《忆辞后续》陋室居士

2、第一章 自古天下之

　　自古天下之财多集于江南。这稻谷、鱼米盛产自是不说，茶叶、丝绸更是畅通天下，古董、珍宝当然也是琳琅无数。加上这美景、名妓名声在外，水路、陆路更是四通八达，因而无论来往客商、还是游玩公子、文人墨客都乐意来热闹热闹。这一热闹，人气旺了自然生意好做。

　　要是提到江南一带的生意，就不得不提到宣家。生意大而多不用说，这银子更是堆积如山，无以计数来形容。如此一来，就有人编故事了。有人说宣家是当年豪富沈万三逃难出来隐名改姓的后人；有人说是跟着郑太保出海做生意发大财的；更有荒唐的说是当年的建文帝带着宫里的东西逃出来隐居于此。真真假假终是传闻，无人较真。

　　只是这宣门一族的富倒不假，凡是街面上有的生意宣老爷子都有铺子，且是大头；田产、山头更是不在话下。

　　何以为富？其实就是祖上经商有方，世代积累，为此也干过不少亏心事。因而如遭了报应，一直年逾不惑才得一独子。欢喜之余自然是要求天保佑，之后开始行善积德，施舍穷人。

　　而今十六年后，这孩子已然长成了个顽皮少年。下面详述开来。

　　六月的日子，算不上盛夏却已暑热难消，但凡闷热至极时便有场骤雨瓢泼而下。一场电闪雷鸣后，热气稍减了减，而宣老爷反倒火气上头。

　　宣府厅堂中，地当间正跪着一样貌清秀、明眸皓齿的锦衣少年，宣老爷焦烦的来回打转，看着地上跪着的独子宣谡颐，怒火从心烧，一拍桌子大喝一声，“就是要你看着搬药材都做不成。你说说你，还能干成什么？”宣谡颐垂着头，小声嘀咕：“那就什么也别叫我干！”偌大安静的厅堂，宣老爷自然听见，即时气噎：“你……畜生……整天不学无术，到处惹是生非……”宣谡颐听骂委屈地撇撇嘴，老爷子自然心疼无力再骂，暗自叹了声气板着脸将宣谡颐轰了出去，算是不追究了。

　　宣谡颐撇着嘴走到自己房中，揉揉膝盖，哭丧着脸拉长腔调唤了一声“鸢生——”,少顷一端庄秀丽丫头由门外而入，看着自家的爷这幅模样不用说也知道是被老爷给骂了，俏眉一立对门外斥道：“宣福，肯定又是你拉着少爷哪混去了。”一伶俐僮仆跳了进来，嬉皮笑脸赔笑道：“鸢生姐姐的聪明劲，我是一向佩服。可这是少爷吩咐我的，说是有好鹌鹑一定要去看看。”鸢生横了一眼宣福，转身责宣谡颐：“难怪老爷要发火，这批药材淋了雨，损了银子不说，误事才是麻烦。”本想寻些安慰，哪知又挨责备，宣谡颐更是哭丧着脸，“不就是地里长的几根破草，能值几个钱。”不给鸢生说话机会，宣福得机挨到宣谡颐身边讨好道：“就是就是。爷，咱们还去买那鹌鹑吗？”宣谡颐顿时来了精神，“噌”站了起来：“买，当然买。”说罢拉着宣福飞奔而出，鸢生只得无奈摇头。

　　赘述不表。话说宣老爷子将把那不争气的儿子赶出去，正练字静心，却又听管家慌慌张张来报，说是少爷把知府公子给打了。宣老爷重重“唉”了一声，笔一掷：“备礼，去衙门。”

