《歌溦》终是客

14、第十三回 扁担木箭 姚协教

　　姚协教大军冲散，找不到王聰、蒙名、姚伯当等人，已不知王聰、蒙名、姚伯当等早集军渡了洄水。姚协在洄水渡岸边回转，正撞到后面掩追过来的宄将军，姚协战得不过，被宄将军围进大芒山竹林。姚协疾马在大芒山竹林深处奔走，愈往愈深。大芒山竹林百里方广来深，浩瀚如汪洋，竹树又繁密，宄将军领人进竹林追赶，始终也追不上姚协。
　　蒙名、盛义先、姚伯当、常括等人和王聪分头去寻姚协和小若，然而看王聪带回来的只是小若的一具尸身，几人也不禁悲然。王聪更是说不出的悲伤，曾经明盟和她相许厮守终生，不奈当时诺言犹在，人面却不再。五人黯然在洄水岸上，刨了一个深坑，痛苦将小若掩埋入土。这时蒙楚和可得莱也寻姚协来到遇上他们，当二人得知小若死了，也是不禁吃一惊，默默悲伤黯然。
　　是时东边见白，眼看天色渐渐开亮，常括道：“小若姑娘不在了，王爷也找不到，我想王爷定是被散军冲散进了大芒山，如今之计，也只能上大芒山去找了。”姚伯当道：“大芒山深广无边，竹林茫茫，进入并非容易。现下大军分散各处，无帅统领，我们也得想个妥当办法方好。”王聪悲于小若的死，怆然道：“军若无将，终将不军，大军还是需要有人统领。伯当兄弟、景升兄、得莱兄都受了伤，不便劳途奔波，寻找王爷之事，就交付给我，我去上一趟大芒山，你们先带大军回龙和城安顿下来，过后再来与我和王爷会合。”心下却想：“那时小若没有随大军渡河，是因为走丢平王，小若内心不安，才徘徊在洄水对岸遇上了桑穆黎。现在小若不在了，但她挂念平王的心仍然无法释怀，无论如何我也要寻到平王平安无恙，才能告慰小若的在天亡灵。”蒙名道：“如此便好。”于是各人分路，蒙名蒙楚兄弟、姚伯当、可得莱、常括、盛义先六人集结散军回驻龙和城，王聪又一个人渡洄水回去，踏进大芒山。
　　姚协被宄将军追进大芒山，奔跑中不顾受伤，却听身后宄将军马啼声声声逼近，姚协只得跳下马，催笞马骑奔引向前方，然后徒步徙一条崎岖小道避开宄将军。宄将军夜里赶马疾追，只闻马步声逐赶，却不知姚协已然金蝉脱壳，择路而去。姚协避开宄将军独上小道，行了十余来里，夜里天黑，山林雾气湿滑，姚协昏昏倦倦，在一处斜坡脚下踩滑，摔向山下，不由昏厥了过去。
　　大芒山深处有一个坳谷叫欧唷坳。欧唷坳一条小溪边，一群老枫树环绕，坐落一个小村庄，村里住着十来户人家。却说欧唷坳有一个女子，长得奇丑，叫木奇英，村里人都叫她木姑姑。木奇英长到二十八岁了，也没男子来说亲（搭唠她）。就算来来往往去其他村寨走姑娘的年轻男子，每每经过欧唷坳小寨，也都是远远绕着道走，不敢进入寨来，害得村里人都对木奇英的终身大事发愁。这天早上，天才忽忽亮，村里姑娘赶早捶布声“咚咚”响彻溪谷，木奇英背着柴刀上山去砍竹篱，好作晾布方架，不由发现了昏迷的姚协。木奇英奇道：“他怎么在这里受伤？应该不会有事吧？”于是竹篱也不砍，只将姚协背回家来。
　　村里人听说木奇英在山上救了一个男子回来，都来观看。村里老人看姚协的伤势，也没什么严重大碍，只是被竹条刮了几道外伤，泡一些草药清洗干净，就没事了。木奇英屋里人拥挤挤，有村妇道：“木姑姑，这是上天赐给你的姻缘，才让这个男子受伤被你所救，等他醒了过来，我们跟你说合说合，就让他把你娶了。”木奇英心里高兴，心想这般却好。但高兴只是那么一刹那，不由还是生丝丝悲然起来。木奇英看姚协道：“哎，他又如何能愿意呢？”木奇英心里明白，知道自己都二十八岁了，成了一个老大姑，为何却嫁不出去，完全是因为自己这幅不能赏心悦目的容貌，才使很多男子都不愿来作媒她。那么眼前的这个男子，当他醒来看见她的样子，他自然也不愿意的。人各有人的意愿，有自己的作主，倘若要去强求眼前这个男人，却也不是道理。村人道：“这个你就别愁恼了，你管放好心做你的新娘子，自有我们来给你拿主意。”于是村人忙着张罗，在木奇英屋里置布新房，格地喜庆。小孩子们欢天喜地，稚稚嫩嫩的绕着木奇英身傍跳来跳去，欢叫道：“欧，木姑姑要嫁人喽！木姑姑要嫁人喽！”似乎人人都在为她可以嫁出去高兴。
