《仙督》晨晓·萧遥

35、还故乡（1-3）

　　（一）
　　“你没出全力。”
　　肋下本是一片麻木，随着聂明玦张口说话，痛意才隐隐返上来，从伤处慢腾腾地烧起，扩散成热乎乎的一面。
　　“伤得厉害吗？”温长松在他身边蹲下来，扶着他的肩慢慢地把他推起来，“怪我没及时收手……”
　　聂明玦反手推开他，脱口道：“我不用你收手！”
　　不必温长松再来扶，他自行翻身站起，起得太猛太急，抻着肋下伤处一阵抽痛，口中的下一句卡了一瞬，还是急急地脱出口，“你为什么不出全力？”
　　穿炎阳烈焰袍的小少年被他推了个趔趄，但只是稍稍退后两步，长天剑轻轻点地，便稳稳站直，身姿挺拔如松，好脾气地笑笑，“你别急嘛……”
　　温长松说话惯来悠哉悠哉，不似蓝氏弟子那般文雅知礼得慢，更近似于某种漫不经心的懒怠，好像无论发生什么，对他而言都只是小打小闹，不只得入眼上心。
　　他抱着剑，孩子气地歪着脑袋，黑溜溜的眼睛盛着姑苏的圆月，单单映了同伴不服气的脸，面上还是十分疑惑不解的模样——十岁出头的孩子 ，无论本事多大，口中又说着什么话，都显得纯稚。
　　温长松说：“切磋而已，让大家都开心就好，何必来真的呢？”
　　姑苏山里太潮，聂明玦被水汽蒙得又湿又闷，连疼痛的折磨都断断续续，他也就忍着不去察看伤处，拾起霸下，大声说：“可我不开心！”
　　温长松很明白地点点头，“之前我对你们聂家的招式不熟，让也让不到位，现在大概摸出些门道了，再来一次。”
　　“姓温的，别看不起人！你认真再来一次！”
　　聂明玦忍无可忍，拔刀送到同伴身前示威。

　　温易随手还剑，长天冷刃一闪，寒似白霜，轻巧地架住霸下刀格，却再无还招，避让之意分明。
　　“我不用你让招！输了赢了我都自担着！”
　　温易垂眸看刀剑相交处，握剑的手莫名结实了几分，不似力弱的少年人，剑脊梁轻抖一二，平直的剑身光滑可鉴人，折了光刺在聂明玦眼中，又倒映出温易成年后的半张脸——剑眉浓密，眉尾一道干透血痕，陈冷如刻。
　　温易问：“输赢你自担着，那生死呢？你担得起吗？”
　　长天剑仍轻吟着，雪白刃光骤然劈裂他的视野，好似煌煌大日浩然东升，刺目至极。岐山温氏的功法霸道刚猛，落在剑招上，汹涌的灵力便给飘逸灵剑添上十分锋锐，偏偏又带着丝缕屈尊纡贵的悠哉，堂堂一剑破空而来，却不含斩杀的决然，仍带着一股自如的收势——却仍是，锋锐无匹，势不可挡。
　　那堂堂一剑送进他肋下痛处，洞穿血肉再抽出，留得那处空洞洞地发冷。
　　成年的温军将领从容抽身，剑上殷红淋淋，是无尽血债混同——他父亲的、徐明的、聂宁辄的、聂明铮的……滴滴答答地顺着剑脊向下流淌，汇作尸河，淹过他脚面。新鲜的血腥气漫到鼻端，蒙头盖脸的一片灼烫，又黏着他的膝盖，拉扯着他的脊梁，沉沉下坠。
　　——是他担不起的重量。
　　长天剑上鲜血点滴流尽，素白剑锋上一尘不染，铿锵归鞘，持剑之人逆着光低头望来，面目模糊不清，唯讥诮之色清晰分明。
　　“可开心？”

　　聂明玦猛地睁开眼。
　　十来双通红的眼睛纷纷望来，不同嗓音喊出的“宗主”和疼痛带来的耳鸣混响一片，他一时不知何所在，下意识朝痛处看了一眼——肋下一寸贯穿伤，仍缓缓地洇着血。
　　——旧友故剑相赠。
　　“温……”
　　他只是无意义地念一声，众人以为他重伤昏厥后刚醒又有急令，纷纷恻然。
　　聂明玦缓了缓，回溯起昏迷前的战况进展，哑声问：“可寻到温狗的踪迹了吗？”
　　众人面面相觑，胆大的低声应：“未曾。”
　　——他们才找到南归的方向，正要折返呢，宗主就醒了。
　　聂明玦只觉伤处疼得更厉害了，眉头紧皱着吁气，不发一言。
　　落在众人眼里，自然是不满意的意思。
　　“宗主！不能再追了！您的伤势耗不起了。”副官急声道，“这茫茫草原，方向难辨，温狗扎进去就没影子，我们连个目标都没有，孤军深入异地，本就无图册参考，您又有伤，再耗下去，即便追上了也得不偿失。
　　“此战北地全境大捷，太行肃清，三晋光复，这小股穷寇放了也无损全功！宗主，且保全自身，来日方长！不必急在一时，您若是为小利而损身……宗里只靠二公子，哪撑得住啊？”
　　他说到急处，不由得微微伏身，汗水滚过脸侧，冲开干涸的血迹，留下一道清晰的痕。
　　聂明玦环顾四周，人人身上带伤，喘息沉重，呼吸的水汽在冷风荡开转瞬即逝的白雾。再远望，日头西堕，暮色渐显，等到了夜里，更难视物辨向，温度也更难捱。
　　他微微喘息，按着伤处运灵止血，忽地喃喃道：“来日方长……”
　　“是啊，来日方长。”修士们稀稀拉拉地应和着，“我们还有以后呢！温狗逃得一次，逃不得第二次！下次……”

　　这些应和夹杂着气弱的喘息和干渴的喑哑，隐约透着虚，杂乱在聂明玦耳际，听不太分明，更无从入心。
　　他只是想着，也劝着自己——还有以后。
　　——他们还要有以后，草原秋凉风霜冷，保家卫土的战士不该折在异乡。
　　——他们还要有以后，秋后入冬，年关将至，射日两年成此一役，该有一时佳节庆。
　　——他们还要有以后，更大的功业，更好的日子，更多的报偿，不枉血火里辛苦一场。
　　他一遍一遍这样劝说着自己，来日方长。

　　聂明玦在副官的扶持下勉力站起，提气沉声，下达收兵回营的命令。军令快速传递，隐约传来感慨或叹息，夹杂在北境的凛风里，听不清晰。
　　那凛冽的风声自北来，催着他，推着他，南望归途。
　　南向而望，目之所及，其实还是一样的茫茫草原。这归途太长，望不见故里，更有隐约的暮色和疼痛一同为他的视野蒙上薄纱，好似灰蒙蒙一片霭。一时间，他好像回到了自己河间的帅帐中，在不点灯的夜里，连黑暗都静谧。
　　——该有清浅的呼吸，该有暖融的体温，该有一双细瘦却结实的手臂向他敞开来，给予欢迎的抱拥。
　　那是他的“以后”。

　　【河间】
　　激战过后，军医帐总是人流最密集的地方。顾随云请暂理文书处的钊主簿紧急调了数十间军帐，开辟新的急救场地，一个医修管一帐不歇晌，轻伤的修士客串护理，这才堪堪够用。
　　新开的军医帐中一片鬼哭狼嚎，压下去一阵，又起另一阵。伤到极处，什么“男儿有泪不轻弹”都不作数，医修也等着重伤患能来一声中气十足的嚎，至少没凉透。
　　林烨被吵得耳朵疼，也不敢给干嚎的修士塞馒头，怕把刚捞回的人命噎回阎罗殿，只得空头画饼，吸引他的注意力，“自己算算你的军功，够不够升半阶？我可仔细记着呢，差几分就能升佐尉，等你的绷带拆下来，一身新袍，锃光瓦亮——啧！”
　　被忽悠得修士惨嚎声立即小了几分，只剩小声的哼喘，他眉头紧皱，双眼微眯，努力在被疼痛占据的脑子里开辟出一小块作算题，好半晌，才问：“协领，我要是升了佐尉……能调斥、斥候营吗？”
　　林烨扭头翻个白眼，把“金丹都没结你还真敢想”狠狠咽下肚，煞有介事道：“当然能！你看，算军功，换袍子，递申请，来年大比有考教——但肯定不能让你绑着绷带考教吧？躺好躺好，等灵药起效，好得快……”
　　他说得口干舌燥，按下这个，又见另一个疼得冷汗淋漓的手下探着脑袋目光炯炯。他盘算了一下，狠巴巴地道：“别想了，你个被流矢炸趴的孬货升不了职，而且要是养不好腿，我就把你送到炊事房洗菜。”
　　小修士眨巴着眼睛，也不知是病出了毛病还是脑子本就不灵光，憨憨地申请，“我想养猪……”
　　“我看你像猪！”

