《风吹山河动》樱花爆浆

4、第3章

　　距皇宫仅三条街的双桂巷中，坐落着一处庄重华丽的院落，正是国舅爷萧景然的府邸。
　　府门口蹲着两个大石狮子，正门之上有一匾，匾上只书“萧府”二字。此二字虽极简单，却是金粉所作。
　　坊间传闻：萧氏银，布天下。可见不是空穴来风。
　　入正门往西，建筑风格与别处不同。绕曲回廊，林木蔚秀，水石清奇，处处透着江南水乡的韵味。
　　两小厮捧着自四林斋购得的宣纸，穿过游廊匆匆往书房去。书房门口站着一个黑面魁梧少年，正是萧鸿川的亲随萧审。因萧鸿川不喜旁人进他的书房，两小厮将宣纸交于萧审便退下了。萧审轻叩房门，听得里面人叫他进，才推门而入。
　　书房里陈设简单，除去文房四宝、桌椅书柜，竟无旁物。连金玉装饰都罕有，更别提四时花木、茶道熏香等怡情养性之物。国舅爷生性好客，萧府日日群贤毕至、宾客如云。但萧鸿川跟他的父亲截然不同。他性子寡淡，也无相交好友，平日里只醉心作画。
　　萧审自觉打开书房东侧一个紫檀木柜将宣纸仔细放好，随后站定回道：“主子，刚传来的消息，汝南王世子已于辰时出发了。”
　　桌面宣纸铺展，其上压着一块水晶镇纸，造以虎型。桌后的萧鸿川正细细添水研墨，听萧审如此说，右手稍顿，白玉指尖便染了一抹浓黑。
　　匈奴和亲之请已过月余，庆阳公主陪嫁之物一应妥当。为显庆阳公主尊贵，也为表大梁对和亲的重视，皇上特命汝南王世子丘朗一路护送庆阳公主西行。
　　自汴京而出，和亲队伍便一路北上。浩浩荡荡一走就是十日。如此长途颠簸，庆阳公主虽咬牙坚持，但毕竟久居深宫养尊处优，还是起了高热。恰逢临州官驿，便在此停驻。
　　更深夜静。
　　阿元麻利地铺设枕席。丘朗斜倚在榻上，就着烛光正翻看一本闲书。翻来覆去皆是老生常谈，很是无聊。他随手将书掷在一旁，抬头看了眼滴漏--子时已至，心想庆阳公主已服药多时，该是有所好转，遂问道：“阿元，公主现在如何？”
　　阿元手下不停，回道：“世子爷不必忧心。孙太医刚传话来，说公主已无大碍，休息几天即可。”
　　丘朗听闻心下稍安，端起桌上茶瓯，饮了一口凉茶。而阿元不知想到何事，丢下活计巴巴地凑到了他身前。还目光炯炯，一副憋不住话的模样。丘朗觉得好生逗趣，笑道：“有话快说！”
　　谁知阿元脱口而出竟是八卦：“世子爷！那孙太医世家出身，医术精湛，年纪轻轻官至太医院院判，为何会请命随行和亲啊？大家都说他是为了--”
　　丘朗看他满脸好奇不见稳重，神色一变肃声道：“孙时此行为何，我不清楚。我只想知道阿元你何时属了鹦鹉？怪能多嘴多舌。幸好现在离家未远，明日你便回王府去吧！”
　　阿元是汝南王府管家之子，比丘朗少上几岁。打小就是丘朗的跟屁虫，感情不似一般主仆，自然知道丘朗只是揶揄吓唬他。他嘴巴一撇就退下了。
　　丘朗踱步至床边，合衣躺下。日间赤卫送来了汝南王的密信。信上写明：南诏、西域、匈奴暗里往来频繁，所谋深远。
　　大梁同南诏交好已有百年。孝文皇帝甚至与南诏国主张迁以异性兄弟相交。除了免去南诏每年岁贡，大梁更与之贸易互通。这百年来南诏可谓是背靠大树好乘凉。
