《操戈》放乎中流

36、第三十六章 奈何天

　　黑云裂隙，如水起沸，泡缝间渗露天光。一道浅影随即自云缝腾挪疾下，施施然落定在常恒面前。

　　此人着一袭轻黄衣裳，裳摆绣一雀啼鸣于翠枝。他手提着一柄软剑，落地时手腕翻转，软剑便自动卷回他腰间，与缠带无异。

　　他上前几步，拱手笑礼道：“凌霄见过云中君殿下。”言笑晏晏间，眉目更显婉转韵味，颇具几分男生女相的秀美。

　　常恒颔首，亦还刀入鞘，淡淡道：“天君正在闭关，雷使不相伴左右，为其护法，怎倒还跑来这里，动用天雷，击杀个凡人？”

　　凌霄温言答道：“君上劫期渐近，重启七星罡斗阵迫在眉睫。属下在天上日夜观阵，却迟迟不见其有丝毫起色，心内实在焦急，唯恐殿下为何事耽搁，特来下界相嘱——不想殿下竟未在魁城中，属下一路寻来，正巧撞上这小友欲引万千冤魂入体自爆，便想着助他一臂。”

　　见常恒面色冷峻，凌霄忙施礼道歉：“还请殿下勿恼。”

　　常恒不答，只将晕厥在地的扶桑打横抱起，置放上马，随即也一跃而上。

　　凌霄低声下气道：“殿下，魁城乃是罡斗阵阵眼，如若阵眼迟迟无法复位，那么整个罡斗阵都只得停摆，事不宜迟……”

　　常恒恍若未闻，撰辔打马，动作分毫不滞，竟就要径直离去。

　　凌霄见状，终于面色微变，高声道：“事关君上安危，殿下竟也如此漠不在意吗？难道您还在因为东君殿下的死而对君上心怀怨怼……”

　　“东君”的名字甫一脱口，常恒便已冷睨过来，凌霄戛然截住话头，神色悻悻。

　　常恒调转马头，正对凌霄，上下打量他半晌，才开口道：“当初天君找上我，说自己要重启七星罡斗阵时，交待我说，殷怀，”

　　他顿了顿，方继续道：“殷怀为加固对合欢鉴的封印，曾在魁城留下一只神识金乌。如今，虽然他早已身殒魂消，但那只金乌鸟的余荫犹在庇护着魁城，压制住了怨灵阵的煞气，使天君无法重启罡斗阵。故而他才要我我下界来，终结魁城的运数，使煞气能够破障而出。”他陈述之时，语调十分平淡，仿若当真事不关已。

　　凌霄有些茫然地仰视着常恒，等待他的下文。

　　常恒将窝倒在他怀中的扶桑挪了个舒服些的位置，既而道：“这番说辞乍听之下，其实没什么纰漏，可若细细想来，却存有许多可推敲的疑点。”

　　凌霄挑眉，以示恭听。

　　常恒道：“一来，以我对你的了解，天君既将守护罡斗阵的重任交予了你，你就决不会容许阵法出半点差池。殷怀已命殒多时，如若那神识金乌当真影响了阵法，你又怎会怠慢不报十几年？这样玩忽职守，断不是你的作风，除非你有什么想要刻意隐瞒的东西。”

　　凌霄面上最后一点笑意终于敛尽，他正色望着常恒，意欲开口，但对方却不想给他这个机会，常恒继续道：“二来，没有谁比我更了解殷怀，当初，殷怀误入合欢鉴制造出的幻境前，曾留与我一只神识金乌。可自他进入合欢鉴那刻起，金乌便沉潜下去，直到他破境而出，那只金乌才再度复苏。所以，当天君交代我此事时，我便怀疑，那只金乌神识真能如你们所言，在殷怀彻底死后依然存在着吗？”

　　“我带着这些疑窦，在魁城探查了些时日，发觉了一件怪事。”

　　常恒完全不给对方喘息之机，一气道：“二十年前，魁城曾遭遇一场天灾，致使饥馑期年、瘟疫肆虐，我根据追查到的种种细节推断，那恐怕不是场自然发生的灾难，而更像是被启动的怨灵阵余殃。”

