3、暗潮 ...
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谢明知背着彻底昏死过去的闻清屠踏进寨门时，天光已蒙蒙亮。他浑身泥污，脖颈上指痕刺眼，每一步都带着激战后的沉重。
“大当家！”值守的弟兄见他这副模样，吓了一跳，目光惊疑地落在他背上昏迷不醒的陌生人身上。
“嗯。”谢明知应了一声，没多解释，脚步不停，径直往里走。他目光扫过对方，快速判断这应该是寨中手下，于是用不容置疑的语气直接吩咐：“去叫医师，带上最好的伤药，立刻来我屋里。再让人烧点热水，要快。”
“是、是！”那弟兄见他神色凝重却不见慌乱，也不敢多问，连忙跑开传话。他下意识就明白大当家要叫的是寨里那位老医师，至于名讳，大当家不提，他更不敢多嘴。
寨子里早起的人纷纷侧目，但谢明知只是微微颔首，脸上没什么表情，既没有刻意紧绷，也毫无平日说笑的意思。这种自然的冷淡反而让周围人感到一股无形的压力，各自低头做事，没人上前打扰。
他心里乱糟糟的，脖子还在疼，背上的人更是像个烫手山芋——刚才林子里那差点被掐死的画面还在眼前晃。「这叫什么事儿……刚穿来就玩这么刺激？」他暗自咬牙，但脚下步子很稳。不管怎样，人是他带出来的，总不能扔半路。更何况，这人身上谜团太多，留在身边，总比变成未知的敌人强。
回到自己房间，他把闻清屠小心放到榻上，这才长长吐出口气，揉了揉刺痛的脖颈。对着昏迷不醒的闻清屠，他低声嘀咕了句：“哥们儿，你刚才可是差点送走你唯一的盟友啊……”
很快，一位头发花白、背着药箱的老者匆匆赶来，在门外恭敬道：“大当家，您唤我？”
谢明知打量了他一眼，从装束和气质判断这应该就是寨里的医师。他侧身让开榻前的位置，言简意赅：“劳烦先看看他，伤得重不重，多久能醒。” 顿了顿，他又补了句，语气平常却带着不容置疑，“他是我重要的客人，今日之事，不必外传。”
老者连忙点头：“老朽晓得轻重，大当家放心。”他不敢多问，立刻上前查看闻清屠的情况。
谢明知退开两步，抱臂看着，眉头微蹙。他没有像防贼一样紧盯着，但也没有离开。疲惫和警惕交织，更多的是一种“摊上事儿了就得管到底”的务实感。寨子是他的地盘，但背上这个昏迷的家伙，显然是个超乎预计的变量。
空气里弥漫着药味和未散的紧张，但已不像最初那般充满戾气。谢明知站在那里，更像一个在突发事件后，试图稳住局面、理清头绪的年轻首领，而非惊弓之鸟。
老医师仔细检视后，言简意赅地汇报：“大当家，这位客人外伤不致命，但心神损耗过巨，急火攻心以致昏迷，需静养安神，切忌惊扰。老朽先去备药。”
“有劳。”谢明知点头，下意识将衣领拉高，侧过身。颈间的刺痛和淤青时刻提醒着方才的凶险。
老医师目光在他颈间顿了顿，医者的本能让他低声道：“大当家，您这伤……”
“无妨。”谢明知迅速截断，语气不容置疑，“先顾他。你去吧。”
老医师欲言又止，终究躬身退下。
屋内恢复寂静。谢明知站在榻边，心却早已飞到了林子里。小启生死未卜，他根本没法静待。
他大步走出房间，反手带上门，守在门口。几名心腹手下已聚拢院中，面色凝重。
“大当家！”见谢明知出来，几人齐齐抱拳，目光扫过他脖颈上明显的瘀紫，皆是一惊，却不敢多言。
谢明知没给他们询问的机会，语速快而清晰，带着不容置疑的决断：“小启为掩护我脱身，在林中断后，至今未归。他很可能遇险了。”
