《仙督》晨晓·萧遥

43、爆竹声（1-2）

　　第二十二章爆竹声
　　（一）
　　他生在群芳华彩的高台上。
　　他长在幽深无光的地狱里。
　　地狱很深很深。他踏过干燥松软的沙土，贴过坚实寒凉的岩石，体验过地下水带来清凉潮湿，也感受过灼烫地火隔着厚厚土石的余温……他走啊走，一路往下走，走到最深处，便是他记忆里最初的故里。
　　那里温暖、干燥、飘着腥甜的香味，吹灭昏黄烛火，便是黑甜梦乡。
　　隐隐约约的，他听见低柔婉转的哼唱，不知是哪方乡野的民谣，或是随口哼来的催眠小调。那哼歌的女人对他笑，左边嘴角微微翘，右边扯得特别高，甚至会露出最里面的槽牙，她这样真诚而丑陋地笑时，黑水晶一样的眼睛映不出光，只呆呆地眯缝着，但总是朝向有他呼吸的地方。
　　“睡觉呀，你快睡觉啊。”傻笑的女人一遍一遍地说，“睡着了就好了，娘盼着你好呢，你快睡觉啊……”
　　她说得多了，一样睡不着的刑人就会默默点起烟草，给黑暗带来一撮红星，那点红星还长长的叹息中荧荧灭灭地颤动着，不时掉落下几颗。
　　她说得久了，再也睡不着的刑人就会拿烟杆重重地砸地，又脆又响的几声，总伴着迁怒的差遣，“睡不着就去给十二房劈柴！”
　　“不怕……不怕……”女人会在刺耳的怒斥中倾身过来，用干瘦的臂膀圈裹住他，她的怀抱单薄得像是一片晒干了的水草，无力又无用地攀附在他身上，“阿娘保护你……你快睡觉……睡着了都好……娘会保护你……”
　　她说一千遍一万遍，也只是疯癫的呓语，她盼的“好”只是短促的麻痹，只是眼睛一闭一睁间昏厥带来的安宁，人可以睡，但睡着了总要醒。
　　他睡不着，他太清醒，清醒地知道什么叫疯话，什么是假话——地狱里都是假话，甚至没人会费心将它们矫饰为真言。

　　所有人在直白地告诉他：那个把他养大的女人从没生下过任何一个活孩子。
　　——他问：“那是谁生了我？”
　　所有人会嘲讽地告诉他：那个一直自称为他娘的女人不是他的亲娘。
　　——他问：“那我的亲娘是谁？”
　　“她在哪里？”他问，就像他们一遍一遍地说，他就一遍一遍地问，“我娘在哪里呢？”
　　没人回答他。

　　无尽假话和谎言横亘在他眼前，像厚厚的屏障，他打破一层，又是一层；像重重的帷幕，他扯碎一张，又是一张，无穷无尽。
　　地狱里都是假话，所有人都乐意告诉他“这是假的”，告诉他“这是骗你的”，告诉他“别信这鬼话”。
　　但没人能给他指一指“真的”究竟在哪里，没人能告诉他谁是他的生母，没人知道她在哪里。
　　——没人真能保护他。
　　于是他奋力地撕开那些假话，奋力地从那个疯婆子怀里挣脱出来，奋力地莽撞着跑开去，去找所有人都指不出的真相。
　　他跑呀跑，黑暗中辨不出方向，地狱中无所谓安身，他跑了多远也只像是在原地徒劳地打转——他去的是空空荡荡的牢房，还是闻见了腐烂的味道；他捧的是簇新洁净的器具，却被森凉的锋刃刮掉汗毛；他打扫过的水池盛满了净水，依旧深幽幽的望不见底；他新劈的柴火干燥没半点潮，还是烤不散满屋半生不熟的血腥气……
　　他找到过好多好多阿娘，她们笑起来都非常端正，眼睛都非常有神，她们都那么头脑清醒，谈吐清晰，她们都生过孩子，甚至不止一个，她们都能努力保护好自己的孩子，而不是徒劳地哄人闭上眼睛假装睡觉……
　　——可她们都是别人的阿娘。

　　他跑了好远好远啊，可他只是徒劳地在原地打转。
　　他撕开了好多好多假象啊，可下一个还是假的。
　　他不想一辈子留在不见天日的地狱里，可他已经习惯了地下十八层的生活。
　　可是，他总觉得他不是生来就该如此的，他本不该这么努力地要爬出去，他本不必这么疯了似地跑出去——所有人都说，他不是生在这里的，那么他想：他也本不该长在这里，他遇到的那么多问题，本不必成为他的问题。
　　是了，有人告诉过他，他生在阳光里，他该管太阳叫父亲。
　　“父亲！”于是他爬出去，跑出去，他踮着脚蹦跳着，请求阳光分润一点微薄的余温，照亮他黑洞洞的眼睛，“阿爹，阿爹！”
　　他喊了很久，很用力，太阳终于转过头，那光芒照到他身上。
　　阳光亮烈得刺眼，他看不清，只能眯缝着眼，努力朝那个方向笑。
　　那个方向传来父亲的声音。
　　父亲指着他，问别人：“这是谁？”

　　——“这”是谁？
　　他也想知道，父亲问的“这”，指的是谁呢？
　　然后他听到了自己的名字，他还听到别人在解释自己的名字：
　　“因为他是聂家的女人生的，所以，大家索性就叫他——”