　　林烨这边按下葫芦浮起瓢，终于把一众伤患忽悠闭嘴，留他们歇在一处各讲各的白日梦，起身时才察觉一身汗，竟没比打仗时轻松多少。
　　帐中人多，自然闷热，他正要出去透口气，恰好见聂宁钊和叶辙堵在门口说话。聂宁钊是暂管文书处的代班长史，叶辙是宗主副使，林烨虽和他们职级没差，但也知道中军与东营有分，内外门有别，他早已不是那个踢少宗主屁股的傻崽，便耐着性子等着他们自己挪开。
　　但托孟瑶的福，三个人相互都脸熟，聂宁钊被叶辙扰得转头，一瞧见林烨，便遥遥拱手见礼，“林佐尉。”
　　林烨忙上前去，聂宁钊也不多寒暄，劈头就是一句，“我巡视军医帐，刚才见林佐尉照料下属，成效甚佳，可有什么救人治病的法门？正好讲给叶副使听听。”
　　林烨一头雾水，叶辙抬起头来对他行了一礼，小麻秆惨白的脸上，眼眶微微红。
　　原来有位修士伤重难愈，偏神思沉湎不起，昏中发癔，更为医治添麻烦。一般这样的情况，医修便请亲友配合安抚，但叶辙寻不到他的亲近亲友，只好来聂宁钊这里讨主意，催其亲友速归。聂宁钊当然不会为这点私情乱军务，只把林烨扯过来应付，自己脱身。
　　好在林烨还真有几分心得，他和叶辙也相熟，当下直言道：“人既然还昏着，其实也难辨亲疏，人不在也可以装他在嘛。就比如，昨晚有个修士高烧，被梦魇住了又叫不醒，梦话里都是老家的媳妇——又不能真给他把媳妇招来，我就找个胖的让他摸摸手，捏着嗓子哄好了。”
　　说罢，他索性又活灵活现地演起来，几声“相公”说得叶辙目瞪口呆，揉了揉耳朵，“这样也行？”
　　“行啊。”林烨恢复正常嗓音，面上也微泛红，“生死关头，除了外物，人也就活一个念想，你顺着他平常为人，想想他有什么指望，能学一个就能捞一个。”
　　叶辙愣愣地点头，一脸冥思苦想的模样，林烨又忍不住指点，“还是要问熟人，就像我凌晨还有个小的伤重叫不醒，平常闷得三棍子打不出一个屁，也不知道心里盘算什么，大家又叫魂又喊鬼，跟他说升官发财娶妻生子都没用，最后还是从另一个帐里找来他同乡，一句话就喊醒。”
　　“说的是什么？”
　　“说什么……阳泉光复了。”林烨也半懂不懂的，“让他回去给祖宗上坟。”

　　叶辙得到灵感，匆忙往帅帐跑，又很快抱着一把用旧的刀鞘回军医帐。
　　林烨好奇张望，暗自瞎猜——重伤的定是个姓聂的刀痴吧，握住刀就像抱着媳妇……能劳动叶副使亲自跑腿，恐怕还是宗主近人……对！一定是聂宗主的狂热崇拜者，握着偶像的旧刀鞘就死而无憾的那种痴人。
　　这样的闲事，林烨看过就算，也不多管。他忙着到别的军医帐中挨个察看自己手下的重伤患，那个为了“给祖宗上坟”而回返人间的修士还在危险期，浑身上下都是混着血的药味，神智倒清醒。他的同伴拿镜片晃光斑，他就看着光斑转眼睛，一息两圈，十分活泛。
　　林烨夺过镜片，轻叱：“人还躺着不能动，你还逗猫呢？”
　　被夺了镜片的小修士也有伤，行动不便不好回抢，只好弱弱地和上峰申诉，“李宴连话都说不出来，我怕他无聊，让他动动眼。”
　　林烨点点他的光可鉴人的脑袋——他头上有伤，为了看诊，索性全剃光，现下是个秃子。“我看你也能折光，在他眼前多晃晃，省得镜片刺眼。”
　　连话都说不出来的重伤患微微笑开，发出一声轻轻的鼻音。
　　小秃子摸摸没伤的头顶，熟稔地朝李宴发出一连串“饿吗渴吗伤口疼吗”的问题，他转着眼睛作答，小秃子竟然一一都看懂，还代他朝林烨道谢。林烨看得好笑，故意和李宴说话，小秃子居中传译，可眼动能饱含的信息太少，小秃子翻译没两句便歇菜，索性乱讲一通，惹了四周不少笑。
　　等林烨问到之前“回阳泉上坟”的事情，小秃子倒不敢再瞎讲，和李宴哝咕了几句家乡话，对了不少眼神，才含混地解释：“李宴本家在阳泉，前些年遭温狗的灾，族人零落。后来温狗把持阳泉，追剿遗孤，他也无法回家祭祀，如今三晋光复……是好事。”
　　的确是好事，但这好事不是团圆，而是上坟。
　　林烨出身不高，眼界有限，自然没听出什么姓氏籍贯间的关窍，只是例行对那些不得好死的温狗发出真情实感的咒骂，又陪他们畅想伤愈后的美好未来，小秃子适时替同伴请上坟假，林烨只道若有去阳泉的公干他自会安排……
　　到底是巡视探望，重伤患的精力有限，林烨不多久留，小秃子蹦跶着要送他出帐，李宴又在床上发出意义不明的鼻音。
　　林烨问：“什么意思？”
　　小秃子不好意思地一笑，牙关和脑袋一样亮，不好敷衍上峰，坦白地翻译，“他担心我脑袋着冷风。”
　　一边说着，他一边胡乱抄起一顶花里胡哨的棉帽戴好，朝同伴眨了下眼睛。
　　林烨立在帐门口，隐隐已感到帐外的冷风，但瞧两人熟稔又亲切的互动，心里有莫名生了熨烫的热，像是在旧日家里的年关，那最冷的寒冬腊月，也是最暖的时节。
　　他突然很想孟瑶。

　　林烨去文书处找人时，正好目睹了一场堂而皇之的走后门行动。
　　叶辙口齿还是不利落，但笔上功夫尚可，寻了个桌角拿笔墨，飞快写好一封从不净世库房调药材的条陈，在一叠乱七八糟的待审文书中公然插队，直接放在案头最顶，让奋笔疾书的聂宁钊当场抓获。
　　但聂宁钊只瞥了一眼插队的条陈，半句没问，干脆利落地落印批准。
　　叶辙拿上文书就跑，绕到文书处后身，不少信鹰正在架子上溜达，叶辙选了一只最强壮英武的。他绑信的时候忙得毛手毛脚，惹得扁毛大哥十分不高兴，多亏林烨适时出手，才让叶辙鹰口保命。
　　眼看着这张紧急调库条陈被信鹰带走，一直绷得像根弓弦的叶副使终于垮下肩膀，骤然松弛，若无林烨好心托一把，险些直接栽倒地。
　　“多谢林佐尉相助。”叶辙道，“误您公差了，找我是有事办？”
　　林烨看那信鹰如箭离弦向东去，十有八九是不净世的方向，隐约知道事态严重，分毫不多问，只是道：“身无公差，寻叶副使是私事——你知道孟瑶什么时候回来吗？”
　　叶辙低头没答，林烨料他也不知道，便说：“我先前知道他要出公差，方才去文书处和斥候营寻没见人，想来是还没回来。我今晚就该带人回东营了，等闲不好来中军，托您替我同他带句话——什么时候寻个空闲，一起吃饭呀？”
　　他自认话里没刺，说得也好声好气，未想叶辙听着听着，忽地红了眼眶。
　　林烨哑了几息，猜度这小结巴没朋友聚会，一时心生恻隐，撂开初见时的龃龉，笑道：“我是想着好不容易打场胜仗，大家都是朋友，等闲下来，正好聚一餐。请叶副使也赏脸！”
　　叶辙用力擦眼睛。

　　【清河不净世】
　　聂怀桑捏着信鹰送来的急件去找季朝露开库房。
　　聂家起势晚，但百年来积累也不少，收藏的灵药珍宝分门别类地存放在偌大库房里，寻物宛如走迷宫，连最简要的名册也有厚厚一大沓。在之前的年月，因管理不善，常有入库后便石沉大海，遗漏难寻的案例。等到小徐氏管家，才严格出入库管理，有卷可查。后来徐见知插手整顿，又按区分类，只要手握名册，寻物耗不过半炷香的功夫。
　　这次调配珍稀药材，显然要应急救人，季朝露不敢拖延，在药材区爬上爬下好一番找。聂怀桑想帮忙，季朝露登在梯上不领情，“库房就这么大，这次调的都是小东西，我一个人正好够用，二公子把信鹰和乾坤袋留下就是了。”
　　聂怀桑依言行事，但这次传信的猛禽显然格外好勇斗狠，不肯轻易蛰伏人手，拒绝被聂怀桑捆绑乾坤袋，在空中凶狠地盘旋飞舞，扇得库房里尘土飞扬。
　　季朝露抱住药材盒子蒙头捂脸，聂怀桑随手乱摸，随手拿了一封书信遮眼，等信鹰大爷安生下来，尘烟也散尽，他才撒开手，却见没拆封的书信上，写的正是自己的名字。
　　“聂明瑧”三个字写得紧凑，勾连熟稔，多少年未落在纸面上，也没生疏。信封上并无落款，却能从字迹中辨认原主。