　　待姚协醒来，姚协只浑浑噩噩，犹记当时黑夜，他一脚踩滑，便摔下山底，这时看这眼前环境，却是有人救了他。但又瞅着不对，怎么这房里张贴许多红喜纸，挂着红布，就好像一个婚房，难道救他的人是一个才刚刚新婚不久的人？正当姚协呆愕间，一个村妇走了进来，姚协看她却不像才新婚的人。村妇见姚协醒了，盈盈笑道：“你醒了。”姚协只认为救他的人是眼前村妇，道：“嗯，多谢大姑姑相救。”村妇笑道：“你别谢我，要谢你就得谢我们木姑姑吧，救你的人才是木姑姑。”姚协惊奇，这木姑姑是何人。村妇又道：“大哥子，我有几句话要问你啊。”姚协道：“大姑姑便说。”村妇道：“你家住哪里呢？你为何会昏迷在大芒山里？”村妇只想询问姚协了解他的情况，好为木奇英作媒，然姚协身为伐贼大将军，如此严密的身份，怎可如何泄露，姚协只随便编个话道：“我是梁州建水人。”村妇奇愣道：“啊，你却不是紫晨人呀？也难怪，瞧你竟这样面生。”心下却想：“他家人远在梁州，我们有意撮合他跟木姑姑的姻缘，却赶不及通会他家人了，也不知他家中有了妻子没有。”村妇深居深山，除这大芒山脚下坳谷，远不知山外之事，从紫晨到梁州，却是经过红阳、凤粱郡两个州郡。花旯之事后，蒙山乌江猎农造反，现在红阳、凤梁郡正处在水深火热的伐战中，天都乱了半边，这条道上的百姓，都忙于奔走逃命，谁还岂敢往这条道上结亲作缘。
　　姚协道：“是的，只是半月前同几个朋友上大芒山来采药狩猎。就在前天晚上，我们追捕一头獾猪，不想这大芒山太大，后来就和朋友失散了。夜里遇到野狼，为了躲避野狼，我赶在山间奔走，当时夜里天黑，不小心摔下山下，才是昏迷了过去，却好被你们木姑姑所救。”又道：“你们木姑姑是何人，却是多谢她老人家相救之恩了。”姚协听村妇叫救他回来的人作木姑姑，这身份辈分一定是极高，村妇都叫姑姑，年纪一定都比他和村妇都高得多，所以才叫老人家，却不想村妇格格笑起来道：“你别把我们木姑姑说得那么老，其实我们木姑姑还是一个未嫁人的姑娘呢。”姚协听村妇的话咋然，两脸扑红，尴尬道：“哎呀，我真不知，听大姑姑你叫姑姑，我只以为这位木姑姑是位年高的老奶奶了。”村妇笑道：“老奶奶便不是了，说来我们倒有一件为难之事，需要询问大哥子你的意愿，要大哥子你的答允。”姚协惊诧道：“询问我？”村妇点头道：“是的。”姚协不知道他们有什么为难之事，但他们有求，自己还是答应的。姚协道：“到底是什么为难事？”村妇道：“不知你家中可有妻子了没有？”姚协自身一生恪为社稷，从不想过儿女私情，道：“哎，说来却不孝，至今仍孑然孤身。”村妇高兴道：“这就好办了，木姑姑从山上救了你，你这条命的一半也算是我们木姑姑的是不是？”姚协慷慨道：“男子汉大丈夫，受人滴恩，固当涌泉报之，若你们木姑姑要我做什么，我自当拼死相报，又何怜惜这半条命。”村妇笑道：“若要你的命，那自然不会。你如今也是未婚之人，我们木姑姑也是未嫁之人，现下木姑姑救了你，这缘分可是强求都强求不来。我们之意，只愿你和木姑姑结了这一段良缘，我们木姑姑嫁鸡随鸡，嫁犬随犬，往后一生一世也只诚诚恳恳相伴你左右，不离不弃。”
　　姚协完全给村妇说得懵了，村妇前前后后说的这些话，姚协只以为是什么她们木姑姑的其他棘难事，不想他们木姑姑的棘难却是这儿女姻缘。村妇道：“你不意愿么？”姚协不知如何回答，刚才答允她的话是如何慷慨激昂，命都可以不惜，这时该如何去推脱她作媒的这付托姻缘。木奇英从外面进来，道：“我就说他是不会愿意的，多谢你们为我操心。” 木奇英知道，她虽然从大芒山里救姚协回来，却也不一定是她救了姚协就一定要姚协没任何条件相报她，木奇英说的这话也从不有任何埋怨姚协，却不知为何，木奇英心里却格地很委屈。村妇道：“你看我们木姑姑待你可是托付全心，究竟天下男人，个个都是物貌取人，全一个没良心。”姚协听村妇的话，看了一眼木奇英，木奇英容貌确实没有出众可欣，而较平常女子还甚奇陋，浓眉阔目，体态魁拔，壮拔脸，长隆鼻，完全找不到一个女人的半点秀气之色。一群孩童也跑了进来，都大眼愣小眼，有些稚气又有些茫然，看姚协和村妇又看木奇英，道：“木姑姑，这位大哥哥也没有愿意娶你么？”孩童本是童心话，说出口全然无心，然而却说得更显木奇英一辈子都不可能嫁得出去，更是勾起木奇英怜世的伤心。木奇英悲然一阵，道：“大姑姑一心为我，我们说的话也只是唐突话，我也知道我的样子，可能这一辈子……我又怎能期盼因救你有恩而赖你一辈子呢，这也还是不成话体的。”姚协也不知道应怎么说，人的一生，相貌美丑，乃无始以来业报所聚，不但自己做不得主，连父母也做不得主，却又有什么法子，他也决计不是因为计较她的相貌而左右为难。姚协道：“我并非嫌弃你，好看的人也罢，不好看的人也罢，无非就是一具皮囊。人一辈子，相待重要的还是一片赤诚的心，只是我却有我的苦衷。”
