《异女记》香积

3、第 3 章 蓉儿 马车一路行

　　马车一路行驶在平稳宽阔的官道上，半盏茶的功夫，就到外头的人报，“老太太，到了。”
　　李老太腿脚不便，李薇伸手想扶着她。后者下意识抽离出手臂，片刻后才反握住李薇的手，展颜笑道：“好孩子，总算到家了。”
　　李薇并没错过那疏离的举动，手被李老太紧紧握着，才发觉老太太的手掌柔嫩细滑。
　　温热的触感让李薇有些失神，闭眼到再睁开，所有记忆里的事全然改变。
　　李老太在马车里，问了她许多遍，昏迷后的事还记得什么？她摇摇头，说不出一个字。
　　如此这般反复几次，大嫂孙氏见她精神不好，便岔开话头，向她介绍家里如今的情况。
　　大哥李雷在她走失后，开始当卖货郎四处闯荡。
　　李薇失踪的第三年，他在岭西偶然救了个贩卖皮草的富商，恰好这人膝下无子，便收他为义子，赠予一半家财。
　　李雷靠着这笔钱，在渝州开了一间当铺，买了田地。生意十分红火，又置下各式铺子、土地，如今在渝州一片算得上数一数二的大地主。
　　二哥李霆那一年落榜没考上，又丢下学业，花了好几年到处寻找她的踪迹。
　　李雷发迹后，家里每年专门请了人找她。
　　李霆才捡起书，复习两年一举中了举人。三年前又侥幸中了进士，如今外放到岭南做了地方上的县令，举家迁往任上。
　　家里发迹了，便从城西迁往城东，置了一座宅院。
　　几人下车后，李薇才眼见得这宅院有多富丽堂皇。
　　李府门口的石狮子活灵活现，纤尘不染，屋檐下的柱子红漆鲜亮。家丁侍女乌压压一片，站得齐整，朗声问安。
　　旧宅荒草凄凄，到底是不一样了。
　　李薇回想起堂哥李睿带她去见唐大人时，曾语重心长地说，“薇儿，李家那些人可能就是凶手。”
　　他停下脚步，认真看着李薇，语气显露出一种犹疑，随着心里藏了多年的话全盘托出，神色渐渐变得更加坚定。
　　“你失踪一事从头到脚处处透露着诡异，不怕你怨我挑拨你们骨肉至亲。对着他们，你需得多提防些。为何你一走失，李家家境就急转直上。桩桩件件，怎么巧合得这么恰到好处，更像是一环套一环，算计的人正是你。如果他们是凶手，你回去无异于与虎谋皮。像你说的，你丢了记忆，许多事应付不来。本不该在这时说这些惹你心烦，我只怕你回来，是又落了什么算计。哥哥盼你平平安安。”
　　李薇注视着李睿，他双眼满怀关切。
　　她莫名确信李睿不是无的放矢的人，可不知为何听了这些话后，心里也毫无波动。情感仿若和躯体一样，还没适应又回到了人间。
　　“谢谢哥哥，我知道了。”她微笑着回答，一条条循着记忆，向他分析起血肉相连的亲人作案的可能。
　　“爹早早生病就去了，娘是农家女，优柔寡断，有些偏心两个哥哥，一心想着要抚养我们成家立业。大哥有几分小聪明，小时候虽然做过几件偷鸡摸狗的事，却没有胆子犯下这种大案。二哥是秀才，为人木讷死板，成天只知道看书，若说他有这个计划，料想不会天衣无缝。若说是帮凶，倒也不是不可能。人为财死，鸟为食亡，富贵荣华磨灭骨肉亲情并不是新鲜事。或许本来就是巧合，没道理我出了事，大哥他们定要过苦日子。哥哥好意我晓得，总归这几天不需担心，我正站在风口浪尖上，小心行事应当不会有大碍。哥哥不是也说，唐大人是个好官，不如等等看。”