　　聂怀桑上一次得到至亲死讯的时候是什么感觉呢？
　　——彼时夜半暴雨惊梦，浇得院中合欢零落，他半睡半醒辗转反侧，天色蒙蒙亮时，信鹰收翅落在他怀里，带来聂明铮的丧讯。
　　那消息来得太急，太快，太让人措手不及，像是那场惊梦的暴雨，兜头将他一击而溃，碎成了千万片收拾不起，连悲伤都浑浑噩噩。所以他后来努力给自己找事情做，让某些实在的压力推着他从原地抽离，慢慢拼起，甚至再造一个自己。
　　可这次不一样，聂怀桑甚至连最初的错愕都欠奉，握着那封可称遗书的信，只觉恍然。就好像他一直在无知无觉地玩一个拼图游戏，现在终于从一个并不意外的地方捡到最后一块碎片，联合着种种蛛丝马迹，瞬间拼合出真相，并无意外，只是有些倦怠地想着——原来是这样啊。
　　徐见知给他的信不长，关于穷奇隐秘和青崖地宫的解释便占了一半，前因后果理清，紧接着便是一句“生死自决，此乃大幸”，没有更长的煽情词句。
　　聂怀桑把这句话读出声来，毫不费力地模仿出徐见知的语气——自然、平静、慢条斯理、不容旁人置疑。
　　他表哥向来都是这么有主意的人，立定了，拿稳了，就不改此心，
　　聂怀桑不觉得意外。

　　信的后半部分便是一些琐碎的交代，分配生前浮财，安排身后诸事，从头七到下葬都写得明明白白，找什么人如何安排，交给傻子照做也能料理明白。
　　聂怀桑打开徐见知自小居住的西六院，这里和不净世的其他院子一样久不住人，干净也寥落，只有院中的海棠树还有些活气，干粗枝繁，等来年春夏，又是一树红花。
　　屋里陈设也格外简单，显然被刻意整理过。徐见知自七岁进不净世，来时身无长物，多年来倒攒出一副家底，只是未曾娶妻成家，这些积攒在其身后也无可传继，便用“遗赠”散干净。屋里的旧物早被收拾规整，与信里安排的“遗赠”一一对应，分配清晰，聂怀桑只需要给它们一一打包交予他人，便算不辱使命。
　　聂怀桑很顺利地找到了属于自己的“遗赠”，有他以前眼馋的文房四宝和字画摆件，也有乱七八糟的杂书和随笔册子，还有些颇有故事的旧物。聂怀桑一样一样捡着，摆成零零碎碎一摊，只觉自己像个拾荒的，在一堆杂物中翻来捡去，好像能从中翻捡出故人的一生的线索。
　　梳理过“遗赠”，聂怀桑又爬上床，依照信中指示，在床头处乱摸一通，很快在宽阔的缝隙里，找到徐见知给自己安排的唯一一件随葬。
　　那是个很旧的蛐蛐筒，竹筒本身已经斑驳开裂，被一道铁丝强行扭合结实，上面刻着简笔的蛐蛐决斗图，算不上栩栩如生，只能说别有童趣。
　　画师聂怀桑自得地哈哈一笑。
　　轻轻的笑音落在空荡荡的屋子里，像是小雨砸水塘，捡起圈圈潮湿的涟漪。

　　聂怀桑自小课余爱好便丰富，书画琴棋全沾手，逗过狗，养过猫，喂过鸟。哪怕时过境迁，喜好也不减，唯对蛐蛐的爱好短暂，持续不到一年，便夭折在一桩乌龙中，至今见了大些的虫子便心有余悸。
　　他养的蛐蛐是在街上买的，小巧玲珑的蛐蛐筒里住了个鏖战群虫的常胜将军，他欢喜到天天带在身上，连躲功课时都不舍得和蛐蛐分离，总被亲哥听声辨位，一抓一个准。某次他挣得太欢，蛐蛐筒脱身滚到他哥脚下，连筒带虫，死无全尸。
　　痛失伙伴的小娃娃坐在地上哭得震天响，不依不饶地让哥哥赔他蛐蛐。可那时天气已冷，满清河的铺子里寻不到第二只能叫的虫。还是从小周游九州的表哥见多识广，说潭州四季都有凶猛的蛐蛐，托夜猎的师兄捉一只带回不净世，再简单不过。
　　为了哄聂怀桑开心，小徐氏拿出不少竹筒来给他画图，选出最满意的一个，交给聂明玦雕刻成蛐蛐筒作赔礼，再装入南方的强壮蛐蛐，在暖阁中将养茁壮，最后整筒绑上红丝带，变作一份漂亮的礼物。
　　聂怀桑高高兴兴的打开盖子，一只潭州大蟑螂凶悍飞出，“啪”地扑到他脸上。
　　……
　　大蟑螂马上被暴力消灭，但聂怀桑的童年阴影就此扎根，从此对虫类退避三舍，连自己画的蛐蛐都拒绝入眼。蛐蛐筒被罪魁祸首徐见知灰溜溜地接管，放在案前搁笔，长年墨染水洗，被摧残得不成样子。
　　聂怀桑记得，自己和明铮被拘在徐见知的案前虚耗光阴时，便打赌它什么时候裂开废掉。他又是悄悄摔打，又是暗戳戳地泡水，送它功成身退。但魔高一尺，道高一丈，他睡个午觉回来，就发现即将散架的蛐蛐筒被聂明铮圈了一道铁丝，强行扭合，强行续命几百年。
　　蛐蛐筒的厄运最后以徐见知罚熊孩子抄世家谱告终。

　　此去经年，聂怀桑实在没想到，这有碍观瞻的蛐蛐筒竟然还没被扔掉，反而被妥帖地收藏在徐见知床架的缝隙里，甚至还要再随葬入土。
　　岁月倥偬辗转过，二十余年岁月如走马，最后只留下这个荒唐可笑的破烂东西，偏偏被人小心安放，视若珍藏。
　　聂怀桑小心翼翼地托着它，只觉小小一筒异常沉重，他细细擦去薄尘，触及多年前的稚拙画痕，窥得旧岁鲜活喜乐——当真是，乐中生悲，笑里含泪。
　　他不自觉地将蛐蛐筒倒转一圈，竟听筒中杂响，未知何物。
　　一时间，好似时光倒流，聂怀桑又变成了那个拆礼物的孩子。当年无尽期待，如今只余酸涩，时过境迁，唯有开筒盖的动作始终无二。
　　他扣着凹槽，轻轻一推。
　　只听“哗啦啦”一阵响，十来根各样各式海棠花簪纷纷掉落，铺了一床红。

　　【清河】
　　秦恢将礼盒打开一条缝，盒中静静卧着一只花簪，浅绯宝光莹润，恰如海棠。
　　他心里生出一阵烦，面上再不动声色，抬眼时也难免显出几分挑剔，对徐见知的远送公事公办地推托，“徐客卿止步，月陵不远，您又是聂氏的贵人，我可担不起您送这么远。”
　　徐见知颔首应是，“那我为鄙宗就止步在此。”
　　说罢，他又堂而皇之地迈出一步，“这一步便不为清河聂氏，只为我自己。”
　　这话秦恢没法接，只觉手里的扁长礼盒像聘礼单子一样烫手，面上立时没了笑，肃容道：“徐客卿若只为自己，便该知道公私分明的道理。我秦氏驰援巨鹿，与贵宗结份香火情，同盟同袍都合宜——但若还想推论到私事上，恕难从命。徐客卿这份礼实在太重，秦氏不方便回礼，还请拿回去。”
　　他手一翻，正要将那礼盒呈起，就被徐见知出手按下。徐见知看着不过轻轻一扣，但恰在秦恢腕上扭伤处用力，竟叫人一时不能挣。
　　“此役大胜，北境诸位同居功，不分前后，聂氏并无倨傲之意，也无挟恩图报之心。”徐见知不卑不亢地道，“我多送这一步，便是在尽公务后，有私事请托秦公子，只望秦公子成全。”
　　他垂眸看着秦恢手中的礼盒，轻轻吁出一口气，无端显出局促之意，“这也不是什么值钱东西，还礼更不必提，见知只求秦公子归家时顺手转交——若……不喜欢，扔了砸了都无碍，全由她心意。”
　　秦恢手上这才悄然泄力，不再与徐见知较劲，却仍蹙眉审视着，“徐公子若只是求个中人，我可不是个好人选。”
　　——愫愫心思九曲玲珑，这样的赠礼由兄长转交，鬼知道会脑补成什么“家里默许催你嫁人”的隐语。哪怕是他自己，一开始不也把徐见知的行为解释成“挟恩图报强联姻”吗？
　　徐见知这才恍然，明了他的敌意源头。
　　他这路远送实在送得太远，近处都无人，索性厚起脸皮，坦率道：“是见知思虑不周，让秦公子误会了。我倾慕秦仙子，有礼相赠，这事虽没什么不光彩，但终究不好落入外人口舌。若有秦公子作中人，便免得节外生枝，损仙子清誉。再者，至亲之间小物相赠，若她不喜欢，也就不必碍于情面回礼了。”
　　秦恢被他一句直白的“倾慕秦仙子”说得脸热，骇于此人面皮的同时，心里恶感稍减，但挑剔之心更盛，半开玩笑地问：“徐公子实在想得周全，但你就不怕我这中人昧下好处？赠礼时抹去来处，只说是我送的？”
　　徐见知反问：“秦公子会吗？”