众人神色一凛。
“听着，”谢明知目光扫过众人，脑中飞快回想着逃回时的路线——这是他唯一确切掌握的路径，“立刻派两队最精干的弟兄，沿我们逃回来的那条主路，反向仔细搜寻回去，重点查看我与小启分开的那个岔路口附近，以及沿途所有可能藏匿人或发生过打斗的地方。”
他略一停顿，根据最后记忆中黑衣人追击和小启引开的方向，补充道：“再派一队人，向东南方向的林子深处探察，小启最后是把人往那边引的。”这指令基于他的亲眼所见，既具体又不会暴露他对其余地形的陌生。
“所有队伍，仔细搜寻痕迹——血迹、断枝、脚印、衣物碎片，任何线索都不能放过。带上响箭，一有发现立刻示警回报，不许擅自交战或深入。寨中其余人等，加强各门各岗戒备，没有我的手令，任何人不得出入！”
他下达命令时，因情绪紧绷和手势牵动，脖颈上的指痕彻底暴露。手下们看得分明，心中惊疑更甚——大当家不仅带了重伤的陌生人回来，自己颈间竟有如此骇人的指痕，而小启又生死不明……林中究竟发生了什么？
但此刻无人敢多问。谢明知身上散发出的那种混合着焦虑、疲惫与冷厉的气场，让他们明白此刻唯有遵从。
“还等什么？”谢明知见众人应诺后仍有迟疑，眉头一拧，声音陡然严厉，“立刻去办！我要知道小启的下落，活要见人！”
“是！！”众人被他这一喝，凛然应命，迅速转身安排。
院子里安静下来。谢明知背靠着冰冷的门板，缓缓吐出一口浊气。命令已下，但他心头的焦灼丝毫没有缓解。那漫长的逃亡路线、与小启分开的那个瞬间、以及林间殊死的追击……种种画面在他脑中反复撕扯。
他等不下去了。
与其在这里被动地等待消息，不如亲自沿着那条刚刚用命蹚出来的路回去找！至少，他对那条路的记忆是最新鲜、最清晰的。
“等等！”他叫住还未完全散去的几名手下，语气斩钉截铁，“第一队，按原计划反向搜索主路。我亲自带第二队，去东南方向。”
“大当家！您的伤……”一名心腹忍不住劝阻，“而且寨中还有这位客人需要您坐镇……”
“他的情况医师看着，一时半会儿醒不了。至于伤——”谢明知打断他，抬手用力抹过颈间，仿佛要将那刺目的痕迹和痛楚一并抹去，眼神里是不容动摇的决绝，“死不了。小启是替我挡的灾，我必须去。别废话，点人，带齐家伙，立刻出发！”
他话语中的分量和那股不容置疑的气势，让手下将所有的劝诫都咽了回去。很快，一队精干的人马集合完毕。谢明知接过递来的佩刀，入手微沉，却让他慌乱的心绪奇异地稳定了一丝。
“走！”他率先向寨门走去，步伐又快又急，几乎是小跑起来。身后众人迅速跟上。
晨雾尚未完全散去，林间小路湿滑。谢明知凭着几个时辰前亡命奔逃的残存记忆，努力辨认着方向。哪里拐过弯，哪里跳过沟，哪里差点被追上……每一个细节都在肾上腺素的作用下被放大、清晰。他眼睛如同猎鹰般扫过路径两侧，不放过任何一丝异样——翻动的泥土、断折的草茎、滴落或溅开的深色痕迹……
焦虑如同藤蔓缠紧心脏，但行动本身带来了些许掌控感。他不断加快速度，心中只有一个念头：快一点，再快一点！
大概走出离寨子一里多地，在一条较为隐蔽的、偏向东南的岔路附近，前方的灌木丛显得异常凌乱。谢明知心头一紧，抬手示意队伍停下，放轻脚步靠近。
眼前的景象让他的呼吸瞬间停滞——
