《芙蓉美人》漾漾轻云

9、第 9 章

　　饶是正值盛年的壮汉猛士，乍然间知晓她做的那场离奇梦境，都不一定能尽信，甚至还会将她看做异端不祥，招徕灾祸不幸，更不消说缠绵病榻的老人听了会遭受莫大打击。

　　温月溶当然不能提及那场梦境，伺候祖母用了些汤药，顿了顿道：“祖母恕罪，实则因为孙女已经有了心上人。”

　　温老太太先是咳嗽了两声，很是诧异的模样，稍刻露出慈眉善目的笑意，将温月溶垂下来的细碎头发捋顺到耳背后。

　　“和我猜的八九不离十。”温老太太气色舒展，拉住温月溶的手说：“宋家公子若真如你所说，是那表里不一的孟浪子弟，你又如果心中惦念着别人，祖母便替你做主，退了宋家这门亲！”

　　“只不过，他究竟是哪家公子，竟让我的孙女隐瞒了这些时日？”温老太太心情大好，握住温月溶双手婆娑，养在身边十几载的小丫头，长大了啊。

　　她该怎么说？温月溶心中忐忑，谎话妄语编不得，也瞒不住祖母，脑海里霎时涌来沈朝纶三个字，以及她送出去求人的折扇和京白玉……

　　天底下还没有便宜的买卖，她也不信时下话本子里面描画的那些多情公子救急帮困，别无所求的义举。

　　世间万事，讲求对等，被人图谋证明尚有可利用的价值，她向来看轻那些速朽的东西，譬如朝露，譬如烟霞，譬如这眼眸下的尚且青春的躯体。

　　一梦浮生，那块石头可以不朽，如果心如磐石，就这么一头扎进未知的一切，也好过眼睁睁陷入那片灰雾，等着命运铁蹄践踏。

　　说到底，不过为了活命。

　　温月溶略一思索，脸上涌上一层淡淡的羞涩说：“祖母可还记得一年前我们到沈次辅府宅赴宴，撞见的那位沈家三公子吗？”

　　温老太太挂肠搜肚想了半晌，蹙了蹙眉毛说：“原是他。”思忖片刻，叹了口气，“先不论沈家三公子人品相貌，单说沈府门第，‘一门两进士，柄国江右沈’，却非我们这样的门户可以入得沈家主母眼的。”

　　温月溶安抚似的握住老太太的双手，“恕孙女轻狂，沈府虽然门第比咱们高些，但我们温府也不差，祖父是嘉佑五年的举人，那时候的沈家还尚未有任何子弟考取过功名，仅靠着几亩薄田过活，沈家子弟若不是进了我们温家族内的义学，怕是也难有后来蔚然仕风的家业。”

　　温老太太听了长叹一口气，一番话勾起无限酸楚，“三十年河东河西，我温家子嗣若是能有沈氏枝叶繁茂，我这老太婆也不会到了祖宗祠堂脊背打弯啊。”

　　见孙女低头不语，温老太太忙按住不提，微一蹙眉问：“你宽我心，该不会私底下和沈家公子……”

　　温月溶赶紧退到床榻旁边，跪在地上，脑袋摆得拨浪鼓似的道：“祖母明鉴，我温月溶对天起誓，绝对没有和沈家公子做任何有损温家脸面的事情。”

　　她略一想，将昨日和白鸢去绿倚楼的事情向老太太坦白。沈朝纶的手腕她还是知道的，宋引墨捅了马蜂窝，决计不敢到街面上胡说，其他人就不好说了。

　　流言传播开来，等到了老太太耳朵里，还不知道会加工成什么样。便道：“孙女去绿倚楼事出有因，一则临出门看见宋引墨呼朋唤友，向着黄华坊打马过去，想着之前听闻宋公子狎妓，便跟过去验证。二则因为柳姨娘私自挪用宋家聘礼，柳家舅舅专管教坊司那片的治安租税，想着刺探进去看看。”

　　“也是巧了，既亲眼看到宋引墨荒唐不经，也遇到了宋家三公子在绿倚楼内做寿。柳姨娘的事情倒没探到，还是老太太机警，揪住账面漏洞让姨娘露出马脚。”

　　温老太太听完直摇头，“你啊你，兵行险招差点害了自己。沈家公子既在里面做寿，有没有撞破你和宋家公子已有婚约的事实？”

　　温月溶吸了两口凉气，吐吐舌头：“我和白鸢扮的男装，不巧被老鸨堵着做诗充数，宋引墨输了，非要私下逼问讨教，还好沈家公子相救，我们才不至于……”