　　四下无人，一时静谧，秦恢退开两步，将徐见知整个人看在眼里——这些年那么多次相见，他看徐见知从来都正眼，但审视的意味从未如此浓。
　　徐见知坦然由他看，浑身松弛，唯足底生根一般，紧扎着动弹不能。
　　秦恢打量他半晌，默默抄手按剑，指间松了又握，突然说：“三年前雾灵山围猎，我去接她时，是你提灯来送的。”
　　徐见知说：“是我。”
　　“我当年见你时，你还伤重未愈，郁气难疏，我虽见你行事守礼有度，应对从容，却也未想到还能有今日风采，简直焕然新生。”秦恢眼里欣赏和警惕交杂，审视之意愈发浓，“数年已生变，日后更难料，徐公子，你可有什么是不会变的吗？”
　　徐见知当然不会有第二种应答。
　　“经年动荡，再论将来，我唯一能保证的，也只有心意始终，可昭日月。”
　　秦恢这才将礼盒收入囊中，“好，记住你说的。”

　　秦恢当然知道，在形势比人强的乱世里，嘴上说的心意都是废话，做不得数。如今说得再郑重其事，日后道阻且长，还是要慢慢看。
　　可他必须要听见这句废话。
　　为什么呢？
　　秦恢识海中记忆翻涌，旧年的印象如浮光流影，一一过目。
　　她妹妹一直是个太过文静的女孩子，举手投足都纤秀合宜，像是一幅安然的美人画，少有不同。可秦恢记得雾灵山的夜色里，红墙旁那盏灯照着他妹妹的脸，神情那样鲜活；也记得千童渡的晚风中，他妹妹抿唇微笑，羞怯地拢起发梢，神情多欢喜。
　　那或许是他所见过的，她最快乐的时刻——目光专注得盈盈发亮，温温地烧灼，映出某种生机勃勃的欢喜，其中景色多年未曾变，看的是同一张脸。

　　【河间】
　　宗主全军回营了！
　　此战虽有小部温狗逃役，但战果斐然，太行东西均肃清，可算大胜。聂明玦自入营后便被簇拥而来的欢呼声包围着，向来治军严肃的他竟没出声喝止，纵容这些热闹的欢呼声延续——心里“未成全功”的郁气已散了，被营里的欢快气氛一冲，便只剩大捷后的放纵之心，甚至恨不能方圆十里都欢腾起来。
　　可他也没被这些欢乐的声音挽留多久，在人群中巡视无后果，索性解散队伍，径自回帅帐去。
　　周围人声稍减，便有回家的安逸感，他脚步不由自主地慢了，突然没了欢庆的心思，只是想安安静静地抱抱某个人。
　　但一念至此，他脚步又马上加快，像个得意忘形的毛头小子要迫不及待地回家去——是啊，打了一场胜仗，正是百无禁忌的时候，某人再行下拜礼也没用，扯起来就抱嘛。
　　他一步跨进帅帐。
　　人不在。

　　聂明玦满腔热血冲顶落空，缓了一会儿才回归现实。
　　——小没良心的，不知道留在哪儿干活呢，恨不能全世界离了他都瘫痪，才能显得他能干。
　　帐外很快有人声，清朗朗的一声“宗主”喊过来，没等他高兴，帐门掀开，进来的是小结巴。
　　叶辙听说上峰回帅帐，自然赶着来侍奉，一路跑得上气不接下气，照面就是聂明玦的黑脸，马上把喘息憋了回去，“宗、宗主。”
　　聂明玦问：“孟瑶回来了吗？”
　　叶辙憋得红晕上脸，更支吾着说不清话了，只能点头。
　　“叫他回来。”
　　叶辙面露难色，“可、可……”
　　算了，聂明玦大人大量，大好日子不为难人，“带我去。”
　　叶辙还待说话，聂明玦耐心已经告罄，眉头一皱，小结巴自然转头领路，甚至跑了几步。才从怀里掏出一张信笺，匀着气报告：“今日军医帐急需宝药，从不净世库房调用，请、宗主过目。”
　　聂明玦粗粗一扫，见单子上长长一串，虽不懂医理，也知道都是珍品，还有一件含糊其词的“救命神药”，显然不是给寻常人物所用。
　　周临已去晋阳了，徐见知的信里也没提受伤，聂明玦自然猜道：“宁钧受伤了？伤势如何？我去看看。”
　　两人此刻正好走到军医帐附近，叶辙一边引他进帐，一边道：“钧参将在袭营时受了些皮肉伤，并无大碍。这些药材是给——”
　　——是给别人用的。
　　聂明玦心下一松，叶辙的词句只如软风过耳，听了个囫囵，便大跨步进了帐子。
　　叶辙咬着牙跟着他冲，“……重伤在治，宗主莫急！”
　　叶辙在那个名字上加重了音，说得十分清晰，聂明玦下意识侧脸看他，精神清亮的眼神里闪过一丝茫然，“你说……”

　　他们已经进了军医帐，里面的医修绕床团团转，顾随云的声音暴烈得像炸药，“金针封穴！万不能再来一次血崩……叶副使，那些药送来了吗？！”
　　聂明玦身量高，能随意将帐中情状收入眼底，他迟钝地转过头，看到一个被医修围着缝补的“人”。他一时眼花似地，看不清面容，辨身形也模糊，可他还是认得出，只是想不起是哪两个字，又该怎么念出口。
　　叶辙急慌慌地说着什么，没有磕绊，字句清楚，口中张张合合，声音越讲越高。聂明玦每个字都能听懂，却连不出那串话的意思。他着急地听，认真地想，生盯着那口型张合不住，仍无从理解。
　　好一会儿，他只是仓皇地喘出一口气，微微佝偻着，恳切地问：
　　“你说……谁？”
　　那个“谁”甚至都未成实音，只是一个带颤的气声。
　　——轻如哀求。

　　（二）
　　【清河不净世】
　　深更半夜，短烛难支，屋里的灯花悄然熄了一朵，片刻后，又熄两朵。只有离聂怀桑最近的那盏还燃着短短一截，太久未剪，仅剩幽幽暗暗的一点亮。
　　聂怀桑把一床海棠簪子都装回蛐蛐筒后，便歪在徐见知的遗物摊子里，盯着那朵小小的灯花，不想动，不想剪。
　　他觉得自己就和这盏烛灯一样，被人仔细地保护在屋子里，被人妥帖地抛下在家里，没人管，没人理，自己又寻不到自强之法，只好兀自幽幽暗暗地留在原地。他不会被外力吹熄，只是自己安安静静地苟且着，直至燃尽。
　　那么多冷风一样的坏消息，都从被关严的窗缝外吹进一缕，有的惨烈，有的平淡，到达他眼前时，已经过了时间，他面对的不是困难，不是危险，只是消息。
　　只是个消息而已，他除了接受，别无他选。
　　聂怀桑曾接受过很多坏消息、很多晚来的丧讯、很多他最后一个才得知的终局——这种无可着力的茫然，这种不知所措的绝望，这种空空落落的荒谬……他都不陌生。那种鸵鸟埋沙般坐以待毙的经历几乎占断他半生，他总是眼睁睁地看着那些可怕的事发生，束手无策，无能为力，连愤怒都透着毫无底气的软弱。
　　可这次又不太一样。
　　他这次是想做些什么的，他真的有尝试，有努力，想做一点力所能及的事，妄图让大家更好过一点，让哥哥们更轻松一点——但没有用。
　　那一瞬间，他好像又回到了不净世的小校场，变成那个握着木刀的小娃娃，他只能徒劳地记忆那些看不出区别的刀招，一遍一遍底气不足地嚅嗫“我会的”，再一次一次挥得扭曲走样，最后跌在地上耍赖，假作故意胡闹。
　　我也努力过的，聂怀桑想，但是没有用。
　　——我还是一点用都没有。
　　并不久违的无力感再次将他围拢，那种沉重的倦意浸在他的血液和骨骼里，压得他只能艰难地喘着气。
　　其实他什么都没有想，徐见知的坏消息太过顺理成章，连不甘和愤怒都无从兴起，他只是觉得……好累啊。
　　他麻木地将脸圈进双臂，微阖眼间便是一片黑，只有幽暗的烛豆点染微弱的光晕，一直荧荧地亮在黑暗尽处，羸弱、渺小、将熄又未熄。

　　聂怀桑下意识熟练地将自己圈紧。
　　这样的时刻，曾有阿娘陪他、劝他、给他讲道理，又有大哥拍他、抱他、一遍一遍说“没事了”，而后来，到如今，只剩他自己把自己圈紧。
　　其实还有过一个人，会与他坐得不远不近，并肩或平视，慢条斯理地说一些安慰的话。
　　聂怀桑想，如果表哥还在，会和他说什么呢？当年阿娘新丧，他躲在被子里蒙头不肯见太阳的时候，表哥和他说的是什么呢？后来明铮身故，他坐在大哥的帅帐里抱着自己没开刃的刀发呆，表哥和他说得又是什么呢？

