《长欢》猫伍

54、第一章

　　一、
　　鄂陵历，太和三十一年，五月二十。
　　叶延下朝回来，将马缰递给管家叶护，见了候在一旁的叶青，长长呼了口气，“怎么，她还是不肯吃东西？”
　　叶青只是摇摇头，“属下已经照您的吩咐，寻了个道地的后楚厨子，做的也都是之前情报里她爱吃的时令小菜。”
　　“跟我玩儿这一套？”叶延心下恼火，“你去告诉她，就说我说的，让她爱吃不吃，反正饿两天死不了人，也省得再防着她逃跑。”
　　叶青闻言一点头，当真转身就走。他见状更是好气又好笑，索性将披风解下来团成一团砸过去，“臭小子，叫你去你还真去啊，平日里怎么没这么听话？！回来，跟我进书房！”
　　明知他是不舍，叶青眼底划过笑意，心里却也是替主上不值的。回过头，前脚跟着后脚，随他进了书房。
　　甫一阖上门，叶延面上的笑意也尽数卸了下去，脸色一时颇为难看，疲惫道，“我前些日子让你去查的天禄祥，怎么样了？”
　　叶青收起玩笑，沉声禀报，“天禄祥在大都里是老字号了，一向做得都是官家生意，原先的老板是天梁城西面儿的富贾桂氏。半年前那桂老板却不知为何，忽然就将它转手了出去。”
　　“不会说转就转那样随意，还要把缘由查清楚。”叶延蹙眉，眸子一转，又道，“那可查出来转给了谁？”
　　叶青看他一眼，面色不定道，“似乎，是个和尚。”
　　“和尚？”叶延也怔住了，“什么样的和尚？”
　　“不像咱们北地里的人，但说得一口极好的天梁官话。年纪也很轻，据说，据说长得还甚是好看。”叶青又看他一眼，“说是和尚，也只是剃了个光头，却是不穿僧袍的，也没有烧的戒疤。只是年纪轻轻，身体发肤又是受诸父母，没道理剃头才是。”
　　他前言不搭后语，叶延听到这里，再懊恼也绷不住笑了，“行了行了，查几天就查出这个，是不是和尚都不确定？”
　　叶青甚是无辜，“兄弟们真是尽力了，真是那人镇日里神龙见首不见尾，也不见他如何谈生意，天禄祥的事也不管，尽数都扔给个掌柜，连他的脸都是叶九蹲了几日墙头才勉强瞥了一眼。”
　　“照你说，这样的人怎会无端端放盐？”叶延百思不得其解，垂眸道，“那他的掌柜查过没，是个怎样的人？”
　　“也是个年轻男子，二十三四的样子，挺儒雅的一个人。也不同人过多来往，我听店里的伙计都管他叫‘甄掌柜’，是极尊重的。来历倒也干净，是扎陵曲台人，世代从商，来天梁有年余了。”
　　叶延看他一脸赞赏，微微皱了皱眉，“那照你观察的，可会是这掌柜私自做主，先压低盐价，逼得城中其他盐商也削价放盐，再派人分批购进，以求囤积居奇？”
　　“可那人不像是会做那种事儿的。”叶青下意识替那完全不熟悉的掌柜辩护，“他是大掌柜，是手下人不安分也不一定。”
　　“是不是他都罢了，你一会儿便将我的拜帖送过去。”叶延转开眼，“他这样明目张胆的屯盐，像你说的，未必真是求那昧良心的钱财，或许是有什么要同官家交换，筹措的筹码罢。”
　　叶青颔首，取了拜帖便出门去。他看着门开了又合上，轻轻揉了揉太阳穴。不管天禄祥目的为何，总要在百姓断盐前解决才是。有轻轻的叩门声，他抖擞精神翻开桌上的折子，淡淡道，“进来。”
　　叶七提步进屋，先躬身行了一礼。叶延只是目不转睛看着奏报，头也不抬，好一会儿才出声问道，“你怎么过来了，她这会儿在做甚？”
　　只要他肯说话就好。叶七心下不由长长舒了一口气，恭敬地道，“回主上，小姐在唱歌，也是她不叫我在外头瞅着。”
　　“唱歌？”叶延一愣，她突然这样好的兴致。面上也不由自主带出淡淡笑意，抬眸问，“饭都不吃有力气么，可听得清唱的什么？”
　　那叶七见状也放下了另一半心，遂笑着回话，“属下是粗人，听不懂小姐唱什么，只记得小姐唱得很是动听，那唱词一会儿夏天一会儿冬天，又是白天又是晚上的。”
　　“哪里有这样的歌？”叶延亦是失笑，他都还不曾听过她唱歌，没成想反而便宜了这臭小子。可笑意慢慢凝结在脸上，又慢慢消失不见，面若寒霜，眼里都要喷出火来。
　　——夏之日，冬之夜。百岁之后，归于其居。冬之夜，夏之日。百岁之后，归于其室。
　　他几乎能想象她静静坐着清唱，声线必是清远无疑的，与唱词融为一体，想来格外催人泪下。却是把心意唱给他听，唯有百年之后，与亡夫同穴，才是归宿。
　　亡夫？后楚皇帝还在，还有谁是她的亡夫？
　　“很动听是吧？”
　　叶七不解他如何一瞬间便换了脸色，还不及反应，只是拿眼觑他，压低了声，“小姐的声音是，是不错的，至于那歌，现在想想，其实也不是怎样的动听，真的。”
　　叶延再不看他，猛地将笔摔了，一撩袍子就往外走。叶七只得急忙跟上，正听得他咬牙切齿的最后一句，“真当朔北那个老头子是你丈夫，还巴巴悼念生不能同衾死也要同穴？！”
　　叶七半明半不明，却也多多少少瞧出了他的火气。再不敢答话，小心翼翼地隔着三丈距离跟在他身后，往东跨院去。

