《［大剑］你双眸中的世界》Aletheus

12、初生的火种

　　十一月中旬，伴随着呼啸的冷风，所有融合成功的幸运儿在场上集合。我环顾四周，最初的194人只剩下不足一半。许多人脸上写满迷茫，和我们一样。

　　从发根长出的金色新发，渐渐变淡的肤色，都在提醒我们正在变成什么。瞳色虽然还未变化，但变成像罗亚路和瑞娅那样的银色，看来只是时间问题了。

　　瑞娅带领着我们，再次向北跨越沙漠，直到组织本部。

　　我们朝着北极星指明的方向一路前进，沿途跨过星星点点的绿洲，如沙海中的小岛。我第一次体会到这副半人半妖的新身体的惊异之处。彻骨的寒风，夹杂着雪片，打在只有薄薄一层紧身衣的身上，只带来了微乎其微的刺痛。饥饿感似乎也被压缩到了最低限度，每天只需要一块烤饼和一两根肉干，便可以走几十里路，而且丝毫没有疲惫感。

　　长途跋涉的第七日清晨，当第一缕惨白的阳光刺破沙漠东方的地平线时，我们看到了它——

　　依山而建的宏伟废墟，如同巨神沉睡的躯壳。巨大的、被风沙侵蚀出蜂窝状孔洞的砂岩巨砖，垒砌成宏伟的城墙。悬崖般的岩壁上，凿出数以百计的黑黢黢的洞口，仿佛整座山都被掏空，成为了某种史前巨兽的巢穴。参天的石柱，如丛林般刺向天空。这里就像一片被时间遗忘的、恢弘而死寂的古代王城遗迹。

　　黑衣人在那些巨大的建筑阴影下忙碌穿梭，如同蚁群。这里，才是组织的真正心脏——本部。

　　队伍在巨大的、歪斜的石质门洞前停下，等待交接。风从门洞深处呼啸而出，带着地下深处的阴冷和岩石的气味。瑞娅要去总部述职。临行前，她将我和嘉拉迪雅唤到一旁。

　　“你们两个，”她灰银色的瞳孔在我们脸上停留片刻，语气是她一贯的冷冽，却又似乎藏着一丝极淡的、几乎无法察觉的波动，“有作为‘眼’的潜力。”

　　“‘眼’？”我不解。

　　“帮助组织探查、管理其他战士的人。算是……好差事，通常能活得更久。”她顿了顿，“也能把更多的……经验，传给后来者。”

　　她脸上没什么表情，但几日的相处，我已能感受到她冷淡外壳下某种笨拙的体贴。如果由她来指导我们，在这全然陌生的恐怖之地，至少有一份源自熟悉的心安。

　　“您会亲自教导我们吗？”

　　“如果你们被选中，我会是你们的教官。”她的目光投向远处起伏的山峦轮廓，“作为‘眼’，我最远能感知的范围，大约在两里左右。”

　　我和嘉拉迪雅同时屏息。两里！我们目前拼尽全力，感知也不过百步之遥。这个数字带来的不仅是震撼，更是一种近乎绝望的距离感。

　　“要训练将近六年，”瑞娅的目光转回我们脸上，那冷硬的线条似乎缓和了微不足道的一毫米，“所以，加油锻炼你们的感知。尽力往远处‘够’。那样，或许有一天，你们能成为比我更强的‘眼’。”

　　她伸出手，分别在我们头顶轻轻按了一下，动作有些生涩，却带着奇异的重量。

　　“如果那时我还活着的话，”她最后说道，嘴角牵起一个几乎看不见的、转瞬即逝的弧度，“我一定……好好看着你们。”

　　说完，她转身，黑色披风在干燥的冷风中飒然展开，步伐决绝地走向那巨兽大口般的门洞深处，再未回头。

　　我向南回望——是我们一路走来的荒凉沙漠。向北望去，能看见山峦起伏的地平线，层层叠叠分为三层：黑色，天青色，以及西北方向白色的雪岭。那是北方之地，阿尔冯斯高原。

　　这就是未来，我们要度过六年岁月的地方么？

　　随后，我们被驱赶着，进入了这岩石巨兽的腹腔。

　　内部的景象与外表的粗犷古老截然不同。通道宽敞得令人难以置信，脚下是平整的、拼接严密的古老石砖，墙壁上凹陷处放置着油灯，灯盏本身竟雕刻着繁复精美的花纹，只是覆满尘垢。然而，无论装饰如何，这里的本质依然未变——一种向地下深处延伸的、牢狱般的森然气氛。我们被分配到所谓的“宿舍”，依然是两人一间，嵌入岩壁的石室，有真正的、固定在墙边的简陋木板床。

