《月神手札》陈冬冬

5、乌彬别莎

　　第五章乌彬别莎

　　倪雅挑战拉稞德时没想过自己能活下来，与其被永远囚禁在窒息的婚姻中，她宁愿死得畅快些。她幸运的活下来，得了骑士之位，还在数次战争中基本毫发无伤，有时候她不敢入睡，生怕醒来发现这一切都是她的梦幻。
　　现在她明白了，稍纵即逝的顺利只是命运让你放松警惕设下的陷阱，兜兜转转你还是逃不出它的掌心。
　　生为女儿身，有些事情就是躲不掉，哪怕你当了骑士。
　　比如你的主人遇到特殊情况时总是拿你当挡箭牌。
　　“倪雅大人安康。”二十名比花朵还娇艳的姑娘齐刷刷向她行礼，无数打磨得光亮的宝石和贵金属，晃得倪雅几乎睁不开眼睛。绚丽多彩的衣裙中，唯独倪雅全身藏青色，像是花丛中的一滴浓墨，格格不入。
　　有人管这身衣服叫丧服，叫他们青色死神，倪雅觉得挺好，独树一帜，总比皇太子府的海棠红色制服强。
　　倪雅当然知道这些贵族小姐不是在向她问安，是向她左胸的徽章，冯弥尔公爵家徽致敬。对她们而言，倪雅是放弃女人身份的疯子，更是潜在的情敌。
　　“倪雅大人，”宫廷女官为倪雅将姑娘一一介绍，其实也不需要介绍，她们大多彼此认识，甚至沾亲带故……没办法，倪雅出身纳安帝国世家，联姻一直是最简单有效的政治手段，“玫瑰宫习仪女官二十名，这是名册。”说着将厚厚的册子交给倪雅，里面详细记载了姑娘们的家事履历，包括母亲有过几次生育、是否在别处当过习仪女官、是否有过婚约有过私交甚密的男性。
　　男权下的女人，最痛苦的，莫过于身为女人却要做女人最反感的事情。
　　比如打扮女人、让女人讨好男人、让女人抛弃自己的灵魂只为男人不抛弃她。
　　但眼下倪雅要面对的是二十个想把她生吞活剥的女人。
　　实话讲，有点后悔答应拉稞德接手这破事儿。
　　“诸位知道，冯弥尔公爵年少，第一次建府，玫瑰宫虽是先皇离宫，但里面从没住过人，”倪雅在众目睽睽中坐上主位，和颜道，“公爵政务繁忙，又有封地需要管理。我受公爵委托，与特迪尔伯爵夫人共同暂管玫瑰宫，需要诸位费心费力助我们一臂之力，赶快将其经营起来。否则公爵没法搬过去，一直住在旧宫，难免被人诟病。”
　　公爵不回自己府里住，怎么达到自己目的，小姐们纷纷点头表示赞同。
　　“我只是顶了个暂管的虚名，实际上需要一位得力之人统领诸位，”倪雅看着一张张精心装饰的面孔，“此人必深得诸位信任，希望大家推举。”
　　这瞬间好玩儿极了。
　　早已结为联盟的姑娘相互递着眼色，不同小团体间瞬时爆发出几乎肉眼可见的火花。
　　可惜了，如果让她们当政客，议政厅绝对比现在有趣。想到议政厅里日日不断的皇太子对拉稞德的声讨，倪雅不禁偷偷叹气，他就不能换个人么，有空不去拉拢别的大臣，非咬着拉稞德不放。拉稞德比他小了二十多岁，年龄上来说是两辈人，他不觉得害臊么。
　　“然后呢？”夏洛德侯爵倒骑在椅子上毫无礼仪可言地吃着冰果，“谁胜出了？”
　　“你真应该去看看当时的场面，堪比推举首席辅政大臣，”倪雅打掉二表哥试图偷她那份冰果的爪子，“红宝石美人名不虚传，用她闪亮亮的红宝石压倒了所有妹子。”
　　呵，人靠衣装马靠鞍，姑娘出门靠老爹。
　　老爹不行怎么办，不当女人当骑士。
　　当朝权臣德瓜特公爵爱女，乌彬别莎小姐，荣登首席习仪女官之位。
　　啧啧，皇太子殿下又多了个弄死拉稞德的理由。
