《操戈》放乎中流

23、第二十三章 常氏女

　　簇白丧幛迎风烈烈，乌青椁木润雨愈深。河水扬其波，溅湿了桥上一众驻足回首的队列中人的衣袂。

　　为首的老者撩起幂篱，望向追赶而来的几人，扬声问道：“可是王改变主意了？”

　　祝槿与常恒相视，常恒微不可察地对他摇了摇头。

　　容与和参差此时也赶上前来，参差莫名其妙道：“什么？”

　　那老者颤巍巍再上前几步，恭敬道：“诸位可是来行虞祭的法师？”

　　参差立马回道：“是啊，是啊。”随即，又压低声音问祝槿道：“虞祭是啥？”

　　祝槿也低声道：“虞祭是指下葬之后行的祭祀仪式，为平复亡灵的怨气，规劝其魂魄往生。”

　　参差凑近他道：“呀！那这人死得可不安生啊！你们看清镜子的去处了吗？”

　　常恒将祝槿向旁拉了拉，淡淡道：“钻进了那棺椁。”

　　老者眼神呆滞、木讷，腐烂的脸上面无表情，应当是神智有限。反应了良久，他终于回话道：“法师请移步，随我们来。”言罢，拔下幂篱，示意他们入队。

　　数十个抬棺的壮汉挤在桥面上，同样是举止迟钝、神情木然。

　　参差举着莲盖，拉起容与，逐一拔开人群，径自走向他们肩扛着的漆椁。

　　乌青的椁木在雨水的冲刷下反着亮光，参差屈指敲了敲，告饶道：“得罪。”随即手上发力，霍然掀起了椁盖。

　　既而他探头进去，朝内打量片时，对同伴奇道：“哇！快来看！”

　　祝槿与常恒也挤身到近前，低头向椁中看去，便见其中赫然纳着一座金棺，金光璀璨，熠熠流烁。

　　参差称赞道：“真是好棺！”说着，抬手便又要去掀那金棺。

　　被他们落在身后的老者终于反应过来，暴怒道：“你们在干什么！简直胆大包天！”

　　参差回头朝他绽然一笑，道：“看棺中美人哪！”言罢，不顾那老者的阻拦，直接掀开了棺盖。

　　看清棺中人时，参差一愣，原本他只是随口玩笑，不料竟歪打正着——金棺里躺的，确实是位美人。

　　她的身下，铺满碧绿的藤叶，那些绿植在潇潇风雨中摇曳生姿，而蔓叶之上，宫装华服的金钗丽人，双手交叠盖在腹部的伤口上，死相安恬，宛如只是陷入了沉睡。

　　而在她的左侧面颊上，朱红丹砂描出一只展翅的凤凰，凤腹毛羽沛然，所耗朱砂尤多，几乎将她那一寸皮肤涂抹得纤毫不露。

　　参差凑近那女尸，还想再仔细察看，却被愤怒赶来的老者提着后领拽了开来。

　　老者怒气冲冲地斥道：“你们竟敢擅动王后的棺椁，罪不可赦，罪不可赦！”

　　参差指着女尸无辜道：“不是我们想动啊！你看，你们王后身上是不是多了件陪葬？”

　　老者一怔，下意识依言，朝女尸看去，却见尸体的心口处，确然多出一面从未见过的黄铜镜，镜面清明，映出一个女孩清秀稚气的面庞。她正微偏着头，上下调试鬓间的几朵碧桃。

　　祝槿愕然道：“这具尸体，我们在君囿法阵中……”

　　他话还未说完，就猝不及防地对上了镜中女孩的眼，下一刻，铜镜中倒映的人面倏忽波动起来，女孩的面貌轮廓变得扭曲、模糊……

　　晃眼之间，眼前景象已焕然一变，那个镜子里的女孩子转为蹲在地上，看向一面被泼了水的清水方砖，借砖上隐绰的倒影调试插在鬓间的几朵碧桃花。

　　而周遭，殿阙台宇、雕甍画栋美轮美奂，又胜君安宫几筹。

　　祝槿即刻四顾，但见常恒、参差、容与都同他一样，置身于此间，才略略定下神，问常恒：“这是怎么回事？”

