《水墨凝》采若青

10、歌者之殇

　　夜几时？夜已三更。
　　山陵环护擎风之城，夜阑益发闃然静谧，只有一主二仆在石阶上疾走的脚步声和衣裙悉嗦划破岑寂。奔得太急，以至于春芽和雪月手提的灯笼都被夜风吹熄。清凝此时已顾不得许多，只有适才无意间听到的对话仍在耳边旋绕，深知自己再如何急切，也要见到他面才得索解。
　　耶律旌风一去二十多天，她便二十多天不得家人音信。心头惶迫日甚一日，思量费尽，到头来依然束手无计，服侍身边的仆婢也每每只回她一句“主人往辽北郡王府上做客，不知几时才得回还”，此外无话。今夜她本已入睡，隐约听得厢房那边有人扣门，断断续续传来话声，似是城内的总管张先生奉命来唤春芽妈，只道城主有要紧的差使召她即刻就去。原本母女二人都在清凝住所伺候，春芽妈杨氏与几个仆妇洒扫浆洗，春芽及几个年少的丫鬟随侍清凝左右。城主突然深夜叫她，更不知有何蹊跷，清凝于是起身谛听。只听得张总管低低道：“快些快些，也不用收拾什么物事了，松白岭上屋子里只有龙娃娘一个在那应承着，怎么忙得过来？”春芽妈一边慌忙穿上棉袍一边埋怨：“主人他老人家也不早些吩咐下来，咱们白日间也好预备预备，这大半夜的，张大爷可晓得主人究竟有啥差遣？”总管颇不耐烦，一叠连声催促：“快快快！”大大叹气又续道：“这事对你说来也无甚干系，原是章虎从南边儿送回一个年岁不大的疯女人，咱也不敢问是个什么来历。只瞧她抱着破琵琶，哼的曲儿倒怪好听，瞧那病恹恹的样子，眼见着有进气儿没出气儿，怕是活不得几日啦，主人他老人家才叫找几个手脚麻利的妇人去看顾几天……”张总管和春芽妈边说边走，渐渐听不真切后边的对答。
　　即便听得这些，清凝心里已经明了八九分，这才央求春芽带她去见耶律旌风。春芽不敢擅自带她夜访城主，清凝无奈只得以死相逼，这才连同雪月三人气喘吁吁地闯到山上来。在这城中住了许久，她竟不知旌风住在何处、路径多远，只觉得春芽领路穿过松林直往山巅，脚下皆是青石铺路，相隔二十步便有灯台指引，每座灯台以汉白玉神兽为饰，青白互映，气势轩昂。走得太急，一路上也不知足下不稳跌了几回，又被裙裾绊倒了几次，摔痛也未加理会，只记得张总管的话：“年岁不大的疯女人……抱着破琵琶哼着曲子……眼见有进气儿没出气儿……怕是活不得几日……”
　　心头蹙迫不宁，无数念头正自盘旋，脚下的石路却豁然平坦，抬头见山腰旷朗处，一片殿宇楼阁筑于平阔高台上。台基雄魂，高逾二丈，正殿重檐森耸，双阁峻峙对出，夜色中有如王虎横卧。清凝倒吸口气，这帝国之北的僻野寒疆竟隐藏如此霸气张扬的殿阁，擎风城主之胸襟眼界岂不凌驾于王候之上？
　　脚下稍有犹豫，却知无有退路，见居中正殿大门对开，透出灯火光环，不暇思索便奔上台阶径自走进。八柱斗拱的广厅华堂静无人声，仅一簇灯火笼罩遍地锦秀，正自茫然不知如何找寻，后室中走出洛长河及龙娃等几名僮仆，手中捧着衣物杯盘，想来刚服侍主人更衣进膳。见她突兀闯来，各人皆是一惊，清凝不等他们拦阻便问：“他在哪里？”
　　众人乍见美人，个个惊得说不出话来，只有龙娃伸手向后一指：“主人，在后边……”
　　清凝闻言直往后殿而去，与一行人擦肩而过，只听洛长河与龙娃在身后叫道：“夫人使不得！主人寝殿不可擅进！” “姐姐快停步，他正在……正在……”
　　清凝并未斟酌，穿过暖阁便到他内寝，但见床帏半垂，虎皮铺地，一盏烛光映出壁上七柄宝刀，满室皆是悍霸之气，但仍不见主人影踪。四下皆寂，龙涎沉香，只听得水声淙淙不绝，却不在室内。循声而去，却见后门大敞，垂下一帘素纱。她寻出门去，面前一进院落以两扇石屏风相隔，石屏雕镂繁花瑞兽，两侧黄铜灯柱灿灿如金。月色半暗，灯光半明，水声哔啵如溪流，自屏风后传来。