　　忽听窸窣几声，烛光大盛，聂怀桑猝然抬头。
　　那盏快燃尽的烛灯被利器挑亮，明明烛火罩满暗室，一个极其熟悉的身影立在灯火旁，不声不响地看着他。
　　汹涌的眼泪瞬间盈满聂怀桑的视野，他也没有去擦，任由自己不争气的泪水将徐见知的神情模糊成一片扭曲的暗色，再难看清。
　　“这还没到头七吧……”聂怀桑开口便是抽噎，“也没挂白置灵堂……你着什么急？”
　　许是血缘密切，生前亲近，徐见知的魂魄比他此前见过的任何一个鬼魂都凝实成型，衣着都与生前无二，甚至没有逸散和透明感。
　　聂怀桑双眼被泪水浸得看不清，却也不敢擦，生怕这难得的通灵一刻被自己擦没了，只是抽哒哒地嘟囔，“你不用担心我……我没事的……好吧，我现在还有事，但明天就没事了。
　　“见知哥你跟我讲过的，事情已经发生了，难受一会儿，还是要往前走的……
　　“……不知道什么时候能走到头，不知道走得对不对、有没有用，但是总是要往前走的——我唯一能做的就是不停下来。
　　“你看，你看——表哥，你跟我讲的我都记着呢。”聂怀桑颤颤巍巍地伸出手，悬在徐见知身前半寸，虚虚地描摹魂魄的轮廓，强笑道，“事情已经发生了，我……我……你别担心……”
　　他还在支吾着，那只模糊的鬼突然说：“还没发生。”
　　“啊……”聂怀桑茫茫然地睁大眼睛，眼泪滑落后，他的视线渐渐清晰起来。
　　鬼魂徐见知蹲下身，与歪在床上的聂怀桑平视着，他的魂魄确实十分凝实，连下蹲时衣衫的褶皱都真切，面上的踟蹰之色也过分鲜活，话音清晰在耳，“我确实留了封信给你……但不是让你现在拆啊……”
　　“啊？”
　　“当时我觉得……这趟去青崖不知死活，要是一去不回，好歹有个万全准备，才留这信给你——但如今……我不是回来了吗？哈！”
　　聂怀桑歪过脑袋，也学着他那声勉强的笑，“哈？”
　　这只鬼只得又干巴巴地笑了一声，握住聂怀桑垂落的指尖，轻轻地捏了捏。
　　温热的触感像电流一般，激起聂怀桑一瞬寒战，他眨眨眼，目光向那只鬼扫去，略过烛火在他面上投下深浅暗色，落到地上，看见一片浓黑的影子。
　　“不是鬼，活的，热的，有影子的。”徐见知瞥着他的神色，替他总结，“我没死——你就当没看过那封信，行不行？”
　　聂怀桑惊骇地瞪圆了眼睛，神情莫测地默了几息，突然暴跳而起，抄起灯盏往徐见知身上胡乱砸，一边砸一边喊：
　　“不行！不行！不行！”

　　这几日北风太急，季朝露在徐见知的院子里等了一会儿，周身上下便被凉意吹透。她实在挨不住，也不顾上给屋里的表兄弟留空间话事，在门口喊了两声没得应，便轻手轻脚径自进屋避寒——一开门，和融融热气一同入眼的，竟然是半屋垃圾，还有在垃圾堆里打架的傻子？！
　　再细看，这些“垃圾”都是屋里的家什，也不知谁费工夫一件一件抱出来摆成一摊，好像要分家产似的。至于垃圾堆里打架的两个傻子，一个是精神百倍的聂二公子，又是扑上去挥拳肉搏，又是捡东西远程击打，另一个是风尘仆仆刚落脚的徐客卿，一边狼狈逃窜着，一边试图制服对方——都几近加冠成年的岁数，起冲突还像三岁娃娃似的，说是傻子都抬举，更像智障。
　　季朝露目瞪口呆，下意识低头看脚边，试图找到一把属于自己的扫帚——但这样的场面哪怕在她小时候当洒扫小丫鬟时，也不多见呀。
　　那厢徐见知终于制服了聂怀桑，把人双臂拧住，按在怀里顺毛，“朝露在呢！别闹了！”
　　“我没闹！”聂二公子像是一只暴怒的妖兽崽子，在徐见知怀里扭动着，朝季朝露奋力探头，“朝露姐你来得正好，你看那个蛐蛐筒！你打开看看！里头——”
　　徐见知触了电似地撒开手，从一堆垃圾中精准捡起最像破烂的蛐蛐筒，才往怀里塞了一半，又被聂怀桑从后面扑住阻拦。徐见知几乎被扑得折了腰，但任凭聂怀桑如何气急败坏地闹，他手上仍死压着蛐蛐筒不肯松。
　　聂怀桑直到力尽才稍稍安静下来，但他还是气不过，口中仍无声地念着什么埋怨的话，瞅着徐见知怀里那个见不得人的破烂，冷不丁地伸手去掏，但徐见知严防死守，根本不给他碰的机会，还游刃有余地一心二用，问季朝露：“朝露，库房钥匙在你那里吧？”
　　聂怀桑被藐视得太彻底，揪着他的衣服去拿蛐蛐筒，奈何徐见知手腕一转，蛐蛐筒从左手换右手，让聂怀桑拿了个空。
　　季朝露假装没看见两人的幼稚行径，配合着轻咳一声，“大门钥匙在我这里，里间的……里间今天开过，还没锁呢，钥匙就挂在门上，你用完了就一并给我拿回来。”
　　徐见知一愣，手上慢了半拍，蛐蛐筒被聂怀桑勾住边缘，又很快滑开，“你今天开库房里间找什么？”
　　“河间批文，调运贵重药材，有几样正好在里库，还有几样品级类似的保命成药，我也一并调出去了，但愿他们用得上。”季朝露道，“也是凑巧，里库中藏品不到百件，经年不开几次，次次进都要沾灰，最近这个月倒是常开得频——若没见知你前些日子重新梳理库房，今天调药材恐怕更要耽误，当真是深谋远虑，不服不成。”
　　伴随着季朝露半开玩笑的恭维，聂怀桑使巧地一拽，将小小的蛐蛐筒“啪”地从徐见知手中勾走，稳稳藏到身后，幼稚又得意地笑起来：“哈！”
　　徐见知单手仍虚握着，毫无反应。
　　聂怀桑的笑音只持续两息，在窥见徐见知的表情时，又被掐住脖子一般讪讪收声。

　　徐见知晃过神来，虚握得手无意识地抓了个空，又紧紧攥成拳，冷静地对季朝露道：“把卷册给我。”
　　他这话说得突兀，虽神情声线无甚异样，季朝露还是心下生疑，连忙把库房卷册奉上。
　　卷册上条目清晰，出入库的记载分明，徐见知一目十行地扫过几页，又很快停在某一页，专注于一处。
　　他原本同聂怀桑玩闹似的轻松笑意早已褪去，此刻神情平静，看不出任何情绪，只有脸色在温暖的灯光里渐归惨白，像是一块凉森森的冰。
　　季朝露担心地叫他一声，“见知？我拿错东西了吗？”
　　“……你没拿错，错的是我。”徐见知有些吃力地说，转头去看聂怀桑，轻轻吸了一口气，“二公子先起来。”
　　聂怀桑一脸懵逼，身体先意识一步，依言起身，像个乖乖听话的学生。
　　徐见知被他的反应逗得一笑，但唇间弧度弯起又平，好像有什么重量在拉扯他的唇角。他试图再笑得更高兴一点，但没有成功，只透出几分狼狈。
　　“倒也没辜负你的眼泪——你继续哭丧，继续分东西，就当我没回来过，行不行？”
　　徐见知好像在认真地开玩笑，但效果不太好，连自己都没有笑出来。
　　“安排还是一样的，不过这次应该有个体面的全尸。”他从聂怀桑手上拿回自己的蛐蛐筒，“这个嘛，不劳你帮忙随葬，我自己带着就是了。”
　　他说得太快太顺，让人听得半懂不懂，聂怀桑的目光仍呆呆地跟着那个蛐蛐筒，一点迷茫从眼里透出来，“怎……怎么了？”
　　这话一落，他忽地回神，恍然间贯通徐见知话里的不祥征兆，顿时暴跳如雷，“逗我玩很有意思是吧？你死着玩很有意思是吧？又怎么了？你说清楚！”

　　【河间军医帐】
　　聂明玦不是第一次看着孟瑶沉睡不醒，也不是第一次看着孟瑶气息奄奄。当年孟瑶经脉闭塞引得灵力反噬，也是这样被半死不活地抬到军医帐中。但那时顾随云救他多游刃有余，几根金针刺入，拍过又抚，人就缓过气来。而这一次，针灸、放血、开刀、重药……医修能使多少招数就给他用了多少，但用顾随云的话说，“和阎王掰两天腕子”，也只勉强吊住半条命，命悬一线间。
　　孟瑶仰躺在床上，双臂全然打开，一曲向上，一展向下，姿态扭曲得诡异。按聂明玦的印象，若孟瑶在睡觉时把自己扭成这个样子，那很快就会在睡梦中察觉别扭，蜷手蜷脚地缩回被里；若他睡得太沉没改姿势，第二天起床时就会苦着脸说“扭麻了”，把两只手都蜷在袖里，半晌伸不出。
　　而此刻，医修为方便治疗把他摆弄成这样，他就保持着这个歪扭扭的姿势，毫无挣扎动作，像是一个没有提线的木偶娃娃，七扭八歪地倒在灰扑扑的角落里。
　　医修忙碌的身影遮住聂明玦的大半视线，他只能从缝隙中看到孟瑶的搁在床沿的那只手——掌心向上，五指卷曲，手心无血色，手背全是泥灰，关节处僵硬得发白，被医修拨得稍一晃动，食指侧露出一大块尸斑……
　　聂明玦的呼吸忽地一滞，屏息细看去，才发现那只是一小块干涸的血痕。
　　他仓皇地叹出半口气，眼前忽地一黑——顾随云不知何时到他身边来，在咫尺之近遮住他的眼睛。
　　“聂宗主，别看了。”医者的声音里有依稀的怜悯，“你也有伤。”

