《画中仙》梁长亭

9、【第九章】司南书屋

　　光阴荏苒，冬去春来，一晃过了五年，连蹄和刘馥都已长成一十八岁的少年郎。
　　这日正值秋闱放榜日，报录人来到连府，高声道：“恭喜高中！”
　　刘馥正在房中画画，听闻叫唤，扔下笔，跑了出来，正巧见到舅舅也从屋内走出，舅甥俩挽着手，一同去到大门前，青碧和绛红紧随身后。
　　报录人已把报帖挂起，见众人出来，笑着问好，恭恭敬敬称呼刘馥为“刘老爷”。
　　此时连蹄连缔兄弟也从外面回来，看到报帖，大喜过望，给了报录人赏钱，一家人欢欢喜喜将刘馥拥回屋中。
　　连朔拉着刘馥，让他在堂中右侧的神龛前跪下，自点燃一炷香，说道：“妹子啊，你儿子今日高中举人啦，为咱们连家争了气，也为刘家光宗耀祖了，你和妹夫在九泉之下该安……”说及此，黯然神伤。
　　刘馥想起故去的双亲，也流下泪来。
　　连蹄不知该如何劝慰，只得站在一旁。
　　连缔笑道：“爹爹，今日表哥高中，是天大的喜事，姑姑和姑丈知道了，一定开心得不得了，你们可别哭呀！”
　　连朔忙道：“正是！”拭去泪水，命青碧去收拾，绛红去煮饭，当天夜里，一家人在正堂摆酒席，连青碧、绛红，还有他们刚满两周岁的儿子金娃，也一并坐下，齐贺刘馥中举。
　　刘馥孱弱，之前八月的秋闱，在烈日炎炎下考试，身子吃不消，考完出考场，一头栽倒在地，原是中暑了！去接他的连蹄忙把人背回家，在床上躺了大半月。
　　如今刘馥是大病初愈，不宜饮酒，但毕竟高中了，喜不自胜，舅舅给他敬酒，他接过就喝。
　　连蹄急道：“爹爹，小馥不能喝酒！”
　　连朔道：“喝一点儿不要紧的。”
　　刘馥也道：“就是。”
　　连蹄大怒道：“你身子才好些……”
　　刘馥打断道：“哎，知道啦、知道啦。”
　　绛红生怕他们要吵起来，忙笑道：“大少爷，如今表少爷中了举，以后你就不用卖画卖得那么辛苦啦。”
　　连蹄不屑道：“当官能有几个钱？他当秀才……他之前当秀才，一年的补贴，还不如卖一幅画得的多。”
　　原来在去年中旬，连蹄外出采购针线布匹，经过一家名为“司南书屋”的铺子，看见有人在柜前讨价还价，声音极大，对面街都听得一清二楚，最终那人以二十六两的价格，买下一幅山水画。
　　连蹄心想：“小馥当秀才，一月补贴才二两多一点，卖一幅画那么值钱么？”于是进书屋问那掌柜的。
　　掌柜姓罗，是名高个子青年，笑道：“刚才那幅画是鄂知夕画的。”
　　连蹄道：“鄂知夕是谁？”
　　罗掌柜道：“他是咱们镇上的秀才。”
　　连蹄奇道：“秀才的画能卖那么贵？”
　　罗掌柜笑道：“那是鄂秀才画功了得，大家都喜欢，若画得不好，状元的也无人问津。”
　　连蹄道：“那鄂秀才的画，怎么在你这儿？”
　　罗掌柜道：“是他放在我们书屋寄卖的。”
　　连蹄道：“原来如此。”
　　回到家后，他立刻跟刘馥商量，让他画几幅画，也拿去书屋寄卖。
　　刘馥是文人，文人对这种靠卖画维持生计之事，原本是不屑的，许多穷困潦倒的书生，若非到了山穷水尽的地步，断不会靠卖字画为生，何况母亲留下很多积蓄，刘馥并不缺钱花。
　　但来到连家后，看见连蹄为了生活，鸡毛蒜皮的小钱也斤斤计较，看到他因干活赚到钱而乐不可支，刘馥虽不差钱，却始终没亲手赚过一文，久而久之，心态转变，听连蹄说卖画能补贴家用，反正又不是干坏事，便欣然同意。
　　如今，连蹄又说起卖画的事，刘馥笑道：“是了，今日有人上门来买画。”
　　连蹄喜道：“真的？”
　　刘馥笑道：“真的。”
　　连蹄道：“卖了几幅？”
　　刘馥道：“什么卖了几幅？我的画都被你拿去书屋了，家里已然没有，没卖到。”
　　连蹄跌足道：“哎呀，真可惜！”
　　青碧笑道：“大少爷，你不用可惜，买画的人可喜欢表少爷的画了，请求一定要画给他，怕表少爷不肯，还预付了定金。”
　　连蹄睁大眼道：“付了多少？”
　　刘馥将两根食指交叉，笑道：“十两。”
