《庭有槐树》沈不灵

8、南楚 明

　　明珠一入南楚边境，赵瑞如约调转兵力转攻蜀国东陲，三国震惊，明珠在齐国的口碑一夜翻转，说书人盛赞公主美名，那些出格的荒唐事尽皆化为和亲的附庸。
　　楚太后甫一得知赵瑞进攻西蜀的消息，就把手上的白瓷茶盏摔得粉碎。她大步流星地走向御书房，一路带起的风翻涌她玄黑绣红的大裙摆。一堆宫人跟在后方，哭哭啼啼地喊着“太后息怒”。
　　赵瑞刚听见太监通报，下一秒他尊贵的母亲已经出现在他的面前，以迅雷不及掩耳之势，扇了他一个响亮的耳光。这力道之大，让赵瑞整个人都歪倒一边，扶着书案才堪堪站定。宫人们齐声跪倒在地，匍匐着，恨不得把自己的眼睛埋进地里。
　　“赵瑞，我看你真是疯了！你以为当了皇帝，你的江山就安稳了吗！你竟敢！竟敢联齐抗蜀！”
　　赵瑞揉揉火辣辣的脸颊，他乌黑的眼珠子不见恼怒，“母后好快的消息，儿臣今早才在朝会上颁布的旨意。”
　　“赵瑞，给本宫撤了那道旨意，即刻！发兵南楚，遣使之蜀，以告联盟诚意。”
　　“朝令夕改，毁信背诺，非明君所为。请母后恕儿臣不从之罪。”
　　太后连道三声“好啊”，“皇儿如今是皇帝了，也不必再听母亲的命令。当初我八月怀胎，拼着这羸弱的身体给你搏一个祥瑞的名头，让你这登基之路走得顺顺当当，到头来你还是不知恩德，尽做忤逆之事。”
　　赵瑞垂着眼睑听完，高声命令御前侍卫上前来。
　　太后道：“怎么，你还要将我拖下去杖责二十不成。”
　　“母后说笑了，儿臣怎敢。只是母后说得对，母后赐予儿臣骨血，儿臣竟忤逆母后，此为不知恩德。既然如此，那儿臣只好将这骨血还给母后。”他拔出侍卫锃亮的佩刀，白光一闪，就一刀削去了手臂上一块肉。太后惊声尖叫，见他还要削，一把握住了刀，刹那间刀锋见骨，鲜血淋漓。
　　太后泪落不止，哭喊着问他：“你竟然要为了一个女人，做到如此地步吗？”
　　赵瑞讥讽地一笑，“这又关其他人什么事呢……儿臣只是如你所愿，还你恩情罢了。”
　　太后已经顾不得与他掰扯道理，用力握住刀刃将它从赵瑞手上夺下，四处大喊，“传太医！传太医！”她那双手血流不停，却还要捂住赵瑞那缺了块肉的伤口。
　　赵瑞仿佛感觉不到疼痛，御书房里人影匆忙，每个人都焦急忙乱，他眼里一片空茫。
　　他想起他的母亲年幼时对他说的一句话，“我该拿你怎么办啊！”
　　在他不读书，专心刻着木雕时。
　　在他不愿意，手足相残时。
　　在他不肯，戴上虚伪的面具笼络朝臣时。
　　他每次面对母亲的质问和泪水，他也在问，“我该拿你怎么办呢？”
　　没有办法，孩子亏欠母亲，是上天赐予母亲的权力。
　　或许是失血过多，赵瑞开始感到眼皮的沉重，他支撑不住自己的身体，倒在地上。“累了。”赵瑞喃喃道，然后他陷入了昏迷。

　　太后对赵瑞发兵西蜀一事多有不满，竭尽全力在前朝一番运作，然而却无法动摇赵瑞的旨意。她在这一刻恍然意识到自己的孩子确实已不再是听话的孩子，而是一位大权在握的皇帝。她既是欣慰，又有说不清的不满。她把这不满尽数转嫁到明珠身上，认为皇帝一定是受到了明珠的蛊惑，才会做出如此不理智的决定。
　　到达南楚的明珠对此全无意识，她乖顺地在宫人的指引下入住南楚皇宫，如同提线木偶一般完成封后大典，成为南楚的皇后。
　　成亲当晚，红烛高照，明珠和赵瑞在喝合卺酒的时候，想起容寂曾说，等他与明珠成婚时，要把合卺酒换成莲花酿。
　　赵瑞看她眼睛了有微微的泪光，问她：“怎么了？这酒不合你心意？”明珠看了看四周的工人，摇摇头，接着把所有的仪式一一完成了。
