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这几日下来，利菜已经完全不在意自己的措辞了。一方面这里是美国，周围的英语环境让他们多少都跳出了过于拘泥于辈分和上下级的传统交流思维。另一方面，利菜与财前逐渐的交心也为彼此卸下了心防。
恐怕那个笨拙的父亲对财前的了解，也没有她这几天知道的多吧。她得意着。
然而，也只有父亲能和财前并肩冲向宇宙，他们拥有的梦想早已连成了一体。她不甘心。
她只有继承他们梦想的份，她会成为下一个时代梦想的实现者。也许到时她会有一群新的同伴，她也会有父亲身边那些年轻人的帮助，她也会拥有父亲所见的世界。可在那样的未来里，父亲和财前，早已经超越她太多了。
他们是一发冲天的火箭。而她的时代，是可回收火箭的时代。她已经无法像他们那样，把梦想尽情挥洒向宇宙。这份缺少的浪漫将变成现实的理性，成为新时代的标志。
尽管知道自己做着的是后继者这样又一伟大的使命，她却没有办法不在意这份不甘心。往大里说，开创时代永远要比继承有着更多艰辛困难，也正因如此，战斗才充满着绝然的孤注一掷，胜利的果实才更为甜美。往小里说，她只是想和父亲还有财前站在一起而已。
好想拥有财前这样的同伴啊——这里面稍稍带有对财前没有子女的遗憾。她只是想拥有那样一份友谊而已。
不，她是想要财前本人。这句话没有别的意思。
到了代表团休息日，利菜一想到今天是最后一天与财前碰面，有些失落。因此她一早就赶到了日本代表团所住的酒店，恰好就见到财前带着行李箱出门。
“财前先生要走了吗？其他帝国重工的人呢？”
“利菜小姐。我让他们在这里休息一日再返回日本，我个人还有别的事今天必须赶回去。”财前歉意地欠了欠身，打了一辆出租车。
利菜赶紧也跟着坐了上去：“我可以送你到机场吗？”
因为利菜强硬坐上后座，财前自然要让出地方来，他的话语也慢了一拍：“这多不好意思，你还有工作……”
就这样被利菜抢答了：“今天我也休息！在美国休息日就是休息日。”
“原来如此，看来我没法劝利菜小姐放弃了。”
“您知道就好。”
就这样，两人并排坐在了后车座上。司机不懂日语，在得知是送机后，明白两人可能想好好聊天，便没有多余的搭话。
利菜却在此时才冷静下来，一时找不到话题。
这一次，却轮到财前主动开口了：“结果，让那位田中先生误会到了最后，我可能做了一件对佃社长不太好的事。”
“没关系，反正他也不会来美国，也见不到迪恩。有财前先生假装我的父亲就够了。”
“看来你是没打算和那位同事加深关系啊。”
“迪恩？我们只是同事，因为他对日本一直很有兴趣常来找我搭话，所以看起来关系比较好而已。”
财前微微一笑：“所以也算是‘正彦君’的烦恼吗？”
“这根本不一样！真是，早知道不和财前先生说那个事了。那个本来只是想让你有和爸爸的聊天话题我才说的。”
被她的态度逗乐了，财前摇了摇头：“让你为我们的聊天话题担心，我们这些大人还真是……”
“那全部都是爸爸的问题，财前先生没有问题。”
“那还真是感谢你的体贴。不过，我很清楚我并不是个擅长交流的人。”
“才没有这回事，财前先生很温柔，会顾及到他人的心情。”
“如果我真如利菜小姐所说的那样，我的妻子也不会没见到我就去世了。”
明明是带着笑意的口吻，利菜猛地转头望去，却看到了他略带失神的侧脸。“您的妻子她……？”她不确定这个话题自己是否该涉及，连语气都变得颤抖起来。
财前直视着前方司机的座位，很难看懂他的表情。
“赶着回去也是因为明天是她的忌日。
她在前几年我还未从火箭项目调任前过世了。
我的妻子向来身体不太好，没有孩子也是这方面的顾虑。她的娘家曾经是古老的家族，但到她父亲这一代已经有名无实，她也是有名无实的千金小姐，不但要在家中休养，还需要资金维持家里的运作，因此才会参加相亲与我结识。尽管当时的上司对于我这一选择无法理解，可我也是考虑到忙碌的工作，这样留她在娘家生活也对她比较好，我们彼此默认了这样的生活方式，倒是也互相体贴对方地生活下去了。