　　她心中好奇，亦急于问知事情原委，见仆婢们并不追来阻拦，便自两片石屏中走入。其时黯夜如漆，中天一弯新月如眉，时时落下星点轻雪。院围六角，棱线分明，正中六柱空廊围住一眼泉池，形作七星斗折，池沿六龙吐水，温泉冲荡，水气弥漫。耶律旌风此时正浸身汤泉阖目养神，恰遇清凝不意误入。是日连夜赶回擎风城，他本已略感倦乏，欲早些盥浴安歇，不料刚刚遣出侍从人等，耳中传来人声杂驳，脑海顿时拼缀起一连串的情由因果，去脉来龙当下了然，心说：“这美人天性纯质有如璞玉，虽不识深浅，倒也有趣。”唇角不禁微染笑意。
　　清凝直至汤泉才蓦然觉察，这是耶律旌风沐浴之所，自己置身在此甚是于礼不合。虽然水雾氤氲看不真切，仍可见他纹锦刺青的手臂按在喷泉龙首，温热水柱从他指缝泻在池中。清凝恪守男女之防，衣冠不整尚且不能相见，何况这大辽武神赤裎一身，当真羞煞。连忙回身背对，瞬间面红心跳，直觉该当尽速逃遁，刚走出一步却又收住不前。
　　心头擂鼓一般，知道此刻如果一走了之，就不知下次见他何时；如果避走不顾，就不能见到姐姐，也无从确知李家各人近况几何。明知原是大大的不该，却不能就此抽身逃离，正犹疑未定，听他话音穿透水烟传来：“清凝深夜到访，耶律冕未谙何意，还望美人就此言明？”
　　她心头纠结，与其缠夹不清，不若直奔主题。定一定神，一字一字回道：“我要见她。”
　　她既已猜到，他也不欲隐埋：“在下既带她同来，自然有你姐妹二人相见之日，只是不在今晚。一应原委经历到时自明，夜里空谈无用，你且随丫鬟回去罢。”
　　清凝摇了摇头：“若不亲见，清凝寝食难安，还请城主体恤我姐妹骨肉之情，容我此刻就去与她相见。”
　　他半晌不答，但听水声掠动，衣衫轻索，他赤足踏上卵石甬道，转到她的面前三尺站定。清凝不敢抬头，只觉他身上热气熏然从薄薄的长袍中喷迸欲出，雪白的丝绸渐渐被水气打透，男子肩背臂膊的魁伟轮廓渐渐清晰。不敢抬头，目光所及处正在他胸膛。他身上仅一件银线白袍，领口半系半散，胸口的鱼龙纹绣狂狷而狰狞，水滴断续从他黑发滚落在地，涓涓成行。
　　耶律旌风负手而立，目光淡淡扫过美人素颜青裳：“清凝何不直道相思？这些日子朝暮思盼，无计可除，闻我归来便踏雪寻至，一番美意在下自当心领无余。”
　　听他将二人说得痴男怨女一般，清凝心下羞忿，立时断然否认：“不，我只盼城主带回家人音讯，也好悉知他们下落何处，可有伤痛，几时才得脱险重聚。此事关乎身家性命，却非李清凝一人生死荣辱，安能贪图一已偏安而置孝义亲恩不顾？今日冒昧误扰城主清静，非我本意。只因这些天来，城主曾答允三二日便回，却一走无音无信，清凝苦苦等待也便无妨，但须知人命关天，厄难中人是一时一刻也耽延不得。”
　　旌风微微一笑，心想清凝与他对答总是惜字如金，难得一席话说得这样悠长流利，可见她当真是心急如焚。走到她面前，伸臂圈她在怀，笑问：“那又怎样，还不是你心中想我，三天未见便如隔三秋？”
　　清凝两手相拒，明知推他不动，只求拉开两人距离，不料他胳臂并不着力，她一推便即推开，只是纤纤指尖触碰他温热胸膛，男子身躯铁壁一般宽厚坚实，心头难免一惊。世人都道美色招诱英雄汉，可是这男人难道不是蛊惑她陷身双丝情网？
　　疾退几步背抵石屏风，本拟怒斥他轻薄无礼，抬目却见耶律武神一脸率性有思，殊无冒犯之意，只得反问：“城主，姐姐究竟怎样了？你今夜不让我见她，告知详情又有何不可？”
