1、长途 ...
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城破了。
一向歌舞升平的京城杀声震天，血染红了大地，四处燃起的火光让这深夜宛如白日，诺大京畿灯火通明，哭声、哀嚎交织一片。人们恐慌着，疯狂涌向几处城门关卡，只希望挣得一线生机，却在侥幸逃出关门后，遭驻守在外面色冷厉的叛军一一阻拦，若有反抗者则立斩杀于剑下。
堂而皇之杀入京城的叛军领袖，骑着黝黑高大的骏马，御马率领最为精锐的八千精兵，一步步踏上永宁殿前的白玉青云阶，一步步，留下吸饱了血水的铁蹄印。
他身后高高举起的明黄大旗，苍劲字体赫然写着‘顺天之意’，在遍地火光与猎猎朔风中震出令数百朝臣胆战心惊的剑影。
如今叛军早已将朝中所有有头有脸的人都捆了，牢牢绑死扔在殿内，像肉摊上的待宰牲畜，昔日光鲜不再，个个茫然失措。
后宫诸多嫔妃侍女及稚儿同样被拖了出来，待遇稍佳，但全都灰头土脸，由数名精兵看守着。
男子下了马，迳自走到殿前，现场唯一没被绑起的仅有一人，正是当今帝王。他本来端坐于至高之位，面貌威仪，然而其余亲卫不是遭人压制，便是漠然冷视，显然早有异心，随男子缓步接近，皇帝面上强撑出来的镇定寸寸崩塌，待对方站在他面前时，他什么都藏不住了，惶恐灰败，剧烈摇晃的眼底甚至透出几丝乞求。
“你在求什么？原谅吗？谁的原谅？”男子以仅有两人之间可闻的音量低语，“普天之下，没人有这么大的能耐，原谅你犯下的所有错误。”
皇帝僵住，像是被无形之手掐住咽喉，再不能动弹：“我－－”
男子没听他任何话语，只是转过身，朝殿内近千人朗声说道：“大舜开国以来，始终风调雨顺，人民富足安乐，但自这狗皇帝登基，却是连年欠收，滴雨未降。百姓生灵涂炭，容貌枯槁，甚至不得不割肉喂子，如此惨状，当今圣上派往各处的旨意却不是开仓镇荒，安抚民心，而是加税，不断加税－－”
“然而，天下数千万子民正在饥辘中苦苦挣扎时，宫中却是大鱼大肉，珍肴异馔不断，搜刮民脂民膏，只为了维持这奢侈糜烂的生活！我想请问诸位，你们有家人吗？有亲族吗？他们过着什么样的日子，而皇帝和他的走狗又是如何，你们知道吗？”
待他最后几句质问出口，万念俱灰的文武百官中，逐渐有人抬起了头，朝上望去。男子虽为叛军，应是最令人不耻，他眉宇仅有凛然正气，让人不由自主相信这番话全数出自本心。
一番言论，他喊的坦然自若，然而男子几名亲信愣愣地抬起头，只觉得这霎那间，阶上男子的身影既陌生，又熟悉。几人交换古怪的目光，覆又低头。
男子一一数落着君主罪状，言之有物，居然没有一条不是罪证确凿，到了最后，那明黄大旗嗖的一声再度高举时，不少人恍惚中，竟有种大梦初醒的错愕感。
他不再朝着众人，只抿直唇线，对皇帝宣告：“……以上诸事，纵然错不在你，也与你脱不了干系，藉诸人之手屠戮苍生百姓，真龙之气溃散，最终失了天意。”
“你……”昔日万人之上的皇帝，如今手脚发软，两眼仓皇，他好不容易抓住一丝底气，从咯咯发颤的齿缝间逼出话语，“你凭什么谈论真龙之气？！”
话一出口，绵软无力，心头深处盘据的惶恐，令这句话转瞬飘散在两人之间，无人听闻。
