34、第三十四回 ...
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且说上次宝玉出言无状，臊着了宝钗一回，想来宝钗也是气得很了，此后再没有去过怡红院。消息传到王夫人耳中，要想办法使两人回转过来，想了半晌才想起过几天是薛姨妈的生日，于是做主说要大办筵席，薛姨妈自然是乐不得的。定妥了事项后，特特地去了怡红院一趟，亲口嘱咐宝玉道：“明个儿是你姨妈的寿辰，虽然老太太纵的你松散下来，也莫做的太过了。听娘的话，明日一早，穿好衣裳到你姨妈那里说句吉祥话，莫伤了人家疼你的心。”
宝玉辩道：“上回连大老爷的生日我也没去，这会子我又去，倘或碰见了人，叫我怎么说呢？我一概都不去。这么怪热的，又穿衣裳，我不去姨妈也未必恼。”
袭人见王夫人眉头一皱，忙说道：“奴婢插句话，也不知当说不当说，薛太太比不得大老爷，这里又住的近，又是亲戚，你不去岂不叫人家思量。二爷要是怕热，只清早起到那里磕个头，吃钟茶再来，岂不好看？”
王夫人听了果然点头笑道：“正是这个道理，宝玉忘性大，袭人好歹替他记着些。”
袭人自然俯身称是。
王夫人走后，宝玉还皱着眉头。他且不怕热，只是不耐烦动弹，又怕父亲晓得自己好了，到时候免不得一顿教训。袭人不晓得宝玉之忧，劝道：“叫我说，按理二爷也应该去走一趟，先不说薛姨妈做事小心，来了几年才过了这一次生日，就说因为你前几日唐突了人家宝姑娘，也该去‘负荆请罪’才好。”
不提还好，一提此事，宝玉仍很恼火，“哼”了一声说道：“什么是‘负荆请罪’，我又为什么要‘负荆请罪’？！”说罢，甩手走了，撂下袭人在屋里一人哭天抹泪的。
只是薛姨妈寿辰时候，到底耐不过袭人的软硬兼施，早早换了衣裳，奉了一杯茶才罢了。
又过了几日，贾政下朝的时候满面惊喜，特特到贾母房里请安。贾母见贾政少见的喜形于色，心情也随之好了不少，于是问道：“这是怎么了？可是有什么喜事了？”
贾政说起话来居然浑泪纵横，声音颤抖道：“孩儿不负母亲众望，今日上朝的时候被皇上钦点为湖南学差，实在是我们贾家祖宗洪德庇佑！”所谓学差，也称学政，是由朝廷委派到各省主持院试，并督察各地学官的官员。学差一般由翰林院或进士出身的京官担任，一两年一任，不问本人官阶大小，在充任学政时，与督、抚平行。若不是贾政在宫中还有贤德妃为亲父说尽好话，单凭贾府如今的财力人脉是再不能够的。先不说此差使的清贵，单说任期内所点中的童生及生员都算是贾政的学生，走到那里都要称贾政一声老师。这对于人才凋敝的贾府来说，不啻于一大笔财富，这才是贾元春费尽心思推荐贾政的真正原因，指望在贾府人才青黄不接的时候，朝廷上还能有人看在贾政的面子上照看贾家一二，恰如林如海经年远离庙堂，为林家表功褒扬的人仍然不在少数。
贾母听了先是一喜，为的是贾政仕途升迁之喜；随后一惊，为的是贾政即将远行湖南。贾政乃是贾母第一喜爱的儿子，怎么舍得骨肉分离两地，奈何皇命难违，贾母也说不出吾儿勿去的话。
贾政话音刚落，屋里面邢夫人，王夫人，薛姨妈，凤姐儿等人先给贾政道喜，然后是屋里面跟着伺候的丫鬟媳妇婆子们，都齐齐的跪在地上道喜。
贾母哭道：“那湖南远的厉害，你年纪也不小了，怎么去的了那么远？倘若路上出了什么差错可怎么好？”