　　乌彬别莎长拉稞德三岁，除了不是嫡女，样貌家世完全符合公爵家正妻要求，再说有德瓜特公爵的支持，是否是嫡女，都不重要了。
　　至少一般人这么觉得。
　　问题是拉稞德·冯弥尔公爵不是一般人。
　　倪雅看着一屋子单身汉，把冰果塞进嘴里。医巫喜欢琢磨奇怪的东西，这冰果就是他做的。食药同源，做药的人做的点心美味还有点药膳的功效。据说最开始是为骗拉稞德吃药做的，可惜人家闻了一下就说出了全部配方，只能便宜了其它人。几天前这位难伺候的医巫勉为其难地去看了下玫瑰宫，回来就说如果不把那片室内花园给他安置他的草药，他就搬回继皇后那里；一把年纪跟个小孩似的，俩徒弟怎么劝也不松口。
　　拉稞德年轻，他的亲卫队成员也十分年轻，年轻得与那些习仪女官年纪相当。谁都不想惹麻烦，眼下最好的办法是亲卫队和习仪女官分府而居。于是夏洛德侯爵四处寻找与玫瑰宫距离适宜，面积也合适的地方。
　　“高台城收拾完了吗？你在这儿吃的开心，”倪雅对夏洛德侯爵说道，“皇太子派的人怎么样，徇私舞弊没，找到把柄没。”
　　夏洛德侯爵立刻兴奋了：“他派的会计能力好，守规矩，听指挥，我要把他挖过来。”
　　倪雅看自己二表哥：“那天你俩把我扔到吃人的狼群里，就是勾搭男人去了。”
　　“这话说的，明明是二十朵娇贵的花朵。”
　　嗯，食人花的确娇贵。
　　倪雅白了二表哥一眼，知道抱怨没用，那二十朵全身是刺的玫瑰还在自己手里。乌彬别莎出身高贵，做事稳妥，又能牵制皇太子安插的习仪女官，的确是首席的合适人选。高台城扫尾未完，倪雅很快就要和拉稞德去支援陆运商队的护卫队，几乎没有时间精力管理一个连厨子都没有的新宅。
　　拉稞德再怎么拖延，终究有一天要住进玫瑰宫，里面的事情全托给外人，肯定不安全。最省事的方法就是遂了乌彬别莎的愿，但她的目标是正妻，继皇后又不想让这二十人里出现拉稞德的正妻……
　　头疼，倪雅觉得再这样思考下去自己就要变成自己最讨厌的那种人。
　　初秋还有些燥热，今年是三年一度的月神节。上次月神节因席卷人界的流感被迫中止，故今年月神节要比以往盛大。高台城传承有序，为南北咽喉要道，又供奉风明城多年，如今被毁，声讨纳安帝国和拉稞德之声不断。这南北水路必须赶快清理出来恢复航运，不能无限度地将纳安帝国统军的兵力匀给商队。
　　拉稞德没有母族支持，单靠这几个人，先不说资金，人力就远远不够。招募新人则需要人手甄别来者善恶、能力高低，边招人边推进，小小的团队只能忙得脚不着地。
　　但实话讲，比以前有趣多了，虽然很累，很要命。
　　“首席习仪女官，乌彬别莎来访。”侍从前来通报，室内三人急忙将所剩无几的冰果塞入口中，理了理着装。
　　乌彬别莎依旧戴着她那颗硕大的红宝石，换了最新款发簪，发带也是当下流行的纹饰。夏洛德侯爵心里估算了下那一脑袋的开销，再次庆幸习仪女官穿戴无需府邸主人负担。
　　“习仪女官住所的事情，想同倪雅大人商议，不知二位大人也在，打扰了，”乌彬别莎俨然玫瑰宫大权在握的女官模样，“倪雅大人，我们可需移步大人办公间？”
　　“我们一起办公，”倪雅坐回自己座位，“同时知道同时商议，免得一件事情说好几遍。”
　　这是低级官员常用的模式，乌彬别莎颇感意外地皱了下眉头，立即笑道：“的确是高效手法，请允许习仪女官们也效仿。”
　　“你是首席，你说的算。”
