《画中仙》梁长亭

4、【第四章】约定

　　二人玩闹大半个时辰，总算来到墨宝铺，买好了宣纸，便往家走。
　　连蹄抱着厚厚一叠宣纸，没法牵刘馥的手，其时尚早，又是集日，街上仍有大批赶集之人，连、刘二人身小力弱，人潮一冲，竟而走散了！
　　即便是在老家襄阳，刘馥若在外头走散了，多半也是认不得回家路的，今在亭湖镇，更加不知所措，眼看周围都是陌生人，刘馥甚是紧张，自觅路而走，越走越心慌，时候一长，他急得眼圈都红了，咬唇低语到：“表哥……你在哪儿……”独自一人站在路边，低着小脑瓜儿，好不可怜。
　　正在这时，有个年长的老太婆，挑菜在道旁摆开卖。
　　刘馥见她模样和蔼可亲，犹豫地想：“我走上前，问她：‘老奶奶，请问连府怎么走？’便行了。”在心中默念几遍，这才壮着胆子走上前，颤声道：“老……老奶奶！”
　　老太婆立刻笑容满面道：“小弟弟，要买菜吗？今日的茼蒿很新鲜，要几斤？”
　　经她一打断，刘馥舌头打结了，心里知道自己要问什么，嘴巴却吐不出半个字来，又见老奶奶热情洋溢，于是答道：“要一斤吧……”
　　老太婆笑道：“一斤怎么够吃呢？小孩儿家，要多吃蔬菜，才能长得又高又壮。”
　　刘馥道：“那……买两斤……”
　　老太婆果然称了两斤，拿绳子给他扎好提着，见他付了钱却不走，笑问：“还想买什么？”
　　刘馥张口结舌半日，方才道：“老……老奶奶……请问连府这么走？”
　　老太婆道：“哪个连府？”
　　刘馥道：“这……”又再想半日，才道：“是我舅舅的家，我舅舅的名字叫作连朔。”
　　老太婆笑道：“原来是连裁缝的家。”
　　刘馥大喜道：“正是！”
　　老太婆指住东面街道，道：“从这里往东直走，南面有条岔道，你往里走一段，就看见一条太云胡同，你沿胡同再往里走到第二条岔道，拐个弯，第三座宅子就是了。”
　　刘馥整个人都呆了，听完老太婆的描述，除了“拐个弯，第三座宅子就是了”还记得外，前面通通忘得一干二净。
　　正要再问一次，突听有人叫道：“表弟！”
　　刘馥认得是连蹄的声音，大喜道：“是表哥！”
　　一回头，果见连蹄抱着一叠纸跑了过来，气喘吁吁道：“总算找到你了……”
　　刘馥看他满头大汗，颇感歉疚，说道：“我认不得回家的路……”
　　连蹄笑道：“你初来乍到，又没出过门，认得才奇怪咧。”见他提着一大扎茼蒿，奇道：“你怎地买菜了？”
　　刘馥有些尴尬，但他不会说谎，只得老实交代。
　　连蹄觉得好玩，哈哈大笑。
　　刘馥更加窘迫，顿足道：“不许笑！”
　　连蹄笑了一会，暗道：“我适才找表弟，已找有小半个时辰，表弟认不得路，若再迷失，可不大好。”沉吟片刻，拍手道：“有了！”指住远处一座塔，道：“表弟，你瞧。”
　　那座塔颇为古旧，檐上铺了青瓦片，约有五层，在塔中不甚高，但亭湖镇都是矮楼房，这塔建在其中，仍显得分外凸出。
　　连蹄道：“那是亭湖塔，只要在亭湖镇，无论何处，都能瞧见，连在咱们家里也看得见。”
　　刘馥回想确实如此。
　　连蹄笑道：“若以后你再迷失路，就朝塔的方向去，在塔里等我，我定会去接你。”
　　刘馥喜道：“甚好！”
　　连蹄道：“快回家吧，要吃午饭了。”
　　二人又嘻嘻哈哈，一路闹回连府。
　　青碧见他们回来，立刻迎上去，接过手中物品，笑道：“刚才绛红还说没青菜，让我去买，大少爷买回来，可太好啦。”
　　连蹄“噗嗤”一笑道：“是表少爷买的，他刚才……”
　　刘馥急往他腰上戳了一下。
　　连蹄一缩，改口道：“表少爷喜欢吃茼蒿，嘻嘻！”
　　绛红在东厨听见，笑着走出来道：“原来表少爷喜欢吃茼蒿，想吃就叫我们买便是，表少爷还喜欢吃什么？只管告诉我们。”
　　刘馥好生尴尬，脸蛋红得像朝霞。
　　连蹄捂嘴憋笑，同样涨红了脸。
　　绛红道：“是了，大少爷，家里的木柴快烧完了。”
　　连蹄道：“好，我明日便去砍柴。”
　　刘馥大奇，与连蹄回到房后，问道：“怎地自己去砍柴？”
　　连蹄道：“自己砍柴不花钱啊，外头买的可贵了。”
　　刘馥道：“需要多少？”
　　连蹄道：“一担二十文。”
　　刘馥道：“那也不贵啊。”
　　连蹄道：“这还不贵？二十文能买二十个肉包子，够我吃大半月早饭啦！”笑道：“你是大少爷，在家不愁吃穿，不用干活，还有月钱拿，不去买柴米油烟，全不知价格贵贱。”
　　刘馥确实未当过家，给他一番话说得很是狼狈。
　　连蹄对钱是很斤斤计较的，兀自道：“而且外头卖的柴，烟浓、不耐烧，有些还故意把弯曲的柴藏在中间，扎得特大一捆，看上去好像很多，其实没几根，两日便烧光了……”
　　刘馥听他唠唠叨叨，似是责怪自己不懂省钱。
　　连蹄其实并没那个意思，他为人大大咧咧，又觉刘馥是极亲近的人，讲话就随便起来，但刘馥敏感，听在耳里，极不是滋味。
　　第二日早上，天才蒙蒙亮，刘馥便听见外头传来脚步声，起来开窗一看，但见连蹄一身利落衣装，肩上扛着扁担，背着绳索，手里拿着斧头和柴刀，正要出门。
　　刘馥叫住了他。
　　连蹄走进跨院道：“你起来了？”
　　刘馥道：“你这么早就去砍柴了？”
　　连蹄笑道：“是啊。”
　　刘馥道：“几时回来？”
　　连蹄道：“傍晚。”
　　刘馥惊道：“去那么久？”
　　连蹄笑道：“我想多砍些，最好攒够一个月的用量。”
　　刘馥见他转身离去，暗忖若他不在，自己岂不无聊得很，于是叫道：“表哥，等等，我跟你一起去！”
　　连蹄停下道：“你也去？”
　　刘馥笑道：“正是。”匆匆盥洗完，穿上衣衫，跑了出来。