王夫人最恨的就是贾政没有承袭家中爵位，虽然在贾府内是王夫人当家，邢夫人也不好在自己面前摆出公爵夫人的款儿来，两人也能在贾母面前和睦相处。只是一旦出了贾府，邢夫人不仅要一直走在自己前面，就是别人打招呼的时候，自己也是排在后面。碰到那些知道邢夫人是继室的还好，若是碰到那些不晓得内情的，竟只会像小人一样谄媚奉承，半点不把自己放在眼里，怎不令人气恼？！因此听出贾母不舍之意，连忙说道：“老太太切勿悲伤，被皇上钦点本是最最体面不过的事，咱家里面除了宫里的娘娘，再没有这样的荣幸了。”
薛姨妈见王夫人说的越发奇怪，还透着一股子酸味，忙接过话说道：“姐姐说的很是，二老爷远行，最最惦记的就是老太太的身子骨是否康健了，若是老太太真为这个愁得出病来，可不是叫二老爷放心不下么？”
邢夫人、凤姐儿等人跟着劝说，贾母方收了眼泪，问了上任的日子后对王夫人说道：“你去看看黄历，选一个宜出行的日子才好。”
王夫人应了声“是”。
贾母，王夫人等人还要忙着给贾政打点行李，忙的不可开交。
靖玉在家收到贾政点了学差的消息，自然也要打点礼物，探望一番。
靖玉来到贾府，自然走的是正门，先和贾赦叙了一会子话，见了贾政后，问候了身体康健与否，贾政也是一番慈爱长辈的模样问了靖玉的功课，寒暄过后，靖玉说道：“二舅舅也是知道的，靖玉的老师刘先生也在岳麓书院任职，靖玉不才，也曾在岳麓书院游学过一段日子。于其中的风俗习惯也略知一二，现写出来备给二舅舅，用的上的话也是甥儿的一片心意。”，说着，从袖中拿了一封书信出来，双手奉与贾政。
贾政听了这话，心中因为靖玉的周到熨帖的很，又高看了靖玉一眼。
晚间在王夫人处，贾政叹道：“靖玉当真是幼龙待翔，雏凤待鸣，自小在林妹夫身边悉心教导，又认了连皇上也称赞的刘大人为师傅，学问上名家教导，小小年纪就通晓人情世故，又是世代的书香门第出身。若靖玉是我的儿子，得此良材美玉，我真是死也瞑目了！若是我还有一个嫡出的女儿，定要许配给靖玉为妻。”
王夫人听了贾政称赞宝玉的话，就像是吃了一个苍蝇一样不快，说道：“咱家的宝玉难道就不好了。生的时候就口中含玉，还有哪个有此等福气？！若是老爷悉心教导，也未必不是一个光耀门楣的种子呢？！况且当日北静王爷不是还夸了我们宝玉说‘雏凤清于老凤声’？！若是想要结亲的话，咱家不是还有一个探春么？！我看探丫头没有哪点配不上人家的！”说罢，自以为是出了一个极好的主意，若是探春嫁了林家小子，先不说林家可观的聘礼，最最重要的就是林黛玉肯定不会再嫁入贾家了！
没想到贾政说道：“三丫头虽然样样都好，只可惜是个庶出的，只这一点就配不上靖玉了。”
王夫人冷“哼”了一声，心道“堂堂国公府的小姐，即便是个庶出的，配那林家小子也是绰绰有余了！”只能先放下要大笔聘礼的念头，说道：“那东府的四丫头怎么样？”
贾政说道：“年纪也相称，只是到底隔了一层。”说到这里，也就没了谈性。各自睡下不提。
第二日贾政早早起身拜过宗祠，又去拜了贾母。贾琏率宝玉等诸子弟等送至洒泪亭。当时靖玉也在旁侧，贾政细细叮嘱宝玉道：“后年就是大比之期，为父不能在家教导与你，你也要自己勤奋刻苦，切莫把光阴虚度，岁月空添。”又转过身和靖玉说道：“贤甥若是有空的话，还要多多到贾府来看望老太太，也记得时时提醒你那不争气的二哥。诶！倘若他要是像你一样争气的话，我也就放心了。”
宝玉在众人面前被贾政说了这么一句重话，脸上臊的通红，心理面也不像往常一样毫不理会。
等贾政走后，王夫人思量了一番，特特收拾好了，到了贾母的上房。
贾母因为贾政远行之事，脸上正是淡淡的，也没有什么谈性。王夫人见贾母身边只有李纨侍奉着，打发了屋里不相干的婆子丫鬟后说道：“我给老太太道喜来了！”
贾母奇道：“有什么可喜的？！”