　　从四方寺醒来，到城西李家旧宅，又到府衙，再到城东李家新宅，纷繁杂乱、形形色色的消息不停涌入李薇脑中。
　　目光迎向每一道看向她的视线时，她总在心里努力回想和这人的接触与印象，填补的回忆碎块越来越多。
　　她总算想起，过去的李薇究竟是怎样的一个人。开始明白，先前对着李老太的那般苦涩是为了什么。
　　下人摆了火盆，孙氏牵着李薇跨过。李雷拿着香亲自点了一长串鞭炮。“劈里啪啦”响声不断，灰尘散落，纸屑纷飞。
　　李老太太坐在太师椅上，笑眯眯地叫李薇过来撒赏钱。
　　这一桩过了后，孙氏挥退下人，亲热地挽着李薇的手，对李老太笑道：“妹妹劳累这许久，瞧着精神不济。母亲，我先带妹妹去她院子里休整，晚上再一起用家宴如何。”
　　李老太慈眉善目，点头道：“大媳妇安排得很好。薇儿，便跟你嫂嫂先去歇息一番。正好沐浴更衣，等下给你父亲上柱香，好叫他知道你找回来了。晚上我们一家人一起吃个团圆饭。”
　　李薇点点头，任由她们安排，她找不到应答的话。在他们面前，她丢失了面对唐纶稚时的那种本能。
　　“妹妹还是那个性子，几个字也当金子攒着。”李雷扶着李老太，打趣道。
　　孙氏睨他一眼，安抚李薇，“别跟你哥哥计较，多大的人了还没个正形。妹妹跟我走吧。”
　　李雷一直是笑模样，“你嫂嫂说得是，妹妹尽管跟她去。你嫂嫂办事最细致，咱家属第一的大能人。”
　　夫妻两个互相打趣，李薇瞧着，李老太的脸色淡淡的，并不高兴。
　　李家的新房是从已致仕的前任郡守手里买来，占地颇广，有一东一西两个园子，栽种花草，还有一个引入活水的荷池，四周建起回廊亭阁，气派非凡。
　　站在廊桥上，孙氏手指向不远处的一片梅林。李薇顺着手势看过去，零零星星的红梅，夹杂着枝叶，少了几分意趣。
　　“妹妹看那梅林，每年冬日开得鲜艳无比，这时节虽比不上冬天，府上其它地方却都没这般好景致。旁边的院子便是早为妹妹预备的屋子，这儿离东边那个花园近些，距离荷池也不远，一年四时都有景可看。以前朱大人，就是这宅子原来的主人，他家小姐也是住在这里，说这个地方又雅致又清净。你大哥一买下这个宅子，就定好这个小院留给你住。”
　　李薇本是极聪颖的人，闻言谢道：“劳烦哥哥嫂嫂费心，你们的好，我都记着。”
　　孙氏嫁进来前李薇已经失踪两年，尽管对这个小姑子早有耳闻，却没相处过。这回果真找到人，她难免惴惴不安，不知这小姑子好不好相处。
　　近年府上渐渐不再把精力放在寻李薇上，她还没好好过几天安生日子，人却自己回来了。先前府衙门口，那乌压压看热闹的人显然预示着全家上下又要被卷入风波里，叫人如何不焦心。
　　好在初次见面，李薇看起来进退有度，说话温温柔柔，倒是挺好相处。
　　孙氏心里满意，七分的热络又添了三分体贴。“我们过去仔细看看。妹妹才回来，难免有不合心意的地方。有什么尽管同母亲和你哥哥说，或者也尽可以告诉我，只是我不知道妹妹的喜好，要是弄巧成拙，妹妹可得多宽容我几分。要添置什么，也尽管吩咐下人……”
　　两个人说着话，李薇适时地应和几句，携手穿过回廊，走到所说的院落。
　　两人仿佛一见如故，气氛十分融洽。