　　“子衡！”
　　他弹身坐起，猝然地睁开了眼睛。

　　【金麟台】
　　“喊什么？惊着你哥哥了！他才好，又被你喊倒了！”
　　金夫人压着嗓子训人，手上一急，生把金子轩推得倒退两步。她转头见金子衡浑身冷汗，几乎是成串地往下淌，而黑幽幽的人双眼还没醒过神，目光一直虚虚地落在空处，人也萎靡地佝偻着。她想摸摸他的背，才一碰，这孩子就痉挛似地一哆嗦，唬得她连忙在他胸口抚了又抚，“不怕啊不怕，是大伯母来了……”
　　金子衡又哆嗦起来，呆呆地转向她看了几息，眼里才算有了点神采，但那眼神依旧陌生，显然一时还缓不过来。
　　“又魇着了？”金夫人又摸摸他的额头，没试出烫来才放心，转头吩咐丫鬟，“水。”
　　金子衡自幼咽喉不好，没受伤时就爱犯咳嗽，受了伤更不敢敷衍，一天十二个时辰，都备着不烫口的温水，哪怕是新来的丫鬟也早有准备，转身要去端来。但金夫人不放心，忍不住多添了一句，“放一勺枣花蜜，细细攉匀了才能入你公子的口，找热帕子，擦擦这一头的汗——说一声才动一下！这屋子里的大丫鬟放出去嫁人，难道还把你们的脑子都嫁出去了？”
　　金子轩听母亲吩咐着吩咐着，又阴阳怪气地教训起丫鬟来，他也寻不到话口打岔，且他方才喊人喊得不好，一时不敢再高声打断母亲。说不了话，他又想坐下，但母亲坐床头，旁边的矮凳坐着表妹沈明玉。
　　——还真是，子衡的大丫鬟放出去家人，这屋里就都没了脑子，他站了这么老半天，也没人给他添一把椅子。
　　想说不好说，坐也坐不下，金大公子只好立在原处，讪讪地束起手来，但马上又觉得自己像个待命的下人，更加不自在了。他决定屈尊去给自己搬椅子，但转身一挪，就和端水的丫鬟撞了个正着，连帕子带盏，和温水一起碎了一地。
　　丫鬟立即跪了下去，膝下一声窸窣。
　　沈明玉轻轻抽了口气，踮着地的鞋尖一晃，人就从矮凳上跳了下来，俯身去捡地上的帕子和瓷片。
　　“明玉你别动，小心扎手！姑姑家不用你做这些。”金夫人连声道，瞪了丫鬟一眼，“赶紧起来！”
　　沈明玉没有再掺和，但还是悄悄用鞋子把碎瓷片踢作一堆。金子轩默默挪到表妹空出来的矮凳处，还没落座，就被金夫人推了起来。
　　金夫人压了半天的火气终于发了出来，“你还嫌这里乱得不够！多大的人了还抢妹妹的位置！”
　　连问了两句，她还不解气，伸手在儿子屁股上狠狠拧了一把，怒道：“这么大的人了，就会呆杵着惹烦！出去看看！你爹那边完没完？都把子衡折腾醒了，他们到底过不过来？”

　　那厢金大公子落荒而逃，这厢新上任的丫鬟流了满脸泪，收拾好狼藉再起身，已经有别的小丫鬟端着温水热帕子来献宝，但匆忙之下没调蜂蜜。金夫人看了一眼，平静地起身，离开金子衡的卧间，让所有下人在院里集合……扯开嗓子开始临时的训话。
　　金麟台主母一直都是这个急冲冲的性子，据说是在眉山玄机馆养出来的，和手帕交江夫人十分相像。这几天金麟台客人多，她忙得不顺，也不知积压了多久的邪火，这下可好，隔着老远还能听见她的尖声。
　　被留在房中的沈明玉无所适从了一会儿，很快给自己找到了事情做。她端起方才丫鬟放下的杯盏，给靠床闭目养神的金子衡送了过去。
　　两人是拐着弯的亲戚，沈明玉对这个总和表哥站在一起的“子衡哥哥”印象不浅。子衡哥哥比表哥脾气好多了，人也更好看，温温和和地笑起来尤其如此，见了面就给她塞芝麻豆吃。
　　只是这次她来的时候，子衡哥哥受了重伤，听说伤得很严重了，之后一时好一时坏的，她也不好来打扰，直到今天才见到。见了面，子衡哥哥也蔫耷耷地眯着，被表哥叫醒时好吓人，然后就一直不理人，都没打上招呼……
　　沈明玉端着茶盏，不见金子衡反应，不知他是不是又迷糊了，还要不要喝水，犹豫再三，小声唤道：“子衡哥哥……”
　　她唤得迟疑又气弱，混在金夫人训话的嘈杂背景中，简直像蚊子在叫，但金子衡立即坐直了——这反应又快又猛，沈明玉还以为他又“魇着了”——睁眼看她，眸光清亮得发冷。
　　沈明玉被他看得紧张，端着茶盏朝前送了一送，“要不要喝水？”
　　金子衡垂下眼，微微弯了弯唇，有点儿笑的意思，沈明玉端盏的手莫名僵了一僵。
　　他接过她手中的温水，却不喝，只是放在腿上，腾出一只手来摸摸她的脑袋，这才正眼瞧她，温和地笑道：“明玉，你是什么时候来兰陵的？是来看大伯母和子轩的吗？”
　　他笑如往日，只是声音哑了很多，显得病恹恹的，沈明玉顿时放松下来，双手支着膝盖，仔细告诉他：“冬月二十三到的。今年冬天真冷，海上都有点儿结冰，而且我娘带着小弟弟来的，走得很慢，晚了几天——没想到爹爹比我们还晚……”
　　且说，蓬莱沈宗主在前线忙了大半年，好不容易有空歇歇，沈夫人觉得蓬莱路远，心疼丈夫往返辛苦，索性带着儿女先一步到金麟台来，缩短探亲的行程。沈明玉已经在金麟台等了小一旬，终于等到爹爹回来——偏偏和爹爹一起回来的还有什么“聂宗主”，活活把金麟台原定的接风家宴升格为外交会面，根本没给她冲出去迎接父亲的机会，只能等宗主们过来探望子衡哥哥的时候，她才能被夹带着见到爹爹。
　　金子衡听她抱怨“什么聂宗主”，毫无为表哥尴尬的自觉，只是安静地微笑，察觉到小姑娘一直悄悄瞟他手上的茶盏，才托起来小小抿了一口。
　　——但他的喉结没有动。
　　沈明玉问：“子衡哥哥，是水放凉了吗？还是因为没调枣花蜜，你不爱喝？”
　　金子衡只好咽了一大口水，皱眉，“喉咙不舒服。”
　　他脖子上缠了厚厚的绷带，听说被坏人用刀子划破了，沈明玉顿时理解了他为什么不想喝水，讪讪地要将茶盏拿开。金子衡倒不以为意，握着茶盏不放，“正好，明玉帮哥哥到那边柜子里找一个大红罐子，拿一把芝麻豆，混水才好吃呢。”
　　他话是这样说，但沈明玉拿的芝麻豆基本进了自己的肚子，金子衡只是和她随便说话时，浅浅尝了几颗，不知是喉咙疼还是纯粹为了哄小妹妹，他吃得很慢，像在一点一点稀奇地咂味道。
　　很快，外面的声音散了，下人们各归其位，金夫人却没回来。
　　过了一会儿，外面传来了更多的喧嚣和脚步声，十分热闹，沈明玉跳起来，跑到窗边偷看。
　　而金子衡默默看着她的背影，无声地吐出几颗完好的芝麻豆，混着温水，一起泼在床底。

