4、1-4猫的王国 ...
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火星历．一七五年十一月三日
随着Aqua Alta的离开，之前像是童话世界才会有的大雨和洪水，就像它来的时候一样，无声无息的离去，就像是梦境一样，消散在夏季的阳光照射之下，而新威尼斯的居民依旧按着原来悠闲的节拍过日子，洪水所带来的不便和美好，就像是从来不曾存在过。
初夏的阳光温暖又不炙热，是非常适合晒棉被的时候，再加上Aqua Alta所带来的大雨，几乎家家户户都会选择在十一月初晒棉被和被单，以白色和玫瑰色的墙壁为底，那些粉红的、嫩黄的、淡绿的、浅紫的、亮蓝的被单成了新威尼斯的初夏所特有的风景。
ARIA公司当然不会成为例外，所以在这个很温暖，很适合洗衣服，很舒服的早晨，艾莉西亚和我也开始把闷了一个多月的棉被搬到阳台晒。但，好像少了什么东西，总觉得怪怪的…
「艾莉西亚，亚利亚社长呢？」想了老半天，我总算想起来少了什么──那个总是在艾莉西亚身边跟前跟后的身影，那个老是让人分不清到底是想帮忙还是来捣乱的麻糬社长！
「不知道呢？」艾莉西亚头也没回，迎着风把床单啪的一声甩开，「大概是去参加『猫聚会』了吧？」
…这怎么听起来像是只有在传说或童话中才会出现的词汇…？不过，如果是在连洪水来袭，都能美得像幅画的新威尼斯，似乎出现这种用语也不会让人奇怪…
「这是流传在地球的苏格兰高地上的古老传说，猫拥有自己的王国，」艾莉西亚从木桶里抽出另外一条棉被，继续解释，「根据那古老的故事，当猫离开自己的家里时，就是猫国王集合全国的猫，正在开会。」
艾莉西亚的嗓音并不是特别的好听，但是带有一种温和能安抚人心的感觉，我几乎是下意识地伸手帮着她拉开被单，眼睛却盯着她，专注地倾听她的解说──不知道为什么，总觉得这类的传说被艾莉西亚，就好像是真的一样。
「猫国王叫做猫妖精，是胸前有一块白斑，像是牛一般大的黑猫。」艾莉西亚瞅着我沉浸在幻想的模样，调皮地笑了笑，「可惜的是，人类好像没法进入那个猫王国。」
「咦──为什么？」好想看那个猫妖精，也好想看看那个猫王国…
「不知道，故事是这么说的，」艾莉西亚像是想到了什么，笑容带上了一丝怀念的气息，「或许猫妖精在施展魔法呢？」
…被艾莉西亚这样一说，就更想一探究竟了啊…
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「…所以呢？」蓝华无力地看着我，「这就是妳在练习的时候，要我跟着亚利亚社长，并且拚命往小巷子钻的原因？」
「…练习有目的地比较好不是吗？而且、而且，可能看到猫王国耶？」我倾身向前，直勾勾地看着蓝华，非常非常期待她的首肯。
蓝华虽然是姬屋的大小姐，没有那种傲气凌人的气势，却是个刀子口豆腐心的好心人，而且非常的害羞──虽然直接说她绝对不承认──但每次看到她直率地崇拜艾莉西亚的眼神，我都觉得她真的好、好可爱！
「…知道了、知道了…」蓝华红着脸，把我推开，「亚利亚社长的电动船要离开了哦？」
「咦──」扭头向后看，果然看到亚利亚社长的电动小船消失在转角，「蓝华！加油！」
「…知道了、知道了…」蓝华和我都很清楚，凭着我『正常』划船的实力绝对追不上，所以她也只是翻了一个白眼，仍然由她载着我往前追去。
这条运河特别狭窄，只能容一条小船通过的宽度，两旁的民房像是以往参观遗迹或图书馆的时候一样，安静无声。
…不，比在图书馆还安静。我们划了很久，但是对于这条弯弯曲曲的运河，究竟通到哪里就没个定论，这里简直就像是迷宫一样，当我们好不容易来到开阔一点的地方时，才观察到这里的全貌──很像是久无人烟的工厂。
「诶…这里是水星还被称为火星的时代，留下来的厂房。」蓝华满脸讶异地看着这里，「新威尼斯的市区居然还有保留这种地方啊…」
