46、爆竹声（9-11） ...
-
（九）
【兰陵】
【金麟台绽园】
兰陵的腊月没过两个整旬，先落四场大雪，一夜鹅毛，天大寒，向来热闹的金麟台也少了许多人声，都躲在屋里烤火。所以，当金子轩在绽园大门处没看到下人时，并没多想，也没叫人，只踏着扫净冰雪的鹅卵石径，悄无声息地进了门。
屋里生地龙，一进门就换过冷暖，但依旧无人。金大公子不料没下人打帘，就被厚重的门帘打了头，发冠诡异地半歪过去，扯得他头皮疼。他这才隐隐觉出怠慢，扶着冠快步转内室，正想寻个丫鬟小子发通火，却只看见一个匆忙起身迎客的金子衡。
“子轩！”金子衡的笑音有些低哑，“你怎么没打招呼就来了？快坐，大衣裳脱了给我就是。”
金子轩被人服侍惯了，一面应和堂兄的招呼，一面自然地抖落大髦，脱到一半，才猛地想起接衣服的是自己养伤的堂哥，不是下人。再一正眼，见金子衡在室内只穿着夹衣布鞋，显得瘦削许多，满身都是弱态，不由慌忙把衣裳从金子衡手里扯回来，讪讪地咳了一声。
金子衡没他矫情，夺了大髦放好，“你怎么和我客气起来了？”
“你别忙这些杂事，交给下人做就好。”金子轩还是不自在，甚至不好就座，环顾内室，依旧不见旁人，“他们人呢？”
“我想清静清静，屋里就没留人——我们就自力更生吧。”
金子衡折身，带堂弟一起在桌前坐下，一边收拾桌面，一边道：“才下了大雪，正是路不好走的时候，谁知道金大公子不请自来——你不也没带人吗？”
他桌上东西也不多，最碍事的不过一面占地不小的镜子，金子轩想帮他收拾，被他反手隔开，飞快将镜子收进自己手边的小柜里。
帮不上忙的金子轩缩回手，不太有底气地解释道：“本就是一时起意——阿爹阿娘起了争执，我也坐不住，索性到你这儿躲躲清闲。”
金子衡目光一闪，微微侧耳，有些好奇探究的模样，手上还在收拾茶具，要给金子轩泡新茶。金大公子愈发觉得自己是个不速之客，干脆蛮不讲理地劈手夺过茶壶，给自己倒了一杯旧茶，“自己兄弟不必麻烦，我同你喝一样的——你屋里的下人呢？怎么也都躲闲去了？有客也不出来伺候。”
话音刚落，金子衡还没来得及答，金子轩就抿了一口陈茶，一口刺喉的冰凉，激得他小小地呛了一下，“这——”
他艰难地把“这怎么伺候的”和呛出的口水一齐下咽，艰涩地改口，“这也太凉了。”
金子衡无奈道：“热茶烫口，我嫌喝了喉咙疼，索性晾凉了再饮用，别有滋味。”
屋里不说温暖如春，也定是不冷的，一杯热茶要放成如此冰凉刺喉，也是不易。按照金子衡的习惯，不是真的伤处有妨碍，断不会饮用如此凉的茶水。金子轩面色沉沉，放下茶盏，伸手道：“脖子亮出来，我瞧瞧你的伤。”
“不碍事的……”
推辞几遍，金子轩干脆起身来，要扒金子衡的衣领。金子衡眼看拗不过堂弟，只好乖乖拨开衣领，露出脖颈处的伤痕。仙药灵验，他颈上长长一道伤口，结了痂又渐渐掉落，如今只剩疤痕，甚至与皮肤痛色，瞧着已经痊愈了。
金子轩这才心安，坐回身去，但心下又生疑惑——伤口全长好了，还喝不了热茶，怕不是留下什么后遗症了？
奈何他对医理一窍不通，遇到问题除了叫医修，真是什么忙都帮不上，思来想去，也只好干巴巴地说：“……不能喝热的，也别喝这么凉的，冷天吃凉，肚腹受不住。”
见金子衡好脾气地拱手，做出一副受教的模样，也不知是真受教还是哄他——虽然大家都说金大公子眼高于顶，但金子轩还有些自知之明，知道自己哪些地方会露短。只是顾及脸面，有些时候，话赶话到了某一句，他再没底气也要硬讲。明明自己听着都觉得不对劲，这个没比自己大几岁的小堂哥却听得很认真，笑着给他递台阶下。
顺利下台的金子轩主动给堂哥沏新茶，又嘟囔一句给自己找补：“很久没喝瓜片了——家里也就你存这个。”
金子衡只是笑。
“以前瞧你沏瓜片，总觉得淡，得了新瓜片就全给你，久久不喝，就只记得‘淡’，这一开盖子，倒是清香扑鼻，不愧为名茶。”金子轩越找补，底气愈发足了，“是好茶，好茶就多喝。你一到冬天就爱口干，下人不精心侍奉，你自己也要记得多喝茶……”
他拣出茶叶，又要亲自烧水，袖子毛边岌岌可危地悬在炭炉近侧，金子衡眼皮一跳，阻止道，“子轩，就这点小事，不必……”
“你多喝水。”金子轩一边烧水一边说，“我们兄弟几个，就你娇气，从小阿娘就说你嘴巴尖，嫌肉腥，嫌水涩……冬天不喝水，口干到上火生病，生病还嫌药苦不想喝，小病拖得缠缠绵绵，最后看着我和子勋他们堆雪人，扒着窗子干着急出不来——我都记着呢！好好喝水，要不然你过年喉咙又犯病……”
他正说着，突然低骂出口，一抖袖子——白色的毛边被炭炉燎了一道焦痕，自己闻还有刺鼻的烟味儿。
燎得不严重，但金子轩又下不来台了，这次是他自己非要去烧水，也迁怒不得旁人，只好隔空甩锅，“一个院子都没个伺候的人，都白领月钱！”
他语气重，金子衡不怕，但也不想惹他，只道：“是我管教不力。今日他们做完洒扫，我嫌人多，就都给放了假。本来还有个小丫头该回来当值，但估计在家里有什么事情耽搁了……”
正说着，外头就传来踢踢踏踏的一阵脚步，开门声一响，从门帘缝隙顶出一对丫髻，一个穿红夹袄的小丫鬟钻了进来，笑嘻嘻地道“衡公子好”……正撞上金子轩的冷脸，被劈头盖脸地骂了一顿。
绽园今年下仆更替一新，原本的大丫鬟们年岁都够放嫁，金子衡一挥手将她们全放出门去，几乎没来得及和新进屋里侍奉的小丫鬟做交接。这姑娘原是在外跑腿送饭的，也被懵懵地领进门端茶递水。好在金子衡对下人的要求不多，甚至要事都不让他们沾手，最重的活计不过值夜。主人放纵，下人也就懒怠，小姑娘得了半日假回家，饭后打个小瞌睡，值班就晚了，金子衡向来不爱追究过，哪想到今天遇到金子轩这尊凶神。
金大公子说话天然有威严，又是真生气，没几句就把小丫鬟吓哭。她呆呆站着，手足无措，滚滚的眼泪淌下去，泪痕干在她冻红的脸上，格外狼狈可怜。
金子轩的指责还理直气壮地扬着调子，但一见状，中气又渐渐不足。
金子衡冷眼瞟过，不动声色地打岔问：“放你半日假，回家干什么去了？”
小丫鬟只十一二岁的年纪，哭着说话一抽一搭，但还是努力答话了，“家里姐姐回门子，一家人一起吃了饭……弟、弟妹还小……我带他们堆雪人……”
她眉目平庸，哭起来很实诚，连哭嗝都打得饱响亮，金子轩只觉得自己在欺负小女孩，咽下话头，只不耐烦地扭过脸去。
金子衡默默收回目光，慢条斯理下定断：“是我之前放纵你们，也是你自己太有胆子，罚掉半月的俸钱，再者——你不是喜欢堆雪人吗？在院子里堆一个大的，给大公子看。”
小丫鬟如释重负，胡乱擦擦脸，跪下口称“谢公子宽宥”，结结实实地磕了个头，便跑出门去。
金子轩这才转过脸来，但面色依旧不渝。金子衡思衬着：怕是嫌他软弱，临近年关，家里都会多发一月俸钱作上次，这次罚“半月俸钱”是有些太轻拿轻放了，但“金子衡”惯来就是这么个软和脾性，要是贸然改口，反倒不对……
他正心思百转，金子轩已经开口，“雪天风寒，一个小丫头自己堆个雪人，会冻坏的。”
金子衡一愣，心里警醒的同时，面上却是失笑，随口圆话，“我是想着，你我年岁渐长，不好作这孩童游戏，让她做一个来看看，也是趣事。你放心，这丫鬟灵醒，不会堆得太大累病了自己，我心里有数。”
“我就知道你心软，纵得手下犯懒！”金子轩又转移炮火，口气却是无奈而柔软的，“这还是你自己的院子，自己宽心管不严，难道还等新妇过门再来管？”
