《殊途》朽木一枝

8、诡异的清理 人族祭

　　人族祭天大典的日子一天天逼近，皇城上空喜庆祥和的云彩下，弥漫的血腥味也一日浓过一日。白日里依旧是人声鼎沸，八方来客穿梭于街市，观摩演练，交易奇珍，一派盛世气象。可每当夜幕这张巨大的黑绒布落下，某些阴暗的角落、僻静的巷道、乃至皇宫高墙的阴影里，便开始上演无声的杀戮与清理。
　　皇宫暗卫指挥使的眉头，这几日都快拧成了死结。手下人呈上来的尸体记录越来越厚，死状也越来越离奇——有被冻成冰雕然后碎裂一地的水族探子，有浑身焦黑仿佛遭了天雷的妖族细作，也有骨肉匀称却魂魄尽散、查不出死因的鬼道修士。更令他心惊的是，许多尸体被发现时，早已僵硬多时，伤口干净利落，现场却几乎不留任何争斗痕迹或灵力残余，仿佛收割生命的是一阵风，一道影。
　　“首领，西华门外墙根下又发现三具，看服饰和残留妖气，像是南边黑风岭的狼妖……可它们是怎么潜入到宫墙根下的？又是谁动的手？”一个年轻暗卫压低声音汇报，脸上是掩饰不住的惊悸与困惑。最近清理的这些“垃圾”，明显超出了他们通常对付的人类刺客或普通修士的范畴。
　　暗卫首领，那个总是一身黑袍、面容隐在阴影里的男人，正蹲在一具脖颈以诡异角度扭曲、瞳孔涣散的尸体旁检查。闻言，他头也不抬，声音嘶哑低沉，带着不容置疑的威严：“不该问的别问，干活。把这些‘东西’处理干净，痕迹抹掉，记录归档。记住，你们什么都没看见，什么都不知道。”
　　年轻暗卫噤声，连忙招呼同伴搬运尸体。首领缓缓站起，望向皇宫深处，那座在夜色中宛如巨兽蹲伏的宫阙群。他能感觉到，一股无形却强大的力量正在皇宫外围，甚至内部，悄然清扫着这些不请自来的“虫子”。这力量不属于暗卫体系，出手干脆，境界莫测。是陛下布下的其他后手？还是……那位神龙见首不见尾的七爷？
　　他想起那日朝晨殿外，惊鸿一瞥的慵懒身影，以及陛下对此人全然信任的态度。或许，这令人头皮发麻的“清洁”工作，答案就在那位爷身上。
　　与暗卫们的紧张忙碌形成鲜明对比的，是事件中心人物慕黎的极度“闲适”。
　　祭典临近，皇城愈发热闹，他也似乎玩得更“野”了。今日顶着一张蜡黄病气、眼窝深陷仿佛随时要咳血的书生面皮，缩在西市最角落一家老字号的糖水铺里，慢悠悠地啜着一碗冰镇杏仁酪，对窗外隐约传来的一小队兵士急促跑过的脚步声充耳不闻。
　　明日，可能又换上一副市井混混的油滑嘴脸，蹲在赌坊后巷跟几个地痞“掷骰子”，输光了兜里最后几个铜板，还笑嘻嘻地跟人约定“明日再战”，转身没入人群，那点市井无赖气瞬间褪得干干净净，眼神清冽如寒潭。
　　再过一日，他或许就出现在“山海居”三楼的雅座，依旧是那副让人过目即忘的平凡容貌，斜倚栏杆，就着一壶价值不菲的“秋露白”，听着楼下台子上咿咿呀呀的南曲，手指在膝上随着拍子轻轻敲打，仿佛真是个沉醉声色的纨绔。
　　他甚至“逛”回了皇宫，不是走正门，而是如夜鸟般轻飘飘落在某处宫殿最高的飞檐上。那里视野开阔，夜风习习。他解下腰间从不离身的酒葫芦，对着天空中那轮渐圆的明月，有一口没一口地喝着，身下宫宇连绵，灯火如星，远处隐约的灵力波动或细微的破空声，似乎都成了他独酌时的背景音。
　　这副“混吃等死”、“二世祖”的做派，落到某些时刻关注他动向的人眼里，却是截然不同的意味。
　　季云君最近有些烦躁。祭典在即，他潜入皇城的核心任务却进展甚微。皇宫守备森严，那“观星阁”附近的龙气感应阵法更是棘手，几次尝试靠近都险些触发警报。而关于“血灵珠”的确切情报，依旧如同镜花水月，在无数真假难辨的流言中沉浮。
　　更让他心生疑窦的是慕黎这个人。他动用了手中能调动的大部分力量去查，反馈回来的消息却矛盾重重。
　　“慕黎”这个名字，在人族皇室的玉牒上确有记载，行七，自幼被高人带走修行，鲜少露面，如今是位有名无实的闲散王爷。这似乎能解释他为何不常在朝堂出现。但资料也显示，这位七王爷即便回宫，也深居简出，偶有露面亦是仪容端方，与眼前这个顶着千奇百怪面孔、混迹于市井酒巷、气息莫测的“慕黎”全然对不上号。