　　金宗主和金夫人做主，沈宗主做陪，聂宗主做客，金大公子当导引，一群人浩浩荡荡地走进金子衡的院子。
　　偷看了一会儿的沈明玉终于等到了自家的月白色服制，这才兴冲冲地跑出门去，朝众人依次规矩见礼——她不认识什么聂宗主，但她知道现场唯一不认识的那个大黑人就是聂宗主——又稳稳挪到沈云舒身边相随。趁着没人注意，她一头扎进爹爹怀抱里，和沈云舒衣服上的白鸥纹贴了贴脸，再不肯撒手。
　　八九岁的小女孩，先做规矩再撒娇，真是懂事得沈云舒不知说什么好。被她扑在腰间黏了一阵，沈云舒索性合手一搂，把女儿抱了起来，“明玉，想不想爹？”
　　小姑娘本是抱着他的腰不撒手，这猛地被举高也不怕，顺势抱住他的脖子，嘴上却好面子地说了声“一般般”。她被沈云舒咯吱了几下，作怪地扭了扭，又把脑袋埋在父亲脖颈处，糯叽叽地讲起小话来，“想的想的——弟弟才不想，他都没见过爹……”
　　父女俩如此哝咕几个来回，沈云舒才把女儿放下，前面众人已经进了金子衡的卧房。
　　沈云舒进门的时候，正好听见金光善在心疼金子衡的伤势，“……人烧了整整两天都没醒，那边缺医少药的，还不敢挪动。等消息的时候，我从宗祠里拿了子衡的系命玉牌看，隐隐都看出些裂纹，捧在手里生怕它碎了，真真危急……”
　　各家有各家的法器，所谓系命玉牌，大抵与太初宫的命筒是一样的东西，用来遥感主人生息的。金子衡潼关遭难重伤，辗转回金麟台的一路上属实有几分曲折，当局人追忆起来，颇多感慨。金光善描述得绘声绘色，说自己忧心侄子，手捧玉牌焦虑地等消息，等到天黑了又亮，一时眼花把纹路看成裂缝，以为金子衡殒命他乡，当即悲从中来……
　　虽然金子衡好好地坐在哪儿，但这个故事讲出来还是挺感人的。沈云舒听着听着，难免动了恻隐之心，瞧金光善长吁短叹，金夫人坐在一旁不断用手帕擦眼睛，在场的下人也纷纷捧场做气氛组，连聂明玦也收了方才和金宗主顶牛的机锋，看向表弟的目光里难得柔和……
　　趴在父亲肩上的沈明玉却没什么反应，只悄悄拉拉父亲的衣襟，引得沈云舒看向站在最外围的金子轩，他正低着头用鞋尖不断蹭地，誓要把地板磨平一层似的……这孩子好像从小一尴尬就这样。
　　——果然金光善这老畜生又鬼话连篇了！