男子低下了头，像是怜悯垂视瘫软如泥的九五至尊，然而没有人比皇帝更清楚，对方压根没有看往他的方向。
他轻轻启唇，悄然耳语。
“……就凭我的老师。”
皇帝瞬间煞白了脸。
一片死寂中，男子抽出腰间一柄刃阔而薄的剑，轻描淡写地贴在面色惨白的皇帝颈间。
“皇上，你的江山，该易主了。”
被绑死扔在朝臣间的年轻史官愣愣地注视着眼前一切，明明是一坐一站，那站着的反贼无端多了几分气势，而坐在龙椅上的当今帝王，却是恨不得挖洞逃走似的……若他的兄长文康帝如今还在，治理着国家，眼下还会是这副耻辱景象吗？
不期然间，他空白的脑海中掠过一句话：
百年来，由周姓统治的大舜皇朝，败了－－
*
叶修匆匆赶到顺合宫的时候，已经什么都晚了。
往日不论后宫其他宫院如何，顺合宫由于倍受皇帝恩宠的容贵妃沈氏，总是最为超然的存在，宫内花团锦簇，终年燃着静心香，丝竹弦乐声不绝于耳，往来之间服侍主子的侍女们轻纱裙带卷起小小浪花，端的是一派人间仙宫的景象。
而此刻顺合宫鸦雀无声。
大片宫墙烧得焦黑，梁柱倾颓，梨木雕花的窗框及摆饰燃着熊熊大火，除了浓浓黑烟与火焰燃烧的细碎声响，再无其他。
叶修身上不合身的甲胄不住滴着血，手中神兵却邪被鲜血染得看不清原貌，通红火光映在那双平静黑眸中，似有几分难辩情绪。
环顾颓败的顺合宫，叶修甩开战矛上血水，叛军破城时，他从太医院长途赶来，一路杀了不知多少叛军与内贼，加上为求稳妥绕了路，耽误太多时间，竟然只赶上这副残破景象。
“迟了一步吗？”嘀咕着，叶修叹了口气，提脚跨过几具看不清容貌的焦尸，悄无声息地往里走去。
越是靠里，死去之人越多，这里本来有上百宫女，宫外也有数队侍卫保护，然而那群耽于安逸的人怎么可能敌得过沾有无数人命的叛军精兵，尸首铺了一地，叶修不得不踏着血水前进。
行至拐角时，他脚步一顿，没有犹豫便横过却邪，撑着围栏一翻，跃下一处浅池。这里是荷花池，终年有地热温养的暖水源源灌入，即使已非夏季，荷叶仍层层叠叠，池底尽是软泥，加之叶修动作谨慎，没有溅起一丝水花。
他贴着池壁，以荷叶遮掩身型，一串急促的脚步声渐渐近了。
“……容贵妃呢？”
“不知道啊，后宫那些女人可真能逃，比那个尚书还难抓……”
“平日受帝王恩宠过好日子，撕扯着脸皮争那点宠爱，这会儿倒是一个个溜的比谁都快！”
“放心吧，她肯定带着侍女或奶嬷，跑不远的。”
“逃命还带侍女？这女人疯了吧？”
“不然谁来帮她照顾那小哑巴公主？”
几个叛军嘻嘻哈哈地笑了起来：“这倒是……”
那几人毫无戒心地走过时，叶修紧了紧手中的战矛，思虑万千，最后安静地蛰伏着，屏息等待声音远去。他藉着矛尖反光，确定回廊无人，才七手八脚地攀着饰物爬了上去。
他飞快走遍顺合宫每一处，推开每扇门确认是否还有活口，面上却并不焦急，好像这里有没有人活着都无关紧要，他只是按工作要求巡库房似的。
只剩灶房等几处没确认时，他再度听见那串脚步声，那群叛军嘴里的话语越发粗鄙，明显急躁起来了。叶修正打算离开，前方的杂役房却突然开了门，一名满身狼狈的女子走出，她身后跟着位年迈老妇，后者手里牵着两个孩子。
那女子虽是侍女装扮，发式凌乱，未有任何珠杈配饰，几乎可用披头散发形容，更看不出半点美貌，但那身养尊处优的骄矜气质却掩盖不住，正是容贵妃。