　　其实旌风心下也有一震，当她手与他相触，仿佛唤醒隔世深情，两人曾经心身相契缱绻无量，草原鹰飞、黄水断瀑、大漠沙碛、天山雪域……她，难道是他前世恋人？听她问话，神思一收，心内若有所失，随口答道：“此时说起这事，真大煞风景。”面陈人之不堪，素为他所鄙弃，本待三言五语敷衍于她，但见清凝执念万分，便道：“李大小姐从花楼跌落，摔坏了脑颅，官家人见伤重难治遂弃于市井，辗转流落扬州，我派人寻访到时，她既跛且癫，待死而已。本拟将之伤病治愈再送来与你相认，但只恐她病入膏肓来日无多，所以接来北地，让你姐妹见上一面，也恤你同胞血肉之情。”
　　她轻轻“啊”了一声，心头骤然冰凉，姐姐凄惨遭际惟恐比他所说更是不堪，忧虑难抑一再哀求：“既然如此，那就请城主即刻引我与姐姐相见吧。”
　　旌风见她强抑沉痛的模样，心中也自怜惜，但若让她见到李婉唱蓬头垢面、形同骷髅的样子，必成她永难泯除的恶梦，对她说道：“李家大小姐虽是病重，我却已为她延医施治，这一日两日间想必不至香消玉殒。今日天色已晚，你速速回去安歇，明早我带你出城探望她也是一样。”
　　她还待再求，他却不容她分说，双眉斜展，两目如星：“清凝深夜到我居处，难道有意与我春帏燕好？要不然，便与我共浴汤泉，今夜便在这里成双成对。”
　　她连连摇头，吓得不知所措，旌风环抱两臂笑道：“那还不快逃？”
　　清凝如梦方醒，转身疾奔出石屏风，听他笑声轩朗，不绝于耳。
　　汤水如蒸，雪落泉温，耶律旌风扯去白缎袍，重入七星池，身上黥刺的鱼龙潜跃图从胸口至左臂，但见锦身鱼龙粼粼生光，舞爪摇鳍鸷猛煊赫。雪势眨眼间由小转大，花团也似的雪片坠在鱼龙蜿蜒虬劲的鳞甲上，瞬息化为旌风胸前的一汪柔水。耶律武神仰面向天，徐徐言道：“清凝，李清凝，待你明日得见世事苦厄艰辛，便知上天待你不薄，耶律冕亦待你不薄。”

　　耶律旌风果然不爽前约，天光大亮时已经出城二十多里，只是这次他与侍从骑马在前，清凝与丫鬟春芽、雪月乘车在后。道路崎岖难行，山势越走越高，昨夜薄雪被马蹄踏得支离破碎，风声尖利盘旋树梢。坐在车中怀抱暖炉，清凝全身仍不由自主的阵阵寒颤。春芽挑开车帏一隅，指着远处一望无边的松林道：“夫人快瞧，那就是松白岭了！这岭上成千成万的白松是咱们北地的上乘林木，这头道岭上住得几户守林人家，其中就有春芽的家了。那二道岭上只住了一户十三口，个个精壮能干，便是主人的书僮龙娃那一家子。再往北的三道岭四道领直到九道岭啊，全都是一色的白松，守林人也不出十五六户，只有九道岭下的松白庄才有市集。这样的寒天冻地里，你便是走出三五十里路，也难得见着一个人呢。”
　　清凝边听春芽的话边望出去，见满山松树高直峻拔，寻常也要两人合抱，遍地积雪厚逾数尺，林间半点足迹也无，当真人迹罕至。要在这苍莽北地藏下几个人，确是易如反掌，朝廷怕也无处索查。再走十数里，一行人下得马来徒步进山，丫鬟们在清凝身边扶持。其实这山地甚是平缓，脚下路径也由砖石铺砌，只是季候奇寒，山风刮得人摇摇欲坠。眼看耶律旌风率同几名僮仆大步走去，清凝心中急切，一步一滑却追赶不上。待得终于遥见半山坡上林间木房，耶律旌风才回身等候。
　　这三间松木屋虽见粗糙却极是沉实坚固，院落内外更是一尘不染，积雪都扫归篱笆墙外，垒成方方正正的一堵雪墙。迎面一人抱着大木盆从屋里出来，却是个三十多岁结实粗壮的妇人。这妇人一见耶律旌风到来，脸现喜色连忙行礼：“主人您老人家安好，奴婢给您请安啦。我家龙娃多承您老人家提点，奴婢一家人感恩不尽。”
　　耶律旌风悦色和颜：“红嫂免礼，昨夜来的那位姑娘可曾好些？”
　　红嫂放下满盆清洗过的衣物，恭恭敬敬地答道：“昨儿松白庄上的郎中万先生连夜来瞧的病、开的方儿，今天一早我家老大虎娃把药送来，这会儿春芽妈正熬着。我姐俩刚给姑娘梳洗了，姑娘精神也好些个，只是……只是……”