　　我和嘉拉迪雅，成为了室友。卡蜜拉则和图莉娅——一个说话细声细气、眉眼娴静的姑娘——分到了一起。

　　新的生活，在古老的石头宫殿内外，以惊人的规律性开始了。

　　体能训练、基础剑术、文化课（学习通用文字和简单的算术）、妖魔生态与习性讲解、野外生存常识，以及最让人神经紧绷的分组对抗模拟。日复一日，填充着每一个从昏暗到昏暗的昼夜。

　　为我们讲解妖气解放与精细控制的，是比我们早几年、即将授印的“前辈”。偶尔，也会有现役的大剑来到这地下大厅，简短地说上几句自己摸索出的经验。这种时候，往往好几期的训练生都会聚集过来，认真地聆听。

　　那些话语，带着血与火淬炼过的冰冷，被反复烙印进我们脑海：

　　解放10%，瞳孔变为金色，竖瞳与妖魔别无二致；解放30%，面容扭曲，口中现出獠牙；解放50%，肢体开始异化；超过80%，便是“觉醒”的边缘，回头的可能微乎其微。

　　而比这些外在变化更危险的，是随之而来的、麻痹神经般的快感。解放越多，那快感便越是汹涌醉人，引诱着你不断沉溺，直到理智的堤坝在快乐的洪流中轰然倒塌，为时已晚。

　　“你们刚刚完成融合，身体还在适应妖气，”那位面色苍白、眼神却锐利如刀的前辈告诫道，“尽可能控制在小范围解放，绝对、绝对不要轻易尝试大幅解放。这是你们现阶段活下去的第一准则。”

　　准则。纪律。服从。还有，沉默忍受。

　　融合的后遗症，远比我想象的顽固。白天的训练耗尽体力，夜晚本该是恢复的时分，但那潜伏在神经深处的疼痛，却总在意识沉沦的边缘骤然亮出獠牙。它不是持续的钝痛，而是毫无征兆的、闪电般的撕裂感，从脊椎某处炸开，瞬间蔓延至四肢百骸。像有一把无形的手术刀，在骨髓里轻轻刮过。

　　很多个深夜，我会在沉睡中猛地蜷缩起来，牙齿咬得咯咯作响，冷汗瞬间浸湿单薄的衣衫。痛到极致时，只能用额头或肩膀去撞击冰冷的石墙，试图用外部的撞击来分散内部那无法定位的、尖锐的折磨。

　　一次，在我又一次被痛苦攫住，蜷在床铺里发出压抑的呜咽时，旁边铺位上一直安静的嘉拉迪雅，轻轻坐了起来。

　　月光从高高的、狭窄的气窗渗入，在她已完全变为金色的长发上流淌出清辉。她没有说话，只是静静看了我几秒，然后伸出手，握住我因为攥紧而关节发白的手。

　　她的手掌不像寻常女孩那般柔软，带着常年握剑形成的薄茧，微凉，却稳定。

　　“别再忍着了。”她的声音很低，像夜风拂过石隙。

　　我僵硬着，疼痛让我的思维一片混乱。

　　下一刻，她轻轻用力，将我拉向她。我撞入一个带着淡淡皂角清苦气息的怀抱。她的手臂环过来，并不十分用力，却带着一种不容置疑的坚定。

　　“分担吧，”她的声音近在耳畔，温热的气息拂过我的鬓角，“彼此分担的话，痛苦或许会少一些。”

　　这就是嘉拉迪雅的怀抱吗？并不柔软，甚至有些硌人，却能奇异地隔绝石室的阴冷，将那尖锐的疼痛包裹、缓冲。我没有挣扎，将脸埋在她肩颈处，身体因为残余的痛楚和某种难以言喻的情绪而微微颤抖。她没有再说话，只是那样抱着我，直到我的呼吸逐渐平复，僵硬的肌肉慢慢松弛下来。