可是随着年龄，她的身体越来越差，尽管如此，她没有对我的工作有任何怨言，无论何时我去见她，都会对我笑脸相迎。我也会尽力做到自己可以顾及的事，让她心理上和经济上不至于拘束。可惜她的病不是现在的医疗技术可以解决的问题，到最后也只能尽量满足她的要求了。我在八咫鸟计划开始后第一次火箭升天任务后空闲的日子里，陪她度过了非常难得的一个月的休假。她就在那之后，在我工作的某一天夜晚病逝了。”
说到这里，财前休息了会儿，他的脑中也许还在回味那段短暂又珍贵的日子。
“我想着，那时候没有做到陪在她身边，至少在她每年忌日的时候能够去见她一面。”他不自觉地又抬起了左手，用右手抚摸着那枚银白色的戒指。
利菜无法回应如此沉重的话题，她没有那么擅长与人交流，结果，她和她的父亲是一样的笨拙，只会沉默的笨法子。
在这不算长的沉默时间后，财前总算侧过头来，看向她：“我并没有利菜小姐想的那么好，甚至可能还做不到佃社长那样，还请别对你父亲那么严格。他能做到那么多事，还能顾及家庭培养出利菜小姐这样优秀的继承梦想的人，已经是非常伟大的事了。”
“……都说了我们家离婚了，他才没做好全部呢。”利菜只能用只属于她的方式带过此刻沉重的心情，“……不过，爸爸在我心里还是第一位的男人。”
“呵呵，原来如此，是我多管闲事了。”
“但是财前先生也差不多。”
“我？”
利菜回应着他的视线，努力传达自己的想法：“在我看来，财前先生也和爸爸一样优秀，我不好说你们谁更好。你们就像是齐头并进的火箭一样，我希望你们能永远这样，谁都不要超过谁。”
“你可太抬举我了。和佃社长这样有才能的技术人员相比，我自认只能是企业这个机器里的机械部分。而且佃社长听到这样的话不知道是何种想法。”
“呃，关于这个，还是希望你不要告诉我爸爸……不能当做是我们俩的悄悄话吗？”
“和我的悄悄话？”他又轻笑起来，“真的是很年轻人的用词啊。”
“我发现财前先生很喜欢强调我是年轻人这件事。”
“因为你是未来的人才，我希望能用这样的用词让我对未来充满希望。”
“那就是说——”利菜不动声色地靠近他一点，“我能让财前先生看到未来吗？”
“可以这么说。”回应她的，是充满了经验与智慧，却又迸发出年轻热情的眼神。
“真不可思议……”从他的眼里看到的仿佛是不久前才见到过的火箭喷射口，而那丛火焰，像是随时要去往宇宙那样，充满动力。“我一直把爸爸和财前先生还有大家的火箭当作未来，因为那些火箭去往的地方，是未来的世界。”
“可在我的眼里，你和那些年轻人才是未来，火箭和技术是为了送你们去往未来的方向。”
利菜再次望向了那双蕴藏火箭引擎般的双眼：“所以，我们做的是同样属于未来的工作？”
“也可以这么说。……不，我想是这样没错。利菜小姐的想法非常正确，而且美丽。”
“啊……嗯，谢谢。”只是被这么夸奖，利菜就像是得到了巨大奖励的孩子那般，甜甜地笑了起来，“果然，还是火箭最棒了。”
这只属于年轻人的说话方式，让财前也忘却了一切的烦恼，跟着笑了。
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在机场告别的时候，发生了一件小小的意外。
本应在这天也休息的迪恩·田中，也在这里送别另一个代表团。“哦，Lina！”他远远瞧见了两人后，挥着手臂走了过来。
“为什么今天还会碰到啊……”利菜小小的抱怨了声。
因为财前的距离能听到她这句话，他低下头轻声问：“你很困扰吗？”
“作为朋友是不错啦，但是今天就有点……”
“你接下来还有事？”
“我只是想和财前先生单独相处而已啊！”
利菜没有注意到自己说出了内心想法。
当迪恩走近后，他热情地向财前也打了招呼：“Mr.财前，原来你也是今天的飞机吗？”
“是这样。”
“那Lina就是来送机的咯，真巧，我也一样！”他几乎就一直看着利菜在说话，明眼人都明白他的心思是如此直白，“接下来Lina还有事吗？不如我们一起吃个饭吧？”