　　清凝听到这里再也等不得，匆匆走进屋去寻找。一进门见灶头上的药壶正冒热气，春芽妈正在煽火煎药，见她进来便向西屋一指：“夫人，那姑娘在里屋，夫人快去瞧吧。”又转对清凝身后的两丫鬟道：“你俩还不跟去？要是惊吓了夫人，咱们吃罪不起。”
　　掀起西厢门外一片雪白的布帘，五步见方的一间屋子一览无余，炕上地下打扫得纤尘不见，木格窗上新糊的窗纸透进灰白的天光。她怔住，一时不敢确信眼前女子是不是亲生的姐姐。那侧影，似乎有三分相似，却是无魂的空壳一般。炕上的女子脸颊塌陷，眼珠凹进眼眶，面色黄白，稀稀疏疏的几缕头发披在瘦骨陵陵的肩膀，身边放着一把破碎的琵琶，口里兀自哼唱：“羞日遮罗袖，愁春懒起妆。”歌声低徊却婉转。一边唱着，一边将身上一套崭新的棉袍扯开长长的裂口，从布片中一丝丝抽出棉絮来，放在唇边吹开，只吹得遍地都是白花花的棉缕，嘴里犹自唱道：“易求无价宝，难得有心郎……”
　　清凝泪眼茫茫，不知是泪水朦胧了视线，还是姐姐的样子原已失真，哽咽着唤了几声：“姐姐，姐姐。”那女子却闻如未闻，仍是唱曲子、撕棉絮、吹棉花、再唱曲……
　　清凝擦拭泪珠，心中祈求眼前一切全是恶梦一场，可是在她眼前的李婉唱，显然是个半死不活的痴人。走近几步，再唤了一声：“姐姐，你看看我，我是清凝，我是清凝啊！”
　　近处看去，李家大小姐早就不成人形。不成人形，仿佛一头濒死的伤兽，脑后伤疤结着厚厚紫痂，颧凸眼陷，皮包枯骨，脖颈手背伤痕交错，小小身子蜷曲在炕头屋角，只待无常勾去残存的魂魄。是她，亦不是她；是躯壳，亦是逐次殒碎的破败之壳。
　　以为婉唱永远不会回答，却冷不防转脸相对：“什么清什么凝，谁认得你？又骗我楼上唱曲儿服侍客官，我不去，不去，打死也不去……”
　　清凝愕然无以相对，但见婉唱忽而竖起食指当在唇边：“嘘，莫高声，丁家小哥明日就来赎我，明日准来……别让嬷嬷听了去，嬷嬷晓得了要打死我……”两眼突现恐惧，死命捂着双耳叫道：“莫再打我，莫再打我！我什么都听嬷嬷的，莫再打……莫再打……”
　　清凝握住婉唱两臂，急道：“姐姐别怕，没有什么嬷嬷，也没人打你，姐姐不怕。”
　　不料婉唱挣扎更烈，明明垂死之人，不知哪来的力气反手推开清凝，自己也从炕头跌下地来。清凝伸手相扶，撕扯之下，被婉唱抓破手腕，三条血痕赫然横亘清凝皓净玉肤，清凝一愣，又被婉唱扑打在地。清凝咬唇默不作声，春芽和雪月却失声大叫：“你这女子好不通情理，怎地弄伤我家夫人？”“大小姐快快住手，这，这是咱家二小姐呀！是你亲妹子啊！”
　　耶律旌风闻声跨步入内，一言不发拨开婉唱，把清凝扶将起来挡在身后。岂料婉唱失心疯魔，指着旌风高叫：“你瞧你瞧，那不是小哥来了，小哥来赎我了也！”说着欣喜若狂扑向旌风。
　　耶律旌风怎容疯女近身，一手挡开，护得身边清凝风雨不透。一旁仆妇红嫂斥道：“姑娘可看真切了，这是我家主人，哪里是你的大哥小哥？”雪月也上前来劝：“大小姐不可无礼，这是咱们主人耶律大爷，却不是丁家公子丁俊郎！”
　　婉唱一听“丁俊郎”三字顿时崩溃，尖声叫道：“小哥，小哥他信誓旦旦说来救我，为何不来救我？为何不来！”
　　春芽妈从后挽住她双肩，压低嗓音哄道：“姑娘别闹，跟姑姑后头瞧花儿去。”说着半拖半抱架出屋去。
　　“瞧花儿，奴家不瞧什么花。”婉唱突然变作少不知愁，笑道：“我要给小哥唱支曲儿，就唱‘易求无价宝，难得有心郎’，他才说我唱得好听呢。”
　　红嫂连声道：“好好好，咱这就唱曲儿去。”
　　三个女人退出了屋子，丫鬟也跟了去，一时空荡荡的西屋只剩下耶律旌风与清凝。清凝心尖生寒，被婉唱抓破的双手隐隐作痛，反而浑不察觉，默立良久凄切问道：“城主，我姐姐她怎会变成这样？是谁把她伤成这样？”
