《画中仙》梁长亭

11、【第十一章】谷府

　　腊月一至，就要开始为过年做准备了，家家户户都忙着剪窗花、贴春联、挂灯笼、办年货、炖大肉、蒸馍馍、摊煎饼、包饺子等……连家也一样。
　　正所谓：过新年，换新装，欢欢喜喜过大年。
　　亭湖镇不少镇民都来连家，订制新衣裳，连朔三父子忙得水都顾不上喝一口。往年刘馥还可以帮着裁剪布料，今年多亏了连蹄，到处宣传他的画，于是，年前慕名来买画的人络绎不绝，刘馥画画画到手抽筋，再无多余空闲，因此今年连家比往年更忙碌。
　　这日清早，又有人登门问道：“刘郁香举人老爷是不是住在这儿？”
　　青碧以为是来买画的，就把人领进来。
　　连蹄正在堂中熨衣裳，见青碧领人往跨院，忙跑出来笑道：“这位客人，实在对不住，求画的人太多了，如果你想买画，怕要等到明年。”
　　来人是个青袍汉子，三十岁上下，他见到连蹄，作揖笑道：“刘老爷好！”
　　连蹄连忙还礼道：“我不是刘老爷，我姓连，是刘老爷的表兄。”
　　青袍汉子笑道：“连公子，可否请刘老爷出来一见？”
　　连蹄道：“他在屋里作画，你有甚事儿，只管对我说便了。”
　　青袍汉子笑道：“小人是从京城谷府来的，我家谷少爷想请刘老爷去府中作客。”说着从怀中取出一张请柬，双手递给连蹄。
　　连蹄接过打开看。
　　青袍汉子道：“我家少爷是京城有名的公子，最爱的便是琴棋书画、诗词歌赋，少爷举办了‘群英会’，邀请天底下许多知名的才子、才女前去相聚、交流。”
　　连蹄看那请柬，见上面写那谷家少爷的名字叫做“谷一笑”。
　　青袍汉子续道：“刘老爷画功了得，我家少爷甚是欣赏，因此相邀去府中作客，还请刘老爷赏脸。”
　　连蹄心想：“邀请天底下知名的才子才女，看来是大富人家……”见请柬上没写明聚会日期，问道：“群英会何时举行？”
　　青袍汉子笑道：“邀请的人数众多，大都来自四面八方，不大可能同日抵达京城，因此群英会会举行好几个月，只要去了，我家少爷一概欢迎。”
　　连蹄道：“原来如此。”
　　青袍汉子道：“少爷安排了食宿，刘老爷去了，住多久都没问题。”
　　连蹄道：“此事还得先跟刘老爷商量。”
　　青袍汉子道：“是、是。”又道：“我家少爷便静候刘老爷光临。”说罢便欲告辞。
　　连蹄道：“且慢，先生远道而来，还请留下吃顿便饭，歇息一晚，明日再走。”
　　青袍汉子笑道：“多谢，但不必了，如今年关将近，小人早走一日，便可早一日回到京城。”
　　连蹄听这般说，也就不再挽留，命青碧把青袍汉子送出门去，当夜晚饭时，就把这件事告诉了家人。
　　连朔道：“明年春闱，小馥要考试，参加这些聚会作甚？”
　　连蹄笑道：“聚会参不参加倒不打紧，只是那谷少爷提供房子住，小馥去京城，就不用住客栈，省下不少银子。”
　　连朔啐道：“这种钱也省！”
　　连蹄道：“爹爹，客栈人来人往，进进出出的人很混杂，小馥住在那儿，怎能安心读书？谷家就不一样，那是大户人家的宅院，清幽、安静，食宿皆有保障，无论如何，总比客栈好得多。”
　　连朔说不过他，干脆不说。
　　连蹄笑道：“小馥，你觉得如何？”
　　刘馥道：“我又不认识那谷少爷，却去他家住，是否不妥？”
　　连蹄道：“他不是单邀请你的，还有很多知名的人才子才女。”
　　刘馥道：“这……”
　　连蹄笑道：“不用怕，我陪着你，先去瞧瞧，若不好了，再住客栈也不迟。”
　　刘馥一向不拂他意，反正有他相陪，到哪儿都无所谓，当下也无异议。

　　从济南到京城，路程大约需要五、六日，连朔思忖外甥身子弱，去到多半还得调理些日子，若去晚了，临近考试，他还没恢复，那可糟了！于是过完年初三，便催促儿子和外甥尽快上路。
　　连蹄道：“也不必那么急吧。”
　　连朔道：“早一日到达京城，小馥便可多歇息一日。”
　　连蹄一想不错，初四的清晨，便和刘馥一道，坐马车前往京城。
　　临走前，连朔叫住刘馥道：“你且等等。”
　　刘馥道：“怎么？”
　　连朔从袖中取出一块锦帕，里面包着一块坠子，往外甥脖子上挂道：“你戴好来。”
　　刘馥拿起一看，原来是块白玉牌的白衣观音菩萨雕像。