　　十几个丫鬟仆妇候在院前，先后向李薇和孙氏请安。
　　领头站着一个丫鬟，十八九的年纪，容貌秀丽，头上戴着一只玉刻栀子花样式的簪子，身上衣服料子比起李薇外头披着的斗篷，也不差什么。
　　“这几个婆子在院子里一向打扫做杂事，手脚还算勤快，老实本分。这几个年纪小些的丫头采买来有一段时间，留着端茶送水勉强使得。”
　　介绍完这几个，孙氏忍不住笑意，手指着领头的丫鬟笑道，“那一个是我身边的丫鬟蓉儿，妹妹才回来，恐怕下人精怪，欺负你性子软好说话，这几日便叫她先在这里供妹妹跑腿。这些人妹妹先使唤着，有那做事奸猾不尽心的，尽管叫人打出去，我们买新的进来。有喜欢的也尽可提拔重用，都由妹妹心意安排。”
　　蓉儿便是那个打扮出挑些的丫鬟，见孙氏和李薇相处融洽，想来姑娘的性子差不了，便凑趣道：“大娘子可要不回我了。我好不容易到姑娘这里，再不回去了，只盼着姑娘肯留下我长久使唤才好。”
　　孙氏作势要拧她的嘴，“死丫头，怪我纵得你没个正形。姑娘这里也由得你插科打诨，还不去收拾包袱跟我回去，以后就去厨房当个烧火丫头。”
　　蓉儿收敛嬉笑的神色，走到李薇身后，一板一眼地说，“大娘子既将我拨给姑娘使唤，自然是姑娘开口才算数，我听我们姑娘的。”
　　李薇晓得孙氏是故意这般言行，帮她敲打下人，领受孙氏好意，笑说：“多谢嫂嫂割爱，给了我一个这么机灵的丫头。”
　　孙氏脸上笑容更加真切，又敲打了下人几句，便向李薇告辞。由管事婆子簇拥着，匆匆去安排晚上的祭祀和家宴。
　　李府如今家大业大，李雷外头的生意也有许多要孙氏管着，真是一刻也不得闲。
　　蓉儿跟着孙氏许多年，待人接物自有体贴可靠之处，才让孙氏放心将她放到李薇这里照看。一众仆妇丫鬟再次行过礼，蓉儿便叫各人先去做事，一面请李薇走进厢房。
　　“姑娘车马劳顿，可要睡一阵后再沐浴？府里晚宴还早，咱们院里有小厨房，煨着清粥，姑娘可要用些再休息？”
　　李薇生下来便是过的清苦日子，哪里让人服侍过。无论孙氏，还是蓉儿的安排，她都答应下来，并不自作主张。
　　蓉儿便出去吩咐门口的小丫鬟，除了轻微的脚步声，院中再无人声喧哗。反倒是窗外鸟雀的叫声更引人注意，衬得越发静谧。
　　李薇难得片刻安宁，对着梳妆台上铜镜里倒印出的人影怔怔出神。
　　记忆的片段忽然迸发，一片黑暗荒芜里，她奋力奔跑，耳边不断有人说话，四周却并没有人影。
　　噩梦一般的场景让李薇忽然生出绝望之感，她恢复的感觉里，喜悦反而最微不足道，总是苦涩、绝望、恐惧萦绕在周围。
　　镜中人，面容却始终沉静，并未有这些情绪。
　　四方寺的和尚问她是人是鬼，她也这样问，眼前这个人，究竟是人，还是鬼？
　　外头脚步声渐近，李薇回过神来长舒一口气，转而回想李府所见所闻，不禁对大嫂孙氏发出赞叹。
　　府中人见着她虽然难掩诧异惊奇，却没有人拿正眼打量她。行事这般规矩，进退有度，恐怕全靠孙氏管束。
　　李薇这样想，一是过去同李家人生活相处延申出来的感觉，二是因李老太和李雷浑身金银绸缎，却不如孙氏淡雅自如，举手投足皆是气度。
　　门外蓉儿敲门，问道，“姑娘，饭食备好了，摆在屋里可好?”