　　耶律旌风淡然无绪，只道：“欲知前世因,今生受者是。”属下人业已详报婉唱之事，内中邪祟丑恶深为他所不耻，想来生厌，怎屑于分说。
　　想到姐姐闺中娴静婉约的模样，当年芍药荫里手拨琵琶轻柔弹唱，恍然如隔世。适才见她口口声声只唤丁家公子的一片痴情，不由人不心碎。想起佛经中的偈语，自言自语道：“由爱故生忧，由爱故生怖，若离于爱者，无忧亦无怖。”转眼望耶律旌风：“但是，但是姐姐遭遇究竟如何，我不知晓又怎能帮她了却心愿？”
　　耶律旌风不愿口述惨事，于是召来侍从，自已坐在炕边：“长河，你讲给她听。”
　　洛长河答声“是”，转对清凝行礼说道：“夫人容禀，据我家主人座下章虎察悉，李府事发后，与李大小姐订亲的丁氏遂毁文定。丁学士为厘清与李家干系，更亲取令尊李大人所赠手卷书画十数轴，在丁宅巷口以火烧之。复又撰拟李大人忤逆朝廷罪状百余条，不日奉上府承，淮府上下大是嘉许。次月，丁家公子丁俊郎礼娉淮南绸布第一庄张财神之庶女张翠屏为妻。此前，李家大小姐充官伎发派淮安城萃娇楼，据萃娇楼鸨母刘嬷嬷说，丁家公子曾到寮肆见过一回李大小姐。从此李大小姐再不迎客，难免被坊间人拳脚相加。后与客官纠缠，致从花楼跌落，伤在后脑腰背，颠搐无药可治，左足也落下跛踮。鸨母见病愈无望，将之遂于闾巷。李大小姐至此疯痴，其间被转卖几手，终于流落扬州地界。若非吾主遣章虎以文银四十赎还李大小姐，夫人姐妹重聚恐只待来生。”
　　洛长河言毕施礼而退，清凝耳听东屋里又传来婉唱哀哀求告，只反反复复叫丁俊郎的名字，一声声甚是凄利，垂泪道：“我父与丁学士相交数十年，引为知己，还把女儿嫁与他家公子。到了这时候，他为何落井下石，助纣为虐？丁家公子与姐姐订的是娃娃亲，原本今年就将迎娶，丁俊郎为何无情无义，青梅竹马身陷青楼不救，反而别娶他人。不救也便罢了，又何必骗她要替她赎身……”说着说着，她愈言愈低，终于缄默不言。事到如今，她不能不明白，所谓世态炎凉，所谓人情世故，卖友求容背信弃义者，虽在忠义外，却也在常理中。
　　耶律旌风道：“宴笑友朋多，患难知交寡，你无需为小人之行为难自己。为今你姐姐大限将至，不是我不救，实非人力所能及，你陪伴她去吧。”
　　清凝愣了一愣，知他所言不虚，强抑一身无力之感举步走入东屋，见春芽妈正端药碗给婉唱喂药。此时的李婉唱哪里还有府承千金的模样？刚才一番闹嚷将她余力几乎耗尽，只眼神涣散倒在枕上长吁短叹，枯瘦手指横置断弦琵琶上，真的只是待死之人。清凝收收心神，擦干脸上泪痕，接过春芽妈手里药碗汤匙，轻声对婉唱道：“姐姐，妹妹喂你吃药，从今后，妹妹天天陪着你。”但婉唱却全没听见，只把清凝喂进的药水慢慢吐将出来。清凝用手绢细细擦净残液，重新喂入一匙，漆黑的药汁又从婉唱唇边淌下，清凝再慢慢抹去，柔声说：“姐姐听话，妹妹再喂你吃啊……”如此周而复始，却不厌倦。
　　日已过午，清凝仍是坐在婉唱床前，仆妇开出午饭，她又给婉唱喂饭，一喂又是一个时辰，仍徒劳无功。看婉唱安静躺下，方得起身，红嫂收拾一阵又对清凝道：“夫人也吃些饭菜吧，姑娘起居饮食自有奴婢们伺候，夫人也请不必太操劳了。”清凝哪里吃喝得下，捧起那破碎的琵琶问春芽：“城中可有琵琶？”
　　春芽摇摇头：“主人若是设宴待客，才会有几十名乐师进得城来，咱们那时才得见到一些丝竹管弦的物事。莫说擎风城中没有这个，便是方圆百里又哪有人会弹个琵琶？”想想又道：“夫人是想帮这位姑娘寻个琵琶来，只要求求主人他老人家便是了，听说辽北王爷的王城之中总有几十个乐工呢，一把琵琶总是有的。”
　　此时清凝才发觉耶律旌风不知何时离了这林中木屋，远望院外只有几个侍从守着，于是问道：“城主去了哪里？”