　　连蹄大喜道：“太好啦！”
　　连朔边喝酒边道：“小馥的画不是放在司南书屋寄卖么，怎地有人上门买画？”
　　连蹄道：“没法子，原本我和罗掌柜谈好的，我们的画卖出去，罗掌柜便可拿其中二成作佣金。如今罗掌柜不在书屋做了，新掌柜是韦老妪，她说我们的画如果继续放在书屋寄卖，她要收四成。”
　　青碧忍不住道：“表少爷的画，多是卖二十两一幅，她拿四成，岂不是八两？”
　　绛红正在为儿子的鱼肉剔骨，闻言咋舌道：“韦老妪好贪！”
　　连蹄道：“可不是，爹爹缝制五件衣裳，去除本金，都没赚到那么多。”
　　刘馥不怎么去司南书屋，想了半天方道：“韦老妪……可是那个脸特白，眼角纹特多，打扮得像麻雀儿的少妇？”
　　连蹄道：“正是她。”
　　刘馥道：“好端端的，罗掌柜怎地不做了？”
　　连蹄道：“我也不知道。”
　　连缔戳了戳刘馥的腰，笑道：“表哥，这种事，你问我啊。”
　　刘馥连忙躲了一下，随即笑道：“是了，你最爱打听八卦，你说。”
　　连缔皱眉道：“什么我爱打听八卦？你现下问我，还不是一样打听八卦。”
　　刘馥呸道：“不说算了。”端起酒欲喝，瞥眼见连蹄瞪着自己，只得放下酒杯。
　　连缔确实爱八卦，眼见表哥居然不再询问，片刻已忍不住，自己开口道：“上回我拿你的画去书屋给罗掌柜，他还跟我聊天，说是已找到几个大客，谈下大生意，说得眉飞色舞，满脸的雄心壮志，岂料才过得一个月，他就不做了。”
　　刘馥看着他，等他自己说。
　　连缔又道：“我一听觉得奇怪，就问铺里其他伙计，他们说司南书屋新来了一个姓农的掌柜，性格极强，刚愎自用，从不理听取旁人意见，吩咐伙计们只需依照他的安排，低头做事，不必有任何想法……”
　　刘馥笑道：“不必有任何想法？那不是傻子么。”
　　连缔笑道：“可不就是，罗掌柜就是想法太多。”
　　刘馥道：“原来罗掌柜不听话，农掌柜看不上他……咦，罗掌柜不也是掌柜么，怎么却怕农掌柜？”
　　连缔道：“罗掌柜是副掌柜，农掌柜一来就当了正掌柜。”
　　刘馥点头道：“原来是这样。”
　　连缔笑道：“罗掌柜这个人毛毛躁躁，挺自负的，不过他有一点好，就是喜欢听取伙计的建议，谁的主意好，他都会试试看。因此伙计们虽然会抱怨罗掌柜狂妄，不过有什么事，还是会跟他说的，却不跟农掌柜说。”
　　刘馥笑道：“不会吧？”
　　连缔摆手道：“表哥，你不去书屋不知道的，那农掌柜脑子有毛病，什么事情他都要管，伙计摆书他要管，伙计搬货他要管，伙计吃饭配什么菜他还要管，想必伙计家的茅坑堵了，他还是要管的……”
　　连蹄急道：“喂，我们正吃饭呢！”
　　连缔伸伸舌头，又道：“有一次，我看见农掌柜跟一个客人起争执，还把客人气走了，你猜，为的啥事儿？”
　　刘馥道：“啥事儿？”
　　连缔道：“司南书屋不是有一种小纸扇子么？是特地大量制作，作为礼物赠予客人，上面印有可爱的小兔子。”
　　刘馥道：“就是你和表哥经常拿回来的那些扇子？”
　　连缔笑道：“正是，那些扇子其实不值钱，很多人不买东西，照样可以拿，我们去书屋，伙计每次总塞一大堆来，让我们帮发出去做宣传。”
　　刘馥点了点头。
　　连缔道：“那个客人去书屋买书，还带有两个孩儿，看见小纸扇上的兔子可爱，很喜欢，都说想要，客人结账时，就问伙计道：‘我可不可以多拿一把扇子？让两个孩儿一人一把。’
　　“伙计见客人一口气买了三十几本书，还不讲价，如此爽快，何况这些扇子平时都是随意送的，便笑道：‘喜欢就多拿几把玩吧。’
　　“哪知恰巧此时，农掌柜走了出来，听到这句话，就道：‘小纸扇子是每次只能拿一把的，不能多给。’
　　“客人当时就不高兴了，说道：‘我又不是贪你的扇子，只是想多要一把，让两个孩儿都有，不互相抢罢了。’
　　“农掌柜道：‘你拿多一把，对别的客人不公平。’
　　“客人脸一沉，也不要扇子了，提着书，牵两个孩儿走了。