　　温老太太捶了几下床板，气愤地说：“你爹爹识人不清，瞧他给你定的什么婚事？经你这么一说，宋家公子倒是一位仗义执言，可以依靠的良人。”

　　“月溶。”温老太太唤她名字。

　　温月溶起身，坐回到床沿，风拂过窗棂，吹进来淡淡的药香，她已经好久没像这样，任凭祖母捧着她的脸颊一寸寸婆娑。

　　香几上的降真香萦入鼻头，清冽之气激入泪腺，心里的事情虽然没有和盘托出，但也不会有那种故意隐瞒，沉重的负疚之感。

　　温月溶闭起眼睛，感受来自祖母的疼爱，眼角一滴泪落下来，她慌忙避开祖母，低头擦拭，老太太一把抱她在怀里，嗓子暗暗哑哑，亏欠地说：“我的乖孙女，从今往后，就依你的心去吧，你替我温府辨清了宋家势力逢迎的嘴脸，这是一件大功，不用你爹爹说道，我自会给你撑腰，护你周全。”

　　积压心中多日的惶恐和委屈，终于可以尽情地宣泄，温月溶靠在老太太肩膀，哭出声音，“祖母，珩哥儿的事，你不怪罪我了对吗？”

　　她顿了顿，哭得抽抽噎噎，“祖母往后都会疼我的对不对？”

　　“傻孩子，祖母何曾厌烦过你。”温老太太撑起腰杆坐直，看向窗外那几株刚刚被扶起来的冬青树，矍铄的眼神微微一眯，“不过是你大爷的事被有心人利用，我配合着他们唱了一出空城计罢了。”
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　　伺候老太太吃了药安歇后，温月溶差白鸢到库里取来几味参和黄芪、冈州陈皮等一些补中益气的补品，交予祖母的贴身婢女阿秋，叮咛了一番后出了暖阁。

　　南院向阳，院里的乔木山石，池水游鱼，经日暮时分的一缕阳光烘得暖意融融，祖母一去半年，她几乎每天都差人来打理，可惜到底敌不过北地严寒，边边角角没有照顾到的地方，看起来颇有些颓唐衰败。

　　尤其为祖母珍爱的这几颗冬青，柳吹棉糟践一番，颗颗红艳饱满的实子落得到处都是。

　　有一些滚到了池子边缘，贴地的北风刮过，摇摇欲坠。

　　她弯腰捡了它们，送到景观石背后，安置妥帖。

　　大伯性情恣意，洒脱不羁，不喜旁人安排干涉他的人生。院里的一花一草，一砖一石无不是他心性的写照。

　　祖母骂他狂傲小儿，不可理喻，爹爹规劝他走正道考取功名光耀门楣，大伯自有大伯的道理，走南闯北经营祖宗留下的产业，活得比谁都满足得意。

　　温月溶并不理解祖母临睡前说的那番话，直到门房小伙计将一页帖子送到她手上。

　　她将剩下的少许谷物撒给池子里来回扑腾的红鲤，拆了递过来的拜帖。

　　老太太褫夺柳吹棉掌家钥匙的消息很快就传遍了府宅各处，现下老太太病着，不便处理事务，郎主办差未归，内宅一些需要主子出面解决的事情自然落到了温月溶身上。

　　帖子的来处就在东旺街饮马巷，送拜帖的不是别人，细细说来，原是和温府有剪不断理还乱的血脉族亲--温月溶祖父的兄长一脉，如今名噪一时‘馥香居’老板温荔广。

　　温月溶只见过这位名义上的温大爹爹两回面，印象却是十分的深刻。倒不是温荔广生得多么凶悍广武，论样貌气质，浑身上下没有一点和他们这支相像，能搭上温府，全赖大伯活着的时候，替温荔广谋得一份内廷的差使。

　　时下京师对舶来的各类洋货需求旺盛，京师汇通天下，南来北往的商贩途经此地，都赚得盆满钵满。温荔广的铺面多经营番香，数十年来已成气候。

　　合上帖面，温月溶不禁望向院里的那株冬青，大伯南下琉球岛前，温荔广曾带着家眷来府上做客，拿着厚礼十分殷勤。大伯出事后，祖母拜托温荔广的商帮帮忙寻找大伯下落，温荔广借内廷打压贸易说事，百般推诿。