　　一提城主，身前身后的丫鬟仆妇个个欢喜无限，急忙回道：“主人怎会在这等地方耽搁时光，他老人家到松白庄上用饭去了，庄上那十几个猎户都是练家，早盼着主人去指点他们武艺呢。”“主人他用过饭，定会到山上射箭，庄上人少不得留他喝酒，我瞧着，他老人家要到傍晚才折返这里，带着夫人一道回城中。”
　　清凝静静听着，疑惑这里的男女老少何以人人敬爱耶律旌风，仿佛见他一面、与他说上一句话，便是天大的荣宠，他举手投足、神情笑貌都令众人又喜又惊，奉为天神一般。看看瑟缩屋角似睡还醒的李婉唱，心知如果不是耶律旌风将自己虏来北地，恐怕身受荼毒不会少于婉唱。那么，与他相识，是幸，还是不幸？

　　记忆中，从来没有如此服侍过某一人，为她梳头，替她补衣，侍奉汤羹，看她入眠。心中苦涩凄暗，仿佛漫漫长夜无边无际，虽然难熬却怕醒来，唯恐夜尽就是生离死别。终于婉唱安定睡去，窗外日已偏西，昏黄的残阳透过窗棱，炕上侧卧而睡的人影分外惨淡。清凝心头窒闷，信步走出屋去，独自立于后院，眼看日光黄白相间斜映松林，漫山尽是苍郁老松，顶被白雪飒立风中，惟有院外两株柳树相对，干枯的枝条蓬乱萧索，仅余三二片萎黄的残叶虚挂在枝杈。朔风自北来，黄叶枉自挣扎不落，观之倍感哀恸。
　　“今生种种皆是前生因果，清凝也不必太过自伤。”不知何时，耶律旌风已经站在她身边，又复说道：“佛说一切有为法,尽是因缘合和。缘起时起,缘尽还无。即便你我，也不外如是。”
　　她喃喃自问：“我与你，也不外如是？”
　　他不欲替她解答，只携了她手道：“见也见了，便同我回去吧。”
　　清凝只想留下陪伴姐姐，心中却知他大约不会允可，刚要开口他便说：“不必求我，你不能留宿于此，癫狂污秽之人亦不可入我契丹圣城。至于李大小姐生前身后事，我自着人料理便是，你无需挂怀。”
　　她不肯离去，仍存一丝幻想：“她是我至亲的姐姐，若我不陪在她身边这最后几日，更有谁能尽这血肉之情？或我加意照料，她会痊愈也未可知啊。”
　　耶律旌风不喜与她争论，更不容她自作主张：“你要尽心，我每日带你来探她便是。”
　　“那，还需有大夫在旁辩症诊治，更少不得上好的药材袪痛逐淤，还有，雪月知姐姐从前喜好，我想留她在这儿替我看顾，与她说说家乡事，让姐姐略有宽怀，滋慰她心。”
　　耶律旌风听她所求甚多，于他而言无非枝节毫末，何劳亲自过虑。当下双眉一凛不置可否，将她冰冷小手握于掌心，迈步便走。

　　虽则大夫直言李婉唱病体犹如风中之烛，挨过一二天已属不易，擎风城总管张先生得城主授意，也早早备妥了棺材装裹，然而有清凝每日亲往照拂，耶律旌风也任她参耸灵芝随意取用，医者连同红嫂等一干仆妇周全服侍，竟尔一直拖得二十多天后，似乎微有起色。婉唱住入松白岭不过两天，耶律旌风便如清凝所愿寻到一把琵琶，李婉唱见到琵琶后便即安宁，从此再不哭闹，亦不再开口唱曲，只呆呆看着那琵琶，由早至晚。偶尔听得似在说话，贴近细聆，她不是叫“小哥”便是念“俊郎”，原来在李婉唱的脑海，这世上唯一记得的人就是负心薄幸的丁公子。清凝见此情势，心中略有所慰，便更加意照料婉唱，起居饮食凡能亲力亲为，绝不假手他人，只盼老天开眼，让姐姐病得痊愈。她不是不明白何谓回天乏术，只是心存着万一期冀，便让她如何辛苦劳累、不眠不休亦无怨言。
　　到得第二十八九日，清凝发觉婉唱干柴一样的脸上时而似有了些许光泽，时而两眼发直盯视壁上挂着的琵琶，似是力气又比之前两日多些，心中一喜，随即又有凛凛不祥直袭胸臆。门帘外有人压低了嗓音相互对答，细听之下却是春芽妈与红嫂：“……我看可不好，嫂子你瞧着怎样？”“瞅这模样，怕是那，怕是那回光返……”