　　聂明玦下意识想把顾随云碍他眼的手拍开，但意识到顾随云的手能救命，又收了力道，只是将他轻轻推开，哝咕了一声，“不碍事。”
　　顾随云看着他腰腹间洇透的一块料，也不多说，径自蹲下察看起来。
　　聂明玦双手攥拳，生忍住了把这个金贵的小神医直接推倒的心思，自行转身避开，沉声说：“我包扎过了，不要紧，你仔细看孟瑶。”
　　“要不要紧我说了算！能把赤锋尊弄昏一次的贯穿伤是能轻忽的吗？”顾随云毫不示弱，“你要是还想留在这个帐子里，就给我老实些！可别孟瑶还没撑过来，您又往下倒，到时候我一心二用，只会延误他的生机——您自己算清楚！”
　　聂明玦脸色稍变，顾随云顺势踢给他一个小凳子，“坐！”
　　赤锋尊乖乖坐下，主动解衣。
　　早前野外急救时，所用伤药是上好的，但包扎粗疏，绷带缠裹半腹，勒得有些紧，此刻肋下伤口渗血，洇了一大片红。顾随云解开的绷带粘连片缕血痂，聂明玦的‘嘶’声咬在牙关里，只有最近的小神医才听清。
　　顾随云很快给他重新上药，仔细包扎好，再问聂明玦，“现在感受如何——说实话！”
　　饱满的冷汗珠子从聂明玦额角滚滚而落，有一滴落在眼角，被他皱着眉眨去，显得有些呆傻。他难得被医修如此震慑，没说平常那些“无碍”、“尚可”之类的硬话，闭目仔细感知了一番，才斟酌道：“格外疼……还痒。”
　　他以前即便看诊也是河间王，神情冷肃，气场太强，给人一种“你不来我也自愈了”的错觉，从无这幅寻常病人见医的慎重模样。顾随云一时想笑，刚想说“这种贯穿伤，疼痒都算好的”，又见聂明玦目光游移向远，朝着孟瑶的方向一睇，又飞快收回，落回自己身上。
　　赤锋尊端肃到面无表情的脸上，很勉强地朝他露出了一个难看的笑——唇角硬生生扬起一点弧度，颤巍巍的，依稀是个别扭的讨好。“孟瑶怎么样？”
　　他开口无端低哑，小心翼翼地将求恳之意埋在厚重的沙里，触不及太多情绪。
　　顾随云再也笑不出来了。
　　医者见惯生死，也知晓生死之间能把人逼得多失常，他转开眼神，轻咳道：“还好……”
　　“说实话！”
　　“还好。”顾随云硬顶着他的眼刀重复，“心下半寸贯穿伤，离当场毙命只差毫厘，到高阳时，还有意识说想见你。两日里在生死间反复拉锯，能拖到你回来，已经是万幸——你多看他一眼吧。”
　　聂明玦脸上不自然地抽动了几下，目光虚虚落在地上，像是恐惧着什么，没有依言去看孟瑶，只是嘶声问：“什么意思？”
　　“贵宗本家似乎存了几样能救命珍稀药材，叶副使已经把调令发回去了，若能及时送来，便还有五分转生之机——但恐怕也只够保命。”顾随云顿了顿，“他本就先天不足，道途比常人更难，这一年耐心用药调理，堪堪恢复几分元气。但经受了这样的重伤，哪怕能保住命，伤病的后遗症不计其数，恢复也难。”
　　顾随云作为军医，从孟瑶从军第一天便识得他。他来河间时还是个瘦巴巴的小少年，先天不足，经脉细弱，瞧着平白比真实年纪小两岁，有幸得上峰赏识关照，一碗饭一口药地喂起来，一招剑一套功法地教过来，一年生窜三寸高，结了金丹，可御灵剑，东奔西跑练得筋骨健壮，与那些自小修道的世家弟子看不出两样。
　　——可太行山上一剑擦心过，这些就注定都是以前了。
　　聂明玦闭了闭眼，双拳攥了又松，最终只是艰难道：“聂氏的药库随你取用……顾公子，你是小神医……”
　　自他出山行医以来，不知有多少人这样恳求过顾随云，可聂明玦这一句还是叫他承受不起，他仓促地弯下腰，苦笑：“若有金水芙蓉花，哪怕只一片呢，我也必不辱没您这声‘小神医’。可良药难得，人力有限，随云只是一介医修，医病不医命。”
　　聂明玦飞快地说：“可他命好！”
　　这话才说完，不等顾随云提出异议，聂明玦自己先捂着额头嗤笑出声，手只在额间停了一瞬，又缓缓下滑至双眼鼻梁，遮住自己的半张脸，以及所有不该有的表情。
　　——孟瑶……孟瑶的命难道算好吗？
　　他连苦笑都仓皇。

　　聂明玦不知自己浑浑噩噩等了多久，叶辙终于带着从不净世寄来的包裹冲进军医帐，从乾坤袋中取出十余药材盒。
　　药材尚未开封，便有隐约的芳香灵气扩散，标了名的药材盒被无知的叶辙胡乱堆叠在一处：灵芝草、万年参、雪莲花……灵流场中，各种灵气相冲或相合，丰富浓郁得令人屏息。
　　但当叶辙将最后一个盒子取出，各种宝药灵气又统统被强横地碾压覆盖，独独一种灵气镇断乾坤。而那灵气的源头，只是一个普普通通的，无甚标识的小盒子。
　　帐中所有人的目光纷纷投来，拿着药盒的叶辙毫无感知，现在也被人看得醒悟，急忙改拿为捧，试探性地伸手开封，却被药盒上的封印电了一下。
　　他倒抽一气，仔细看盒面灵纹，才恍然道：“有封印禁制，请宗主亲启。”
　　聂明玦劈手夺过，那只是个十分简单辨人的禁制，他一碰便开。
　　盒盖打开的一瞬间，封闭的帐中忽有灵风起，将盒中一片薄纸吹翻。无遮无挡的灿金色照亮了所有人的眼睛，浓郁的药材灵气瞬间充满帐中——那药盒中安放的，正是不世出的天灵地宝，一片可逆阴阳的金水芙蓉花。
　　顾随云倒吸一口气，被那充满生机的清香呛得不敢咳，只喃喃道：“他确实命好啊……”
　　聂明玦僵僵地托着盒子，被顾随云夺去药材，听到好几个医修说“有救了”，面上半懵半喜，哭笑难说，宛如入梦。
　　好一会儿，他的神思才稍稍回笼，冷静地将表情收归如常。可这一回神，他便敏锐地垂眼下望，从脚边拾起一片对折的薄纸——在药材盒里与金水芙蓉贴了很久，纸面上还带着沁人的清香。
　　薄纸对折，掩着内页字迹，外页如信封，有字两行：
　　“聂氏宗主明玦亲启”
　　“罪臣徐明敬上”

　　（三）
　　金水芙蓉花乃第一等的天灵地宝，仙门生药中的无上珍品，一片花瓣可活死人，一颗莲子能生白骨。因金水芙蓉尚无种植之法，数次现世都是被人在灵气浓郁的洞天福地中意外寻获，屡屡引得世家名修争抢。近百年来，或因九州灵气处低谷，金水芙蓉只现世过三次，最近一次也要追溯到四十年前，诸世家争相夺宝，各分获花叶几瓣，但年代久远，如今存世何处，大多已不可考。
　　但人人皆知聂家曾有过一瓣金水芙蓉花——那是二十余年前，兰陵金氏向清河下聘的首礼，由聘雁驮运宝盒，白牡丹簇拥金莲片，沿途灵气激涌，引万木抽枝，邀百花含苞，一路盛景由不得人记不住。
　　但人人又皆知，聂家的金水芙蓉花早就没了。
　　玄正十三年，温宗主在某次盛会上“无心”重伤老徐宗主，温家人又借口探视，在青城大肆破坏，老徐宗主重伤难愈，奄奄病危。然而，那几年温家虽造孽不少，但世家间还无联合反抗的心思，且临漳徐氏也算不得什么善邻友朋，于是各家自扫门前雪，不管青城瓦上霜。
　　这样的危急时刻，还没加冠的徐故城临危掌宗，慌忙间左支右绌，徐家的身段也不自觉降了不少。徐故城撑着没对温氏低头，打落牙齿和血吞，硬靠徐家旧有的积攒扛灾荒，抗不过了，便撇下自己的脸皮向北境别宗求助。
　　那段日子，徐家受过接济、谈过交易、遭过算计，也欠过人情。
　　临漳徐氏本身底蕴深厚，瘦死的骆驼比马大，徐故城大多时候还能和别宗谈个有来有往的不平等条约，但有时候着实无从交换，只能硬着头皮欠人情。
　　某次北境世家宴，为了给奄奄一息的老徐宗主续命，也给暂时安稳的徐家续命，徐大公子不耻屈膝，当庭向聂氏求药救命。
　　徐故城所求之药，正是聂家那瓣金水芙蓉。作为两位聂夫人的娘家侄子，他甚至曾亲眼在不净世的库房里赏看过金水芙蓉，知道确有此物。徐聂两家本是姻亲，徐故城和聂明玦做过数年表兄弟，还存几分亲戚情分，更知晓聂明玦的为人，明庭一跪，是走投无路的恳求，也是难以回绝的逼迫。
　　可他这破釜沉舟的一跪，持续不过两息便被聂家的徐客卿强行扶起。那时徐见知忙不迭地给他拍灰，请他坐，好像他只是意外地失足跌跤。
　　“北境非常时刻，都是世家友邻，但凡鄙宗能帮的，自然不吝援手。‘以后’徐宗主若有所求，不必迂回，直说便是。”
　　那时候徐见知尚无二十，但早早加冠，已随聂宗主在公堂上行走几载，在仙门中有了几分薄名，在人情场面应对娴熟，对着徐大公子说“以后徐宗主”也丝毫不显锋芒，满脸真诚殷切。
　　但说着说着，他又变脸似的作愁容，自然显出几分少年气，“但您若求金水芙蓉，那实在不巧——小人早年夜猎受重伤，本该命不久矣，承蒙宗里厚待，赐仙药救命。”
　　“所以，那瓣金水芙蓉被我吃了。”众目睽睽之下，徐见知对目瞪口呆的众人颇不好意思地一笑，尴尬得像真的一样，“时隔三年，就是吐也吐不出来啦，实在给不起您。”