王夫人说道：“昨个儿林大爷走后，二老爷很是夸赞了一通，爱的不得了，恨不得是自个儿生出来的。我劝了半晌，方才好了。老爷说道：虽然无缘做我的亲子，就是半子也是好的，于是立意要把探春配给林大爷。我想也很对，一则门户相当，二则也算是亲上加亲，总没有远了已去姑太太的血脉，三则看他们两个平日处着也算是和睦，不是我自夸，探丫头论长相才学人品根基，和林大爷正是天生的一对儿！这事儿要是成了，怎么不是一桩喜事？！”
贾母打量了王夫人两眼，复又合上眼睛说道：“你的意思我晓得了。”
王夫人见贾母不说好，也没说不好，心里忐忑的很，又说了一句：“若是老太太和二老爷是一个意思，不如选个日子，令媒人写了生辰八字的更贴才好。”
贾母这才睁开眼睛说道：“林家里还在孝中，哪个不晓事的媒婆会这个时候到人家里去说媒？！”
王夫人听了，脸儿上一红，诺诺道：“不找媒婆也可以，不然林靖玉叫来，老太太和他一说，再没有不应的。到时候两下里也算是有了口头之约，免得除了什么差错就不好。”
没想到这时贾母正双眼灼灼的盯着她看，嘴里说道：“口头之约有什么用处？！即便是两家父母口头上说了做亲的话，若是没有写过正经的八字，没有换过帖子的，到哪里都算不得上是什么正经婚事！你别以为我不晓得你打的什么心思，我没说出来不过是顾念着宫里娘娘的面子罢了！我若说出来，不知道有多人想要脸面也没法要了！再一桩，也没有二丫头还没说亲的时候，就给三丫头说上了的道理。你回去吧，我自有打算。”贾母晓得贾政未必没有这样的想法，若是看重靖玉人才出众，想招来做乘龙快婿也是有的，只是从王夫人嘴里面说出来，倒叫人猜疑。况且现在孩子们还小，此事多拖一段时间也不妨事。又命屋里众人一丝口风也不许露出来，但凡叫人知道了，就是连坐也要把众人都撵出去了事。
贾母的话一下就刺中了王夫人心里一等一的大事！王夫人不敢再辩，只能面色青白的告辞，跌跌撞撞的走了。
晴雯觑见桌上一小碗牛乳粳米粥儿，问道：“哪里来的好粥？”
此时袭人麝月并不在屋内，只有秋纹碧痕在内。碧痕听了，笑着说道：“姐姐可是肚内闹上饥荒了？”
还么等晴雯说话，秋纹就拍了一下碧痕的肩膀道：“快莫听这个小蹄子嚼蛆！那是厨房给花大姐姐留的。你若吃了，等她回来又是不可开交。”
晴雯被火气一激，气道：“哪个怕她来？！”说罢，就拿起勺羹吃的一干二净。
秋纹无奈的小声儿说道：“姐姐的气性儿恁大！她的事儿连太太都点了头的，已经是板上钉钉的事儿了。姐姐这会子和她争什么意思呢？”
晴雯说道：“我实在看不上她明面上儿装贤惠，背地里使坏的德行！好不好大家大闹一场，有什么可怕的。即便是她会讨太太的灰心，能凭着一张巧嘴把我撵出去又怎样？大不了我回老太太那里去！”
碧痕咋咋嘴，说道：“终究姐姐是老太太身边的人，我们是比不上的。”
秋纹叹道：“你还架柴拨火呢！到时候吵开了，难道你就有好处了不成？”
碧痕自从和宝玉有了首尾，心里面也很以为自己高于众人之上，想来和袭人是差不多的。只是碧痕虽不如袭人为人老成，广结善缘，但胜在有袭人在前面打样子，所以和宝玉之事更加小心谨慎，生怕被袭人麝月等人晓得，招来祸殃。前一阵子，袭人升了月例，把个碧痕心焦的不得了，极怕姨娘前途无望，因此两次三番的挑拨晴雯袭人两个大丫鬟。
晴雯指着碧痕冷笑着说道：“你个死蹄子！还以为那口剩菜剩汤是什么好东西不成？争着抢着往上蹭呢？！没名没分的还以为自己是什么名牌上的人了？趁早收起你那见不得人的心思！就你那斤两，叫人知道你还有命可活？”
