦是一怔，祭场周边戒备森严，闲杂人等绝不能轻易进入，而他们散步的地方又甚是幽僻，平素鲜少会有人踏足。

　　足音渐近，混杂着一个女声的喝斥，她不耐烦道：“你能不能走快点！”

　　扶桑认出这声音，了然道：“是幽篁，前些天她说过要来探望我的……”

　　常恒一下子收敛了表情，闷闷地应了声。

　　扶桑见他不快，慌忙解释道：“我……我同你说过的，我只把她当作一起长大的妹妹……”

　　常恒抬眼，轻声细语道：“可你们现在已经长大了啊！”

　　扶桑一怔，讷讷道：“我，我以前没想到这点，你说的对，幽篁已是大姑娘了……”

　　常恒又垂下眼去。

　　扶桑连忙道：“你说得是，我既无意于她，确实不该再同她多接触……走，”他拉起常恒，“我们上树去避一避，她找不见我，自会回去了。”

　　旋即，就见幽篁与常松萝一前一后地出现。幽篁健步如飞，不时回头催促常松萝。常松萝则双手叉着腰，一边追她，一边叫苦不迭道：“公主，奴婢真地再也走不快了啊！”

　　幽篁甩袖：“那你便一个人慢慢走吧！”说罢，再不等她，径自快步向前。

　　常松萝被她落在身后好一段距离，气喘吁吁地停步，擦拭额头的汗水。她正暗自抱怨这费力不讨好的差事怎么就落到自己头上，就见前方的幽篁突然止步，恶声恶气地问：“应该怎么走？”

　　常松萝只得拔腿，应道：“公主，还要往前！”

　　枝干间，可立足的地方狭小，故而扶桑几乎是被常恒搂在怀里。对方湿热的鼻息不断喷上他的后颈，扶桑实在觉得瘙痒，忍不住略略向外靠。却不想，他只是稍稍移动，树梢便摇晃起来。

　　一时之间，叶影婆娑，铃声叮咚。

　　幽篁听见响动，不由循声望来。

　　树梢晃动几遭，渐渐平复如初。扶桑与常恒的身形全然隐在层叠的碧叶间，幽篁狐疑地张望了会儿，终是没觉出异常，准备迈步离开。

　　见她举步，扶桑暗暗松了口气，僵直的身体渐渐放松。

　　常恒察觉到扶桑的紧张，微微翘起嘴角，故意凑得更近，朝他脖颈吐气道：“大祭司，她们走了吗？”

　　扶桑猝未及防，猛地一抖，低声抱怨道：“别闹！”

　　“啊！”常恒歉然，听话地偏头，转而将气息吹向扶桑的耳廓，辩解道：“我不是故意的，从我这里，看不见她们呀！”

　　扶桑下意识躲避，动作过大，惹得树梢又是一阵剧烈摇撼。

　　铃声之盛，引得树下的幽篁喝问道：“是谁在那里？”

　　扶桑忍不住嗔视常恒，恼道：“都怪你！”

　　常恒眨眨眼，以示无辜。

　　而幽篁又往前几步，叱道：“谁鬼鬼祟祟地藏在树上？”

　　扶桑只好一跃下树，借拍打身上灰土的动作掩饰尴尬，同她示意道：“幽篁。”

　　幽篁的声音顿时软糯起来，甜甜唤道：“扶桑哥哥，”又疑惑道：“你，你怎么到树上去了？”

　　常松萝也已跟着跑近，见着扶桑，讶然道：“大祭司？”她一出口，立觉失礼，连忙补救道：“少祭司忙于准备拜日大典，无暇他顾，故命奴婢陪公主来这里寻您。”

　　扶桑还是有些不自在，颔首道：“嗯，好。”

　　常恒也在此时跃树而下，从容落定在稍远处。

　　幽篁显然未料到还有人在，惊异地瞪向常恒。

　　常松萝也觉奇怪，目光在常恒与扶桑之间转了几遭。

　　常恒瞥了眼幽篁，才淡淡致礼道：“参见公主。”

　　幽篁瞪向常恒的目光顿时由惊转怒，她恨恨道：“怎么又是你，”她越过扶桑，径直走近常恒，冷声斥道：“你屡次三番目无尊者、傲慢跋扈……”

