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1、接人 ...
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“大叔，我们还有多久才能到村子？”
方言坐在板车上，小手揪着木板间遗落的干草，满脸无聊地问道。
“快了，快了。”
拽着缰绳赶车的大叔头戴草帽，身上是对襟白色发黄汗衫，同色的短裤，还有一双军绿色的布鞋。他举起鞭子朝空中挥舞，直接发出两声空响。
套着板车的老马鼻腔发出嘶鸣声，马蹄下尘土飞扬。
方言抓着木板稳住后仰的身子，佩服地说道：“大叔，你这一手可真厉害。要不教我两下？”
不等大叔拒绝，她瞅准机会翻到大叔旁边，一把夺过鞭子，学着大叔的样子扬着马鞭。
第一下没响，第二下直接打到老马的屁股上。
老马吃疼地大叫，大叔手上的缰绳被突如其来的力挣脱。
“大——叔——，现在——我们——要——怎么——办——”
方言学着一旁大叔匍匐身子，手抓紧木板的边缘，说出的话被颠来颠去的马车撞击地零零碎碎。
“忍忍，等马没力气了。”
大叔黑着脸说道。
他严重怀疑自己接错人。这种怀疑从第一次看到方言就已经开始了。
个子不高，耳朵旁扎着两个小揪揪，笑得稚气未脱，活像十六七岁的小女娃。
怎么可能是城里专门派过来下乡的老师？
再想想一路上问东问西，一会儿路边采野花编花环，一会儿捅破树上的蜂窝，野蜂追了他们三里地。
兴许看出大叔脸上的怀疑，方言盘腿坐起来，语气严苛，“大叔，你们村是怎么回事？明明说好太阳正中时接人，你说说你来的时候太阳挂在哪里？要不是我机灵先吃了顿午饭，早在你们接人前我就饿死在路边。”
吃了顿午饭？
四个大肉包，三张牛肉饼，一碗稀饭，两碗清汤面，还有一杯酸梅汤。
家里的牲畜都没有她能吃。
想起排队找他要钱的伙计，还有他给出的每一张票子，心里简直在滴血。
“村前一段路被大水冲断，绕了点远路，这不是没办法的事吗？”
他手上青筋暴起，忍着怒气地说道。
来之前，村长交代过，一定要让下乡的老师……，村长说的词是什么来着？对了，病猪入柜。
“那我们回去还要绕远路？”
方言好似看不出大叔的不满，只是担心地问道。
“放心吧，我走之前，村长已经在安排村里人修路。”
“能修好吗？”
大叔好像想到什么，露出阴森森的笑容，满是污垢的黄牙在阳光下清晰可见。
“只要往里面填土就行，大伙经常干活，都是一把好手。”
方言默然沉视大叔的脸，又很快别过目光。
拖着板车的马毕竟上了年纪，老马识途，爆发一下后，根本不用人拉扯缰绳，自己慢悠悠地边啃着草边朝着固定的方向走去。
“大叔，你说人死后有没有灵魂？”
大叔挠挠头顶，“灵魂是什么玩意？”
方言假装思考一会儿，“就是说，人死后会不会变成那个？”
“哪个？”一开始没有反应过来，随口反问，大叔看到挤眉弄眼的方言时，后知后觉地大声嚷嚷：“大白天的，说什么不好说这个？你这后生仔真不像样！”
“我就问问嘛，您的年纪比我大，您吃的盐比我吃的米多。我就是好奇……，这不是路上太无聊了吗？”
大叔神色稍微松动，从布包里掏出烟叶子。
“我来，我来。大叔，我可会卷烟了！”
“手法不错。”
大叔解开被布包裹的烟枪，和寻常黑色不同，烟枪枪身是细腻通透的乳白色。
“真好看啊！”
“村里手艺人做的，一年只能做出来一个。你想要这个，还得在后面排队，说不定明年、后年就轮到你了。”
方言满是失望地叹口气，望着烟枪的眼神越来越热切，“大叔，我要是花钱买，你多少钱肯卖给我？”
“你身上有钱？”
烟枪在板车上磕绊几下，他往烟头塞满稀碎的烟草渣，重复几次后，深深地吸口气，烟头冒出红色的火星。
“我这不是……等发了工资吗？”
“你这丫头也是冒失，什么东西都不带就敢来县城报道。你爹娘咋没给你准备盘缠和干粮？”
“没爹没娘，石头缝里蹦出来的。”
“没事，以后你把村子当家，村里的人都是好人，大家伙都会照顾你的。”
方言挠着头，装作没看出大叔脸上稍纵即逝的满意的笑容，含含糊糊地笑着应声。
