9、风暴前夕 ...
-
伴随着十一月的到来，天气骤然间变得寒冷。夜里，刺骨的寒风如同无数细小的冰针，无孔不入地钻过寝室门板的缝隙，刮在皮肤上，带走仅存的热量。我们盖着的那些不知传了多少代、板结发硬的旧被子，几乎起不到任何御寒作用，每个人都在床板上冻得蜷缩成一团，瑟瑟发抖，难以入眠。
一天之中，仅有午后在地下大厅集合、听取那千篇一律的训话时，能勉强感受到一点可怜的暖意——大厅中央生着一个巨大的、燃烧着劣质石炭的火炉。每到那时，所有人都像趋光的飞蛾，拼命想往离火炉更近的位置挤。为此引发的推搡、争执甚至小规模的冲突，几乎成了每日的保留节目。
就在这寒冷与拥挤中，一个消息如同冰冷的铁锤，砸在了每个人心头：与“妖魔血肉”进行融合手术的最终期限，被定在了十天之后。然而，关于“融合”的具体过程，组织上下却讳莫如深，没有任何正式的说明。未知，往往比已知的恐怖更令人煎熬。
于是，各种荒诞或惊悚的谣言开始像地下的暗流般悄悄传播。有人说，是要我们生吞下妖魔的血块和肉块；有人说，是要把我们的内脏全部掏空，换成妖魔的器官；更有人绘声绘色地描述，手术刀会如何切开皮肉，将蠕动的“东西”塞进去……卡蜜拉发挥了她从行商家庭继承来的“情报”天赋，搜罗了各种版本。据她分析，只有妮菲尔的说法听起来稍微靠谱一点——妮菲尔说，以前曾有大剑在她家乡的村子养伤，村里一个胆大包天的孩子偷偷带她去看过。那位大剑的腹部，有一道极其骇人的、纵向的巨大疤痕，而且那疤痕“像是活的，会自己轻轻跳动”。
卡蜜拉试图怂恿妮菲尔回忆更多细节，但妮菲尔只是脸色发白地摇头，说当时吓坏了，只瞥了一眼就逃走了，什么也记不清。
那样的伤疤……我结合自己有限的、来自另一个世界的医学常识猜想，很可能是要切开腹部，然后将所谓的“妖魔血肉”缝合或植入体内。爷爷以前讲古时提过，在极为惨烈的战场上，有过军医将流出体外的肠子塞回腹内、勉强缝合的案例，但即便手术成功，能活下来的人也是百中无一。如今，要把非人的、带着“妖气”的东西放进身体里，其凶险程度，恐怕只会有过之而无不及。
就在宣布日期后不久的一个夜晚，我久违地做了一个清晰而诡异的梦。梦里出现了一个面容坚毅的短发少女，似曾相识——梦境聚焦在她的身体正面：一道巨大、狰狞的纵向伤口，从锁骨下方开始，一路笔直向下，划过胸腹，直至小腹以下，被粗劣的、像是麻线或桑树皮纤维的东西草草缝合着，针脚歪歪扭扭，如同一条匍匐在苍白皮肤上的丑陋蜈蚣。
——这就是妮菲尔提到过的，大剑身上的伤疤吗？
梦中的景象非但没有解答我的疑惑，反而带来了更深的恐惧和困惑：究竟是什么样的“植入物”，需要切开如此漫长的切口？胸腔之上，除了骨骼、肺叶和心脏，哪里还有容纳异物的空间？
即将被填入我们体内的，“妖魔的血肉”，到底是什么东西？等待我们的，究竟是获得力量的契机，还是迈向非人深渊的第一步？
时间在日益沉重的恐惧和猜疑中飞快流逝，像从指缝漏下的沙。就在预定日期仅剩三天时，晚饭前的例行集合，独眼教官的身边，出现了一个陌生的黑袍男人。
他戴着金丝边眼镜，面容清癯，气质斯文，像个学者或文书，与周围粗犷的环境格格不入。然而，他带来的东西，却瞬间攥住了所有人的呼吸——那是一柄大剑。