　　“好，进来吧。”
　　蓉儿领着几个提着食盒的小丫鬟进屋，自己端了水来服侍李薇净手，一边有条不紊地指挥摆饭。
　　一碗浮着层薄薄米油的粥，一碟酱菜，一笼蟹粉包子，一盘油酥鸡纵，一尾清蒸的鲈鱼，还有一盘码放整齐的卤牛肉，配一小碗蘸料。摆了慢慢一桌，看起来不像仓促做的。
　　身体里久违地生出饥饿感，李薇端起粥喝了一口，温热的东西在寒天总是令人满足。
　　她一边用饭，一边审视自己的身体。除了听觉异常敏锐，其它感官反应都有些迟缓。四肢像是木头做的，行动间总有股生疏感。好在她感觉到自己在慢慢恢复，对着别人也只字不提自己身体的异样。
　　用完饭，撤下饭桌，蓉儿又打水来供李薇洗漱，见李薇精神恢复了些，才说。“姑娘，咱们院里一共五个婆子，两个管着小厨房，还有两个负责洒扫，有一个单管针线。六个二等小丫鬟，两个帮着小厨房料理姑娘的饮食，还有两个管着姑娘的衣裳首饰，月银一应出入也都由那两个记账，剩下两个分管姑娘的针线活，其余的五个小丫头没有认真分配活计。都在外头等着给您磕头，姑娘可要见见？如今她们都是暂时分到各处，还得由姑娘决定她们做什么。四个一等丫鬟的缺补也等着姑娘拿主意。”
　　“不用，我有些累了。就让她们先照着安排到各处去吧，一等丫鬟的事也不急。劳烦你半天，你也去休息吧，一会儿到了时辰再来叫我。”李薇微笑，语气和缓。
　　蓉儿听了，点头称是，轻手轻脚地出去掩上门，并不多言语。
　　李薇望着蓉儿的背影，猜她该是大嫂孙氏身边数一数二的人，这般机灵乖觉。
　　按下心里的计较，她走到床边半躺下。精致的百蝶戏花床帐，褥子绵软厚实，枕头上绣着福字，一股说不出的香甜味道盈满鼻尖，富贵人家的小姐闺房原来是这个模样。
　　眼角不知为何，又落下泪来，李薇静静地擦干，也不明白自己怎么不敢闭眼。
　　蓉儿回到房里，换了一身素净的衣服，取下栀子花簪，戴上府里丫鬟常用的绢花，对着镜子四下检查一番确保打扮没出格，才出门嘱咐两个小丫鬟去李薇房前候着听吩咐，自己去小厨房里用饭。
　　李薇找到的事果然闹得府里人仰马翻，当时虽没确定，孙氏却提前预备了一番。这满院子的人，除了洒扫的婆子，都是孙氏从各处临时抽调进来，另拨了蓉儿过来约束着。万一真是李薇，也不至于毫无准备，叫人难堪。
　　蓉儿心里庆幸，还好大娘子有准备，不然这回岂不是平白叫人说嘴。又转念一想，大姑娘果真看着是十六岁的女孩相貌，那稚嫩的少女气息不似作假。
　　李家发迹前只是城中平民，按理姑娘没过过富贵日子，举止言行怎么会这般大方得体，一点不露怯。私下和李薇相处，她心底其实也藏着几分害怕。
　　却不知李薇并不是不漏怯，而是反应异常迟缓。
　　小厨房里，同样摆了一桌家常饭菜，白菜豆腐，红烧鱼，满满一钵红豆汤。
　　见蓉儿进来，满屋人都站起来迎她，“蓉儿姑娘来了，我们正等着你呢。到这边坐，这里熏不到油烟，碗筷都是现成烫过的。”
　　“大家都坐，姑娘怕是明日才有精神见大家，先吃饭吧。”蓉儿笑意盈盈，在给她留着的位置坐下。
　　一个婆子四下张望，见没有外人，压低声音说，“今日渝州城里可都传疯了，都说姑娘走丢这么多年，回来还是走失时那模样，妖异得很。我起先不信，刚刚看到姑娘吓得我真真是心一颤，魂都飞了。”