　　生意人富是富了，只是要说这“贵”还要看当官的卖不卖你这个面子。若是遇上些个爱财的老爷，愿意收送来的银子，自然也就短了官威卖你个人情，对送财之人当是敬几分。若是遇上那些个清高官员，瞧不起商人，银子不受，人情不卖，这富也就难贵了。只是这等清官，放眼天下能有几人。再说这宣家，虽世代经商，无人入仕，不过早就重金“买”下了知府、县令一流。加上生意做的如此之大，岂是只与你知府、县令父母官相与？官路早就打通到了巡抚、总督一流去了。因而就算下边的官不想卖个情面，对上面却也是不好交代。所以这打了知府的儿子，对宣家少爷来说算不上什么事。只是碍于情面也不好太跋扈，因而这赔礼还是要得。见宣老爷备了厚礼亲自送上门来，知府老爷自然是眉开眼笑，强留坐席，直寒暄到月上梢头。

　　至于宣谡颐，也就老老实实在厅堂等父亲回来，见父亲进门脸比天色还黑，便跪到地上一付任打任骂架势。宣老爷知道虽说跪下了，心中却还是不服，冷笑一声，稳稳当当坐到太师椅上，宣谡颐自觉交代：“谁让他抢我鹌鹑，我才动手的……”“堂堂宣家少爷就为了只没毛的鸟，当街打知府公子……你真是丢尽我的老脸。”宣谡颐脖子一拧嚷嚷道：“那鸟我花八百两银子买的，它不是没毛，是因为被斗掉的，那鹌鹑很……”“八…八百两？”宣老爷站了起来，又惊又气：“你花了八百两银子？”宣谡颐吓得低下头不敢出声，宣老爷被气地说不出话，嘴里叨叨着：“你个败家子……你……你……”接着冲门外大吼一声：“宣贵。”一头发胡子花白，年龄五十上下，慈眉善目的老人进来应声，宣老爷看着宣谡颐道：“吩咐下去，今天起，谁也不许支给少爷一文钱。”宣谡颐抬头一惊，睁大眼看着父亲：“爹——”宣贵忙说和：“老爷，堂堂少爷不给一文钱也太……”宣老爷想想，缓了口气，“那吩咐账房，每月只支少爷十两银子，多者自出。”宣贵也不敢言语，宣谡颐心中明白现在爹正气头上，强争硬辩反而有可能连十两都没有，只得闭口不语。

　　接下自然免不了宣老爷一番教诲，宣谡颐是一耳朵进一耳朵出，虽然跪着难受但也不敢显不耐烦。许是骂地口干了，停下饮茶。半晌听宣老爷长叹一声气，不无愁虑道：“你也该到了成亲的年龄，这婚约……”一直没什么神采耷拉着脑袋的宣谡颐一听这话，猛抬起头惊慌地看着宣老爷：“我不，我才不娶……”宣老爷将茶盅往桌上一墩：“胡闹，指腹为婚……”许是跪地太久，双腿酸麻，打了个趔趄宣谡颐站了起来，对着父亲斩钉截铁道：“我不娶就是不娶，说什么都不娶，谁当初指的谁娶。”说罢像是怕就地被逮去拜堂，慌忙跑出厅外，宣老爷又气又急刚站起来又觉眼前一黑瘫坐到椅子上，苦叫一声：“天亡我命啊！”宣贵忙上前劝说。

　　宣谡颐苦着脸走进房内，见鸢生正铺床，凄凉叫了一声：“鸢生。”后者头也不回应了一声，又听无限委屈道：“爹要我娶亲。”只见鸢生背影一怔，转过身似是意料之中：“少爷该到时候成亲。”宣谡颐恼怒埋怨：“可他明知道我是……”鸢生慌忙捂住宣谡颐的祸语，门外窜进来一个人，见是宣福鸢生方松了口气。宣福叽喳：“少爷，您怎么就不愿意娶那池家小姐，那池家大小姐可是大美人。”鸢生觉得好笑，道：“你几时见过人家姑娘？”宣福张着嘴，眨眨眼道：“我……我是听说的。”宣谡颐爬在桌子上，无精打采道：“你的耳朵倒伸地够长。”宣福来劲了，刚凑到宣谡颐跟前却被鸢生揪着耳朵往外拽，拽地宣福哇哇大叫：“少爷，知道我耳朵怎么变长的了吧！”