　　聂明玦心里也知道金光善嘴里的话只能信一半，但金子衡重伤是实打实的，都不用谁夸大，光听呼吸都能觉出明显的气弱——他前阵子天天听孟瑶这么断断续续地喘气——更别说那绷带厚得好像他没有脖子一样，药味儿浓郁到刺鼻。
　　金子衡开口喑哑，好像含了一口沙子，“守关没守好，重伤也是自取其辱，表兄反倒来探我的伤，真是……”
　　聂明玦严厉地打断他：“把这话给我咽回去！”
　　金子衡自谦寒暄才到一半，被他这么一顶，顿时哑口无言，呆愣愣地不知所措起来。
　　“就是，把这话给我咽回去！”金光善适时帮腔，也严厉地说，“一家人不说两家话，你表哥过来是和你谈什么守关不守关的吗？还不好好养你的伤，把话都咽下去——听着都让人觉得疼。”
　　很好，这下“聂宗主”就变成“你表哥”了，除了探病拉家常，旁的都不好再说了。至于之前聂明玦和金光善就中原世家吵的架，扯的皮，那就更不合时宜了，合该“把话都咽回去”。
　　好在聂明玦本也没想来问金子衡的罪——战场上的十全十美本就少有，别人家主动帮你打配合，也不是不尽心，尽心尽到指挥官脖子上挂彩，再多求全责备，既无情，也无意义。他确实是来探病的，瞧表弟这幅病恹恹迷瞪瞪的模样，语气也和缓三分，“养了月余，想来离痊愈也不远了，你还觉得疼吗？”
　　金子衡刚要张口，就见金夫人朝他瞪眼，只好“把话咽回去”，沉默地点点头，惜字如金，“微微。”
　　“那我就放心了，等伤好得差不多，就不要总在屋里闷着，好儿郎好年华，别叫躺废了。”聂明玦收着力在金子衡肩上拍了一拍，“今年过年我在家，你有空来不净世坐坐，也瞧瞧怀桑——你如果不去不净世，我就叫怀桑看你——你们可好久没见了。”
　　金子衡微微笑，正要点头，金子轩就插话进来，“那金麟台就等聂二公子来了！不许不来！暮溪山一别后，我也好久没见他，今年冬日天冷风雪急，左右子衡猫冬无聊，要是聂二能来，那可就热闹了。”
　　金子衡皱眉，伸手去拉金子轩，但一下没够到，反倒把自己折腾歪了，还是聂明玦及时扶住。
　　聂明玦虽被金子轩顶了回来，但看金子衡确实气弱，不像个能出门的样子，倒也没生气，反倒顺着答应下来，“罢了，子衡你一到冬天就犯懒，在屋里等着怀桑来就是，让他来闹一闹你也能精神些——他若给你带不正经的玩物，可要帮我扣下来。”
　　许是太久不掺和聂家兄弟之间的官司，金子衡一时不知怎么接话，只是尴尬地笑笑。正好这群人将病榻团团围住，才被金夫人训得瑟瑟发抖的下人们不敢挤过来，沈明玉服其劳，又端了一盏温热的蜜水来，他就势接过，单手没端住，聂明玦帮他托了一下。
　　……他瞧着实在病殃殃的。

　　大伯母摸了摸他的头，像对待小娃娃一样，摸摸毛吓不着。
　　堂弟忧心忡忡地贬了他一句，生怕他被人挟持去做客，“一到冬天就这幅睡不醒的样子，可别出去祸害人家。”
　　他被表哥拍了拍肩，“好好养着吧，别再想潼关的事情了，你已经做得很好了。”
　　大伯父还在为他的过失找补，“当时已经过了最要紧的几天，潼关守来也无用，空耗人力，只是子衡心太诚，非要给大家补巨鹿的疏漏——一小支残兵而已，走一路散一路，最后过关的不过几百，这疏漏太小，补上了，是好；补不上，却也不是坏。聂贤侄，你说是不是？”
　　拐弯的亲戚妹妹给他塞了一大把芝麻豆，又鼓着脸作咀嚼状，暗示他配蜜水喝。
　　他垂眼看手中杯盏，盏中是不烫口的温水，调了一勺枣花蜜，泛着淡淡的黄色。他吃一颗芝麻豆，再含一口水，就感觉饴糖的甜和芝麻的香被蜜水迅速化开，甜味抚慰唇舌，充斥口腔。
　　——太甜了，甜得发腻，腻得让人恶心。
　　金子衡啊……金子衡……
　　他在心里问：你为什么会喜欢这么甜的东西呢？

　　（二）
　　天上飘了小雪，聂宗主迎风御刀，贯了满口凉风，也没吹熄肚里的火气。
　　他和金光善议事几乎从来舒服过，金麟台的做派他不喜欢，金光善本人的油滑习气和恶劣爱好他看不上，金家整体那种“老成谋国”的暮气更与他不对卯。偏偏论口舌词锋，拉扯争执，别说聂明玦了，就算是翼州聂徐吴各宗绑一起，也挑不出几个人能占到金家的上风去。气不过也吵不过，到头来，大家要对付金家，总是开会开到一半就调兵震慑，看着是强势得有些欺负人，却实在是没办法了。
　　——总是一力降十会，只能说明你拿他没几招。
　　聂明玦招数单一，金光善手腕却多，欺负他辈分小，时不时摆摆长辈的款儿拿捏一下，谆谆教诲——还一副“推心置腹为你好”的模样。当着金子衡的面，坐在那亲友和睦的氛围里，聂明玦也不好计较，只兀自闷了火自己消化。
　　偏偏他也不能完全将那些谆谆教诲当耳边风，有些话他当面没表现，回程路上却一直在想。想金光善那句“疏漏太小，补上了，是好；补不上，却也不是坏”，紧跟着说“都说未尽全功，其实万事难能做到绝，有些功业是锦上添花，做不尽就做不尽；但有些事情是当头要害，做不尽，做不绝——那就和没做一样”，越想脸色越沉，霸下随他心思，在风里嗡鸣个不住。
　　他知道三晋未尽全功，改旗易帜容易，但离真正收复却还远——昨天还在巨鹿打得你死我活，今天就能亲如兄弟共举大义，靠什么？靠人随势走城头变幻大王旗？靠那些给温家弯过几年腰的世家果断跳船？靠本就出身于那些世家里的几个有识之士？
　　靠得起，但靠不住。
　　他们对三晋，不能轻，也不敢重，双手虚虚一拢，好像能将太行以西划归射日阵营——但离真正的如臂指使，实在太远太远，不用别处吹风，自己都摇摆起来。
　　未尽全功，也想尽全功，但急得来吗？终究不是兰陵金氏，数百年积威，又多年渗透，接中原不过走个过场。三晋能及时倒戈，已经是意外之喜，再往后……是徐徐图之，还是狂风扫落叶，还要看温家肯不肯给时间。
　　眼看着又到年关，本以为打胜了能好好过个年，如今这事赶事，怕不是年初一还要去晋阳给周临压一压阵。
　　备战时等打仗，打完仗要清扫，清扫完了，就来了个“未尽全功”……也不知是谁急着要投胎！
　　一时有一时的难，没一刻安歇……也没一个好消息！

