《雁子书.总角谜局》念澜十六岁

47、第四卷棋局第一章

　　重和二年春，三年一度的春闱落下帷幕。新科状元孟瑛在殿试上出口成章，才冠绝伦，不仅让龙颜大悦，在京中也一时风头无两。这一天，正是孟状元与榜眼探花三人金榜题名，奉旨游街之日。
　　孟瑛是御史大夫孟庭渡的次子，自小就被亲朋好友当作紫微星捧着，而今中了状元，更是得意极了，只觉得全天下的学子皆不及他。路上有姑娘丢鲜花手绢来，他也不接着，只用那一双带了小勾子的桃花眼，在楼上楼下那些漂亮的莺莺燕燕中勾连徘徊。
　　探花郎钟祐终于看不下去，咳嗽两声，笑道：“玉成，你这样子，当心回去后家里门槛被踏破。”
　　孟瑛懒洋洋地摆摆手：“我爹娘早就给我挑着了，只是为了女方名节，定亲前暂不多说。我也没几天可玩的了，元辰，你就别管我，让我舒服舒服吧。”
　　钟祐摇头：“谁要管你？这一个状元郎考下来，莫说是我，孟伯伯以后也要敬你三分。话说回来，你这马上就要定亲，那天香楼的秋晴姑娘怎么办？”
　　孟瑛叹口气，道：“我正是忧心此事，不过最近我爹心情好，我想着多求一求，接她进门做个妾氏，应该也是可以的。”
　　“那可真是好事。”钟祐笑道，“娇妻美妾，功名在身，玉成你要享福了。不过我这边还有个小遗憾，秋晴姑娘当年一曲秋霜鲛人舞名动京城，成名之时，我在雁荡山里过苦行僧日子，好不容易回来，她又进了你的内院……看起来，我是再无眼福了。”
　　钟祐他爹是朝中宣正郎，几个伯父或在京中，或在边疆，也都是武官，只有他这一朵奇葩从小功夫不济，只斗鸡走马，怎么看也撑不起将门，家中老太爷看不下去，便在五年前将他远送至雁荡书院读书，春闱前才刚刚回京。两人两家是世交，原来便常在一处玩乐，这次再见也不觉得生疏，殿试前便夜夜矾楼，共同流连了不少时日。
　　孟瑛笑道：“这话好说，我回来再办个小宴，请你，还有甫方他们几个，天香楼最近也有不少嗓子好的新娘子，我请她们做伴，让秋娘最后再跳一次。”
　　两人你一言我一语地商量着，将榜眼王兼之晾在一旁。王兼之家里是杭州当地的大户，也在雁荡读过几年，他爹在鲁国公被贬时曾偷偷帮衬，现在国公回朝，王家自然也跟着鸡犬升天。不仅解试过得顺风顺水，之前在殿上，那严肃阴鸷的老国公也只给了他一些好颜色。
　　鲁国公与孟瑛他爹从十年前便是官场上的对头，两人关系自然不会太好。孟瑛又是京中这些纨绔子弟们的头领，他给王兼之甩脸子，钟祐便是和王兼之有雁荡同学的情分，也不敢擅自与他亲近。
　　王兼之对这事倒是不以为意，只是神游天外，眼光飘悠悠地落在路旁，走马观花地慢慢欣赏着京城的风景。
　　没过多久，他的目光蓦地一凝，接着便有些惊喜地抬起眼睛来。他们此刻刚刚拐到西大街，街角有一名唤“云来”的三层酒楼，这酒楼要价不菲，本就是贵族集聚之所。春闱时节，也是考生们喜欢租住之地，据说南角楼曾住过一个状元，又有“状元楼”的美称。殿试前，老板在一楼设了盘口，赌各考生最终的殿试名次，在孟瑛身上赚了不少银子。此刻也不吝于给他长脸，不仅于飞檐上挂了大片的红绸锦花，门口还叫了戏班子和杂耍团，乱哄哄地占据了大片的街角。
　　王兼之却没心思细看，而是把眼光放在二楼一扇开着的窗子上。那床边倚坐着一名少女，白纱覆面，仅留下一双会说话的明亮眼睛，见他望过来，很是热情地挥了挥手。她的乌发梳了一个飞云髻，坠着相思子穿成的朱红钗环，明媚逼人——正是雁荡书院的二小姐独孤嫣。
　　少女回过头来，对帘子后面的程离索兴高采烈道：“我说什么来着？念融就是更敏锐吧？元辰都没发现我们在这里，他靠个戏班子就能猜到了。”
　　“元辰毕竟是京里人，对咱们那儿的曲子接触也不多，认不出也正常。而且你又不是真想联络他们，请个戏班子庆祝一下便罢了吧。”程离索头也不抬，对着桌案上的卷宗回她，显然是事务缠身，对妹妹的用心也没什么兴致。
　　独孤嫣摇头，叹了口气，道：“都是三十日前名字写在一榜的书生，有人春风得意，有人魂飞魄散，真是命途不同，天差地别。”
