6、伤情的骑手 ...
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对死亡圣器的计划就此搁浅，赫普兹芭固然遗憾，却也老老实实地重新开始研究世家家谱，关注报纸新闻，以最常规的方式搜寻卖家；抑或光顾博金和博克的店，看看那儿有没有什么惊喜。
这年七月，夏天逐渐燥热的时候，她收到了一封匿名信件，里面只包含一条信息。
知名不具者声称，三兄弟中的老二，卡德摩斯·佩弗利尔，自杀前已有子女，之后一名女性后人嫁进了冈特家族。他的未尽之意是，复活石也许作为嫁妆归入冈特家族。
几乎无需深思，赫普兹芭就猜到是谁故弄玄虚。唯有佩弗利尔才了解佩弗利尔，那位改姓为冈特的女性，正是亨利的远房血亲。
不过既然他不表明身份，她便装作不知坦然笑纳。在给莫芬·冈特寄的信如石沉大海后，她挑了个万里无云的日子，乘坐麻瓜交通工具前往位于南约克郡的小汉格顿。
冈特父子有过案底，在魔法部不乏人脉的赫普兹芭不难得到他们的确切住址。
因为车费给的足，把她从首府利兹拉到地方的卡车司机十分热情，一路陪聊，附赠一个当地流传多年的丑闻。
他指着谷外坡地上的气派庄园说：“那是里德尔府，就是他家的大少爷跟流浪汉的女儿私奔了；结果没过一两年，他又自个回来了。”
赫普兹芭在路口下车，面前只有两条土路，一条通往山谷里的村庄，一条连接一小片树林。
后者是她的方向，然而她裹足不前。乡土路崎岖不平，布满乱石，肉眼可见地难走。她能用幻影移形挪到目光所及，却又担心施展魔法被麻瓜看到。
左右为难之际，马蹄声在她身后停下，一个好听的男声响起：“这位小姐，别做路障！或者请让一让，容我过去后你再继续思考人生。”
“抱歉——”赫普兹芭道着歉，猛一回头，顿时失去了言语。
一匹高大的枣红色老马上，坐着一个非常英俊的男人。他有一头浓密凌乱的黑发，一张苍白消瘦的面颊，一副刀刻斧凿的五官，以及一双暮气沉沉的眼睛。他整个人孤傲又颓废，用如此容貌表现出来，其实并不惹人讨厌，反而让人想替他分忧，帮他拂开头顶的阴霾。
“可以让开了吗？”青年的眉宇间挤出一抹不耐。
“啊！是！”赫普兹芭立即退到路旁。
“下次还是该挂上铃铛……不行，太引人注意了。”男人有些神经质地自言自语。打马走远前，他短暂地回了一次头，目光指向小心迈步的赫普兹芭，似乎又嘀咕了一句“生面孔”。
好不容易走到冈特老宅附近，赫普兹芭先倒吸了一口凉气，没想到房子破败成这样，让她几乎不对这一家还能保留任何值钱的东西抱有希望。
念着来都来了，她继续往前走，不过没几步后又被迫停下，因为她看到了一条钉在前门上的死蛇。
许多念头在她脑中翻转。
首先她想起了特里劳尼给她的预言，虽然死蛇没有危险，但杀死蛇的人未必；接着她忍不住猜，这会不会是莫芬·冈特特意为她准备的，表达一种闭门谢客的态度；最后，她记起了卡车司机的话，把方才偶遇的骑手和冈特的女儿套进了那则丑闻里。
想通最后一点时，赫普兹芭不免失笑，并不情愿地承认，她和冈特小姐达成了惊人的一致：她们都高度认可里德尔的外表，也都曾在谋求爱人时向迷情剂借力。
赫普兹芭之于亨利·波特无需多言，冈特小姐之于里德尔她也十分肯定。她见过冈特父子的照片剪报，不难推测冈特小姐的长相，她实在不适合做经常出现的浪漫小说里的私奔情节的女主角。
回想着那位忧郁骑手的模样，赫普兹芭舔舔嘴唇，决定放弃追查复活石，为里德尔暂留在小汉格顿。她挥动魔杖返回路口，顶着幻身咒进入山谷内，在众多民居间穿行，然后挑中了刚好也姓史密斯的一户，通过夺魂咒施加思想，成为他们在伦敦居住的远方亲戚的女儿。
里德尔有骑马散步的习惯，在山谷外偶遇到他很容易；但他似乎戒心很强，一个月过去了，他们的关系仅仅从熟视无睹发展到点头之交。
