10、长夜漫漫 记仇得很。 ...
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日光和煦的午后，周乾抄累了眼睛，舒展筋骨，浑身的骨头都在嘎达作响。
他站起来扶着门向院子里看，严绥玉正趴在石桌上刻画着什么。
周乾好奇，走近一瞧，他怀里抱着个木箱，木料是崭新的原木，还未上漆，严绥玉手里执着刻刀，一笔一划都有成竹在胸。
“这箱子从哪儿来的？”
严绥玉抬头看他一眼，周乾很喜欢看他抬眼的时候，眼尾处出现的那一道褶子，很有韵味。
“我找林一模定的，上一个木箱都装不住东西里吧？”
驿站原来的那只箱子已经破烂不堪，箱脚被老鼠咬出来一个大洞，里面装什么外面都一目了然。
严绥玉鼓起腮帮子吹开浮沫，“看它太单调，我会些雕镂的玩艺，给你添点儿样子。”
“你还会弄这些？”
“以前我初到军营的时候，老伙子教我的。幸亏手法还没生乎。”
周乾坐在他旁边，双手撑着下巴：“我记得你还会编草鞋。”
“你怎么知道？”严绥玉问，旋即想到自己最近编的一次就是流放前，“那时候你也在？”
“嗯，当时看你心境平和，我也就松了口气，没有上前打扰。”
严绥玉古怪地瞥了他几眼，周乾笑问：“看我？你要划到手了，小心点儿。”
严绥玉于是低下脑袋，刨木头的声音响了一会儿，又停下来：“你那时候——我说话多有得罪，其实你没有害我，反倒是我迁怒于你。”
“那时候——那时的事有什么好在意的？更何况，你当时态度越坏，我心里觉得越自在。”
“？”
周乾握手成拳放在嘴边咳了两声，“你别误会，不是我喜好奇怪，是你宁折不弯的气节令我折服。”
“你那时不是说我是不懂变通的蠢货？”
“……”
“还说我上愧对君主，下愧对百姓。”
“这……”想不到你还挺记仇，周乾心里哭笑不得。严绥玉还待再问，周乾叹了口气，张嘴又闭上，最后说：“说是骂你，其实字字句句都和你没什么关系。”
“说你不懂变通，其实自诩变通处事圆滑的我反倒错得更多。”周乾心知自己当时自负手握抗金良策，苦于无人主战。
只要能够实现他的抱负，那时某些手段着实低劣的事也干了不少。
没想到啊没想到，天意弄人，居然还是沦落到这步田地。
周乾垂下眼睫，眉头紧锁。
严绥玉想了想，突然问他：“如果我当时答应了你的提议呢？”
周乾抬起头，“没有如果，如果如果，我还是会救你出来。不过我相信你绝不会那么做，对吗？”
严绥玉微笑道：“当然。”
四目相对，两个人都没有再说话，门突然被叩响了。
受尽冷落的驿道这时候还会有什么人来？周乾和严绥玉对视一眼，周乾整了整衣领，“我去开门。”
周乾打开门，外面站着两位身戴银饰的女子，一个头顶着灰黑陶罐，一人怀抱间窝着一只母鸡。
见两位女郎清丽的面容有些紧张，周乾放低声音温和道:“找我有何事？”
苗女对视一眼，其中一位咬咬唇，用苗语说道：“大人，明晚我们族人举行婚礼，请您前去吃酒，希望您不要客气。”说完两人表情忐忑，等待着周乾的回应。
周乾花了点儿时间消化她们的话，粲然一笑：“这当然是天大的好事，喜酒我怎么会错过？”两位女郎笑逐颜开，向他行礼道别，然后手牵着手走远了。
周乾目送她们离开，严绥玉在后面问他:“怎么了？”
周乾关上门转身，“啊？明晚他们有个喜宴，请我们去。”
“你答应了？”
“当然，”周乾一边往房里走一边说：“这是难得的融入他们的机会，我怎会错过。你呢？要是不想去我也不勉强你。”
“我也去。”
“那好，听说苗人的酒滋味美得很，说什么也得尝尝。”
“看不出来你还是个喜欢喝酒的。”
“你看不出的还多着呢。”
——
翌日，严绥玉坐在席上，这些时日相处下来他颊边的刺青已然不在众人的关注点上。不苟言笑，办事牢靠的形象反而深入人心，严绥玉和身侧的村民碰了一碗酒，严绥玉仰头饮干，反转手腕把碗倒扣，没见一滴酒流下来。
“是好酒。”
村民自豪地笑，又把他的酒碗倒满，把盛着烤火腿的碟子放在他面前，严绥玉谢了主人家，请他不必再特意照顾自己，去招待别的客人。