小启背靠着一棵老树的根部，瘫坐在那里，头无力地垂向一边，双眼紧闭，脸上毫无血色。他浑身衣衫破碎，被大量半凝固的暗红血液浸透，尤其是左肩胛处，一道狰狞的伤口皮肉外翻，虽然不再大量流血，但看上去触目惊心。他的右手却以一种奇异的姿态，紧紧抠进身旁的泥土里，指尖磨破，留下几道向前延伸的、拖拽般的浅痕——那姿态，仿佛在彻底失去意识前，还在用尽最后一点力气，试图向着寨子的方向爬行。
从更远处隐约的打斗痕迹和血迹判断，小启最初倒下的地方可能更靠林子深处。他或许是短暂苏醒后，凭借惊人的意志力，挣扎着向他认为谢明知最可能返回的寨子方向挪动了一段距离，直至彻底力竭。
“小启！！！”
谢明知只觉得一股冰冷的寒意从头浇到脚，随即又被猛然炸开的灼痛取代。他猛地扑过去，颤抖着伸出手指去探小启的鼻息。
微弱的、温热的气流，轻轻拂过他的指尖。
还活着！
狂喜与更深的恐慌同时攫住了他。小启伤势极重，根本不能随意搬动，否则可能造成二次伤害。但此地绝不能久留，必须立刻送回寨里救治。
“快！”谢明知猛地回头，目光急扫过手下和周围环境，“砍两根结实的长树枝！用你们的外衣和腰带，马上做一个简易担架！要快，但务必做稳当！”
手下们毫不迟疑，立刻行动。有人抽出短刃去砍伐合适的树枝，有人迅速脱下外衣。谢明知跪在小启身边，小心地检查最严重的伤口，不敢移动他分毫，只能用颤抖的手撕下自己相对干净的内衫下摆，尽量轻柔地压住肩胛处那狰狞的翻卷皮肉，试图减缓可能存在的细微渗血。他的动作笨拙却无比专注，眼睛赤红，嘴里无意识地喃喃：“坚持住……小启，坚持住……我们马上就回去……”
手下们动作飞快，很快用两根树枝和几件结实的外衣、腰带绑扎成了一个简陋但相对牢固的担架。他们小心翼翼地配合着谢明知，尽量平缓地将小启移到担架上。小启在移动中发出一声几不可闻的痛苦闷哼，让谢明知的心狠狠一抽。
“回寨！用最快的速度，但务必稳！避开颠簸的地方！”谢明知的声音嘶哑，他亲自抬起担架的一端，眼神凌厉地扫过队伍，“前头探路，注意脚下！后头护卫，保持警惕！”
队伍迅速而有序地动了起来。担架沉重，不仅仅是因为小启的体重，更因为那上面承载的生死未卜的希望和谢明知沉甸甸的愧疚与恐惧。他抬着担架，每一步都力求平稳，目光却死死锁在小启灰败的脸上，仿佛这样就能将自己的生命力渡过去一丝。
来时搜寻的焦虑，化作了归途中更加煎熬的、与死神赛跑的沉重。而寨子里，还有一个不知何时会醒、醒来不知是敌是友的“哥哥”在等着他。前路仿佛被浓雾笼罩，每一步都踏在未知的刀刃上。
一行人用最快的速度，尽可能平稳地将小启抬回了寨子。寨门处早已得到消息，老医师带着药箱和两名帮手焦急等候，一见担架上的情形，脸色瞬间变得极其难看。
“快！直接抬进去！轻一点，手都稳着点！”老医师的声音带着罕见的严厉和急切，显然与小启十分熟稔。他指挥着众人将小启安置在诊疗房的板床上，立刻俯身检视。
时间在焦灼中缓慢流逝。老医师额上见汗，手下却稳如磐石，清创、止血、缝合、敷药、施针……一系列动作快而准。终于，他凝重的神色稍缓，长长吐出一口浊气，用布巾擦了擦手，转向如同一尊石雕般守在门口的谢明知。
“大当家，”老医师的声音放轻了些，带着疲惫后的宽慰，“小启这孩子，命硬，意志更是了得。最险的一关算是闯过来了，伤口都已处理妥当，暂无性命之忧。”
暂无性命之忧。