“叶将军？！”容贵妃眼底亮起了光，她不顾礼教亟欲伸手扣住叶修手臂，被叶修避了开来，“你在这里，莫不是－－叛军已经－－”
“没有已经。”叶修说，直接戳破不切实际的奢望，“看着四周，妳还不明白？”
容贵妃的脸色一下子灰败下来，她颓然后退，摇着头嘀咕些怎么可以、为什么这类的话，神情很快歇斯底里起来，尖刻目光瞪着浑身湿淋淋的叶修：“叛军入城，而你在做什么？！你为何没有挡在宫门前，与其他将士一同死守抵御外敌？！”
叶修无所谓地笑了笑：“我为什么没有，皇上不清楚，朝臣不清楚，连我战友都不清楚。但贵妃娘娘，您还能不清楚吗？”
他语气平和，那目光却近乎逼视，容贵妃再说不出话来，呐呐无语。似乎容贵妃的惊怒指责让叛军察觉了，有人大喊“在这里”、“快！”，杂乱的脚步声与火光漫了过来。
叶修摘开衣角上的枯叶水草，摇摇头：“总之，我只是来和容贵妃说声‘谢谢’－－我可不想死时还记着欠妳这句。”
语毕，他竟是不管不顾就要离开。容贵妃听那群叛军的声音渐近，而她的奶嬷不断急声问着咱们该怎么办，许多纷乱思绪搅成一道道无解的死题，这瞬间她六神无主，心如擂鼓，恍惚中听到自己低喝：“站住！”
叶修离去的步伐一顿，微微偏头，容贵妃竟觉得这男人像是只愿给她两句遗嘱的时间。
“叶将军，一句谢谢，怎么够？”
“那，两句？”
容贵妃面上逐渐显出某种癫狂的笑容：“叶秋，你欠我一条狗命，现在该还了。”
叶修微微瞪大了眼，神情难以置信，他似要反驳，却在最后那瞬间骤然冰冷下来，抓紧却邪，淡淡地答了句“妳说”。
容贵妃不惜惹叶修反感也要讨的承诺，却不是强迫叶修带着她们几位老弱从插翅难逃的宫中杀出重围，她压着声，近乎尖叫道：“救她，救我的孩子！”
叶修顿了一会，才从脑海中捞出名字：“……静云公主？”
他这才仔细观察被老妇抓在手里的两个小孩。
两位小姑娘都是粉雕玉琢的模样，看上去不过3、4岁，尚未长开的脸颊有些圆润，穿着粗衣麻鞋，厚实的土褐色棉袄把两人裹成了球。她们长相极为相似，双生子一般，但任何人都能轻易看出差别：其中一个小脸上写满恐惧，张着嘴似在嚎啕大哭，但喉间只有古怪的啊啊声传出。她眼泪不住滚落，哭的满脸泪痕，紧握老妇的左手，惶恐地仰头张望着容贵妃和叶修。
而另一位，却是微微垂眸，安静无声地任老妇拉着她的手腕，漆黑如墨的眼底没有任何光彩，若非胸前细微起伏，更像是照着前者仿造的精致人偶。
叶修自参军以来，十年间多少也摸透宫中扭曲败坏的风气。权贵不愿自己出生入死，便从民间找来模样相近者培养成替身，只为有朝一日让其代为送死。哭个不停的那位，大概就是静云小公主了，瞧那娇惯模样，她要是能出声，此刻肯定在放声尖叫。
带着这个哭花了脸的小姑娘逃难……叶修正深感头疼，岂料容贵妃一把拽住不声不响的那位，直往叶修怀里塞。叶修怔住，下意识接住被甩来的孩子，双手轻按小姑娘肩头时，容贵妃直指着庭院内一处茂密花楸树林，因暖水而开到现在的嫩白花朵密密匝匝掩住了事物：“那里有暗道，通到皇宫外某处废屋。”
“叶将军，我不敢奢望这种下做手段讨来的情能让您保她长命，十日，只要十日就好，十日后去襄城找芳柳茶楼的掌柜，他自会把我女儿秘密送回沈家。”