碧痕听了这话，又气又羞又怕，更不敢和晴雯辩，自拿着手上的活计出去了。
秋纹眼见碧痕出去了，又听见门口有小丫鬟招呼袭人的声音，看着平日的情份上，也要替碧痕遮掩一番，也拿着绣棚跟着碧痕出去了。
袭人一进院门，就听见一路的问好声，等到了屋里，居然悄无生息，袭人也不恼，因为晓得宝玉在王夫人那里说话，只是看到桌上的空碗面色一变。再一回头，看见晴雯坐在一边做针线活。
袭人素来在宝玉面前都装作一副息事宁人的模样，如今宝玉不在，正想拿拿自己“准姨娘”的威风，杀杀晴雯的嚣张，先在心理面思量了一回，方笑着说道：“你可见到是谁吃了这碗牛乳粳米粥？”不等晴雯说话，就又说道：“那些小丫头们也不看看自己的分量，也不顾惜自己的身份脸面，跑到这里来胡嚼一通，实在叫人恨杀！主子们的东西也是一般人能动的？！”说罢，也不理晴雯，叫了四儿收拾了，自己就去躺在一边闭眼歇着。
晴雯听着袭人指槐骂桑的话，心里窝了一股子火，又没地儿出去，自己摔了帘子出去逛去了。
袭人听见“啪”地一声，坐起来一看，果然屋里不见晴雯的影子了。自己笑了一回，才又躺下歇着。
单说贾政走了，宝玉没人管束，每日在园中任意纵性的逛荡，蘅芜院逛完了又往潇湘馆去，秋爽斋说了话，又到陇翠庵打扰人家的清静，也算是称了他往日的心愿。
一日天气明朗，和风微吹，探春在秋爽斋立意要起诗社，于是拿了一叠子花笺写了帖子，命侍书翠墨到园中各处走一趟。没成想竟然一招皆到，探春也欢喜的很，众人讲了别号，选了社长，定了规矩，又商议了“拟定日期，风雨无阻，除这两日外，倘有高兴的，她情愿加一社的，或情愿到她那里去，或附就了来，亦可使得，岂不活泼有趣”。正赶上贾芸送了两盆白海棠过来，只见白如莹玉，花姿招展，于是众人以此为题，每人作了一首七言律。丫鬟预备下四份纸笔，众人便都悄然各自思索起来。独黛玉或抚梧桐，或看秋色，或又和丫鬟们嘲笑。等众人都有了，黛玉才提笔一挥而就，掷与众人。李纨道：“若论风流别致，自是这首，若论含蓄浑厚，终让蘅稿。”探春看了一圈道：“这评的有理，潇湘妃子当居第二。”黛玉也不辩，笑着看众人谈论哪个字用的好，哪个典故用的妙。
且说袭人那里收了白海棠，问道：“打赏了没有？”
秋纹说道：“才要拿钱，没成想钱匣子锁上了。”
袭人顿了一顿，笑道：“妹妹不要多心，本是前一阵子银子少了两块，我四处问了，并没有说用的。咱们院子里面也是人多手杂的，止不定是哪个拿的，姐姐也实在是没法，拿了自己的私房填补上才罢。”
秋纹说道：“姐姐自然有姐姐的缘故。”
袭人拿了钥匙开了匣子，秤了六钱银子封好，又拿了三百钱走来，都递与那两个婆子道：“这银子赏那抬花来的小子们，这钱你们打酒吃罢。”
那些婆子们站起来，眉开眼笑，千恩万谢的不肯受，见袭人执意不收，方领了。
袭人又道：“后门上外头可有该班的小子们？”
婆子忙应道：“天天有四个，原预备里面差使的。姑娘但有什么差使，我们立刻吩咐去。”
等袭人打点齐备东西，叫过本处的一个老宋妈妈来，向她说道：“你先好生梳洗了，换了出门的衣裳来，如今打发你与史姑娘送东西去。”
那宋嬷嬷喜得无可无不可的，这样的差事本就是两面拿赏钱的轻响活计，喜形于色地道：“姑娘只管交给我，有话说与我，我收拾了就好一顺去的。”
袭人：“不过都是今年咱们这里园里新结的果子，宝二爷送来与姑娘尝尝。再前日姑娘说这玛瑙碟子好，姑娘就留下顽罢。这绢包儿里头是姑娘上日叫我作的活计，姑娘别嫌粗糙，能着用罢。替我们请安，替二爷问好就是了。还有……”袭人想了一下，招手把宋嬷嬷叫到跟前儿，说道：“你去那里的时候，帮我问问有没有叫采红采绿的两个丫鬟，别的不必说，若是方便的话，代我问个好就是了。”