　　连家信奉观音，无论是连蹄、连缔，还是连朔自己，都戴着白玉观音雕像，刘馥来到连家后，连朔自不免也让其佩戴。
　　起初刘馥不以为然，哪知年前他在院中为梅花修剪花枝，突然一个不慎，往后摔一跤，摔得他金星乱冒，全身疼痛难熬，好像骨头都粉碎了般。
　　连蹄赶紧将他扶起来，一检查，毫发无伤，而佩戴在脖子上的白玉观音雕像，早已砸得粉碎！刘馥觉得这事很神奇，认为是观音菩萨救了他一命，从此也信了起来。
　　不过之前那块白玉观音像已砸碎，连朔自然又重新给他求过一块，说道：“这是我前些日子去寺里重新给你求的，已开光了，你好好戴着。”
　　刘馥喜道：“多谢舅舅！”
　　接下来几日，天气甚晴朗，没有大风雪，二人也不着急，慢慢驾驶，直到第八日上，顺利来到皇城脚下。
　　京城繁华，满街均是人马车轿，抬眼皆是雕梁画栋，二人按请柬上写的住址，一面找，一面向路人打听谷府何在。
　　路人一听都知晓，说那正是皇帝身边的亲信太监——谷大用的府宅。
　　二人按照指点，一路朝南行驶，不多时，来到一座大院，门前也是车轿纵横，刘馥掀开车帘看向门匾，见上面有用金漆写着“谷府”两个大字，长叹一声道：“可算到了。”
　　谷府门前有许多家丁，见又有马车停下，立刻上来牵马，满面堆笑道：“贵客远道而来，路上辛苦了！”
　　二人下了马车，连蹄把请柬递给家丁，见周围车轿下来的人，多是年轻公子姑娘，身边还跟着丫鬟小厮，问道：“这些人都是来参加群英会的么？”
　　家丁笑道：“正是，二位，快请进。”
　　二人随他进了正门，见门里也停满轿子，与外面凌乱不同，里间的轿子停得整整齐齐，一看有人进来，数名轿夫立刻上前，准备抬轿。
　　家丁笑道：“二位请上轿。”
　　连蹄心想：“好客气。”与刘馥各上了一顶轿子。
　　家丁道：“起轿。”众轿夫便抬起轿子。
　　连蹄坐在轿中，一摇一摇的，心道：“软轿可比马车舒适多了。”从轿窗看出去，见是走在一条极长的青石道上，左右都是高墙，连棵树都没有，心想：“这就大户人家的屋子？”又想：“小馥襄阳的家是不是也这样。”
　　走了良久，轿子终于停下来，有人将轿帘掀开，家丁站在轿旁，笑道：“公子请下轿。”
　　连蹄一下轿，发现身处一所小院，院门是月洞门，门内左中右各有一房，中央有石几石凳，还有数排翠绿的竹子。
　　刘馥笑道：“这院子很别致。”
　　家丁笑道：“各地来的宾客太多，安排不周，已没有两间相邻的空房了。”指着左边和中间的房子道：“这两间房都有人住了。”又指着右首的房间道：“二位公子，你们谁住这一间？”
　　连蹄知他是打算把另一人安排去别的房间，于是道：“不必了，我们俩住一间。”
　　家丁道：“房里只有一张床。”
　　连蹄道：“没关系，我们兄弟在家都是挤一张床的。”
　　家丁笑道：“既如此，请二位先进屋歇息歇息。”
　　二人应了，待家丁和众轿夫走后，推门进房，方才坐下，有两名丫鬟敲门。
　　连、刘二人道：“二位姑娘好。”
　　丫鬟是来送茶水点心的，放好茶点，走去纱橱里取出巾帕、牙刷等洗漱用品，替二人一一摆放整齐，随后便退了出去。
　　接着，又有两名小厮提着一个大麻袋进来，麻袋里装的是木炭，二厮道：“碳若用完，只管说，小的再送过来。”
　　连、刘二人笑道：“多谢。”
　　待二厮走后，连蹄道：“谷家安排得可真周到，比客栈好太多了，咱们没来错。”
　　刘馥道：“不用钱，自然什么都好，是不是？”
　　连蹄笑道：“那当然。”
　　刘馥喝了一口茶，见点心是驴打滚、蜜麻花、豌豆黄等，便拿一块吃，见连蹄把行李、书籍拿出来摆放，刘馥道：“你先别忙，都中午了，先坐下吃点东西吧。”
　　正在这时，又有人敲门，原来是几名厨娘送午饭来了，还道：“往后一日三餐都会送来，二位公子请放宽心住。”
　　连、刘二人笑道：“多谢。”
　　见连蹄还在忙，刘馥去把他拉到桌前坐下道：“那些东西几时摆都行，肚子饿坏可不行，先吃饭。”拿起荷叶饼，包了烤鸭，就往他嘴塞去道：“快吃。”
　　连蹄来不及张嘴，烤鸭塞中他嘴角，荷叶饼裂开，里面的酱汁糊了他一脸。
　　刘馥见他像个大花猫，忍不住捧腹大笑。
