《后宫嬿婉传》红药生

25、擒蛇捉蝎

　　话分两头,永琪的高热烧了三日不退，腿上的附骨疽肿得发亮，皮肉下像是裹着团滚烫的炭火。福晋西林觉罗氏守在床边，眼泡肿得像桃，手里攥着药渣子直掉泪 —— 太医院派来的刘太医换了方子，可永琪喝了药，非但没退热，反而烧得愈发厉害，连说话的力气都没了。

　　“福晋，这药不对劲。” 魏雅娴端着空药碗进来，指尖捏着块异常的药渣，“您闻。”魏雅娴指尖拈着那片灰绿枯叶般的“鬼针草”，声音轻得像落雪，却字字砸在西林觉罗氏心上：“您看，这不是透骨草，是鬼针草。透骨草味辛带苦，这鬼针草却有一股子极淡的腥气。寻常人分不清，可太医不会错。刘太医这方子，不是救人，是催命。”

　　西林觉罗氏脸上血色褪尽，攥着药渣的手指骨节泛白，眼中惊惧交加，随即被一股母兽护崽般的狠厉取代。永琪是她和整个家族的指望，若真折在这里……她不敢想。

　　西林觉罗氏猛地抬头，泪水糊了满脸：“刘太医怎么敢……”

　　“他有什么不敢的？” 雅娴声音压得低，却带着淬了冰的冷，“五阿哥倒下，最得利的是谁？”

　　“福晋，五阿哥快撑不住了。” 雅娴往窗外瞟了眼，雪光透过窗棂照在她脸上，一半明一半暗，“这事不能等，得去求太后做主。您是五阿哥的嫡福晋，您说话最有分量，只要您把药渣和刘太医的形迹说出来，太后必定会查。”她顿了顿，往药渣里挑出片枯叶似的东西。

　　西林觉罗氏的手指颤抖着，捏起那片枯叶般的异物，凑到鼻尖。一股极其微弱、却令人作呕的腥甜气息钻入鼻腔，与药草的苦涩格格不入。她的心猛地沉入冰窟，最后一丝犹豫被恐惧和愤怒吞噬。

　　“雅娴妹妹，我…我这就去求见太后！”西林觉罗氏的声音带着破釜沉舟的决绝,“这宫里，能指使太医、敢动阿哥的人不多。我这就去慈宁宫！”

　　太后捻着佛珠，听完西林觉罗氏声泪俱下的控诉，看着那包散发着诡异气味的药渣，她久居深宫，什么腌臜手段没见过？这分明是冲着毒杀皇嗣去的！五阿哥虽非嫡长，但性情温厚，颇得她和皇帝喜爱，更是愉妃唯一的指望。

　　太后声音沉冷，“去，把刘太医给哀家‘请’来！还有，去五阿哥府上，把近半年来所有经手过五阿哥汤药的人，都给哀家看管起来！没有哀家的懿旨，一只苍蝇也不许飞出去！”

　　刘太医被拿下时，面色惨白如纸，浑身筛糠般颤抖，口中只反复念叨：“微臣冤枉…微臣是按方抓药…是…是…”他似乎想说什么，却在触及到一道来自人群后方的冰冷目光时，猛地噤声，眼神充满了绝望。

　　刘太医被投入慎刑司，严刑之下，他熬不住，终于吐出了一个名字——内务府采办处的一个小管事，王德禄。王德禄负责部分药材的采买，更重要的是，他是纯贵妃苏氏一个远房表亲的妻弟！线索，似乎瞬间明朗地指向了钟粹宫。

　　纯贵妃闻讯，如遭雷击，慌忙跑到太后跟前哭诉冤枉：“太后明鉴！臣妾待永琪亲厚，怎会行此狠毒之事？那王德禄八竿子打不着的亲戚，臣妾连他面都没见过几次，怎会指使他去害永琪？定是有人栽赃陷害！”她哭得梨花带雨，情真意切。太后看着纯贵妃的悲切，眉头紧锁。纯贵妃素来敦厚，不像是如此狠毒之人，且动机确实牵强。

　　“姐姐莫急，”愉妃扶住因伤心摇摇欲坠的娴贵妃，声音沉稳有力，“纯贵妃哭诉得在理，此事疑点重重。栽赃嫁祸，未必不是真凶的障眼法。”她眼中闪过一丝锐利的光芒，“我们去看看那关键的药渣和供词。”

　　愉妃扶着娴贵妃踏入偏殿时，药渣正摊在白瓷盘里，被宫灯照得纤毫毕现。那鬼针草的叶片边缘带着细小的倒刺。“这鬼针草处理得极干净。”娴贵妃用银簪挑起一片，指尖微微用力，草叶便渗出淡青色的汁液，“寻常药工分不清透骨草与鬼针草，可这炮制手法——去根留茎，只取中段最毒的部分，倒像是太医院专人的手笔。”