　　从那以后，这成了我们之间无言的默契。当痛苦在深夜来袭，不再需要言语，一个细微的动静，她便会靠过来，用她安静的拥抱分担那份煎熬。而在她偶尔（虽然极少）流露出疲惫或凝重神色的时刻，我也会挨近她，握住她的手。

　　我们开始用长长的话语，向彼此倾诉。在那些疼痛间歇的、清醒的深夜里，我们讲到融合前的回忆，讲到对露西亚的怀念，讲到更遥远的过往，讲到故乡……

　　她的声音有一种独特的韵律，用词文雅而精确，是我这个“戏班”出身的野孩子绝不会使用的华丽辞藻。她向我描述她南方的故乡，一个有鲜花常年盛开、空气中弥漫着牛至草香气的大宅院。她说起回廊下滴答的雨声，说起藏书室里皮革与旧纸混合的气味，说起母亲衣裙窸窣的声响。

　　故乡，那其实是一种情绪。一种‘再也回不去’的感觉本身。但只要心里还有那么一块地方记得，清晰地记得，人就不是无根的浮萍。”

　　芬利人没有固定的故乡，只有不断迁徙的旅途。可听着她的描述，我胸腔里某个地方，却真切地悸动起来。仿佛在遥远得超出记忆的地方，我真的也曾拥有过那样一个安宁的、充满具体气味和声响的归所。这种共鸣让我战栗。

　　我们甚至发明了一种隐秘的交流方式——有意识地控制妖气或长或短的收放。长短长的组合代表安全，短短长代表注意，长长长代表想念……

　　“我们的密信。”——嘉拉迪雅很喜欢这个小游戏，只有在这个时候，她的双眸中会掠过一丝罕见的、属于她这个年龄的稚气光彩。在训练场上，隔着嘈杂的人群，我们远远对视，然后用这套密码无声地“骂两句”严苛的教官，分享一个只有彼此懂得的、微小的叛逆瞬间。

　　然而，随着训练深入，一个无法忽视的事实也越来越清晰：嘉拉迪雅是天才。

　　课堂上那些艰深晦涩的妖魔知识、地形学要点、寻找临时过夜点的禁忌，她听一遍便能复述无误。沉重的训练大剑在她手中仿佛没有重量，挥舞劈砍的轨迹精准得如同用尺规量过。妖力的解放与回收，她总能控制在最经济、最有效的临界点，从未见她有过丝毫勉强或失控的征兆。无论从哪个方面衡量，她都是遥遥领先的“上位者”。

　　这光芒如此耀眼，甚至改变了训练生之间微妙的势力格局。曾经盘踞顶端的“西方派”、“南方派”首领，或者那几个趾高气扬的贵族子弟，在嘉拉迪雅绝对的实力面前，迅速失去了光彩。再也没人敢挑衅她，连带着与我、卡蜜拉、图莉娅走近的人，也莫名得到了某种无形的庇护。

　　更令我诧异的是，许多原本并无交集的训练生，开始尝试靠近嘉拉迪雅，甚至向我示好。她们的眼神复杂，掺杂着敬畏、讨好、以及深藏的算计。

　　“有些是失去了头狼的鬣狗，急于寻找新的依靠；有些则是纯粹的弱者，想借你的树荫躲避风雨。”一次饭后，嘉拉迪雅淡淡地对我说，她业已变为银色的眼眸里，一片澄澈的洞明，仿佛早已看透这简单而残酷的丛林法则。

　　力量，在这里成为了唯一的、绝对的通货。嘉拉迪雅握有最多的“货币”。

　　我为她高兴，真心实意。但内心深处，一种微妙的、如同鞋里放进了小小石子那般的不适感，也开始滋生。看着她轻而易举地跨越我需要咬牙才能翻越的障碍，看着她越来越游刃有余地周旋于各种训练科目之间，我感受到一种正在被无声拉开的距离。仿佛她站在一艘正驶向远方的船头，而我还在码头上奋力奔跑。

　　我们依旧亲密，夜晚的拥抱和低语依旧温暖。但白天，在训练场上，我开始以一种近乎偏执的狠劲苛求自己。我将更多的时间投入到对“妖气”，对剑技的摸索上，在无人角落反复练习；我强迫自己记忆更多的地名地貌，分析更多的妖魔讨伐案例。一种不愿言明、甚至对自己都有些羞耻的“较劲”，在我心底悄然扎根。