一柄崭新的、刚刚铸造完成的大剑。长度几乎与一个成年人等高，通体线条简洁流畅，没有任何多余的装饰或刻纹。冰冷的金属在火炬光下泛着一种近乎青蓝色的、内敛而危险的寒光，仅仅是看着，就能感受到那股斩断一切的锋锐与沉重。
他要求我们按编号顺序，依次上前，亲手触摸那柄剑。
队伍缓慢移动。许多女孩在指尖触碰到冰凉剑身的刹那，脸上瞬间迸发出一种近乎狂热的、混杂着渴望与仇恨的光芒。她们的眼神仿佛在呐喊，想要抓住这力量，去复仇，去宣泄。那些曾经好勇斗狠的派系头目们，我也没有错过她们眼中赤裸裸的、对更□□力不加掩饰的痴迷与贪婪。
露西亚只看了一眼，便紧紧闭上了眼睛，双手交握，嘴唇微动，开始无声地祈祷。卡蜜拉则死死盯着那柄剑，脸色发白，牙关紧咬，身体微微颤抖——恐惧与深植骨髓的、对妖魔的仇恨（她的父母便是死于妖魔之手）在她眼中激烈交战。嘉拉迪雅上前时，表情依旧是一贯的平静，但我能感觉到，在她触摸剑身的瞬间，那平静的冰面下，有某种深沉的情绪被极力压抑着，悄然涌动。
当所有人都触碰完毕，重新坐回冰冷的地面后，那个戴眼镜的男人走到台前。他没有像教官那样咆哮，声音却洪亮清晰，带着一种不容置疑的权威感，回荡在寂静的大厅里。
“你们已经看到了，也触摸到了——这就是大剑。”他缓缓扫视台下每一张稚嫩而紧张的面孔，“我知道，你们中的许多人，都在渴望拥有它，渴望挥舞它的力量。”
“你们来到这里的理由各不相同。有些人，或许只是为了挣扎求存，抓住一线活下去的机会。而另一些人，那些目标更明确的，则是为了复仇，为了将妖魔赶尽杀绝，为了有一天，这片土地上不再有人类因妖魔而哭泣。”
“你们或许在期待即将获得的力量——这份足以保护自己、守护他人、不再任妖魔宰割的力量。但今天，在一切开始之前，我必须先告诉你们一个最朴素、也最真实的道理：在这个世界上，想要得到什么，就必须付出相应的代价！”
“有得必有舍。如同这柄大剑，在你挥舞它斩向妖魔的同时，也必须时刻承担被它锋刃反伤的风险。”
“那么，渴望成为执剑战士的你们，”他的目光陡然变得锐利，“是否已经做好了付出那相应代价的觉悟？”
紧接着，他第一次，也是正式地向我们揭示了“大剑”背后，那残酷得令人窒息的真相。
所谓“融合”，并非简单的移植或吞食，而是通过精密（或者说，粗暴）的手术，将蕴含“妖气”的“妖魔血肉组织”缝合进入类的躯体之内，让它在体内缓慢生长、融合，从而赋予宿主感知、乃至驱使“妖气”的能力。
手术之后，将面临为期一周的“危险期”。在这段时间里，□□与意识将同时遭受“妖气”持续不断的侵蚀与同化。意志不够坚定者，意识会被妖气吞噬，□□随之异变，彻底沦为妖魔。唯有凭借顽强的、属于人类的意志，在这场拉锯战中坚守住本心，才能成功“融合”，获得成为“大剑”的资格。
然而，即便成功融合，也绝不意味着苦难的终结。作为半人半妖的存在，“大剑”们从此与体内的妖气共生。每一次在战斗中解放、使用妖气，都是在与体内的妖魔本能共舞，都是在向着堕落的深渊滑近。解放的妖气越多，距离“觉醒”（即彻底沦为妖魔）的界限就越近。这就像在万丈悬崖的边缘行走，随时可能失足跌落，万劫不复。唯有时刻保持清醒的人类意识，以钢铁般的意志驾驭那股力量，才能避免越界——这，便是获得超越凡人之力，所必须背负的、永恒的诅咒。