　　“农掌柜却骂伙计，怪他胡乱送扇子。”
　　刘馥张口结舌道：“那种小扇子，一文钱就能制十几把，丢在地上都没人捡，你们拿回来那些，好像……绛红都拿去烧火了吧？”
　　绛红点头道：“烧了好多，纸薄得很，不经烧。”
　　刘馥笑道：“就为了一把破扇子，得罪客人，值不值呀？”
　　连缔道：“也许农掌柜觉得值，反正之后听伙计说，那个客人再没去书屋买书，书屋原本一些熟客，那日听见农掌柜和客人为一把扇子争执，后来也不来了。”
　　刘馥道：“岂不是捡了芝麻，丢了西瓜？”
　　连缔道：“可不是。”
　　刘馥道：“我看这农掌柜不该当掌柜，该去当判官，公平公正讲原则。”
　　连缔笑道：“不行，当判官是要绝对的公平公正，还要脑子清醒，农掌柜却喜欢人家吹捧他，只要把他吹得舒舒服服，一切好商量。”
　　刘馥失笑道：“真的吗？”
　　连缔笑道：“韦老妪就是靠拍他马屁，才当上的副掌柜。”
　　连蹄道：“你又知道？”
　　连缔道：“这可是我亲眼看到的，有一次我去书屋结账，韦老妪就在柜台里，对农掌柜道：‘农掌柜，你的鞋面脏了。’说完立即蹲下，直接用手给农掌柜擦鞋上的灰。”
　　这下不止刘馥吃惊，连朔连蹄父子、青碧绛红夫妇都目瞪口呆，只有金娃小，不知大人们在惊讶什么。
　　连缔道：“若非我亲眼所见，我都不信，大伙出来找口饭吃，拍拍掌柜马屁，也不是什么大不了的，但这韦老妪的行为，真是让我大开眼界啊。”
　　刘馥皱眉道：“韦老妪不是在书屋做了很久么？我记得我们小时候，去书屋买书，她就已经在那儿了，那么多年，怎么一直没当上掌柜？”
　　连缔摆手道：“她干活虽勤快，可老出错，跟我结账，十次至少出错三、四次，新伙计都错不到那么多的，还喜欢推脱责任，说是我跟她说话，害她算错账。其他伙计也跟我说话啊，人家怎么没算错账？而且她不想说话，难道我还能撬她嘴不成？”
　　连朔道：“人家算账时，你就少说两句吧。”
　　连缔急道：“跟我没关系，不信你问哥哥，他都不爱聊天的，韦老妪不也算错账给他。”
　　连蹄点头道：“韦老妪做事确不够仔细，给我的数目总是乱糟糟。”
　　连缔笑道：“我没冤枉她吧。”
　　连朔摇了摇头。
　　连缔道：“韦老妪往日里笑脸迎人的，升掌柜后，脾气比罗掌柜还冲，摆谱摆得十足十，不得人心。我听说，过几日，司南书屋的大老板又派了一个姓黎的男子过来干活，准备做副掌柜。”
　　刘馥奇道：“韦老妪不是当上副掌柜么，怎么又派来一个？”
　　连缔道：“韦老妪是靠拍农掌柜的马屁，农掌柜提拔她当的副掌柜，但上头的大老板好像不太认可，因此另外派人来。”
　　刘馥道：“哇，大老板很明显不信任农掌柜啊。”
　　连缔道：“大老板还有别的书屋，要管得太多，怕农掌柜在这家书屋弄甚花样，到时不好掌控，就派自己人来盯着他。”
　　连朔啐道：“小鬼，尽爱打听这些是非。”
　　连缔道：“爹爹，有些事不用打听也知道，司南书屋那条街，别的铺头掌柜、伙计都在讨论这件事呢，除非我不去那条街，否则不想听，话还是会钻进耳里。”
　　连朔懒得跟他分辩，对连蹄道：“司南书屋有销路，你没有，不在书屋寄卖，恐卖不动。”
　　连蹄笑道：“爹爹，你别小瞧小馥，以前他是没名气，几个月才卖得一幅画，如今名气传开了，一说起刘郁香，大家都知是咱们家的刘秀才。前些日子，我去书屋结账，好多人问我要，我悄悄对他们说了，只要帮忙宣传，让更多的人到咱们家买画，到时他们要画，我可给算便宜些。”
　　连朔心想：“旁的事他糊里糊涂，赚钱却是门儿清。”
　　绛红笑道：“就怕到时人多来买画，表少爷画不过来。”
　　连蹄笑道：“到那个时候，已是一画难求了，价格蹭蹭往上涨，嘿嘿，让他们等去吧！”
　　刘馥见他得意洋洋，忍不住好笑，此时舅舅又给他倒酒，抓起一饮而尽，随后迎来的是连蹄一连串喋喋不休的责骂声。