金子衡恍然大悟，“我说伯父伯母大年节下的又起什么争执，原来是在说我……说你的婚事？”
金子轩愤愤地扭过头去。
“子轩，伯父伯母膝下只你一个，偌大兰陵金氏，可谓千亩地一棵苗——你的婚事，总是早早谈的。”金子衡笑眯眯地宽慰堂弟，“以前不提，那是因为之前和云梦有定，但伯父不是一直有微词？可见对你的婚事是何等慎重，如今再提起来，也不会有什么马虎……说起来，要不是之前伯父当机立断，你现在身上还要挂个麻烦，拉也拉不起，推也推不掉，好在和江家的婚事退得早……”
“胡沁什么？”金子轩突然变了脸，单手叩桌，震得桌上茶盏一颤，“婚事婚事，是男婚女嫁，是两姓之好，看的是两相合意，不是在利弊上斤斤计较——若父亲对我的婚配就是这样的‘慎重’，那与坊市中的买卖何异？”
他如此恼火，真出乎金子衡的意料。也不用想通关节，他口中便连连道歉，拎起烧好的水壶利落沏茶，给金子轩倒了一盏作赔罪，赔到金子轩又觉得不自在，甚至觉得自己脾气太大，金子衡才作罢。
金子轩抿了一小口热茶，润过喉咙，语气才缓和下来，“子衡，你我自小一起长大，你最该清楚我的想法。”
金子衡有些迷茫，垂眼斟酌道：“我自然清楚——我清楚，你对这门亲事一直不甚欢喜，退亲后，你是很开心的。”
“对！但我退亲后开心，只是因为我不用和一个我不喜欢的女子成婚！”金子轩面上又带了几分恼，眼里甚至流露出几分“连你都不理解我”的委屈来，“那时候她家还没败落！我退婚只是因为我不喜欢她，不是因为无利可图！”
金子衡面露恍然，眼底不见波澜，温吞地道：“是我不好，平白把这件事说差了——不过，一来你本就不喜欢江姑娘，而来家里不会被江家拖累，这亲退掉，怎样都是好。”
这话倒是事实，金子轩无可反驳，但面无喜色，俊美的面目没有舒展，又添沉色，沉默好一会儿，才自言自语似地问：“江家现在……真的很难吗？”
“江家还能叫‘江家’吗？”金子衡说，“灭门后，遗孤几个，勉强把宗门的面子吹起来，跑到岭南去，和温狗一寸一寸地争地盘，当然艰难。”
金子轩扣起双手，呆望着茶盏，眼神沉沉地静下去，像是要从氤氲的热气中看出什么玄机。金子衡等了一会儿，不见他说话，只好引导：“怎么了？”
“……我有时候想想，也后悔。”
金子衡问：“后悔什么？退亲？”
金子轩为不可查地点头，又用力地摇头，“我是真的不想娶江姑娘……”
“那子轩你是后悔……？”
“……我去过云梦，去过莲花坞，识得虞姨母、江宗主、江公子和……江家那些人……哪怕有些实在轻狂又不懂礼数，但也并非恶徒……结果温狗一朝大火，什么都毁了，就剩零星遗孤。”话到此处，金子轩想叹气，却没叹出口，又稍稍提起精神来，不似神游，“同为世家，眼见灭门惨剧，眼见故人沦落，难免兔死狐悲、物伤其类……
“所以我有时候也想，若当初没有退婚，兰陵是不是还有理由对江家的遗孤伸一伸手？不至叫他们流落岭南那荒僻异乡。”
金子衡没说话，眸光闪闪，面上满是和金子轩一样的心痛不忍。
不过金子轩很快又摇头自嘲，“可我当时又真心想退掉这桩婚事。”
“那还是退婚好——想收留故人又不是坏事，何必非要用你的婚事来换？”金子衡也打起精神来，“伯母与江夫人是金兰之交，若江公子愿意来兰陵，家里也不会将他们扫地出门。只是人各有志，江公子和魏无羡去岭南对阵温狗，又是复兴宗门，又是报仇雪恨，做得一番大事业，虽是流落，但哪里可惜？”
听到“魏无羡”这个名字，金子轩又习惯性地皱眉，但眉头很快被感慨之意抚平，这一次的长叹顺利出口，格外真心实意，“是啊——好男儿，当如是！”
金子轩出身贵胄，全仙门比他出身高的一只手便能数得下，自小顺风顺水，自视甚高，要说人生第一次遇挫，还是岐山教化司的那几个月。也就是那一次，他才意识到，自己一直被家里护着捧着，一旦离开宗族赋予的光环，形容便有所晦暗。
而射日风云一起，同辈人各显身手，独当一面，哪怕是轻狂无礼的魏无羡也自己闯出了赫赫威名，他却为宗族的利弊计较，依旧蜷翅龟缩在这一亩三分地里——他被落下太远了。
“若我也能亲临战场，而不是枯坐在此空耗年华……”
金子轩年方弱冠，自诩俊杰，曾于玄武洞中持身不移，也曾下兰陵黄土收秋粮，但他心中另有一番功业，在金家尚未开辟的战场上！
“子轩……”金子衡尴尬地打断他的宏愿畅想，捂着脖子哑声道，“家里打过仗的，就是我这般下场。”
不说还好，一说这个，金子轩更激动了，“若当时我也在潼关城门上，必不让子衡你这样回来！”
一边说着，他还一边拉过金子衡的手拍了拍，本就俊美的眉眼蒙上了诚挚而热切的光辉，更添英气——但说实话，还添了点儿傻气。
“你不知我在家里等得多着急，当时潼关来的信说得危险，吓得阿娘与我从宗祠里拿了你的系命玉牌。我当时还瞧它裂了一道缝……好在你顺利过关，玉牌上的缝隙也弥合了，可见彼时有一刻生命垂危。若我当时在潼关城门上……”
——那王梁的剑一定先割你的喉咙。
金子衡心有腹诽，这次面上没多遮掩，露出了个心脸如一的浅笑，而眼神又沉下去。等金子轩长篇大论的畅想结束，他才寻了个话口打岔，“我当时倒不觉濒死，医师也说伤势可控——至于玉牌有裂隙，怕不是宗祠里的系命玉牌保存不佳？既都裂过，要不要新换一块？”
金子轩不假思索道：“浑说什么？那是放在宗祠里的玉牌，一人只一枚，不可轻易更换，会折了你的运数。”
金子衡眼神一暗，再一抬眼又是闲聊的轻松模样，转换话题道：“伯父重提你的婚事，说的是谁家姑娘？”
这话题把金子衡赶出芳菲殿一次，又让他扭头一次，第三次提起，金子轩还是不高兴，虽然没有扭头，却也没想搭腔。
金子衡歪头扶额，思衬少顷，便道：“不说我也知道，是秦家吧？”
当今大争之世，世家你方唱罢我登场，门第高低不定，今天还稳如泰山的，明天就被灭了门，后天又不知从哪里冒出来一个大姓。金家若要在这个时候议亲，可选择的亲家本就不多，而在那些合适的世家中，与金子轩身份相配的女孩子又是凤毛麟角。因此，各方面都合适的人选，金子衡一时也只能想到秦家长女。
而且，在这个战争节骨眼上去思量金子轩婚事，显然不是金光善闲来无事临时起意——再联系到最近秦家在金家不知情的情况下同聂家串联作战，大出风头，隐隐有些外交转向的意思，急需敲打或拉拢……这就很好解释了。
最后，秦家女儿也实在是个出色的议亲对象。秦金两姓世代友邻，彼此知根知底，金子轩和秦家大公子自小亲厚，与秦姑娘也有不少交集，不算生疏。在仙门这一代的世家女儿中，秦姑娘从小就是一等一的出色，样貌性情都出众，闺中便有贤名——说实话，金子轩以前对未婚妻江厌离处处挑剔，未必没有邻居家妹妹把标杆提得太高的缘故。
金子衡这一番推理说到最后，对这门亲事还是褒意居多，末了似乎还要提前“恭喜”一声。而金子轩则气急败坏地挥手打断，“你也来烦我！”
他这番作态，摆明了还是不满意 ，说金子衡“烦”他，金子衡便真阴阳怪气地烦他，“也是，秦姑娘议亲出过岔子，名声不体面，金大公子也未必看得——”
金子轩不知是怒极反笑，还是听出了他话里的调侃，恐吓道：“别以为你受伤了我就不敢教训你！”
金子衡身子后倾似躲，敛口微笑，眉眼弯弯，像是一只好心眼的促狭狐狸。
金子轩道：“越来越没正形了，别拿月陵的那件污糟事说笑。”
——这说的是当年王梁一介家仆扬言求娶秦姑娘，兵围左溪府那次。
金子衡也面露正色，低眉顺眼地浅浅作揖，以示歉意。