利菜有些烦恼地看了眼财前。她知道该怎么与同事保持适当距离，因此从来没答应过任何异性同事的邀约，可在这个情况下如果拒绝，想必会让迪恩十分难堪，她并不想伤害这个人。——或者该说，他们还没有熟悉到可以伤害对方。利菜反而是对最亲近的人才容易发脾气的类型，而对不熟的人她完全是用礼貌和客气在保护自己免于社交麻烦。这是很日本的一种为人处世方式，但迪恩恐怕无法明白。
“不，利菜还和我有一点事。”财前聪明地接过了话题，这种时候的确该是年长者插手的时候了。
“那我可以等她。”
“我的飞机恐怕没有那么快。”
“那没关系，我也可以陪爸爸你啊，哈哈。”迪恩大大咧咧地，都直接把他叫成父亲了。这下连财前都有些困扰了。
利菜不得不亲自解除误会：“他不是我爸爸，你一直误会了，迪恩！”
“啊，我误会了？不会吧？你自己说……”
“我当时没说完，我说的是他是我爸爸的朋友。是我爸爸的朋友，你懂了吗？”
“那就相当于是你叔叔？叔叔好啊，不介意我也加入进来吧？”
翻了个白眼。利菜知道现下只要财前离开，她和迪恩这顿饭吃定了。她并不讨厌迪恩，如果是在公司的话，陪他吃几次食堂都没问题。可在外边不同。按照迪恩的性格，他们只要吃一顿饭，明天公司里就会有人知道这件事。要是被人误会到时候天天被开玩笑，那反而更容易伤害到迪恩，更别说被人私下里认为她靠关系得到认可——所以公司内的恋爱关系什么的，她绝对不要！
当然，这也是日本人的思考方式。说出口的话迪恩一定无法理解，但财前应该很明白才对。无论是在哪里都会有这种对弱者的恶意揣测，或是对女性，或是对人种，或是对出身，这是利菜和财前与佃航平及佃制作所全员最大的不同——在帝国重工，这种过分成熟到出现腐坏的大型体制下无可回避的问题，他们最清楚不过了。
那么问题来了，在这里只有一个方法能解决一切。究竟是利菜先出手呢，还是财前先决定呢？
——“抱歉，我们接下来的是私事。”
在利菜抱住财前手臂的同时，财前如此说道。这明显的双重暗示下，迪恩逃离了现场。
直到确认他完全消失在视野里，两人这才松了口气，望向对方。
“对不起，我弄皱了您的西装！”利菜总算想起该放开手了。
“抱歉，又要害利菜小姐被误会了。”财前用被放开的手拉了拉领带，略显尴尬。
“没关系，能让那些人少来烦我这还是个好事。我怎么以前没想到那么聪明的办法呢。”
“……看来你在公司里很受欢迎，就和在帝国重工时一样。”说着说着，财前又笑了起来。
“呃，不是吧？！我在帝国重工时可没有遇到过这种事啊？”
“只是你不知道而已。有其他部门的人跑来向我打听那位佃社长的女儿，那些来打听的可都是部长级的人物。”
“呃，那些部长喜欢和他们子女一样大的女性吗？”
“我想他们只是在找儿媳妇而已。”
“反正和财前先生一样，那些人也是冲着爸爸的公司来的吧？”
“能和核心技术的承包公司社长成为姻亲也是巩固地位的一种选择。如果我有儿子的话，也会考虑这个选择吧。”
“财前先生！”在得知他妻子的事后，利菜没办法再把子女这个事轻易当成是玩笑话了，“不要拿这种事开我玩笑！”
可财前的笑容却还是那样清淡柔和：“我是说真的。我是如此希望和佃社长拥有长久的联系，在工作之外，作为朋友。”
“那种事直接和爸爸说就行了，不用带上我。”
“可我也觉得，要是能和利菜小姐拥有长久的关系也是一桩好事。”
财前颇为认真的话语，让利菜很难不想太多，可她也清楚这时候绝不能想太多，只能支吾道：“那…那是因为我是帝国重工的未来吗？”
“我是这么想的。”
“那直接把我介绍给那些部长不就好了？财前先生和爸爸是朋友，我和部长的儿子结婚，这样佃制造所最后一定会变成帝国重工的子公司，为了帝国重工考虑，这可是最好的方法。”
“我可不想去破坏独属于那家公司的佃品质精神。那是我自己不容许的事。”
利菜再一次意识到，眼前这个人对父亲还有父亲的公司，怀抱着多么深的感情，这份因梦想共进退的友谊，是多么美丽。她是多么想成为其中的一部分，而不是只属于未来。