　　愉妃凑近闻了闻，眉头紧锁：“刘太医供词里说，是王德禄将这‘加料’的透骨草交给他的？”

　　“正是。”随侍的嬷嬷递上供词抄本，“他还说，王德禄给了他五百两银子，说‘事成之后，还有重谢，上头有人保你’。”

　　“一个采办处的小管事，哪来这么大的手笔？又是哪个‘上头’，能保他动五阿哥？”娴贵妃将鬼针草放回盘中，声音轻得像叹息：“去查王德禄近三个月的银钱往来，尤其是他给刘太医银子的那笔，源头从哪来。再查，他与纯贵妃的那位远房表亲，到底有多亲近，去年一年见过几次面。”

　　经过详查，王德禄的银子果然不是自己的，是通过一家城外的当铺周转而来，当铺的东家和嘉妃背后的李朝有千丝万缕的联系；而他与纯贵妃的表亲，去年只在年节时见过一面，连话都没说上三句。

　　“这就说得通了。”愉妃捏着那纸银钱流水，指腹几乎要戳破纸面，“王德禄不过是枚棋子，真正想让永琪死的，是借他手递刀的人。”

　　恰在此时，永琪的福晋匆匆进来，鬓边沾着雪粒，手里攥着块帕子，帕子里包着枚玉佩，那玉佩上面却缠着根深蓝色穗子的岫玉——那穗子的流苏样式，正是嘉妃宫里的丽心常系的，“这玉是王德禄处搜到的。”

　　线索像散落的珠子，终于被串成了线。愉妃望着娴贵妃，眼中燃起怒火：“嘉妃想借王德禄攀扯纯贵妃，再用这鬼针草害死永琪，好让四阿哥永珹独大！”

　　娴贵妃却异常平静，只吩咐道：“去慎刑司，再审刘太医。告诉他，王德禄已经招了，若他再嘴硬，便是株连九族的罪。”

　　刘太医在慎刑司熬不过第二晚，终于崩溃。他哭喊着供出，是嘉妃的心腹侍女丽心找到他，许他“升院判、赏黄金百两”，又威胁他“若不从，就让你全家死无葬身之地”。那鬼针草，也是丽心亲手交给他的，说“这东西最像透骨草，出了事，自有纯贵妃那边的人顶着”。

　　“丽心还说……”刘太医涕泪横流，“嘉妃娘娘说了，五阿哥一倒，四阿哥有朝中不少宗室的支持，将来这储位……”

　　她转身就往养心殿走，娴贵妃快步跟上，雪落在她们肩头，瞬间便化了，像一层洗不掉的寒意。

　　此时乾隆刚喝了药，昏昏沉沉地靠在枕上，听见愉妃求见，“皇上！”愉妃跪在殿外，声音穿透风雪，“是嘉妃！是嘉妃要害死永琪，嫁祸纯贵妃！”

　　皇上猛地睁开眼，眼白因愤怒而布满血丝。他挣扎着坐起，疮痛让他倒抽一口冷气，却仍哑声喝道：“让她进来！”

　　愉妃捧着玉佩、银钱流水、刘太医的供词，跪在龙床前，一字一句地陈述，声音因悲愤而颤抖。娴贵妃站在一旁，补充了王德禄与嘉妃母家的关联，以及丽心与刘太医的接触。

　　皇上的胸膛剧烈起伏，呼吸像破风箱般急促，脖颈间的疮疤因激动而愈发狰狞。他想起嘉妃近日总在他耳边说“永珹懂事，能替您分忧”，想起她看永琪时那藏不住的怨毒，只觉得五脏六腑都被这肮脏的算计搅得生疼。

　　“传……传嘉妃！”皇上的声音嘶哑如砂纸摩擦，“教她立刻滚到朕面前来！”

　　嘉妃进来时，还维持着娇媚的笑意，可当看到跪在地上的刘太医，和愉妃手中的玉佩时，那笑意瞬间僵在脸上，血色褪得一干二净。

　　“皇上……臣妾不知发生了何事……”

　　“不知？”皇上抓起枕边的药碗，狠狠砸在她脚边，药汁溅了她满裙，“你不知丽心买通太医下毒？不知鬼针草是你递出去的？不知你想让永珹踩着永琪的尸骨上位？！”

　　丽心被押上来时，早已吓得魂飞魄散，怔愣的跪着不知如何分辩；王德禄受了刑，遍体鳞伤的把嘉妃如何指使他、如何买通刘太医、如何设计嫁祸的事，全招了。嘉妃瘫在地上，尖叫着否认，却被皇上冰冷的眼神钉在原地。

　　“褫夺嘉妃封号，打入冷宫！”皇上的声音里淬着冰，“丽心立即杖杀！刘太医、王德禄，满门抄斩！”

　　殿外的雪越下越大，掩盖了金氏凄厉的哭喊，却盖不住这深宫里，无休止的戕害与仍在滋生的寒意。