“秦姑娘是名门毓秀，千好万好，我对她没有什么不满……但无论我对她满意或不满意，都与我不乐意和秦家议亲没关系。”金子轩道，“我就是不乐意……唉——”
这一个“唉”字真是叹得百转千回，对世家纠葛的无奈、对包办婚姻的厌倦、身在囚笼不得出的苦闷……叹得又重又长，吐气吹散了茶盏上放的蒸汽，叹弯了金子轩梗直的脖颈，也叹弯了金子衡的浅淡的笑眼。
——可像兰陵金氏这样的富贵豪门，像他这样的世家子弟，于婚姻上头，哪里还能求个什么例外呢？除却天真，真不知说他什么好。
心里如何笑，金子衡口中也只是一句简短的提醒：“子轩，你的婚事不可能完全没有那些门第和联姻上的计较。”
“我知道。”金子轩也承认，这种“承认”更让他觉得迷茫，“但我还是不想……我从来都不想，以前对江姑娘不想，现在对秦姑娘也不想，我就是……”
语言面对情绪总是左支右绌，过分简陋。金子轩左思右想，话到嘴边总不是那个意思，咂摸良久，才后知后觉地意识到——以前和现在，其实没什么两样。
以前他能振振有词地讲自己对江厌离哪里都不满意，所以他不喜欢这门亲事。而现在他却挑不出对秦姑娘哪里不满意，作为未婚妻的备选，秦姑娘分明优秀得毋庸置疑……但他还是不喜欢这门亲事。
从头到尾，他只是不喜欢他被父母定下的亲事，他不想去接受一个作为“妻子”的女子进入他的生活，就像他不想要被那些上不了台面的利益纠葛左右本心，就像他不想被宗族用作一枚棋子——无论他这枚棋子是被牺牲还是被珍藏。
——他只是不喜欢这样不由自主的生活。
——这生活已经在他的浑浑噩噩中持续了二十年，再长久到百年，“生活”也就露出了“命运”的本象。
“我就是……”金子轩喃喃道：“我就是想做点自己的事情……”
小柜里的镜子不知何时滑落到边缘，失去支撑，砸落在地上，发出不大不小的闷响，引得金子轩从这微妙的恍惚中稍稍抽神，下意识朝声源处投去一眼。
“子轩你就是魔障了——你想做你自己的事情，你做的哪一样不是你自己的事情？”金子衡突然朗笑出声，用力拍在金子轩手上，“解除婚约不是吗？劝宗里发兵不是吗？下乡助农秋收屯粮不是吗？伯父伯母确实管你多，但你自己做的也不算少——只是早前还小，做不了太多，但日后机会只会越来越多——伯父只有你一个儿子，难道还会一直不放手困着你吗？你已行过冠礼，算成人了！”
金子轩恍然，隐隐拢在面上的晦暗一扫而空，随着金子衡愈发激烈的言语，他眉间的忧愁也悄然散去，露出轻松的笑来，感慨道：“是了，我已加冠了，宗里也将备战……来年去，我定能领兵前线，成我自己的功业！”
金子衡也半开玩笑地补充，“子轩飞黄腾达，可别忘了鸡犬升天啊！”
金子轩当真被堂兄哄得蛮开心，闻言也一本正经地肃然承诺：“必不负你。”
寒冬暖室，半壶残茶，堂兄弟俩半是戏言半是真心，双手交握许下宏图壮志，而后相视一笑，朗朗笑音一起便难收，终是乐不可支。
到金子轩离开绽园时，门外受罚堆雪人的小丫鬟已经完成大半工作，一只大雪人有模有样地立在庭院里，肚大头圆，气宇轩昂，另用了些石头树枝的小东西点缀表情。与面目发僵快被冻成红萝卜的小丫鬟一对照，反倒是雪人更加活泼。
“可以了，要堆多大才合适？你快回去！”金子轩绷着脸朝那小丫鬟摆摆手，“以后用心伺候公子，下不为例。”
小丫鬟抽抽鼻子，团着手僵僵笨笨地给金子轩行礼，慢慢往值班的侧角房去。
等她关上了门，庭院四下无人，金子轩和雪人对视了一会儿，忍不住上手给它调整五官比例：把斗鸡眼小鼻子改成标准的三庭五眼，把大大的笑脸改成含蓄的微笑，又从香囊里取出半块粉红的干花团捻作雪人的眉间朱砂，最后还从腰间扯下自己的汗巾盖在它肚子上充当衣服——像个肚兜。
他给雪人一番折腾，自觉十分满意，刚转身要走，就透过半开的窗，看见似乎在憋笑的金子衡。
金子轩十分尴尬，跑去推窗，大声嚷嚷起来，“偷窥者贼！快关窗！仔细你的伤！”
金子衡的伤根本不怕风，强撑着窗不让金子轩关上，笑道：“我就是想看看雪，没仔细看你。”
他这样说，只更让金子轩害臊，关不上窗，索性抓起一把雪扬了漫天，转身一边走一边踢踢踏踏地扬，“看吧看吧。”
却听身后的金子衡突然道：“阿弟——”
两人虽是兄弟，但年岁差不多，嘴上很少以兄弟相称，金子轩愣了一下，才回头看去。只见金子衡笑着靠在窗边，手上也扬了一把雪，纷纷扬扬的雪花衬得他含笑的眼眸格外幽深，像是浸在水里的黑曜石，望不见底的深邃漂亮。
他用帕子包了一团雪在手，说：“雪天路滑，你慢些走。”
金子衡握着一帕子雪，雪团在帕子里渐渐融化，浸透布帕，凉透他掌心。其实茶壶里还剩半杯水的余量，但微微烫，不合适，匆忙之下，雪水也凑合。
他走回原处，从地上捡起翻落的镜子。那是一面很普通的铜镜，没有玻璃镜那样清晰，但也足够照人。镜子里映着金子衡的脸，朦胧而扭曲，难辨细微处的表情。他在镜框处抹了一圈，放在桌上，镜面又清晰几许，甚至映出了桌椅和床榻，以及依旧模糊的人像表情。
他朝前跨过一步，走进镜子映着的房间——一模一样的桌椅，一模一样的床榻，一模一样的屋中陈设，只是受法器映射而造的空间没有自然光，只有立在桌面上的镜子透来外界的光亮。
他走近床榻，看见与自己一模一样的金子衡，本该老老实实地平躺在床，现在却坐在地上，半身歪靠在床脚——真是不老实。
“是我不好，最近钉魂钉又松了？你不仅能听见外面的声音，还能乱动？”
温孽蹲下来，抬起金子衡的脸，幽暗的镜光里，两人咫尺相对，眉眼相似如镜像复刻，分毫不差，只表情不同。
温孽抚上金子衡眉心，在原来点朱砂痣的位置抠挖，轻轻捻出一根毛线针一般的细钉，拉出寸长，不见一丝血。“别折腾，别给我添麻烦——没有我，你怎么喝水吃药？你想死吗？”
金子衡木然的眼睫突然一抖，半睁的眼映了一点暗光。
温孽托着他下巴的手飞快捏住牙关，轻松将金子衡努力咬合的齿列捏开，“我知道你想死，但系着你命的玉牌还没换成我的，你死了，我不好交代，且忍一忍。”
他将另一只手举到金子衡嘴边，用力一捏，掌中的雪水被挤出帕子，淋淋漓漓地落在金子衡口中，冰凉清冽，没有一丝可能损伤脆弱喉管的热量。
“你且忍一忍，忍一忍。”温孽一边喂水，一边轻笑道，“忍到忍不下，想死了，你就跟自己说‘再活一天’，到了明天，你还是忍不下——你就再说一遍。
“其实真的很容易，这远比你以为的要容易。”他重复道，“死是不难，但活着也很容易。”
金子衡没有任何吞咽的动作，雪水入口满溢流到气口，刺激得他呛了水。温孽撩开手，冷眼看着他咳嗽，折腾得遍地都是水渍，显然并没咽下多少水。渐渐地，金子衡生理性的咳嗽和喘息中有了克制的节奏，像是被有意识地调整放缓，虽然虚弱狼狈到了极点，但似乎终于能再喘过气来了。
冷眼旁观的温孽微微歪过头，笑得无奈，像一只纯良的狐狸，“衡公子，你真的很喜欢给自己添麻烦。”
他一边说着，一边从怀里摸出辟谷的丸药，用手指揉开丸子含进口中，又如法炮制，捏了一口雪水入口。而后，他揪起金子衡，低头吻了上去。
温孽将裹着辟谷丹的雪水死死往金子衡口中推，几乎要深抵到喉咙口去，而金子衡的舌头只能无力地试图退避，无形中构成痉挛似的吞咽动作，勉强囫囵吞下。温孽又不厌其烦喂了一口，如此用雪水送服了七粒辟谷丹。在换新药和雪水的间歇，温孽又掐着他的后颈把控换气的节奏，确保他不会被自己呛死。
如此，所有的辟谷丹和雪水全部口对口地喂进金子衡喉底，化开入体，又足以够他活一阵子。
温孽起身擦擦嘴，“你看，活着就是这么容易。”