　　乌彬别莎四处瞧了瞧，见没人给她搬来椅子的样子，又拉不下脸说什么，只能继续说道：“玫瑰宫男女主人套房设计巧妙精致，客房也宽阔舒适，但女官房数量稀少且狭小，实在是很难住下所有姐妹。”
　　“的确是。”倪雅点头，本来就是宠妃参与设计的离宫，女官住处怎么可能舒服。
　　“我想过让姐妹们合住，但女孩子嘛，行李多，放不下，”乌彬别莎笑着扫了一眼倪雅毫无修饰的头发和简洁的服饰，“就请示特迪尔伯爵夫人，能不能用其他空闲的房间给姐妹们解燃眉之急。”
　　姑母当然不会同意你们占用其它房间，更不会给你机会住到客房里去。
　　“特迪尔伯爵夫人说按制而为是女官的本分，不能为女官方便坏了规矩，”乌彬别莎很是为难地看着倪雅，继续说道：“我想了个法子，想听听倪雅大人的意见。”
　　“洗耳恭听。”倪雅做了个请的手势。
　　“以首席女官为首，对习仪女官们评分划级，前五名住在玫瑰宫，其他人回自家住，每日往返。每季度评分，新的前五名进府，其他人往返。”
　　一旁偷听的两名男性迅速交换了眼神，果然女人耍起手段来完全不逊色男人。
　　乌彬别莎胆敢在习仪女官中做末位淘汰。
　　女官工作繁杂，常忙到深夜，住在主人府中是最高效的办法。并不是所有女官的母家都在王都中心区域，每日往返，很多习仪女官会连睡觉的时间都没有。况且首席女官为首，这是直接把自己从竞赛中摘了出去，变成了规则制定者，想留下就要讨好他，她可以凭自己喜好留下共同利益者。
　　倪雅在心中咂舌，乌彬别莎如此锋芒毕露，今后的日子可见一斑：“和特迪尔伯爵夫人商议过吗？”
　　乌彬别莎笑道：“倪雅大人年纪相仿，便先找大人商议。”
　　“这就不对了，”倪雅摇头，“继皇后委派伯爵夫人暂管玫瑰宫，自然是以伯爵夫人为首。夫人为皇家女官多年，经验丰富，我们自己瞎想半天，弄不好人家早就经历过，应该先问问她的意见。”
　　乌彬别莎叹道：“可我实在想不出其它法子，又不能空两手去打扰皇家女官，大人您说这可怎么办？”
　　这皮球踢的，两位男士又迅速交换了个眼神。
　　倪雅皱眉，看着乌彬别莎。
　　乌彬别莎笑呵呵地看着倪雅。
　　“好吧，我出个主意，你把两个都说给伯爵夫人，”倪雅大咧咧地把卷起衣袖，露出白得发亮的手臂，“人多地儿少，东西放不下。”
　　乌彬别莎点头。
　　“要那么多东西干嘛，我们主人慧眼识人，习仪女官虽有习仪二字，但也是女官，看重的是能力、是得体，不是装扮。”
　　乌彬别莎脸色变了。
　　“参照骑行装，”倪雅假装对比了下自己的裤子和乌彬别莎的裙子，“裙子太占地方，我以前好也需要好几个房间放裙子，现在一口箱子就能装下所有外套。你们也穿裤子，头上戴的东西自己看着办，合住时候别发生遗失伤了和气。”
　　“合住？”
　　“对，合住，”倪雅非常认真地画起草图，“二十个人，六个房间，两个房间住四个人，四个房间住三个人，正好也匹配你的分级制。换季衣服可以存放在库房，专门给你们弄个地方应该没问题。”
　　“……大人聪慧，”乌彬别莎从牙缝里挤出来的声音竟然依旧悦耳，“我这就去伯爵夫人处商议。”
　　倪雅诚恳地点头：“辛苦了。”
　　乌彬别莎离开得干脆利落。
　　“你俩赶紧笑，”倪雅放下袖子说道，“笑完干活儿。”
　　遂有两名成年男性伏案狂笑。