宋嬷嬷不解其意，到底还是应了。
秋纹在一边说道：“姐姐在云姑娘那里还有认识的熟人？”
袭人笑着说道：“她们也是云姑娘身边的老人了，云姑娘不大的时候就跟在身边伺候着，那时候这里还没有你呢。只是最近几年都没见过，再就没有联络了。今天忽然想起，我就多嘴问个好罢了。”
等宝玉回来，听袭人回了打发宋妈妈与史湘云送东西去的话，宝玉听了，拍手道：“偏忘了她，我自觉心里有件事，只是想不起来，亏你提起来，正要请她去。这诗社里若少了她还有什么意思？”说罢立身便往贾母处来，立逼着叫人接去。
贾母因说：“才刚你林妹妹还说要使人接湘云过来玩呢。只是今儿天晚了，明日一早再去。”
宝玉只得罢了，回来闷闷的。直到第二日午后，史湘云才来，宝玉方放了心，见面时就把始末原由告诉她，又要与她诗看。湘云笑道：“你们忘了我就罢了，怎么还把林哥哥给忘了？！到时候请了他来，我们一并罚你们才是！”
宝玉跌脚道：“罪过，罪过了！”又说道：“我立即叫茗烟去请了他来，到园子里面住几日才好呢。”
黛玉笑道：“罢了，请他来玩一会子就是了。现在家里有客，主人怎么好几天也不在家？”
宝钗遂问道：“林妹妹家怎么有客在？”
宝玉忙说道：“是林表弟在书院时的一位学长，品貌才学是极好的，到京城时花光了身上的银两，便投奔到林表弟家。”
等靖玉到时，众人都在评赏湘云的海棠诗，看一句，赞一句，靖玉也在一边看众人录写的诗篇，心中暗赞。
靖玉说道：“明日先要罚宝玉一个东道，就让他先邀一社可使得？”
宝玉是最爱热闹的人了，哪里有不应的，招呼袭人道：“你到小厨房的柳大娘那里走一趟，吩咐说明天在怡红院摆设筵席，一应菜品瓜果，糕点酒水都预备上上好的！”
袭人俯身说“是”，抬头时见宝钗使了一个眼色，就先回了怡红院，果然过了一会，莺儿就来了。莺儿说道：“我们姑娘说了，就算是袭人姐姐今天去张罗，也未必张罗的齐全。既然是宝玉做东道，怎么也不能比林姑娘请的差了，叫人看着也不像话了。姑娘还说，我们当铺里有个伙计，他家田上出的很好的肥螃蟹，前儿送了几斤来。现在这里的人，从老太太起连上园里的人，有多一半都是爱吃螃蟹的。前日姨娘还说要请老太太在园里赏桂花吃螃蟹，因为有事还没有请呢。等我们姑娘回家和大爷一说，要几篓极肥极大的螃蟹来，再往铺子里取上几坛好酒，再备上四五桌果碟，岂不又省事又大家热闹了？”
袭人自然是千恩万谢的，送走了莺儿，到底往小厨房去了一趟，吩咐了几样好菜才罢。
等宝玉晚间回来的时候，袭人趴在宝玉的耳边悄悄的和他说了。
宝玉心中自是感服，说道：“还是宝姐姐想的周到。”又发愁如何出诗题。才说着，忽听怡红院外面有人敲门，晴雯打着哈欠说道：“早也来，晚也来！叫我们睡一个安生觉也不行！”埋怨归埋怨，到底还是开了门，原来是宝钗领着莺儿过来了。
宝钗一面往屋里面来，一面问道：“宝兄弟睡下了么？”
袭人听见声响忙从床上下来穿鞋，系好汗巾子，慌慌张张的还磕了腿；宝玉也唬了一跳，赶忙起来。
宝钗不见宝玉出来，遂低声说道：“想是已经睡下了，莺儿我们走吧。”
袭人在里屋喊道：“麝月快给宝姑娘倒茶，宝姑娘略坐一会子！”
等两人打点妥了才出来，袭人说道：“才刚要出来，宝玉偏要换衣裳，生怕唐突了宝姑娘。”