　　等寝殿里只剩下他们两人躺在红色的喜被里，赵瑞说，“朕没想到你真的会乖乖来南楚和亲，我以为你到现在还会想着逃离南楚的方法。”
　　“陛下说笑了。”明珠说。
　　赵瑞握住她被子下的手，“明珠，你害怕吗？”
　　明珠望着红纱帐顶，没什么波澜的情绪，“我不害怕。”她只是觉得生命空茫，不知缘何存在，无人可爱，亦无事可做。
　　赵瑞以为她在逞强，支起身子，看着她，语气很温和，“明珠，南楚没有你父兄，但你也不用怕。前朝你不用怕，后宫也不用怕。除了不能出这都城，你有其他想做的，尽可以大胆去做。后宫规矩多，晨昏定省之类，你若不喜欢，也可以不做。”
　　明珠有些诧异，她问：“明明陛下也不甚喜欢我，为何非要我和亲，还要说这样的话。”
　　赵瑞笑了，“你怎知我不喜欢你，恰恰相反，我与你第一次相遇，就很喜欢你，哪怕我甚至还没见到你的容颜。”
　　那一年除夕，她从城墙上坠下，像是一簇亮光，与他软弱的痛苦遥相呼应。他知道她是能够理解他的人，理解他不是作为百姓的皇帝、母亲的儿子而存在。所以他想将她留在自己身边，想让她在自己的视线里恣意地生长，活成他喜欢的、希望的那样。
　　赵瑞将她揽进怀里，肌肤相贴的刹那，皮肤温度相互传递，让人像是有了着落一般。他说：“我不在乎三国谁胜谁亡，我只想你来到我身边。你在一日，南楚就不会攻向北齐。明珠，所以你要好好地留在这里，一直到你生儿育女，垂垂老矣。我记得你很喜欢南楚的女儿红，如果你有了女儿，我们就在寝宫里埋上几坛。”
　　明珠在心里打了个寒噤，那些红色的轻纱幔帐，只觉得要被缠绕裹挟，堕入无法挣脱的血色深海里。
　　然后，时间就滑入苦短的良宵，深重的长夜。

　　天刚蒙蒙亮的时候，赵瑞窸窸窣窣起床洗漱，明珠被他吵醒，准备起身晨省。赵瑞却给她拉上帘帐，让她多睡一会。明珠心里焦灼，又不敢显现，在床上硬躺着，只等着赵瑞去上朝，这一折腾，到太后的鸿禧宫时，果然晚了。
　　鸿禧宫中，后宫的一干嫔妃都已经到了，皇贵妃谢氏坐在左首，贤良淑德四妃紧随其后，往下是一些昭仪与贵人等等。她一进正厅，所有嫔妃都向她行礼，“皇后殿下万福金安。”十数人齐声，声音竟也还是柔软，温婉如三月春风。明珠想，赵瑞倒是好福气。明珠让她们免礼，走到太后面前向她行叩拜大礼，“太后千岁，福寿永昌，臣妾请太后金安。”霏云适时端上玉杯清茶，明珠恭敬奉上。
　　太后并不接，她看着明珠双手托举茶杯，头垂得很低，璎珞珠翠都往下恭顺地坠着。她悠悠地说，“本宫做嫔妃的时候，天不亮就要起床，服侍先帝早朝，而后请皇后安，再由皇后领着，给太后请安。”
　　谢贵妃笑吟吟地接话：“太后这可不能怪皇后殿下，是臣妾一早就领着诸位妹妹去拜见皇后殿下。可不想殿下还在睡，臣妾不敢误了请安的时辰，便自作主张地带诸位妹妹先来了。”
　　这一番明着解释暗着怪罪，大厅里的气氛立刻就剑拔弩张起来。这氛围明珠再熟悉不过，也再厌倦不过。她识相地赔罪，“臣妾不该起晚，请母后见谅。”
　　太后高高坐着，坠着个眼角瞥她一眼，“皇后是新妇，新妇起晚，哀家不苛责。但新妇敬茶，这茶杯可就要端稳了，碎了就不吉利了。”明珠几不可闻的叹了口气，再抬头，只剩下毫无波澜的面容，她机械地应和，“母后说的是。”
　　接着她们说起即将来临的宴席、重要的祭礼、各家子女的婚配，女子们轻盈盈的笑声语声持续不断，明珠托着的茶盏和茶托因颤抖的手臂而不断相撞，叮叮泠泠，密密作响。直到那茶盏终于倒了，连茶带杯落在地上，一声脆响，玉碎同水花飞溅。大厅霎时安静下来。