　　姚协心想，允人一事，当生死以护，只是如今征战，他身为统帅，如何掺这儿女情怀。村人在外面听着，都摇摇头，本想木奇英救了姚协之恩，这个姻缘村人好话多说，也盼能够将木奇英托付嫁了出去，不想众人忙里忙外，到头还是竹篮打水一场空。这时是过了宄将军袭营的第三日，王聪踏上大芒山寻找姚协，寻到第二天天亮，又寻到晚上，依是找不见姚协。这第三日，王聪找到欧唷坳来，进村里却见村人们攘攘挤挤聚合在一个人家，不知村里发生了什么喜事。王聪心道：“这村庄包藏在深山中，虽然只是几户人家，却不染外面之事，殊不知外头兵戈动乱，水深火热，也完全打扰不到他们，却也是难得的一个世外桃园。”于是牵马走过去观看，好像是村人在办婚喜事。王聪询问一位中年长者道：“大叔，你们是在办婚喜事么？”长者回头看王聪，见他面生，又手里牵着马骑，风尘仆仆，不是附近乡人，长者道：“你娃娃不是近乡人啊。”王聪道：“是的，我家乡很远，我是头一次到你们地方来。”长者道：“嗯，你问我们是不是在办婚喜事，确实是我们在办婚喜事，可是这事也不知道怎么说。”王聪听得有些愕愣，不明白长者这话是什么意思。长者道：“我们村里啊有个姑娘，偏偏是上苍造物的不公，给她造了这个女儿身，却没有给她女儿容，这不是都到了二十八岁的老年纪了，仍然没有人愿意来作媒她，看得我们村里老老少少都替她发愁，总在想一个办法能把她嫁出去。”王聪也听得恻然，这女子没有秀色容貌，是很难有人来作良，这一辈子守着父母，着实也是教人发愁。
　　王聪道：“难得你们多操心了。”长者道：“操心不操心，这乡里乡邻的事，也没什么分说。只是这姑娘命运多舛，一生厄难，刚出生不久母亲就没了，三岁时父亲也不在了，这些年来孤苦伶仃，我们是看着她长大，这些年顽强活下来，她的确十分不易，十分辛酸。她的父母不在了，我们作为她的长辈，总该有些事还是要为她操心的。”王聪道：“那是，这姑娘很可怜。”长者道：“是啊，人生短短数十载，说不长也不短，世人悲哀之事，莫于少时孤苦，老无所依，身无良伴，然而看她一岁一岁的老，才使我们对她终身有托时时刻刻而发愁。人这一辈子，要求的不多，只盼求得一人相伴，相互厮守，相濡以沫，然后膝下有儿，老有所依，那些日子甘苦，也应无怨无悔。就三日前，我们看姑娘在大芒山上救回来一个男子，我们就愚蠢作主，想姑娘救了男子有恩，我们就想着让男子答允，要了姑娘，解渡她的厄苦。”然后看王聪，道：“你说说，我们这主意是不是有点没有道理，男子和姑娘未从谋面，一来我们就强求他应这事，也确实是说不过去。何况男子有他自己的决定，他不意愿时，我们也不能强求他。”
　　王聪想这主决之事，每人有每人的选择权利，有时他人的选择不尽己意，也并非是他人对不起自己，自己也无理由去责怪他人忘恩负义。王聪本想发述自己一些见论，这时听长者说到大芒山，说到救回一个男子，王聪心里一动，道：“你们能让我进去看看吗？”长者让开道，其他村人也纷纷让开道。王聪挤了进去，进到屋里，看里面却是姚协，王聪高兴道：“王爷！”欧唷坳村人听王聪叫姚协王爷，都不禁愣了一愣。姚协见到王聪，也是不由分说的高兴，激动道：“王聪，大军如何了？”王聪道：“蒙家兄弟、伯当兄弟、常括、可得莱、盛义先将军集结大军回驻龙和城了。”姚协安妥下心，道：“如此便好。”王聪忽痛哭道：“王爷，我没有保护好小若，让小若遭桑穆黎害死了。”姚协听小若死了，也无由吃了一个霹雳震惊，道：“怎么会这样？”王聪难过得声语凝塞，半句话也再说不出。姚协知道王聪和小若的感情深厚，小若的死，他比自己更伤心，姚协道：“哎，王聪，我知道小若对你好，你也对小若有意，这些我都看在眼里，若是不赶上这场战乱，你们一定是一对佳人，只可惜……”还想说什么，然而再纠执说这些也无用，徒而只是更添他们伤心罢。姚协对木奇英道：“木姑娘，我这条命是你救的，算是欠你一个情义，只是我有不得已的苦衷。开始我也是骗你们，我并非是梁州建水人，其实我们是楚州的禁军。”木奇英道：“我知道。”然后看王聪：“我们听他叫你王爷。”作媒的村妇也想不到姚协是王爷，那便是贵族了，方时还撮合木奇英和他的一场姻缘，可是他们一介山野村姑，低微的身份，如何攀附得起，村妇也不觉吓了一身冷汗，颤道：“我们真不知道你是王爷，之时我们村野山妇的一些粗鲁话，还望您别放在心上。”其他村人也想，开始他们一心着急木奇英的终身之事，才做出这糊涂主意，倘若姚协觉是他们对他的羞辱突然生怒，那时便是他们村庄的灭顶灾难，正人心忧惶时，却听姚协道：“木姑娘救了我，这份恩情，我还是感记铭心的。”村人看姚协说话亲和，面容慈蔼，也出乎意料。姚协看木奇英：“木姑娘，原谅我不能做你良伴，还是辜负了你一片诚心。我生在社稷，终身也心在社稷。但我欠你一份恩情，总应该报答于你，你但若有什么需求，管与我说，凡我能够办得到，定不推辞。”木奇英却看王聪，道：“你帐下是不是有许多像他一样的将军？”姚协道：“是的。”木奇英道：“我也不求别的，只愿你作主，让我一生追随他就可以了。”王聪一愣，姚协也一愣，一时看王聪，半晌决不了主。
