《野棠杀春(重生)》涯镜

39、第三十九章

　　“云娘子，近来变天，可要记得添衣啊。”

　　刘集的声音带着轻微不耐，突兀响起在院中。

　　面前清冷的女子在品茶，并不是多名贵的瓷器和茶叶，偏偏其人动作行云流水，浅淡的茶香弥漫在微风中，沾染满地的落花。

　　刘集经常来此处寻这位云娘子。应当算是有进展的，起初云娘子谢绝他的赠礼，连门都不让进一步，今日他终于坐在她对面，勉强得了她沏的一盏茶。

　　可她的眼眸太淡了，有时刘集会觉得所谓进展是他的错觉，才会带着这个还未传到乔州的消息前来，显示他刘集也是郡守之子，总比旁人多些门路。

　　云娘子终于有了回应，抬眼望茶盏蒸腾的热气：“刘公子，有话不妨直说，一盏茶的时间总归是够的。”

　　世家女子一贯是傲气的，刘集如此想着，挤出一个讨好的笑容，连忙说出他从父亲处得到的消息。

　　“云娘子是京城人吧，京城一旬前可是忽生巨变，那位……驾崩了！只是还未对外放出消息，也是我父亲位高权重，才比旁人早些知晓此事。”

　　绣棠碾磨茶末的手一顿，眼前浮现宫宴上的皇帝，前世杀她的皇帝，苍老松弛的脸在脑海中闪动，脖颈曾受过的伤仿佛在刺痛，让她唇角不禁上扬。

　　绣棠刻意不去想的姓名终于又占据脑海，戚云崖——他确实得偿所愿，也是她毕生所愿。

　　皇帝会是怎样死去呢？原来黄泉路口人人相同，所谓的九五之尊、贵重天子，连死都要以山陵崩塌去比喻，也还是死了。只是未能得见死尸惨白的脸和淌下的血，有些遗憾。

　　绣棠拂袖掩住轻笑的唇角，做惊讶状疑惑道：“怎会如此突然……我在京时不曾听闻陛下有重疾啊。”

　　刘集果然继续说：“京城已戒严一旬，应当是宫变。说是前朝余孽混入禁军，宫中死伤无数，直至今日新君还未立。”

　　“刘公子，应当不止如此吧？”

　　刘集心中一惊，迎上云娘子透彻的眸光，这确实是对外的消息，也是父亲主动告知他的。剩下的父亲只愿说给他的兄长，刘集在书房外才偷听到其中内情。这绝对是宫城隐秘，刘集颇为自得，却没想到云娘子一言戳破他扯出的表面消息。

　　“云娘子果然聪慧，实在不像商户出身的闺秀。”刘集紧紧盯着对方的眼睛，终于窥见一丝波澜，乘胜追击道：“其中还有几桩大事，陆家老家主暴病身亡，不知云娘子可听说过溱州陆氏？”

　　“不曾。”她答得不假思索，手指在衣角上摸索，眼眸低垂躲开他的视线。

　　分明是知道的。刘集心中狂喜，声音放得更加轻柔，收敛起毕生所有轻浮浪荡的语气，语气肃然道：“云娘子，我知你身份定有隐情，也未曾向旁人说过此事。你若有难处，我也不会逼问。只是与我说一说，兴许能帮得上你呢。”

　　说罢，他站起身来，庄严举起右手四指说道：“刘某年少时是做过些混账事，但今日之言我愿对先祖起誓，决无半分虚言！”

　　他所求的显而易见，欲望填满他脸上每一条因故作严肃出现的沟壑。刘集要一个飘零乔州的陆家女为妻，当宦海入场的第一块垫脚石，去越过众人寄予厚望的兄长和偏心的父亲。

　　“刘公子，我能信你吗？”绣棠怯弱低首，露出一截白腻的脖颈，昭示身份的玉佩光晕温润。

　　刘集呼吸急促，似已望见未来的万里前程：“自然！”

　　“我名陆棠，陆家家主陆尚是我兄长。”绣棠说得面不改色。若是陆尚听见，想必要作青白眼讥讽一顿。

　　“咸丰五年，老家主要将我嫁给安平侯的幼子赵敬，那人顽劣好色，连调戏宫妃的事都做得出来。我不愿，绞了头发当姑子，老家主震怒，对外宣称陆家二小姐急病而亡。若不是兄长资助我，我都不知在庵堂能活几日。”

　　她话语稍顿，语气一冷，似是想到不堪回首的往事：“兄长与老家主定有一争，我自知力弱，不想做兄长的拖累，寻了机会逃出庵堂，一路到了梓郡。没想到老家主已……刘公子想必已猜到了我的身份。”

　　一个足够让他忌惮又痴迷的身份，陆家嫡系，家主之妹。

　　刘集压下忍不住的笑意，连忙承诺道：“我不曾向任何人说起！陆小姐尽管待在梓郡，若是要向家中传信，刘某尽可交待下仆跑一趟京城。”

　　绣棠摇摇头：“京城多事之秋，此前之事陆家知晓内情的也不多。刘二公子聪慧机敏，应当明白吧。”

　　刘集一口应下，又有些心烦意乱，陆家小姐说出的“二公子”更加刺痛，昭示着他头上永远压着长兄，不得寸进。

　　绣棠暗中放开藏在袖间的匕首，端起茶盏，语气越发温柔：“梓郡，或者说乔州，都太小了啊……二公子，你该换条路试试的。当朝靖侯以没落世家子至一等军侯，不过十载，虽说乘着登位风波，可眼下不正好也是吗？”

　　绣棠所说正好切中刘集心中之事，他满脸郁色顿时散去，提到的靖侯又让他想到一个听到的消息：“也是前些日子的事，靖侯病去了，原本便一直缠绵病榻，倒也不奇怪。”

