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16、津根小姐 ...
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暮色暗淡，落日西斜，天际的那轮残阳倒映在水面，水天连成一线，自那落日四周染着金黄色的光晕，它的周边仿佛铺了一层血红色的轻纱，那霞光落在波光粼粼的河面上，缓缓流淌的河流染上了斑斓的色彩。
船夫握着竹竿轻轻划破倒映在水面的霞光，竹筏驶过支离破碎的倒影，慢慢停靠在河岸口。
男人将钱抛给船夫后，直接拉着坐在一旁的两个小女孩朝河岸上走去。
阿信任由他拖着自己往前走，脸色发白，唇瓣也干燥脱皮，整个人虚脱无力至极。
没走几步，阿信直接扑倒在地，手撑着泥土地，额头渗着冷汗，她又连忙站起来，跑到小道旁，捂着喉咙干呕。
“阿信，没事吧？”谢三刀甩开男人的手，连忙跑到阿信身旁，拍了拍她的后背。
男人走到她俩身后，半弯着腰，双手撑着膝盖，催促道：“精神点，就是前面那间了。”
谢三刀顺着他的目光看去，只见不远处于立着一幢木制二层典型的日式建筑，四周围着成人高的木制栅栏，院子里栽种着高耸的青松，院子外竖堆着数米长的高大木材。
“阿信，坚持一会，已经到了。”谢三刀拍着阿信的后背，轻声说道。
阿信轻喘口气，在谢三刀的搀扶下，缓缓站了起来。
“是.....”话还未说完，阿信只觉得天旋地转，整个人闭着眼睛往地上倒去。
“阿信！”谢三刀猛地拽住阿信的手臂，她整个人软塌塌地搭在谢三刀的手臂上，幸而没有完全跌落地面。
“真拿你没办法。”男人看着晕厥的阿信耸了耸肩，叹气道。
男人直接蹲下身，一手提着阿信，将她搭在粗壮的手臂上，一手朝谢三刀伸去。
“谢谢。”谢三刀抬头看着男人，朝他致谢道，但却没有伸手去牵他的手。“走吧，我自己可以。”
男人收回手，看着低垂着眼睑的谢三刀，点了点头。“是，那你自己跟上吧。”
男人说罢，挎着阿信，迈着大跨步离开了原地。
谢三刀抬头看了看前方的木材店，又环顾了大道四周丛丛掩映的灌木，再转过头，看着河面上轻轻晃动的竹筏以及那霞光铺满的河面良久，方才转回头，小跑跟上前方男人的身影。
“津根小姐，已经把人接回来了，太太呢？”男人走进木材店，朝着靠近柜台的楼梯口大喊。
谢三刀跟在他身后踏入了这家她以后工作的场所，环顾了四周一眼，除了柜台，便是坐在长凳上休息的几个伙计，穿着简朴破旧的短款和服，脖子搭着白毛巾。
一道懒散的声音自楼梯口传来，伴随着踩着木制楼梯发出的吱呀声。
“太太不在。”
谢三刀仰着脖子，朝楼梯口处看去，一位身穿深蓝色和服的高挑女人，她梳着笄髷，面色苍白，脸孔方方正正，下巴凸显，细眉对眼，瞳孔极小，眼白发黄，鼻尖冒着红痣，笑起来，唇的弧度拉扯得极大，仿佛恶鬼面具那般。
“哪一个？”女人发白而粗短的指尖点了点谢三刀。“这个？”
男人笑着提了提手臂上挂着的阿信。“两个。”
“两个？多养废物吃饭？”津根女士撇了撇嘴角。“行了，你自己和老爷说吧。”
“她们的房间在哪里？”
津根倚着柜台，手撑着台面，指了指楼上。“二楼的仓库。”
“是。”男人提着阿信大跨步迈上楼梯，蹭蹭蹭往二楼跑去，伴随着吱呀作响的声音，谢三刀在踏上楼梯时，回头看了一眼倚着柜台的女人，而后，在她转过头时，连忙撇开脸，大跨步蹬蹬地跑上了二楼。
“好了，你们就睡在这里了。”男人将阿信扔在地板上，指了指狭窄的空间。