　　凌霄僵硬立着，嘴唇紧抿，一言不发。

　　常恒垂眸等待，见他始终不答，嗤笑了声，咄咄紧逼道：“殷怀死在二十年前，他的神识金乌自此沉睡，故而二十年前，你仍能开启怨灵阵，使煞气作祟魁城。可为什么，位于魁城地下的怨灵阵会在三年前忽然停摆，以至于以其为阵眼的七星罡斗阵亦无法重启？天君常年闭关静修，将兹事全权交予你，而你，究竟对他隐瞒了什么？”

　　凌霄沉默了很久很久，直到常恒已微露不耐之色，他才缓缓开口道：“虞渊乃地龙烛阴的龙血所化，可以腐蚀世间万物，就连神、祇的身、魂亦无法幸免，这几乎是种共识。以至于我也想当然地以为，东君殿下既已身没虞渊，那便必然只有魂消命殒这一种结局。”

　　他此言的话外音太过明显，常恒闻言，当即色变。

　　凌霄苦声道：“殿下所料不错，自东君殿下身殒后，那只被他置于魁城的神识金乌便也沉寂下来。我原以为此事便会这般了结，谁知，那日我前往幽冥地府寻宵烬君未遇，却另撞上一件怪事——”

　　“随侍宵烬君的鬼女阿昧，正在以聚魂灯凝拢一团极为虚弱的魂气。普通魂体皆因欲孽浊色，可那魂气纯白，全然无垢——只是太虚弱了，它浮在灯火上，趋近于雾。”

　　“我并未在意，只是随口问了句她在为何人聚魂，那鬼女道是有缘人。我着急找宵烬商量公事，未及多问，也没有多想什么。”他讲到此处，徐徐吁出口气，面色反倒平静下来。

　　与他完全相反的是，常恒握辔的双手都在微微发抖，咬牙道：“然后呢？”

　　凌霄缓缓道：“然后，在我离开幽冥地君府邸时，正撞上那鬼女放魂。”

　　他眯起眼睛，抬头上望，仿佛是在追忆当时所见，“那场景分外稀奇，我忍不住驻足观看，她将聚魂灯改制成了人间天灯的样式，又在灯芯牵丝，一头缀着聚魂灯中的魂气，另一头捆成圈状。我亲眼看着她将那圈抛向一只甫浮出下泉水的亡魂，束住了它。于是，那被束缚的魂气便引着灯前去往生了。”

　　常恒牙关打颤，催促他道：“之后呢？”

　　凌霄道：“我回到九天，越回味越觉着诡异。聚魂灯中的鬼火由青转红，意味着魂魄重聚完成。可那鬼女所放的灯中，火还是青橙色，故而她才不得不将那只残魂同另一只魂魄绑缚在一处，使其借外力、受引渡前去往生。”

　　“可她为什么要那样急迫地放魂呢？不能等到那残魂聚成吗？——我回忆起那只残魂，因为虚弱，连面庞、轮廓都不具备，可气息却教我觉得熟悉。”

　　常恒死死盯着凌霄，凌霄点头道：“对，那气息让我想起了殷怀殿下。可为时过晚，再想追回那只残魂已然不及。更何况一切都只是我的猜测，我不敢未经求证就贸然禀告君上，惹他伤心。”

　　“毕竟，就算殷怀殿下的残魂真地已再入轮回，转世后也终究不再是他本人。但为了以防万一，或者说，为了检验我的猜测，我启动了埋于魁城下的怨灵阵。”

　　“七个怨灵阵排布成七星罡斗阵，一旦全部启动，势必会为君上所察。于是我为了在瞒住君上的情况下验证自己的猜测，只开启了位于魁城的阵眼。”

　　“开始，一切都很顺利，怨灵阵启，煞气四溢，魁城受灾。我暗暗松了一口气，以为所有猜疑都是过虑。近一年过去，魁城生灵涂炭，我觉得终于可以彻底放下心了，正欲下界关闭阵法时，却陡生了变数。”

