《大漠彼岸》兹伊芽

5、风雨欲来

　　乱云愁，满城风雨。
　　盘家府邸。
　　“季平——”季通走进西阁。
　　“季通，今天怎么有空过来？找我有事吗？”季平迎上前，为季通领路，二人在偏厅坐下。
　　“我刚替季鸿看了病，顺便过来探望大哥和嫂子。这几天在酒馆都见不到你，听伙计们说嫂子病了。”季通说道。
　　“季鸿怎么了？”季平急切地问。
　　“天气忽冷忽热，小孩子不注意受了点风寒，有点发热，盘大夫人担心他旧病复发，特地叫我过来看看。放心吧，没什么大碍，过两天就好了。”季通说。
　　“没事就好，季鸿还这么小，弱不经风的，一天三顿药不离口，怪可怜见的。”季平很心疼弟弟。
　　“等他长大点自然就好了，不必为他担忧。倒是嫂子，现在有孕在身，又病了，用药可千万小心！”季通说。
　　“怎么二娘没跟你说吗？”季平有点疑惑，停顿了一下，哽咽地说：“飞霞小产了。”
　　季通愣住了，慢慢地端起杯子喝了口茶，“这茶——”
　　“是不是太淡了？”季平陪笑道。
　　“先前我在东厢那边饮了杯洞庭碧螺春。”季通叹了一句：“同是一家人，冰火两重天。”
　　“是我自己不想要刀家的恩惠，酒馆的生意又不太好，挣不了几个钱。”季平像是自我解嘲，又带着几分愧疚，说：“其实这样也挺好，虽然生活很拮据，但是过得很充实，只是苦了飞霞，一年到头也添不上两件衣服，更别提给她买什么补品滋补身子了。”
　　“盘家的子孙要是都像大哥你这样有骨气，自食其力，就不用再对着刀家点头哈腰了。”季通理解季平的心情。“我家里还有些灵芝和阿胶，改天给你送点过来。”
　　“自从你回来以后，我不但帮不上忙，还处处给你添麻烦，我这个做兄长的实在过意不去。”季平推辞。
　　“兄弟一场，别说这些见外的话。对了，我听说刀莫寒出远门了。”季通又喝了口茶，若有所思。
　　“他去京都给皇太后贺寿了。刀家寨这个天不管地不管的偏僻地方，既不设辖也不立官，每年只要按时进贡，向宋称臣，朝廷也就不闻不问了。”季平说。
　　“盘家这么大的基业，让宁秀这个女人一手遮天，恐怕不太妥当吧。”季通说道。
　　“原本想让飞霞生下一儿半女，我好名正言顺地接过当家这个位置，可是天有不测风云，人有旦夕祸福，也只能再等等了。”季平有点无奈。
　　“这么等下去也不是办法，飞霞嫂子的身体那么弱……”季通试探说。
　　“季通，你不必劝我，二娘给我娶的妾室我这辈子都不会碰的！飞霞跟着我受了那么多苦，我绝对不会做对不起她的事！”季平很坚决。
　　“我明白。”
　　－※－※－※－※－※－
　　三天后。
　　盘家厨房里。
　　“小少爷的午饭准备得怎么样了？”和姐一走进去就大呼小叫，“咦，我说姨少奶奶，你在这里碍手碍脚的做什么？”
　　“我闲来无事，到厨房看看有没有需要帮忙的地方。”尔嫣说到。
　　“扫帚星煮的饭谁敢吃啊？指不定哪天就把人毒死了！”和姐小声嘀咕。
　　尔嫣摘着菜，默默忍受着。
　　丫头翠环将饭菜装进篮子，回话说：“和姐，给小少爷的饭备好了。”
　　和姐刚想接过竹篮，感觉肚子一阵剧痛，后退两步，俯下腰，抱着小腹，“哎呀！”