这几个字如同赦令，瞬间击穿了谢明知紧绷了近十二个时辰的心弦。从穿越时的混乱，到林中的亡命奔逃、闻清屠的突然失控、再到对小启生死未卜的极致焦虑……所有强行压下的恐惧、疲惫、无措和压力，在这一刻找到了决堤的缺口。
“好……太好了……”他喃喃着，一直强撑着的肩背，像是骤然被抽走了所有力气，肉眼可见地松垮下来。紧随而来的是一阵天旋地转的眩晕，眼前发黑，脚下虚浮，若非及时扶住门框，几乎要当场软倒。
“大当家！”身旁手下和医师同时惊呼。
“您这是心神耗尽，力竭了！”老医师抢上前，不由分说地扣住他的手腕探了探脉，眉头紧皱，“本就带伤，又淋雨受寒，连日惊虑，铁打的身子也熬不住！必须立刻歇下，不可再劳神！”
谢明知想摇头，想说小启还没醒，想说寨子……但沉重的眼皮和发软的双腿都在对抗他的意志。他勉强抬眼，看了看榻上呼吸虽微弱却已平稳的小启，又看了看医师不容置疑的眼神，最后一丝强撑的力气终于耗尽。
“扶我……回房。”他声音喑哑，几乎全靠手下半搀半架，才踉跄着挪回了自己房间。甚至来不及脱去沾满尘土血污的外衣，刚挨到床边，身体便不受控制地瘫倒下去，意识瞬间被浓稠的黑暗吞没。
同一时刻，谢明知的房中。
闻清屠早已在不安中醒来，靠坐床头。失忆带来的空洞与混乱，混杂着对自身“失控伤人”那模糊却尖锐的愧疚感，正煎熬着他。门外由远及近的嘈杂、手下压低的惊呼“小心扶着大当家”、以及那熟悉嗓音里透出的、再也掩饰不住的极度虚弱，都清晰地传入了他的耳中。
房门被推开，两个人搀扶着几乎失去意识的谢明知进来，将他小心翼翼安置在床上。手下为他褪去鞋袜，盖好薄被，目光担忧地在床榻间逡巡——扫过谢明知颈间刺目的瘀痕，也扫过不远处醒着的闻清屠——最终欲言又止，轻手轻脚退了出去。
房间骤然陷入一片寂静，只剩下两道交错的呼吸声，一道沉缓绵长，一道轻浅却带着不易察觉的紧绷。
闻清屠的目光，如同被钉住一般，落在谢明知苍白的脸上。那紧蹙的眉头、眼下的青黑、唇上的干裂，以及颈间那道紫红发暗、昭示着致命危险的指痕……每一处细节，都像烧红的针，刺着他的神经。
那痕迹……是他留下的。
这个认知比任何模糊的记忆碎片都更具冲击力。他不仅未能如“兄长”般庇护，反而成了加害者，成了拖累对方至此的根源。愧疚感不再是模糊的情绪，而是化为沉重的、带着棱角的石块，压在心头，碾磨着所剩无几的平静。
而在这陌生的、空荡的房间里，唯一一个曾对他释放过善意、给予过庇护的人，此刻正因他而陷入无意识的衰弱。一种更深切的不安，近乎本能地对孤立无援处境的恐惧，悄然攥紧了他的心脏。
他想靠近一点，想确认对方的呼吸是否真的平稳，想触碰一下那滚烫的额头或冰凉的手，甚至……想为那道伤痕做点什么。但身体的虚弱和伤处的疼痛将他禁锢在原地，肩背的伤口也在无声抗议。他只能僵坐着，用一种近乎贪婪又充满痛悔的眼神，紧紧锁住床上昏睡的人。
仿佛这样看着，就能抓住这陌生世界里唯一的锚点；仿佛这样守着，就能为那场身不由己的伤害做出些许微不足道的弥补。
翌日，晨。
谢明知是被窗外细碎的鸟鸣和阳光唤醒的。意识回笼的瞬间，他没有立刻睁眼，而是维持着沉睡的呼吸节奏，敏锐地感知着房内的动静。
另一道呼吸声清晰可闻，平稳却浅淡，就在不远处。他微微偏头，用余光观察——闻清屠已经醒了，正半靠在窗边的矮榻上，目光并未放空，而是直直地、带着一种复杂沉郁的专注，落在自己身上。更准确地说，是落在他的脖颈处。