　　不出两日，倪雅便跟随拉稞德同陆运商队护卫队会合，夏洛德侯爵则再次启程前往高台城监管清理工程。乌彬别莎身为首席习仪女官，愣是一次也没见着玫瑰宫的主人。这当然成了上流社会间的笑柄，公爵爱女挣得女官之首，却只得了一间三人同住的屋子。
　　没错，同住。
　　特迪尔伯爵夫人说都是习仪女官，虽有首席之称，但都是习仪之人，怎能分三六九等，大家一起住才能增进感情相互帮助，推进冯弥尔公爵建府之事。至于着装，倪雅自己不爱穿裙子，不晓得裙子的好，但也不能让别人不穿。习仪女官每十日休息一天，那天可回自己家中更换衣服，仓库也要想些办法给姑娘们提供方便，反正男士们的装备怎么都装不下，不如留些地方给姑娘们。
　　乌彬别莎心中恼火也得吞进肚子，看着美轮美奂的女主人套房，却又难免想入非非。玫瑰宫的男女主人套房之间有个共用的活动厅，连着宽敞的露台，秋风拂过十分宜人。宫中花园玫瑰盛开，仿若最名贵的地毯，阳光透过水晶玻璃射入室内，落在花朵上，娇艳得耀眼。玫瑰宫的室内花园，最名贵的不是花，而是屋顶大片的水晶玻璃和四季清澈的花池。据说当年先皇的情人想在玫瑰花中宴请宾客，又不想在户外被蚊虫袭扰，先皇即命人打造了晚上在屋内享受月光和花园的豪宅。
　　若是能在此以女主人身份主办舞会，能让多少人羡慕得夜夜难眠。
　　不能着急，不能着急。
　　那些女人，一个个踢下去，拉稞德大人入住时，必须由我主持大局。
　　至于倪雅，就等着给我的孩子当护卫吧。
　　乌彬别莎挺直了腰身，纤细优雅的长颈支撑着她美丽的头颅，比皇宫池子里圈养的黑天鹅还要骄傲几分。
　　玫瑰宫内的竞赛飞速展开，府内账目也如纳安冬天的白雪般积累起来，到年底封账时，让夏洛德侯爵惊悚了好几天，飞速从高台城赶回。
　　“尊敬的乌彬别莎小姐，”夏洛德侯爵成功挖来了皇太子府的会计，两人连夜整理账目，眼珠子都要掉出来了，“我们需要谈谈。”
　　“我也很想和拉稞德大人的财务总管谈谈，”不待乌彬别莎示意，侍从便拿来椅子侍候夏洛德侯爵落座。这里是玫瑰宫温暖舒适的习仪女官议事间，壁炉里燃着最上等的木柴，不但无烟，还散发着香气——不像旧宫那间乱七八糟、散发男人臭气的办公间，也就是倪雅那种放弃当女人的怪胎能忍，“玫瑰宫是拉稞德大人的门面，明年的预算我们要好好商议。”
　　拉稞德才不在乎门面，你在乎的是自己的面子，夏洛德侯爵指着人员支出部分：“光园丁就雇了这么多人，而且薪酬高于市场值六成，这是明显的浪费。”
　　乌彬别莎毫不示弱：“玫瑰宫因玫瑰得名，当然聘用最好的园丁，难不成侯爵让我随便买几个会种草的奴隶吗？”
　　“奴隶就够了！什么玫瑰不玫瑰的，都是月季！这玩应儿野外长得比树还高，有人修修剪剪就够了，哪需要园丁！再说你怎么觉得拉稞德喜欢玫瑰，他要是连草都不想种呢？”夏洛德侯爵噌地站起来，大步逼近乌彬别莎，“还有厨子！为什么这么多厨子、厨娘、洗碗工、甚至洗碗工还要分洗茶具还是洗砧板！！”
　　“怎么能让那些干粗活的碰公爵府的水晶杯！”乌彬别莎难以置信地看着夏洛德侯爵，仿佛对方是个野蛮人，“还有青雪国的骨瓷！他们连看的资格都没有！”
　　夏洛德侯爵绷不住了，怒吼道：“为什么要买那么多水晶杯！你要开多大规模的宴会！全退回去！”
　　“公爵府的宴会！一个晚上每个客人要消耗多少杯子，乡下长大的侯爵知道吗？！”
　　“不够就洗！来那么多人，吃那么多东西，他们交钱啊？”