　　村妇也赶忙道：“这可是件两大欢喜之事呀，如此我们木姑姑宿命有托，王爷你也不辜负我们木姑姑的恩情，可是个两全的好办法。”村妇知道，姚协身为王爷，虽不说他心系社稷，不想过这些儿女私情，但王府里的王妃，身份必然是门显贵族，决非他们村野山姑所奢望，然而王聪却不同，王聪为姚协下属，倘若姚协有命，王聪必然遵从。姚协也不觉为难，看王聪道：“王聪，你意下如何。”姚协虽然和王聪是上下属的关系，但两人相交，报心同桃李，却是良友，姚协自然不想将自己的难处加赋于王聪。王聪却道：“王爷但有吩咐，王聪听凭便是。”姚协还意在踯躅，村妇却害怕他们一时后悔起来，催促道：“王聪将军也答允了，这件事就说成了，今天算是个好日子，便让王将军和木姑姑成婚，成了这百年好事。”姚协也不知道王聪的想法如何，但王聪也不作态反对，姚协只好道：“这样也好，木姑娘于我有大恩，虽然萍水相逢，但我也不能委屈了木姑娘。有话是恩大于命，今日在这里，就让村里父老乡亲做个见证，姚协和木姑娘借这一方天地结为兄妹，日后便以兄妹相称。”村人听姚协说自降身份和木奇英结拜兄妹，都不禁愣了一惊，村妇也愣了一惊，木奇英更加惊愣得不得。姚协这番决定，可是给木奇英人生多大的台面，王爷的义妹，说出来也羡煞死万千旁人。然而只有王聪明白，姚协那是不想让他委屈。
　　这般各事说好，小若死了，王聪心疏意懒，如此就这样成了家，也是很好。村人便在村里屠猪宰羊，热热闹闹操办了木奇英和王聪的百合好事。木奇英自幼失恃，父母早亡，姚协结拜了木奇英为兄妹，村人便推姚协坐首这高堂，主持作证木奇英和王聪的婚事。王聪和木奇英二人拜告天地高堂，结为夫妻。村人欢欢喜喜，木奇英总算是嫁了出去，往后伴君左右，相夫教子，也算是功泽圆满。
　　夜里深宿，木奇英和王聪对坐房中，王聪不见一点欢喜，反而是漠漠伤愁。木奇英知道，虽然他们二人刚刚结了夫妻，但这场姻缘，全部都是她自己加强给王聪的，她从不知道王聪心里是什么意愿。木奇英道：“你是不是后悔了？你是完全可以推拒的。”王聪看她道：“没有，既然我那时没有推拒你，我就没有后悔。”木奇英愣道：“那你怎么也不开心。”王聪只是这时和她毫无意料间促成了这段良缘，一时想起寒骨洄水岸边的小若，想起那些兑现不了的誓言，道：“对不起，我只是一时想起了过去伤心的事，但只想这一次，以后也不想了。”木奇英道：“你说的是不是那个叫小若的姑娘。”王聪奇道：“你怎么知道？”木奇英道：“白天我听到你说过那个小若姑娘，那时你很伤心，那小若姑娘应该待你很好吧。”王聪道：“小若对我好，只可惜，她的好只有在心里想了。”木奇英莫名听得心里一酸，想到：“那你以后也会不会有一次这样想我呢？”苦涩道：“倘若我说不错，你们那时早就山盟海誓定了终身。”王聪看木奇英一眼，不知道木奇英这句话算不算心头上打翻的醋意，但那时在青蜂谷外，王聪看小若静雅坐在溪边捧起溪水来梳洗头发的样子，莫名就心动了。王聪道：“那时在青蜂谷，小若和我有了相定终身之盟，我们只想，等回去跟王爷说明，好作全我们。不想回到府中，我们还来不及说出这个心事，就赶上了夜郎州乌江蒙山猎农的叛乱，王爷授命伐贼大军，我们便随大军出征了。”木奇英道：“你们本想着，等平反了叛乱，社稷清平，再跟王爷说这个心事，可是后来小若姑娘却也不在了。”王聪蓦然落泪道：“我们只想，我们两心相印，那也不着急着这片刻，但战事仓促，社稷安稳大事还是放在首要，待平了叛乱，再跟王爷说这个心事也不迟，所以我们安安心心随王爷征战。就在三日前的晚上，宄将军突然袭营，王爷和我们疏了防备，那时候我们许多人在跟宄将军交战中，大数都受了伤。”木奇英道：“这宄将军可是相当厉害？”王聪回想起悸怖道：“是的，宄将军的勇猛，怕是大胤十三川无人可敌。当时我们阵里几个年轻将军过去搦战宄将军，每仗不到三个回合，便全部教宄将军凿山大杵砸死在了阵下。”木奇英也失色道：“每仗不到三个回合，就全部都死了？”王聪道：“姚伯当将军那是相当罕勇，也教宄将军对阵四个回合打了重伤。当时宄将军那大杵砸落下来，姚伯当将军的座下马骑也生生受宄将军这一杵下来震死。”木奇英咋舌道：“马骑都震死！”惊得话也难说出。王聪道：“可得莱、蒙景升将军也受了伤，这时宄将军突然袭营，一万大军望着宄将军的身影，顿时一片散乱，退到洄水。后来王爷被散军冲散进了大芒山，小若因为走丢了王爷，内心不安，才没有随大军渡河，却在洄水岸边遇上了桑穆黎。那时在青蜂谷，我们听青蜂婆婆说出桑穆黎做的毒恶事，可是如何丧心病狂，后来在宁营道大谷关上，我们和桑穆黎也遇见了。桑穆黎那日在大谷关教小若破毁了他蜂母佣蜂行兵布阵，桑穆黎丢弃了大谷关逃命，但桑穆黎一直耿耿不甘心，潜伏隐藏在我们身边。在渡凉沟上，我竟疏忽大意，教桑穆黎偷得空隙，竟将小若杀害了，说来却是我没有保护好小若。”木奇英也听得悲恻，暗想他们山盟海誓，后来命运非幸，也是心怀不甘，这时候不知是嫉妒王聪想念小若好还是怜悯小若好。