　　叶辙被宗主的随从带着御刀，除了站直再没他费事的。可耳闻霸下的刀鸣一声接一声，那意味真是再熟悉不过，他不由深呼吸，在脑中复刻前辈给的备忘录。
　　宗主心情不好，很生气。
　　——作为一名优秀的副使，你要学会察言观色，接下来一切最好都顺着宗主来，不能哄得多高兴，至少也不能再让宗主有什么不顺心。
　　一路长途跋涉，御刀数百里。
　　——作为一名优秀的副使，你要安顿好疲惫的宗主，落地后入口的第一样最好是热的，茶汤都好，让人微微冒冒汗。晚上不用浓茶，花茶不用茉莉，汤不许甜也不许酸，油花不用撇，可加香油一两滴。
　　天很冷，非常冷。
　　——作为一名优秀的副使，别让宗主在外头挨冻，宗主扛得住风，但也不会多舒服，何况你自己可扛不住风。
　　回营时估计灶上火都灭了。
　　——作为一名优秀的副使，你要充分利用好现有的条件自给自足，不要大张旗鼓地追着厨子开小灶搞特殊，给宗主丢脸。
　　……
　　综合考虑，叶辙决定回去给宗主用肉汤泡个馍。

　　【河间】
　　徐见知慢条斯理地给吃剩的橘子皮拢成小灯笼的形状，放在剩下两只橘子中间，冒充三只，开口：“我赌宗主明天才回来。”
　　“我就赌今天！你剩下那俩都给我留着！”聂宁钧大手一挥，豪气地摆出三只大橘子，每个都有拳头大，转头问新上任的长史聂宁钊，“宁钊你跟谁？”
　　聂宁钊看看自己手里唯一一只橘子，看聂宁钧意气风发的做派，又徐见知气定神闲的模样，只犹豫了一息，便道：“我跟徐师兄。”
　　“跟跟跟，成天就知道跟你徐师兄！你就跟着他一起嘴角生疮吧！”聂宁钧恨铁不成钢，又转头问聂宁钦，“哥？”
　　刚探亲回来的聂宁钦无精打采的，闻声只是抬了下眼皮，“军律禁赌。”
　　“不涉钱财，不赌大额，几个橘子而已——而且还是定军律的亲自开局呢！”聂宁钧朝徐见知努努嘴，一手扑到兄弟肩上勾住，“哥！给你弟弟添点儿本钱！哥！亲哥！”

　　且说，因战线变动，聂家这段时间一直预备着把大军从河间西挪到蒲阳，一月来遣出去不少修士。恰逢年关，军中大部分都是要回不净世过年的，年后可能就直接去新营地。眼看着河间大营即将寥落，人也一批一批调走，留下的愈发少了，军中供给也随之减少。冬日里物资本就不丰富，肉食还算够，但菜蔬已经有些跟不上了，窖藏菜和腌咸菜成了难得的爽口菜，水果就更别提了。
　　临近年关，河间的萧条摊子只剩扫尾工作，比之前要闲一些。而人一闲，就生事，一年没回家的聂宁钧一边扒拉手指等归期，一边望眼欲穿地等果蔬的补给，但到头来，除了白菜，就是萝卜。
　　——又不是宗主，谁他妈爱吃白菜萝卜？
　　唯一可喜的河间镇上特供的数篓橘子，难得的保存完好，甘甜可口，汁水饱满。可惜在军中一匀，落到个人手里也少得可怜，军衔高到参将长史这一级，也不过多给了俩。
　　物以稀为贵，此等贵重宝物，合该开个赌局□□。恰好聂宗主去兰陵洽谈，归期不定，徐见知赌明日，聂宁钧赌今晚，各自信心满满，押上重金。
　　聂宁钦本不欲掺和，能把自己的橘子吃到嘴里就知足，不做翻倍赚的大梦。奈何聂宁钧勾着他肩膀晃得用力，“亲哥！亲哥！我知道你回不净世吃过好的，那你就让我赚些爽口的打打牙祭。你跟三只橘子，我们六只，他们三只，打不平的正好用过两天的腌黄瓜来抵！”
　　聂宁钦仍不答话，聂宁钧又附耳道：“宗主和我说好了明日一起去蒲阳看新营地，今晚肯定会回来的，稳压不赔。”
　　他压得声音低，又有音障，旁人是听不见的，但一看就知道其中有猫腻。聂宁钊迟疑地握着自己硕果仅存的橘子，转头见徐见知微微一笑，并不以为意，显然胜券在握，这才放下心来。
　　聂宁钦瞧瞧弟弟，又看看徐见知，默默掏出自己留着还没吃的三个橘子，先掰开一只，塞了一半给弟弟，“落袋为安。”
　　接着，他放了一只橘子在聂宁钧这边，作为押注；又扔了一个给徐见知，也作为押注。
　　徐见知勉为其难地收下，毫不幸灾乐祸地感慨道：“看来钦参将是不相信钧参将能赌赢了。”
　　聂宁钧一脸难以置信，聂宁钦倒没反驳，只是无奈解释：“我总要给宁钧留两只橘子，他嘴快烂了。”
　　“……我就不信！宗主今晚不回来，难道还能在金麟台睡了？”

