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3、第3章 ...
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叶楚菱归来时，只见苍茫天地间，篝火映着一道瘦削的剪影，懒懒地倚叶楚菱的菜车旁。
男人脸色更加苍白，紧抿的薄唇也失了颜色，此刻的脆弱情状暴露得一览无余。
他抬头看了她一眼，叶楚菱戴上了头巾，轻摇折扇，又打扮成一副贵公子模样。
她叫来的人一路小跑，急急地上前搀扶半躺在山坡上的男人，“公子，小的扶您回家。”
“不，我们出城。”男人拒绝，声音因虚弱而低哑。
“你这腿都这样儿了，还出什么城？”叶楚菱忍不住反驳。
男人瞟了他一眼，“这儿里城门很近。”
“而且，没了我，你怎么出去。”
虽然脆弱到了极致，开口却不容置疑，丝毫不带商量的语气。
叶楚菱从怀里掏出玉牌，“就凭这个莫名其妙的东西？要不是我反应快，小命早就交待了。”
男人没说话，朝她轻轻侧了侧头，表示不解。
叶楚菱虽不知玉牌具体何意，但也清楚这是皇宫贵族朝廷命官同官兵对的某种暗号，不必多言，一拿出来双方心里都了然。
怎知清县的官兵如此不按套路出牌，打了叶楚菱个措手不及。
想是遇见了个新兵，在小城里当差也不懂这些弯弯绕绕，看见了玉牌非但没有恭谨放行，反而借着火把凑近端详了半天，疑惑地问道“这什么意思？”
他没看出来是这玉是王宫贵胄专用的成色，花纹也是指向一个人。
什么意思？叶楚菱听了这话，当场傻眼了。
玉上刻着一幅山水画，男人也完全没交代，她哪里知道什么意思。叶楚菱一时想不出措辞，愣在了当场。
小兵看她迷茫的样子，还以为随便掏出来个东西打算蒙混过关，大吼了一声，“好哇！你在这儿蒙我呢，”尖刀就堪堪朝着叶楚菱刺来。
幸亏这里是一条偏僻巷子，只有两个兵拦她去路，她照着其中一个后脖子来一手刀，他应声倒地。另一个看情势不对，灰溜溜跑去叫人了去。叶楚菱在地上踩了一溜脚印，再轻身跃上了房梁，往另一个方向跑了。
“那是他不识货。”男人听了淡淡道。
叶楚菱与这个唤作长宁的人一同搀着男人上了马车。她紧张之余，又有些小小的期待，紧张的是若是搞砸了肯定要被当场抓获，而期待是迫不及待地想看看，玉牌在这个男人手里，究竟能发挥多大的作用。
她掀开轿帘，偷偷观察着外面的情况，惊讶地看见了被她骗走全部家当的蠢蛋，“他怎么在这儿......”
这刘知县竟然在城门处披个厚棉衣，揣着个暖炉，气势汹汹地候着呢。
看来真是对失窃一事气急，唯恐没见过叶楚菱真人的官兵们轻易给她放走，不得不亲自出马。
城门口的兵力也增派了不少，一行人重兵把守，威武地站在城门前，给叶楚菱看得心慌。
男人看穿了她的心事，轻轻叮嘱，“无论一会发生什么，都不要说话，我来应付。”
“好。”叶楚菱无意识地拽着衣角。
他强打起精神，正襟危坐，忽然问道，“有胭脂么。”
叶楚菱不知他要胭脂来做甚，迷惑道，“早上丢在客栈了......”