　　他试探过几次，慕黎身上并无修仙者常见的灵力波动，反而有种更晦涩、更古老的“场”，非人非妖非仙，难以归类。他实力成谜，随手能挡下自己的试探，却又整天一副醉生梦死的模样。
　　“查无此人……”季云君站在下榻的豪华客栈窗前，指尖无意识地敲击着窗棂，目光投向灯火阑珊的夜市方向。他派去跟踪慕黎的人，往往不出三条街就会将人跟丢，那人就像一滴水，轻易便融入了人海。
　　越是查不到，越是看不透，季云君心中那股探究的欲望就越是炽热。这感觉超越了他最初因任务而生的警惕，变成了一种掺杂着好奇、征服欲，甚至一丝连他自己都未曾深究的、被截然不同存在所吸引的悸动。慕黎就像一颗包裹着无数谜团的磁石，而他，正不可抗拒地被吸引过去。
　　好的，将慕黎的易容形象从“乐呵呵的胖厨子”改为更符合其气质的“清瘦病弱的年轻书生”，并对相关互动进行调整：
　　所以，当他在一家专卖江南细点的铺子前，再次“偶遇”正拎着一包新出笼的蟹黄汤包，脸上易容成一个面色苍白、身形单薄、仿佛一阵风就能吹倒的清瘦书生模样的慕黎时，他立刻调整好表情，挂上那副无懈可击的、多情的笑容，自然而然地凑了上去。那书生穿着半旧不新的青衫，眼下有淡淡的青黑，一副熬多了夜、读多了圣贤书的模样，唯有一双手提着汤包，手指骨节分明，在夜市的灯火下显得有些过于修长苍白。
　　“慕黎兄，真是人生何处不相逢。这家的蟹黄汤包堪称皇城一绝，慕黎兄好品味。”季云君语气熟稔，目光却在那双过于漂亮的手上停留了一瞬。
　　慕黎抬起眼皮，那张病弱书生的脸上没什么表情，眼神也有些涣散无力，慢吞吞地开口，声音也带着点气虚的沙哑：“季公子对这皇城吃食，倒是如数家珍。怎么，泰州没有蟹黄汤包？”话语内容依旧带刺，但配上这副尊容和语气，反倒少了几分之前的锐利，多了点有气无力的敷衍。
　　又是这种不冷不热、带着点刺的回应，只是这次包裹在“病弱”的伪装下。季云君早已习惯他千变万化的面孔和不变的本质，笑容不变：“泰州临海，海鲜不缺，但这般精巧的江南点心却是难得。不知慕黎兄可否赏光，一同品鉴？前面有家茶楼，景致不错，也适合……咳咳，静养。”他体贴地补了一句，目光扫过对方“虚弱”的身板。
　　“不了。”慕黎以袖掩口，低低咳嗽了两声，才慢悠悠道：“趁热吃才够味。季公子自便。”说罢，也不再看季云君，拎着他的汤包，脚步虚浮却方向明确地转向另一条更僻静的小巷，青衫背影很快融入昏暗的光线里，那点子“病气”似乎也消散在夜色中，只剩下一种孤峭的轮廓。
　　又被拒绝了。季云君看着那“病书生”消失的方向，眼底的笑意淡去，换上更深沉的思量。这次易容成这般弱不禁风的模样，是随手为之，还是刻意为之？他能感觉到，慕黎并非真的讨厌他，更像是一种……居高临下的审视，以及对他刻意接近的某种了然和疏离的警告。这副“病弱”皮囊，或许也是一种无声的宣告：离我远点，或者，别来惹我这“病人”。
　　“阿黎……”他低声咀嚼着这个只在心中唤过的称呼，舌尖泛起一丝难以言喻的涩意与更强烈的兴味。这人的每一张面孔，每一次出现，似乎都在挑战他的认知，也都在加深那谜团般的吸引力。
　　夜风拂过，带来远处隐约的更鼓声，也似乎带来一丝极淡的、不属于这条美食街的、若有若无的血腥气。季云君眉头几不可察地蹙了一下，旋即恢复平静。祭典前夕的皇城，繁华之下，杀机四伏，谜团缠绕。一个在暗处无情清扫，在明处以百变面目游戏人间；一个在迷雾中艰难探寻，在兴趣与疑虑中越陷越深。
　　新一轮的“清理”或许已在某个角落开始，而他们的下一次“偶遇”，似乎也注定不会太远。这场始于兴趣、缠于谜团、或许将终于风暴的邂逅，正朝着无人能预料的方向，悄然滑去。而那位“病弱书生”拎着热汤包走入的黑暗里，是否也藏着一把刚刚拭去寒芒的、无形的“扫帚”呢？