　　“可不是，我家原来住在城西，姑娘时常看到我还要打个招呼呢。她穿着的那套衣裳正是到我家隔壁婆子那里订做的，我还帮着量了身形，她生辰前几日才做好来取。那料子就是一般的棉布，这么多年竟然还崭新，可不是怪得很，哎哟！说得我都起鸡皮疙瘩了！”另一个婆子说着，众人都有些胆颤。
　　有人插话道，“什么棉布衣服，我怎么没见着，外头的斗篷不就是时兴的样式？”
　　那婆子便扬眉一笑，“这你就不知道了，姑娘先前在城门处，穿的衣服正是夏衫，看见的人都晓得。斗篷下，怕就是那一件衣服。”
　　蓉儿等她们说完，放下筷子，沉下脸道，“好了，姑娘是府上正经主子，外头传闲话咱们管不住，府里头却要刹刹这风气。大娘子正愁府上闲人太多，要放一批出去。大家都是府里多年的老人，何必在这个时候因着说主人家闲话落个没脸。我瞧着姑娘性子温柔，不多事，是极好相处的人。府里老太太，大老爷大娘子都看重姑娘，你们在这里好好做活，好日子还在后头呢。”
　　众人收住话头，那两个婆子脸上讪讪，不再说话。有那聪敏的，扯了其他的话把这事掩过，打破凝滞的气氛。
　　众人吃着饭，心里各有念头。
　　蓉儿心头，也有些不好，转念一想凭它什么怪异，李薇确是个活人，怕什么。赶紧着吃饭，让人收拾烧水等李薇起来沐浴。
　　孙氏屋里，急着叫人牙子入府，给李薇院里添人，请外头的裁缝来给李薇裁衣服，府里一时赶不及做那么多，又叫人写信给小叔子李霆说李薇找到的消息，还要安排晚上的团圆宴，忙得晕头转向，好半天才打发走各处管事。
　　李雷进来时，孙氏正靠着椅子上，一个丫鬟替她捏头，另一个捶着腿。李雷踮起脚放轻脚步，朝两个丫鬟“嘘”了一声。
　　孙氏瞥他一眼，阴阳怪气地说，“老爷怎么有空来我这里，老太太那里不是等着你献孝心，一刻也离不得吗。”
　　挥退两个丫鬟，李雷板着的脸，眨眼间笑成花一样，一面替孙氏按肩，一面小心翼翼讨好道，“我自家娘子的屋子怎么来不得，妹妹回来这几日难免事情多些，都要靠娘子辛苦操持。母亲心里记着你的好呢，她老人家刚刚还同我夸你能干，要我多帮你分担一些，别累着你。”
　　孙氏打掉肩上的手，“哼”了一声，“我说呢，平日里恨不得关在金库里藏着的宝贝儿子，怎么这回舍得放出来，原来是把我当牛使，给把干草就想人呕心沥血为你家卖命。你们李家这烂摊子，老太太瞧得上谁便叫谁来接，我把这当家的权柄都甩出去，和你和离了回我自家去。”
　　李雷笑嘻嘻地继续给孙氏按摩，“什么你家我家的，我李雷就你一个娘子，这府上的女主人只有你一个。母亲风湿发了，晚上疼得睡不好，我这几日才去陪着，今日便搬回来陪着你。等过几日安顿好妹妹，我和你一起去看看岳父岳母，好不好？”
　　没有等到孙氏的回应，李雷慌忙一看，孙氏双眼通红，豆大的泪珠悬着将将要落。“哎哟，这是怎么了，别哭别哭。娘子心里的委屈我都知道，怪我没用。你不许哭，拧我打我都使得。别哭了，娘子。”
　　孙氏泪眼婆娑，抽噎着说，“你少哄我，打量我不知道，你们一家子都在背后嫌我，笑话我是不下蛋的母鸡，霸占着你不肯给你纳妾，不知道哪天就休了我赶我出去，再把蓉儿给你做二娘子。”