　　太后笑了，“怎么这么不小心？虽贵为皇后，做错事也该罚。到外边跪着去，跪一天，不准进食。明早晨省可不能晚了。”明珠就走到庭院里，跪到尚还清浅的日光中。她的思绪回到了那年冬天，她从城墙上跳下去了。飞雪漫卷，她的身体破开呼啸的冬风，坠向永恒的平静。转眼又是赵瑞抱着她，说她在一日，南楚就不会攻向北齐。恍惚间，赵瑞的纹龙衣摆就真的出现在眼前。
　　他弯腰握住明珠的手，将她拉起来。他说，“明珠，跪着的女人南楚到处都是，我带你来，不是要你跪着。所以你不要怕，我的权力，即是你的权力；我的自由，即是你的自由。”明珠眉头微皱，那一瞬间她不知该怎么回应，只觉得奇异，以及……荒谬。
　　赵瑞与明珠走进正厅，晨省早已结束，只剩谢贵妃和太后两人仍在叙话。赵瑞道：“朕的皇后体虚，不宜早起，也不宜受气。往后这晨昏定省，朕便不让她来了。正好谢贵妃也在这，便让谢贵妃领着诸位嫔妃来给母后请安。”
　　太后不悦：“陛下，皇后乃天下女子表率，规矩更应严苛遵守才是。”
　　“这规矩她若是不守，能如何？”
　　青年人羽翼渐丰，面对长辈的唯唯诺诺逐渐被说一不二替代，太后想起面前的帝王年少时总因一些温软生命的逝去而哭泣，他以为只要胜过她就可以做想做的事，却不知道她从来就不是他的敌人。太后露出倦容，她随意地挥挥手，说：“这后果你担得起，便没什么。”她无心和皇帝辩驳，当即下了逐客令，只留下谢贵妃待在身边。
　　太后对谢贵妃说：“你刚才也听到了，陛下如今是鬼迷了心窍，打定主意要护着那北齐蛮女。即便不是为了谢家，也要为了南楚，把成明珠从皇后的位置上赶下去。你是聪明的孩子，不要辜负哀家对你的期望。”
　　谢贵妃肃然应诺，“请姑母放心。”

　　过一段时日，赵瑞上朝，便有御史上前弹劾明珠不遵孝道，晨不省，昏不定，德不配位。赵瑞微笑着问御史：“朕家事也，卿如何知。卿岂夜半入朕床底耶？”御史冷汗淋漓，赵瑞以前朝勾连后宫为由，将那御史收监，经审讯后择日问斩。赵瑞问道：“诸爱卿可还有本启奏？”
　　赵瑞如今兵权在握，虽然看起来仍是彬彬有礼、温文尔雅的君子面貌，但笑容之下潜藏的杀伐果决，令一众文臣不禁胆寒，不敢多说半句。
　　太后听闻御史下狱的消息，怔怔坐了半晌，和身边的宫人轻声说：“瑞儿，他登基前并不是如此德行，最是恪守礼制，笃行为君、为子之道……”

　　明珠吃过晚饭，在庭院中坐着纳凉消食，霏云端上来一碗漆黑的汤药，味道古怪至极，明珠又捏鼻子又闭眼睛，才囫囵吞下。恰巧此时赵瑞来看她，带着一食盒荔枝，里面放了不少冰块镇着。
　　赵瑞看见残留些许汤药的药碗，问她：“身体哪里不适？”
　　明珠答：“老毛病了，夜里时常心悸，需常吃这调养的方子。”她打开那食盒，看见一堆荔枝在冒冷气的冰里，眼睛顿时亮了。明珠爱吃荔枝，可惜荔枝产自楚国，路途遥远极为难得，她在齐国时也只吃过一两回。这下可好，可以吃个痛快。明珠剥了一颗又一颗，还是赵瑞让李有德把食盒拎走，明珠不得已才停。
　　“吃多了容易上火，你节制点。”
　　“今朝有酒今朝醉，人生得意须尽欢。要趁还能吃的时候，多吃一点。”明珠咂巴着嘴巴，还在回味唇齿间遗留的一点荔枝风味。
　　赵瑞便想起她每次喝完酒的样子，也是一脸餍足，让人觉得世间快乐如此简单。他怕明珠不信，又说一次：“只要你不出这都城，其他的事，你都不用怕，朕在你后边，护着你。”