　　来京城的路上，刘馥都坐在马车里，每日吃饱了睡，睡饱了吃，偶尔看看书，远道来谷府，半点都不累，反观连蹄，马车一直都是他在赶，路上吃穿用度都是他安排，真正是累坏了，午饭只吃了一半，竟含着食物睡着。
　　刘馥帮他把嘴里食物弄掉，抱去床上躺好，宽衣盖被。
　　他自己是半点不困，眼看天气甚好，吃过午饭便走出房间透气。
　　月洞门外是更大的院子，路径弯曲，到处都是竹子、山石、院落、房舍……此刻正值午后，大家吃过午饭，多在屋里睡觉，因此院中静悄悄，鸦雀无声。
　　刘馥闲庭信步，正欲赋诗一首，忽见前方的一株花树下，坐着一个书生，手里拿着一幅画卷，看得很入迷，并未发现有人走近。
　　刘馥心想：“我若静悄悄走过去，倘若他突然听到，可能会吓一大跳。”于是加重了脚步声。
　　书生这才察觉，抬头看见刘馥，站起笑道：“你好。”
　　刘馥也道：“你好。”稍微打量了一下对方，见书生约二十六、七岁年纪，长得很文雅，但非常瘦削，比自己还瘦，几乎是皮包骨，脸上也苍白无血色。
　　书生道：“你是今日中午才来的吧？”说的是四川口音。
　　刘馥笑道：“正是。”
　　书生道：“我叫景庆安，字贺平，与你住在同一个院子里，刚才我瞧见，你是和同伴一起来的。”
　　刘馥笑道：“正是。”又道：“我姓刘名馥，字郁香。”
　　景庆安大为惊讶道：“你……你是刘郁香？”
　　刘馥道：“是……”
　　景庆安大喜，拉他手道：“我很喜欢你的画！”
　　刘馥一呆，奇道：“你看过我的画？”
　　景庆安笑道：“当然啦！”
　　刘馥道：“你是四川人吧？”
　　景庆安道：“是，四川绵州人。”
　　刘馥道：“那你怎么看过我的画？”
　　景庆安也是一怔，旋即明白，笑道：“郁香的画很有名，蜀地的人自也知晓，难道你自己竟不知？”
　　刘馥张口结舌，此事连蹄其实跟他说过，只是他一直认为是连蹄哄他开心，根本不信，没想到居然是真的，不禁喜出望外。
　　景庆安笑道：“我平常也自画些画，郁香若不嫌弃，可否为我指点一二？”
　　刘馥忙道：“不敢当、不敢当！”于是与他一同回到小院。
　　景庆安住的是当中那间房，一进门便道：“郁香请自便。”转身去书橱找画。
　　刘馥看他桌案上摆了四书五经，还有许多纸张，有一些掉在了地上，捡起一看，上面全是八股文，说道：“贺平也是来考试的？”
　　景庆安道：“正是，郁香也是吧？”
　　刘馥道：“是的……”他瞬间恍然，许多读书人，为了高中，彻夜看书，景庆安精神憔悴，多半为此，想起连蹄也常说他精神不佳，看来还是应该多睡点儿觉。
　　景庆安把自己的画取出来，铺满房间，让刘馥指正。
　　刘馥见画很不错，便与他讨论起来，越说越开心，越说越兴奋，画扔得满地都是，不知不觉两个时辰就过去了。
　　景庆安笑道：“听郁香一席话，胜读十年书。”
　　刘馥笑道：“贺平过奖了！”心中确实有些得意，一得意尾巴就翘，尾巴一翘身子就飘，身子飘了脚下就站不稳了，一个不慎，脚跟踢中床前的踏脚板，站立不住，一屁股坐在床上。
　　便在此时，景庆安脸色蓦地大变，冲将过来，掀开被褥，摸出一幅画卷，仔仔细细，反反复复查看，待见画卷完好无损，方长长舒一口气。
　　刘馥大感过意不去，忙道：“对不起！”
　　景庆安却似乎没听见，只是不停道：“好险、好险……”
　　刘馥疑惑道：“贺平？”
　　景庆安仍不理会，对画卷柔声道：“你没事，我就安心了……放心吧，我绝不会让任何人伤害你一根毫毛。”
　　刘馥见他对着画卷自言自语，好像是对着一个人说话，不仅有些发毛，忙道：“贺平，我先行告辞了……”说罢，急急退出屋去。
　　刚巧连蹄睡醒了，今正在院中伸懒腰，看见刘馥从中间的房子退出来，走去一巴掌拍在他肩膀上道：“小馥。”
　　刘馥吓一大跳，大叫一声，待看清是连蹄，怒道：“你干么吓我？”
　　连蹄瞪眼道：“我就叫了你一声，几时吓你了？”眼见他脸色一阵青一阵白，奇道：“你怎么回事？”
　　刘馥定了定神，这才把之前所遇所见细细说出。
　　连蹄道：“可能那画卷是他很珍贵的宝贝，他紧张吧。”
　　刘馥道：“他刚才对着画卷说话的模样，吓人得很，我还以为中邪了。”说着眼前就浮现适才景庆安对画卷说话的神情，打了个哆嗦，赶紧跑回房去。