　　“不是……我没懂呀！这怎么了嘛？”聂怀桑烦躁地抓头，又摊开手来，“当时……当时除了我们自家人，根本没人信，可大哥给他们看过库房的出入记录，还有管库的七叔作证，小神医也说阿娘确实为你拿出了金水芙蓉，他们就无话可说了呀。”
　　当年这事本关系深远，但被徐见知一打岔，便由大化小，重点从徐聂两家的情分够不够借药，变成了聂家给一个外姓子弟吃金水芙蓉救命。借由在场众人宣扬出去，倒也给聂家在散修中赚了一波美名，此后投奔的人才多了一倍不止，根本不算亏。
　　聂怀桑只当徐见知自己过意不去，又说：“当时见知哥你都被毒得快死了，性命关头，有药能救命就不错了。那金水芙蓉虽金贵，但摆在库里也没什么用，既然爹爹没拦，阿娘乐意，我和我哥也只有庆幸的……哎呀！一片花瓣而已，你吃了就吃了！没关系的！”
　　徐见知突然说：“我没吃。”
　　聂怀桑登时被噎住了，嘴巴张大到能生吞鸡蛋。
　　徐见知勉强笑笑，把他的下巴托回去，“当时穷奇毒素自肩蔓延，顾随云说要截肢，但截肢后未必保得住命，姑姑怕我撑不过去，就从库里拿出金水芙蓉备着救命。后来既没用顾随云的截肢之法，他也就没继续跟诊——所以他不知道，我虽有金水芙蓉在侧，但其实并没有食用。
　　“再后来，姑父和你哥回来，也是重伤难愈，时刻危机，所以金水芙蓉一直没有重新入库。但补生机的神药对付不了刀灵，虽姑姑一直给姑父备着，这神药也没派上用场。
　　“再后来出了那么多事，库房的东西出入都乱七八糟，姑姑自己也……”徐见知苦笑，“这副药就一直放在我那里——宗里乱时，里库一直锁着不动，等到再着手整理，又是我接管……”
　　他就此打住。
　　这省略的部分实在太多，也太经不起细想——几年时日，神药除册在手，作何用途都是徐见知自己定夺。而无论作何用途，既然没有交公上册，那就都算私昧。哪怕聂怀桑刚才还说“你吃了就吃了没关系”，此时心里也有些不对劲的腻味。
　　但聂怀桑终究没有追问下去，只是避重就轻地说：“又不是给外人，存哪儿不是存呢……”
　　话尤在口，他突然浑身打了个激灵，立时了悟：“所以徐家求药的时候——”
　　徐见知本就风尘仆仆，同人追逐打闹过，此刻仪容实在算不上多整洁，额发蓬乱，细碎的几缕随他微低头的姿势乱糟糟地斜在面上，为他意味不清的笑弧和幽幽亮亮的眼睛遮了几道影。
　　聂怀桑望着他，脊背上莫名颤栗，言辞都小心翼翼，“当年你说，金水芙蓉被你吃了，是——”
　　徐见知的眼睛眨都不眨，接口道：“撒谎骗徐故城的。”
　　他这样说着，抬手拂开乱发，修长的手影顺势覆了半面脸，仍被灯光笼罩的那只眼睛畏光似地眯起来，又说：“也是骗你哥的。”
　　柔和的光影纵横着分割他的面目，莫名将温文的五官勾勒得过分锋锐，让人想起那招使得太漂亮太精巧的缠枝绕，其实也是能断兵夺命的杀人剑。
　　聂怀桑一句“为什么”几乎要脱口而出，但张口又合，面上那疑惑的神色稍纵即逝，瞬间沉淀成冷漠的了然，依稀有快意。
　　——他根本不需要问“为什么”。

　　临漳徐氏当年的遭遇，放在现在的射日阵营中，也算一段值得沉痛哭诉的屈辱史。但放在北境诸世家眼里，因徐家一贯不厚道的做派，这样的遭遇便要削减大半无辜可怜，添上几分幸灾乐祸的“活该”。而落在聂家，尤其是熟知小徐氏自戕真相的几人这里，这恐怕是他们平生对温家观感最好的一次。
　　但仙门世家行事，从来以阖族大利权衡，没给这些私人的微末心思留多少余地。在温氏最狂妄的那几年，清河聂氏担着明明白白的血仇也不敢翻脸，只暗暗积攒气力，等待时机，凡是没对岐山折腰的世家，便都是潜在的盟友——真对青城不管不顾，把徐家逼作温家鹰犬，如今北境太行一线谁来守？偌大平原供温军长驱直入，那聂明玦就真的只能抛家舍业地在兰陵打保卫战了。
　　临漳徐氏在北境其实也没多讨人喜欢，世交之谊只剩一二面子情，最后能劳动诸多“友邻”倾力相助，一赖徐故城扛得住事，弯得下腰，二靠徐家本身的底子厚，利用价值大——“友邻”想要搜刮徐家拢不住的油水，便先要接济一二，别让青城山穷水尽，干脆归温家，让他们连口汤都喝不到。
　　这其实是那几年很多世家的命运——被温宗主神来一笔搞得半死不活，少主掌宗的第一个难关就是在群狼环伺中熬日子。
　　清河聂氏挨过这一遭，那时候的徐家是群狼里最让人心寒的母族，老徐宗主是个能把亲妹妹逼死的舅舅。几年后，临漳徐氏也要挨这一遭，败光了人品的老徐宗主也尝了一次风水轮流转的滋味。徐思晖唯一的德行全应在独子徐故城身上——为徐家苦苦支撑的少宗主在弯腰收拾烂摊子的同时，还不忘为亲爹跪一次，向早得罪死的姻亲求神药救命。
　　北境一流世家的准宗主，当庭向聂明玦屈膝——徐故城当年放下的何止是颜面呢？还是一直以来隐隐与聂家争锋的雄心、是日后北境势力分合得先手、甚至是这一代中的家族前程。
　　那薄薄一瓣金水芙蓉花，说是压箱底的神药，其实用来安人心的象征意义远大于实际，若能换成对一个大家宗主的救命之恩，换成徐氏安心俯首称臣，换成日后射日中一大势力的鼎力支持……这笔账其实并不难算。
　　把金水芙蓉给徐家有什么不好呢？这在道德上无可指摘，对仙门顾全了大局，从利益讲也有太多可谈的空间——这几重考虑，诸般好处，如今的徐见知都想得很明白。
　　可回到当年，回到徐故城求药的彼时彼刻，就在他屈膝落地的时刻，在他说“金水芙蓉”的时刻——那电光石火的一瞬间，徐见知只看见了他遗传自徐思晖的眉和眼。
　　——是本不该把姑姑逼到绝境的至亲血缘。

　　“你做得对。”聂怀桑说，“要是我，我也不给！我哥当时肯定也是想拒绝的！而且他就算拒绝也不会撒谎说没有，平白让人家拿捏小辫子，见知哥你帮着圆面子了呢！”
　　徐见知轻轻摇头，“你哥一定不想答应，但聂宗主未必会拒绝。”
　　聂怀桑怔住了。
　　“怀桑，你也出门办过差了。你必须知道，做正事的时候，你就不能……也不仅仅是自己了。你担着聂家，担着清河，担着北境，有时候甚至还要担着全天下——你不仅仅是那个赖在母亲院里睡午觉的孩子。只属于自己的那点利害，那点好恶，那点爱恨……终究只是你自己的。”徐见知双手无力地撒开，面露颓然，“关键时候，公是公，私是私，你是一定、也必须要分开的。”
　　说罢，他笑得有些无奈，“在这一点上，我是很佩服你大哥的——他终归是宗主。不净世有他这样的宗主来掌舵，是聂家的福气。”