这样的进度让她也想动用迷情剂了，幸而在她下决心前，里德尔打破了僵局，当然也间接拯救了他自己一次。
“下午好，史密斯小姐——”他翻身下马，走向躺在草坡上晒太阳的赫普兹芭。
“下午好——”赫普兹芭没有起身，只眯着眼扭脸看他，“里德尔先生，对吗？”
“你并没有认错，我可是个名人。”里德尔微露苦笑，但很快收敛起来。他低头把玩马鞭，显然在故作轻松，“虽然小汉格顿的大片土地属于里德尔，但我们一般不过问村中俗务。不过你的到来十分可疑。放弃大城市的生活，屈居在偏远小村庄，你的目的是什么？还请史密斯小姐为我解惑。”
“我是大学讲师。现在学校放假，我来这儿休假。”赫普兹芭重新望向如矢车菊花海般的蔚蓝天空，“城市有城市的便利，乡村有乡村的妙处，比如山美水美，树美花美，还有——”她的双唇间溢出一声轻笑，“人美。”
“咳。”里德尔清了清嗓子，对“人美”评价反应有点大，当然这也正好说明了，他跟赫普兹芭不谋而同，很清楚自己外貌的水平。
他犹豫了片刻，问出心中最大的疑惑：“你刚来那天，我们遇到过，我看见你往树林走。那里只有一户人家，所以，你认识那些人——那些冈特？”
现在披着麻瓜身份的赫普兹芭不会承认自己是女巫。她给自己的职业进一步描补：“我的专业是神秘学，听说小汉格顿有奇怪的事情发生，所以四处走走看看。我们只曾短暂照面，我也不只去了树林。”
“所以你和冈特没关系。”里德尔偷偷松了口气。像是目的达成，他干脆地告辞，“不多打扰了，史密斯小姐，再会！”
接下来的一个月，里德尔防备稍减，但也依旧不热情。赫普兹芭始终找不到突破口，坚持到麻瓜大学暑假结束前一日，才别过假亲戚一家，遗憾告别小汉格顿。
寒假春假的时节，乡村住宿条件不理想，赫普兹芭只能等夏天。这次再来，她对自己说，虽然英俊如里德尔，值得她花费时间追求，但也要有个期限。如果九月前没能如愿，她不得不彻底放弃。
期限带来的紧迫感之下，赫普兹芭行事大胆起来。她充分利用起自己先天的优势，确切来说，是她能让麻瓜艺术家画进画里、雕成雕像的丰满肉/体。她寻找一切时机炫耀身材，比如脱衣晒太阳，比如在湖中裸泳，反正小汉格顿里有时间有心情四处闲逛的除了她就是里德尔，他是她唯一的观众。
盛夏露天游泳确是享受，也因为这片湖是村庄附近仅有的水域，里德尔经常来这里饮马。遇到赫普兹芭，他一开始还回避，后来便安之若素。当赫普兹芭尽情在水中舒展四肢时，他也会不声不响地注视，脸上神色一直晦涩难懂。
“里德尔先生——”赫普兹芭迎着他的目光游到他面前，“你为什么离水这么远？你完全可以像纳西索斯一样。你有临水自照的资本。”
见他不作回答，她又微微一笑，上身露出水面，朝他张开手臂：“或者，你其实是许拉斯，等我邀请你下水？”
里德尔依旧没有反应，赫普兹芭手臂举累了，于是一脸委屈地趴在岩石上：“你可真不解风情！”
“史密斯小姐，”里德尔在岩石旁蹲下，和她的视线达到齐平，“你研究神秘学，那你相信这世上有其他人形智慧生物存在吗？”
“相信啊！”赫普兹芭用手指梳理着近来一直保持为淡金色的长发，“我不就是宁芙吗，许拉斯先生？”
里德尔摇摇头：“我知道，很多女性生灵都是男性作家、画家的美好想象，或是对女模特的艺术加工。如果它不仅是想象呢？或者还不一定是美好的，比如女巫——这种‘东西’。”
赫普兹芭眨眨眼睛，立即想起戴夫跟她提到过，女巫被麻瓜看到魔鬼信徒，经常被描绘成丑陋邪恶、乱人心志的老女人。冈特小姐不老，但里尔德难免认为，其他特点都符合她。难不成他以为冈特小姐可以代表她们这个群体？
她不仅觉得冤枉，还多少有些恼火，里德尔无意中所诋毁的正是她骄傲所在。于是她十分突兀地抓住他的衣服，一把把他拖下水，并朝向深水区领。里德尔未必不擅游泳，但乍然落水，还一身骑装，一时间竟没反应过来，手脚毫无章法地乱挥。