　　宗主很快就回来了。
　　但聂宁钧没高兴太久，他甚至都没来得及把那边押注的橘子拿到手，聂明玦就大步流星地进了公帐，那步伐似雷，那气势如虹，那脸色像锅底——聂宁钧当场就老实了，默默见礼后，也不大说大笑，只是悄悄往徐见知和聂宁钊处伸手。
　　徐见知只把他哥押过来的那只橘子留给他，拿起自己的两只，施施然地往脸色难看的聂明玦身边一站——聂宁钧也不敢追，待在原地干瞪眼。
　　聂宁钊默默把自己的橘子揣进怀里。
　　那边徐见知迎着聂明玦的黑脸，却没露出多少谨慎小心的样子。他随手剥橘子，几下剥出一盏橘皮灯，笑道：“宗主回来得可早，我还以为你明早才能到。”
　　聂明玦没好气地黑脸道，“难道我还能住在金麟台？”
　　……年纪越大，脾气越差，不就换了个副使，怎么还没人能治得了他了？
　　徐见知心里全是话，面上只微微一笑，把剥好的橘子分了一小半给他，不温不火地答话：“之前不净世发了信来，我算着兰陵、河间和清河是个三角，怕你来奔波，当即就放信鹰给你转过去了……”
　　聂明玦烧了一肚子火，又吹了一路冷风，正是忽冷忽热的时候，吃了一瓣甜橘入口，才觉内外调和些许，脸上也微微转好，听了徐见知的话，又浮现出迷茫和困惑来。
　　徐见知了然，“那就是你回得太快，信鹰送岔劈了。”
　　正说着，只听外头一阵喧嚣，人声鸟叫都有。不多时，声源本尊就进了帐——叶辙双手抱着个食盒，灰头土脸，乱糟糟的发髻上站着只羽毛鲜亮的信鹰。
　　大爷一样的信鹰牢牢抓在叶副使脑袋上，对聂明玦歪歪头，乖顺地叫了一声，伸出绑着信筒的小腿。
　　徐见知默默吃橘子，并没有直言信中讯息的意思。
　　聂明玦打开信，只看了一眼，转身就走。
　　徐见知适时扬声问：“晚上还回来吗？”
　　“明早回！”
　　抱着食盒的信鹰架子迷茫道：“该吃晚饭了！宗主去哪儿？”
　　回应他的只有霸下欢快的刀鸣。

　　宗主今晚是回来了，但又没全回来，因为他落个脚又走了，说明早再回来。
　　这到底算谁赢呢？
　　公说公有理，婆说婆有理，聂宁钧说徐见知拿内部消息开赌局不厚道，徐见知反口咬聂宁钧也拿内部消息只是没他准，聂宁钧跳脚说“把宗主赶走了不算”，徐见知回“宗主不想走我赶得动他？”到头来两边不欢而散，各自抱着自己橘子死不认账。
　　叶辙坐在角落里，默不作声地吃肉汤泡馍。
　　这时，负责给中军发福利的小主簿跑过来，在他旁边挨个放橘子，“叶副使我可找到您了，就差您的橘子没领——按职级分的，您分得两个，顺便把宗主的五个也拿走。一共七个，个大味甜，仔细拿收好了。”
　　还剩一个橘子的徐见知挑眉。
　　死抱着一个橘子的聂宁钊偏头。
　　搂着自己和哥哥五个橘子的聂宁钧转身。
　　一直默不作声的聂宁钦也看过来。
　　这下，帐中所有的目光都聚在了叶辙身上。
　　小叶副使张开嘴，不知道是想表现“啊？”的茫然困惑，还是想说什么圆场面的话。但他还没来得及表示什么，嘴里的半块馍就率先掉了下去，砸进滚烫的汤碗，溅了他满襟。

　　【清河不净世】
　　大雪狂风，黑灯瞎火，夜半闯门。
　　谁家宗主回自己家险些被当强盗啊？！
　　季朝露今天算是见识到了。

　　雨雪天最不适合御剑，很容易出事故，要是再碰上几道雷，那就是阎罗索命的死路了。好在聂宗主修得金刚不坏之身，高空疾驰，披雪冒风，倒没发生什么意外。但被管事带进屋，被明灯一照，还是显出了难得的狼狈相。
　　季朝露对他的形容不敢恭维，连忙派人去叫热水，随手找帕子让他先擦擦，然而就这么一转身回来，却见一身风雪的聂明玦全身冒汽——他也不嫌浪费灵力，周身灵力运转如驰，飞快暖过湿痕，蒸干衣衫，只有头发里的雪水费事些，连斗篷都干透了，他的发冠周遭还在湿漉漉地冒白汽。
　　这么着急，为的也不是什么要紧事。不过是去兰陵议事议得太晚，回程时嫌河间路远，先到不净世住一晚。
　　季朝露先瞧他孤身而来，一个随从都没带；又瞧他行色匆匆，说是为了好好休息一晚，却连澡都不想洗；再瞧他那副板着脸胡扯的死样子，满脸都写着“没有人可以质疑我”……
　　他是宗主啊，季朝露当然选择相信他的鬼话。

　　顺路回来睡觉的聂宗主顺口问起了在隔壁院子养病的下属。
　　“您问东二院的孟副使？”季朝露笑吟吟道，“之前一直长睡不醒的，昨晚初初醒了一次，之后睡睡醒醒就和常人无疑，但完全恢复应该还要些时日——吃得少，睡得多，清醒时也疲得厉害，天黑后撑了半个时辰就睡了，一觉应该能到天亮。”
　　她笑意微微，温和而从容，“孟副使睡得沉，要是叫醒他……”
　　“不用叫醒他。”聂明玦顿了一顿，摸摸发冠，确认它已经彻底蒸干，不再冒蒸汽了，问，“他现在睡得沉吗？在营里的时候，只要门口有脚步声，他就醒了。”
　　季朝露说：“人身体不好的时候总要比平常迷糊一些，这两天我看着孟副使睡，只要不是大声吵嚷，决计叫不醒的。”
　　“不用叫醒他。”聂明玦又自言自语似地重复了一遍，“我就看看。”