　　“和姐，你没事吧？”翠环赶紧扶住和姐。尔嫣伸手想帮忙搀扶，和姐一把将她推开，“都怪你这个扫帚星，一身晦气！”和姐咧着嘴大骂，仿佛破口大骂能缓解她身上的疼痛，“这样吧，你去给小少爷送饭，省得在这里丢人现眼。”
　　“哦。”尔嫣连连应诺。
　　季鸿就读的私塾在村北的三间草堂里。那个地方远离闹市，清雅静谧，是祖上千挑万选定址建造的。
　　小季鸿看见尔嫣，兴高采烈地跑出来。“小嫂子，你怎么到这里来了？”季鸿问道，他的脸上，有着孩童天真单纯的笑容，让人心生爱怜。
　　“和姐她今天不舒服，所以叫小嫂子来给季鸿送好吃的。”尔嫣边说边打开盖子。
　　季鸿看了看篮子里的饭菜，笑容止住了，嘟着嘴。
　　“怎么了，这菜不合口味？”尔嫣发现季鸿脸色不好。
　　“小嫂子，我想吃冰糖葫芦。”季鸿回答。
　　“季鸿乖，先吃完饭，小嫂子回家给你做好吗？”尔嫣说。
　　“不嘛不嘛，我现在就要！”小季鸿撒娇拽着尔嫣的衣角。
　　“这边哪儿有卖冰糖葫芦的呢？”尔嫣问。
　　“那——”季鸿指到，不远处，站着一个卖糖葫芦的小贩。
　　尔嫣只好走过去买了串冰糖葫芦。
　　小季鸿高兴得手舞足蹈，吃一口糖葫芦吃一口饭。
　　看着季鸿吃完饭，尔嫣开心地往家走。她前脚刚迈进大门，就看见学堂的老夫子差人慌慌张张地背着季鸿送回盘家。
　　“怎么了？这是怎么了？”尔嫣顿时不知所措。
　　“小少爷吃了你送去的饭，直喊肚子疼，上吐下泻，不一会儿就晕过去了。”
　　“来人，把这个小贱人关进柴房，饿她个三天三夜！”宁秀一听说季鸿昏倒了，怒气冲冲地赶出来，不管三七二十一，“季鸿要是有个三长两短，我一定饶不了你！”
　　“我是冤枉的！婆婆！我什么都不知道！婆婆，你要相信我！”尔嫣哭诉道。
　　“我儿子现在生死未卜，你叫我怎么相信你！”宁秀煽了尔嫣一个大耳光。
　　下人们只能七手八脚将她锁进了柴房。
　　宁秀冲进季鸿的房间，陆大夫正在为季鸿把脉，他紧锁眉头，先看了左手的脉息，又接着诊右手的脉象，如此反复了两三次。
　　“陆大夫，我儿子的病怎么样？”
　　“小少爷左脉浮大无力，阳气不足，右脉迟而沉重，邪郁于里，为虚寒之症，极有可能中了剧毒。”陆大夫说到。
　　“可有解毒之法？”宁秀急切问道。
　　“此毒罕见，甚是玄虚，似寒非寒，似热非热，乃世间奇毒，老夫行医多年也未曾遇过。若用通常解毒灌肠之法，只怕小少爷支撑不住。”
　　“就没有别的办法了？”和姐插了一句问道。
　　陆大夫摇摇头。
　　“那就请陆大夫为季鸿用药，只要有一线生机，我都要试一试！”宁秀决定。
　　陆大夫遂开出大黄、甘草、金银花等解药，熬成药汤，替季鸿洗胃灌药。季鸿禁受不住，将药悉数吐出，脸色越发苍白，脉息也越来越微弱。
　　少顷。
　　“盘夫人，老夫已经尽力而为，但观小少爷气色，与其再让他受这汤药之苦，不如让他安安稳稳地走完这一程。”陆大夫只能实话实说。
　　“陆大夫，你这是什么意思？”宁秀的声音在颤抖。
　　“盘夫人，小少爷聪明伶俐，早年夭折，老夫也痛心疾首，还望夫人节哀顺变。”
　　宁秀扑倒在季鸿床前，嚎啕大哭。
　　季鸿，奄奄一息。
　　“真不知道那个煞星人到底给小少爷喂了什么！真是知人知面不知心，看着她楚楚可怜的样子，想不到心肠这么狠毒！”和姐在一旁唠叨不停，惟恐天下不乱。