他切下一片肉放进嘴里，抬眼看向手拉着手围成同心圆绕着篝火载歌载舞的人群。
人群踩着拍子，身上佩戴的银饰发出叮当的声音，在火光的映照下折射出温柔的霞光。
周乾在内圈和一位美丽的苗族姑娘共舞，手中的木棒子规律地敲击。上个月还在床上躺着半死不活的人此刻活蹦乱跳，严绥玉磨了磨牙，心说若是再犯腰疼就是活该。
周乾似乎觉察到他的视线，对身边女郎耳语两句，一齐看向他这边。
严绥玉的手剧烈地抖动了一下，手里端着的酒碗撒出几滴在衣襟上，他拿出抹布低头在身上擦拭。
一只骨节分明的大手端起他面前的酒碗，周乾咕咚一口，灌下了酒。
村民把位子让给他，周乾在他身边坐下来，很快有人给他拿了另一个碗倒酒。
“这酒还挺好喝。”
严绥玉哼笑一声，从身后摸索出一个坛子，“那你再尝尝这个。”
“？”
周乾把酒倒在瓷白的酒碗里，酒液是青白色，闻起来一股清香，香味却迂回盘旋。周乾抿了一口，似乎是某种青果酿出来的，酸涩均有之，余韵犹如山石间碰撞激越的清冽流水。
酒从来都是叫人沉醉的，这酒却叫人精神一振，越清醒，越想再来一点。
“这酒有什么名字？”
苗民介绍说名叫“霜柏”，是由长在后山崖边的野果在霜打之后摘下来酿出来的，按说打霜之后的果子都该甜一点儿，偏偏这种果子经过冷风一冻，明明是苦涩的味道，却叫人不觉得难吃。
见他们两人如此喜欢，主人家慷慨地说若是二位喜欢大可以带些回去。
周乾笑着推辞，“哪有这么寒酸的客人，吃不下还教兜着走的？等今年秋末，请您也教我我酿一坛留着就行。”
夜色愈深，场上气氛愈发高涨，载歌载舞的青年男女绕着火堆唱起歌。
周乾撑着下巴问他：“你怎么不去玩？”
严绥玉正在一旁拿短刀给他片肉，因为刀比较钝，他手上使力，咬着牙说：“我不会跳。”
“天这么黑，你就是跳错了也不会有人瞧见。不少女郎都在问我，”周乾清了清嗓子，捏着调调说：“那英俊的严相公怎么不来？”
严绥玉噗嗤一笑，把盘子放在他的面前，“你上个月闪了腰，这么快就能这么生龙活虎？”
周乾咳了两声：“苗医给的药，治伤有良效。”
“伤筋动骨一百天。倘若不注意，再伤着骨头了容易留下旧疾，日后有你受的。我和你说过没，以前军里头有位将军就是骑马伤了腰他没注意，后来直接下半辈子都躺在床上……”
周乾第一次见他这么罗里吧嗦的，觉得好笑：“你是不是喝多了，怎么这么多话？”他顺手在地上摸索，不看不知道，地上竟零乱摆放了七八个酒坛子，周乾不由得多看了他两眼。
“胡说，这哪里喝了很多。”严绥玉板着脸反驳。
“……”
周乾把桌上的酒都揽在自己这边，“不多，你吃点东西吧。”
严绥玉觉得脑袋有些昏沉，情绪都游离在身躯之外。一双脚踏在青石砖上也觉得不踏实，他歪歪斜斜地向地上躺。
一只骨节修长的手抓住了他的手臂，他顺着手臂向上看，一双温润的眼睛正注视着他，眸中似乎有流火闪过。
“你先去休息会儿。”
这场婚宴一直到凌晨才渐渐止息。
周乾和严绥玉被留下吃过早饭，周乾从族长家出来，严绥玉正站在木楼的栏杆下面，听当地男子绘声绘色地讲述他夜里在森林中迷路，被野狗护送回来的故事。
“……不要回头，假如你回头，它可能就以为你已经到家，就会头也不回地离开。”
周乾站在门口，头还有些疼。有老人赶着一群羊往下走，领头羊脖子上系着铃铛，叮叮当当响的清脆。
老人也要翻山放羊，周乾便要跟着他一起走。
两个人跟在老汉身后翻山，盛夏正是羊群产崽的时候，小羊羔上不了山，跟在母羊身后很容易走丢，老汉就背着一个大背篓，把它们赶在身前，谁走累了就给它塞进篓子里。
有一只通体洁白的羊羔一直跟在周乾脚下，苗民笑，露出几颗被烟熏黄发黑的牙齿：“这小东西，亲近您。”
周乾蹲下身把它抱在怀里，笑着和老汉寒暄：“您这是要去哪儿放它们？”
老汉伸出手指着前面一座山，“给它们送远点，太近了它们喜欢往山下跑，有庄稼，害人。”
周乾点头，望着连绵不绝重重叠叠的群山，对严绥玉感叹道：“我以前放羊的时候，觉得放羊累，现在觉得比放羊累的事情太多了。”
严绥玉奇道：“你以前还放过羊？”
作者有话说
第10章 长夜漫漫
