《操戈》放乎中流

21、第二十一章 池中物

　　参差伸着懒腰，走至祠门口。

　　清晨时分，雨犹未歇，淅沥不止。

　　祝槿与常恒正并肩驻立在檐下，一同望着密雨缄默。

　　参差见状，也站定在这两人身侧，无声地观察了他们一会儿，终于忍不住清了清嗓，打破沉默道：“二位，嗯，看了这么久雨，参出什么了吗？”

　　常恒只瞥他一眼，便扭头，不予理睬。

　　参差悻悻然，转而看向祝槿。

　　祝槿始终蹙着眉，闻言，朝他伸出右手。

　　参差一怔，祝槿解释道：“这雨，好像能腐蚀皮肤。”

　　参差这才仔细端详起祝槿的手——只见他指端，确有几点轻微的溃创。

　　祝槿又解释道：“我刚刚尝试着接了一会儿这雨水。”

　　参差“啊”了声，了然道：“正常，正常，合欢鉴制造幻境以腐肉噬魂，这淫雨估摸便是其中一环，”说着，回头大喊，“容与，容与，快出来！干活了！”

　　半晌，容与才走了出来，脸上还带着显而易见的倦色，恹恹道：“要我作甚？”

　　参差道：“你快想法子，停了这雨！”

　　容与望着檐雨，皱眉琢磨了阵子，方才慢悠悠抽出腰间碧箫，吹奏起来。

　　箫声起先如呜咽的幽泉，汩汩流泻，而后逐渐变得舒缓飘忽。

　　祝槿听出，他是将《水穷》变调，既而和《云起》合奏。

　　随着袅袅箫声，他们的眼前，渐渐升腾起大片的云雾，容容霭霭，遮天蔽雨，全然统罩住了祠前的苍松林，使得昼晦如夜。

　　然而，就在雨歇的刹那，远处忽就刮来一阵疾风，猛地将停云灌开一个大口，挟着骤雨迅捷掠来，迎面砸向他们。

　　祝槿还没来得及做出反应，便被常恒反身护住。两面袖扇轻轻拂过他的脸，祝槿还闻到了衣袖间那熟悉的皂荚气味。

　　他怔忡了瞬，那袖便已被揭走，常恒对他微微笑了笑，主动退后二步，拉开了距离。

　　而急风骤雨过后，云气荡然无存，雨帘仍旧细密。

　　容与和参差对视一眼，前者收起碧箫，轻轻摇了摇头。

　　祝槿的目光则不由自主追随着常恒，刚刚的一刹，两人距离极近，因此，祝槿清楚地看见了对方额间，瓷白皮肤下那青青紫紫的血管，让他忽然联想到被黏合复原的玉瓷器，无论修复得多么完美，表面仍会残留有碎裂造成的疤痕。

　　常恒察觉到祝槿的视线，有些不自在地拨了拨额前的碎发。

　　参差睨了一眼气氛诡异的二人，忽然笑道：“我有办法啊，”他五指摊开，念道：“莲叶何田田。”

　　话音落时，他手间便现出一只伞大的莲叶。参差擎起莲叶，那碧盖亭亭撑开，约莫能遮住二人身形。

　　“这是阿昧姑娘所赠的地灵盖，能帮助聚魂，可惜，”参差咋了咋嘴，道：“我只有一把，所以只能选一个人同行，你们三个哪个要和我一道？”

　　短暂的静默后，祝槿开口道：“我……”

　　另外三人登时齐刷刷朝他看来，参差挑眉，笑着瞟了眼常恒的神情，揶揄道：“呀！小槿，你是想同我一起吗？”

　　祝槿从怀中掏出了那面铜黄镜子，补充道：“……我说，我有办法再多出一把。”