“只有坚守住作为人类的意志，你们才配拥有举起这柄剑的资格。”戴眼镜的男人反复强调，语气冰冷而绝对，“因为大剑的存在意义，便是狩猎妖魔，守护人类。若连‘生而为人’的自我都无法守护，又如何能奢谈守护他人？”
台下死一般寂静。一些年纪稍大、理解力较强的孩子，脸上血色褪尽，眼中充满了绝望的明悟。更多年纪尚小、懵懵懂懂的，也被这凝重的气氛和话语中透露出的不详预感所震慑，瑟瑟发抖。
原来，这就是真相吗？
所谓的“大剑”，并非荣耀的战士，而是背负着必死诅咒的活祭品。从融合成功的那一刻起，我们就变成了徘徊在人与妖之间的怪物，并且注定终有一天，会彻底堕入妖魔的深渊，与曾经的同胞为敌……
晚餐时，我味同嚼蜡，消极的念头如同黑色的藤蔓，疯狂地在脑海中滋生、缠绕。
总有一天，我也会变成妖魔吗？
日复一日忍受那种侵蚀和诱惑，谁能保证自己永不迷失？
露西亚、卡蜜拉、嘉拉迪雅，还有这食堂里每一个埋头进食、或强作镇定、或暗自垂泪的女孩，难道我们所有人的结局，都早已注定是沦为妖魔吗？这个念头让我不寒而栗，食不下咽。
返回宿舍的路上，我们四人都沉默着。露西亚低着头，嘴唇抿得发白。卡蜜拉眼神发直，脚步虚浮。嘉拉迪雅的脸上看不出表情，但那沉默比以往更加厚重。我想说些什么来宽慰，却觉得任何语言在此刻都苍白无力。最终，我只是伸出手，握了握她们冰凉的手指。我们就像暴风雪来临前，挤在岩缝深处互相依偎取暖的幼兽，除了紧紧靠在一起，感受彼此微弱的体温和存在，别无他法。
预定日期前两天，一个现役的大剑，第一次出现在我们这些训练生面前，引发了不小的骚动。
教官称她为“瑞娅”。望着她那几乎与魁梧的教官持平的高挑身材，我的心再一次不受控制地悸动起来，如同在诺凡纳城初见罗亚路时一样，嗅到了某种庞大危险悄然迫近的气息。
与记忆中罗亚路那种外放的、带着些许玩世不恭的锐气不同，这位瑞娅的气质要内敛、或者说，淡漠得多。金色的长发松松地编成一条三股辫，搭在左肩前。她的面容平静无波，既无悲悯，也无不耐，一双眼睛甚至像是习惯性地半阖着，掩去了作为大剑标志的银色瞳孔。乍一看去，仿佛笼罩在一层高深莫测的迷雾之中。
但我能感觉到她的身上，萦绕着与罗亚路同源、却更为深沉凝练的、历经无数次杀戮洗礼的血腥气。我几乎可以肯定，在即将到来的融合期，一旦有人出现异变、滑向妖魔，动手“处理”的，必然是她。
那一夜，不安的情绪发酵到了顶点。我在硬邦邦的床板上辗转反侧，冰冷的空气钻进被褥。绝望和茫然如同沉重的铅块压在心头。在意识的缝隙里，一个微弱而徒劳的祈祷悄然浮现：
奥古斯塔女神啊，如果您能听见……请给我一个征兆吧。告诉我，等待我的，究竟是什么样的未来……
混沌的梦境如期而至。无数熟悉的面孔如走马灯般飞速闪现：露西亚温柔带泪的眼，卡蜜拉强作开朗的笑，嘉拉迪雅沉静的侧脸，维比娅阿姨粗糙温暖的手，胡子叔叔爽朗的呼喝，爷爷讲述传说时眯起的眼睛……最后，所有的画面凝聚、定格在姐姐的脸上。
于是我再次看到了烛光前的那一幕，就在那要命的日子的前一天晚上。
姐姐靠近我，气息轻柔，用只有我们两人能听到的声音，一字一句，清晰地说道：
“妮娅，你会成为了不起的人的。”
然后，我的意识便沉入了黑暗。
作者有话说
第9章 风暴前夕
