《联姻第四年》深巷芜酒

11、岳凝

　　对方一身烟青罥罗裙，未施脂粉，只在发间挽一根简单的梅花簪。周身自有一股清冷出尘的味道。

　　纾延迟疑：“阁下是？”

　　不料对方不答不答，转身便走。

　　纾延看了眼未关的门，微一犹豫，便即跟上。

　　转过照壁，院中到处都是嬉闹的孩童，见到她们只是用好奇的目光将她们一扫，便继续自己的玩乐。

　　想起门口匾额上的善堂两字，想来这些孩子都是无家可归被收养在此的孤儿。

　　跟在她身侧的晚晴低声道：“听说这善堂便是由岳家娘子一手创建。”

　　岳？是何韵的宴会上唯一缺席的那位士族娘子？

　　柳镇只有一个岳家，便是三年前致仕的中书令岳渊。

　　口中念着这个姓氏，跨进中堂时，纾延脑中灵光一现，脱口道：“岳凝？”

　　走在她们前面的女子回身看向她们，唇边露出一点笑意：“一别三年，裴娘子别来无恙。”

　　三年前的上巳节，她们一个全程冷脸懒于应对，一个各种敷衍中途开溜，却巧合地都被对方抓包。

　　一面之缘，没想到她还记得她。

　　“不比岳娘子，已经闯出自己的天地。”

　　岳凝笑而不语，请她们落座。

　　纾延介绍晚晴，二人认识完毕。

　　她们送回来的孩子给她们端上茶点。

　　那孩子名叫小花，不过七八岁年纪。此时举起一个小小的杯子，冲她和晚晴躬身下拜，“小花谢过恩人。”

　　晚晴有些不知所措地看向她。

　　她有些惊讶地举杯跟小花碰了一下，仰颈饮下，目光却是觑着岳凝，“你教得很到位嘛。”

　　晚晴跟着饮下。

　　岳凝拍拍小花的头，“去玩吧。”

　　小花点点头，立刻飞奔出去，出去前还不忘给她们掩上门。

　　“她们都是因为战乱失去家人的孤儿，”岳凝道，“有些还在逃难中落下了残疾。我筹建善堂，也不过是给她们一个可以暂时遮风避雨的地方。”

　　身有残疾的大多数是男孩，女孩却大多身体健全。

　　似是看出她的想法，岳凝道：“当然，还有很多是被家里遗弃的，这些都是女孩儿。”

　　纾延沉默了一下，“这些孩子日常都做些什么呢？”

　　“授人以鱼终究不如授人以渔，”岳凝道，“男孩学些算法记账，女孩学些针凿女红，总要有一技傍身，才不至于将来流落街头。”

　　“你没教他们念书？”

　　“当然教了。不然连自己的名字都不会写，被人卖了都不知道。”

　　她话锋一转，“不过只有我一人，总有力有不逮之处。”

　　“缺钱，还是缺人？”

　　她笑得十分坦诚：“都缺。”

　　“爽快，”纾延回以一笑，“我们是你接待的第几波了？”

　　岳凝施然起身，转身取来一个簿子，“怎么，想在我的功劳簿上签字吗？”

　　“每个到这里的人都签字了吗？”

　　“凡是看到这个簿子的人，都签了。”

　　那就是还有人不会看到这个功劳簿了。

　　“若是家境贫寒，手头拮据的好心人呢？”

　　“我会酬礼以谢。”

　　纾延接过她递来的笔，“听起来是笔不错的买卖。不过——”

　　四目相对，纾延道：“我不想做恩客，想做和娘子一样的东家。”

　　岳凝面色不变，眼中却多了三分审视，“那要看裴娘子出得起什么样的价格了。”

　　“刚才院子里的孩子，所穿夹袄，半数以上都缝满了补丁，今岁尚可，只怕来年这些孩子都要挨冻了——我可以负责所有的冬衣费用，”她顿了顿，“而且不仅是今年的，以后每年，我都会付给善堂一笔置衣费。”

　　“你的条件是什么？”

　　“我希望你可以让他们读书——不是识字而已，而是真正地诵经明义！”

　　岳凝目光变了变，她垂眼讪笑，为她和自己又斟了一杯茶，“你以为我没有想过——但这有多残忍你知道吗！

　　“不曾明义时尚可自我欺骗安稳度日，一旦他们明理知书，你让他们如何接受只能生生世世受比自己愚鄙之人驱使的人生！”

　　“怎么能说生生世世呢，你我先祖往上追溯百年，千年，也有布衣短打，吃糠咽稀的时候不是吗？”

　　“那是以前。”

　　“你又怎么能断言以后呢？”

　　她浅浅品了一口清茶，搁盏，起身，“我只有这一个条件，为此产生的延请先生、笔墨纸砚等一应费用我都会承担——岳娘子不妨好好考虑考虑。”

　　她转身便走，门帘打起，孩童嬉闹的声音顿时扑面而来。

　　“等等！”

　　一只脚已经迈过门槛，纾延闻言驻足，回首看她。

　　“裴娘子的条件，我答应了。”