　　绣棠见过缠绵病榻的靖侯。称病府中的靖侯对唯一的亲子丝毫不宽和，戚云崖常被训斥责罚。绣棠给他上药时能看见重叠的伤疤，横亘在一具精瘦的躯干上，显露出战火带来的凛冽气息。

　　他们靠得太近，近到绣棠感受到他的吐息，她的手触摸到强而有力的心跳。绣棠必须说些什么，于是随口扯出当下局势：“自崇州事后，靖侯称病两月，气性更急躁了。”

　　戚云崖闭着双眸，缓缓在她耳边解释：“皇帝手下死士最擅暗杀，他害怕了，躲在府中也能与老部下书信交流，不必在外冒险。”

　　靖侯是不曾病过的，称病也是托词，如今却是病死了。那人循着他早已谋划好的轨迹前行，她的中途离开也只是不重要的意外。

　　一盏茶的时间已过，绣棠将刘集送至院门口，他神情紧张，似乎还有许多未竟之语，不太敢直接说出来，绣棠没问，做出请离的手势。

　　喧闹的市井声落入耳畔，刘集忽地回头，眼中火光灼灼，握住绣棠交叠在身前的双手：“刘某必定上京闯出一番天地，云娘子如此聪慧，可愿下嫁刘某为妻，我必此生不弃？”

　　忽然握上的男子的手带着温度，隐约有清洗后的脂粉味，像一只爬上手背的青虫。绣棠的手有些僵硬，凉意目光落在刘集脸上，很让她心生厌恶的表情。

　　许多人这样打量她，不过披了一层爱慕的皮。

　　绣棠还没回答，远处喊叫的人声逐渐靠近，赵大娘子熟悉的声线杂在其中，她不动声色地将手抽了出来，微微福身。

　　还没等她开口问，赵大娘子语带悲戚：“云娘子，李货郎不知怎的溺死了……街坊攒了些钱给他做后事，也央你写封信给李货郎的儿子，和灰一同捎回去，总是要叫他知道的。”

　　后头抬担架的人面色凄冷，白布掩盖住僵硬的躯体，只有一只肿胀的右手露在外头，湿漉漉地滴水下来。

　　刘集早已掩面躲在一旁，面露厌恶之色，小声唾了一句“晦气”，看了几眼绣棠没有要搭理他的意思，略施了个礼飞快离去。

　　绣棠已在案前坐下，手中笔沾饱浓浓的墨，迟疑不能下笔。她竟不知如何去写一个父亲的死讯，一个勤勤恳恳的好人的死讯将要在她的信中传给他的儿子。

　　赵大娘子安静地等待着，没有人流泪。绣棠蓦地想起阿娘离去那日，她挣扎着伸出枯木似的手，紧握成拳的手卸了力松开，圆月似的镯子塞进女儿袖口，她那样怕疼的人，没有一滴泪。

　　于是她终于提笔。

　　“李十五，十一月十五亡。所余之物尽数交予李守安。斯人已逝，望我儿李守安切莫悲戚，余生有灵庇佑，但行前程。”

　　沾满墨迹的黄纸折好放进粗布袋中，抬担架的两个汉子向东南巷口去，有个老翁专做此类营生，将家不在此处的尸体烧成一捧灰。

　　院中有滴落的水迹，绣棠视线有些模糊，语气平稳：“赵媪，李货郎在哪处落水的？”

　　赵大娘子神情恍惚：“城南那个荷塘，看着浅，底下尽是烂泥，想必是陷下去了。”

　　不对。落水后出于求生人会奋力挣扎，手中攥紧一切可依靠的泥沙和水草，绣棠曾落水过，十分清楚这点。

　　而李货郎，他粗糙的右手垂在白布外，除了因劳作而嵌进掌纹的黢黑，那是一只过于洁净的手，没有抓到一点枯荷。

　　赵大娘子还在宽慰她：“今日是不是吓着了？生死常事，都是可怜人，向前看吧。”

　　绣棠点头应下，送走客人后，她想了很久。在梓郡待久了，仿佛思绪都迟钝了，绣棠缓缓沿着河岸漫步，从蜿蜒的河道望到城南的荷塘，不似京城一片肃杀，快要入冬的江南也是有颜色的。

　　梓郡常住的人不多，当地没有望族，几个本地家族都在郡守高压下毫无声息。偶有外地商行的车队路过，采买些宣纸之类的特产。

　　起风的午后，绣棠将城中市集尽数走了一遍，买了一只长命锁，在巷口找到抬担架的两个街坊。一捧人的灰烬装在搪瓷罐子里，绣棠将信和长命锁一并递出，垂眸再看了一眼。

　　旁边的汉子有些感伤：“李货郎前些日子还说他儿子十七，要接些送东西的活多攒些钱，留给儿子说亲。”

　　“估摸是夜里劳累眼花，才会跌进塘里的，多好的人啊……”

　　绣棠独自回到住处，还未到宵禁时分。上午告辞的客人再次登门，刘集换了一件月白色长袍，腰间香囊萦绕着清淡的药香，是京城时兴的装扮。

　　“云娘子——”

　　很粘腻的音调，绣棠打量过去，露出恰到好处的疲惫神色：“二公子可还有事？”

　　“想着云娘子今日受惊，当来陪陪你的。”

　　当晚的夜色渐浓，传说死人会当夜回魂，带起微凉的西风。浓墨似的影子落下，来人殷勤的表情笼罩在暗影下，眼尾的纹路蜿蜒至翘起的嘴唇，十分……令人生厌。

　　“二公子，你看——”她的指尖朝着空荡荡的素白釉玉壶春瓶，抬眸眼波流转：“我房中缺一枝残荷，你帮我折一枝来，如何？”