　　这三天她衣不解带守在婉唱床边，耶律旌风则往松白庄上去了，此刻并不在。清凝心中愈加栗栗不安，忙嘱丫鬟即刻请松白庄上的大夫诊视病情。过不到一顿饭功夫，大夫急急赶到，携了身背药箱的学徒直奔东屋。少顷把脉已毕，对红嫂道：“药却不必再用了，只在这一两个时辰啦，嫂子还是预备纸钱寿裳吧。”
　　清凝在门后几乎昏阙，隐约听得那先生又道：“这女子受了许多的苦楚，原早就到了大限，全凭城主赐用的金贵药材吊着一口气，争奈油尽灯枯，再吃甚灵丹妙药也不济事。眼下活一刻便多一分折磨，安静地去了反好。”只听红嫂连连应诺：“先生说得是，咱们都已尽了心了，姑娘便到九泉之下也当感激城主他老人家仁慈施舍……”
　　心痛，痛到不知何者为痛，竟而发觉这是姐妹共处世间的最后时刻。今朝我送姐姐归去，他日谁送我还？收束满心悲意，清凝待仆妇引郎中退出屋去，扶住墙壁勉强走到婉唱榻前，一双腿脚麻痹木然，仿佛已先姐姐一步死去。见炕上那人混沌沉睡，紧蹙的双眉间依稀还有从前清秀的容色，伸手轻抚她的长发，发现黑发间竟有一根长长的白发，一白到底，杂在疏疏落落的乌丝中，触目而惊心。婉唱似有知觉，缓缓睁开了眼睛，一眼看见倚在炕边的琵琶，喉中一声哀苦至极的叹息。灰黯无神的眸子慢慢有了一层光华，光华也是异样幽恨难言。
　　清凝见婉唱身躯扭动，不知她意欲为何，只连唤了几声“姐姐”，亦不为婉唱所闻。但见垂死之人望住琵琶，口中声音细若蚊鸣：“小哥……俊……郎……”清凝急得心火上升，嗓音也嘶哑了：“姐姐你，你要什么？”还是旁边雪月道：“大小姐这是要起身，莫不是要弹弹琵琶？”
　　清凝连忙以手相扶，和红嫂一起搀婉唱坐起。须知李婉唱数十日来水米不进、一卧不起，此刻颤微微坐定，全赖回光返照的一股生机。雪月那厢抱了琵琶交在婉唱怀里，那婉唱忽而一笑，左手按弦右手弹拨，虽然无力，却有一袭清音连绵而来，启唇唱道：“羞日遮罗袖——”仅唱一句，却又停了，似乎想不起曲子词，又似神思飞回朱桃碧李园的水榭花阁。
　　只一唱来，歌者柔美音韵便如昔日天籁，众人皆是大惊。清凝眼中一行泪跌下衣衫，哽咽道：“羞日遮罗袖，愁春懒起妆，鱼玄机的小令，姐姐怎会忘了？”
　　婉唱如梦初醒，复又抱琴重新唱过：“羞日遮罗袖，愁春懒起妆。易求无价宝，难得有心郎。枕上潜垂泪，花间暗断肠。”琵琶铮铮有声，歌喉宛然莺啼，一曲即了，手中滑脱了琵琶，慢慢倒在清凝怀中，口中仍自唱着：“自能窥宋玉……何必，何必恨王昌……”一声哀叹，阖了双眼，竟已气绝。
　　清凝抱她不住，猛然眼前一黑。心里有个声音：“我不能晕去，我不能晕去，姐姐呀，我要再送你一送！”另一个声音却道：“我累了，我累了，让我睡吧，也给我个一了百了可好？”身子尚有知觉，有人近身把她拉开，一打横将她抱到西屋。此人何人？她心如明镜，枉费气力要与他挣扎：“放开我，我要看她，让我看看她……”却发觉自己咽喉骤痛，如火燎烧，已然作不得声。
　　耶律旌风手握她两肩，眉目狷冷，出语极是严厉：“你已守了三天三夜，难道要陪她一道赴死不成？”看她神智渐转澄明，收缓颜色道：“此间有我，你不必伤神。稍待片刻那边诸人装敛完毕，你再扶灵同去安葬便了。”
　　她嘴唇干涸，咽喉失音，但听得耶律旌风一席言语，脑际全是收敛、灵柩、落葬、神牌、冥钱，还有婉唱青黄交措的脸孔，细如萎藤的手腕……一时泪水扑蔌蔌湿了衣襟，两膝一软，瘫倒于旌风面前。旌风心有不忍，双臂一收把她拥在胸膛，抚慰道：“别怕，有我。”一语既出，才发觉自己语调低回柔和，从所未有。想起辽北郡王萧贯海那日一言中的——观你之行不似寻仇、反如报恩，心中不免自嘲，慢慢对她道：“清凝，试看现今对你李家不离不弃者，唯有耶律冕而已，喜耶？悲耶？清凝，增无上智，启慧定心。”