　　雨滴打在莲盖上，噼啪作响不休。

　　青石板延伸的小路一径通幽，他们四个二二并肩，在密松林中徐行。

　　石板路上积水横流，缝隙间溢出的青苔更是湿滑。

　　祝槿小心地步履其上，唯恐无意碰及常恒。

　　最初得知对方的身份时，他还有诸多疑惑、探究，但随着时间的推移，更多变成拘谨、无措。他们二人凑到一处时，也只剩下异常熬人的沉默。

　　他走神之间，被一处石板凸起绊到，身形踉跄了下，不受控制地朝一边歪去。眼见就要歪出莲盖的荫蔽，那莲茎忽地随之一倾，向他这边斜来。

　　电光石火之间，祝槿来不及细想，下意识抬手把住倾斜的莲茎，另一手扶向常恒的身体，阻止自己连同地灵盖一齐偏倾的势头。

　　站定时，祝槿看清自己手放的位置，蓦地僵住。自己借力之处正是常恒的腰胯，怪不得他刚才用力按时，摸到了清晰的形状，祝槿自觉尴尬，正要撤手，身前几步的参差忽就回头，招呼他们道：“你们走快点啊——”待看清两人的姿势，他瞬间改口：“啊，不，慢点，二位慢慢走啊。”

　　说着，拉起容与，飞似地往前赶。

　　祝槿只能尽量若无其事地向常恒道谢。

　　常恒对他赧然一笑，轻轻垂下眸去。

　　林间络绎回荡着一波波的水气，隔着氤氲的水雾看，常恒的眉梢也像沾上了水，更显出眼中的柔波荡漾——他的五官生得略浅淡，唯独一双杏眼，如两泊水月，格外地潋滟。

　　恍惚间，祝槿想起初见沈碧之时，那男孩出水伊始，也带着恒常潭深处流动的水汽，眉眼湿润，一如现在。

　　一直作乱的不安仿佛得到了安抚，像经历久雨的土壤，一点点在松软。

　　松林尽处，隐约现出街市里弄。

　　祝槿四下打量，只见长街之上，积水成涝。有三三两两的人走过，皆以幂篱遮面、来去匆匆。店铺、民居多数都门扉紧掩，少有几户敞门者，也都以横板截水，看来已久受涝灾。

　　“这里是……”祝槿辨认了一会儿，吃惊道：“锦绣街？”尽管改头换面，但这条街于他而言，还是太熟稔了。锦绣街，祝氏祠。祝槿心念一动，道： “这幻境仍是……魁城？”

　　常恒点了点头，问：“阿槿，距离此处最近的城门要怎样走？”

　　祝槿不假思索道：“东门，跟我来。”他循着记忆中的位置一路向东，四人一道行至东城门前。

　　朱红的城门大开着，却无人守卫。参差咦了一声，拉着容与，率先过门，祝槿与常恒跟在后面，却见出门之后，又是一副市景，祝槿四下打量，沉声道：“现在我们在西城门前。”

　　参差笑着拊掌，道：“出其东门，入其西门，妙哉妙哉！有趣有趣！”

　　祝槿深吸口气，道：“我们去北门看看。”

　　不出所料，他们出北门，便入了南城。细密的雨仍在逶迤，四人站在城南的巷尾，沉默注视着来往的行人。

　　“阿槿，”常恒忽地开口，祝槿、参差、容与闻声，都向他看来，众目睽暌之下，常恒坦然道：“我想吃东西了，你饿不饿？”

　　路边一处高地上，架着一座称得上宽敞的草篷，渗雨的篷下，衣着整洁的女人正往锅里下着面，热气蒸腾，影绰了她的面容。灶台旁摆着四方桌，桌边，二个扎着羊角辫的小女孩正在嬉闹玩耍，一位客人则在角落里埋头吃着面，呼啦啦一大口阳春面吞进嘴里，暮春里头的凉意仿佛也顷刻随之消弥了。

　　“老板娘，来……”见祝槿突然噎住，参差忙笑嘻嘻地补充道：“给我们来四碗面。”