　　聂明玦说是看看，那就是看看，灯都不点的那种看看——以他的修为，便是纯粹的黑暗中也能精准感知环境，更别提东二院的卧间还有窗，没必要点灯扰人好睡。
　　暴风雪中，星月隐隐，外面也黑咕隆咚的，但还有一点雪映残月的暗白，透过厚厚的窗纸，在暗室中勾勒出物体隐约的轮廓。
　　聂明玦看着床里的轮廓，那一床厚厚的被子压得太实在，被子里人身的起伏和缓而隐约，显得太单薄。再凑近些，凑到床头去，就听见了明显的呼吸声——依旧有节有律，但不再像之前那样轻弱绵长，粗重了些许，活泛了很多，让人一听就知道：这呼吸的主人不会睡到地老天荒。
　　聂明玦看着，听着，他的感知在适应了黑暗后越来越敏锐。他很清楚地知道，这是他的院子，他的的屋子，他的床，但却住别的人……又不算别人……这个人一直在生病，总是在睡觉，瘦得被棉被一裹就没了影子，弱得屋外雪一大就听不出他的声息……
　　风雪大，棉被厚，聂明玦想，越看越像个小孩。
　　他就这么呆杵着看孟瑶，认真地看，随便地想，过了一小会儿，突然轻轻地笑出声来。
　　他的笑音很轻，也不过是一个短促的呼气，被外头的风声一压，几乎什么都没有。
　　却有一个细弱的气声问：“笑什么？”
　　聂明玦从胡思乱想中猝然回神，惊讶地朝声源望去——
　　黑幽幽的床里，不知什么时候，一直安然闭阖的睫羽悄然张开，露出一双格外清醒的瞳仁——就像是白水银里头养着的两丸黑水银，也不知道映了哪里来的光，在夜里也晶莹莹地泛着亮。
　　黑水银的主人又眨了眨眼睛。“大哥？”
　　他的实音低低哑哑的，不如平常好听，但盛满了活泛的笑音，像是在为聂明玦脸上的惊容而小小得意，他微微撑起肩膀，歪着头道：“我问你哪——刚才笑什么呢？”

　　人都醒了，静静呆杵也没了意义，看孟瑶还有努力撑身的意思，聂明玦只好点亮床边的珠灯，就近坐下，也扶孟瑶半坐。
　　“我吵醒你了？”
　　“没吵醒——大哥修为高深，走路没声息。”孟瑶将披散的头发梳拢到一边，随手勾着玩，“是我本就没睡，不想季管事再劳力，才闭了闭眼，刚才也眯了一会儿，没睡实。”
　　“刚醒一天就不老实。”聂明玦皱眉，“深更半夜你还不睡。”
　　孟瑶大病没愈，占着宗主的旧屋，占着宗主的旧床，他躺着，宗主坐着，被凶了一句，还是有恃无恐，顺着聂明玦的话，意有所指道：“深更半夜——有人看我。”
　　说罢，他自在地伸伸手，但躺得太靠里，伸手也够不到床沿，还是聂明玦把手递了一递，才让他摸到了袖子，干燥燥的，没雪没湿。
　　孟瑶笑眯眯地借力挪近了点儿，“估摸着大哥要来，等不到，我睡不踏实。”
　　——我就等你吶。
　　聂明玦一时没说话，被摸了袖管的那只手一翻，反环住了孟瑶的手腕，里衣棉软，肌骨温热，就是瘦得厉害，拇指和食指环住还能余出来些。
　　好一会儿，他才憋出来一句，“以后要早睡。”

　　孟瑶好声好气地应了，又捡回最开始的话题，“大哥刚才进来没声，灯也不点，站那儿笑什么呢？吓死人。”
　　深更半夜的，屋外漫天风雪，屋里黑咕隆咚，有个人站在他床边“噗嗤”一乐……这要不是孟瑶知道他会过来，早就把刀片摸出来了。
　　“没什么。”聂明玦又闷笑了一声，“就是看着你，想起之前做的梦。”
　　“梦的什么？我吗？”孟瑶大言不惭，非常把自己当一回事，“全是我吗？”
　　聂明玦又默了几息，才道：“全是人，人里面有你。”
　　孟瑶“啧”了一声，而后也笑了。
　　是挺好笑的——孟瑶滚过生死线捡回命，数月昏昏沉沉，聂明玦匆忙回转，深夜冒雪而来，这么大阵仗，见面之后说的第一件事，竟然是个梦。

　　“所以到底梦的是什么？”
　　“稀里糊涂的，说不清……大概就是我年少的时候，我在大街上遇到你，把你带回家来安顿，你就成了我的小师弟，每天穿着黄色的棉袄跑来我院里，过门槛要蹦过来，像个鸡崽子……怀桑和你打架，徐明笑话你……”
　　“大哥怎么做梦也要欺负我啊？”
　　“小孩子闹着玩不算欺负，怀桑也和我打过架，徐明也笑话过我——你也不吃亏，你会想坏主意捉弄人，会爬到树上去……徐明天天求着你放过他的树……”
　　“这也太坏了！”
　　“所以他们都说你满肚子坏水。”
　　“不是什么好话——所以大哥是想着我梦里那么坏，这里比较好，才笑的吗？”
　　聂明玦摇头。
　　“那大哥到底在笑什么？”孟瑶开动脑筋，思绪乱飞，“是笑我在梦里像个鸡崽子？是笑我一肚子坏水？还是我在不净世学艺不精？或者我在梦里同大哥闹得不开心？”
　　“没有不开心。”
　　“那你笑我什么？”
　　——笑你在梦里开心快活，笑你在梦里平安长大，笑你我梦里相遇多么早，未及折损，没经磋磨，没有不开心。
　　聂明玦想了想，说：“我笑你到我家来，原本是小小的一个，后来茁壮成长，长得比我还高，依旧每天跟在我屁股后面，满口叫我哥哥。”
　　“真的！”孟瑶非常惊喜，立即坐直了，追问道，“我真的长得比你还高吗？”
　　“假的。”
　　“……”