　　他说片刻，就是片刻。一干仆妇丫鬟不久即为婉唱更衣擦洗已毕，进来几名从人将尸身抬入新漆木棺，放入琵琶胭脂被褥之属，只让清凝俯在棺边看得几眼便盖棺封讫。
　　耶律旌风见天色不早，吩咐启程往山外村庄的坟场入殓，其地便是月前安葬李家大公子和秀巧娘骨灰之处。甫到山坟，就见李公子吟啸坟头的右首已经掘好了墓坑，十几名和尚道士在旁念经超渡。不多时填埋封土即成，半山层层叠叠的长眠之地，霎时多了一座新坟。
　　清凝跪在坟前烧化纸钱，一张，再一张，看火焰舔噬黄纸，仿似永无厌足的地狱恶鬼之尖牙利齿，翕张吞咽冥钱纸金，一缕缕白烟夹杂灰烬，飞了满天。耳边仍有婉唱凄恻支离的歌吟，羞日遮罗袖……花间暗断肠……自能窥宋玉……何必恨王昌……
　　茫茫然，注视轻烟飞散，纸化为灰，泪流不出，婉唱的音容也渐模糊不清，只随着和尚击敲木鱼的咚咚声默念“往生咒”，手中纸钱燃于火盆，一张，再一张。
　　如若耶律旌风未曾出手将她搀起，她便再于墓前跪上三个时辰也不自知，被他半拖半抱直送上车，她只道自己也已死了一半。回首再向兄姐的坟茔看去，人也摇摇欲坠，忽而有人朝她说话，一时间竟没分辨出是何人，只见灯火里一女子在她面前敛身行了个礼：“二小姐，秀巧……不，雪月有话想对您说。”
　　她“哦”了一声，原本已经忘了天地间还有谁人，还有谁家事。雪月小心翼翼看她脸色，转眼又战战兢兢看向耶律旌风，怯生生立在马车前无所适从。旁边红嫂走上来，手肘轻撞了下雪月，雪月惊看红嫂一眼，似有几分羞赧，嗫嚅道：“城主恕罪，二小姐容禀，奴婢不是不明理之人，知晓现下大小姐新丧，小二姐悲痛，原不该提及这事，只是，只是……”
　　清凝知她为难却不得不说，强打精神道：“什么事，但说无妨。”
　　雪月应声“是”，擦擦眼泪道：“奴婢奉城主和二小姐之命，在松白岭上服侍大小姐这许多天，闻听龙娃的大哥虎娃……就是红嫂的大儿……老婆死了半年尚未续弦……我瞧他为人厚诚，又不嫌弃秀巧出身遭遇。小姐啊，秀巧没了爹妈，孤苦伶仃的，二小姐待我虽好，却不是长久之计，我想，我想……”
　　清凝终于明白，心中叹息：“秀巧你也要弃我而去了。”
　　却听婢女又说：“红嫂和我已经禀明了城主，城主说只需二小姐答允，秀巧就可留在松白岭过日子了。”
　　红嫂也在旁央道：“夫人不知，我家虎娃和雪月这孩子都是苦命人呀。要说人活在世几十年，日子清苦些不怕，怕就怕没个依托，活着终没啥指望。他俩人若能结个夫妻，好歹有个照应，还请主人夫人多多成全。”
　　清凝移过目光，望着坟茔微微点头：“去吧，如今我还留得住谁？你有归宿我就放心了。”
　　秀巧哇地一声哭了出来，扑嗵跪在车前呜咽道：“二小姐，不不，夫人，雪月也舍不行你呀，但雪月又有什么法子啊。”
　　耶律旌风扶清凝坐入车内，回手放下车帏，马夫催马起步，栾铃声响，听得车外雪月哭道：“小姐您保重啊，雪月也是为了终身有个依靠，咱女儿家遭逢劫难又有什么法子，小姐您保重啊……”
　　哭声喊声渐远，清凝倚在窗格上慢慢合上眼睛，想要思索，力不从心，胸腔似有团火，灼热直冲脑顶，双手两足反而益加冰冷僵硬。那声音又在心里弥散：“我累了，我病了，让我睡吧，从此睡吧。”
　　耶律旌风探手抚她滚烫的额头，见她比素日更苍白的颜色几近透明，眉心一点孤红却如染朱砂，中心红艳若血，环环渐渲渐散。发鬟已然零乱，长发被于两肩，楚楚凄美更甚于往日。把她抱在怀里，在她耳边说道：“清凝，连雪月都知尘世飘浮须有个依靠，你又何以如此执着？”转念一想，她此刻倦极睡去怎能听到自己这番话，惟有叹息一声：“哎，不提也罢。”