　　按理说这小登科是人生中一大喜事，为何宣少爷如此反感，倒不是怕媳妇丑，其实这宣少爷是“巧根”。当年宣氏只有两子，一是嫡出长房长子，二是庶出的次子。这家自然是传给嫡传长房，只是这长房人脉实在单薄，都是一脉单传，到了宣老爷更是年过四十膝下无子。传家当然是要顾虑香火问题。好在宣夫人终于有了身孕，可惜高龄生育难保周全，生下一女后撒手人寰。因而为了家业，宣老爷不得不用“巧根”这一计。这下长房虽说仍是一脉香火但好歹有后，更何况那“独苗”还与池举人家指腹为婚。一者按章法嫡传没错，二者将来与有名望的书香门第结亲，也算是贵了子孙。

　　再说池家。池家本世代都是有名望的读书人，到池老太爷更是乐善好施，助生员考学，却又不善经营，家境渐败，直至最后竟卖祖产举家流落到江南一带来教书为生。久之与宣老太爷相识，两人十分投契。宣老太爷大力帮扶池家，更是不嫌寒门落魄，与池家指腹为婚。幸而池公子也就是现在的池老爷未负众望，先是举人后是进士，直至今日为江苏学政。

　　幕色降临，不止岸上灯火起明，就是江上船只也似是过灯节一个赛一个，华灯高挂。尤其是那只簇新的彩画大船，船体挂满彩灯，于江面上远远望去似是一座仙人岛。其实只是一座文社，常有学子墨客在船上吟诗作赋，倒是颇为风雅。

　　池府，一相貌标致不凡、神采翩翩少年摇扇而入，走到院中似是想起什么又踌躇不前，片刻又蹑手蹑脚走向旁门。“公子留步，”一声音将即将溜进别院的人叫住，“这是谁家公子，闯我池府。”那人止步转过身，作了一揖：“学生拜见学政大人。”不见答语，揖作地更深：“妙钦拜见父亲大人。”池老爷“哼”了一声，甩袖走进正厅。池妙钦起身看着娘责备眼神，玩笑吐吐舌头后跟了进去。

　　就着厅堂昏暗烛火看着女儿这副书生装束，池老爷拉下脸训道：“你看看你这身装束，成何体统。一个官宦千金，理当大门不出、二门不迈，深居闺中读些贞烈妇德之书，习女红。哪像你……”就在池老爷越说越气越激昂时，池妙钦弄着手中扇子慢悠悠道：“是爹自小教我读圣人书，习书画。如今又怨我……”登时池老爷话堵在口中，“你……”池夫人看着老爷噎住的模样不由“扑哧”笑出声，又觉自己失了妇态，轻咳一声正了颜色呵斥妙钦：“还不回房好好反省。”妙钦读懂母亲解围意思，忙做出被吓坏似的小女儿态从后门溜走。刚走出厅堂后门，清秀嘴角扬起一丝狡黠笑意，接着昂首一甩扇俨然又是一翩翩佳公子。

　　妙钦自得踱步房内，“啪”纸扇一合朗声玩笑道：“红袖速速奉茶，真乃累煞本公子也。”一模样乖顺丫鬟手捧茶盅从里屋来奉上，无不惶恐小心问道：“老爷有没有提及处罚红袖？”妙钦饮了一口茶歪过头来，明亮眼眸中带着朽木不可雕的无奈：“唉，我是怎么教你的，孟曰取义，舍生而取义……何况，还没让你舍生就死，只是让你代我瞒了父母。怎么？你就那么怕我连累你？你放心，即使有什么责罚我池妙钦一人承担，绝不让你代罚。”妙钦越说愈发慷慨、豪气，真似何等敢作敢当、生死置之度外豪杰。偏生遇了个怯弱小丫头，一听“责罚”二字霎时吓得脸色发白，瘫坐地上颤音悲叹一声：“天啊，我怎得如此苦命呐——”妙钦摇头皱眉看着比自己还贤淑的丫鬟，这定是与戏文里那些个矫揉做作所谓的大家闺秀学来。

　　待续