　　常恒走近他，安慰道：“无事，这是镜中镜中景，准确点说，应是那具女尸的心象，你先前是不是和她达成了什么交易？”

　　祝槿沉吟道：“我好像答应了要帮她完成夙愿。”

　　常恒点头，道：“那便是了，我们身在之处，恐便是她的执怨。”

　　他们说话的间隙，参差已凑了上去，矮身仔细端详那女孩，半晌，直起腰，赞道：“真是个美人胚子。”

　　终于不用共擎一伞，容与第一时间便拉开了与他的距离，连退几步，转至祝槿身后。他还是个半大少年模样，身量不高，这样一躲，全然便被祝槿与常恒挡住。

　　参差恰在此时回望，唤道：“容与，快来看——诶？人呢？”

　　祝槿下意识回头去找容与，目光略过回廊时，不由一顿，回廊的尽头处，几个宫装的少女正三五结伴地朝这边走近，随之而来的还有扑鼻的脂粉香和喧嚷的笑闹声。

　　祝槿想要回避，却被常恒握住手腕。

　　常恒摇头示意他道：“没关系，此间与外头不同，在这幻境中，她们感觉不到我们的存在。”

　　那几个宫人嬉笑怒骂着走近，其中一人扬声道：“要我说啊，她打娘胎里出来时，就是个贱货！”她这句话说得敞亮，声音四下散开，传得老远。

　　那蹲身理鬓的女孩动作一僵。

　　“人家啊，还做着飞上枝头变凤凰的春秋大梦呢！话说，我第一次见到她的时候，被她身上那股子劣香味给呛了个跟头。我跟她说，好妹妹啊，你这香可真衬你，你们知道她说什么嘛？”

　　一阵叽叽喳喳的欢声笑语之后，那女声霍地抬高音量，公布答案：“——她跟我说，姐姐若是喜欢，就拿走些。她还要送给我……”

　　女孩子们登时笑得捧腹，歪七扭八地倒在一起。

　　一个女孩子笑得上气不接下气：“真不要脸，谁会要她的东西，真当被王亲贵戚另眼相看个一时片刻，就不用被送到——”

　　她啐了一声，转而道：“真是说不出口，怕脏了我的嘴。”

　　又过了会儿，笑得前仰后合、不成样子的几个宫人收拾好形容，再次朝这边走来。

　　回廊两侧遍植低矮冬青，树形饱满，蹲在廊阶上的女孩悄无声息地转到冬青树后，藏匿住自己的身形。

　　一个宫人拿手帕擦拭着笑出的眼泪，装模作样地叹息道：“其实，她也是可怜人，那样的出身，唉，可惜啊，人不能选择自己的亲娘，若她能选，怎么会从常氏女的肚子里爬出来，再不济，生成个男儿，落地时被埋了，也好过将来受那种罪……这不是造孽嘛！”

　　她说完这番话，自己忽然也觉出不大妥当似的，以手帕掩口，虚虚咳了声，脸上现出懊恼神色。

　　咳声像揉皱静水的石子，让因她这话陷入沉默的一众宫人复又活络起来。

　　最初说话的那名宫人道：“她那样的身世，大家伙儿也不是不同情她，只是看不上她那样处心积虑往上爬——生作常氏女，再悲惨可怜，这也是她的命！凭着心机得了贵人的青眼，从昭罪廷出了来，就不是这宫里最低等的贱命了吗？她有什么资格和你我共值一班？”

　　另一个女声立刻阴阳怪气地接道：“人家得了金枝玉叶的鸟儿的青睐，又被皇亲贵胄垂怜，怎么得，就当不了你这差事了？”

　　她们说笑着，越走越远。祝槿重复道：“常氏女，常氏女——”猛地，他抬起头，难掩惊异地看向常恒，既而才发觉对方仍握着他的手腕，两人肌肤久久相触，温热一片。

　　祝槿有些尴尬，想要抽回手来，常恒却已率先松了手，柔声问道：“怎么了？”他放手的瞬间，食指有意无意地蜷起，搔了下祝槿的腕心，那种痒痒麻麻的不适感，让祝槿心尖都不自在地颤了下。