　　会试在殿试前结束，大多数考生没有上金銮殿见天颜的福分，都早早地定下了去处，要么动身返乡，要么在京城附近盘桓下来。引动雁荡这二位来京的，起初便是两个落榜的考生。
　　那两个考生都不是京中人士，家境也一般，且之前彼此并不相识，只是宿在同一间客栈里，成了作伴的邻居。双双落榜之后，也都决定回家去。临走之前，其中一人在房内备下酒菜，说要与邻居再饮一次。这一饮之下，两个人就再也没能从房间里走出来。
　　第二天一早，店小二发现了他们已经僵硬了的尸体，皆为砒霜中毒而死。开封府衙的捕快把店小二和卖酒的活计全部锁去问了一遍，也没发现有谁会有杀人动机。案件逐渐走向落榜士子一时想岔而自杀的结局时，矾楼又出了新的案件。
　　这次的六个考生家中有些小财，其中有二人还中了第，必然与“想不开”再无关联，可这六人也被毒死在矾楼雅间，无一生还。
　　有了功名的士子身死，是可上达天听的大事。刑部与大理寺一干人等查了许久也没出结果，不知是谁被逼急出了主意，指着两个死去书生的身份文牒，以死者曾在雁荡求学为由，将案子分给了谢知方。
　　谢大人闻弦歌知雅意，当即写信一封给独孤绝，正巧程离索与独孤嫣有事在京城，便直接找了上去。
　　程离索和独孤嫣在忙的事，说来也与六扇门相关：正是当初朱家四少爷与黄氏犯下的拐卖少女一案。黄氏为内宅妇人，朱俊卿之前装病藏拙，皆是不易成事的身份，却能挖密道，雇凶徒，惹出这番风波来，背后定然还有其他人帮衬。当初高月薇顺利回山，但与她一同的宁宁却变得疯疯癫癫，根骨全无。顾清樱将她拖去药庐诊治良久，也只能得出她染上了某种难挨药瘾。
　　药瘾与毒不同，不仅惑人心智，且无法可解，只能靠意志生熬，极其毁人身体，温絮和顾清樱齐齐上阵，那宁宁最终还是自断筋脉而死。秦州那边的黄氏母子死的太快，明明白白是被人灭口。雁荡诸人怕京里有人拿这药方打独孤嫣的主意，只得一边派人去南疆查这药的来源，另一边又悄悄查回到京城里来。
　　独孤嫣这一年来又与谢知方打了不少交道，此刻待他远没之前谨慎，不忿地抱怨：“往前往后看，哪朝也没有让苦主自己查案的道理，谢知方就是欺负人！”
　　程离索叹息：“你我有求于他，更何况学子受难，你也不忍心吧？”
　　“我就是觉得，元辰和念融都不是外人，又得了这么好的名次，我们在京中，却连面都不能正式见一见，实在是没有道理。”小姑娘撅嘴不乐，她记性好，与内外阁弟子都混得不错，和王兼之以及钟祐的关系也很好。现下为着查案避嫌，也因为诸事缠身，莫说开宴会帮他们庆祝，就连见面叙旧的时间都挤不出来，怎么想怎么委屈。
　　少年摸摸她的头，叹道：“先别说道理了，我问问你，不看情分来说，你觉得元辰或念融与这事有关吗？”
　　独孤嫣眨眨眼，神情严肃下来：“元辰不至于，他家里是武将世家，又在京城天子眼皮子底下，万一行差踏错，谁都担待不起。”
　　“念融呢？”
　　“念融自己不是草菅人命的人。”少女也摇头，“但鲁国公刚刚回朝……若是有什么谋划，我也说不准。”鲁国公如今权倾朝野，尽揽三公，已是太师之位，他若是有谋划，咱俩还是趁早回山找阿峥救命吧。”
　　离索脸上露出了些复杂的神色，他沉默一会，才道：“不会是鲁国公，鲁国公……不会对雁荡弟子出手。”
　　独孤嫣惊讶地眨眨眼，用口型轻声询问：“萧师叔？不会吧……她和鲁国公也有交情？”
　　少年的面色一言难尽：“天地良心，我师父对小羽她爹忠贞不二，鬼知道为何有那么多桃花对她念念不忘。”
　　独孤嫣松了口气，面上却假模假样地皱着眉，去掐他的脸：“你说说，你师父这么好的人缘，你怎么就也没朵桃花呢？”
　　离索面上僵了一瞬，脑子里隐隐约约想起一个倩影，很快又笑道：“咱们山上那么多漂亮师姐师妹，我就是个瞎子，眼光也高了，哪看得上什么。再说，阿峥身为大师兄也单着，你催我做什么？”