谢三刀看了一眼房间，室内面积不算狭窄，但也不算宽阔，挤挤挨挨地堆叠着这户人家的家具、被褥，能够容身的也只有沙发大小的空地，刚好够两个孩子躺下。
谢三刀抿了抿嘴，抬头问道：“没有了吗？”
男人看了看谢三刀，摇着头道：“没有了，我们也是睡大通铺。”
谢三刀点了点头。“谢谢。”
男人颔首，便转身离开了狭窄的仓库。
谢三刀叹了一口气，蹲下身来，拉着阿信的手臂，将她翻了个身，让她端端正正地躺在地板上休息，顺手将身上的羽织脱下，盖在她的身上。
而后，谢三刀盘腿坐在地板上，后背倚着木制家具，仰着脖子抬头看着屋顶，密实的仓库无法投进阳光，抬头入目的屋顶也一片昏暗，良久，谢三刀闭上眼，静静地聆听屋外风吹青松沙沙作响的声音。
“小刀？”朦胧间，谢三刀耳畔响起抽噎的声音，模模糊糊地喊着她的名字。
谢三刀睁开眼睛，一张苍白如纸的脸孔映入她的眼中，整张脸孔凑近着她，那双对眼睁着，蜡黄色的眼白衬着那张苍白的方脸孔形同恶鬼般，惊得刚睁开眼的谢三刀直打了个哆嗦。
“身体怎么样了？”女人直起腰，以极为困难的弧度歪着脖子，脑袋半歪着，对着谢三刀扯开了一个极为怪异的笑容。
谢三刀直起身子，看着跪坐在身旁双手紧握的阿信，小女孩眼中带着泪水，低低地呜咽着。
“如果身体好一点的话，今晚就往老爷和太太处打个招呼。”她抬起一只原本搭在腰腹处的手，朝谢三刀和阿信招了招。“喂！”
阿信惶恐不安地站了起来，谢三刀依旧低着头盘膝坐在地上。
小小的孩子，高大微胖的女人，孩子和女人面对面，孩子在女人面前瘦小而柔弱，仿佛她一只手就可以捏死两个孩子。
女人双手叉着腰，下巴微微抬起，看着两个小孩趾高气扬地说道：“到别人家里打工也不懂得打招呼吗？”她仰着头，挠了挠自己的脖子，眼珠不停地转动着，带着不明所谓的得意。“我在太太嫁来时已在这里工作。”她停下挠脖子的手，伸出食指，对着两个小孩威胁道：“从今以后，要听我的吩咐去做事，好好记着吧。”
两个小孩并没有搭话，一个抬头呆愣地看着她，一个低着头沉默不语。
她收起得意的笑容，眉头上下跳动着，鼻头也耸动着，眼睛也微微睁大了许多。“怎么？你们不懂得怎么答话吗？”她弯下腰，拉长着脖子，凑近阿信的脸。“人家吩咐你做事的时候，应该答是或好。”
阿信低垂下眼睑。
女人又凑近了阿信，几乎要贴着阿信的脸，她拔高声音。“怎么不作声？”
阿信往后缩了缩，慢慢张开嘴，声音微微嘶哑。“是。”
女人又将目光落在谢三刀身上，鼻孔喷着热气。“你呢？你也不会吗？”
阿信侧过头看着沉默的谢三刀，低声说道：“小刀，请回答是。”
谢三刀抬起头，看了一眼女人抽动的鼻翼，又看了看阿信惶恐不安的神情，轻轻地点着头，拉长声音道：“是。”
女人方才满意地直起身来，脸上又重新带起得意又鄙夷的笑容，语气里带着无奈。“连这样简单的对答也要人教。”
这位女管家朝仓库外面走去，背对着两个小女孩，朝二人摆了摆手，高声道：“真是的，快点跟我过来。”
阿信和谢三刀相视一眼，连忙蹬蹬地小跑着跟上女人的步伐。
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里屋挂着电灯，照着室内一片亮堂。
亮堂堂的室内正中央悬挂着一茶壶，其下四方形的凹陷处正烧着炭火。
身着黑色和服的男主人盘腿坐在正对着大门的主位，左边跪坐着一位身穿浅黄色和服、外罩黑领暗红底色羽织的女人，她怀里抱着熟睡的婴儿；另一侧跪坐着深蓝色和服的女管家。
谢三刀和阿信跪坐在屋外漆黑的廊道上，低垂着头。
“已经来了？”男主人看着面前的两个小女孩，发问道：“你们两个都是九岁?”