　　此时乌云飘散，一轮明月挂在深黑的空中。明珠眼尖，惊喜地指着那月亮，“陛下快看，今晚天心月圆，星斗满天，是好日子。”
　　赵瑞笑笑，随她抬头，确实是很漂亮的星与月。

　　虽然不知道赵瑞出于什么原因，对明珠极好，除了枕边人并非心上人，明珠甚至觉得在南楚的日子比北齐快活。直到有一天，宫人来报，谢贵妃有孕了。
　　明珠笑了，对那报讯的宫人说：“此乃大喜大吉之事，让你主子安心养胎，晨昏定省便免了，让贤妃主此事便可。”明珠把库里赵瑞赏的东西挑挑拣拣，选出几件贵重的东西，赏赐给谢贵妃。
　　霏云笑她，“瞧您，又不是您自个的孩子，至于乐成这样。”
　　明珠说，“孩子是造物主的恩赐的福气，新的生命从旧的生命里长养出来，这世间有人与你有密不可分的联系，让你不至于茕茕一生。实在是美妙至极。”
　　侍女如常端来一碗汤药，明珠喝惯了，不用再捏着鼻子，一口就喝光。
　　霏云说：“我们娘娘是这样喜爱孩子的人，您也会有福气拥有一个自己的孩子的。”明珠将那药碗放回侍女的托盘上，随口应道：“希望可以吧。”明珠想了想，还是叮嘱道：宫中不比别处，生孩子总是凶险的事情，，让谢贵妃多仔细些，别人送去的吃穿物品，不放心的都可拒了。她若是不好落人脸面，尽可推说是我的吩咐。我给的东西，她不放心，也一并拿回来。”
　　霏云领命而去，将明珠的话一五一十地传给谢贵妃，谢贵妃果然感激涕零，不断谢恩，并且将明珠的赏赐都收下了。
　　当月十五，赵瑞按例宿在明珠宫中。宫灯明亮，夜风轻凉，明珠在书案前静静临摹着一副南楚名画，山溪从高山蜿蜒而下，橘红深红的枫叶开遍山坡，偶尔有几片落在溪水上，泛起淡淡的涟漪。赵瑞坐在他旁边，用一寸长的木头雕刻着一方小舟，他显然已经用了不少这样公务之外的闲暇时间，因为那乌篷船的形状已经栩栩如生，船头坐着的两位乘舟人依稀可辨是豆蔻年华的少女。
　　他们在一起时，经常各自做各自的事，间或有人冷不丁说一两句。
　　“谢贵妃的吃穿用度，你不用关心，她会照顾好自己。”
　　明珠下笔不停，“知道了。”
　　“离她能有多远，就躲多远。”
　　明珠这回有些诧异了：“陛下，这话是什么意思？”
　　赵瑞仔细雕着最后几笔，抽出一缕心神回她：“奸猾之人，子嗣难留。”说罢，他把雕完的小舟放在明珠的溪流上。船头坐着明珠和谢婉，她们身披貂绒大氅，相视而笑，中间煨着一壶酒，在咕噜咕噜冒着气泡。
　　明珠曾经画过一幅画，叫《晚来天欲雪》。如今赵瑞将这幅画里的场景雕出来了。明珠将这方小舟小心地拿起，端详船头那两个天真无忧的少女，眼泪倏然掉落。
　　“我在陆先生那里见过这幅画，很喜欢。明珠，你……你不要哭……”
　　明珠捂着心口眼泪无休止坠落，那一刻她很想问问赵瑞，能不能……能不能帮她把谢婉带到南楚来？可是……可是谢婉到了南楚，会比在大齐时过得好吗？她可以庇佑她吗？明珠无法回答，所以她只能咬住嘴唇，无声地落泪。
　　“忽见卿容颜，追忆旧华年。华年难再期，泪雨长绵绵。”明珠忽然想起谢婉幼时随手写下的四句打油诗，她笑她笔下的主角总是这样哀戚，这也哭，那也哭。而今她却比谢婉书中那些人哭得还多，还痛。
　　赵瑞简直不知道自己做错了什么让她哭成这样，只好轻抚着她的背，说：“你若是喜欢这小舟，我把它送给你。”
　　明珠朦胧的泪眼里有滔天的恨意，她却破涕为笑，嘴角快要咧到耳根，“谢陛下赏赐！”