男人道了句无妨，拿出叶楚菱给的糖嚼着，顺带舔了舔嘴唇，没有血色的薄唇上竟然添了几分旖旎的潋滟。
“唔，气色好多了。”叶楚菱恍然大悟，眼睛亮亮地看着他。
男人静默了半晌，露出一个不易察觉的笑，“很甜。”
摇晃间，城门已到。刘明礼看这马车这轿子，也不敢妄言，旁边的人反而大声喝到，“何人？为何夜里出城？”
长宁不答，给知县递上了玉牌。知县把暖炉塞给一旁的侍卫，端详了两秒，轻轻抽了口气，眼神中马上添了几分恭谨，竟然双手给长宁递了回去。
不容易，终于碰上个识货的，叶楚菱咂嘴。
马车的轿帘掀开了一个缝，男人微微侧了下上身，挡住了旁边的叶楚菱。
外面的人看着这个略显苍白的俊美脸庞，有几分病弱之感，却更有种不容忽视的睥睨众生之势。
知县哗的一声双膝着地，旁边的小兵一看老大这架势，也纷纷跪了下来。“恕臣知虑不周，没及时给您接风......”
“夜已深了，知县何故在此。”男人开口，懒得跟他说这些无聊的场面话。
刘明礼开口谄媚地说了半句“当然是为了恭候您......”就被男人凛冽的眼神给憋了回去。
眼看着轿子里的人对这一套一点都不买帐，知县只得又恭敬一拜，“实不相瞒，今日县里出了一名大盗，臣当仁不让地要亲自将凶手擒拿归案，给受害者撑腰，还百姓安宁......”
男人半眯着眼冷冷地说，“知县家被盗了。”
虽然是问句，但却一如既往地带着十分肯定的语气。
知县一番卖力讨好又落了空，简直想不出眼前人到底想听什么，又是当场被戳穿，饶是在官场打拼了这么多年，面对这种情状也有些不知所措。
难道还要告诉他，是自己家被盗了，丢了一窝的瓷瓶......知县一个月就那么些固定的俸禄，承认不等于坐实了行些腐败之事？
知县立刻矢口否认道，“臣家里清贫，没什么值得小偷惦记的。”
男人终于笑了，“很好。”
知县终于听到一句夸赞，心中一顿狂喜。
没想到下一秒，令知县哑口无言的画面出现了。
轿子里沉默了半晌，拎出一个东西来，
“那这个，应该不是知县你的私藏吧？”
叶楚菱看男人竟直接把瓷瓶给刘明礼看，惊得要跳了起来，男人一把扣住了她的手腕，示意她安心。
淡描竹纹瓶，可是知县的最爱之一。
刘明礼今天第二次觉得这世界如此魔幻。
料着刘明礼心中肯定琢磨着怎么编些瞎话来拖住自己，想办法保住自己这些宝贝，男人没给他反应的时间，索性一不做二不休，又徐徐说来，
“刘知县。五年前，新科探花正是清县人，而此前他在家乡苦苦考了五年，连个小小童生也未取上。直到听人劝换了地方参加科考，就一路高中，一直走到了长安城。”
“三年前，江南洪灾，清县花了不少银子，却得了极差的治理成果，账册上有大笔为灾民重建新房的拨款，却到现在也没有完工。”
男人闭了闭眼。圣上不愿相信自己治理之国有如此之多的蚁穴，更愿意觉得这天下河清海晏天下太平。清县有几分灵山秀水，皇上南巡之下，听百姓啧啧夸赞，更坚定了清县有清官的想法，从此便不管大臣的进谏，也不肯下旨让钦差严格查办。
一个小小芝麻官，竟也因为天高皇帝远，逍遥到了现在。
刘知县站在一旁，面如死灰。
眼前人的意思他听明白了。这瓷瓶，眼下可是他滥用权势的罪证。不知道那个倪春是他什么人，也不知道往这穷乡僻壤来搞他到底是何用意。反正这丢的宝贝，是彻底与他无缘了。
以后就算他又从哪听了这些宝贝的下落，也甭惦记着，除了叹两口气就此作罢，别无他法。
叶楚菱在一旁也没有放松，毕竟强龙不压地头蛇，万一他真的怒了来一招玉石俱焚，她和这个男人都得吃不了兜着走。