木奇英道：“小若姑娘是不是很漂亮？”王聪看她一眼，不知道她这句话是什么心思，但王聪心中也从不会去计较她的容貌，好看或者不好看，难道世人就真的这么在乎么？王聪道：“小若虽然不如何美貌动人，但却是个好姑娘。”王聪心想，若说这美貌女子，让人见一眼无法忘却的，除了那个洛香姑娘阿芨香，其他也没有一个他再能说得上来了。至于小若呢，平凡的容貌，但那份优雅恬静，可可亲人的容态，也绝非其他人所有。木奇英暗生自卑，感慨叹气道：“这小若姑娘真好幸运，虽然她都已经不在了，你还能时时刻刻想着她。”王聪道：“我想起小若，是因为过去我们的恩情在，但你现在成了我的妻子，我以后也只一心一意对待你。”木奇英听得心柔绵绵，心下道：“只要你不是哄我高兴，我也会一心一意待你。”
　　却说宄将军在大芒山上追赶着姚协，追到头来发现他只是在追逐着一匹马骑，不知姚协何时早金蝉脱壳了。宄将军又气又怒，这时天色已慢慢开亮，大芒山依然深深莽莽。宄将军掉转马头，又返原路来搜寻。宄将军在大芒山上搜了半日，仍然丝毫没有头绪，宄将军只得退军回河口大营，分遣几支探细继续上大芒山去搜索。三日之后，大芒山上仍然没有消息，宄将军只想姚协或早回到龙和城了，于是集整大军，准备渡过洄水，攻拔龙和城。夜里正当宄将军于前营中分布战署时，派遣出去的探细突然带消息来报，说姚协藏在欧唷坳村子里。宄将军大喜，第二天早上，便教探细带路，拨一队人马，奔向欧唷坳小寨来。探细引领宄将军穿过大芒山子峰，下到山底，沿一条弯弯小溪，转返几个坳谷，然后踏一条青泥小路，往北而走，大约是走出十来里路，才看到一群老枫树环绕下，伴水坐落一个小村庄。宄将军也不想这个欧唷坳小寨藏得如此之深，隐在大芒山脚下山洼幽谷里，让人无法发现，也不知道他派出去的探细是如何找到它的。宄将军道：“你们是怎么找到这个村庄的？”探细道：“我们在大芒山上寻索了两日，然大芒山除了汪洋一片竹林，确实是也不容易发现这个地方。只在昨日傍晚，我们寻到北峰，突然听到山谷下有人语之声，我们仔细观看了一会，又看见有炊烟冒出，我们料想山谷下一定有人家，便下到山下来，才看到这个小村庄。那时候看见村里人正在屠猪宰羊，也不知道村庄发生了什么好事，竟如此荣荣热闹，我们便混进去打听，才知道他们村里有个姑娘在大芒山里救回来一个受伤男子，这时村人正在给姑娘和男子操办婚喜事。我们一想，这个受伤男子，一定是那日跑进大芒山里的敌军主帅。”宄将军道：“听你们这般说，应该是那敌军主帅不错了。”于是袭进小寨，只想来擒姚协。那时正是巳时，人们正在吃早饭，孩童一群在屋外玩耍，忽然看见宄将军带人冲了过来，只以为是来打劫的强盗，便慌叫起来：“强盗来了，强盗进村来了！”只奔跑着各回家里去躲藏。大人们听见孩童的叫声，纷纷奔出屋来观看。王聪看是宄将军，对木奇英道：“这人便是宄将军，看来是找我和王爷的。”木奇英听他说过宄将军十分厉害，这时看他两眼慌张道：“你和王爷从村子后面快跑吧。”王聪摇头道：“倘若我和王爷跑了，宄将军如何善罢甘休，定会为难你们，这可不成。”然后提枪上马，奔过去和宄将军战在隔坡对岗上。
　　宄将军看是王聪，也不由吃一惊。宄将军听报姚协在欧唷坳小村庄，当时见姚协和王聪等人失散，只以为是姚协一个人，才带了一队人马过来，不想王聪也在。那日在瞭望山，两人打过不分上下，俱都知根知底，这时又在这里相见，临阵对战，殊不敢大意，各自招招使足，尽竭平生本事。宄将军吆喝一声，大杵虎虎劲风，扫、斫、盘、劈，每一杵都是几百来斤的功力。王聪奔出迎战宄将军，单枪薄弱，碰到宄将军的杵劲，只如秋风里的黄叶，摇摇晃晃。王聪一路弱势，看得村里人都不禁替王聪提心吊胆。木奇英和姚协站在村口，看王聪和宄将军在隔坡土岗上对阵，见宄将军一杵一杵逼着王聪连连后退，想及王聪说起宄将军的勇猛，全然不是虚假。那边阵里宄将军的人人声大喝，更是鼓涨宄将军的气势。两人打了四个回合，王聪第八路“合回枪”，虚势里左路斜撩，宄将军眼目一疾，杵头格去左路，不料王聪枪头半路折了回来，如蛇吐信，只刺向宄将军的喉咙。宄将军暗里吃了一惊，大杵慌忙收到面前，“叮”的一声，正挡在王聪刺过来的枪头，当真惊险至极。村人一声喝彩：“好枪法。”木奇英虽然不懂，但看王聪这路枪法也使得十分精妙，只是宄将军劲力霸道浑厚，王聪的枪法再如何微妙，但拼在劲力上，还是受弱了很多。