阿信连忙撑着地板，俯低身子。“我只有七岁。”
男主人将目光看向谢三刀。
谢三刀抬头看了一眼里屋的情形，又侧头看了一眼阿信的动作，跟着阿信俯低身子。“我也是七岁。”
身穿暗红色羽织的女人皱着眉毛，疑惑地问道：“七岁？不是九岁吗？”
阿信抬起头，接话道：“七岁，今年刚退学。”
女管家插话道：“我也觉得奇怪，这两个孩子怎么看也不像九岁。”她抬起下巴，鼻孔对准着门外。“如果你们想留在这里的话，就需要像九岁的孩子一样工作。”她眯着眼睛笑着，脖子大幅度向后仰，余光瞥着两个孩子。“我也会像对待九岁孩子一样对待你们，不会特别优待你们的。”
她走到门口处，伸出脖子，那张死白的脸凑近两个孩子，眉毛紧皱着，瞪大着眼睛怒视着她们。
“是。”阿信颤颤地回话道。
谢三刀也低声回了声“是。”
“那么，明早还要早起，我带她们去睡觉吧。”女管家站起身，朝着屋外走去。
男主人端着烟枪，从嘴中呼出如雾的烟气，慢悠悠地问道：“吃完晚饭没有？”
阿信脸上带着欣喜的笑容，她连忙从地上站起来，刚想说话，却被紧随其后站起来的谢三刀拉了拉，朝走到二人面前背对着的女管家努了努嘴。
果不其然，女管家立马笑着对男主人说道：“在乘船时，这两个孩子有点晕眩，已经睡了一整晚了，今晚她们还是什么都不吃比较好。”女管家俯下身子，对着两个小孩笑道：“呐？”
阿信原本欣喜的笑容收起，缓缓低下头，嘴角也紧抿着。
谢三刀扯了扯阿信的衣角，凑近她，低声说道：“没关系。”
“还不快点跟上！”女管家端着烛台，冲着身后两个絮絮叨叨的小家伙大喊道。
谢三刀拍了拍阿信的肩膀，随后快步追在女人的身后。
二人跟着女管家又重新回到下午那间狭窄的仓库，微弱的烛光在昏暗的室内晃动着，拉长了三人的身影。
女管家将烛台放在一旁的木桌上，缓缓拉开墙柜，从中取出一套被褥，直接扔在地板上。“这是你们的房间。”
她双手撑着膝盖，半弯着腰，低头看着面前的小孩。“像你们这样的小孩，能够独自住在这样的房间，应该感到庆幸吧。”
她直起身，又将两个枕头扔下，慢慢拉上柜门。“早上五时起床，帮忙做饭，知道了吗？”
“那就好好休息吧。”女人端起烛台，缓步朝外走去。
“灯火？”阿信细小的声音止住了女人的步伐。
女人回过头，看着阿信，不耐烦地说道：“都睡觉了，不用灯火了吧。”
说罢，便径直走了出去，关上了仓库的门。
微弱的烛光一点点消失，屋内立马昏暗下来，整个房间黑黝黝一片。
“没关系。”谢三刀拉住了低垂着头的阿信。“吃晚饭吧，阿信。”
“没有东西，她不让我们吃饭。”阿信颓丧地说道。
谢三刀拍了拍阿信的肩膀。“转过身去。”
“什么？”阿信迷迷糊糊被谢三刀推着转过身，只见谢三刀低着头，伸手在阿信身后搭着结的腰带鼓捣着。
“这个！”谢三刀抽出两根三指粗的棒状物挥舞着。“萝卜。”
“欸？哪来的？”阿信转过身，看着谢三刀手中挥舞的萝卜，疑惑问道。
“她上厕所，我去厨房。”谢三刀将其中一根萝卜递给阿信，然后咬着另外一根萝卜，含含糊糊地说道：“她以后更凶。”
阿信接过谢三刀递过来的萝卜，‘咔擦’一声，清脆的咬合声在静悄悄的仓库内回荡着。“那以后怎么办？”
谢三刀咽下口中的萝卜，抿抿唇。“慢慢来。”
“小刀，我想妈妈了。”阿信将嘴边的萝卜放下，低声说道。
谢三刀停下咀嚼的动作，沉默片刻，低声安慰道：“没关系，一年就结束了。”
阿信没再说话，慢慢蹲下来，蜷缩在角落里。
谢三刀静默片刻，便向后仰躺着，倚靠着墙柜，继续吃着手里的萝卜。
仓库里回荡着萝卜咬动的清脆声，更衬得室内一派沉寂。
