《野棠杀春(重生)》涯镜

40、第四十章

　　三更天，偶有鸡犬之声，人声死寂。

　　荷花池畔，西风吹过涟漪，更夫踩着青石板巡夜，灯笼昏黄的光晕扫过池塘，几支残荷摇曳。

　　充斥着河水的躯体格外沉重，残荷枝条压在惨白的人脸下，未闭合的眼球浸润在水中，隐约看得出生前的惊恐。

　　更夫猝然跌坐，迟疑往前望去，沾着泥浆的羊脂玉扳指缠着水草，贪念胜过恐惧，他伸出手拨动，内侧"刘集"二字在灯笼残火下忽明忽暗。

　　“出事了！！”

　　更夫的惊呼声响起，等到天亮时，郡守二公子溺死的消息已传遍了城中。赵大娘早早坐到绣棠院中，赶着告知此事，临别也没忘记殷殷叮嘱：“云娘子也离水边远些，近日怕是遭了水煞，要捉人去水底下过日子呢。”

　　绣棠应得轻易真切，转身后习惯去摸藏在袖口的匕首，皮革的冷意稍稍让思绪冷下来。

　　刘集死了。

　　可确定李货郎的死绝不是意外。

　　昨日她在集市四处打听生意状况，闲聊时王猪肉夸耀着这几日生意出奇的好，卖蔬果的是赵大娘的妹妹，眉梢眼角都带着笑，硬塞了一只柿饼过来。梓郡并没有这么多人，也没有哪家大户酒席宴请，唯一的可能是——有外来之人，且数量不少，对吃食要求颇高。

　　李货郎近来接了跑腿的活，往富户集居的城东跑得勤。却看见了不该看见的人或事，被杀后扔在荷花池中。

　　杀人是为灭口，连郡守二公子都敢下手，所谋之事定然足够大。

　　那么什么大事，有眼下最终之事大？
　　-
　　“如此大事，动手为何不告知我！擅自做主！”

　　刘采手腕颤动，预计扔出的瓷杯将落未落，满是怒气的声音压得极低。

　　承担怒火的青年人姿态谦恭，略弯下腰:“大公子，事急从权，您应当不会为这种小事责难我吧？”

　　他的眼神显然与姿态不同，幽深如湖水，语气充满煽动:“二公子的眼睛不安分，他若泄密，我们共谋的大事不成，大公子可逃不了干系。”

　　只有死人最安分。

　　刘采安静下来。约一旬前，他迎来庭院中一行意外来客，为首的青年自称姓戚，生着一双狭长的眼眸，世家公子打扮，自称先帝幕僚。身旁年岁尚小的孩童神色冷淡，腰间系着一枚玉琮，七条螭龙盘旋其上。

　　而孩童的身份，因宫变流落在外的大皇子，先皇唯一的子嗣，戚先生如此介绍道。“刘公子，从龙之功，在此一举。”

　　从普普通通的郡守公子一跃而上，成为新皇的心腹，刘采只需思绪一动，呼吸都开始炙热。

　　“朝中已有定论，宫变为前朝余孽所为，戚先生说是靖侯背后主使，可靖侯病逝，如何对证？”

　　“刘大公子，所谓泼天富贵，若有证据，可轮不上你。若大事可成，自会有人递出证据来。”

　　靖侯戚胜，刘采自是知晓这个名字，也旁敲侧击过，戚先生是否与之有干系。那人只是微微抬眼，有些不耐烦地回道：“靖侯姓戚，旁人便姓不得了吗？”

　　刘采看不得这位戚先生带着挑拣的神情，却不得不下定决心，将一行人安置在城东别苑中，连父亲也不曾透露。这是他向上攀爬的终南捷径，与之合谋后一路走到底也是他唯一的生路。

　　大皇子还是孩童心性，连着在别院待了几日便开始吵闹，每隔几日都要出门透气。那货郎看见了还想凑近了去逗弄，他千不该万不该看见大皇子的脸，戚先生果然杀伐果决，一桩意外溺亡做得天衣无缝。

　　可这才三日，刘集又撞到了荷花池旁。

　　父亲偏疼幼子，立刻勒令手下彻查，梓郡主城全城戒严，四处查验城外来人，他来城东都需改头换面。如今这样情形，若戚先生一行人行迹败露，他便是舌灿莲花，也脱不开刘集之死这桩谋杀。

　　“戚先生，如今城门紧闭，我们如何上京？还有刘集，那个没二两脑子的蠢货深夜去什么荷花池？我不信这是巧合！”

　　“大公子，我也不信。”戚先生抬眼望向更远的花窗，光线低沉，一叶落影飘零而下，他啜饮一口清茶，指尖蘸着水痕写就一个“等”字。

　　“全城戒严，我们走不了，若有幕后之人也走不了。这是梓郡，大公子你的地盘，瓮中捉鳖还找不到人吗？”

　　刘采有些烦躁，掌控之外的事让他心绪不宁，只能努力让神情显得平静，免得戚先生看轻他。

　　“去查刘集这段时间与哪些人接触过，时间地点，事无巨细一律汇报给我。另派一队人马跟着府衙兵卒，在四方城门口守住，有可疑人等一律拿下，若有抗拒者，杀无赦。”