　　亭湖镇后是座大山，山上满是密密茏茏的树木，远远望去，一片绿油油。
　　连蹄拉着刘馥道：“山路难行，慢些走，当心摔跤。”
　　刘馥当然也没进过山，觉得新鲜，幸好山中开凿了山道，若是原始山林，他多半走一步就得摔一跤。
　　但他平常就不走远路，如今还要爬山，没几步就累了，问道：“这附近不就有树么？怎地还往上头去？”
　　连蹄道：“这些树不好，要找桦树、松树、槐树……才经烧。”
　　刘馥走得上气不接下气，脚丫子痛极了，心想：“早知便不来了！”
　　好在没过多久，连蹄找到一棵松树，让刘馥在一旁歇息，自把树放倒。
　　砍了几下，一块白色的挂坠自他领口飞出，砸在眼睛上，甚疼，于是把挂坠取了下来，交给刘馥，让其代为保管。
　　这是白玉牌雕刻成的观音像，连氏兄弟各有一块，是二人刚出生时，连朔就给戴上的。
　　刘馥知道连家很信观音菩萨，家中正堂就供着观音像，摸着白玉观音，感觉背面凹凹凸凸，翻过一看，原来背上刻有佛家的六字真言：唵、嘛、呢、叭、咪、吽。
　　连蹄不断砍柴，似乎全不吃力。
　　刘馥坐一旁看，过了良久，居然汗流浃背。
　　连蹄道：“你早上是不是没吃东西？”
　　刘馥摇头道：“没吃。”
　　连蹄道：“不吃早饭，身子会发软的。”从怀中取出一包馒头，连同水袋一起递给他道：“快吃吧。”
　　刘馥饿极了，拿一个咬一口，香甜不已。
　　连蹄砍得极快，刘馥见他得心应手，好像很容易，想必自己也能砍得动，说道：“表哥，你歇一下，换我来吧。”
　　连蹄便把斧子递给他道：“当心闪了腰。”
　　刘馥道：“我理会的。”接过斧子，没头没脑就砍起来，腰是没闪到，好几次差点被斧子甩了出去。
　　连蹄看得笑弯了腰。
　　刘馥大急，双足乱顿道：“不许笑！不许笑！”
　　连蹄笑得更大声，片刻方道：“你斧子都没拿对，不能握在同一个位置，双手要分开来。”
　　刘馥按照他的指示，总算握对了斧子，不过也只砍得三下，再也举不起了。
　　连蹄笑道：“你的手是拿笔的，砍柴的活儿还是让我来吧。”
　　刘馥伸伸舌头，把斧头交还给他，复去一旁坐下喝水，他早上没睡够，适才吃了两个馒头，肚子一饱就犯困，双手捧着小脸蛋儿睡着了。
　　迷迷糊糊间，感觉连蹄正在看他，睁开眼睛，果然连蹄的脸就在距自己不足两寸处，还笑吟吟的，不禁吓了一跳，忙站起道：“干么？”
　　连蹄笑道：“你刚才睡觉，手捧着脸，嘴巴挤得像小猪一样嘟。”
　　刘馥急道：“你才是小猪！”
　　连蹄道：“你嘴角有口水。”
　　刘馥赶紧去擦，却什么都没有，更加生气，扯着连蹄衣衫乱打。
　　连蹄笑道：“哎哟、哎哟，好痛，好痛！表弟，我错啦。”
　　刘馥哼了一声，这才放开手，转身往树丛去。
　　连蹄道：“你上哪儿去？”
　　刘馥道：“去解手。”说着已走到数尺之外，回头见连蹄看着自己，嗔道：“不许偷看！”
　　连蹄撇撇嘴，继续砍木。
　　刘馥边走边用手打草，嘴里小声骂道：“你才是猪，你是大猪、大猪！”骂了半日，总算找了处较为干净的地方解手。
　　山林里全都是树，刘馥本来就不大会认路，今在林中，更辨不清方向，解手完往回走，走得良久，找不见连蹄，突然傻了眼，适才自己到底是往回走，还是走到别的方向去了？