　　“解铃还需系铃人，和姐，你留在这照顾季鸿。”宁秀猛然想起，急忙奔往柴房。
　　“贱人，你给季鸿下的什么药？快把解药拿出来，以免再受皮肉之苦！”宁秀拿起桌上的长鞭狠狠地在尔嫣身上抽了两下。
　　“婆婆，我真的没有害季鸿，他说他想吃糖葫芦，我就给他买了一串，我没有想到那糖葫芦里会有毒药！”尔嫣边哭边说。
　　“王福！王福！”宁秀扯破了嗓子大喊。
　　管家王福慌忙跑进柴房：“夫人有何吩咐？”
　　“立刻带人到私塾看是什么人在那卖糖葫芦，给我把他捉回来！”
　　王福急忙带上一群家丁匆匆赶去学堂。
　　“姨少奶奶疏于职守，有悖家规，来人，给我重打五十大板！”宁秀着急去看季鸿，甩下长鞭就走，身后响起霹雳啪啦的棍杖声，掺杂着尔嫣可怜的哭和叫……
　　－※－※－※－※－※－
　　季通带着几包药材来到盘家，看到上下奴仆行色慌张，便知府里出了大事。他径直走到后院西阁楼。
　　“季平——”季通尚未进门就着急喊到。
　　“是哪位爷？”飞霞走出房门。
　　“季通见过嫂嫂。”季通行礼。
　　“季通叔叔万福，快请进！”飞霞给季通倒了杯清茶，说：“季平早上到酒馆去了，要到天黑才能回来，叔叔若有事，飞霞可代为传话。”
　　“并无甚要事，这是我给嫂子抓的药材，里面有些阿胶、丹参和灵芝。”季通说到。
　　“飞霞在此谢过季通叔叔。”
　　“嫂子不必客气。”季通说，“我刚才进来时，看到下人们行色匆忙，不知府中出了何事？”
　　“唉！”飞霞叹了口气说：“季鸿早晨出门的时候还好好的，午后被人抬了回来就不省人事了。婆婆一口咬定是尔嫣妹妹下了毒，命人将她痛打一顿。眼下一大一小，都只剩下半口气了！”
　　“给季鸿送饭的事不是一直由和姐包办么？”季通问。
　　“今天和姐不舒服，就叫尔嫣妹妹代走一趟。一样的饭菜，我们在家里吃了都好好的，就小季鸿出了岔子。”飞霞困惑不已。
　　“尔嫣嫂子现在何处？”季通又问。
　　“被婆婆软禁在东北角的小柴房里。”飞霞答曰。
　　“季通先行告退。”
　　“叔叔走好。”
　　柴房里，阴暗潮湿，一缕寂寞的阳光从房顶上的缝隙透进屋内。污浊的尘粒弥漫在空气之中，漫无目的地游荡，惨淡的光线是它飘舞的背景。
　　尔嫣扑倒在地，鼻青脸肿，体无完肤。血迹、汗水，湿透了她的衣裳。
　　“是她？”季通站在窗外，想起了十年前的邂逅。
　　“季通大夫，你站在这做什么？”宁秀不知什么时候站在了季通面前。
　　“盘夫人，我听说你滥用家法，冤枉好人，特来一睹为证。”季通说道。
　　“我已经叫人将卖糖葫芦的抓了回来，当着我的面要他吞完所有的果子，他一点事都没有，这就足以证明毒肯定是在沐尔嫣送给我儿子的饭中！”宁秀说得振振有词。
　　“请问尊夫人，季鸿少爷所中何毒？”季通问。
　　“不知道！”宁秀气焰毫不减弱。
　　“姨少奶奶一介女流，刚入盘家，和季鸿无冤无仇，试问她为何下毒？尊夫人都不知道的毒，姨少奶奶又怎会知道？”季通说。
　　“所以，我怀疑她必有同党，并且她的同党是个医术高明之人。哼！有的人想法也太天真了，以为季鸿死了，我就会乖乖地交出当家之位，实话告诉你们，休想！只要她不死，我就有本事逼她供出同党！如果我儿子殁了，我就要她一命抵一命，永世不得翻身！”