谢明知心下一凛，知道那圈淤痕是绕不过去的坎。他装作被阳光晃到，皱了皱眉，发出一声含糊的呓语，然后才缓缓睁开眼，带着初醒的迷茫看向闻清屠。
四目相对。闻清屠似乎没料到他会突然醒来，目光有一瞬间的闪躲，但随即又强迫自己转了回来，那双深邃的眼眸里翻涌着探究、残留的茫然，以及……一丝难以忽视的、紧绷的疑虑。他的视线再次飞快地扫过谢明知的颈间，嘴唇抿成一条苍白的直线。
“哥！你醒啦！”谢明知脸上瞬间绽开一个毫无阴霾的、带着睡意和惊喜的笑容，仿佛全然没注意到对方异常的目光。他一边说，一边撑着坐起身，这个动作让他颈部的肌肉拉伸，那圈紫红色的指痕在晨光下更加清晰地暴露出来。
闻清屠的呼吸几不可察地滞了一瞬。他看着那刺目的伤痕，喉结上下滚动，终于，干涩沙哑的声音打破了沉默：“你……脖子上的伤……”
来了。谢明知心中警铃微作，面上却露出些许困惑和懊恼，抬手摸了摸颈侧，恰好触碰到伤痕，立刻疼得“嘶”了一声，五官皱起。“这个啊？”他语气带着点抱怨，又有点不好意思，“别提了，哥，昨天在林子里真是倒霉透了。慌不择路逃跑的时候，不知道被哪根该死的树枝还是藤蔓给狠狠刮了一下，当时没觉得，回来才发现肿了这么一大圈，碰一下都疼。” 他一边说，一边轻轻揉着脖子，眼神清澈地看着闻清屠，带着点“你看我多不小心”的无奈，又补充道，“可能后来背着你走的时候又蹭到了，现在好像更严重了点，嘶……真是落枕加外伤，倒霉催的。”
他将致命的掐痕，完美地嫁接给了林中混乱逃亡时的“树枝刮擦”和后续的“不慎蹭到”，理由听起来合情合理，尤其符合一个当时只顾逃命、事后才发现伤的少年心境。他甚至还故意把“背着你走”这件事自然地带出来，既解释了伤痕可能加重的原因，又无声地强调了“我为了救你才这样”的付出，进一步巩固“好兄弟”形象。
闻清屠静静地听着，目光没有从谢明知脸上移开，似乎在审视他话里的每一个字，每一分表情。谢明知的表情真诚又带着点倒霉孩子的懊恼，看不出丝毫撒谎的痕迹。然而，闻清屠心底那模糊却尖锐的、关于自己手指陷入温热血肉触感的记忆碎片，却与眼前少年轻描淡写的“树枝刮伤”描述格格不入。树枝能留下如此清晰、近乎完整的环形淤紫吗？
怀疑如同冰冷的藤蔓，悄然缠上心头。但他没有证据，甚至没有清晰的记忆去反驳。眼前少年关切坦然的模样，与那可能存在的、属于他自己的暴行之间，形成了令人极度不适的割裂。
谢明知将他的沉默和细微的反应尽收眼底，知道这一关暂时糊弄过去了，但闻清屠显然并未全然相信。他心中警惕更甚，脸上却丝毫不显，反而因为闻清屠不再追问而显得轻松起来，顺势转移话题：“哥你感觉怎么样？伤口还疼吗？睡了这么久，肯定饿了吧？我也饿坏了！走走走，咱们先弄点吃的，然后我带你逛逛这寨子，你刚来，得熟悉熟悉！”
他语气轻快，带着少年人特有的活力，仿佛刚才那短暂的、关于伤痕的微妙对话从未发生。他掀开被子下床，动作间依旧有些虚浮，却努力表现得精神十足。
闻清屠看着他忙碌的身影，又看了一眼他脖颈上那随着动作若隐若现的淤痕，眸色深沉。片刻后，他也默默起身，跟了上去。
两人推门而出。门外守卫的弟兄见到谢明知，明显松了口气：“大当家，您可算醒了！身体可好些了？这位是……” 他们的目光谨慎地落在谢明知身后沉默的闻清屠身上。