就在蓝华和我左右张望的时候，我从眼角的余光看到了一个黑色的身影，在远处的窗边一闪而过。
我忍不住抓住蓝华的裙角，指着那个窗户说：「…蓝华…刚好像有人在看这里…」
「别吓人了，这种废墟是不会有人的啦！」蓝华没好气地拍掉我抓皱她裙襬的手，「走吧，再不快点就追不上亚利亚社长了。」
或许是发现新遗迹的好奇，蓝华一反常态地积极了起来，她卖力地往唯一一条运河划去，但是这里真的很奇怪，以往总会听到的水流声、风声全都消失了，空气就像凝住了一样，除了桨划动的声音之外，就没有其它的声音了，连我们的呼吸声都几不可闻。
「…蓝华，我们刚穿过这个厂房过耶？」我不安地看着同样的景色一再出现，虽然厂房的设计相似，但没道理完全一样吧？那条横跨整个天花板的铁丝，和角落的蜘蛛网都在一模一样的地方。
「不可能，这里只有一条路，不可能经过的啊？」蓝华看似漫不在乎地说着，但是她的眉毛也皱了起来，看来这里诡谲的氛围也让她感受到不安。
于是，当我们第三次经过那条相同的铁丝时，蓝华终于承认了那种不对劲的感觉，而我在想起艾莉西亚所说的『猫妖精在施魔法』的时候，非常胆小的征求蓝华关于回头的意见。
「…镇、镇静点，灯里」蓝华抿了抿唇，仰头打量这个诡异的厂房，像是想要看出些什么一样，「就算像平常那样走回头路，也只是在同一个地方绕圈圈而已。」
「嘶哗──」
「「啊─────！」」突如其来的声音，让我和蓝华不禁同时紧张地尖叫出声。
我们瞪大了眼睛，看着不知从哪里跑出来，同样被我们吓一跳的亚利亚社长。
「亚、亚利亚社长？」看到亚利亚社长的出现，蓝华和我紧绷的精神同时放松了下来，无力地背对背地坐在船上。
亚利亚社长安抚似地拍拍我的头，就像是那天在ARIA公司，第一次和社长见面一样，熟悉的温暖和举动让人安心许多，脑袋终于可以开始转动思考。
「…社长，我们在这里迷路了，出不去。」我苦着一张脸，期待地看着社长──如果真是猫妖精的魔法让我们在原地打转，那么社长的出现不就表示我们有出去的可能性？
「呶。」亚利亚社长指着旁边一条不知何时出现的小路，又和我们挥了挥手，示意我们先走。
「奇怪？刚有这条小路吗？」蓝华茫然地和我对视一眼，又看了看亚利亚社长，「好吧，我们回去吧！」
「诶──」
蓝华在我还没反应过来之前，就以比平常还快上一倍的速度前行──看来她也被吓得不轻。这让我不好意思再多问亚利亚社长什么，只能回头向亚利亚社长挥手道别。
──亚利亚社长身后的那个阴影是什么？
…巨大的、黑色的、穿着西装外套、打着领结的猫咪？
我还没来得及看清楚，就被一阵刺眼的阳光晒瞇了眼，当我回过神时，我们已经回到那条神秘的小径的出口。
海鸟扑着翅膀从身边飞过的声音，水流的声音，风起吹过被单的声音，各式各样的声音全都回来了，方才那种空气凝结的沉重和神秘感就像是我的错觉一样，可是那不是错觉。
「呼──终于回来了，」蓝华松了一口气，像是要快点离开那让人困惑的地方一样，继续往前划行，「本来还很担心回不来了呢，对吧？」
「…灯里？」蓝华放大的脸孔突然出现在我的面前，她的右手担心地放在我的额头上，「妳没事吧？」
「…啊？」茫然地看着蓝华，和不知道何时出现，蹲在一旁向我微笑的艾莉西亚。
蓝华对于我的迟顿回以一个白眼，「看起来是没事，那我就先回去啦！」
「…好的。」
…原来，我在不知不觉的时候，已经被蓝华送回公司了吗？
「灯里，吃饭了唷？」艾莉西亚笑瞇瞇地把晚餐端上桌，「社长都已经开始吃了呢？」
我扭过头，看着一如往常，吃下很多、很多食物的亚利亚社长，还有旁边仍是满面笑容，一脸宠溺地帮忙将社长脸上的油腻擦去的艾莉西亚。
…今天是很温暖，很适合洗衣服，很舒服的一天。
是有点不可思议的一天。
即使回到和以往没有分别的日子，我也会把这一天牢牢的记住。
这个，接触到古老传说的日子。
作者有话说
第4章 1-4猫的王国