叶修拧紧眉，没有太多时间思考，只得点头，三两下将却邪绑在身后，一把捞起静云公主扛在肩上，足尖轻点窗框由杂役房掠了出去。
临离开之际，有什么硬物被塞入他的掌心，叶修匆忙收进怀中，摸出暗道入口。趁着拉开窄门跳入的那瞬间回头一望，只见容贵妃已被几位叛军抓住，小姑娘同样如此，刀尖抵着她们的背脊，向永宁殿的方向走去。而她身旁那位老妇却是低头盯着脚尖，神情晦暗复杂，隐有某种释然。
这是叶修最后一次见到这三人。
*
与形同死域的顺和宫相反，宫内另一处的武卫营此刻却是灯火通明，人声鼎沸，无数叛军士兵到处奔走，推开一扇扇破烂木门，大声呼喊着。
“快搜！”
“这里也没有，那位叶将军还没找到！”
“不行啊……他们这劳什子武卫营布置太复杂，不晓得那狡猾的家伙藏在哪里！”
队长听着部下们的回报，皱眉唤来几位士兵：“你们说，亲眼看到叶秋往这里跑了，当真无误？”
“千真万确！”士兵大声回答，像是给自己壮胆，“那身量，装扮，还有战矛却邪，即使是隔墙影我们都能认出叶将军，更何况亲眼见到？绝不会认错！”
“所以你们是认出来了，怕了，放着叶秋跑来他亲手设计的迷阵似的武卫营，给他机会逃出生天？”队长问。
方才还板着背脊的几名士兵顿时噤若寒蝉，支吾不清：“这……那个……那毕竟是……是斗神啊……咱们上去也只是给他戳成串儿……”
队长摇头，心道这些募来的农家子弟果真不堪大用，他手一挥下了指示：“浇油放火，全烧了。”
“是……是！”
士兵领命，赶紧推着油车朝墙根浇下。
无法食用的劣质油不仅难烧，气味同样令人反胃作呕，然而这火焰相当持久，经久不灭。
但是能烧再久也没意义，因为武卫营搭建的材料除了木材、干茅草和泥土碎石外，就剩几处固定用的铁钉铁铆，不用等夜晚过去，就会烧得一干二净。
队长附耳对身边的亲兵交代几句，对方点头，比划手势，几名精兵领命，立刻藉着夜色，分做三个方向包围静悄悄的武卫营。
队长朗声喊道：“叶将军！我敬你天赋过人，十数年来保护多少边关百姓免于外敌欺辱，他们可能不知道当今圣上是谁，却将斗神叶秋牢记于心！斗神之名谁人不知，谁人不晓？”
“然而你受到的待遇为何？敬重又何在？我们此番起义，正是为了叶将军这样受昏君箝制的忠义之人，还给您大展鸿鹄之志的机会，只要您愿降，我们必以礼相待，保您将军之位，绝无戏言－－”
“……此话当真？”武卫营内传出答声。
队长立即大声指示：“所有人，放下手中兵器！拿刀对着叶将军，这是何等不敬？”
士兵们面面相觑，听令放下武器，一时间刀剑落地的叽零匡当声响成一片，藏在武卫营中瑟瑟发抖的人终于动了心思，哆嗦着站起身，一点一点挪向门口。
他只是一名曾跟在叶秋手下上过几个月战场的小兵，今夜轮他巡守附近，然而黑灯瞎火的，又是偏僻角落，这里什么可贪图的都没有，入了夜后他忽然感觉昏昏欲睡，便干脆找了个角落打盹。
再醒来时，皇城燃起的大火已经烧红半边夜空。
他本想逃难，又怕慌不择路平白断送性命，最终跑向了武卫营，指望有其他人搭救，正巧发现积威极深的叶将军房门未锁－－因为无物可窃，他从来不锁的－－而那套几乎代表斗神身分的精铁轻甲就扔在一旁的箱子里。小兵身量与叶秋相当，手忙脚乱地换上，仔细戴上头盔，拿了根练习用的破矛充当却邪，外头夜色深重，火势光影斑驳，竟真的糊弄不少叛军，还没打就把人吓跑。