　　祝槿觉出些难于形容的微妙，下意识想往后退，和常恒拉开距离，差点便撞上八风不动的容与。

　　他忙对容与道：“抱歉。”

　　容与微微摇头，表示无碍。

　　祝槿忍不住道：“你怎么不太说话啊？”

　　容与抬眼向他投去一瞥，收回目光时，轻轻吐字道：“懒。”

　　身后传来窸窣之声，那女孩钻出了矮冬青丛，站起身来，面上早已不复方才的羞怯。

　　她失魂落魄地拍了拍身上的灰土，头上别的那几朵碧桃随着她的动作下落，滚到地上，她也没有再捡起，只是径自穿过曲曲折折的回廊，朝相反的方向离去。

　　他们四个立在原地，看着身边的景象随着女孩的行走不断变换。

　　参差纳罕道：“身世，什么身世，你们听懂了吗？”

　　常恒和容与都惯于对他不理不睬，因此参差这一问，实际上只是朝着祝槿。

　　祝槿迎上他的热切目光，犹豫半晌，终于还是斟酌着道：“常氏，原本是昭彰巫族之中的佼佼者，先时，还出过……额，”

　　他顿了顿，囫囵道：“但后来，东君的生母羲和因为一些原因降罪于常氏，使常氏满门，男丁殉葬，女子充为军妓，在那以后，常氏女子生男则活埋那男婴，生女则送到昭罪廷，在宫中作最低等的贱差，等长到十六岁时，再送这些罪女回到军中，重复她们母亲的命运，这就是所谓的常氏女。”

　　参差瞠目结舌道：“这是有多大的仇啊！”话一脱口，他忽地意识到了什么，猛地看向常恒。

　　常恒表情淡淡，似乎事不关己。

　　参差暗暗吐舌，自觉失言，不敢再多话，默默龟缩到了一边，目光却始终围绕着女孩与常恒打转。

　　突然间，他像才想起什么，哎唷一声，叫道：“这位常氏女最后却做成了王后，嫁给了——”他看向祝槿，绞尽脑汁道：“嫁给了……你那不肖祖宗叫什么来着？”

　　祝槿木着脸，不愿回话。

　　参差也并不是真地想知道，复又嬉皮笑脸转向那女孩，只见她终于走尽了迂回的廊道，绕过假山游池，来到一座殿宇之前。

　　女孩整了整衣衫鬓发，推门而入。殿内堂皇富丽，纱帘幔卷，绛毯软柔。她转身合上殿门，继而偏头向左看去——那里悬挂有一只巨大而精致的鸟笼，笼内以金玉为材，造了一棵金枝玉叶的宝树，树上停着一对相思鸟，玲珑小巧，翠羽红喙，蹦蹦跳跳，煞是可爱。

　　女孩久久地凝望着笼中鸟，身形渐渐抽长，脸庞也有了些许变化，青涩稚幼稍褪，显露出些少女的含苞待放。她举着一只白色小坛走近鸟笼，向里面的一只缥色小碗中缓缓注水。

　　“哟，美人真是从小美到大。”参差的话音刚落，殿门就被人霍然大力推开，少女动作一顿，闻声看去，只见一个华服玉佩的半大少年冒冒失失地冲了进来，见到少女，喜笑颜开道：“薜荔！有件大喜事！”

　　常薜荔放下手中白坛，笑问道：“什么事，这么高兴？”

　　殿外日头正新，映在少年色舞眉飞的脸上，倒显得他比光更灿烂，他大声道：“祖父同意带我上战场了！过些日子就出发！我终于不用被拘在这宫城中了！”

　　参差用手肘捅了捅祝槿，示意道：“你祖宗。”

　　祝槿没理会他，常恒却忽地睨了参差一眼，后者见状，立马又变回鹌鹑，不再放肆。

　　祝子梧笑容满面地看向常薜荔，常薜荔无意识地理了理袖口，笑容愈发温柔，应道：“真好，您能如愿以偿，真好。”