金子衡双眼半睁，剧烈的刺激下，他眸中隐约生泪，温孽要好心地帮他抹去了，又按住从他眉间抽搐的一寸长钉，慢条斯理地往里推。“所以别死啊——想想你活着的那些好事情，想想你的华山，想想你的六安瓜片，想想你的芝麻糖和玉蜂蜜，想想你摆在宗祠里的系命玉牌，想想你兄弟。”
他一边说，一边将长钉往金子衡眉心推。
他说一句，面上的笑就盛一分，眼里的幽潭就深一丈。
他推一点，金子衡的呼吸就弱一点，眼里的微光就暗一丝。
“想想你兄弟。”温孽将长钉推到底，指甲还用力地在金子衡的眉心留下一个半月形的印痕，“想想你还有个比金子轩还亲的兄弟，远比你倒霉，但还是也活着。”
金子衡脸如偶人，苍白而无任何表情，只睫毛底下还有方才没擦净的水痕。
“衡公子啊——衡公子。”温孽瞧着他，又是自嘲，又是讽刺，“我还没死呢，你凭什么死？”
他又掐住了金子衡的脖颈，并没用力，更接近于一个抬起脸的手势，让金子衡的脸充分暴露在光线里。他瞧这眉毛眼睛，瞧这鼻子嘴唇，瞧这面骨的轮廓，瞧这细皮嫩肉，无一不熟悉，五一不陌生。
他盯着金子衡的脸，双眼一眨不眨，甚至干涩到生出应急的眼泪来，那认真专注的模样，仿佛是要从这熟悉而陌生的脸上，中探寻什么命运的奥秘。
——为什么明明是一模一样的脸，却生生活成了两种样子？
“阿弟。
“我们都慢慢熬日子吧。”
（十）
【河间】
年节将近，大雪封山，被迁居到山沟里的村民都躲在屋里烤火猫冬，只有月初的那几天，青壮才会聚集在村口，欢迎送补给的聂家修士。作为近年关的最后一次补给，腊月的粮用格外丰富，每个村甚至配有两扇猪，在按户分配的基础上，有积蓄的村民还可以用银钱多购，过个没丰收但也丰裕的新年。
孟梁村迁居地偏僻，稍有恶劣天气，就是断桥封路的高发地，如今这大雪封山的时候，往这处走一趟可不容易。好在上头有人记着这个偏僻的村落，偶有问起，下头的修士便不敢轻忽。给孟梁村送粮的修士小队几乎都能御剑，送得又快又好，全无损耗，还把“上头”那记性好的贵人也捎过来视察，充分展示了示范村的重点工作情况。
聂二公子初次“见人间”就在孟梁村，特殊的经历催生出些特殊的情感，后来一提到河间百姓，就不自觉问一句孟梁村的事。他自己倒没觉得这点偏向有多特殊，这次随队来孟梁村，也只当平常办差，虽然被大家当做贵人尊敬照顾，但没摆出多大的架子。他把姿态放得挺低，甚至因为怕村民分发年货不公，还拒绝了村里族老的邀请，坚持留在原地分派猪肉。
于是今天孟梁村分猪肉的现场十分和谐高素质，大家友好谦让，不争不抢，带走自家分得的粮肉前，还不忘对一身貂绒大髦的聂二公子行以恭敬的注目礼。
聂怀桑很快把握住自己的定位，便一直保持着亲切又不失威严的笑容，充当分粮现场的人形招牌，刺骨的寒风吹起他毛茸茸的斗篷，被他不动声色地按紧边角，还是不免捂了一片凉风。
如此过了大半晌，人群散去不少，不再拥挤，一个穿红袄的孩子便灵活地在人流之间穿插前行。在基本都灰扑扑的村民里，这么鲜艳的颜色可不多见，聂怀桑一眼扫去，便觉熟悉，上前一步伸手拦在那小孩前行路上，制止道：“那个小红娃娃！你们家来过一次了！一户一份，不能重复领！”
聂怀桑话音刚落，“小红娃娃”已经跑到他身前，却没撞开他的手臂，反而抱在他小臂上，仰头朝他翻了个大白眼，恼道：“你也知道我来过一次了！还不认得我！”
寒冬腊月，村民都穿着一样制式的夹袄，看衣裳一模一样，看背影莫辨雌雄。这小娃娃生得又小还戴棉帽，仰头也只露半张脸，聂怀桑一时只瞧清了她翻出来的大大眼白。最后还是那小山雀一样吵嚷嚷的声腔唤起了他的记忆，“圆圆？”
小女孩这才收回了自己白眼，更高地仰起脸来，被包裹在棉帽和袄领之间的小脸蛋上咧开一个灿烂的笑，因为面上皮肤冻红，像个熟透了的圆果子，活泼又甜美，“明瑧哥哥！”
聂怀桑微微弯下腰，努力压下弯起的唇角眉梢，绷出一张无情铁面，严酷地道：“我认得你——你家领过一次粮了，再来也没有了。”
圆圆又朝他翻出一个大大的白眼，“我才不是来多领粮食的！”
说罢，她从厚实的小红袄里抱出一只半新不旧的瓷壶，举高了往聂怀桑手上递。
聂怀桑感觉到自己的眉毛和嘴唇都在脱离控制，绷不住直线，甚至绷不住笑音，“贿赂我的？”
“是给你的。”小女孩显然不理解“贿赂”这么高深的词汇，只是更努力地把瓷壶往聂怀桑怀里递。那壶嘴还在寒风中不停地冒着白汽，暖融融的一片，拂过聂怀桑凑近的脸，冷热一碰，就在他弯弯的眉眼间挂上点点雾珠。“明瑧哥哥，我刚才瞧你好冷，特意拿来给你的。”
“这是我家井水烧的，泡了麦子茶。”圆圆晃动着瓷壶，让水汽氤氲着拂满聂怀桑的面目，“快喝吧，喝完就不冷了。”
无论是聂家、河间还是孟梁村，当然都不差聂怀桑一壶热麦茶。
但聂怀桑还是在小女孩用体温捂住的蒸蒸热气里笑开了花。
分粮事毕，村里热情留客，聂怀桑竭力推脱饭食，但还是随村民到屋里坐了坐。
聂二公子自幼用度金贵，在外用军中饭食已属委屈，对村里的“好物”更难下口，他话里说“不挑剔都可以”，实则对宗亲奉上的浊酒陈茶都只沾了沾唇，好在最初咽了一大口圆圆给的热麦茶，半晌交谈下来，嗓子倒不发干。
村里人说话大多带乡音，上了年纪的族老更是如此，聂怀桑则是一口北地官话，用词也文雅，双方都听得费劲。日常与村民接洽的修士双面翻译，总和修士哥哥们玩闹的圆圆也是个双语人才，晃着小辫子团在聂怀桑旁边，不时给迷茫眨眼的聂怀桑解释一句。
托聂怀桑“以工代赈，棉衣为资”的法子，今年的村民是不缺冬装的。大家身上的棉袄都厚实，面料则单调得统一，清一色朴素的灰黑，恰好聂家校服军装都以玄黑打底。是以，满屋肃穆玄色中，只圆圆一个小丫头身上明媚鲜亮，格外难得。聂怀桑和村民们应酬之余，也不免被这难得的鲜艳颜色引得一瞬错眼。
小孩子见风长，一天一个模样，换身衣装判若两人，不怪他早前没认出来。在他印象里的圆圆孩是个土娃娃，脸上带灰，身上沾草，衣上是补丁，从草丛里钻出来时像只脏兮兮的小狗，但笑起来的时候，眼睛格外漂亮。如今圆圆穿着一身崭新的小红袄，闷了一秋冬的面皮如雪白，乌鸦鸦的长辫子上绑着一样鲜艳的红发绳，如此乖乖团坐着，就如年画上的小娃娃活起来似的。
这年画娃娃作陪客，全程都乖巧懂事，一离席就装不住了。她抱着空荡荡的瓷壶蹦过门槛，几步就跑出丈远，在脏兮兮的雪地里踏出一串凌乱的脚印，扬了点点雪泥。
聂怀桑笑道：“圆圆，再乱蹦，就衣服要脏了！”
聂二公子很会拿捏人的软肋，小女孩马上不蹦了，步子也稳当起来。聂怀桑顺势上前，要送她回家去。他想去拉这孩子的手，但圆圆只顾爱惜衣裳，一手抱着瓷壶，一手爱惜地拍着棉袄上的灰尘。他只好转到另一边，自己拿过女孩手里的瓷壶，将孩子冰凉的小手团进掌心，问：“衣裳这么漂亮，是哪里来的？”
“当然是我阿娘做的，我阿娘最会做衣服了。”小女孩一边拍灰一边朗声答，“我说过年要穿好看的，阿娘跟来我们村的戏班子买了红布，上面还有花花呢——阿娘在萧姐姐的袄子里塞了好多棉才换到的钱，还好我不用那么多棉花，不然家里都不够用了。”
确实，聂怀桑仔细一看，发现小红袄上点缀着小小的浅黄色花纹，不华丽，但足够漂亮，大抵是从什么小花旦的戏服上匀出来的尺头。圆圆还献宝似地把辫子甩到身前，红头绳的精致花结在发梢蹦蹦跶跶，不似民间的粗陋手艺，“还有花花的红发绳，阿娘编的花花。”