　　“你竟敢说公爵府没钱招待客人！”
　　“那你给我变出来钱把这帐付了！你以为钱白来的吗？我们在外面用命换的！”
　　“骑士的命就是主人的财产！你后悔效忠拉稞德大人了吧？”
　　“我的命是拉稞德的！不是你的！我们拼命不是为了给你撑面子！”
　　“我做的一切都是为了拉稞德大人！为了他能在这里生活得舒服！”
　　“他睡一堆玻璃一堆厨子身上？”
　　“你胡搅蛮缠！这些都是正当开销！”
　　“是不是正当开销轮不到你！”
　　吝啬鬼和大小姐，简直就是幅嘲讽画。一边是辛苦卖命挣前途的军人，一边是奢靡无度养尊处优的王都贵族。
　　倪雅在外面等了半天，也不见里面消停，无奈地看自己姑姑：“我能先回旧宫吗？我都能闻到自己臭。”
　　特迪尔伯爵夫人都不好意思凑近自己嫡亲侄女，花季少女竟至如此，不禁心疼地说：“回去休息吧，他们一时半会儿完不了。”境内流寇肆虐，拉稞德率部秋天离开王都，年底才踏雪而归。拉稞德踏进王都直接去皇帝处述职，让倪雅先回旧宫休息。倪雅听说夏洛德侯爵刚从高台城回来就拎了账本找乌彬别莎算账，便通知姑姑，绕道来玫瑰宫看看，没想两人吵起来没完没了，等了半天也找不到机会进去。
　　倪雅困顿不堪，转身时险些撞到走廊上装饰的鲜花，这才发觉整条通道每隔几米便摆了华丽的花瓶和盛开的花朵。
　　住惯了朴实无华毫无装饰的旧宫，倪雅有点懵。
　　大冬天的，鲜花？
　　这是德瓜特公爵家的习惯？还是乌彬别莎母亲的喜好？
　　难道自己以后要住在这种风格里？
　　“……还有满屋子的花瓶！我们不是卖花的！退了！”夏洛德侯爵的怒吼声穿墙而来。
　　倪雅决定赶快走，有多远躲多远，来瓶医巫的特制安神药，再顺瓶夏洛德侯爵私藏红酒，谁来找她也听不见。
　　然后她险些撞上个人。
　　皇家卫队制服。
　　脑袋还没反应，身体已经跪下。
　　对方应该也闻到了臭味，但纹丝未动。
　　倪雅深深低头，早就粘成一绺绺的长发落地，希望皇帝陛下不会注意到她。
　　怎么可能呢，满堂繁华，就她一身青黑，风尘仆仆满身血污。
　　“挺热闹，”拉汶德皇帝的声音自高处传来，“屋子打扮得……有女人味儿。倪雅，你觉得怎么样？”
　　“臣惶恐，尚未细看。”倪雅将头颅压得更低，恨不得直接埋进地面。乌彬别莎竟然没让人铺地毯，冰冷光滑的地面让疲惫不堪的膝盖颤抖起来。
　　你母亲没教你花钱花到刀刃上吗？还是德瓜特公爵家里不铺地毯。
　　“那赶快起来，一起瞧瞧，”拉汶德皇帝示意倪雅跟上，“太多人抱怨我把玫瑰宫给了拉稞德，我都不知道这地方长什么模样，竟然遭那么多人恨，”他身后跟着同样脏兮兮却依旧俊美得让人咋舌的拉稞德，“问拉稞德怎么回事，这小子胆敢说他压根没管过。”
　　侍从打开议事间大门，屋内夏洛德侯爵与乌彬别莎已经跪着了。
　　皇帝似乎没看到那门，径直走过，随意溜达了一会儿，便在花园坐下。
　　冬季的夜晚来的早，花园已掌灯，星空与水晶屋顶相称，美得梦幻。
　　花园石板下埋着热水管，屋中不温暖，但也不太冷，刚好是维持绿叶伸展的温度。
　　“地方不大，”拉汶德皇帝把弄着手上的权戒，“房间也不多，住的下吗？”
　　“正在另寻卫队住处。”拉稞德回答。
　　“慢慢找，不急。”拉汶德皇帝看着水池皱眉。
　　“是。”
　　“女官。”
　　“臣在。”特迪尔伯爵夫人垂首而立。
