《牡丹世家》温柔小意

9、同似吾君忧稼穑

　　冯家的烧尾宴在四月十五，吴氏只带了官妆去贺。

　　吴氏是命妇，不消说按品装束，官妆却没有定例，须精心装点。恰前日蕉白送来一匣子首饰，官妆因捡了几件华丽些的，道：“用这个罢。”

　　大素看时，见是数支金钗与一枚玳瑁明珠梳篦，那玳瑁的成色也罢了，明珠却嫌不甚大，只浑圆还可取。

　　廊下侍女绛纱因笑道：“冯内侍宴客，自然都是大家子的夫人娘子，娘子何必这么仔细呢，又不是在家里，略出头些那一个就拈酸，行动就指着五郎的名儿要东西。”

　　大素训道：“李娘子是给郎君生了小郎的，你口里也须带着些忌讳，是娘子太好性儿了，纵得你一天天只会胡嚼！且睁开你的眼瞧瞧，梳篦与钗的几十颗珠子都是一式的，大小全无半点不同，这方是难得之处。难道头上戴着几斤沉的夜明珠出出进进的才有体面不成？那也太寒伧了，谁家得不着大珠子呢，不过嫌张扬罢了。”

　　绛纱忙又细看，方知道是打了嘴，笑道：“好姐姐，我原年纪小，不知道，嘴里也没有轻重。你教给我，我以后再不敢胡吣了。”

　　大素又教训一回，方打发她下去了。官妆因叹道：“我还记着这一批珠子是五年前珍珠沈家送来的，他们家第二年就坏了事，说是中宫冠上有一颗珍珠发黄，是沈家以旧珠充了新珠。禁中发怒，不光夺了差使，更将男子充军，女子没为掖庭奴婢。”从前她也和沈家几个年纪相仿的小娘子交情甚笃，只是天子一怒，伏尸百万，赫赫扬扬的一家子一朝跌落云端，也不过是为了一颗珠子。

　　大素心里知道她是想起了蒋家四处找人说情的事，兔死狐悲，物伤其类。然而马车在门外立等着去冯宅道贺，官妆只得即刻装扮了，换上礼服，随吴氏往冯家去。

　　到冯家时日头还早，只到了几家常见的亲友们，同服侍皇家的采买皇商亦有不少。吴氏下车时瞧见亲家魏家，因说了几句话，就命官妆：“去与你姊妹们问一声好罢。”

　　官妆答应着。魏家也是皇商，采买的却是芍药。昔年官妆祖父在时，两家乃是皇商内最得上意之人，底下人以两家所贩花木为名，私下尊称“花王花相”，还互相结为婚姻。如今两家老家主都去了，只得子孙苦苦支应而已，却又是一桩境遇相同之处了。

　　官妆向几个舅母、表姊妹们都问了安，见大舅母面有愁容，因问了一声。大舅母不肯与她细说，表姐魏二娘子却向她低声道：“是为了长兄的婚事——这几年家里艰难，你也是知道的，银子腾挪不出来，长兄的岳家那里又是大家子，彩礼也要好看些方是体面。本来说今年趁着上扬州贩芍药花苗的功夫，自家也赚些，把大礼过了，偏河东、河南、河北三道又遭了灾，连关内道都受流民侵扰，花苗哪里还卖得出去？”

　　皇商时有自己经商谋利的，这也是人之常情。然而花这东西又不同别的，南方气候温暖湿润，不须北人贩花。帝都偏又在北，若要卖出大价钱须往北边来，方有富户公子、笼袖骄民肯花这些闲钱。

　　官妆道：“你们这么急，不如贩米，三道米价飞涨，朝廷总要遣人去平抑米价，只是花费的时间、力气又多得很了。若你们往那边去贩一回米，只比常价略高一二分，不怕人不来买，只怕朝廷也是喜欢的，到时候待你们又不是待寻常囤积居奇的藏奸士绅那般了。我说句托大的话，你若肯平价卖，只怕宅家亲笔赐的义民牌匾都有呢，你不记着从前打仗那会儿捐米捐粮的都有御笔嘉奖了？”

　　皇商子女与寻常人家不同，魏二娘子也常替家里算账的，闻一知十：“倒是个好主意，只是那边也有瘟疫，到现在还没解，只怕没人敢去，若不然这么好的生意也留不到现在。只是那里擎等着过礼，说不得富贵险中求罢了。”

　　两人又说了几句，走到正堂前。上面两席是汝阳侯夫人与淮阳侯夫人，冯铮妻德阳郡夫人韩氏在下手右席坐着，姚、魏两家因率女孙皆来相贺。韩氏与两家亦是旧识，因携了官妆与魏大娘子笑道：“这几年也不见你们，现在竟长得这么大了。”又命坐，赐礼。

　　底下早有人将礼物打点出来，魏家也只带了年长的两个女孩子来，官妆与魏大娘子、魏二娘子都接了韩氏的礼物，是一套新书。

　　冯家所赠自然不是凡品，然而价格亦很有限。韩氏因解释道：“今年三道受灾极重，禁中早倡节俭，连我们郎君奉上的烧尾宴也不过三十六道菜罢了，早上他进宫奉献，宅家犹说太过。这亦是没奈何的事，你们姊妹不要嫌弃，拿着赏人罢了。”

　　余人原也预备了场面上的礼物，只是不及他们家消息灵通，此时只好私下里立时削减几分。一时厨下前来回报膳单，果然只是三十二道菜而已，寻常的烧尾宴原是进上七十二道，自用六十四道，现在都折了半，早已有几家暗悔今日穿戴张扬的了。

　　汝阳侯夫人心胸倒还豁达，笑道：“我倒忘了这一层，到底是冯公体贴上意。”

　　韩夫人因劝道：“我们也是胡乱猜度，想来宅家未发明旨，自然是另有考量，臣下不知而无为，正是尊奉圣意的道理，却又比我们强了。”

　　她虽宽慰众人，谁又敢装憨儿了？姚家的礼物是官妆亲手打点的，乃是两样：玉佩一个、牡丹香珠一串。不是预备不起更好的，只是出门在外，手中大包小包未免对主人家不敬，好似来做客还要自带用器一般；且又要度量着不能越过高位的命妇们的礼物，更须减量，只能在玉佩的成色上下功夫。因带来的是透水白的独山玉，价太高些，官妆忙吩咐底下人把玉佩去了，只留下香珠，亏得是姚家秘制，香气清远，不同流俗，还拿得出手。

　　次后诸命妇次第到了，官客都在前面由冯内侍陪着，韩氏看堂客到齐，因吩咐开宴。