　　他怒气冲冲，进屋见了她却是一滞。自那天允了她走又将她带回来，两人吵过一架后，这还是头一回见面。她在窗边懒懒坐了，是他亲手做的湘妃榻，铺了块儿白熊皮垫着，膝上搭了块儿驼色的薄毯。
　　见他进来，轻罗侧目瞥了他一眼，又转回去。连着三日水米不进，磨开的伤本就没好，面上也愈发没了血色，嘴唇都泛白，人反而平添了一股子不食人间烟火的妖气。
　　“不想活了是吧？”叶延愈发气不打一处来，冲服侍的婢女道，“去，取粥来，给我用灌的也要叫她吃下去！”
　　轻罗看着他，良久，方才开口道，“我不求死，你不用烦心。不过空着肚子，好生想想过往，思维也要明锐些。”
　　她多日未进水米，嗓音干枯黯哑，像风箱，也像钝刀，在肉上凌迟。见他仍是不信，面上漾出笑意，“真的，我不是越鸟，便是没有南枝可巢，学那胡马，依了北风也无不可。”
　　叶延见她笑，反而生出种不切实际的虚无感来。那样精乖的人便如毛头小子一样在她身边坐了，“那你想出什么来没有，可别又是什么新的逃跑招数？”
　　轻罗竟接过叶七递来的蜜水，只是手上无力，抖了一下，晃出来不少。叶延替她将身上的水渍擦干净，亲自执了杯子喂到她嘴边。轻罗静静的瞅着他，破天荒地低头，就着他的手喝了些水。
　　叶延愈发觉得不真实，几乎要握不住那杯子，“那，你唱那劳什子的《葛生》，却是作甚？”
　　“他同你说了？”轻罗含笑瞅了一眼叶七，她喝过水，声音也圆润了些，看着他的衣领，视线透进去，似乎是看着他颈上叫她咬破的伤口，“你不愿见我，总要寻个由头才行。”
　　“你竟会要见我？！”
　　“我执拗这样久，饿了些日子，心里反而清明了不少。”轻罗安谧的看着他，“我有些话同你说，你若是不忙，要不要听听看？”
　　叶延有些受宠若惊，忙呵退侍女从人，在她身畔抓了个杌子坐了，摆出洗耳恭听的架势。轻罗却似乎不知从哪里开口，踟蹰了好一会儿，才悠悠道，“你知道的，我姓易，父亲便是半年前因为谋大逆而被满门抄斩的后楚丞相，敬诚公易怀方。”
　　叶延点头，“是，我知，你也是因为那事才，才会在这里。”
　　“其实我不姓易的。”轻罗偏头看着他，似乎笑了一下，又似乎没有，“不知你可有调查过我娘？……昔日的后楚琴仙，也是伎子，就在青浦上头，认识了我爹，亲爹。”
　　“你的意思是，易怀方他，不是你爹？”
　　“你不相信？”轻罗低头，轻轻地道，“也是，都二十多年前的事了，那时父亲还在礼部做侍郎，莫说这只是私事，父亲当年确实没什么情报价值，你想必也刚出生不久。
　　“本来也不是什么才子佳人的故事，书画风流的穷书生，遇上了心怀浪漫的画舫琴伎，满腔治国抱负，后来得了银钱，便再没回去。直到娘有一次进香时，偶然回眸，才认识了随皇上南巡的父亲。”
　　“随上南巡？”叶延仔细地看她，“你父亲当时很得圣意吧？”
　　“是。可彼时父亲家中也已经有了三房妻妾，娘随他入府时，却牵着个快三岁的病弱儿子，还怀着六个多月的身孕。”
　　叶延隐隐觉得哪里不对，勉强按捺道，“那然后呢？”
　　“府中自然是容不下娘的，我刚足七个月，就叫她们用药打了下来。幸得有悠姨照拂，也活下来，可哥哥就不那样好运，我生下来没几天，他便死了。”轻罗陷入回想，“父亲当时并不相帮，故而娘带着我，过得也并不十分容易。一直到了两年以后，娘又生了妹妹，我们一房的日子才好过了些。”
　　“你不是最小的女儿，哪里有个妹妹？”
　　“你别急。”轻罗面上沉静，续道，“想来你应该能懂的，父亲亦不过寻常男子，自然格外偏疼妹妹些，但对我虽不亲近，倒也从未短少过用度。娘不忍心，每每偷着抹眼泪，却也教导我，寄人篱下，人敬我一尺，我需敬人一丈，要学会知恩图报才是。”
　　“报恩？”
　　“是，滴水之恩，当涌泉相报。我在家中也便谨小慎微，生怕不小心就会给娘添了麻烦。直到正始五年入宫，临行前，大娘嘱我，千万莫要忘了自己姓的什么。父亲教训，也只得一句，便是嘱我照拂妹妹，我也都记下了。可这样多年，且不说他们未必承情，我也倦了。”
　　叶延惊讶不已，“嘱你照拂，你还有个妹妹，你？不，你不是！”
　　“是，我不是。”轻罗平和的看他，“我回不去，或许也可自欺欺人一回，这原本是天意，好叫我……”
　　“你不是，”叶延猛地立起身，全然懵了，“你说这么多，就是想要告诉我，你不是易清露？！”
　　“不，我只是想要告诉你，你要找的天下第一美人不是我，”轻罗眼神透出希冀，“若我一早说与你知，你寻错了人，你是不是早已经放了我？”