　　李雷急得团团转，扯着孙氏的手按在胸上，“天地良心，你何曾听到我这么说过，我娶了你是要和你好好过一辈子，有儿女自然好，没有又值得什么。隔壁王老爷家儿孙这么多，个个不成器败光家产，生来取什么用。母亲身子不好，说不准哪天就过了。老二已经成家立业跟咱们八杆子打不着，就是妹妹的事恐怕一两年查不明白，我做哥哥的不能不管。她的性子你今日也见了，不是多事的人。到时候咱们三和和气气过，不都是舒心日子。你喜欢孩子，就去抱养一个。再说，我们还年轻，今晚你家相公使使力，说不准就怀上了。”
　　孙氏想抽出手来擦眼泪，李雷不许，自己拿了帕子替孙氏拭掉眼泪。
　　孙氏扭开脸，心里像吃了蜜一样甜，嘴上故作嫌弃，“什么脏的臭的也拿来给我用，多大的人了成天没个正形，还不到外头去叫人给我打水洗脸，唐大人那里的礼还不知道送什么好呢。说起妹妹，确实是个好姑娘，遇到这样的事情不哭不闹，性子沉稳，方才在府衙连你都惊着了。唉，怎么偏偏遇上这么稀奇的事，我听下人说，不只是外头传得风风雨雨，府里的人也在背后议论，少不得我又要做一回恶人。”
　　李雷收起帕子去外头叫人，回来又殷勤地替孙氏倒了一杯茶。“辛苦娘子。先前妹妹戴着帷帽，我还以为又有人装模作样，想骗咱家钱财。不过妹妹一开口，我就晓得这就是我家薇儿，朝夕相伴十六年，她的声音我不可能记错。后头她取下帷帽，那容貌、衣服和我记忆中的样子分毫不差，可不是把我吓着了。四方寺不叫我砸个稀巴烂，我简直有愧为人。对了，还得给妹妹请个大夫，看看更放心些。”
　　“早叫人去请了，现在外面都看着，不好带进来，怕带累妹妹名声，约好明日再看诊。”孙氏端着茶盏抿了一口，夫妻两个说着闲话。
　　李薇院子里，蓉儿看几个丫鬟已经准备好洗浴的东西，便去请李薇。一个小丫鬟在门口脆生生地说，“蓉儿姐姐，大娘子那里的姐姐过来传话，问姑娘可起了，有没有缺什么。人在院外等着呢。”
　　蓉儿便出去，没几句话的功夫回来，脸上颜色有几分苍白，仍强作镇定服侍李薇起床梳洗。
　　“今日事多，怕姑娘劳累，大娘子吩咐府里的裁缝明儿再来给姑娘量尺寸。这几件是往年府里给姑娘备下的，穿着应该合身，姑娘晚上想穿哪一件？”
　　李薇挑了一件烟粉色的裙子，丫鬟便捧起来去熨烫，另一个丫鬟打开首饰盒，把钗环一样样的拿给她挑选。趁着众人都在为李薇梳妆打扮，一个小丫头脚步飞快地出了院子。
　　李老太躺在太师椅上，眉头紧锁，满心烦闷。等了好半天，身边的丫鬟走进屋，她脸上挂起笑容，作出一贯的和气姿态。
　　“老太太，那边的人仔仔细细看了，腰上有一道胎记，手臂上也有一颗痣，位置和您说的都对得上，确实是我们姑娘，不枉老太太挂念这么多年，今儿终于一家团聚。”
　　“是就好。小佛堂的香要一直燃着，你多注意些，别让菩萨怪罪。大娘子那里说发多少赏钱？我这里和大娘子一样，你拿我的牌子去账房说一声。”
　　李老太的声音透着欢喜，丫鬟高高兴兴地领了差去账房。
　　等到屋里没人，李老太才卸下笑容，双手紧紧抓着椅子，神色凝重，一会儿又抓起佛珠转了数十圈，心里拿定主意，“去请大爷来。”