　　西域多大漠黄沙，难以履涉。来往中原的通道仅有两条，且环境恶劣。早年曾被匈奴统治，之后同大梁加强联系，改良生产，国力才有所提升。
　　而此三国中，彪悍强横属匈奴为最。匈奴单于呼衍智年近六十，仅有三位嫡子。长子名曰呼衍斜，年三十五；次子名曰呼衍车，年三十；幼子名曰呼衍拓，年二十。呼衍智颇具政治手腕，年轻时统治四分五裂的呼衍部，之后又陆续兼并周边部落，在位期间匈奴版图扩大一倍。
　　此次和亲，呼衍智正是为其长子呼衍斜求娶庆阳公主。
　　呼衍斜的正妻前年亡故，有十数姬妾，儿女并十五个。传言呼衍斜对他的正妻一往情深。自他的正妻死后，很是沉沦了一阵子。其他倒无特别之处。
　　次子呼衍车懂计策、擅征战，在匈奴军中威望素著，是呼衍智的左膀右臂，最受倚重。
　　而三子中最像呼衍智的是其幼子呼衍拓。呼衍拓聪颖好学，少年英才。呼衍智曾言，得子如此，不枉此生。
　　相比之下，长子呼衍斜最是平常。可呼衍智却为他求娶庆阳公主。
　　战局一触即发，汝南王已暗中派人前往南诏、西域、匈奴。
　　此去匈奴，前路凶险、明暗难测。丘朗心中盘算着，彻夜未眠。
　　次日清晨，丘朗方用罢早膳，屋外淅淅沥沥下起了雨。他唤阿元取来油衣，收拾妥当后便出门去往庆阳公主居所。
　　孙时果有真才实学，一夜用药，庆阳公主便霍然而愈。丘朗到时，庆阳公主精神大好，正同侍女顽笑。见丘朗冒雨前来，庆阳公主倒是有些惊讶，开口问道：“世子爷可是有要事与我相商？”
　　自庆阳公主在勤政殿上慷慨陈词，丘朗由衷地对她生了几分敬意。“并无要事。微臣此来，一是探望公主，二是给公主带来一人。此去匈奴，路远迢迢。公主身边的侍女全无功夫，想必照顾公主会有力不从心之处。先前是微臣思虑不周，昨儿微臣特意从赤卫中选了一人，名唤紫金。从今往后紫金便是公主近卫，护卫公主安危。”
　　庆阳公主这才注意到丘朗身后还跟着一人。这紫金样貌寻常，是个丢到人堆里都找不到的角色。但能被丘朗选中特意送来，肯定是有过人之处。庆阳公主起身绕着紫金打量一圈，而后拍手笑道：“我瞧着紫金极好！能有她同我作伴，这一路上定不会孤单。多谢世子爷！”
　　“公主喜欢就好。”紫金已送到，丘朗刚想告退，忽然看到桌上放着一套金器，上刻有虎豕咬斗纹样。虎者，百兽之长也，能噬食鬼魅。匈奴人向来崇虎敬虎，常借虎形来彰显权贵，驱逐邪祟。“公主，可是阿勒番来过？”
　　“没有，这是适才他差人送来的。还说在匈奴，金能辟退邪气病气。特送此金器盼望我身子康健。”庆阳公主见他对一套金器这么在意颇有些奇怪，问道：“可是有何不妥？”
　　“这套金器倒是无任何不妥。只是我们的人至今没有查出阿勒番的底细。这太过反常。公主以后还是对此人多加防备为好。”
　　阿勒番是此次匈奴入汴京的使者。匈奴人普遍身材矮小粗壮，头大阔脸，颧高鼻宽。而阿勒番此人面相文秀颇似汉人。丘朗第一次见他，就觉得有哪里不对劲可就是说不出来。这一路上丘朗与阿勒番多番接触以后，更觉此人不同寻常。阿勒番不仅功夫不错，对汉族文化也了若指掌，诗词歌赋更是信手拈来，颇具文采。这样出色的人物本应声名远播，奈何赤卫对他探查再三竟是一无所获。