接下来两个人再没有开口说话，大叔重新握住缰绳，一手扬着马鞭，噼里啪啦地空响，专心赶着马车。
闲得无聊，方言环顾四周，枯黄的野草遍山遍野，周围的树木灌丛越来越稀疏，偶尔远处地面探出来灰蒙蒙的野兔，除此之外，很少看见其他活着的动物。
随着景色越来越荒芜，她的面色凝重起来，如果村子的情况和她在路上见的差不多，说明这片地区常年干旱少雨，那么村子的景况不容乐观。
但是，接人的大叔虽然身材干瘦，四肢修长，但是眼光炯炯有神，精气神十足，不像饥一顿饱一顿的样子。
“丫头，下车。”
方言闻声跳下车，原来不知不觉间马车已经从原本的平地开始缓慢向上爬坡，坡度太小，东想西想的她自然没有注意到。
爬坡自然费力气，老马筋疲力尽地停在坡上，死活拉不动后面的板车，马蹄在地面上无用地溅起飞尘。
看大叔走到板车后面，双手抓着木板用力往上抬，方言上前帮忙。她一伸手，原本打算阻止的大叔手心一空，到嘴拒绝的话立刻咽回去。
老马感到身上一轻，嘶鸣一声后又重振旗鼓，方言干脆拖着木板跟在马屁股后面。
“好了。可以放手了。”
走到老马前面，路差不多变得平缓，大叔把绳子拴在一旁的树墩子上面，扭过头对方言说道。
方言放下木板，拍手落下灰尘，走到树墩旁坐下，摊开的手心依旧白白嫩嫩，对上大叔惊惧的目光，“天生力气大。我又有点饿了，要多久才能到村子？”
“让马再歇歇，一会儿路上车不停，大概太阳下山前，我们就能回到村子。村长家专门摆了宴席，等着我送你回去。”
“肉多吗？”
她摸着肚子，问出当下最关心的问题。
“其他不好说，肉绝对够吃。山上猎物多，天上飞的、地上跑的、水里游的，保管你在村子里吃得每天不重样。”
得到保证，方言的心仿佛落在肚子里。
他们重新启程没多久，大叔把马鞭指向前面茂密森林。“穿过这片森林，我们就到了。”
他从马车上绑着的布包里掏出两块厚实的方巾，自己把一块方巾绑在口鼻处，另一块方巾扔给方言。
方巾的两端伸出细长的布条，方言照猫画虎，细长的布条绕到脑后，口鼻遮得严严实实，只留下黑黝黝的眼眸露在外面。
一股青草的香味。
方言留意到方巾散发的清香，她猜测大概被某种植物的汁液浸泡过。
“森林里的毒瘴很厉害，闻多了会死人的。方巾被泡过药水，只要戴上就没事。小心点，别把方巾弄掉了。”
方言双手紧紧捂住盖在方巾下面的口鼻，看大叔牵着马准备走进去，连忙跳下车，拽了拽衣服，等大叔回头后，伸手指向老马，又指了指他们脸上的方巾。
“老马不需要这玩意。它从小在森林里跑来跑去，不像人一样怕森林里的瘴气。”
走进森林里面，视线一下子变得漆黑一片，好一会儿，才逐渐适应过来。
原来森林的高处被树冠遮挡得严严实实，阳光根本无法穿透进来，更不用说，森林里还有经久不散的浓雾。
“大……大……叔，你……看……那是……什么……，嘶——”
方言指着右侧忽高忽低的黑影，说出的话就像被惊吓过度一样，抖的不像样，最后甚至发出咬破舌尖的痛呼声。
“不过是枯死的藤蔓。”
大叔离开马车，抽出插在腰上的弯月镰刀，果然劈砍几下，手里握着枯枝回来。
“大……叔……”
“又怎么了？”
“我的脚……是不是……被蛇缠住了？”
方言微阖眼睑，仿佛被吓得不敢动弹，小腿绷得太紧。
大叔一时被唬住，弯下腰查看，黑漆漆的木板底下，毫无征兆地对上惨白的眼球，吓得后仰倒地，一屁股落在落叶堆上。
听到动静，方言睁开眼，眼眶微红，两只脚腾空乱踢一会儿后，连忙跳下马车。
她扶着大叔，用力朝远离马车的方向拖拽。
一路上，大叔的大腿被磨得发红，时不时磕到石头块上。
等好不容易躲到大树背后，他已经进的气多，出得气少。
“那是人。”
大叔终于有机会说出这句话。
方言脸上露出犹疑和无措，最后咬着牙蹲在地上，胳膊蹭在地上，把落叶朝大叔身上堆起来，只露出一个头，然后在大叔感激的目光下，头也不回地走向马车。
背对大叔后，方言脸上的表情像潮水一样回落。
进入森林前，她就知道木板下多个人，要不然为什么多此一举，比大叔还关心老马进森林前没有和他们一样的口罩？
踩着沙沙作响的枯叶，走回到马车旁，方言还没动作，一道黑影从树上跳下来，锃亮的寒光直逼裸露的后颈。