　　王聪凝气斗敌，又斗三个回合，王聪下路“十三引”八道封锁，只如铁箍道道困住宄将军大杵的攻击。宄将军顿时仿若兽困牢笼，进退无势。宄将军暗道：“他的枪法柔合，那日在暸望山上，尽数受他牵绊，轻巧挑拨，路路劲势化去，我若只注意他的枪路，始终着他道儿，势必受他牵引，自缚身手。倘若不理会他的招数，自打自法，他枪法再如何精微，分引无从，也是无法施巧。”突然暴喝一声，完全不顾王聪的枪路封锁，大杵长驱直入，凭着凌厉劲势，只听“嘣”的一声，宄将军大杵撕破王聪的枪路封锁屏障，王聪枪身斫在宄将军的大杵上，震了王聪出去，王聪身体随之一晃，虎口剧烈，手心不由大麻。宄将军仗着勇猛劲力，横冲直撞，完全不理枪棒的攻防路数，姚协也不由吃了一惊，道：“这宄将军的打法开始不按章法。”木奇英专神注视着王聪和宄将军的对阵，这时听姚协说这一句话，似乎对王聪忧心，也不由不安道：“什么不按章法？”姚协道：“宄将军仗着自己勇猛劲力，大杵横冲直闯，王聪虽然枪法精妙，总是会半路给宄将军杵力横来打断，施展不开，势然是要吃亏。”木奇英听姚协这般说，回头看场上，只见王聪渐渐力拙，枪法路数全都被宄将军一通打乱。木奇英担忧如此下去，王聪必然吃不消宄将军勇猛的霸力，但担心着他，又帮不了他，直是心里着急。
　　宄将军见此法得效，更生勇猛，大杵只猛打猛击，知道王聪枪法势薄，自而挡不住他这威猛凌厉的杵力，只要不受王聪枪路拌引，缚了手脚，王聪的枪法再怎般微妙，也无施展用武。王聪被攻得手忙脚乱，突的宄将军向前递进，一杵横出，扫向王聪，王聪力蹬马镫，身体伏卧，伏在马背上。宄将军又一杵匝来，王聪方立起身，就受宄将军大杵压到。王聪横起铁枪，杠在肩头，架着宄将军的大杵压下来。宄将军一杵压在王聪肩上，双臂合力，王聪横枪扛着宄将军的大杵，此时和宄将军尽在相拼内力。王聪被宄将军劲力迫来，面青耳红，几乎喘不过气来。忽地王聪倒后一仰，枪身飞转，枪头抡出，撩进宄将军胸口。宄将军见及撤回杵头，护在胸前，王聪一枪从宄将军身侧虚刺，挣脱出来，掉转马头，退出三丈外。宄将军看着王聪，道：“哈哈，你枪法非常精妙，但是内力尚缺，我看你们也不必要反抗了，快快受降吧。”王聪勒马方定，回头道：“你们这些乱贼，僭越作乱，大逆不道，休再多说。如今天师北上，收复乱民，受降的也应是你们这些乱贼。”宄将军笑道：“僭越作乱？哈哈！哈哈！那是君主无道，才迫起民变，促成这天下反心！”王聪道：“既然如此，你们何不悬崖勒马，回归正途。你们也应该知道，天威浩浩，你们这一群乌合之众，那是万万也敌抗不过天兵。”宄将军道：“这就是大势，我们也回不了头，一日走上了这条路，再也没有回旋余地。”姚协看宄将军是一个人才，本就对他钦服生起了相惜之心，他们的反变，只因花旯事后，司礼司徒两司处理不当，才激起了地方民怒，原本他们也不想有这反心。姚协道：“宄将军，你也算是一个难得的人才，智谋武功，不输古者今人，我等钦服。你们本是守分安民，反变也并非你们的本意，只是一时时势所迫，你们不得已而投身犯险。时下有一条明路，摆在你们面前，你等何不迷途知返，勒马回头，归降朝廷，朝廷对你等过往的罪错，概而不究。”宄将军道：“归降朝廷，我们犯的可是谋反大罪，朝廷会对我们的罪错不予追究？”姚协道：“我以自身性命可担保。”宄将军笑道：“只怕你担保不了。”王聪道：“这位是楚州二皇子平王殿下，平王既说对你们的叛变不加追究，便是一言九鼎，绝无欺心。”宄将军听王聪说姚协是楚州平王，圣乐皇帝二子，也不禁吃惊道：“原来是楚州平王，难怪有如此气魄。楚州平王的名声在外，我等自然托信得过。但我们一日走上了这条路，就一条路走到黑，多说也无益。”然后看王聪：“再来，看杵，我们还没分得胜败呢。”说罢抡起大杵奔王聪打来，王聪扬起铁枪，迎去和宄将军交战。姚协看宄将军顽执斯心，不禁惋惜。
　　王聪和宄将军对战，宄将军知道了王聪的短势，从不让王聪有时机施展出微妙的枪法，渐渐王聪又被宄将军逼陷了穷途，宄将军一势压着王聪，情势十分危急。木奇英奔回屋里，从屋厨角落取出三根扁担，使麻绳将三根扁担牢固绑在一起，然后压弯，又把麻绳将扁担两头绑牢，做成一张大木弓，另取三根扁担，奔出屋来，正见王聪被宄将军一杵打到，跌落马背。王聪拄枪立在地上，鼓喉吐出鲜血。木奇英拿出一根扁担，搭在麻绳弦上，使力将三根扁担做成的木弓扳满，就向宄将军发去。宄将军一杵打落王聪，回头就见一根扁担飞来，击在马上，马骑翻地而倒，掀了宄将军下来。木奇英第一根扁担射出，又挽好了第二根扁担。宄将军掀翻在地，刚站起来，见木奇英第二根扁担又射至，击在胸口上。宄将军蓦觉胸口一裂，五脏俱碎，不由踉踉跄跄跌倒在地上，饶是他内力深厚，也不由觉胸口窒塞。宄将军阵里一干部众见宄将军倒在了地上，纷纷奔了过来，扶起宄将军：“将军，你怎么样？”“将军你没事吧？”宄将军只咬牙，半晃才勉强道：“我，我没事，我们回去。”宄将军部众扶着宄将军，宄将军在部众的搀扶下，拖着大杵，走到马下，然后翻身上马，一干人就望黄泥小路撤退回去了。木奇英第三根扁担挽在手里，最后又放了下来，只看宄将军众骑奔远。