不知看了多少绫罗绸缎的聂怀桑真心实意地笑开了，顺着小女孩的炫耀心思，学她的口吻夸奖道：“真好看！圆圆就像一朵红花花。”
小女孩又小小地蹦跶起来，但怕溅起泥水弄脏花花，只跳了两下。之后聂怀桑只能看到她圆乎乎的脑袋摇来晃去，带着红花结不停蹦跶，不看脸都知道她又多开心。
圆乎乎的脑袋又抬起来，露出杏子样的眼，圆圆问：“明瑧哥哥，你刚才和大家讲，过完年，我们就能回家了，是真的吗？”
她人在家里说“回家”，聂怀桑不由怔愣，圆圆又补充说：“从这里出去，回我们原来的村子里，去种我们原来的地——真的吗？”
“当然是真的。”聂怀桑恍然大悟，摸摸她的脑袋，“打仗打完了，没有坏人了，一切都结束了——你们就能回家了，过回你们原来的日子，开不开心？”
小女孩唇角一弯，露出了个活泼泼又清朗朗的笑来，“开心！”
但她的笑很快敛去，抿成平直的唇线，又有垂落的趋势。
聂怀桑明白，虽然他们竭力安顿百姓，但这几年战争还是给乡民们带来了深刻的变化。哪怕幼小开朗如圆圆，也难免见证了太多苦难，说到回归，不知又想起了多少背井离乡的苦楚。
他试图讲些开心的事，带她畅想未来，“回家以后，不会有坏人了，你们住回原来的家里，安心种地、养鸡，再也没有坏人来打扰你们，你们会过原来的日子……”
小女孩嘀咕：“原来的日子……是什么？”
“是好日子。”他蹲下身来，看着这个鲜艳漂亮的年画娃娃，几乎能从她未经雕琢的美丽中看到美好的未来，“你会长大，会上学堂，读书、认字、学本领，变得更漂亮，有各种各样的花花。等你再大一些，就会有很多媒人来你家说亲，说一个漂亮的小哥儿……”
乡间说亲早，七八岁的女孩子也知事，闻言便有些扭捏起来，有些神往地想笑，又脸红地抿了嘴。
那是这个人间女孩子该有的人生，粗茶淡饭，简单安宁，无甚波折，平安终老。至于什么修士的灵剑、爆炸的符箓、夜半的火光……那都是仙门的纷争，不该与他们有任何的牵扯。从前不该有，今后不会有——这本该是每个世家中人该守的律例。
但闻仙门兵戈起，未知苍生几何辜。
难得地，一直被照顾的聂怀桑，突然有一种照顾别人的使命感。
圆圆低下头，只留给聂怀桑一个毛茸茸的脑袋，含混而扭捏地说，“原来的日子没有坏人……也没有帮我们打坏人的哥哥和叔叔……我是很喜欢原来的日子啦……但是……”
——但是？
“但是……”小女孩轻轻在地上碾鞋尖，“我会很想哥哥……”
孩子话都简单，不难理解，聂怀桑闻言鼻子一酸，喉咙发哽。他默了一会儿，才发出正常的笑音，问：“圆圆会想我？”
小女孩流畅地继续道：“我会想小孟哥哥，小林哥哥……”
聂怀桑：“……”
圆圆扬起脸来，红彤彤的脸蛋的眼睛都带着不合年岁的笑——有点儿难过，但依旧明朗，拉着聂怀桑的手摇一摇，“还有你，明瑧哥哥。”
聂怀桑经不起这大起大落的转折，表情一片空白，圆圆摇他几下不得法，只好张开手结结实实地抱在他脖子上，“好吧，明瑧哥哥，我会第一个想你的。”
被小孩的体温一暖，聂怀桑才笑出声来，反手把她抱起来，掂了一掂，“真的第一个想我吗？小林佐尉也排后面吗？孟瑶也排后面吗？”
曾经亲过孟瑶并宣布“小孟哥哥最好”的圆圆认真地犹豫了一下，还是郑重地点头，确认了这个想念的排序，“第一个想明瑧哥哥你，第二个想小林哥哥……小孟哥哥排最后面——谁让他不来看我！”
“这不怪你孟哥哥哦。”得了便宜的聂怀桑终于有好心为孟瑶说情，“小孟哥哥受了很重的伤，一直在养伤，还不忘努力……”
小女孩歪过头，半信不信地质疑道：“努力干什么呀？小孟哥哥现在在做什么呀？”
聂怀桑很久没回不净世了，哪里知晓孟瑶如今又揽了什么差。但他听过聂明玦嘴上骂孟瑶“养伤还不忘搞事情，根本闲不下来”，估计现在，闲不下来的孟瑶应该在和他哥一起自找苦吃地办公差吧。
【清河】
闲不下来的孟瑶在和聂怀桑他哥一起逛大街。
严格来说，倒也不是聂宗主与孟副使丢下不净世一摊公务偷跑出来游玩。临近年关，总要有位够分量的人入市镇巡查秩序，访民宅慰问宗亲故旧，或许没什么实质结果，但仪式感最安人心。聂明玦责无旁贷，抽出一整天出门来闲逛，才从河间调回来的叶辙顶着黑眼圈陪宗主加班，还要摆出一副喜气洋洋精神百倍的模样。
孟瑶跟出来则完全是个顺带。他也说不清自己是为了在聂家凸显存在感，还是纯粹不愿被聂明玦丢在不净世，反正他就是死皮赖脸地强占了叶辙的位置，把聂宗主的正牌副使挤到后面，还美其名曰“前辈示范”。
叶辙早习惯了被各种各样的贵人临时抢占位置，何况只要有孟瑶挡在前面吸引宗主的注意力，他还有机会闭眼打呵欠。他一路缀在两人身后当背景，适时给荒废业务的孟副使提一两句词。小小的麻杆大大的能量，他为族老拎礼物，给将士送犒赏，到了随便逛大街的时候，又任劳任怨地帮两人收东西——干足了苦力的活计。
南北风俗有差，孟瑶十六岁离家闯北，也不算北境新人。但几年颠沛，不是打工就是从军，他都忘了上一次如此闲游逛街是在何时何地，如今走在清河街市上，看什么都新鲜，频频驻足，好奇询问。聂明玦手头也松，但凡是被孟瑶好奇看过的小玩意儿——大多是热气腾腾的清河土产——他随便捡了随便买，也不管到底吃不吃得完，权当支持辖地经济建设了。
如此，孟瑶一路走一路问，聂明玦一路答一路买，一路闲谈闲逛，端得轻松自在，叶辙手上则渐渐沉重起来。他提着一个又一个油纸包，左右都环绕着热腾腾的食物香气，闻着愈发飘飘然，简直像走在了酒足饭饱大丰收的美梦里。
他正半眯着眼打弯儿走，脖子上突然一凉——好像是孟瑶又买了什么物件，像是一条又长又硬的红色围巾，孟瑶正举手挂在他脖子上，怕挂得不牢靠，还绕了一圈，那东西和他领口一蹭，薄薄的鞭炮纸就被落下来……
——鞭炮？！
叶辙浑身一激灵，突然清醒过来，眼睛瞪得有铜铃大，条件反射似地原地一蹦，两手四五个油纸包和脖子上的鞭炮挂同时跳动，发出一阵乱响，“这这这这这——”
难得小叶副使又爆结巴，罪魁祸首孟瑶退开一步，瞧叶辙惊慌乱蹦，他也跟着踮了踮脚，随即弯着眼乐不可支，笑嚷起来：“我让你再打瞌睡！走路都不精神，卖了你都不知道！”
鞭炮当然不是点燃的，清河有过年放鞭炮的风俗，孟瑶还想在不净世的除夕夜见识一下它的威力。但挂在脖子上还是让人觉得害怕，叶辙瑟瑟发抖，奈何两手都是东西，脖子上的鞭炮挂又紧紧绕着，凭他怎么摇头，也落不下来。
孟瑶跟困兮兮的小结巴开个小玩笑，也记得点到即止。他又骂了一句当提点，便上前解下鞭炮挂，将鞭炮和叶辙手上的油纸包们一起装进乾坤袋，“精神些！一出来就是这幅睡不足的模样，你是出来办差的，这迷糊样子给宗主丢人！”
“您在这儿，宗主哪用我办差啊？”叶辙揉了揉脸，“昨晚没歇够，实在提不起精神来。”
孟瑶摇头道：“我看你就是穿得太暖和。”
说着，孟瑶一掐叶辙的脸，给他塞了一粒冰糖山楂进嘴。这是才从小贩手上买来的糖葫芦，在寒风里冻了大半日的山楂，一入口又是冰凉又是酸爽，叶辙彻底激清醒了，含着糖山楂咽不下吐不了，含混地控诉道：“孟副使！你、你就是捉弄我取乐！”
“终于清醒了。”孟瑶歪歪头，笑眯眯道，“见事都灵光许多。”
聂明玦站在不远处，手上还拿着一小只新出炉的烤红薯。看着自己两任副使小孩儿似地吵架，都不太靠谱的样子，他也没有表现出任何不耐烦，反倒眼底隐约生笑，只不知那笑意到底落在何处。