“这是我哥，要在寨子里住一段日子。”谢明知语气自然地接过话头，仿佛这是再理所当然不过的事。他揉了揉依旧有些胀痛的额角，脸上露出刚醒不久的疲惫神情，看向其中一名面相机灵的手下，随口问道：“你……对了，你叫什么来着？瞧我这脑子，睡一觉有点懵。”
那手下立刻恭敬回答：“回大当家，小的叫阿峰。”
“哦，阿峰。”谢明知点点头，“行，交给你了。带我哥转转，熟悉一下，顺便去灶房弄点吃的。” 他语气恢复了作为大当家应有的干脆。
“是！”阿峰应下，在前头引路。
这一日的“熟悉”过程，对谢明知而言，不亚于一场情报收集。他跟在阿峰侧后方，看似随意地听着介绍，目光却锐利地扫过每一处细节。
闻清屠则沉默地跟在谢明知身侧，像一个安静的影子。他的目光更多流连在谢明知身上，尤其是脖颈上那圈刺目的淤痕，眸色深沉。
在灶房简单用过饭食后，谢明知以“探视伤员”为由，让阿峰带路去了诊疗房附近，得知小启仍未苏醒但脉象稍稳，便没有进去打扰。
闻清屠将这一切看在眼里。
第三日，上午。
谢明知正在屋前空地上活动筋骨，一名妇人匆匆跑来：“大当家！无启醒了！医师正在查看！”
谢明知精神一振。“我这就去！”他立刻转身朝小启的厢房走去。「话说原来他本名是无启吗……」
他没有注意到，身后廊下的闻清屠在他动身的同时，悄然睁眼，无声地跟了上去。
谢明知来到厢房外，调整了一下表情，轻轻推开房门。
屋内药味浓郁。小启已睁开了眼，脸色依旧苍白，但眼神已有了焦距。见到谢明知，他嘴唇动了动，似乎想挣扎起身。
“别动。”谢明知快步走到床边按住他，声音放轻，“感觉怎么样？”
“……大当家，”小启的声音嘶哑微弱，却带着明显的如释重负，“您平安……太好了。”
“我们都好。”谢明知坐在床边矮凳上，仔细看了看他的脸色，“你伤得很重，得静养。别的事都先放放。”
小启点了点头，又缓了几口气，才低声道：“大当家，那些人……是漓国的。”
谢明知神色一肃：“确定？”
“不会错，”小启肯定道，眼中闪过一丝复杂之色，“他们的腰牌和手段……是漓国‘影卫’的风格。领头那人，我隐约听见他们交谈，提及‘务必寻回’、‘主上之令’……似乎在找一幅画像，画上是个年轻男子。”
“画像？”谢明知皱眉，“他们找画像做什么？还有，他们怎么会追到这里来？”
小启摇头，气息有些不稳：“不清楚……但他们搜查得很急，不像是寻常寻人。而且……”他顿了顿，看向谢明知，犹豫了一下，“他们提到‘那位大人’时，语气颇为忌惮，却又势在必得。大当家，漓国那边……您是不是……”
他话未说完，但意思明显。谢明知知道原主可能与漓国某位人物有些牵扯，但具体细节他一无所知。他只能不动声色道：“此事我心里有数。你眼下最要紧的是养伤，别的不用操心。”
小启见他神色沉稳，便也不再追问，只是低声提醒：“他们手段狠辣，行事诡秘，大当家务必当心。”
“我知道。”谢明知替他掖了掖被角，“你安心休息，外面有我。”
他没有察觉，门外阴影中，闻清屠静静伫立。“漓国……画像……年轻男子……”这几个词如石子投入他记忆的深潭。他眼神幽深，手指微蜷。
之后他嘱咐了医师几句，这才起身离开。
当他推开房门，午后阳光扑面而来时，廊下空无一人，只有风吹树叶的沙沙声。
作者有话说
第3章 暗潮