　　扶桑愕然，打断她道：“幽篁，你在做什么！”

　　幽篁转身，委屈道：“扶桑哥哥，这贱奴罔顾尊卑，几次怠慢冒犯我……”

　　扶桑不自觉换上责备语气，严厉道：“幽篁！你莫要无理取闹了。我不允许你那样称呼他。”

　　幽篁瞬间红了眼眶，她强忍着泪意，拔高声音质问道：“你居然为一个奴仆训我？你，”她凄楚道：“就连你也欺负我……”说着，一吸鼻子，转身便跑。

　　常松萝见状，叫道：“公主，你要去哪啊？”

　　幽篁边哭边嚷：“别管我，你们都别管我！”

　　常松萝咬牙，暗骂自己倒霉，却也只能再追了上去。

　　一场闹剧稀里糊涂地收了尾。

　　扶桑缓缓吐出口浊气，复又看向常恒。

　　常恒自幽篁骤然发难起便一言未发，此刻垂着头，仿若是浑不在意，扶桑却看出他的落寞。

　　扶桑只觉心疼，他握住常恒的手，恳切道：“阿碧，真地抱歉。”

　　常恒摇头。

　　扶桑更加心疼，道：“幽篁自小性子便娇蛮了些，近几年，又因为生病，变得更爱逞骄使性，动辄就会打骂旁人……但无论什么原因，她这次无端发作，都是她的不对，若你心中实在不快，我……”

　　常恒反握扶桑的手，强颜欢笑道：“我真地没事。”

　　扶桑愧疚更甚，一时间竟不知该如何表达，只能词不达意道：“阿碧，你，你想要什么？我都愿意补偿你……不是补偿……”

　　常恒打断他道：“我什么都不要，现在这样，我已知足。”

　　扶桑心头一软，柔声道：“那我们四下随便走走吧，好久都没出去了。”

　　常恒温软地笑：“好啊，陪你做什么，我都愿意。”

　　扶桑与常恒乔装一番，离开祭场时，魁城正值上灯时分。

　　他们穿行于大街小巷间，恰目睹许多家户正往门楣上悬灯。那些灯样式相似，都以四面环绢，白绢如雪，暖黄的烛光辉映其上，暗影随风幢幢摇摆——正是永昼灯。

　　昭彰百姓为祈求东君福佑，会在拜日节前十五夜开始供灯，使人间永昼不歇。

　　扶桑趁四下无人注意时，悄悄勾了勾常恒的小指，小声道：“你看！”

　　常恒顺着他手指的方向看去——一个女孩儿正踩着梯子悬挂永昼灯。

　　扶桑的手指在空中虚画，一朵花符随即无声地飞向绢灯。灯上的暗影霍然走马变化，演绎出连贯的情景——原本的豆蔻少女渐渐长大，出落得窈窕娉婷，与一良人……

　　挂灯的女孩突然“啊”地惊叫出声，下意识慌张四顾。确认没有旁人窥见她心底的隐秘，才松下口气。而再看向绢灯时，却只见晃晃灯影，哪还有那方才所见？

　　扶桑一路画符，花符落到永昼灯上，立即便投影出供灯者的愿景。偶尔被路过行人瞧见，引得惊呼连连。

　　常恒摇头，无奈失笑：“顽皮。”

　　扶桑这才合掌，道：“你终于肯笑了！”

　　常恒拉住他手，道：“好了，别闹了。”

　　扶桑听话地收手，感叹道：“这一路看过来，倒真像是幅万家合乐的长卷，平民百姓的愿望，也不过就是在太平盛世里过上有滋有味的寻常日子罢了！”

　　常恒应道：“看似简单，实则不易。”

　　扶桑认同道：“确实不易，所以昭彰国人才会岁岁年年向东君祈福，希望神君能帮我们得偿所愿。”

　　常恒闻言，举目望向虚空，想象着那只静静笼罩在魁城上空的无象金乌，真挚道：“他始终都在守护着他的信徒，庇佑着魁城。”