　　“那日，我在九天观阵，却见魁城方向阴气渐薄，随后金光一闪，笼罩于魁城上空一年之久的阴煞之气竟在顷刻荡然无存。我惊惧交加，疑心是自己眼花，又凝眸去看，煞气确实一扫而空，一切都同我开启怨灵阵前无异。”

　　凌霄讲到这里，颓然叹了口气，目光瞥向扶桑，在他脸上徘徊片刻，复道：“我连忙下界前去探查，自然也就听说了那个关于求雨祭与神树开花的故事。我当然不会相信，世人多是这样：牵强附会、夸大其辞、以诳传诳，从而制造他们想要的舆情。但本着总要亲自前确认下的想法，我还是去看了看那对孪生兄妹。”

　　他忽地轻轻笑起来，颇有些自嘲地道：“这个叫扶桑的孩子，在他短短的一生里，我有很多次机会，如方才那般，动手杀了他。错杀总好过错放，若他真是东君的转世，那么只要他魂飞魄散，所有的顾虑便都不复存在。我自问恶行累累，却不想竟也会对一个普通凡人动恻隐之心——可能是因为我总会由他追忆起殷怀殿下吧！”

　　常恒显然还未从震惊中恢复过来，胸膛犹自剧烈起伏，闻言，却下意识反驳道：“扶桑与殷怀并不相似。”

　　凌霄颔首道：“确实，他们很不像，这也是我未曾真正下杀手的原因之一。殷怀殿下虽胸怀苍生，但因情窍被封，无论对谁，都是淡淡的。”

　　“可这孩子，却孽根深种，打小便是个情痴的性子。他们太不像了——但不知为何，我初见这孩子时，莫名地就想起了殷怀殿下。当我站在他的摇篮前，动了想要扼死他的念头时，猝未及防地想起桩旧事。”

　　他语调放缓，悠悠回忆道：“东君殿下不足百天时，曾有条紫蟒悄无声息地爬进他的摇篮，想要吞噬殿下、夺走他的神性，是你母亲的尖叫引来了我，使殿下逃过一劫。因为此事，殿下幼时格处亲近我与你母亲……”

　　常恒出言打断他道：“言归正题。”

　　凌霄猝然被打断，顿了顿，才扯回道：“更何况，我始终无法确认，是否真是东君殿下的魂魄转生才使怨灵阵生变。除了那道转瞬即逝的金光，再无任何征兆印证我的猜测。我犹豫良久，终是没有将此事禀明君上，而是选择继续暗中观察魁城的气运。”

　　“但可笑的是，我等待了十五年，那道金光再未出现。而这孩子也渐渐长大，除了比同龄人早慧一点，我全未在他身上看到殿下的惊才。这样的平静反倒教我更为忧心。仿佛冥冥之中，有什么东西正在等待着我。”

　　“三年前，天君大劫将至，意欲重启七星罡斗阵，我奉命下界，却意外地发现，魁城地下的怨灵阵仿佛在被一股强大的力量压制着。”

　　“而当我摇起铎铃、召唤怨灵时，一只金翅鸟的灵识忽地振翅，怒飞腾空——正是东君的神识金乌！金鸟的灵翼有若垂天之云，牢牢蔽住了魁城，竟连君上都无法撼动。君上这才会委任殿下您前来下界，终结魁城的气运，自内向外冲破金乌的压制。”

　　“至于东君殿下可能并未魂殒之事，”凌霄苦涩道：“我隐而未报，有负君上深恩，但凭殿下责罚。”

　　常恒道：“我不会向天君揭发此事，但你，也莫要再插手我行事。”说罢，再不停留，扬鞭而去。

　　凌霄的声音被淹没在马后的飞尘中，他急急叫喊道：“殿下，二年之后，天君即要渡劫，此劫凶险，再不容您耽搁了……”