　　“外面雪那么大，屋里这么冷，你们怎么照顾人的。”
　　“臣之罪，请陛下处罚。”特迪尔伯爵夫人屈膝而跪。
　　“自己找继皇后领罚，”拉汶德皇帝起身，俯视满院的无花枝条，“拉稞德喜欢玫瑰？”
　　在场众人屏息而听。
　　“臣对花卉没有钻研。”拉稞德回答。
　　拉汶德皇帝点头：“少年自当勤勉立业，你若是围着花花草草打转，我便是愧对先皇遗愿了，”随即仔细瞧了瞧眼前的植物，“我也不懂花草，但这东西我认得，耐寒耐旱，不容易死，”起身环视四周，“这里再加地暖也暖和不起来吧。”
　　特迪尔伯爵夫人回答：“回禀陛下，地暖已经开足火力。”
　　“那有什么用，还是冷，没法待人。”拉汶德皇帝不满道。
　　“是，臣命人重新设计。”
　　拉汶德看着自己呼出的白雾：“这房子没法住，搬家的事再等等吧。”
　　“谢陛下。”
　　“我以为多好的房子，皇太子争着抢着说不能给，”皇帝对侍卫道，“改建费用从皇太子俸禄里扣，他不乐意就让他跟拉稞德换房子住，让他试试冬天屋里屋外一个温度。”转身打量了下拉稞德，又瞧了眼跟在后面的倪雅和夏洛德侯爵，“拉稞德带手下回旧宫修整，整个王都快要被你们熏臭了。”
　　“姑姑，”送走皇帝，倪雅对特迪尔伯爵夫人满怀歉意道，“是我叫了姑姑才害姑姑受罚。”
　　特迪尔伯爵夫人看着倪雅满脸的倦容，眼泪都要掉下来：“没事，本来我也要自罚的。赶紧回去休息，记得旧宫有大浴池，冬天特别舒服。”
　　“是，而且我自己独享一个，”倪雅已经快睁不开眼了，“那我先走了，改天去看您。二表哥是轻伤，放心。”
　　“他早就告诉我了，你们赶快回去，”特迪尔伯爵夫人赶紧掏出手帕捂住泪水，“赶快走，这里有我呢。”
　　纳安帝国世代征战，从未停止扩张，也从未少过外敌。先皇统治后期，在拉汶德皇帝主持下，暂缓扩张的脚步，将精力主要放在平定叛乱和整顿发展经济上，包括统一领地内的赋税和收纳战败国将领。领土辽阔导致邻国经常骚扰边疆，特别是商队遇袭极为常见，这也是高台城必须速战速决赶快恢复通行的原因——水路比陆运成本低，又相对好保护。一般下雪后商队减少，邻国骚扰频率随之下降，游寇也变得零星，纳安统军护卫负担变少，开始轮休。
　　今年不同。
　　突然冒出的小股军队，仿佛是饿极了的狼群，神出鬼没，每次都能精准地咬死猎物。
　　拉稞德带着死神部队追了一个月。
　　现在他们就叫死神部队了，青色死神部队，比冯弥尔公爵亲卫队听起来威风。
　　设下重重陷阱，一次次引诱，终于要抓到那只狡猾谨慎的狼时，遇到了邻国的军队。
　　恶战，整整三天。
　　倪雅以为自己要死在远离王都的冰天雪地里。
　　这是他们第一次出现战损。
　　拉稞德的亲卫队上战场这么多次，哪怕在孤岛堡垒高台城也未失一人。
　　倪雅穿着浸血的战服站在花香四溢的玫瑰宫时，弄不清楚到底自己是异类还是玫瑰宫有问题。跟随她多年的战马死了，大门口拴着她抢来的敌军战马，骑了许久才发现上面还挂着不知谁的半条胳膊。门内墙壁雪白，到处擦拭得光可鉴人，连侍从的皮肤都保养得软嫩。
　　曾经倪雅也住在这种地方，簇新的裙子还没穿半日，又有更新的送来。永不间断的鲜花、点心、精美却无甚用处的小物件，假指甲上都嵌着花纹。
　　钻进热水，倪雅哭了。
　　全身都在疼，身体累得崩溃，脑子却亢奋得清醒。
　　清醒到可以在眼前重现敌人砍过来的每一刀，再现飞溅出来的每一滴血。