孟瑶本就为因伤错过的前程和机会耿耿于怀，现在不肯放过任何一个展现自己的好机会。但离岗太久，不免生疏，之前出了些小差错，他自己都觉紧张难堪，还被叶辙小声提点，心里更添不快。现在借故对拔尖的后辈捉弄一二，他才心平气和下来，又装模作样地背过手，跟上聂明玦。
该是孟副使随聂宗主巡游的姿态，但走着走着，孟瑶落后的两步缩短为一步，一步近成半步。等孟瑶手上还剩最后一颗糖山楂，便朝聂明玦唇边一递，聂明玦耐着性子皱眉吃了下去。没想到这只有倒霉弟弟才爱吃的东西确实酸甜可口，聂宗主眉目舒展开来，顺手拿过孟瑶手中的竹签折断——两人就在此刻并肩。
叶辙已然清醒过来，在后面一看就知道位置参差，只当孟瑶粗心失仪，正要寻机提醒，恰好路过一个爆竹摊子，便道：“孟副使，才买了鞭炮，那还买不买烟花呀？”
叶辙一语出，孟瑶自然稍稍驻足，朝花花绿绿的烟花铺子里瞟去一眼，又发现不少新鲜玩意儿。
街上人流汹涌，才铺摊的小店已经引来不少目光，孟瑶几人站得最近，店主瞧他们衣着不俗，便满脸堆笑，上前来拉生意，大声吆喝道：“公子想要什么？要买烟花爆竹，全清河我们家说第二，没别家敢称第一。您鞭炮买过了……鞭炮不过是听个响儿的东西，燃得热闹满地红，若要好看好玩，还是烟花——您瞧，这是能上天的、这是能手拿的、这是能开花的，一线香就能点，还有修士画咒加持的……”
随着店主的大声推销，以及众多烟花筒的夺人气势，烟花铺子前聚众愈发多了，店主借机大肆宣扬，还拿了几支价值不菲小烟花点燃示范。别说孟瑶叶辙这等没见过世面的，连聂明玦都好奇起来，上前细看，从两位副使的掩映下露了真身。
店主认出了聂宗主，一时惊喜作揖，满口“蓬荜生辉”之余，又意识到这是个千载难逢的宣传机会，立即遣人抱出店里最新也最贵的花爆竹，要在微微的暮色中展现它的威力。
聂宗主亲至，如行走的热灶，店主不遗余力地添柴烧火，瞬间就起了热闹。人群越聚越多，聂明玦觉得铺张，刚想制止，但看孟瑶探头探脑，似乎也对那巨大的花爆竹好奇得不得了，心里又转了主意。
聂明玦命令围观的百姓稍稍退后，给那花爆竹留下足够的燃放空间，同时也做好了被烟花铺狠宰一笔的准备——其实不净世过年本就有这个预算，若这烟花确实够漂亮，也可以让这烟花铺子承办除夕夜。
花爆竹是的外观是巨大的含苞花形，红彤彤的一大朵，似红莲也似牡丹。店主点染底座的引线，随着细弱的噼啪声离爆竹愈发近，观众们屏息凝视，聂明玦又默默掐了祛火的法诀。店主自信满满的吆喝着“我店炮声响，记得捂耳朵”，下一息，火花在爆竹底座燃起，震天的声浪推着鲜艳的花瓣，盛放而出。
火光比声浪快一份，孟瑶一见点燃的光亮，便应激性地缩了肩膀，正抵在聂明玦身前。他不知道是自己在向后，还是聂明玦在向前，只觉自己后背全然贴上大哥的胸膛，爆响那一瞬间，一双粗粝而温热的手从自己脸侧擦过，牢牢捂紧了自己的两只耳朵。
那燃放的爆竹就像一朵盛放到极致的红花，万千火光自花心激射，跳脱向四周，丝缕光华层叠而出，宛如朱颜吐蕊。连绵的声浪使得火红的花瓣依次舒展，在光蕊中逐层燃作灰烬，渐次的燃烧中，花心始终升腾着亮烈的烟雾，短暂几息，有如烈火红莲，望之炫目。
孟瑶几乎被聂明玦圈在怀里，倚靠着身后人的体温，目睹这令人目眩神迷的美景。聂明玦的手掌隔绝大半声浪，落进孟瑶耳际的只有一阵闷闷的响，温吞而模糊，甚至还没有他自己的心跳声来得响亮。
（十一）
俗话说得好，放爆竹的时候，才知道谁形单影只。
烟花铺燃放花爆竹的时候，满街围观群众里，爹娘护着儿女，夫妻紧紧相挽着，小娘子往父兄身后藏着看，连孟副使都有宗主帮忙捂耳朵……叶辙只能全程自己抱头，直到那花爆竹零落作满地红，才试探性地松开手。
满街围观群众也纷纷恢复正常姿态，为这个美轮美奂的大爆竹发出欢呼，并试图进店买烟花筒。只有少数人还慢半拍，依旧保持着躲避姿态——叶辙扯了扯孟瑶的袖子，将前辈从宗主手下拽了出来。
孟瑶被叶辙拽得微微趔趄，许是吹久了冷风，他面上红得厉害，眼神莫名凌厉，像是被撞破了什么坏事似的，突然发了恼，问叶辙：“拽我作甚？怕我站得太稳吗？”
他向来随和，发恼也是半开玩笑的语气，叶辙并不在意，只神经兮兮地凑到他耳边道：“我瞧见了好大的私情！您看——”
“私情”一入耳，孟瑶只觉面皮发烫，手脚发僵，但随着叶辙抬手给他指点“私情”案发地点，他又恢复了正常——隔着满地爆竹残红，站着和叶辙一样昨晚才回清河的聂宁钦，他怀里护着、手上捂着的姑娘只露了半张脸，叶辙不认识，孟瑶和聂明玦却认得。
季朝露被对面的叶辙遥遥一指，立时红透了脸转身挣脱，留得聂宁钦空着怀抱发愣一瞬，才后知后觉地瞪向胆敢指点他们的路人——就和孟瑶与聂明玦对上了目光。
早被孟瑶拍下手指的叶辙讪讪地躲到宗主身后去。
既已遇到了，也不可能再装路过没看见。聂宁钦现实遥遥见礼，又穿过满地爆竹纸，同几人寒暄起来。
说来也好笑：聂明玦他们有公务在身，是来巡查街市，探访族老；聂宁钦和季朝露也有公务在身，是来为不净世年节采购烟花爆竹，走访烈士遗属发放抚恤……两队忙公务的，最后为什么在看热闹的现场碰了头——这真是个好问题。
对这个好问题，聂明玦和聂宁钦都避过不谈。简单寒暄过后，几人又绕到烟花铺后门进入，要与店主谈订单。季朝露已经恢复正常，几人到达时，她已经和店主商量了好几种烟花的批发价格，那冷静娴熟的谈价姿态太从容，好像从没离开过这里。
叶辙不太认脸，以为季朝露与方才从聂宁钦怀里扭头就跑的姑娘只是衣着相似，还悄悄问孟瑶“钦参将的娘子是谁”，被孟瑶用胳膊肘顶到后头去。
聂宁钦家住清河镇上，季朝露住不净世山门里，今日结伴出行，算来也没相处多久，季朝露晚上还要带着一车烟花爆竹回山门。孟瑶在心里算了算今日的行程，和聂明玦商量几句，便提出建议，“天黑又有积雪，朝露姐驾车不方便，恰好我们今晚也回不净世，不如朝露姐饶我们一辆车，让我们借着送爆竹的车回去。朝露姐今晚就在镇上住下，明日再回去。”
孟瑶说“我们”，自然是把聂明玦一起绕进去了。季朝露当然不敢劳烦宗主，连连婉拒，但聂明玦也为之前的唐突生愧，如此抬手便得的小事，他自然肯予方便。
聂明玦发话，季朝露也不好坚持，还道她该和他们一起回不净世，又被聂宁钦握住了袖口……几番小动作后，她红着脸改口道：“那就麻烦宗主和两位副使了。”
季朝露把订购的几样烟花筒样品装好车，又和店主约了后续交接后，这件小差事就从她手上落到了聂明玦这儿。她再三道谢，聂明玦只道随路。孟瑶又笑眯眯地对聂宁钦说城西街市上新奇东西多，晚上点花灯，晚上有空可以去走走。
聂宁钦面不改色地点点头，他肤色偏深，向来养气功夫做得好，看不出什么红晕来。行过礼，便陪季朝露折身离开，却向南去了。
孟瑶见怪不怪，只和聂明玦小声耳语，“南边有向西走的路吧？”
叶辙丈二摸不着头脑，左看右看，只见钦参将和季管事并肩而行，中间隔着不远不近地隔着半人远，像是熟识却不亲厚的同僚。
天冷冻手，季管事畏寒，将手指缩入袖口。钦参将并没去握，而是取了个毛茸茸的手笼递给她，全程隔着半丈远，并无肢体的触碰。只是在季管事低头套手的时候，钦参将鼓起腮帮子，小心帮她吹开了鬓角上的一片小毛毛。
叶辙恍然大悟，“他们——”
孟瑶无奈耸肩，聂明玦严厉提醒：“慎言！”
聂宁钦和季朝露的事情从没过明路，却是一个全不净世都知道的秘密。