“哼！”赫普兹芭轻哼一声，在他身边游荡片刻，才勾住他的脖子贴上去。她不是要给他渡气，这是真正的亲吻，甚至是压迫的，掠夺的，带着报复的恶意。
等里德尔愈发呼吸困难，身上的力气也逐渐衰弱，赫普兹芭才大发慈悲地把他举出水面，故作凶狠地宣告：“你看，宁芙也非纯善。要知道，许拉斯被拖入水里后，再也没命回到陆地上。”
咳嗽不止的里德尔挤出一句话：“让我上岸！”
赫普兹芭以为他在生气，毕竟她的举动实在冒失，他也没有一副好脾气，然而甫一踏上实地，他猛地把她压在草丛里，居然莫名地大笑了几声。
“你在勾/引我，像宁芙勾/引许拉斯。”他附在她耳边说道，“去年还只是含蓄的接近，今年已是露骨的勾引，那么明年会是什么？”
“你尽管合理推测，”赫普兹芭懒洋洋地笑了，“我再用行动告诉你——你是错的。”
“我怎么错了？”
“这样错了！”
赫普兹芭再次偷袭，抱住他侧向一翻，两人上下位置颠倒。她姿态优美地撩起长发，把手放在他的衬衫领口：“里德尔先生，小汉格顿的村民都挺淳朴，我接下来做的事，会不会不太合适？”
“你如果是宁芙，哪里用得着考虑他们？”
“也对，宁芙无需人的羞耻心，她只看到许拉斯，正如我的眼里只有你。”
里德尔半推半就下，赫普兹芭居高睥睨，一切顺理成章。他双眼迷蒙，如堕烟海，举手捉住一绺从她肩头滑落的头发，缠绕在手指间，梦呓一般开口。
“‘我在草坪上遇见了——一个妖女，美似天仙；她轻捷、长发，而眼里，野性的光芒闪闪……’”
“如果那些女性生物都似你这般貌美，男人们沦为洞中枯骨也会心甘情愿，怕就怕她用超自然的力量迷惑你的感官，让你以为她有花容月貌，直到某一天眼翳散开了，你忽然发现，躺在自己身边的不是美人，而是魔鬼，更可怕的是，她还说她肚子里的小魔鬼是你的孩子……”
“你该怎么办呢？你只能逃走，逃回家中，不敢声张，生怕被人当成疯子，只能咬牙吞血地做一个怨天尤人的懦夫，怨魔鬼肮脏，怨自己失足，怨命运不公。可你再怎么怨，你也既不敢去杀死魔鬼，也不敢再接受一个宁芙。你甚至怕宁芙忽然撕开皮囊，露出和魔鬼一模一样的丑恶。”
赫普兹芭心想，他担心的真不错，如果魔鬼即女巫，那么他确实不幸地重蹈覆辙。但看他到底十分痛苦，她不打算再火上浇油，而是温柔地俯下身吻住他，又发出情真意切的宽慰。
“宁芙一直很烦恼，为什么她的许拉斯总是离她远远的？直到今天她才明白，原来他曾被魔鬼的花招欺骗，被魔鬼的邪恶伤害，对这个世界丧失了信任和期待。她也恨那个魔鬼，遗憾自己来得太迟。唯一庆幸的是，她终于来到他身边，旧日的苦难已经过去，未来充满迷人的未知！”
里德尔安静地听完后，陡然发狠似地夺回主动权，却在低头和她亲吻时，落了她一脸的滚滚热泪。
赫普兹芭不由一愣：“里德尔先生——”
“叫我汤姆，”里德尔纠正道，“赫普兹芭，你的名字起的真好。”
“好在哪里？”
“希伯来语里，它的意思是——我的喜悦在于她。
他托住她的侧脸，指腹轻轻地摩挲，拭去她面颊上源自他的泪水：“你确实迟到了，但你终于来了，和我的喜悦一起。”
“汤姆，”赫普兹芭抓住他的手腕，略带冲动地对他承诺道，“我会陪你，我会尽量留下来陪你。三年五年，十年八年，直到你再也不需要我。”
里德尔的表情柔和下来，一张俊颜几乎像在发光，如同沐浴落日余晖的大理石；浓墨般的眼睛里云销雨霁，升起一对让天地失色的灿烂恒星。
赫普兹芭为之意乱神迷，又情不自禁地低声呢喃：“如果你永远属于我——”
——我会用魔药为你的容貌保鲜，或者在你变老之前把你杀死，把你化为石像，摆在床塌旁边，作为我最珍贵的收藏品，日日与我作伴，夜夜入我梦乡。
凭最后一丝未被蛊惑的理智，赫普兹芭敲碎妄念，在紧要关头闭上嘴，只朝已经主动卖力取悦她的男人露出自己最动人心魄的笑容，补上轻飘飘的“该多好”的感慨，和那个由衷的假设连在一起，构成一句简单质朴的情话。
作者有话说
第6章 伤情的骑手