　　自己还能泡在热水里哭，可那些平日里共赴战场的同袍，只能带回他们的铭牌；丧服加身，仗剑迎敌，无论你出身何处，马革裹尸就地掩埋。
　　倪雅钻出水面，伸手抓住她的长剑，终于赶到一丝安慰。这是在皇宫议政厅拉稞德赐予她的长剑，剑身韧性极强，重量刚好是倪雅可承受的上限，锋利得不留丝毫血脂。只要不被骨头卡住，堪称削铁如泥，乃皇家御用铸剑处所出，朝中佩带者寥寥可数。
　　纳安人战士有两把剑，一把是杀敌御敌的长剑，一把是自卫自裁的短剑。短剑又被称为名誉之剑，是唯一可进入卧室的兵刃。相传开国皇帝征战中强占了一名女战士，遂将随身短剑相赠，意为我夺了你的名誉，将我的命交给你，你可在我熟睡时杀我而不受讨伐。名誉之剑不一定赠与正妻，更多的是贴身护卫兼情人，代表绝对的信任和责任。
　　倪雅明白乌彬别莎为什么总是看着她的剑。
　　这是拉稞德曾经的佩剑，初上战场时拉汶德皇帝所赐。
　　当然，皇家藏剑无数，拉汶德立即赐了更多名剑给拉稞德，现在所用要比倪雅的这柄沉。
　　这已经是我的剑了，剑在我在。
　　面对自己湿漉漉的长发挣扎了片刻，倪雅决定就这么睡下，总不能因为自己懒得擦干头发，就把已经熟睡的女奴叫醒。倪雅曾经考虑将头发剪短，可即使是短发，也改变不了自己是女人的事实，便留了下来。
　　有人叩门。
　　竟是拉稞德。
　　“没有急事，”拉稞德示意倪雅放开长剑剑柄，“医巫说在浴场外看到你。”
　　“是，”倪雅如实回答，“他给了我安神药。”
　　拉稞德皱起眉，有些为难地看着她。
　　被看得毛骨悚然，倪雅尝试着问了句：“主人？”
　　拉稞德异常认真地看着她。
　　准确来说，脖子以下。
　　倪雅脸红了。
　　终于，拉稞德开口：“闭上眼睛。”
　　疑惑地看了看主人，倪雅只能合眼。
　　热浪。
　　只是瞬间，但确实是热浪。
　　“行了，”拉稞德神情窘迫，后退一步，“休息吧。”
　　倪雅茫然地抓着干燥的头发：“主人？”
　　“什么也别问，休息。”话音未落，人已经远了。
　　关上房门，倪雅偷偷往镜子里瞧。
　　笑出声。
　　头发干了，干透，蓬松得像雄狮的鬃毛。
　　拉稞德的母亲是女巫，照顾他的人是医巫。
　　他从不主动提起关于魔法的任何事情。
　　专门来看倪雅，用了魔法，只为帮她弄干头发。
　　火力大了点。
　　倪雅开心地钻进床铺，旧宫内几乎每个房间都通了热水管，不点壁炉，冬天也十分温暖。房中家具虽然古老，但精心打磨的光泽相比那些新物，更容易让人心安。仆人们定是早早得到了部队回归的消息，床铺散着清香，羽绒被蓬松，压着厚羊毛毛毯，温暖极了。
　　差点忘了，率领死神部队浴血杀敌的拉稞德·冯弥尔公爵，转年立春才满十七岁。
　　自家主人很少露出与年纪相符的表情。
　　惊喜冲散了死亡带来的阴影，加上医巫的安神药，倪雅很快睡着了。
　　比母亲的安眠药有效多了。
　　“医巫喜欢往药里加蜂蜜，早知道小时候生病找他给看，”二表哥没伤着嘴，吃饭也堵不住，“表妹你是不是图快把头发摊在火上烤了，跟狮子毛儿似的。”
　　“主人呢？”倪雅刚坐下，侍从立即送上热汤、炒蛋、羊肉粒、蔬菜派，以及用黄油煎香的苹果。