清河无奴隶，但有雇工，季家几代都在不净世做工。季朝露自幼在不净世长大，小时候，她是伶俐的小丫鬟，给门生准备饭食，帮弟子擦药酒打绷带，领着小娃娃们在蒙学和山门口往来；成年后，她是周全的女管事，替宗主提点家务，在不净世管库上册，为出征的修士守山门。
而聂宁钦是聂家旁系子弟，父亲早逝，留下母亲和他两兄弟。聂宁钦和胞弟聂宁钧同入宗学修道，天资禀赋在同辈弟子中都属上乘，从稚龄便在不净世，十余年长为成人。
聂宁钦作弟子在校场修炼的年岁，季朝露作丫鬟在四处帮忙。他们是人来人往的不净世中两个并不特殊的孩子，数年多少交集——或许她给他递过饭、送过水；或许他曾帮她撑过伞，抬过物件；或许他们曾屡次擦肩，又常常偶遇，多有同行……这都是或许，是后来旁人的猜度，真相如何除却他们自己，大概没人记得。
十五六岁时，季朝露就是不净世中很引少年注目的姑娘了，她脾性温和，耐心细致，样貌也出挑，不少弟子暗许倾心。这其中，甚至有少年时的聂宁钧……
听到这里，孟瑶不由挑眉反问：“钧参将？”
聂宁钧与聂宁钦一母同胞，孪生兄弟，虽性情全然不同，但身量模样都几近一致，不熟悉的人还真让人分辨不出来。孟瑶稍一思考，便笑道：“怕不是朝露姐与钦参将同行时，钦参将表现与平常不同，外人见了以为是钧参将，这才传出的乌龙？”
他说得有趣，聂明玦听了也发笑，但只微一弯唇，又无声摇头。
孟瑶一时肃然，“难道还真是——”
聂明玦没点头也没摇头，孟瑶也就大概明白——这样的小八卦，聂宗主哪里会细究？而不值得深究的真相早被当事人埋在旧岁里，再问起也没意思，反正如今和季朝露一起看爆竹的是哥哥聂宁钦，这就是早年那场少年相思的结果。
无论如何，熟人尴尬的多角恋终归不是什么好话题，聂明玦不爱谈，孟瑶也就没多大兴趣，直接抛下这一节，说起现在的好事情来，“我前些日子还见过钦参将家的老夫人，老夫人一直拉着朝露姐的手，瞧着很是满意的。他们都正当婚龄，两情相悦，家里长辈又喜欢，想来这婚事该是板上钉钉，只差选个好日子道贺了？”
他是想提个开心的话题，但一语道毕，正等聂明玦应和的时候，聂明玦却又肉眼可见地皱起眉头来，沉吟少顷，不仅愁眉紧锁，还实实在在地叹了口气——对于聂明玦来说，能把叹气叹出声来，已经是很明显的丧气表现了。
孟瑶后悔了，他根本就不该和大哥聊这种家长里短的话题，莫名其妙地处处踩雷。
他又想打岔换话题，但所在马车车厢猛地一拐，狠狠朝□□倒。
孟瑶一时不防，顺着惯性朝聂明玦歪倒过去，顿时扑了聂明玦满怀。
虽不是第一次被聂明玦的体温结结实实地包裹，且男子间搂抱也平常，害臊反倒要被人笑话，但孟瑶如今心里有鬼，方才两人又在聊儿女私情的八卦。所以，这一扑真真让孟瑶僵了一僵，但还没来得及再生反应，聂明玦已将他扶正，自己则探出车厢帘门，问驾车的叶辙：“怎么回事？！”
“没事啊……”叶辙的声音微微打着哆嗦，不知是吓得还是冻得，“就是拐个弯，进西街了……”
“谁家马车拐弯能拐飞起来？你不会驾车吗？”
“……回宗主，小人会驾车……”叶辙的声音愈发低弱瑟缩，吞吞吐吐的，“但之前驾的多是驴车，驴子温顺……”
“你——”
聂明玦话里有莫名有恼意，又不带暴怒的火气，落在孟瑶耳中，便知道他这是掩饰不得法的别扭和羞恼。
一发现聂明玦也害臊，孟瑶立即自然起来，殷切地凑上前去，对叶辙宽宏大量地表示急转弯没什么妨碍，之后小心慢行，注意转弯，也阻止了聂宗主亲自驾车的打算，将人拉回车厢，“大哥想什么呢？您要亲自驾车，那成何体统？又让我如何安坐？若引得百姓围观，我们什么时候才能回去？”
见聂明玦顺从地坐回车厢，孟瑶又埋头去捡方才随惯性颠簸出来的物件，将那几张书信归位，借着车里的微光检查徐家寄来的婚笺，含笑埋怨道：“大哥下次可别这么急，险些踩上婚贴——到时候去青城贺婚时，怎么好交给门童看？”
徐宗主与顾医修三日后办成亲礼，无论是作为亲戚、邻居、战友还是同盟，聂明玦是要去观礼贺婚的，这寄来的婚笺要与贺礼一并奉上，自然不好踩上黑脚印。
聂明玦露出不以为意的模样，但手上却紧张地摩挲，仔细检查那婚贴上的青鸟与乌鹊花纹是否有脏污。他心里当然是知晓利害的，嘴上却道：“才胜一场，方下一城，战线都不安稳，他徐长溯倒是得意忘形，办起婚礼来了！”
虽聂家早年与徐家有些龃龉，但孟瑶从没在他嘴里听见对徐故城的微词，而要说是这在找台阶，话里的不满之意又过分明显了。孟瑶一时莫名其妙，突然联想到方才问聂宁钦季朝露婚期时，聂明玦也是莫名其妙地叹气，顿时福灵心至，顺着他道：“是了，未来尚不定，还不是能安顿婚姻的时候，徐宗主对大局是有些掉以轻心了。”
聂明玦被他应和得顺心，原本的火气也就消去许多，下一句也能就事论事，为自己名义上的表弟找补起来，“临漳最重嫡支香火，长溯是独子，这个年纪才娶妻，已经算晚了。听闻他与顾姑娘早已两心相许，本就因战局岌岌可危一直拖延，这次打胜了仗，空出一长段时间来，把婚事办了也好。”
“徐家的功法……”聂明玦低声自语道，“总不至于耽误姑娘的终身。”
听到此言，孟瑶面上也收了笑，车里气氛一时沉闷下来。
少倾，孟瑶才偏身偎到聂明玦身侧，低声问：“大哥，钦参将与朝露姐迟迟不定婚期，也是因为战局形势难测……还是……刀灵？”
“我不清楚他们的想法，但宗里修士若有婚事上的难处，大抵也就是这两样。”聂明玦谈兴不高，但还是仔细答了，“战局一日不定，人在军中，刀枪无眼，难保平安，这时候谈婚论嫁，往轻了说，是不负责任，往重了讲——都是害人。”
孟瑶眉头一挑，稍稍扯开身体，拉远了距离，在暗光里大胆地打量起聂明玦来，若有所思。
“至于刀灵……也是一大缘故，太平年景里，刀灵就是我们和自己的战争，沙场上刀枪无眼，修道时刀灵也未必长眼睛，很多前辈壮年早逝，留得孤儿寡母——宗里虽然能照应，但也不能取代丈夫和父亲的位置。”聂明玦微微垂下头，不知想起了什么，嗓音无端低哑许多，“一着不慎走火入魔也就罢了，到底是自己的道途和命数——可恨刀灵还伤道侣！如此一来，婚事哪能随意定？岂不是为自己一时快活祸害了别人？”
他后半段的“刀灵伤道侣”说得含糊，孟瑶听得云里雾里，试探着细问，聂明玦只道是功法所致，一句两句说不清楚。反正刀灵乱人心性，易伤己，又易伤身边人，如今和难料吉凶的战事、不保平安的未来相叠加——本就人丁不旺的不净世已经好几年没办过喜事了。
孟瑶本懒散地靠在车厢一侧，听着听着，渐渐坐正了些，神情端肃起来。看聂明玦说到最后无奈摔手，在车厢壁上砸出一声闷响，他默了一默，才歪头道：“大哥这样说，我好像就知道您为什么总不高兴了——何必把所有事都担在自己肩上呢？”
聂明玦似乎想反驳，但还没张口，孟瑶又道：“我知道，您是宗主，为宗族存续兴旺计，大小事务您都该管，当甩手掌柜是不可能了。但有些事情，就如钦参将的亲事、修士的刀灵和道侣……这样的事，第一在他们自己，第二在道侣，第三在两方家里……大哥想愁想管，那也要排在第七八九，要是人家兄弟姐妹多，您都未必轮得上前十！说句不客气的——”他又一微微眨眼，昏暗中也清清楚楚地闪着促狭的眸光，“咸吃萝卜淡操心。”
——上赶着给人当爹当出了瘾！
聂明玦也不知道孟瑶是从哪里偷来的胆子，明言用俚语取笑他——这要是换了刚进帅帐的小孟副使，遇到自己吐苦水，连笑都不敢笑，只会低头温言软语，长篇大论地安慰一番，软和得让人没脾气。自孟瑶回不净世养伤后，聂明玦怜他气弱，相对时根本生不出火气，纵得他神气起来，愈发敢开自己的玩笑了。