宝钗在灯下羞涩的一笑，让宝玉看的一呆，说道：“原是我唐突了。只是想起宝兄弟今天答应了做东道的事儿。既开社，便要作东，虽然是顽意儿，也要瞻前顾后，又要自己便宜，又要不得罪了人，然后方大家有趣。我今天叫莺儿和袭人说了，却没有听见回一个准信儿，又怕两下里岔开了，到时候明天除了篓子可怎么好？”
宝玉说道：“谢谢宝姐姐为我筹划，只是还有一桩，正在这里发愁出什么样的诗题呢！”
宝钗扯着帕子，偏着头看着宝玉说道：“我还怕多心，想着我小看了你……”说到这里，语速渐渐放慢，头也低下去了：“若真是这样，咱们两个就白好了……你若不多心，我就好叫他们办去的。”
宝玉早就被袭人挑起了火气，这时候偏偏见了宝钗这个少有的美人儿在自己面前娇嫩模样，心动意动，只觉口干舌燥，一把抓住宝钗圆润白皙的手，握在手中，半天说不出话来，火辣辣的盯着宝钗。
宝钗抬头一看，又羞又怕，也不好一走了之，拽开了手，嗔道：“和你说正经话呢，怎么发起疯来？”
宝玉一晃神，就看见宝钗站起来，走到桌子另一边去，方才醒悟到自己做了什么事，也红着脸不语。
宝玉只觉自己脑子里的缠绵想法亵渎了宝钗；宝钗也觉脸上火烧，胸口重锤，身子软绵绵的，闻着宝玉身上一股子味道，也恍惚起来。
两人静静的也不说话，忽然灯花“噼啪”一声，把两人惊醒。
宝钗强自打起精神，说了诗题“不要过于新巧了”，又定了写菊花诗，宝玉偏要“不限韵”的，两人草草拟了十二个，各自回去就寝，一夜春梦不提。
（憋了很久，也没有憋出靖玉该写的诗来，很痛苦啊……）
第二日两人早早的回了王夫人，王夫人见两人商量的有来有去，平添了一层欢喜，说道：“你们只管尽力去张罗，但凡有什么要用的，打发人来告诉我就是了。老太太那里也有我去说，你们自去玩吧。”
果然回了贾母，贾母说道：“是他有兴头，须要扰他这雅兴。”至午贾母带了王夫人凤姐兼请薛姨妈等进园来。选了藕香榭里开宴，贾母，薛姨妈，宝钗，宝玉东边一桌，黛玉，史湘云，王夫人，迎，探，惜，西边靠门一桌，李纨和凤姐虚设坐位，二人皆不敢坐，只在贾母王夫人两桌上伺候。就是鸳鸯人等也有人在外面单给他们摆上了一桌。众人执螯赏桂，嬉笑戏谑，无所不乐。
贾母一时不吃了，大家方散，都洗了手，也有看花的，也有弄水看鱼的，游玩了一回，将残局另摆，剩下的姐妹们趁着酒香蟹香抒尽诗性，众人写罢了一回，正在评呢，偏平儿来了，说道：“我们奶奶因为说没有好生吃得，又不得来，所以叫我来问还有没有，叫我要几个拿了家去吃罢。”宝玉忙令人令人拿了十个极大的。过了一会子，凤姐儿又着人送来了菱粉糕和鸡油卷儿。李纨留着平儿吃了几盏酒，说起平儿的命来，竟惹得自己伤心起来，黛玉说道：“又何必伤心，不如散了倒好。”说着便都洗了手，大家约往贾母王夫人处问安。
众婆子丫头打扫亭子，收拾杯盘。袭人和平儿同往前去，让平儿到房里坐坐，再喝一杯茶。袭人打发坠儿烧水去，问道：“这个月的月钱，连老太太和太太还没放呢，是为了什么？”袭人素来是怡红院的钱匣子，宝玉拿钱也要经过她的手，这一次宝玉做东，还要给老太太，太太摆席，就算有宝姑娘帮衬也花费了不少的银子，袭人这会子正心疼呢。
平儿说道：“你快别问，横竖再迟几天就放了。你倘若有要紧的事用钱使时，我那里还有几两银子，你先拿来使，明儿我扣下你的就是了。”
袭人不过是手里没有银子，心里也不踏实，还真能有什么用处不成，于是说道：“此时也用不着，怕一时要用起来不够了，我打发人去取就是了。”又说道：“坠那个丫头不知道哪里去了？怎么这么久还不过来？！”
平儿说道：“不必麻烦了，我们奶奶那里还要使唤我呢”，一径出了园门，来至家内，只见凤姐儿不在房里。忽见上回来打抽丰的那刘姥姥和板儿又来了，坐在那边屋里，还有张材家的周瑞家的陪着，又有两三个丫头在地下倒口袋里的枣子倭瓜并些野菜。