　　于聂宗主而言，于九州大局处，有一直筹谋准备，仍待盟友的射日之征；以宗族前程论，聂家方稳才定，正需机缘重振北境第一世家的雄风；在为人处世上，也很难迈过用于律己的道德律，行见死不救的冷血举动。
　　说到底，当年小徐氏自戕本就是个意外，超乎所有人的意料，也远非老徐宗主的本意——连聂怀桑都不是不懂这个道理，只是涉及至亲生死，他就能底气十足地无限迁怒，能理直气壮地直言“不给”，而不考虑代价和后果。
　　可聂明玦终究不是聂怀桑。
　　清河聂氏的宗主会有什么样的权衡？会做什么样的选择？他会用金水芙蓉去和徐家做怎样的谈判？争取怎样的利好？
　　——当年的徐见知根本不敢赌。
　　于是他身为聂氏属下，只能掐着时机，直接替宗主掀翻了谈判桌。
　　作为属下，他越俎代庖；作为客卿，他公报私仇；作为管库之人，他以权谋私……说一千道一万，徐见知很清楚，他跨过了一条他万不能践踏的红线。
　　要是按他自己定下的军规追究起来，杀了祭旗都才算够。
　　于是他闭口不言，将错就错，直到死到临头才敢留书写明，也不敢直接交给宗主，而是和金水芙蓉一起封存里库，待某年某日宗里需要一味“救命成药”，真相自然重见天日。到那时，他死也死了，就算被鞭尸也不觉痛。
　　可天意弄人，到如今这境地，他又该怎么做呢？

　　【河间】
　　有一整瓣金水芙蓉加持，孟瑶的伤情很快好转，原本在生死线上挣扎的人顺顺当当地折返人世。
　　自他脱离死境，聂明玦才从恍恍惚惚的失神中恢复些许。那时月落日升，天边已泛白，聂明玦也不补觉，收拾形容出帐去，又成了全须全尾的赤锋尊。他飞快把昨夜怠慢的军务处理好，把该批的手令落上印，把该安排的人派遣走，一日下来效率奇高，军务一一过口，气都不喘，反倒是传令的叶辙跑得上气不接下气。
　　等聂明玦再去军医帐探病，又是一个日落了。病榻上的孟瑶已经被擦洗干净，换了身干净里衣，绷带血污全遮不见，再无触目惊心的惨状。顾随云朝他道了声“恭喜”，说孟瑶已经可以搬离军医帐静养了。
　　军医帐中被褥皆公用，不好带走。恰好今日气温骤降，叶辙很贴心地给宗主配了件大髦。厚实的大髦被聂明玦铺展开，小心翼翼地圈覆住孟瑶，把人包裹成一个密不透风的茧蛹，才堪抵御回返帅帐那数十步间的寒风。
　　陪着宗主熬大夜的叶副使才在军医帐中喘匀气，这下又赶着百米冲刺，先宗主一步回帅帐，点灯生炉子，在孟瑶的军榻上铺好被褥，打理出一个很适合养病的小窝。
　　这个小窝只得了聂明玦一个正眼，“换到里面那张床上。”
　　他话里无甚情绪，但在叶辙听来，这种死气沉沉的平静却比他任何不高兴都要更可怕。叶辙大气不敢喘，一句不敢问，连忙勤勤恳恳地给小窝搬家。
　　叶辙理好床榻后不敢抬头，只死盯着地面束手待命。余光中，宗主稳稳抱着孟副使，两人身影交叠在一处，浓黑的长影覆在地上，静默地纹丝不动。他莫名其妙地感觉到某种压抑感，就像这浓黑的影子，静默得令人战栗，又沉重得令人窒息。
　　聂明玦说：“你可以下值了。”
　　叶辙如逢大赦，躬身告辞。

　　聂明玦缓缓将人安放在榻，许是屈膝的动作维持得太久，他收手的一刻，膝关忽地一麻，直接跪了下去。
　　他就势跪坐在床侧，以一个极狼狈的姿态，怔怔地望着孟瑶的脸。
　　孟瑶从鬼门关捡回命来，但痊愈还待静养，此刻仍昏迷着，面上惨无血色，但呼吸终究不再细弱如游丝，而是匀净下来，吐息绵长而稳定，有了点安眠的样子。他陷在被褥和斗篷铺就的茧窝里，脑袋微微歪着，半张脸藏在被碎发拢起的浓荫中，半张脸露在明光下。珠光明亮，将他的睫毛照得根根分明，扫在浅浅的眼窝中，纤细得好像一丛经不起风吹的蒲草。
　　聂明玦看着，看着，忽地一点一点哑哑地笑出声来。
　　——他才多大呀？
　　孟瑶第一次躺在这张床上的时候还不是副使，跟着聂宁钧出任务时受了伤，经脉淤塞，真气逆行，救活了也全身抽痛，以致蜷着身子，眉心紧蹙，看上去又小又可怜。
　　孟瑶其实一直是这个模样——个子不高，身量不壮，面相绵软，一副好欺负的可怜相，却又没人能欺负到他。
　　他是很小，很弱，出身微末，境遇难堪，却不甘堕落，不肯屈折。像是一节从泥里钻出的笋，拱开石缝竭力拔节，风里摇，雨里荡，向着天空一节一节长着，成一杆入天向阳的竹。
　　聂明玦把他留在身边，看着他拱，看着他长，看着他暂离污泥后，又迫不及待地抬头张望，眼里烧着山火，映着天光，满满当当的，全是未来的无可限量。
　　——他才多大呀？就有那么多的想法，那么大的野望，那么生机勃勃地向上攀长。
　　聂明玦怎么能不喜欢他？
　　——他才多大呀？还是那么弱的根基，那么浅的眼界，那么轻而易举地可为摧折。
　　聂明玦又怎么能告诉他？
　　于是聂明玦只能在这近如咫尺的距离看着他，收着心，封着口，当他唯才是举的上峰，当他心意单纯的兄长，给予他需要的，收好他无所求的，安放在只有自己知道的角落。
　　有时候，聂明玦也自嘲，也无奈，也曾冲动也懊丧，那热切的心意久不宣之于口，便酿作酸涩的苦酒。可当他瞧见孟瑶仍在那里，在他身边，极精神地生长着，那心酸又成了欢愉中的一点微末，算不得什么。
　　他这辈子忍下的疼足够多，挨过的难足够多，吃过的苦也足够多。所有祝词中，“万事盛意，如愿以偿”都是不能成真的奢望，小小一个“强差人意”便足够让他满足。
　　乱世中，连天烽火，流矢难测，他喜欢一个人，不能奢求结果。
　　——他只求他能平安归来，能张开手，以同袍的情意，以兄弟的名分，给他一份暖融的体温。
　　——他只求能看着他，好好活着。

　　聂明玦曾告诉孟瑶，他也是个人，他也不是什么都能扛得住的。
　　就像此刻，他也会被空落落的寒意击中，好像看着自己所有珍藏皆付之洪流，无措地合拢双臂，只着一片空。
　　他也会需要一个人张开手，赠以拥抱，聊以支撑。
　　——但只有冰冷的床板在支撑着他。
　　聂明玦闭上眼，想：给我一条活路吧……

　　聂明玦灭了灯，在一片黑暗中慢慢俯下身去，凑得极近极近，才听见若有若无的呼吸。
　　——轻轻弱弱的，但绵长、稳定，带着温暖的水汽。
　　那种空落落的寒意——或许可称“恐惧”——夺去了他呼吸的权力，催逼着他一点一点靠过去，靠向温热的人体，贴近融融生机，求得活命。
　　他的额头碰在孟瑶的侧脸上，有湿漉漉的吐息荡在他下颌处，他几乎是惊怯地睁开了眼睛。
　　——你是活的吗？你能活着吗？
　　——你还会对我说你担心我吗？你还会在我怀里张口喊哥哥吗？你还会信誓旦旦地保证平安回来吗？
　　——你还来得知道一件我说不出口的事吗？
　　他看见少年卷翘的睫毛，看见浅浅的眼窝，看见微隆的眼皮，弧度柔软，但在黑暗中，却像是一座无声的坟。
　　——我还……有以后吗？
　　双臂像是再也支撑不起自己的悬空的体重，他突然崩溃似地向下滑脱。他的手臂仓皇地张合，圈住柔软的肢体。他的嘴唇悄然擦过那亦真亦假的水汽，孤注一掷地凑过去，寻获这潮湿的吐息。
　　他含住了两片滑腻的温热，从中吮得活人的呼吸。
　　怀中的热量终于从虚幻归于真实，给他的身体，他的生命，带来融融的暖意，和长久的安宁。

　　这安宁或许只是一刻，也许是一个时辰，又或许是大半长夜。几日未得歇的聂明玦放任自己沉浸在这暖融融的安宁里，与孟瑶共享绵长的、熟睡的呼吸。
　　直到他听到第三个呼吸——是一个猝然的抽气。
　　帐门开时不贯风，只有一片光落进来，照亮他的半身，然后那片光迅疾地抖动了一下，马上变短，是帐门合上了半边。
　　聂明玦迅速直身回头。
　　徐见知一只手攥着几圈绳索样的东西，另一只手还捏着半边帐门，脸上的表情一片空白。

　　两人面面相觑几息，在聂明玦开口之前，徐见知手里的戒鞭先掉了下来。
　　“你……”徐见知喃喃道，“你……快把我杀了祭旗吧。”