　　独孤嫣打量着他，有些怅然地问：“你是真不知道还是装不知道？每次咱俩遇上天伊姐姐，回去给院里汇报的时候，阿峥都要一问再问，他俩之间的猫腻，就是大人们也已经看清了。”
　　程离索后知后觉地恍然，他竟是头一次想到这点，只苦笑摇头：“这个我是真的没注意到，阿峥那个婆婆妈妈的性子，只要你出门，他的问题从来不会少于五个。”
　　少女白了他一眼，摇摇头：“谢知方说，尸体都停在开封府衙后的义庄了，前后加一起有七具，状元郎看完了，咱们也去看看他们吧。”

　　当晚，孟瑛、钟祐，以及其他四个京中世家小辈结伴到了天香楼上。晚晴已经换好了衣服，和其他几个姑娘嘻嘻哈哈地把纨绔们接到去内室宴席。钟祐久不在京中，对这依红偎翠的场景想念已久，当下就勾了两个十三四的小姑娘喂酒。晚晴和他不是很熟稔，但见孟瑛笑吟吟的，不以为意的模样，便也笑道：“探花郎真是风流，洛儿平日里胆子小，连酒都不怎么敢喝的，竟也被你哄了。”
　　钟祐应了一声，转头继续逗那女孩：“原来姑娘的芳名叫洛儿，可是从洛神娘娘那边来的？”
　　那洛儿确实是个生涩面嫩的，喏喏地只低声应和，另一边的姑娘便大着胆子娇嗔道：“可不是这样么，看起来才子果然都喜欢洛神，探花郎打来了就和洛儿说话，连奴家的手都放下了。”
　　钟祐回过头，笑吟吟地看着她，慢悠悠道：“你既然知道才子洛神才是一对，现在腆着脸上来，不是自取其辱么？”
　　那姑娘面色通红，刚要发怒，抬起眼睛，却撞入了一双深不见底的眸，她被那黑漆漆鬼火一样的眼睛一盯，只觉得背后发凉，瞬间噤若寒蝉，再也不敢说了。
　　长街走马，姑娘们都盯着状元郎，而不是探花，并不只是因为孟瑛更为俊俏，而是因为钟祐这个人，实在是有些凶名在外。
　　他是钟大人的嫡子，也是钟家这辈嫡系唯一的男丁，从小千娇百宠，只要老老实实待在京里，凭借祖上武将们的荫蔽，也足够做个吃喝不愁的二世祖。可惜这人自打幼年一场大病，不仅身子垮了，性格也变得阴沉可怕，在家中打死了无数小厮侍女，还曾逼得自己一名庶妹当众跳河。这样一个凶名在外的家伙，偏偏还有个十分好用的脑子，很早以前就成了一众纨绔里的头领，孟瑛等人从小对他言听计从，连家里大人明面上的提点都不顾，每日和他勾肩搭背，斗鸡走狗，给一众权贵们招惹了不少事端。直到他后来被祖父强行送去了雁荡，久不在京，又上来就得了个探花，名声才稍微好了那么一些。
　　秋晴忙过来打圆场：“快别和这没眼色的小浪蹄子计较！听孟郎说，探花郎想看一看奴的鲛人舞？这舞不止需要奴家跳得熟练，还需要几个嗓音脆嫩的姑娘百般配合，才能恍如鲛人歌声。为了这个，秋霜她们几个连着练了几个月，探花郎可千万不要错过。”
　　钟祐喜怒莫测地点点头，孟瑛也凑过来笑：“秋娘这话确实没错，元辰就擎等着给赏钱吧！”青年这才露出笑容来，道：“你既然这么说，便定是不会错了！”
　　六人喝起酒来，四周的帘幕重重落下，仅剩正对着席上的一盏金色宫灯，那灯上用细线描绘了几圈起伏的波浪，此刻转动起来，将室内四周也都打上了重重的朦胧浪影。
　　异香扑鼻，歌声飘渺而起。
　　秋晴不知何时已经换了套朱红色的舞衣，将两条笔直长腿藏在一条鱼尾状的金红裙裾之下，遥遥坐在帘幕之间，她身形曼妙，此刻更是柔若无骨，雪白的手臂扬起，随着歌声折成一支兰花模样，纤长睫毛下，幽幽的眼波便落在十指之中，像是在喟叹着什么一般。明明连余光都没有扫到席上，所有观舞的人却都不由自主地心头一痛。
　　“秋窗秋月待秋晴，闻道琵琶三两声，月斜雾淡鳞波起，出水金鲛落赤枫。”
　　从这一刻开始，台上的女子便不再是青楼的歌女，她成了一尾鱼，一树枫，一片热烈鲜艳的红叶，是带着水气似妖似仙的精灵。她的裙裾成了带着水珠的鳞片，随着每一次弯折摇摆飞扬出粼粼的色彩，她的手指成了水边的蒲草，白生生的颜色如镀了月光，在昏暗的灯光下显出柔媚又不粘腻的缱绻，每一次弹动，每一次绽放，都牢牢牵引着所有人的目光。
　　钟祐闭上了眼睛。