　　这些东西，她的挚友，她的家人，她的爱人，都是眼前这个人从她身边夺走。他怎么敢大言不惭地说送给她。

　　就这样带着浮浮沉沉的恨、追忆往昔的怅惘，明珠的日子一天天过下去，平静之下波澜暗中酝酿，眨眼过了新岁，从夏初到了隆冬，谢贵妃的小腹也日益隆起，再过两月就要临盆。
　　这天明珠还在午睡，霏云就急切地将她唤醒，“娘娘，谢贵妃过午不知怎地动了胎气，血流不止。”明珠一惊，赶紧披衣下床，边走去谢贵妃住处边问：“太医请了没有？怎么说？”
　　霏云回：“请去了的，太医说是烈性药物所致，现下正在救治。”
　　明珠眉头紧锁，“怕是有蹊跷，命人务必请陛下来。”等到了谢贵妃的居所，明珠才知道赵瑞一早就来了，正在大厅闲坐饮茶。太后与几位位份高的妃子也在，太后面目含怒，眉目微拢，一干嫔妃大气也不敢喘。明珠心下暗道糟糕，又来晚了。
　　果然一进门，太后像找到宣泄口似的，朝她骂道：“皇后，你成日里都做些什么！皇上的第一个孩子都没看住。”谢贵妃的惨叫声适时传出来，仿佛在跟太后一并控诉。没能整肃好后宫，确实是明珠的失职，她这会只能低眉敛目地跪下请罪。
　　赵瑞说：“皇后，起来吧。事情都没水落石出，何必着急把罪往自己身上揽。”说完就悠悠地吹凉茶水，细细品几口。明珠赶紧谢恩，在自己的位置上坐下。
　　谢贵妃虽然动了胎气，但也幸好足月了，太医正在给谢贵妃催生，以保母子平安。一声高过一声的惨叫一阵阵传来，明珠听过几次这样的叫声，最好结局都不好，她心越来越慌，脸色也越来越白。终于一声婴儿的啼哭打破满室的沉静，太后霎那间喜上眉梢，双手合十向上苍祷告，“佛祖保佑。”宫女迈着又急又快的碎步来报：“禀告陛下，太后，各位娘娘，贵妃娘娘喜诞皇子。”
　　太后大笑，“哎哟，皇帝有皇长子了。”
　　宫中后妃与侍从皆跪下道贺：“恭贺陛下，恭贺太后，天佑我朝，福祚绵长。”
　　赵瑞挥挥手，“都免礼。既然孩子出来了，让太医出来回话，贵妃早产因何缘故？”
　　太医战战兢兢，跪在地上，头垂得恨不得埋在地底，“回禀陛下，贵妃此番发作，全因身上佩戴的平安符香囊。香囊由西月红熏制，贵妃娘娘随身佩戴，久闻其香，致胎气大动。”
　　众所周知，西月红乃孕妇一大忌，易致滑胎。
　　太医向赵瑞双手奉上一个红色香袋，明珠一看心下便一紧，与霏云对视一眼，那是她在觉心寺受罚时求来的平安符，得知谢贵妃怀孕时与那些金银财宝一道赏赐给了谢贵妃。
　　“那这个香袋，是哪里来的呢？”
　　谢贵妃的大宫女跪下回话，她先是看看明珠，又看看赵瑞，带着一丝哭腔，“陛下，是皇后娘娘赏赐给我家娘娘的……”话还没有说完，赵瑞将手上的茶杯掷在地上，炸响在那大宫女身侧，她短促地尖叫一声，很快就捂死了自己嘴巴。
　　茶杯碎和碧绿的茶叶散落在地，一片狼藉。
　　赵瑞脸色凶恶，他盯着大宫女，像雪原上红着眼的饿狼，随时要将眼前的猎物一爪毙命，“污蔑朕的皇后，可是大罪，带你家娘娘出来，朕要亲自和她对峙！”大宫女浑身战栗，三魂七魄几乎要从不受控制瞪大的瞳孔中散逸。
　　太医道：“陛下，贵妃娘娘如今刚生产完毕，虚弱得很，不……不宜下床啊……”
　　太后也说：“怎么能让谢贵妃现下来说清楚，我看倒不如先问问皇后，这香袋怎么回事！”
　　赵瑞看向太后，周身的戾气有所收敛，他吩咐道：“太后在这里也够久了，心神劳累，儿臣后宫中事，自有儿臣和皇后操劳。来人，送太后回鸿禧宫。”