　　祝子梧笑着探身，凑近笼中的相思鸟，絮叨道：“相相、思思，我终于可以离开这里，去打仗了！等到我建功立业、凯旋归来的时候，你们哪，估计都是老鸟了，哈哈哈！”

　　笼中两只相思鸟跳跃啼鸣，扑楞楞地拍动翅膀，祝子梧径自逗鸟，常薜荔则垂眸敛袖，静静侍立在侧。

　　“薜荔，你看它们——”祝子梧指着忽然打作一团的二只雀儿，侧头示意常薜荔。

　　察觉到他看过来的目光，常薜荔张皇地抬起头，一滴眼泪猝然下落。

　　二人对视，常薜荔慌忙去拭眼泪，祝子梧则呆住着，许久之后，他才反应过来：“薜荔，你怎么了？”

　　常薜荔笑着道：“没事，我就是，太为您高兴了。”说着，又抬起手去抹不断滚落的泪珠。

　　祝子梧一把按住了她的手，恼道：“你到底怎么了？”

　　登时，常薜荔的眼中涌出更多的泪水，扑簌簌地落，她慌忙挣脱开祝子梧的制锢，以手掩面，蹲下了身。

　　参差啧啧道：“吵架了，小情人儿吵架了。”

　　容与本就与他相隔甚远，闻言，又嫌弃地远离了他几步。

　　祝子梧的表情有片刻的空白，他手足无措地站了一会儿，见常薜荔哭得实在伤心，便弯下腰，缓和了语气，道：“我不会有事的，等到时候，得了空回宫，我再来看你啊，你……你不要伤心了。”

　　眼泪从常薜荔的指缝间渗出，洇在她的粉红宫裙上，水渍晕开，如同一颗颗滋味酸涩的杨梅。

　　好一会儿，她才抬起头来，眼圈还是红的，笑容也很哀伤，她道：“你不懂的。”

　　祝子梧愕然，下意识握住了她的手。常薜荔凝视着他懵懂的神情，缓缓摇了摇头。

　　参差叹道：“女孩儿的心思你别猜，猜了你也猜不来。”

　　容与又万分嫌弃地挪远了些。

　　祝槿正琢磨着“你不懂”的言下之意，握着少女手的祝子梧便渐渐淡去。常薜荔蹲身的姿势变成了跪缚。

　　两名侍卫正牢牢按着她的肩膀，另有个侍卫手持细针站在她身前。这侍卫身后，立着两个著华丽宫服的女子，正冷冷打量着常薜荔。

　　其中一个矜持地扬起下巴，下令：“抬起她的脸。”按着常薜荔左肩的侍卫得令，粗鲁地扬起她的下颌。常薜荔被迫仰头，细瘦的脊背惊战不已。

　　另个女子恨恨道：“按住她，行刑。”

　　一声令下，那两个按住常薜荔的侍卫立即前后施手，反剪其手、制锢其首，那拿着细针的侍卫则走近，对着她的左颊，毫不犹豫地刺了进去——

　　祝槿惊道：“黥面？”

　　参差恍然道：“怪不得，那血凤原是为了掩盖黥痕吗……”

　　常薜荔奋力的挣扎被前后两个侍卫按下，随着细针在她左脸上往复滑动，血不断流出，撕心裂肺的尖叫几乎穿云裂石。

　　参差掩口，惊呼道：“惨不忍睹啊，惨不忍睹啊这是！”

　　常薜荔的眼神渐渐涣散，随即，她身子一软，委顿下倒。

　　主刑者见状，回身请示道：“公主，夫人，她已昏过去了……”

　　命令行刑的女子冷漠道：“晕过去也给我继续，万恶“淫”为首，她今天就算是死了，也得顶着这个字下泉！”

　　主刑的侍卫得令，再次将针扎进被搀起的常薜荔的左脸。

　　血再度涌出，常薜荔又被痛醒，微微睁开了眼，这一次，她竟不复挣扎、哀嚎，只是绝望地抖动着身体，像是在砧板上弹动的鱼。

　　参差嘶嘶叫着：“最毒妇人心啊！”

　　“淫”字完成大半时，一道女声忽然响起，不疾不徐道：“是谁准你们在宫中动用私刑的？”