平儿虽然不大瞧得上这些新鲜野菜，但是心里却不得不说刘姥姥也算是知恩图报的人，平儿连忙谢过，这边张材家的周瑞家的就说起这次螃蟹宴如何丰盛难得，又道：“可是你老的福来了，竟投了这两个人的缘了。”原来是老太太说“我正想个积古的老人家说话儿，请了来我见一见”，把刘姥姥唬得不得了，站起来就要走。平儿叫周瑞家的拦住了，笑着说道：“想是你怯上，我和周大娘送你去。”
刘姥姥这一趟果然得了贾母的眼缘，说了好多的话，还要留着刘姥姥住几天才罢。
正巧赶上贾母正和王夫人众姊妹商议还席，商议之后，已是掌灯时间，各人回去休息。
黛玉和湘云回到潇湘馆处，已经很疲惫了，紫鹃叹道：“早就准备好的雪蛤燕窝又吃不上了”吩咐雪雁说道：“放到阴凉处，留到明早吧。”
湘云笑道：“老太太果然很疼林姐姐，宝玉那里都未必日日有燕窝吃呢？！”
紫鹃笑着说道：“老太太自然舍得，可是别人未必舍得。这都是林大爷在外面买了好的捎进来的，云姑娘要是不嫌弃，就尝尝我们的手艺。”说着，就吩咐小丫鬟盛一碗来。
湘云笑道：“快罢了吧！不知道的人还以为我要嘴吃呢！”
黛玉说道：“也不是什么好东西，叫你吃就是了，哪里这么多的话来？”
湘云也只堪堪吃了半碗就打住了，说道：“今天实在是吃的狠了。”
那里黛玉已经换下了衣裳，拿着梳子笑道：“你也知道呢！”
湘云说道：“林姐姐又打趣我，只怕明儿还有的累呢。”
两人早早的上了床，只是湘云谈性甚浓，一时半会的还睡不着，只能辗转反侧，扰的黛玉也睡不好，无奈坐起身来，说道：“紫鹃，给我找件衣裳披。”
紫鹃拿了衣裳过来，笑着说道：“我就说呢，今天实在高兴的很了，云姑娘必定不会早睡。”
黛玉披衣而起，湘云也披上外衣，两人靠着枕头说悄悄话。
湘云辩解道：“我是早睡怕积了食……”
黛玉抿着嘴儿笑道：“可是呢，今天晚间倘或积了食，明天可怎么大嚼大吃了呢？”
湘云被黛玉打趣的满脸绯红，气恼道：“好啊，林姐姐。”说着就要呵黛玉的痒，黛玉怕的左躲右闪，两人笑闹了半晌，一人靠在一遍歇着气儿，湘云说道：“今天三姐姐和我说起姑太太做姑娘时还有女学的事儿，虽不能至，心向往之，姐姐和我再说说罢。”
黛玉说道：“我知道的你也知道了，还有什么好说的。听说你前一阵常去别的府里玩耍，不如和我说说人物风情。”
湘云笑着说道：“哪里是玩耍，不过是我们太太领着我去窜门子罢了，说起来也正经遇见不少闺秀。也有花月仪容，蕙兰佳气的，也有郁德柔婉，赋性温和的，只是认识的日子短，也没有什么亲戚情分，大家坐在一起说话拘束的紧，好没意思。还有一等人家，那嫡出的和庶出的不是你讽我一句，就是我刺你一回的，好似两只乌眼鸡，恨不得你吃了我，我吃了你才罢。闹了好大一回笑话，我们去做客的也不好说，但凡有好心的要劝上一两句，就要被摘进去评理，唬的我们一句话也不敢说。”
说道这里，黛玉在那里就掌不住笑了，说道：“这哪里是什么人物风情，竟像是靖玉说的百姓杂话！”
湘云也笑出来了，说道：“未尝不是没有好的，有一次到庆善郡王家做客时，来了几位东平王府家的家眷，几位小姐表小姐都是极其出色俊美的人物，通身的气度也在众人之上，我看把宝姐姐二姐姐三姐姐都比了下去。就是这样的公爵小姐还有一起子酸人嫉妒，只说长了一副妖精样，闹得我们一起陪坐的都很没脸。”
湘云说着，就见黛玉星眸微涩，知她困倦了，自己也忍不住打了一个呵欠，两人睡下不提。
作者有话说
第34章 第三十四回