　　太后似是不敢置信，“你这是大了，不想让母后插手你的事了。赵瑞，后宫不止是你的后宫，也事关前朝，你再这样由着性子下去，迟早要吃大亏。”
　　赵瑞只是忽然提高了声音，“李有德，朕让你送太后回宫，你耳朵聋了？”
　　李有德乍一听自己名字，屁股像着了火一样蹿到太后身边，躬身请她回宫。太后看他一脸要庇护明珠到底的样子，闭上眼睛深深叹了口气，她说：“赵瑞，你真是让我寒心。我千难万险让你坐上皇位，不是为了让你耽溺于一个女子。”太后见他还是听不进耳，只好拂袖愤然离开。
　　回到谋害皇嗣的案子上，赵瑞铁青着脸，硬是让人将谢贵妃拖到堂前来。谢贵妃歪坐在椅子上，身下撕裂的伤口还在剧烈疼痛，她唇色苍白，额角沁汗，像是随时会背过气去。
　　赵瑞问：“听你的大宫女说，致你早产的香袋，是皇后赏赐的。”
　　谢贵妃两滴泪从眼角滑落，“回陛下，是皇后赏赐给臣妾的，当时臣妾阖宫上下的人都看着，万不会错。自姐姐入宫以来，臣妾就真心实意地待她，从未有过半点猜疑之心，却不想姐姐竟要加害臣妾的孩子……”
　　赵瑞笑了，“皇后要害你的孩子？这天下是朕的天下，这天下的子民是朕的子民，皇后是与朕携手并肩的人，如果她想要杀死一个不喜欢孩子，不叫加害，叫赐死。”
　　谢贵妃瞠目结舌，皇帝是疯了吗？他对自己的子嗣都不在乎？对南楚的稳定都不在乎？
　　明珠突然打了个寒噤，赵瑞的笑俊朗清润，说的话却让人青天白日里冷得不行。穿堂风呼啸着进来，简直要叫人冷透了。
　　“来人，把小皇子抱来，既然皇后不喜，这孩子也没有留着的必要。”赵瑞眼神冷漠，黑色的瞳孔如同冰冷河床冲刷无数次的无机质黑石。谢贵妃有一瞬间的茫然，她甚至不知道他是否认真，那是他的长子啊！
　　等到小皇子真的被奶娘抱上来，大太监将枯瘦的骨爪伸向孩子的脖颈，谢贵妃这才尖叫一声，她将孩子抢过来抱在怀里，跪在他面前，“陛下，陛下这是你的孩子啊！他做错了什么陛下要这么对他！”
　　“只不过是他的母亲说皇后要加害他，朕照实做而已。”
　　“臣妾错了，皇后德仪天下，怎么会做出这种龌龊事！”
　　“哦，那是谁要加害朕的贵妃？”
　　谢贵妃一边抽泣一边发抖，她的眼睛一刹那僵直了，然后她缓缓地、缓缓地看向自己的大宫女，最后用手一指，尖厉地指控，“是她！臣妾的贴身衣物都是她在打理，一定是她做了手脚。”
　　大宫女惊恐万分，眼泪争先恐后地涌出来，她手脚并用地爬到赵瑞面前磕头，“皇上明察！不是婢子做的！是贵妃她……”话还没有说完，谢贵妃一巴掌打在她脸上，尖利的指甲在她脸上刮出三道血痕，她倒在地上捂着脸，不再说话了，泪水填满了指缝又溢出，她的眼睛就那么无望地、满含泪水地望着她自幼相伴的主人。
　　“真是一出闹剧。”赵瑞嗤笑一声，“既然水落石出，那就将她收监，择日处死吧。”太监将大宫女拖走了，赵瑞也走了。
　　明珠坐在椅子上，一动也不想动。北齐一样，南楚一样，都一样，一样是荒唐的世间。歹毒的人受尽尊荣，无辜的人被迫枉死。
　　谢贵妃跌坐在地上，她喃喃说道：“他是个疯子……”
　　明珠低头看她，轻轻说：“你也是，你们都是疯子。”明珠扶着霏云的手站起来，手紧握着她的手，她们相互扶持着，往自己的居所慢慢走去。
　　一个月后，赵瑞正在御书房批复奏折，李有德支走其他服侍的宫人，带着一脸难言之隐向赵瑞禀告，“陛……陛下，谢贵妃这月里频繁请太医，奴才不放心，就在暗地里调查。大皇子……大皇子腿有疾，一个月，两条腿还没动过。”
　　赵瑞朱笔不停，已阅两个字批在一本本奏折上。“太医怎么说？”
