《女帝陛下的小心思》精灵薯

9、第 9 章

　　西南的灾情并没有影响京都的繁华热闹，尤其是东市，商铺林立，街道上人来人往，小贩的叫卖声不绝于耳。京都之中，达官显贵多居住在西市，何裘也是第一次来这里。因小巷难通车马，故而何裘左右转了好几遭，直至热闹喧嚣远去，多了烟火的气息，终于在一处矮房中找到陈仕明的住处。
　　何裘拉起袖子，擦拭掉额上的汗，狠狠地吞了口口水，心叹陛下可着劲使唤他，又想起自己也是穷苦出身，为官数十载竟是难以忍受眼前这样的环境，而陈仕明在这儿一住就是二十年。
　　三声敲门后，略等了片刻，木门打开，露出门后一身半旧布衣的陈仕明。
　　陈仕明见到门外的何裘，脸上挤出笑容，遮掩心底的愁绪，“何兄，你来了。”又见他锦袍着身，被汗水浸透，神情有些尴尬道：“屋舍简陋，何兄若不嫌弃，请移步正堂，饮一杯薄茶，去去热。”侧开身子，请人进来。
　　何裘抻了抻衣物，跟在他的身后半步，跨入院中。上次约他在府中相见，这次他主动上门，却是一身锦袍，实是礼数不周。
　　陈仕明将人引入正堂——一间四四方方的小屋子，让夫人沏来两杯茶，“家里没什么好招待的，这茶叶是拙荆亲采亲制，望何兄莫嫌弃。”
　　半旧的桌面，四只桌脚漆面斑驳，手中的茶盏也是做工粗糙，何裘抿了一口苦涩的茶水，不由得说道：“当初你若是同我一道，如今也不至于落得这般穷苦的处境。”
　　陈仕明放下茶盏，摆了摆手，显然是不想提起这件事，又道：“何兄这是何意，我们不是一直在为陛下做事，为百姓做事。过去的事就不要再提了。”
　　“对对对，是我着相了。”何裘猛地惊醒，连连道是。当日陛下能悄无声息地来到何府，当然也能无声无息地来这里，刚才的话要是传进陛下的耳朵里，难免留下疙瘩。这话头就此揭过不提，何裘忙把陛下吩咐的事情告知陈仕明。却见他听了信后眉头愈发紧锁。
　　“仕明是有什么难处？”
　　陈仕明攥了攥手指，欲言又止，终是忍不住将茶盖一扣，对何裘吐露实情，“何兄可知此次赈灾的银两不足三万，筹措的粮食不足五千担。无钱无粮，这灾如何救。据西南传来的消息，柳州的米价已至万钱。”
　　“这件事陛下也虑到了，陛下让我告诉你八个字‘以粮换糠，以工代赈’。”
　　闻言，陈仕明一时间惊讶地说不出话来，“以工代赈”他可以理解，“以粮换糠”这如何使得，“何裘，糠乃牲口所食，怎可如此，岂不是主张那些贪官污吏的嚣张气焰！”猛地一拍桌子，甩袖起身，真是气得他都坐不住椅子。
　　何裘起身安抚，扒着他的袖子，把人按回椅子上，“你先别急，等我给你解释。”这么多年了，陈仕明一点也没变，还是那个急性子，眼里容不得半点沙子。
　　陈仕明一抄袖，侧过身子不看他，浑身散发出一巨话——“我看你还有什么好解释的。”
　　“纪王爷和崔相虽是互有争斗，但到底不会忍痛掏银子，你我心知肚明。”何裘干咳两声清了清嗓子，压低声音道，“陛下的情况你也知道，就算你缺银两，也得给陛下时间不是。陛下的意思呢，等你到了柳州，不出一个月的时间一定把银粮备齐送到你手上。”
　　“西南受灾之地足有千里，灾民数十万，这点东西你让我怎么想办法撑过一个月。”
　　“所以这不是给你送办法来了嘛。”
　　闻言，陈仕明又是一次拍桌起身，震得桌上的茶盏嗡嗡直响。“那也不能让百姓食麸糠。”
　　“你看你又急了不是。”何裘忙把人拉回来，“你可知道，行将饿死的人只要能活着，还什么麸糠啊，那是能救命的东西，草根、树皮、泥土都可以吃，甚至于易子而食，难道陈兄就更想见到这样的场景？”
　　“所以才更应该清贪官除污吏，当朝者若不能造福万民，救灾民于水深火热之中，自当人人抨击。”
　　“你不要火气那么大，喝茶喝茶。”何裘将他身前的茶杯递上，“一斤粮可以换五斤麸糠，等于说一日的粮食可以撑五日。如果不设法变通，不等陛下将粮食送来，你在灾区见到的就不是灾民，而是森森白骨啊。”
　　“你——你这是鼠目寸光，贪腐不清，不管朝廷发下多少救灾的粮食，永远也不够。层层剥削，又有多少能进入灾民的口中。即使勉强撑过这一次，下一次呢，拿什么来救，有什么可以救。”
　　何裘长叹一声，他又何尝不知这不过是一时之法，“百年沉疴怎么可能说除就除。今日就算你清算朝臣，明日连做事的人都没有，就算你有粮食，依旧送不到灾民手中。”说着站起身，走到陈仕明身侧，弯腰靠近，低声又道：“你这一路走，总会遇到一两个囤积粮食，哄抬粮价的商贾，只需稍稍用些手段——”
　　“你——”
　　“仕明，做人不要这么死脑筋。”何裘轻拍了两下他的肩膀，摁下他的话头，“粮糠互掺，这一个月总是能熬过去的。下手干净些，即使真的被他们发现了，只要你摆出崔相的名号，他们是不会与宰相大人为难的。没有损害到崔相的利益，他也不会因为这点小事记恨上你。”
　　见陈仕明认真听进他的建议，方不再多言，最后意味深长地告诫了一句，“陛下费心筹谋，你可不要让她失望啊。记住你曾向陛下许诺的。”
　　“我明白了。”