　　扶桑也微笑道：“当然，在我心里，东君不只是昭彰的守护神，他更代表了信仰本身的力量，是慷慨，是守护，是献身，呀——”

　　扶桑猛地拉了拉常恒袖口，示意他道：“你看那糖人，是小老鼠形状的！”

　　一旁卖糖人的汉子听见，拔出老鼠糖人，远远朝他们招手道：“郎君可是要买？”

　　扶桑征询常恒：“你要吃吗？”

　　常恒矜持着点头。

　　扶桑于是举了二个老鼠糖人回来，一个递予常恒，一个仍拿在手里，笑道：“原来你喜欢吃甜的啊。”

　　常恒颔首，道：“甜的、软的，都很喜欢。”

　　扶桑失笑，道：“怎么口味和妞妞小时候似的！”

　　常恒几口就吃完了老鼠糖人，有糖渣沾上下巴，他伸舌去舔，难得露出些孩子气的痴态。

　　扶桑忍不住上手挠了挠常恒的下颌，逗他道：“小猫咪。”

　　常恒瞪他，杏眼圆圆。

　　扶桑安抚地摸了摸他发顶，将另一只糖人也递过去，哄道：“乖啊，不生气——”

　　常恒果然不再与他计较，接过糖人，一口咬下去。

　　在他咬碎糖老鼠的那一瞬，头顶正绽开一朵烟花，缤纷下落，璀璨绚烂。

　　周遭路人纷纷驻足，抬头仰望。常恒也下意识想抬头看向夜空，不料扶桑突然张臂拥抱过来，常恒猝不及防被他抱了满怀。

　　浓稠的糖浆在嘴中融化，常恒听到扶桑附到他耳边轻轻道：“生辰快乐啊！”包裹住他的身体那么温热，常恒只觉自己也要融化在对方的怀里。他有些不知所措，哽咽道：“你，你怎么知道？”

　　扶桑松开他，笑道：“我问过你的呀，去年我们去昌平的……”他顿了顿，没再说下去：“可惜那时已错过了你的生日，我便下定决心，下一年一定不能再错过了！怎么，没想到我还记得？”他嘿嘿笑道：“我是故意假装忘记，想给你个惊喜！”

　　常恒低头，怔怔望着那只被他咬掉一半的糖老鼠，许久过后，才闷闷道：“我很久没过过生辰了。”

　　扶桑听得不是滋味，抬手覆住常恒手腕。

　　常恒抬眼，扯起嘴角，道：“你是除了娘和……外，唯一会记得我生辰的人。

　　扶桑柔声道：“没关系，阿碧，以后每年，我都陪你过生辰。”

　　常恒点头，忽道：“叫我阿恒吧。”

　　扶桑念着：“阿恒？这是你的小名吗？”

　　常恒嗯了声，补充道：“我幼时唤作这个，后来的名字是父亲取的，我其实不大喜欢。”

　　扶桑笑眼弯弯，亮闪闪的，歪头唤道：“阿恒，”又笑道：“这名字真好听！”

　　他们回到祭场时，月已中天。

　　二人携手徐行。月光稀薄，扶桑一时不慎，脚下一滑，趔趄进池塘的浅滩，鞋袜顿湿。

　　常恒亦被他拽得身子一歪，刚稳住身形，欲要拉他上岸，就见扶桑忽然松开与他相牵的手，俯身掬出捧水，笑着朝他泼来。

　　常恒偏头躲闪，水珠还是不可避免地溅上他的脸。

　　扶桑又掬了一捧，朝天上散去，笑道：“好凉快啊！阿恒，你会游水吗？”

　　常恒应道：“嗯。”也随着扶桑涉入池中。

　　扶桑边往深水渡，边回头招手道：“快来！”

　　他二人渐渐浮游至池中央。池塘因连日的雨水而格外饱涨，在透明的月色与晃动的水影中，常恒忽然觉得，此刻的自己，也是澄净的，那些躁动的隐忧、压抑的负罪感都被他剜剔出来，他在无穷尽的痛苦过后，终于迎来一个喘息的机会。

　　常恒俯身，温柔地吻上爱人的唇瓣。

　　…………

　　月光缱绻地抚过水波，交融起伏。