　　天眨眼间黑了，李府里里外外的灯笼全部点亮，炮仗噼里啪啦响个不停。
　　孙氏笑盈盈地扶着李老太太坐到上席，又安排李雷和李薇分别坐在李老太左右两边，笑道：“我们今天一家团聚是个大喜事。我想着老爷常说以往过年节总在家里煮铜锅子，一家人热热闹闹说说笑笑，比吃其它菜强，便叫厨房做了这个，应个好兆头。”
　　李老太太晚间换了身宝蓝色的衣裳，项间戴一条菩提珠链。烛光下，面相越发和蔼可亲。
　　“大媳妇有心了，你也坐下吃吧，有丫鬟伺候我呢。薇儿要多谢谢你嫂嫂，家里大大小小的事全靠她操持。你哥哥忙生意，镇日不着家，以后你也帮你嫂嫂多分摊些，叫她有功夫好好调理身子。”
　　孙氏脸上笑容僵住，李雷忙拉了她到自己身边坐下，“吃饭吃饭，忙了一天，我肚子饿得咕咕直叫。妹妹饿了没，你嫂子准备这些菜都是以前你喜欢的，快尝尝看。你以往肠胃弱，你嫂子特意吩咐油碟里不放辣，说你吃淡些好。”
　　李老太太见不得两口子这般模样，心里憋着气，对李薇道：“薇儿，你二哥哥做了官，我们如今也是官宦人家。家里规矩多，以往那些小门小户的举止都要改了去，跟你哥哥一样，以后称呼母亲吧。”
　　李薇改了口，不再称呼“娘”，随着他们叫“母亲”。
　　这回连李雷的脸色都有些不好，孙氏怕他莽撞说些什么不好听的话，忍了怨气，忙招呼道：“妹妹，快吃菜，看看合不合口味。”
　　“多谢哥哥嫂嫂，我这些年不在家，一则母亲都是哥哥嫂嫂在照顾，二则家里为了寻我不知花费多少心力。以茶代酒，这杯我敬你们。”李薇端起茶杯，一口喝完。
　　孙氏心里气顺了些，笑道：“一家人何必说两家话，孝顺母亲是我们为儿女的本分，哪里值得妹妹谢。如今妹妹平安归来，骨肉团聚。只等着那起子恶人伏法，挫骨扬灰，才不枉咱们家这番磨难。”
　　李老太在府里一直摆着大户人家老太太的做派，轻易不在人前发脾气。这回瞪圆了眼，呵道：“大喜的日子说这些干什么，平白叫你妹妹伤心。”
　　孙氏喉咙里的酒差点噎住，心里百般不是滋味。再细想，方才的话确实不妥当。李薇是个年轻女孩，经历这些心里说不出的伤痛，自己何必扯出这些话来。老太太是亲娘，听不得也是人之常情。
　　李雷在中间夹着，左盼右顾，谁也惹不起，干脆闭上嘴不说话，手上不住的把菜夹到孙氏碗里，讨好般望着笑容差点绷不住的自家娘子。
　　李薇神色不变，自己添满茶，举杯对着李老太说，“这一杯敬母亲，女儿不孝，蹉跎十年，未能陪伴母亲左右，辜负了您的生养之恩。女儿过生辰时，本来说好上完香一家人晚上吃铜锅子，不料有这般遭遇。如今和母亲坐在一起，我还觉得好似做梦一般。”
　　“你这孩子，和我也这么外道。你是我身上掉下来的肉，我无时无刻不盼望着你，挂念着你。回来就好，吃饭吧。你嫂嫂准备得用心，别辜负她一番好意。”李老太俨然一副慈母的模样。
　　孙氏听着，心里如同被猫抓了似地痒痒。仿佛有什么地方不对，她却没发现。
　　李薇闻言不再说话，倒是李雷和孙氏不时说两句，这顿家宴安静得不同寻常。
　　蓉儿站在李薇身后替她夹菜，敏锐地察觉到气氛有些尴尬，更是打起十二分精神行事，不敢分心。
　　等李老太停了筷子，吩咐丫鬟扶她回房歇息时，李薇也放下筷子，向李家人宣布自己的决定。