　　岳凝绕过桌案走到她面前，躬身向她下拜，纾延立刻回身下拜。

　　“我替孩子们谢过娘子大义。”

　　“我谢娘子愿意相信我。”

　　跟她一起起身走到门边的晚晴松了口气，她走到两人中间，对二人福了福，“晚晴无财无能，但愿效犬马之劳。”

　　纾延有些意外地看向她。

　　她似是已经过深思熟虑，才终于说出口：“方才听岳娘子说会教导女孩们女红针凿，晚晴不才，但于此艺尚可。若蒙娘子不弃，愿做教席。”

　　岳凝扶起她，“没想到今日能让我一下子遇到两位知己！”

　　纾延笑：“若是苗苗在，就有三位了。”

　　岳凝请她们回席，“教你马术的那位女先生，褚副将的妻室？”

　　“改日一定介绍你们认识。”

　　她召婢女烫酒来。

　　“好，”岳凝笑看着她，“你家里还没来信责你吗？”

　　对她话底的意思一清二楚，纾延露出三分落拓的笑容，“估计最迟下个月就到了吧。”

　　“纾延，没想到你一点没变。”她柔声道。

　　“我又不是孙猴子，怎么可能变来变去的呢？”

　　闻言，岳凝大笑出声，“我该早引你来此！”

　　她起身拿过婢女端来的酒壶，亲自为她们斟酒。

　　纾延和晚晴跟着她站起来。

　　“我敬二位。”

　　纾延举起酒盅与她一碰，又与晚晴对视一眼。

　　三人都一饮而尽。

　　岳凝还要再斟，纾延拦住她给晚晴斟酒的动作，“晚晴还是待字闺中的女郎，你真灌醉了她，小心她兄长来与你拼命。”

　　其实她们都知道张绍明怎么敢来得罪岳家，他所有的怒火都不过冲着晚晴一个人撒而已！

　　晚晴向她投来感激的一瞥。谢她替自己结尾，也谢她顾全自己的颜面。

　　岳凝玲珑心肠，立刻会意，碰了碰她的酒盅，“看来你嫁人后过得还不错。”

　　是不错吧。

　　纾延笑而不语。

　　***

　　日已近西，谢越从书案后抬头望了眼窗外，以往此时，她早该回来了。

　　坐在他对面的魏廉头都没抬：“想老婆了？”

　　“看来你最近很是悠闲。”

　　间谍的事才刚有了些眉目，他就有闲情逸致来八卦他的家事了。

　　魏廉耸肩：“你为了教她骑射，逼着我熬了几个大夜！可别告诉我，你只是出于男人的善良！”

　　“我不教她，她自会寻他人来教。如今局势紧张，若是被有心人钻了空子——还不如我亲自来教。何况，她确实是个可塑之才……”

　　脑海中又不自觉浮现那日教她骑马时，她放松下来全副身心倚在他胸前的画面。那时她发间的幽香曾让他有一瞬的失神。

　　“你不会真的打算带她上战场吧？”

　　谢越沉默地看向他。

　　领悟到他意图的魏廉扔下毛笔，“你疯了吧！你不想想她什么身份，沙场上刀剑无眼，真有个什么万一，她爹来兴师问罪，你我到哪儿去找个女儿赔给人家？”

　　这些问题他自然也已想过无数遍，但这是她的理想，他还记得她眼底的热情。

　　“你以为我不带她去，她就不会去了吗？”谢越道，“你放心，裴相那边，我自有交待。”

　　魏廉满脸不信，这种船到桥头自然直的话竟然会从他这个一向看三走走一步的人嘴里说出来。

　　但他还是没有拆穿他。

　　“也罢，难得有个让你这么上心的人——不过，我都在你府里给你干了月余的苦工了，你是不是该请我吃个饭——也让我正式拜见一下嫂夫人呢？”

　　谢越瞥他一眼，“等我同夫人商议后再给你答复。”

　　“……”

　　魏廉以一种看陌生人的眼光看着他，“明遇，你栽了。”

　　但他旋即又兴高采烈起来，“这可是天大的喜事，我一定备一份厚礼，重谢嫂夫人！”

　　谢越懒得跟他废话，收了东西径直起身，“那就不留你晚饭了，趁早回去准备吧。”

　　“啧，这么急着赶我走，要去接夫人了？”

　　谢越穿上外袍，“你也知道她身份特殊，出不得差错。”

　　魏廉撇撇嘴，没有反驳。

　　此时天已完全黑了。

　　***

　　纾延与岳凝谈起旧事，几杯酒把盏下肚，等回过神时，已不见落日。

　　岳凝想留她二人在此抵足夜谈，纾延想着明日跟谢越约好了晨起练剑，只得婉辞。

　　晚晴也要回家。

　　二人送晚晴上了轿子，又在门前话别。

　　岳凝送她登上马车，纾延与她挥手作别。

　　直到岳凝的身影消失在夜色之中，她才放下车帘，转身向车内。

　　灯火通明的车内，一个人影骤然撞入眼中。

　　纾延一愣。

　　“谢越？”