　　常恒一路打马东行，直至月上中天，才停在一处孤山野祠前。

　　这座祠背靠一座低矮土丘而建，冷清灰败，自当荒废已久。而门前一弯浅浅流水徜徉淌过，澈净无泥。

　　常恒将扶桑搀抱下马，打了些水喂他。

　　北风苦寒。一路奔驰，扶桑仿佛烧得更热了些，不断喃喃呓语着冷。

　　常恒将他抱进祠中，靠柱安置，又将身上的外袍脱下，罩紧对方。

　　此处距慧州应还有半日脚程，夜风犹烈，霜寒露重，以扶桑的情状，倒不如在此安歇上一夜，待黎明时分，再度启程。

　　常恒拣了些枯树败叶，烧起团火来。昏睡着的扶桑下意识地向火源凑，身子一歪，就要滚倒在地。常恒握住他的肩膀，索性在他边上坐了，再一松手，扶桑便靠在了他肩头。

　　常恒侧头打量扶桑酌红的面颊，微不可察地叹了口气，随手捡起些枝叶掷向火堆。枝叶噼叭灼烧，火苗蹿得高了些。

　　他轻轻开口道：“我今天，其实很高兴。”

　　说完这句，常恒止住话头，又看向扶桑。良久，确认对方着实是无知无觉，他才继续道：“我自忖是个十恶不赦的罪人，也从未生出过自赎与得救的妄念，我原以为，在无望尽头的未来里，我都将一直被这样的痛苦折磨……”他说至此处，几乎哽咽不成句。

　　平复了片刻，他才又继续道：“他能去转生投胎，这真是太好了。我从没有，我一生从没有这样高兴过。”

　　他说得动情，三颠四倒：“这真是，太好了，我固然恨他、怨他、责怪他，可我从未想过要害他，我始终希望他好，最起码，一定一定要活得比我好才对，他应该是天之骄子，应该一直活在我的仰慕和嫉妒里，而不是……”

　　说着说着，眼泪下落，常恒泣道：“我手上沾过太多血，也早已习惯了作孽，却唯独，不能承受沾上他的血……”

　　他抽噎几下，道：“母亲将我视为筹码，父亲把我当成工具，若这世间，曾有人待我有过几分真心实意的好，那可能只剩他，我就算再怎么冷心冷肺，再如何身不由己，我也不会……”

　　常恒的眼前朦胧一片，泪水之中，他又看到了殷怀的脸，他注视着自己，甚至微微含着笑意。常恒仓惶地拔刀，血一下子喷溅出来，染上常恒满身满手——洗不掉的罪孽——他恐惧地哭了出来，一滴泪水掉落在殷怀脸上，正洇在他鼻侧颊边，殷怀勉强牵起嘴角，道：“不要恨，好不……”最后一个好字因为他骤远的距离，湮灭在呼啸的风里。

　　常恒抹了把眼泪，又平复少许，终于从方才的激动和痛苦里挣脱出来。

　　他看向扶桑，忽地怔住，对方颊上那颗红痣与自己砸落在殷怀脸上的泪水缓缓重合起来，让常恒恍神。

　　他久久凝视着那颗小痣，道：“他既已去转生，我便也可稍稍放下这桩旧孽。你放心，我不会再帮他们做事了，我不会如他们所愿，将他的、你的魁城变作生灵涂炭之地，不会推波助澜再造杀业，帮他们复启怨灵阵。”

　　“我就算是灰飞烟灭，也不会再为虎作伥，伤害我不想伤害的人，你们都是很好的人，应该一生无忧、顺遂，不应该被这样草率地毁掉……”他絮絮自语，末了，痴痴望着火堆。

　　少顷，常恒突然醒过神来，小心翼翼将扶桑靠回柱上，起身出祠，掬溪水净面。

　　冰凉凉的水泼在脸上，常恒深吸口气，胸腔中翻涌的酸涩、庆幸、挣扎、隐痛稍稍淡去。他复又双手下探，掬出捧水，举至面前，手中的水如一面清浅的镜，映出他狼狈的脸以及——

　　常恒猝然回顾，扶桑正默立在他的身后，袍袖招展、脉脉望来。