36、芙蓉 ...
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在阿四的印象里，捭阖门的每一天都是相同的，正如同东方日出，西方日落，亘古不变。
八年了。
他七岁被门主亲自在邺城郊外的行刑场捡到，距今已过去八年了。他犹记得，那是一只白皙的、骨节分明的手，穿过林中带刺的藤曼，精准抓住了他紧握在匕首上的那只小手，将他从枯草的掩映下拉到天光中。
那是个神仙似的白袍男子，一头黑发松松挽了个髻，还有几缕披散在腰间，星目剑眉，举止风流。
白袍男子仿佛没用什么力气，阿四只觉得手腕一松，手中紧握着的匕首便被轻松接过。那男子躬下身子，像是怕惊扰了什么人般轻和问道：“你叫什么名字？可愿读书？”
阿四不加掩饰地打量着将自己拖出的白袍男子，见他一身洁白通透的松垮衣袍，材质却分外考究。举手投足之间，颇有不羁的名士之风。
只是个豪门的纨绔公子罢了，阿四在心中想到。他忙摆出一幅傻里傻气的样子，抠着指甲里的淤泥，不一会竟揉搓成一个黑泥球。他仿佛试探般把泥球放进嘴里，便咀嚼边含糊回答：“读书？书是什么，能填饱肚子吗？”
话一出口，童年阿四又觉得有几分不对劲。他意识到，此刻已是日落时节，而此地又是邺城郊外阴森恐怖的行刑之，一位衣袍华贵、举止风流的名士，又为何要来此处？
此人只怕没有那么简单。
看到面前的小儿表情一瞬间呆滞，贵公子绽放出灿然的笑意。他不避脏污，伸手抚上小儿结块宛如禽类巢的头顶，“小友不再想想？”
白皙的五指在阿四头上停留，沾染上了恶心的油污。但此人并不避讳，也没有用巾布擦拭，只是将双手随意地放于身侧。
洁白的袖笼感受到了持之以恒的轻柔拉扯。那是一只来自流浪小儿的、肮胀粗糙但有力的手。
“扑通”一声，小流浪汉跪在地上。
他说，“请先生教我。”
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冷清冬夜，一壶浊酒，两碗鸡汤，灌醉了阿四和桓祎。
阿四这小儿郎醉得分外厉害。
“等，等四公子回江陵去，我要带上三千兵马，为你保驾护航。”他嘴里嘟囔着，在说到保驾护航四个字时，几乎是叫嚷了出来。
嘟嘟囔囔了一会儿，他又像是看见了自己的老师，捭阖门门主前来拜访，冲着门边邀请般地大喊，“老师，四公子煲了鸡汤，老师何不留下，同我们过年！”
桓祎也有些醉意，不过尚能正常走动。他只觉得这小醉鬼分外聒噪，便踉踉跄跄走至他的身旁，用手松松捂住怀中少年的嘴唇，边捂边说道：“莫要吵了，快上床去睡觉。”
怀中的少年挣扎着，用手扑棱掉挡在嘴唇前面的异物，大声疾呼：“芙蓉，芙蓉，老师，你输了！”
“乱喊乱叫什么，小酒鬼酒量这般差，酒品也不行。”桓祎醉醺醺地脱口而出。说罢，他突然酒醒了一大半，猛然察觉阿四好像说了什么了不起的东西。
芙蓉，自己的母亲就叫石芙。母亲是捭阖门门主的大弟子，门主在她死后还留有她的画像，他们的关系比师徒更深。
如果芙蓉暗指母亲，可“你输了”又是什么意思？
他想要摇醒怀中的少年，让他一次说个清楚，但恰是这紧要关头，榻上一声高一声低的呼噜声响起，再看刚刚那个醉倒的小疯子阿四，现已进入深沉的睡梦中。
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洛阳郊外，一座与周围残垣格格不入的小院。
清冷的北方吹到此处都仿佛柔和了很多。此刻，勾月高悬，将临湖的水榭都镀上一层银白。
“嘟”、“嘟”、“嘟”。水榭中，扣门声响起。
“进。”一个充满磁性的男性嗓音做出了回应。
身穿青色袍子的少年阿季走入这间临窗的房子，手中端着的是一碗甜枣汤。
“门主，夜深了。”
早已在水榭中的中年人没有作声，依然抱着面前的几卷书册，目不转睛，全神贯注。
过了片刻，他仿佛醒转过来，对仍然侍立在侧，甚至动作都未有改变的少年说道：“明日，我们启程去建康。”