　　孟瑶气急了反生笑，笑得气喘几声，又下意识捂住心口，微微弯腰，面露痛色——那正是他重伤之处——聂明玦慌里慌张地扳住他的肩膀，稳稳撑着，却不敢随意输灵力，端看着他缓缓吐息几次，神情才转好。
　　“无碍。”孟瑶轻轻挣身，摆手道，“就是笑岔气了。”
　　他要挣脱，聂明玦却不撒手，依旧稳稳握着他的双肩，将人强行按在床上，狠狠瞪了他满脸笑相，“那不许笑了！深更半夜笑什么？快睡觉！”
　　——那是谁深更半夜不睡觉，跑我床边说笑话？
　　孟瑶挣身还要坐，聂明玦却已经拉起被子将他盖紧了，拍拍头，“听话，睡醒了有糖吃。”
　　……糊弄奶娃娃似的，不知道的还真以为他是什么“小师弟”。
　　孟瑶有些脸热，好在暗中看不到。他清了清嗓子，问了一个奶娃娃不会问的“成熟问题”，“这么晚了，这儿就一张床，大哥跟我挤挤？”
　　“不净世有的是床给我睡。”聂明玦瞥他一眼，“这张床也就够睡你一个。”
　　“挺宽敞的！挤挤嘛！河间又不是没挤过。”
　　见孟瑶还要努力往里缩，聂明玦又将他按在床中央，“我还不至于和个病人‘挤挤’。
　　被裹在被子里的毛毛虫依旧在扭。
　　“再者，床也不够长，我十七以后就伸不直腿了。”
　　毛毛虫安静了一瞬，而后奋力踢了一脚床板，以展示这床对自己也不太够。
　　“前院书房有我以前的被褥，东西都是现成的。”
　　毛毛虫颓丧裹茧。
　　“而且我明天一早就走，和我挤你睡不踏实。”
　　毛毛虫探头，默默盯着他看。
　　——聂明玦很少这么好声好气地和人解释什么，哪怕对孟瑶来说，也很难得。一句两句也就罢了，说到现在，孟瑶才隐约感觉，他今天格外高兴，格外大度，格外耐心……“格外”得让他下意识地想拿乔。
　　“之前困，想着等大哥来，就熬。”他嘟嘟囔囔，好像话音被闷在嗓眼里似的，“现在好像熬过劲儿了，想睡也睡不踏实。”
　　聂明玦沉默了一会儿，好像不知道怎么应对他这样明明白白的“不懂事”——有点儿撒娇耍赖的嫌疑，不像孟瑶惯有的作风——到头了只是强行严肃，“你该睡就睡，不用顾忌谁会来。”
　　孟瑶白了他一眼，“那大哥来了，我就睡大觉啊？”
　　“你睡你的，管他谁来？”聂明玦说，“我过来看看你，你醒着我能看，你睡了我也能看。”
　　孟瑶不假思索地反驳道，“那我就看不见你了！”
　　这话似乎惊停了片刻风雪，屋里屋外一片安静。
　　聂明玦目光也安安静静地沉下去，眸子黑得发亮，像是盛满了雪映的星光。

　　孟瑶暗自咬舌头，噎了片刻，才转过脑筋描补，“我……我睡了一个多月，闭眼前还是秋天，天气刚凉，战火滔天，到处都是热闹；再睁眼就是深冬，刮风又下雪，没个人声，见到的几个人不是给我喂药，就是催我睡觉……好不容易等到一个熟人过来，我要是睡沉了见不到……多无聊……”
　　他越说越小声，屋里明明有他不停的话音，却越来越安静。最后他也不再饶舌，在被子里藏了半边脸。安静中，只剩两个人的呼吸还有杂乱的存在感，慢慢地，又安然平稳，悄然重合。他们的目光也在黑暗中交错对视，未必看得清，又未必看不清。
　　此时无声胜有声。

　　聂明玦失笑打破了这短暂而漫长的安静，他又摸了摸孟瑶的脑袋，孟瑶不自在地扭了一下，让他的手滑落到肩膀上。
　　“好，那我下次早早来，天黑前来。”聂明玦说，“就算你睡了，我也一定叫醒你，这样我能看到你，你也能看到我，好不好？”
　　孟瑶瞪大了眼睛，上上下下地打量他。
　　——大哥你脾气好得像是被鬼上身了。
　　聂明玦被他盯着也没恼，又问了一遍：“好不好？”
　　——难道他睡着的一个月，大哥天天都舒心顺意，养得脾气这么好？
　　这话孟瑶问不出来，只在脑子里过了一遍，成功地逗笑了自己。
　　“当然好。”

　　脾气好得离奇的聂明玦又说了好些话。
　　他说知道你养病无聊，但还是要仔细养；他说风雪停了就可以出去看看不净世，但要你听医修的话；他说等你伤彻底养好了，我就带你回军营；他说再回军营就是蒲阳了，好山好水好地界，他明天就去看看场……
　　他说着，说着，说得孟瑶的眼皮渐渐打起架来，眼前也悄然昏沉。
　　不知何时，那催眠曲似的废话停了下来，随着一声弹响，珠灯灭了，孟瑶眼前彻底黑了下去。
　　黑暗中，一双暖炉似的手扯起被角，从他腰间慢慢拉上脸侧，围拢一方温暖的安乐窝。
　　他拼着入梦前的最后一丝清醒，握住了那只手，半是扑，半是滚，落到一双温暖而结实的臂弯里。
　　而那臂弯缓缓顺着他的身体后滑，合拢，圈成了一个熟悉而陌生的怀抱。

　　半睡半醒的孟瑶发出了梦呓一样的哝咕：“我平安回来了……”
　　那声音小小，合着一个懒散的呵欠，模糊了所有的语气和情绪。但同时，聂明玦敏锐地感觉到，有微弱的力道在他腰上轻轻圈了一下，完成了一个小小的回抱。
　　“……哥哥。”