本以为能够顺利逃出宫外，没想到那些跑走的竟回头找了帮手，数百人穿着一身重甲，将他包围在此。
现在一听，原来对方不想杀叶秋，而是想招降？这倒也是，叶秋何等人物，加上始终保持中立立场，杀了可惜，若能招揽到手下，那可是一大助力。
他思索着，假借叶秋的身分投降，之后伺机逃走……
小兵嗅到自己所在的屋子也有刺鼻的劣油味，担心他们二话不说就烧，赶紧开门大喊：“等等！叶秋在此，我投－－”
话音未落，一把银光闪闪的大刀已然斩下！这刀又快又重，虽被头盔阻了一下，仍穿过缝隙一刀断了他半截脖颈！小兵犹在茫然地说着“降……”，下一刀已接踵而至，他眼前一黑，头颅咕噜噜的落了地。
“放火！”副手大喊一声，正因杀了斗神而直打抖的几位士兵慌忙跑离，数十只火把同时点燃了劣油。
腾起的大火眨眼间吞噬了整座武卫营和斗神尸首，那火势离奇直窜了数尺高，宛如怒龙冲天，霎时有士兵胆寒地呢喃起我们烧死了斗神。
“这……这是叶将军的英魂震怒么……”
这等细语越来越多，队长冷笑一声：“什么斗神？什么英魂？你们难道没听清、没看到，在生死之际，叶秋贪生怕死，选择苟且偷生？！”
队长目光阴狠，用词极为偏颇。副手默然，然而哪怕他心里同样惋惜斗神，也不可能拆台，当即大声附和：“我听到了，他说投降！”
“镇远将军，斗神叶秋亲口说了：我投降！”
“斗神……”有人恍惚起来：“斗神叶秋………降了－－”
自第一个人应声，接下来便不怎么难了，彷佛为了驱散这滔天大火带来的寒意，‘斗神降了’的呼声一声高过一声，直到响遍宫内，重重打在所有未屈之人的心头。
这片喊声中，队长笑了，嘱咐副手看着这片火焰将这全部烧得一干二净，他自己退了出去，快步走向永宁殿。
“……叶秋？”
队长垂着头：“是的，微臣确实诛杀前朝走狗叶秋，亲眼看着他身首异处，为求稳妥，已派人将武卫营连同叶秋尸首焚毁。”
男子刚坐上象征皇权的御座，手掌下栩栩如生的龙型雕饰支棱磕手，就听见这个报告。他愣了一下。
“他……？”
男子静了下来，望着雕饰那对不怒自威的龙目，乍然间有些恍惚。
“……陛下？”队长低声问。
这就叫上陛下了。他敛起所有情绪，冷着脸点头，随手招来刚刚宣示拜服的朝臣，下令道：“记下来，今日今时，前朝镇远将军叶秋战死殉国，其生前护我华夏千万子民，死后亦威名不坠，以国礼厚葬之。”
队长错愕：“但－－”
“镇远将军叶秋，以国礼葬之。”男子睇了对方一眼，平静重复，后者打了个寒颤，“有什么不妥？”
“没……没有。”队长咬紧牙，低头行了一礼，匆匆离去。
一只苍鹰由永宁殿上方掠过，金橙色的眼瞳闪烁玉石般的凉冷光泽，俯瞰世间红尘更迭，在火光余势中发出尖锐啸声，向无尽高空展翅飞去。
朝廷内沉疴旧病积年，叛军势力数年来的蛰伏，内神通外鬼，加上因连年欠收导致的民心不再，这场势如破竹、直捣黄龙的起义，不过用了数个时辰，便让皇位易了主。
后半夜，杀声逐渐平息，入冬以来第一场雪终于落了下来，盖住了被鲜血染红的土地，盖住数千、数万的哀哀哭声，同样盖住自京城东南方仓促离去的一小串脚印，徒留一地苍白。
作者有话说第1章 长途