　　那女人看向他们，面汤的热气在她脸前升腾。

　　而她的那张脸上，脓疮绚烂地绽开，杂乱地棋布在她浮肿的皮肤上，那些勉强称得上完好的地方则呈现出长久不见天日的幽白，女人直勾勾地盯着他们看，眼珠突起，整个人看起来就像是一尾皮肤溃烂的鱼。

　　二个小女孩在拍着手唱谣曲，童稚的声音回荡在面棚中：“常无常。祝屠祝。子梧栖碧梧。焚永女。天落雨。皆是池中物。”

　　掌声清脆，谣歌天真，循环往复，唱着同一首歌谣：“常无常。祝屠祝。子梧栖碧梧。焚永女。天落雨。皆是池中物……”

　　女人忽然笑起来，溃创随着她的微笑沁出血来，她却像是毫无察觉一般，道：“几位是外地人吧，快请坐，面下锅了，马上就好，吃不吃辣？”不等他们回答，女人又一改温柔神色，转身对那两个还在拍着手唱谣歌的小女孩斥道：“死丫头片子，别挡道，滚一边儿去！”

　　二个小女孩停下游戏，怯怯看了这头一眼，手牵手让开了道。

　　女人犹自举着锅铲咒骂：“讨债鬼！整天都唱着什么妨家玩意！”

　　女孩子们低头，小辫子沮丧地耷着—— 这是一对长相、打扮都十分相似的双胞胎，连梳得一高一低的羊角辫都别无二致，她们很瘦，幽白的皮肤却奇异地松弛，松垮垮堆积在脸上，祝槿在经过她们时，略感不适地皱了皱眉。

　　四人落座桌前，阳春面果真上得很快，见女人端着二碗冒着热气的面朝他们走来，参差便笑问：“怎么一看便知道我们是外地人？”

　　女人迷惘的眼神渐渐距焦，随即她惊恐地战栗起来，差点要将碗脱手扔掉，嘴里念念有词着：“诅咒，是诅咒……腐烂……所有人……”

　　刚刚被斥责的两个女孩牵着彼此的手，麻木而冰冷地看向母亲。

　　祝槿不禁又打了个寒战，常恒却丝毫不受影响，径自从女人手中接过岌岌可危的碗，放到祝槿与自己面前，挑起面条吁了几口，随即便吞食起来。

　　参差继续追问：“诅咒？什么诅咒？”他指了指女人的脸颊，示意道：“是指这个吗？”

　　但就在这片息之间，女人便似乎又被抽离了神智，她的眼睛再度失焦，只顾将另二碗面也端到他们桌上，呆滞地说完“请客人慢用”，便往灶台边去了。

　　角落里的客人恰在此时起身，这是个短小精悍的男子，同样生着幽白的皮肤、溃烂的面容和突起无神的眼珠。他飞快地戴好幂篱，步履匆匆地想要离开，却因走路间，不断慌张四顾，反被地面的石子绊倒，险些就要栽进棚前的涝水中。

　　男子急忙抱上一旁的木柱，稳住身形。

　　参差不由纳罕道：“你们说，这些幻灵都在害怕什么啊？这雨吗？所谓的诅咒又是怎么一回事？”

　　常恒仍在优雅而不失速度地吸食着面，容与见状，也犹豫着挑起一根面条放进嘴里，慢慢咀嚼起来。

　　参差又看向祝槿，就见他正皱眉盯着面前的碗，一脸的苦大仇深，明显也将自己的问话置若罔闻。

　　左右无人搭理自己，参差百无聊赖地玩起了筷子。

　　那两个女孩还在拍手做着游戏，唱那个什么常什么祝的歌谣，听得人没来由地心慌：“……常无常。祝屠祝。子梧栖碧梧。焚永女。天落雨。皆是池中物……”

　　祝槿突然起身，变色道：“你们在唱什么？”