　　王聪后头被宄将军一杵打落马下，那是拼尽了最后的力气，倘若不是木奇英射出木弓把宄将军击退，那时宄将军杀了过来，他和姚协只有被俘。姚协看木奇英能挽开这样大的木弓，也是暗暗惊奇，换作蒙楚和王聪，或者姚伯当，也并不可能够挽得开。木奇英放下木弓，朝对岗王聪奔了过去。姚协和村民也一齐过去，众人围着王聪，王聪吐血不止，一个村妇害怕道：“王聪将军被宄将军打伤成这样，王聪将军会不会有事呀？”木奇英看王聪现在这个样子，听村妇之言，心中尽是忧忡。一男子喝呼村妇道：“死婆子说什么混账话，王聪将军吉人天象，哪会有什么事！”村妇不觉失语，自骂道：“说得是，看我这张臭嘴，胡说什么呢。”木奇英扶王聪回家。王聪受宄将军这一杵创了大伤，村里孩童过来看王聪，见王聪躺在床上，都奔到床头，看着王聪，又楞楞望木奇英道：“木姑姑，大哥哥是不是受了很重的伤？”木奇英坐在一旁，洗着巾帕，忽地心头一酸，两眼裹泪。王聪心里温暖，轻抚着孩童们小小头丫，道：“大哥哥没事，你们不用担心。”孩童愣愣道：“木姑姑，大哥哥没事，你为什么哭呢？”王聪看木奇英，见她双眼婆娑，泪珠滑动，王聪知道她担心自己。木奇英吸了口气，道：“姑姑没有哭。大哥哥没事，你们也听话，别打扰大哥哥休息了，都出去玩吧。”孩童稚气看王聪道：“大哥哥，那我们出去玩了，你要好好休息，明天我们再来看你。”之后都跑出去玩耍了。木奇英洗好巾帕，过去擦王聪嘴角的血痕，王聪看她道：“你是不是害怕我会出了什么事？”木奇英道：“我很害怕，你说过宄将军十分厉害，我叫你和王爷逃走，你又不肯走，倘若你真的出了什么事，我，我也不想活了。”王聪心里绵绵一柔，不知再如何说，木奇英哭道：“王聪，你真傻，以后也不许你这样拼命了，你要知道，你的命不只是你的，也是我的。”
　　木奇英却想才和王聪结成这夫妻，假若他便此出了什么意外，遗留她自己再孤零零一个人，她又该怎么办。王聪在村里休养两日，伤势也渐渐好转，这日和姚协拜别村人，就离开欧唷坳小村。木奇英和王聪结了夫妻，也同王聪和姚协一起离开。木奇英依依不舍，哭别村人。终究人非草木，孰能无情，木奇英自幼失恃，全怜村人全心关照，培育成人，这般恩深情厚，一旦有朝一日离开了这些亲人，终是十分难过，潸然落泪。
　　离开欧唷坳小村庄，姚协和王聪木奇英三人在路上行程了四日，才到达龙和城。回到龙和城，姚伯当、蒙楚、可得莱经过数日休养，伤势早已恢复了大半。众人见王聪和姚协带回木奇英，姚协说了原由，众人唏嘘感叹不已，都来见拜木奇英。宄将军那日在欧唷坳受木奇英木箭击中胸口，五脏俱伤，当回到河口大营，养了八日，也不见一丝好转。这日派出去的探细来报，说姚协大军尽部拔出龙和城，攻向河口大营而来。宄将军重伤在身，姚协帐里却厉将如云，如王聪、蒙名蒙楚、姚伯当、可得莱、盛义先、常括等人，都是一夫挑百夫之勇，昔日宄将军没有受伤，还能抵挡他们，但是这时宄将军受伤未癒，那部中也没有任何人可抵挡得住这些人了。宄将军只得下令丢弃河口，一路撤退向凤梁、梁州，会合罗舍文、白阁华和格烈蒙。
　　姚协大军到达河口，看宄将军的大营人去寨空。前营探细来报，说宄将军大军撤退了，一路望西而行。众人不明是什么缘故，姚协说出那日在欧唷坳小村木奇英木箭击退宄将军的事，众人才有所明白过来，应该是宄将军受了木奇英那一箭击在胸口重伤未痊，这时见他们大军压境，宄将军部才如此张惶撤退。姚伯当喜道：“宄将军受了伤，太好了，这可是天赐良机。”想及过去和宄将军对战每阵不到六个回合，就被宄将军大杵打伤，简直是对宄将军又恨又悸，人人望着宄将军的气魄，心惊胆战，这时宄将军受了重伤，对他们来说，却是收服宄将军的最佳良机。蒙名也认为宄将军受了伤这是个时机，道：“宄将军受了伤，我们应趁现在宄将军大伤元气，一鼓作气歼灭掉宄将军部。”姚协下令道：“大军丢弃辎重，一路轻装前进！”四路大军得令，丢了辎重，轻装而行，追击宄将军的撤退大军。姚协部众军得知宄将军受了重伤，也不再有什么所惧，一路冲杀勇猛，个个用功。追击宄将军十日，全境收复了紫晨，宄将军被迫撤进凤梁，三万大军受姚协大军一路掩杀，折了一大半，只余一万四千余人。
　　姚协大军追击宄将军十日，打到剑南，大大小小四十余战，大军一路行途劳顿，人马疲惫，这时驻营在通州府休整。却说前营探细，报说前方大荔山遇到一伙厉害强匪，阻止探军行进，姚协拨令王聪过来，就遇到龙照仓和莲香。不想那探细所说的强匪，却是大荔山十坫村的普通村民。只因探军营头在十坫村劫掠不到好处，还被龙照仓戳瞎了一只眼睛，打死打伤几十人，营头心里忿恨龙照仓，便向后营大军谎报龙照仓和十坫村的村民是强匪，企图后营大军派人来给自己报仇，不料龙照仓和王聪撞了自家人，营头知道事败，只得仓皇逃走。