　　丘朗对此人更有兴趣了。
　　潇潇细雨下了整天，直至夜深雨势渐大。乌云蔽月，天昏地暗。树影摇晃中只见三人从官驿后门闪身而出，一人一骑直奔东去。转瞬间行了三十余里，到了青城山脚下。山路崎岖，草木湿滑，再骑马多有不便。三人将马拴在一旁，沿着一条隐秘小道，竟是摸黑上了山。三人一前一后，行进速度颇快，显然不是第一次来。不多时，来到一处山寨。寨门口不仅有人把守，寨外还有队列巡逻，可见训练有素。其中一人将怀中物事掏给守卫看过，便有人将他们引了进去。
　　山寨西南方百丈远处有一棵古树，枝干粗壮、树叶繁盛。树后站着两人，正是丘朗和阿元。丘朗一袭黑衣手提佩剑，不住望着寨门方向。阿元小声道：“世子爷，这青城山上早年间曾有一伙山匪。前两年已被官府剿灭。现这寨中约有一千人，尚不知身份。”
　　“不知身份--与匈奴勾结却是事实。”丘朗得知阿勒番今夜行踪，是因为一封密信。丘朗虽疑有诈，最后还是果断前来。谁能想到匈奴暗中在中原腹地操控了这样一股武装。狼子野心昭然若揭！
　　“告诉韩剑，立刻去查！将这青城山的鸡零狗碎来路摸清楚！”
　　丘朗今夜一身劲装，雨水浸湿衣角更添冷峻。阿元觉得自家世子爷好像有些不一样了，闲散骨子里挺拔出傲然英姿。
　　四下里一片寂静，只闻雨声。直过了一个时辰，寨门才再次打开，那三人终于出来顺着原路下山去了。
　　从古到今，皇家最重血脉绵延。子嗣昌盛才是国家长治久安的根本。赵嬴为太子时，孝文皇帝已为他册封太子妃张氏以及侧妃李氏、钱氏。赵嬴即位后，太子妃张氏册封皇后，侧妃李氏、钱氏册封如妃、令妃。其中只有皇后诞下长公主，其余再无所出。朝臣进言皇上纳良女、充后宫。皇后年岁尚轻，选秀一事便交由汝南王妃主持。
　　近日来汝南王妃因着选秀一事需往返宫中，回到王府几近卯时。是日侍女将汝南王妃小心扶下马车，府中侍卫上前回禀到王爷回来了。
　　汝南王常与家来信，近日信中未曾提过回京。汝南王妃心思细腻，直觉不妥，急往大堂去了。
　　桌上已摆晚膳，汝南王端坐主位，未曾动筷。汝南王妃心下一沉，问道：“王爷，归家怎不提前派人知会？可是出了事？”
　　“军务紧急，路过汴京，便回家看看你。”见汝南王妃蛾眉微蹙，夫妻二十载自是通晓对方心思，汝南王随即长臂一展轻揽她入怀，宽厚的大手还在她后背安抚似地拍了拍。
　　汝南王妃还是有些不踏实。她后撤半步，盯着汝南王的眼睛，问道：“当真无事？”
　　汝南王无奈笑笑：“你呀你！就是如此聪慧，什么也瞒不住你。”话锋一转黯然说道：“是神机营。营中有个小将士似乎发了虏疮。”
　　天方荐瘥，丧乱弘多。
　　虏疮极易传染。初期高热头疼，发病时头面四肢生疮，疮里灌脓变白，全身肿胀，疼痛难忍。得此病者大多等不到遍体生疮就会死亡。如有幸不死，病愈之后也会留下黑色疮疤。
　　“营中其他人可有症状？”
　　“暂时还没有--”
　　神机营扎营在汴京城外十里处，汝南王下令全营戒备，不可随意出入。军医已将病患单独隔离，全营上下也进行消毒。