　　下属动作很快，刘集死前不知是忙着做什么，见的人姓名整整用了两张纸笺，刘采翻着愈发心烦。

　　琴行楼的花魁、引春园的戏子，豆腐刘的小女儿，城东的寡妇云娘子，郡守府的侍女，甚至有刘采自己府上的奴婢，时间挤得密密麻麻，几乎辨认不出先后。

　　戚先生目光飞速掠过，停留在“云”字上，刘采诧异道：“先生可是觉得，此人有问题？”

　　“云娘子丈夫亡故，三月到的梓郡，二公子上门纠缠过几次，却是没做出什么抢人的事。十五那日二公子去寻过云娘子，没待半个时辰便出来了，傍晚时又去过一次，没说几句便走了。当晚又去了琴行楼与花魁莲心饮酒，近至亥时才走。”

　　“属下打听的消息都说云娘子性情温和，常帮街坊代写书信，其余时候深居简出，不怎么与人打交道。”

　　刘采细细看过，实在看不出什么破绽：“戚先生，一个寡妇应当没什么吧，刘某更怀疑府上的婢女，真是吃里扒外！”

　　“我只是不喜这个云字。”戚先生眉头微皱：“先派人盯着，若谁有离家出城的动作，立刻来报。”

　　这一等，竟又过了七天。

　　全城戒严未解，府兵死守四方城门，粮食菜蔬不得刘郡守亲笔，都不得进出城门。商户一片怨声载道，集市原本鼎沸的人声淡了不少，郡守府上门赠礼说情者不计其数，都被拒之门外。

　　这位历经丧子之痛的刘郡守，摆出了绝对的强硬姿态，似乎不查出个所以然决不罢休。

　　绣棠在院中煮茶。

　　还是那套提梁壶。那位刘二公子应承要添的物件还未到，人便没了。

　　“我妹子那日真是不该出城采买鲜果的，刘郡守这一封城，她连家都回不了。也不知什么时候是个头……”哀叹的是赵大娘，一杯茶端着手腕颤动，心中更是焦急。

　　那位刘二公子也是祸害，又是溺死在荷花池里，哪里来的杀人凶手。这些话赵大娘不好言说，只是来回摩挲杯盖，咽下一小口微烫的茶水。

　　在刘集口中严格古板得近乎苛刻的父亲，梓郡郡守刘大人，却是在次子死后表现出了惊人的慈父之心。

　　绣棠不喜这类俗套桥段，也不想喟叹所谓父子情谊。

　　或许她从来不是什么好人，只是思忖着是否要不动声色推上一把。

　　刘大人既选择封城抓人，那必定不知城中潜藏着一群谋大事的“客人”。这群客人下手大胆又狠辣，应当在城中有所倚仗。

　　当地世家豪强被刘大人压得抬不起头来，不成气候。绣棠掠过许多人名，一一划去，只剩下一人——刘采。刘集话语间仰望而不能及的兄长，艳羡、嫉妒、最后是发自心底的恨意。

　　兄弟相杀，一幕精彩的好戏。

　　只要稍稍一碰，骤热的壶身落上一滴冷水，瓷片飞溅。

　　花影在微风中颤动，赵大娘听得一声极轻的笑，一抿淡红的唇被花影遮住，是云娘子微微勾起唇角：“赵媪，不会太久的，很快就好了。”

　　她安慰的话语说得极为坚定，似乎很快就会化作现实。赵大娘也失笑，不把突然生出的想法放在心上，喝了半盏茶告辞离去。

　　客人离去后，风声都显得嘈杂。绣棠浇灭煮茶的炭火，指尖沾了水渍，在石案上随意画着。她不喜欢留下字迹，能让人清楚看见的都会使人恐惧，只有藏于脑海的思绪才是最安全的。

　　故而，她有时会恐惧戚云崖。

　　许是心中有思绪在刘集之事上，缓慢平静的白日终于过得快了些。绣棠这几日也未梦见他，免得梦中相见无言，徒生烦忧。

　　市井消息杂乱，绣棠有意下掌握了不少，想过好几个揭开城东来客身份的方式，最终还是一一抛去。

　　太冒险了，她身在梓郡，一旦动乱波及全城，很难置身在外。

　　还是手中筹码太少。以小搏大，要冒杀身之祸。绣棠歇了思绪，起身慢慢收拾冷透的炭灰，月至中天时，恰好将一筐炉灰放在门外，这是留给王猪肉填栏用的。

　　城中人少有走动，绣棠一开院门，立刻察觉到熟悉的被注视感。这已经持续了好几日，只是并没有进一步的动作，也没有当初戚云崖的侍卫那般的压迫感。

　　她只当不知晓，关了院门不再理会。这一夜睡得极不安稳，许是白日念过戚云崖的姓名，又在梦中相见。

　　绣棠以前多梦见死去的老皇帝的剑，沾了她的血后滚烫，戚云崖的剑锋却是冷的，挨着脖颈时更冷。他的眼睛藏在花影后，看不真切。

　　这是一个不详的预兆。

　　天光微白，她的脖颈前横着一把刀，锋利冰凉又熟悉。还未看清面貌的青年男子站在她身后，胜券在握，于是露出一个轻慢的笑。

　　“绣棠姑娘，或者说绣棠采女。”