“去建康？”名为阿季的少年震惊地睁大了眼睛，好半天才恭敬地回应道，“带上门内弟子一起吗？”
“无需麻烦，我们二人便可。”门主温和笑笑，没有再解释什么。
饮尽枣汤，他缓步走下水榭，阿季亦步亦趋地跟在他的身后。行了几步，他突然转过头，看向阿季：“今日，是除夕？”
“是，老师。”
“以往每年都会忘记。”那英俊的中年男子粲然一笑，目光温柔地停留在镰刀般的月牙上，似乎那弯月色勾起了他的往事。
轻柔的风卷起了他的长发，像是将他的剪影刻入了时间尽头。他拈起一只花，凑近了鼻端，想要辨清它的花香。
他睁开眼睛。
手中的，不是芙蓉，只是一朵蜡黄枯瘦的腊梅花。
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凌晨时分，阿四猛然从床榻上坐起。
他做了一个梦。梦中是除夕夜。四公子为他炖了鸡汤、炒了腊肉，他们整夜对饮，直到自己多喝了几杯，对着身旁的四公子大喊出了他埋藏在心底最深处的一个猜测。
阿四望向床榻的另一侧，桓祎在那里睡梦正酣。他悄悄绕开那处，轻轻地下了床，趿着鞋，进了灶房，为自己的碗中舀了一瓢水。
一饮而尽。他不由得回味起了那个梦，以及梦境深处他不敢对人言的心事。
从进入师门开始，他就一直在暗暗调查老师的身世。并不为其他，只是多年辗转让年幼的他不习惯于信任任何人，哪怕是暂时给予了他最优厚生活的所谓“老师”。这八年间，他的大多数时间都在洛阳城郊外门主的府邸中度过。由于天资聪颖，他得以常常侍奉在老师身边。他发现，老师的饮食、口音，都明显带有关中人的特点。
阿四也留心了捭阖门中年轻一辈的来历——他们多来自于北方的诗书耕读之家。关中连年战乱，这些家庭大多深受战祸，有时候不得不举家逃难，而老师以开设私塾的名义派人接洽，他们的家人们也顾不得探查许多，自然乐见幼儿有人教养，便纷纷将孩子送入老师府上。
这些幼儿先由老师过目，分成三等，上、中、下等各自有课程要学，只是除了上等以外，这些幼儿皆被送入洛阳城内开设的秘密书院，只有被选为最佳一等的才俊才能够获得在老师身边学习、伺候的机会。阿四是门主亲自选中的，自然被归为后一类。再后来，便是阿四和王景略一起，拜了捭阖门门主为师，成为了门中最为显贵的弟子。
尽管授课时分能够常常见到，但老师好像总戴着一副透明的面具一般，难以窥见他的真实情绪。而他们在门内的日子，也如同门主永远无波的面色，静如止水。门内没有年节，没有假日，读书、著文、洒扫伺候，从日出到日落，年年岁岁，皆是如此。
直到大半年前的某一天。
阿四来门主常坐的水榭中侍茶。透过外间的琉璃窗，他看到老师正用卷轴收起一副肖像。画上的是个胡人女子，肤白胜雪，红衣似血。
那是第一次，他在老师的脸上读到了一丝不舍与凄凉。
阿四状若无睹地疾步走过琉璃窗，轻声叩门。听到了门主的应门声，他端着茶盘走入了房间。
那幅肖像还未完全捆好，画中女子乌黑的发髻尚露在外头。见到学生进门，门主的手顿了顿，接着从容地将卷轴系好，宁和地开口：“我有一个差事，要你去一趟伊水南。”
七年后，他十四岁，第一次出府。
一路上，他见到了老师安插在伊水南岸客栈中的老周、小周父子，见到了四公子身边的吴叔，更意识到了捭阖门，无孔不入。
从吴叔和四公子那里，他知道了老师曾经收过一位胡人女子为徒，而她正是桓温的外室、桓祎的母亲。
石芙。那个画上的名字是石芙，而四公子曾经在野外的那次夜谈中透露，他的母亲是羯族石勒的后人，单名一个芙字。
如桓祎所说不差，画中那个明媚的红衣少女，曾经在桓温的别院中毅然地饮下金屑酒，结束了短暂的一生。
如自己所料不差，此番场景，成为了捭阖门门主一生的意难平。
老师或许知道她为何而死，或许自己也不知她为何而死。如此明媚的一个人，消失于世间，总不会没有故事。
饮尽一杯冷水，阿四又坐回了榻上。
天色尚早，还不到剧终之时。
作者有话说
第36章 芙蓉