男人和她想到了一块儿去，强撑着给刘明礼下了最后一剂猛药。“我身边坐着大内高手，正要去临城查办案子，就不多叨扰了。”
说罢，他冷然撂下了轿帘，长宁驾着马车扬长而去，留知县在原地发愣。
叶楚菱明白，他这一举动，是在帮她铲除后患，断了他以后伺机报复的念想。
他说到最后，已是在勉力维持，气若游丝。
已出城好远，她还沉浸在刚才出城时紧张刺激的场景。虽然坐在轿子另一侧，没看见刘知县脸上的表情，身边男人这一番话听得她心潮澎湃。
自己偷偷摸摸的搞这个刘明礼，表面上还得曲意逢迎投其所好，有朝一日竟能听见有人指着他鼻子骂，偏偏他还不敢说半句不是。
长宁在前面朗声问话打破了她的沉思，“敢问姑娘此行前往何处？”
“你们去哪儿，给我捎带上就好。”她同兰郁一道，明日带着宝贝启程北上。
“让长宁送你。”男人轻轻开口。
叶楚菱摇头入拨浪鼓，送我谁去伺候你的伤，谁去给你煎药喂药？“不成不成，我自己可以。”
男人看了她一眼，没再说话。
不知为何，叶楚菱感觉被人狠狠地盯了一下，甚至还是被不友善地剜了一眼。
叶楚菱莫名其妙。
出城后，男人精神状态愈发不佳，呼吸不稳，脸颊潮红。
在崎岖的路上沉沉浮浮，又在冷热中不断翻滚，男人脸上终于浮现一丝痛楚的表情。
这是伤口感染，引起发热了。
病中的样子，跟平时截然不同，竟然......有点软软的。
长宁眉眼间全是担忧，“烦请姑娘路上多同我家公子说说话，别让他睡着，否则就麻烦了。”
叶楚菱为了吸引他的注意力，添油加醋地同他讲着从前的大盗神迹，包括这几日怎么策划，怎么让这刘知县一步步走入了自己的圈套......他就像小孩子听着睡前故事一般专注地看着她。
故事接近了尾声，路也越走越平坦，一路到了客栈门前。
他静静听了一会儿。眉目疏朗，带一点浅笑，整个人就柔和了下来。“你身手很好。”
“那是自然。”
“其实我正好缺一个贴身护卫。”
“抱歉......我当神偷还没当够呢，志不在此。”
“这样啊。”
男人不死心，继续说道。“那你和我回府里拿银子，挑瓷器。”
语气里没了清醒时不怒自威的命令，反倒带了几分微不可查的撒娇。
“我随手做件好事而已，不要报酬。”叶楚菱又干脆的回绝。
“哦......”拖长了的尾音，明明白白显示着此刻的不满。“我害你损失了那么多银子，你都不想从我身上拿回去些。”男人轻声埋怨。
叶楚菱还是吊儿郎当，掏出一颗糖塞到嘴里，含糊不清地说，“救你是我的选择，和你没有关系。”
轿子摇摆两下，停了。
“你还没告诉我你的名字。”
叶楚菱顿了顿，第一次没有随口乱扯，如实告诉了他。
不知为何，面对这个人，就是防备不起来。
外面长宁在催，“老爷，夜深了。”
“公子，客栈到了。”
男人声音轻不可闻，“那你想听我的名字吗？”
叶楚菱已然掀开帘子下了轿，没听见他带着几分期待的询问。
她临走了，想想又探个头进来，有几分不舍，“你会好起来的吧？”
“我的命这么值钱，怎么舍得死。”
“那咱们有缘再会。”叶楚菱眼中倒映着一弯明月。
“好，再会。”
长长的静默后，长宁轻手轻脚扶他走进了客栈。
外面是浓稠的黑夜与客栈依稀闪烁的几盏灯，叶楚菱早已没了影子。
他心里还有一句话没有问出来。你不是喜欢到处偷心吗？怎么见了我，反倒躲了......
且先放你走。山高路远，我们来日方长。
男人捏紧了玉牌，手里轻轻摩挲着上面雕刻的花纹。
玉牌上的图案，是一片亭台水榭，清风徐来，松竹摇曳。
尹亭风，此时腹背受敌，又野心勃勃的贤王。