她渴望加入其中。
“财前先生，如果我回到帝国重工的话，你愿意再次回到宇宙航空部主持项目吗？”
“这不是我能决定的事。”
“我会研究设计出可能让帝国重工完全实现自产化的阀门，这是很重大的事吧。”
“这样你父亲的公司怎么办？”
“佃制作所的话没关系，爸爸可以去任何地方。现在是农业，以后还会有别的，交通行业，工程方向……火箭的技术一定会带他们去更远的地方。”
从她的眼里，财前仿佛看到了那样的未来。他总能在他们父女身上看到未来。
“也就是说，佃社长还要有更多的尝试吗？那我可得跟上他才行。”
“那就是说你已经不会管火箭了吗？”
“我看的不是火箭，是火箭去往的方向。”财前弯下身，为了更靠近她，“如果到时候能够去往新的方向，那我倾尽全力也会支持你所要制造的火箭。”
直视着对方的双眼，利菜清楚这个人一定会遵守自己说出口的话。
“看来是我和爸爸的第二次对战了呢……”
“你已经下定决心回我们帝国重工了？”
“嗯，再过个几年……最多十年？到我有能力和佃制作所竞争的时候。”利菜冲他咧嘴一笑，“果然还是不甘心输给爸爸，明明是羽毛球都打不好的爸爸。”
“你很擅长羽毛球吗？”
“嗯，还好吧。中学时在社团打过，虽然当时并不是很强。因为我讨厌输，就逃跑了。可是我现在已经不怕输了。”
“那下次我来美国的时候，我们可以打一会儿。”
听到对方还会来见她，利菜几乎要高喊出声：“财前先生会打羽毛球的吗？！”可惜重点还是那么佃家特色。
“会一点。”
“那保龄球呢？”
“也会一点。”
“应该不会比爸爸还差吧？”她笑着调侃道。“我可不想看到财前先生输给我的样子。”
这只属于她的青春活泼，让财前又差点笑出了声：“佃社长的烦恼我稍微有些体会了。”
“什么？”
“‘正彦’的烦恼。”
“又说那个！这不是财前先生要考虑的事吧？”
“不，我正在考虑回去给各位部长的儿子们安排相亲。”
“呃？”
“不然等你回到公司，说不定又会遇到困扰的对象而不得不求助于我。”
这似乎是财前的玩笑话，至少利菜看不出他有几分认真。能够这样对她开玩笑，是不是说明他们站的位置稍微近了一点呢？虽然不知不觉里，他们已经非常接近了。远超过一位父亲的朋友与父亲的女儿的距离。
她反而有些不好意思了：“那样岂不是说……公司里其他员工也要你帮忙才行？虽然我想我没有那么受欢迎啦。”
“啊……”财前突然表现出恍然大悟的样子，一手从鼻尖滑落到下巴，似有无数话语无法一口气说出，“这的确是。这可不是一般的数量，令人头疼。”
“财前先生，这个问题你不需要认真！才不会发生那种事啦！你怎么比我爸爸还紧张。”
“抱歉，我有些失态了。”他反复点着头，像是在说服自己冷静下来，这样的动作让利菜难以想象这是过去的上司。那时候的她绝对没有想象到这个画面的想象力，可她现在却只想着这个男人是多么可爱。
就像她父亲那样。甚至可能有一点点，小超越。
这下她最重要的男人的排行里，第一位与第二位要展开无数的角逐了。可在对方看来，也许她只是从朋友的女儿升级成了“类似自己的女儿”这样的地位。真是太打击她的少女心啦。
她瘪了瘪嘴，让自己别介意这件事。毕竟那还是许多年之后的事。不过……
“有一个人，我希望财前先生不要给他安排相亲。”
“你的意思是，你在帝国重工有中意的人？”财前瞬间又换上了无措的表情，“这件事佃社长知道吗？”
利菜摇了摇头。“这是只有财前先生知道的悄悄话，所以希望你能保密。”她用神秘又小心的语气说着，“其实，我知道了他的事后，非常担心他会被安排相亲。请财前先生务必要注意。”
“嗯，我明白了。”
接着，利菜招了招手，示意他弯下身来听她的悄悄话，她也跟着踮起了脚。
“那个人是——未来的火箭新项目负责人。”
她观察着财前眼神是否有变化，因为她知道这个男人相当聪明，在情商这方面绝对远超她的父亲，可以甩开两节火箭推进器。
男人惊讶地睁大了眼，眉头犹豫了片刻，回望向她。
火箭去往未来，而未来有她。这么想的话，似乎也不错呢。