　　春去冬来，时光在这不见天日的石城中混沌流逝。第二年四月，我们迎来了第一次大规模的野外生存训练：纵向穿越那片我们来时曾横渡的沙漠腹地。

　　“记住水源标记点，控制体力消耗，注意沙暴征兆。”教官的指令简短冰冷。每人只配发有限的水囊和干粮。我和卡蜜拉、图莉娅同组，而嘉拉迪雅被分到了不同的组里。

　　出发前，嘉拉迪雅仔细检查了我的装备，指尖在我水囊的系带上停顿了一下，确保它捆扎牢固。“沿着有骆驼草痕迹的沙脊走，避开流沙区。只要保存好水源，没有问题的。”她低声说，眼神平静，却给了我莫大的安定。

　　“……我们终点见。”

　　漫长的跋涉开始了。白昼，烈日炙烤着无垠的黄沙，世界只剩下刺目的白与灼热的金。夜晚，气温骤降，银河宛如璀璨的冰河横亘天穹，清晰得让人心悸。在一次短暂的休整中，我意外地发现一株倚在岩缝里的仙人掌，顶端竟绽开了一朵鹅黄色的小花，在死寂的沙海中柔弱而倔强地燃烧着。

　　我指着那花给同组的卡蜜拉和图莉娅看。卡蜜拉咧嘴笑了，图莉娅则轻声说：“真美。”那一刻，尽管口干舌燥，双腿灌铅，某种源于共同发现美好之物的、微弱的暖流，依然在我们之间悄然传递。这或许便是文明，便是认同，便是人类在绝境中依然会本能追寻的东西——对生命与美丽的共鸣。

　　第七天傍晚，我们跌跌撞撞地抵达了预定集合点——一条即将干涸的河道旁。另外一组，嘉拉迪雅她们早已在那里等候了。

　　教官告诉我们，沿着这条河床遗迹向西，在很多很多年前，可以抵达一片被称为“芦苇海”的广阔湖泊。

　　“我爷爷讲过，那就是曾经双子女神显圣的地方。”我靠着滚烫的石头，望着龟裂的河床，喃喃道。

　　同组的另一个女孩接口，背诵起《圣书》上那段古老的祷文：“……于是，就在那‘芦苇的海’中央，圣女弥利亚从迪妮莎女神手中，接过了指引道路的杖——‘我已将地上万国的权柄交到你手上，你当刚强壮胆，为我荡尽这世间的妖魔’……”

　　教官难得地没有打断我们，他那张被风沙刻满皱纹的脸上，掠过一丝难以捉摸的神情，望着西方沉落的落日，补充道：“不止是神话。史书上记载，三百年前，留着八字须的蛮族之王，自北方携两千铁骑，跨越雪山和沙海，如雷霆一般横扫东方诸邦的时候，也曾经在此饮马。”

　　然而，当我们最终拖着疲惫不堪的身体，在教官的带领下，来到那个传说中的地点时，看到的只是一片缩小了许多的、浑浊的盐碱水塘。所谓“芦苇海”早已无踪，岸边只有大片枯死多年、枝干狰狞扭曲的胡杨林，如同大地伸向天空的、绝望的骨骸。那曾出没于古老神话中的斑斓猛虎，更是连一丝传说中威猛的身影也无处可寻了。

　　只有风，永恒地刮过沙丘与枯木，发出呜呜的声响，像是对辉煌逝去、万物凋零的、平静而巨大的叹息。我站在那死寂的湖边，第一次如此清晰地感受到“时间”的重量。它带走湖泊，带走森林，带走猛虎与英雄，最终，也会带走我们所有关于痛苦、拥抱与星光的记忆吗？

　　我下意识地看向嘉拉迪雅。她也正望着那片枯死的胡杨林，侧脸在夕阳余晖中镀上一层暗金，长长的睫毛垂着，掩去了眸中的神色。风拂起她额前的发丝。

　　那一刻，沙漠的广袤，历史的苍茫，与眼前个体的渺小，形成一种令人窒息的落差。但我忽然觉得，只要身边还有这个沉默的、会在深夜分担我痛苦的身影，那么，即使面对这吞噬一切的时光荒漠，我或许，也能找到一丝继续前行的勇气。

　　哪怕这勇气，如同那株沙海中的仙人掌花一样，微小而脆弱。