　　大伯一去十年，音讯全无。祖母对外只说大伯遭了海难，已经身死，只字不提这些年四下托人寻找。

　　祖母缘何说配合唱一出空城计？难道和大伯有关？多年未登门的温荔广忽然送来拜帖，究竟又是怎么一回事？

　　温月溶想破了脑袋，府宅内部，温家大爷这个字眼向来讳莫如深的，祖母不提，没人敢冲撞半个字。

　　眼下祖母又是病中，手里的帖子当真有些烫手。好在还有一个人，能顺顺利利将这帖子交予祖母。

　　等了大概半盏茶的功夫，温月霰带着珩哥儿从学馆回到府中。

　　解铃还须系铃人，温月溶将拜帖交给温月霰，拿来拂尘给她掸衣服，温月霰自然是不用的，惯有的冰冷语气说：“守了这么久，就为了这个？”

　　温月溶笑了笑，又亲自给她倒上热乎乎的油茶，剥了两粒温月霰经常用的香丸递过去，“姐姐受冻了，珩哥儿现下回来了，有学馆的先生们、府里的嬷嬷们照管着，姐姐也好歹可以松快些，你这香丸制的好，扑鼻的清冽甘甜，等开春都冒出来花芽，姐姐也给我制一些。”

　　温月霰听了受用，她虽名义上为温府的大小姐，下人们都礼遇三分，但碍于外室女的身份，不免心里没有底气。老太太倒是一碗水端的平，但哪个又不懂得手心和手背的区别。

　　眼下珩哥儿回来了，她也确实松快了很多，不用天天督促，当半个老妈子。但人也要有点长久的打算，她性子冷淡，又没有根基，不如温月溶圆滑讨巧，能博得老太太长久欢心。

　　她能引以为傲的，便是这制香丸的手艺，偌大的府宅，也唯有温月溶这个知心人懂得香丸的好处，老太太那边，半个字也不敢提。

　　温月霰吃了两粒递过来的香榧，冷淡的态度一转问道：“你要是用的惯，我那里还有。”

　　“只不过，要我帮忙套老太太的话，你倒是胆子大的很。”温月霰推开面前的茶，一口不喝。

　　温月溶也不恼，掰开半粒香丸放进嘴里，连连称奇，十分享受地说：“姐姐错怪我了，我要是知道混合了胡椒、茯苓还有梨蕊、山楂的香丸这等滋味的话，我早就央着祖母为姐姐在东旺街开一爿香料铺子了。”

　　温月溶会如此说，也是出于想尽快弄清楚大伯活不见人死不见尸的真正原因。能让祖母讳莫如深多年，干系必定十分重大。

　　那场梦里，爹爹革职回到家不久，就因为一件陈年积案进了昭狱，那件案子和内廷大珰赵其庸有关，而温荔广恰好又认了赵其庸做干爹，由不得温月溶联想猜测。

　　如果温荔广这回是奔着爹爹来的，不弄清楚大伯和他之间的过往，就算沈朝纶那边肯出面帮忙，但和内廷牵涉上，事情就很难办了。

　　温月霰听闻拜帖事关父亲，又心痒温月溶提及的铺面之类的话，便答应接了拜帖，亲自递给祖母。

　　两人聊到后面，温义珩拿着小木剑跑到花厅，边练边舞，一向顽皮惯了的他抄起木剑刺向温月溶，温月溶当时正拎着锡壶倒茶没注意到旁边的珩哥儿，倒是听到温月霰怒喝一声，按住温义珩调皮捉弄人的把戏。

　　“大姐姐，你怎么吼我，呜呜呜呜……”温义珩委屈极了，哇地一声大哭。

　　温月霰挺直脊背，学着学馆先生教育弟子的口吻道：“祖母都原谅你二姐姐了，你还造次，忒不像话了吧。《四字鉴略》给我抄五遍，不抄完今天不给吃饴糖。”

　　温义珩可怜巴巴说：“大姐姐，你变了，不疼我了，呜呜呜呜……”

　　温月霰哭笑不得，握住温月溶手说：“往后常来我这里坐坐，也替我管教管教珩哥儿，也多暖暖这冷冰冰的屋子，充点人气进来。”

　　温月溶一笑，拉起来她这位哭哭啼啼，一屁股坐在地上不起来的弟弟，替小家伙掸干净衣裳的灰土，扶住两个小小的肩膀说：“珩哥儿，你可是男子汉，我们温府顶天立地的小爷们，爷们要有爷们的样子，会哭可不是本事哦，还要不要吃沾满了芝麻的饴糖呀？”

　　珩哥儿疯狂点头：“要，想吃。”

　　温月溶点了点小家伙的额头，“两个姐姐替你研墨，抄完就能吃到哦。”

　　珩哥儿擦干净泪痕，终于止住了哭声。

　　花厅的香几，飘来降真香似有若无的清寒，混着微微的墨香，融尽瓦楞最后一片冬雪。