　　李有德叹了口气，硬是挤出两滴眼泪，“太医说，这是先天不足。娘娘闻了几个月的西月红，孩子早在娘胎里就发育不良，这辈子，怕是再不能走路了。”
　　赵瑞终于放下了笔，他双手交握静静抵在额头上，半晌，他说，“给孩子选一瓶不痛的药，送他走吧。他的父母，他的身份，他的身体，注定他要活得太痛苦。”
　　“欸……奴才……遵旨……”
　　李有德挑了八个高壮的太监去宣旨时，谢贵妃正在给摇篮里的小皇子唱小曲儿，小孩子咯咯地笑，粉嫩嫩的唇开心地咧着。李有德端着托盘，托盘上有一个素白的小瓷瓶，谢贵妃一看见，脸色煞白。
　　“娘娘，小皇子的腿疾，陛下已经知晓。陛下有密旨，命奴才来带走小皇子。”
　　谢贵妃张开双臂，挡在摇篮面前，“你要想带走他，先从我的尸体上踏过去。”摇篮里的孩子还以为母亲在和他玩什么游戏，笑得更起劲。咿咿呀呀，声音好清澈。
　　李有德一挥手，几个太监就上前去，把谢贵妃按倒在地上。几双粗壮的手按在她的脖颈和发髻上，叫她抬不起头来。她哭喊着：“你们放肆，本宫可是贵妃，本宫的孩子是陛下的第一个孩子！再不放手，本宫诛你们九族！”
　　没有人听她讲话，李有德板着沟壑纵横的老脸，拔开小瓷瓶的红布塞，向摇篮走去。孩子被他吓到了，扯着嗓子哭。李有德正好捏住孩子的嘴，将掺了糖的药汁灌下去。孩子呛咳了两声，渐渐地就停止了声息。
　　太监们放开对谢贵妃的钳制，她踉跄站起来，几乎是飞扑向那摇篮。孩子双眼闭合，如同睡着了一般，她拿手指去探一探鼻息，已经没有一丝丝生机了。
　　“造孽啊……”她的眼泪扑簌簌落下来，“娘对不起你，是娘错了，娘以为西月红只会让你早点生下来……”她俯下身，额头贴着孩子的额头，眼泪一滴滴一串串，落在那孩子的小脸上。
　　良久，谢贵妃扶着摇篮站起身，对李有德说：“带我去见陛下。”
　　李有德似乎早有料到，他躬身答道：“陛下在御书房等着娘娘。”
　　谢贵妃正了正她的衣裳，花青色的衣衫像深邃的海水一般，翻涌层叠的波浪。她这辈子不爱笑，但出了这宫院，她自会带上盈盈的浅笑。她这辈子好争，读书要争父母的夸赞，嫁人要嫁无上的至尊。但此刻她迈开大步朝前走去，她不要戴上无谓的面具，她不要争胜来得到虚无缥缈的赞慕，她要眼含怒火，让山岳倾塌，海水倒灌，把无可救药的自己和无可救药的世间一起毁灭。
　　到了御书房，她也不通报，直直走到门口。两旁的侍卫将刀架在她脖子上，说：“无诏不可擅闯！”谢贵妃大喊：“贵妃谢氏，求见陛下！”然后她迈步向前，丝毫不惧雪白的脖颈抵在雪亮的刀锋上。侍卫碍于身份不敢后退，刀刃压出一道红色的血线，所幸在侍卫们退无可退之际，赵瑞的传唤声到了。侍卫匆忙收刀，谢贵妃推开门，夕阳越过宫墙漫衍而来，残照一地。
　　赵瑞坐在御书房里，专心地雕着一块木。呼啸灌进来的寒风让他抬起头，他挥挥手，让侍卫下去，李有德这才装作气喘吁吁的样子来到御书房，赵瑞也挥挥手，让他出去。李有德长出一口气，赶紧退下把门关上。
　　谢贵妃走到他面前站定，也不跪下，她问：“我已经为我的罪行付出了惨痛的代价，但我的孩子是无辜的，你为什么不肯放过他？”
　　“因为你是会把野心寄寓在孩子身上的母亲，他实现不了你的野望。他将来会很痛苦。”赵瑞放下手中的木雕，平静地仰望着她，像是透过她，在细细端详着谁的影子。