　　“母亲，哥哥嫂嫂，我想回城西去住。”
　　李老太太呼吸急促，不知李薇这话哪里触了她的逆鳞，颇为严厉地呵斥李薇：“你这丫头说什么胡话，难不成你哥哥嫂子对你还不够好，便是我在府里也设了佛堂，日日替你烧香念经，这般为你，难不成你还不知足！莫非是听了外头那些黑心话，也疑心你亲娘亲兄弟卖了你换荣华富贵不成，你简直混账。”
　　孙氏唬了一跳，从没见过婆婆发这么大的火，往日揣着的和气浑然不见。
　　李老太大口大口地喘气，像是气狠了。
　　忽然又见李雷重重砸了碗筷，双眼猩红，孙氏心里暗道不好。
　　李家两个兄弟惯有这个毛病，一句话不对便甩脸子，就是对着老太太时常也是这样。若说不孝，一个个又时刻想着亲娘吃了什么，缺了什么，有个头疼脑热时时待在身边侍奉。
　　只听李雷说道，“都是我这做哥哥的没本事，偏偏要趁你不在了才去外头做生意，拼死拼活挣了钱没想到反而落个卖妹妹的名声。你二哥也是，考了许多年都不成，非是你出事后忽然就考上了。照我说，咱们一家子就合该住在那破院子里，吃了上顿望不着下顿。你不见了，我们就不该过一天好日子！来人，给我拿斧头来，我把这宅子砸了，你是不是就满意了。”
　　满屋子下人见这突如其来的变故，吓得战战兢兢。
　　孙氏挥手让她们出去，沉着脸开口：“老太太和大爷这话说得好没道理，妹妹今天才回来，到哪里去听这些闲话，何曾表露出这样的想法。那些话本来就是外人见不得咱们好，瞎编乱造，你们拿这些话对着妹妹说得这般难听，可不正是中了小人的计。妹妹的情况难不成你们不知道，家里发生这么大的变化，一时不习惯难不成不是人之常情？既是一家人，难不成不该多包容体谅些？往年天涯海角撒网似的找人，好不容易妹妹回来，吃个饭的功夫就闹得这么难看，岂不是自家给人说嘴的理由，像什么样！”
　　一面又和缓脸色，摸着李薇的手劝解，“妹妹别多心，外头的人嫉妒咱们家发达，见天往母亲和你哥哥们身上泼脏水，编得有鼻子有眼。朱大人几次三番帮咱们家明证清白，也架不住人家捕风捉影。他们心里头委屈着，才一时想岔说错话。你好好地回来了，他们身上的冤屈自然就洗刷干净。一家子没有隔夜仇，血脉相连的亲人可不能为了外人的话寒心。再说城西的宅子许久没有住人，妹妹要住也得先使人修缮清扫，不妨等等重新休整过后再搬过去，妹妹觉得如何？”
　　李老太和李雷一通发火，李薇沉默地受了，一只手轻轻转动腕上新戴的玉镯，仿佛是这场面的旁观者。她反而觉得，这场景才有几分熟悉感，仿佛本来就该是这样。
　　即便穿金戴银，改了官家做派，人总还是一样的本性。
　　只是孙氏一片好心搭了台阶，她不能无视。“有劳嫂嫂费心，母亲和哥哥的确误会了，我想着在城西自在些。府里样样都好，我只是一时待不惯。两处隔得不远，以后再到这边来也方便。”
　　孙氏知道没法再劝，只好答应。心里不禁埋怨这一家子奇葩，明明是一件喜事却闹成这样。个个都是不好相处的主，对着自家人竟也说这些有的没的。
　　蓉儿守在外头，将里面的动静听得一清二楚，心下思量自己的出路。
　　寒风袭来，她受不住打了个喷嚏。
　　李薇推门而出，蓉儿连忙跟上，几个跟着来正院的丫鬟噤若寒蝉，一夜无话。