　　营头回到营中，心知闯了大祸，正自惊惶失措，坐立不安，惶惶道：“怎么办？可怎么办？”心中盘算军中可有谁能保住自己性命，但细想这种事情也没有人敢冒死保自己了。王聪吩咐副手撤兵回去，副手来到探头营，命士兵层层包围了探头营。营头看王聪命副手撤兵下来包围了大营，慌慌张张道：“你们……干什么?”副手冷冷道：“绑了。”缚了营头押回通州大营，对姚协陈说了十坫村的实情，姚协才知道营头做的恶事，有违仁义之师的声名。不知这一路营头带领探头营兵四处抢掠，祸害了多少乡民，若不是十坫村这厢东窗事发，他们全部受营头蒙在鼓里。姚协十分震怒，第二天早上集军于点将台，押营头跪在台上，教营头说出自己做的条条恶事，警训全军。姚协道：“我们是仁义之师，养兵百年，恪为社稷，保境安民，并非依仗自身兵职，扰乱乡里，危害百姓。今日这探头营营头做这等坏事，我想始于今日探头营营头，也终于今日探头营营头，往后也绝不允可再发生这种祸国殃民的事情！”然后冷冷看营头，向左右道：“把他拉下去，砍了。”左右得令，将营头押到辕门，斩首示众。
　　木奇英看着莲香，见她好生招美，细柳蛮腰，色润如雪的脸庞，红彤彤似天空中的云霞，看了一脸还忍不住再看第二眼，暗想自己容貌，心里无极自卑，羡慕道：“妹妹，你真漂亮。”莲香心里受用，只微微含笑，也真不能回敬她一句“姐姐你也一样”，本来木奇英的相貌就十分丑陋，若再说她漂亮，更是言语不诚，反显嘲笑之意，又何必去伤她的心。王聪道：“今日这里相见，那营头的事后军大帐已明白，往后你们又有什么打算？”龙照仓看他，道：“那你呢？我们一起回古州罢。”王聪茫然道：“确实是离开家乡已久，秋来春往，韶韶时光，弹指之间过隙，细细算来，也有八年了。”叹了一声，又道：“我也想回家乡，可是如今战乱，我在平王帐下行军，宄将军、罗舍文、白阁华、格烈蒙等乱贼未平，平王对我有知遇恩情，我也不能现在就弃了平王而去。”和木奇英一同来的副将道：“平王素敬英雄，那时回来之前，平王就千万叮嘱，只盼将军能说动龙英雄回去和平王相见，我也不知龙英雄心意如何，好生为难。”王聪道：“我也正是此意。”看龙照仓：“你和莲香想法如何？”龙照仓道：“这一路来，我和莲香为了寻你，走遍大胤八年，心灰意冷，现在也找到你了，跟你说出你哥哥和阿芨香的事情，好让你心里明白，总算了了这一桩心事，我和莲香也只回古州了。”王聪叹息道：“哎，人各有志，你已这么说，我也不知道怎么强求你。”
　　这时蒙名也来到，蒙名见了龙照仓和王聪，看龙照仓道：“想必这位就是龙英雄了吧？”龙照仓道：“英雄不敢当，适才只是一名农夫。”蒙名道：“龙英雄不必谦益，我这次来，是想挽劝龙英雄留下来。”龙照仓微愣，道：“这又怎么说？”蒙名道：“平王仰慕龙英雄，又怕王聪将军一人说留不住龙英雄，所以便教我来劝说龙英雄。”龙照仓感慨道：“哎，这平王又是何人，我龙某只是一介山野农夫，何德何能让他如此看重。”心里十分感动。蒙名道：“平王素来敬仰英雄，自当是对龙英雄万分敬重，求见若渴，恨不得片刻就来相见，只是事务缠身，脱不得身，才叫我们过来无论如何也要留下龙英雄。”龙照仓看他们，又想这平王对他情真义挚，竟教这许多人来相留，道：“也罢，我就和你们去见这位平王。”王聪听龙照仓愿意和他们回去，心里欢喜。蒙名高兴道：“可好，那我们便回去吧。”龙照仓道：“我和莲香初到剑南，无依无靠，全怜乡人多番照顾，现在就要离开，也应向他们道一声别。”王聪道：“是的，这恩情如青山绿水，渊远长流，可不能悖忘。”
　　龙照仓和莲香向族长和村人道别，便和王聪、蒙名、木奇英及那回来副将回去姚协的通州大营。姚协见了龙照仓，晚上在大帐里摆宴，龙照仓和蒙楚、姚伯当、可得莱、盛义先、徐天赛、盛安等人相见，一干人几番酒后，酒酣耳热，姚伯当道：“龙英雄也是古州人，古州必是多英雄，昔日姚伯当自恃傲气，那时初见王聪兄弟之时，便对他万般无理，现在想想起来真的惭愧汗颜，如今无论如何，也不敢再对龙英雄无理了。”众人听他酒酣后说起过去轻慢王聪的往事，姚协、蒙氏兄弟、可得莱、徐天赛、盛义先等都哈哈大笑。经过宄将军这一战，姚伯当过往的傲气竟也慢慢磨去，尽皆大喜。莲香和龙照仓不明是怎么一回事，王聪莞尔而笑，木奇英道：“你那时是轻慢王聪，只将他看得不起，后来见了王聪本事，心悦诚服。只因这大世之间，天外有天，人外有人，或许自己的一番见识，只是井底之蛙，到头来羞愧不已，毕竟这人生各有各的能耐，谁也不能低估了谁，是不是？”姚伯当羞愧难当，道：“正是，也是姚伯当心孤气傲，不省这人间事故，才弄得如此贻笑大方。”姚协道：“这也教你往后，好知山外有山，人中有人，休得再提过往之勇。”姚伯当笑道：“如何敢提？再也不敢提了。”