　　谢贵妃笑了，笑声像凌乱的铃声，四处散落。“太后让您吃了很多苦吧，所以你不知道，这世界上还有别的母亲，野心都只为孩子好好地活着。”她低头俯视赵瑞，“陛下活在太后的野心里很辛苦吧，走向皇位的路上杀死了很多自己喜欢的人吧，构陷忠良，残害亲族。不愿做却都咬牙做了个彻底。”
　　“你不懂，朕不做，她就会死。”赵瑞站起来，负手而立，他身长肩宽，褪去温润的表象，骨子里带出来的阴鸷令人胆寒。
　　谢贵妃毫不畏惧，一双眼睛风霜凛冽，定定地直视他，“是这样吗，陛下。不如问一问自己，是不是放任自己在你母亲构筑的虚幻困境里安稳地懦弱？说一句不得不，就给自己设下一生的樊笼。不得不放弃，不得不谋反，不得不登基，你只道人生里尽是你不喜欢的事，那你又可曾反抗过？”
　　赵瑞瞳孔骤然放大，谢贵妃继续说：“而我的孩子，你怎会知道他就一定像你一样懦弱。我的孩子，他会顶住重压，开出自己的花；他会有一腔孤勇，明知不可为而为之；他会一次又一次地踏上荆棘，去到他想去的地方。而你，凭什么用你的懦弱揣测他的生命，”谢贵妃的语气渐次激烈，到最后几近尖锐，“凭什么用你的浅薄决定他的人生！”谢贵妃面目狰狞，迅捷地从发髻上拔下一根金簪，狠狠地扎向赵瑞的心。赵瑞轻轻一抬手就握住了她的手腕，反手一送，那根金簪便正正插进了谢贵妃的胸膛。金簪上的玄鸟振翅不已，一簇血花喷溅而出，溅在玄黑绣红的龙袍上，立刻湮灭不见。
　　她似一只轻盈的蝶，落在尘土中，溅起两三点灰，草草了此一生。
　　赵瑞垂眸看她，轻轻道：“看吧，我说了，我不做那些不喜欢的事，她就会死，像你一样，轻飘飘地就死了。”

　　钟声苍茫回荡，天地倏然雪落。人间清寒，陡然令人齿冷。明珠从画画中惊醒，听着那钟声直愣愣坐了半晌。霏云匆匆而来，禀告说：“谢贵妃同小皇子薨逝了。小皇子因先天不足而殇，谢贵妃哀恸过度，一并……去了。”
　　“第三回了……”明珠轻轻地说，她想起母亲死的那天，血从屏风下流到她的脚边；她想起熙贵妃死的那天，笙歌吹彻，满城烟火。而今她走到檐廊下，看雪在风里簌簌落下，又急又紧。她问：“你这么骄傲，又是为什么而死？”霏云只是拿来披风，静默地给她披上。
　　雪一直落了三天，皇城一片渺渺，尽是空落落的苍白。明珠总是坐在廊下，旁边煨着热酒，烟气舒卷，酒香轻曼，沸腾的咕噜声不紧不慢，一如当年每一个冬天。只是她侧头一看，没了当年的人。
　　“婉婉，”她独自絮语，“今年怪得很，要到开春了，却下了很大的雪。你身边也在下雪吗？你也在等春来吗？”
　　“想必很快，觉心寺后山的桃花又要开了，宓水边上的丽人又多起来了。今年你还去踏青濯足吗，会和谁玩曲水流觞吗？”
　　“我寄居于南楚，无谓好坏，苟活而已。去夏喜得荔枝许多，常想与婉婉一同品尝。今夏不知是否还有，若有，仍是念着婉婉。”
　　“近日不甚太平，宫中死了一位很是美丽的贵妃，她刚诞下很可爱的孩子，只可惜孩子堪堪活到满月。贵妃一死，她的母族就向太后请求，明年选秀，要带一位新的美丽女子进来。她怀孕时还设了计谋，想要诬陷我。但我没能来得及知道这是她本来的恶，还是被谁教唆，毕竟你也知道，我们从小都被如何教导。
　　这是第三回，我在宫中遇见死去的母亲和孩子。但许是见得多了，没有以往那么悲痛绝望。某一刻面对这沉重的、无可转圜的人世，我竟突然生出很多坚韧来，因为我在此处，总比别人在此处，多些宽和，少些谋算，至少这宫中女子，就不会因为皇后遭受折磨。因此我想着，在这里活着，荫庇两三人，也是很好的。”
　　她眼里浮着一层薄薄的泪，看向很远很远的雪与天之外，一看就看到炉火尽灭，月映苍雪。