可气聂明玦偏偏觉得孟瑶的玩笑够好笑，还没因察觉冒犯而不悦，便闷笑出声。回过神来，只能对自己生气，迁怒性地戳了孟瑶眉心一记。
孟瑶立即扶额作疼痛状，聂明玦手上收了力，心里有数，且看他装模作样。
孟瑶自讨没趣，悻悻放下手，强行接续话题，“大哥戳我，我也没说错——钦参将什么时候娶妻，朝露姐都未必着急。”
聂明玦不假思索地道：“女子的终身怎么能不急？”
“照您这样说，男婚女嫁，到了年岁，都等不得的。可那是平常时分，平常之人，落到实处，大家都觉得自己是非常时分，非常之人。”孟瑶理直气壮地说，“大哥刚才也说了钦参将万事不定，内有刀灵，外逢战火，一年还回不了几次家。那朝露姐作管事不也处处繁忙？近年节下，还要出来采买——这节骨眼上，都未必有空闲计较婚嫁。”
许是觉得两个男人郑重其事地讨论别人的婚姻实在太奇怪，孟瑶话锋一转，语气平淡下来，扯到为人处世的角度歪题，“人生在世，有那么多想做的事情，想完成的目标，想把握的人——可人力有限，一时一地之间，他只攥得住一个，难以两全，那便要自己去选。哪个个放前面，哪个推后面，全看自己的心意，旁人着什么急呢？”
聂明玦本想说什么的，但被他抢过话口后，又听得入神，轮到自己时，便没了声音。
他再能开口时，语气难得虚弱了几分，“但太多时候，有些必须放前面的东西已经占满了位置，没有那么多选择的余地。而推到后面的那些，一旦放弃，恐怕就不再有机会把握。”
孟瑶抬眼看他，却发现聂明玦突然侧过身去，好像方才那一句是对着飘荡荡的车门帘子说的。昏暗中瞧不清他侧过去的表情，孟瑶心思却清明，轻轻一咬舌尖，缓缓沉声道：“若就这么轻易没了，那只能证明它不值得。”
聂明玦突然转头，隔着半个车厢的暗色望着孟瑶，表情绷得不善，双眼幽幽发亮，难辨深泽几许。
“作甚这般瞧我？”孟瑶坦然回望，一样是眸光晶亮，深浅莫测，“我当然知道大哥在想什么。”
聂明玦皱眉，“你知道？”
“大哥无非是想说：情爱一事，虚无缥缈，若不在恰好的时机紧紧把握，便随风散了。就如钦参将对朝露姐，怕不早定下来，又生变数，生生错过；又怕太早定下来，将来但凡生了变数，又耽误人家——按大哥的性子，若在此时对哪位小姐动心，大抵也有这个顾忌吧？”
仿佛没察觉聂明玦诡异的沉默，孟瑶笑得愈发轻松，说得愈发自在，双手却在暗处悄悄紧握，攥了一掌心的冷汗，又用力擦去，后背缓缓靠向车厢，不动声色地出了一口气，“可在我看来，外面形势从来不由人，自己的心事却是由人的——情爱一事，没什么虚无缥缈，也没那么多变数。朝露姐外柔内刚，性情坚韧，见事明白，心里自有定夺，恐怕不会计较钦参将这几年把婚事往后推去——若有计较，他们必不是今天的情状。”
“那你呢？”沉默很久的聂明玦突然开口，嗓音格外低哑，吐字很艰难似的，“你这样揣度朝露，你也这样想吗？”
不知什么时候，两人变成了各据车厢左右面对面说话的姿态，聂明玦这话问得莫名庄重，直起身子，盯着孟瑶的脸看。
而孟瑶也默默直起身子，坦然回望，答道：“是——我这样揣度朝露姐，当然是因为我也这样想。”
聂明玦看着他随意地平摊开手，对自己洒脱一笑，“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮？”
“我若与哪位小姐两情相悦，于我而言，相悦本身便可称眷侣。至于旁的，如采纳问期、明媒正娶、聘嫁婚礼。”孟瑶露出某种温和的神往之态，从容而坚定，“可审时度势，适时成其好——它很重要，但不是最重要，没必要太纠结、太操切。
“大但凡我想要的，我都会竭力争取。只要它该是我的，那就总会是我的——至于到底是什么时候？
“我不介意他来得晚，”孟瑶笃定地望着他，“也不介意他来得早。”
西街上花灯如昼，游人众多，叶辙驾车徐行，还是有游人拥到马前来。叶辙仓皇勒马，缰绳扯得骏马扬蹄，带着叶辙左摇右晃，车子也扭动颠簸。
突然，一只手猛地从他身后抓来，夺过他手中的缰绳，“车也驾不好，进去呆着！”
叶辙就这么被扔进车厢，和歪歇着的孟瑶打了个照面，傻愣愣道：“副使，外头那是——宗主赶车呀？”
孟瑶笑眯眯道：“怕是车里气闷，宗主想出去透透气。他披着斗篷，外人认不出来的，你且安坐——你在外头怎么回事？也不知道慢些驾车，方才车颠得宗主险些撞了头。”
叶辙理了理被寒风吹乱的鬓角，才嘀咕说：“人太多，有个孩子溜到车前，我慌了神……”
说着说着，他又凑上前来，撩开孟瑶一侧的车帘，抬起下巴示意窗外的风景，“方才路过一串彩灯笼迷了眼，又瞧见了——”
孟瑶顺着他的目光望去，看见了华灯下的聂宁钦和季朝露。
他们正背对着马车，并肩驻足。季朝露指点着灯笼上的字迹，偏头对聂宁钦说着什么。聂宁钦微微侧过脸，伸出一只手虚环在季朝露肩后，隔开拥挤的人流。马车前走，孟瑶又探头，才瞥见横在两人之间的毛皮手笼——分开时，这手笼还被季朝露双手插着合在身前，现在则横在两人之间，包裹着他们各一只手，瞧那充实的鼓囊，大抵他们的两只手还其中稳稳交握。
——寒冬时节华灯初上，他们站在一处，共用一只手笼，未定婚期，难料结果，只此刻并肩，手暖情浓。
——哪里算什么辜负？
孟瑶偷偷看着聂宁钦与季朝露的背景渐渐远去，想起方才他对聂明玦说：但凡两情相悦，但凡这情意真切，哪么他并不介意结果的早晚，因为无论是早是晚，该是他的，总是他的。
多亏车帘外积雪映明光，借他星点光亮，让他看清聂明玦的神采和目光——那一刻，他看清了聂明玦那一低眉的惊容，他确信，大哥是想开口跟他说什么的。
虽然被马车骤然的颠簸打断了。
但没关系，孟瑶想，左不过就是那些话，早一刻讲，晚一刻讲，没什么两样。
冻了半晌的叶辙缩着脖子闭目养神，孟瑶伸展手脚，歪头去看车厢前帘的缝隙。那缝隙随着马车小小的颠簸摇晃变大变小，孟瑶从中望见清河夜市上流动的灯火，光与影伴着马车前行反复交错。
冷风从缝隙灌入，细细地抽在孟瑶脸上，他不闪不避，目光固执地越过那闪烁的华光，落在聂明玦背影的一角——没什么好看的，只是一片深沉的玄色，但黑得让他安心，看也看不够。
孟瑶于无人处笑开了，那笑容太放肆，太得意，太欠打，甚至连他自己都意识到过分，将双唇用力抿了一下。
孟瑶抿着唇，得意地想：他踌躇他的，我开心我的。
聂明玦没有和他说那些话，但那又怎样？有些东西存在就是存在，从很久以前存在到很久以后。无论落地结果的那一刻来得是早是晚，都抹不去此刻它已经存在。
孟瑶望着聂明玦的背影，心里前所未有地安定，他知道某种东西存在着，沉甸甸的，踏实实的——而无论聂明玦选择什么时候开口承认，都不妨碍如今、现在、此刻，孟瑶已经切切实实地拥有了。
他拥有他。
孟瑶伸出手去，戳了戳那片玄色，斗篷的面料冰凉而柔软，他才摸了一下，就被大哥反手抓住了。
“怎么了？”聂明玦问：“车还颠簸？”
孟瑶想笑：聂宗主驾车，何谈颠簸？
但他还是说：“是有些颠簸，我们慢些走吧，晚些回也不着急。”
说着，他被聂明玦抓住的几根手指弯了弯，搔了搔对方的掌心。
“……好。”
聂明玦很快放开手，孟瑶收回的手又捏住车帘，扯开了那条缝隙，饱览左右花灯美景，以及中间没多好看，却仅为他所有的玄色。
这一路啊，好风景，好背影，好心情，孟瑶真不想穷尽。
孟瑶想，它也不会穷尽。
作者有话说
第46章 爆竹声（9-11）
