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1、楔子 枫国以南, ...
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枫国以南,乃连绵山川而不绝,二三百余里内,群山万壑,高峰入云,川谷间密林四季常翠。深山多兽,熊虎之辈亦多见,自枫国建国百余年来,只此寥寥数人入深山且生还。中有一猎户,言密林种种怪异,忽的提及一白鹿。此鹿会人言,通人性,性子极其温和。
据猎户所言,若非此白鹿救他一命,他早已沦为白毛大虎的腹中餐,其后,此白鹿带着猎户前往一泉水处,白鹿令其手舀泉水,一口下肚,猎户全身伤势尽数恢复。不过仅此一口,白鹿便是匆匆赶走了猎户。猎户也绝非贪心之人,白鹿救他一命他自然识得不再讨要泉水便是知恩图报,遂离了深山回了村。
原说这猎户时隔一个多月回到家中,却巧撞见县太爷的儿子调戏自家妻子,一怒之下一榔头把县太爷儿子给敲死了。当晚,猎户回到家中欲携着妻子入深山再寻白鹿予以帮助,便将此一月之遭遇说与妻子。
可未曾动身,县太爷便派人来捉了猎户一家入了衙门,半夜升堂,灯火通明。村子里的人好奇前去衙门看个究竟,一看便是傻了眼,跪在地上的竟是一个月前入了深山便再无消息的猎户一家夫妻俩。
县太爷唤来村长,当众对质,猎户也尽数承认,本想应该由猎户一力承当的责任,突然变了调。县太爷头上有人,他准备把这个村子赋税加重。
这一听,村子里的人慌了神,叽叽歪歪,村民们也连带着求饶。
村长一来还没搞清这猎户怎么在深山里头活一个月的,这便跪在地上求着县太爷饶一命,说着说着,便说道猎户入了深山一个月不回,实在是不认识县太爷的儿子,这才下了死手。且说这县太爷也不过上任半个月而已。
县太爷早就听闻这深山里头不寻常,心里暗想,若是这猎户真遇到些什么,能让他邀功,兴许还能官进一位,一个不争气的儿子,死了便是死了,也是他罪有应得。
想罢,县太爷令猎户一五一十说出自身遭遇,可猎户坚称深山里面什么都没有。县太爷大怒,欲杖打五十大板,猎户妻子一听,哭得不得了,连忙把猎户私下跟她所说全盘托出。
猎户见妻子尽数说完,无奈只得把白鹿一事告知县太爷。
县太爷大喜,第二日,命猎户带着人一同前往深山寻那白鹿,更重要的是那泉水,此番,县太爷亲自带队前往。
猎户带人在深山里头寻了两三天也不见得什么白鹿影子,正欲打道回府的众人忽的听见一怒吼,抬头望去,却见一吊睛白额大虎立在巨石上俯视众人,而白虎身后,远远看去竟有一白鹿远远看着这边。
白额大虎俯冲下来,众人连忙哇呀一声作了鸟兽各自散去,谁也顾不得谁,连连往山外头跑去。
此事之后,仅仅猎户一人生还,京都高层震怒,下令彻查此事,猎户屈打成招,将此事全额透露。
也自此之后,世间便有传言,枫国以南密林之中有一神鹿,其镇守着一处泉水,名不老泉。此泉之水,饮一口百病不侵,饮二口返老还童,饮三口长生不老。