　　旧宫里骑士和主人基本在一个房间吃饭，长条桌上总是充满食物和饥肠辘辘的战士。纳安帝国主要的肉食来源是散养在草原上的羔羊，为保持战斗力，军队不得断供羊肉，物资紧缺时非战斗人员以鸡肉和鱼肉为主。除了奶牛，大部分牛是重要劳作力，百姓家除非重要节日，根本见不到牛肉。更南边的国家会饲养家畜猪为食，纳安帝国境内的则更多是强悍的黑猪，相比这些猛兽，还是祖上传下来的羔羊更亲近些。
　　冬季蔬菜稀少，早餐能常供苹果便是奢侈。夏洛德侯爵固然抠门，伙食上却从不吝啬，厨子也是实力派，保证好吃量足。只是夏洛德侯爵认为单独聘糕点师太浪费，想吃甜品时候，找医巫更靠谱。
　　二表哥咽下满嘴的羊肉，回答：“我起来时候就已经去皇帝陛下那里，说在那边吃早饭。”
　　皇帝昨天说部队修整，看来不包括拉稞德。
　　“夏洛德侯爵呢？”放眼望去，长条桌上没有那个高个子。
　　“昨儿他大闹玫瑰宫闹了一半，被搅了，接着闹去了。”
　　倪雅惊讶地看了眼天色：“天没亮呢！那帮姑娘起了吗？”贵族小姐可是日上三竿才洗漱打扮进餐工作。
　　“故意的嘛，看看乌彬别莎没戴她那颗红宝石时候气势还在不在，”二表哥坏笑，“哥们儿可是吃饱喝足去的，宝石美人晚上不吃饭早上没睡醒，赢定了。”
　　懒得说他们堂堂成年男性使这种心眼，倪雅全神贯注地吃起早饭。昨天拉汶德皇帝的态度很明显，就是不满意，不满意到拉稞德可以把所有玫瑰……那些女官换掉的程度。
　　为什么，乌彬别莎入住玫瑰宫三个月，屋里摆设的确夸张了些，但在王都不算出格，室内花园是原有的设计，和她没有干系。
　　为什么拉稞德去皇帝处述职，皇帝却提出要看玫瑰宫，还要求改建。
　　皇帝不想让拉稞德搬家。
　　有必须拉稞德留在身边的理由，隐秘得皇太子也不能知道。
　　拉稞德见皇帝时间不长，谈话内容却足以让皇帝决定拉稞德暂缓迁府。
　　是关于这次他们在追剿失败的游寇，还是他们遭遇的敌军。
　　早饭后倪雅也开始忙碌，战死的同袍家属要通知，处理抚恤金、遗物，还要安排拉稞德向他们问候，空缺要迅速补上。死神部队是私人部队，主人的荣耀是骑士的荣耀，骑士的生命属于主人，他们的家眷自然由主人照顾。死神部队成员大多是没有继承权的私生子，有后代的也不多，抚恤金主要用于照看他们失去依靠的母亲。
　　倪雅列了个明细，这些按月发放的抚恤金都要变成公爵府的固定开销，而且会继续增加。
　　过了午饭时间夏洛德侯爵才回来，看模样就是大胜而归：“快给点儿吃的！让我好好炫耀我的战果！”
　　“你够狠，红宝石美人生生被你饿了一整天。”二表哥龇牙咧嘴地看医巫的徒弟给他处理伤口。说是徒弟，也比他大了十几岁，放到外面是一流的药师。
　　贵族小姐大多会为维持体型不吃或者少吃晚饭，早饭吃的也迟，午饭是她们最重要的一餐。夏洛德侯爵愣是拖得乌彬别莎快要饿得晕眩，后半截基本只能同意他所有要求。倪雅非常佩服她们的毅力，毕竟她一日四餐才能补充训练后身体所需。
　　“红宝石美人竟然是盛装相迎，这点我服她，”夏洛德侯爵自己搬了椅子坐到侍从送餐用的推车旁，“彻夜未眠，还换了衣服换了发型。”
　　“她没休息？”
　　“咱们走了以后就和特迪尔伯爵夫人去继皇后那里请罪，你们家夫人进去了，她在外面站了半宿，继皇后也没让她进屋。”
　　“她父亲，德瓜特公爵呢？”
　　“给女儿送了长毛皮袄，什么都没说，”夏洛德侯爵抽出一沓单据，模样神似辛苦劳作了一年的老农——卖了粮食，回家显摆自己手里有了现钱，“看这些退货单，看这端正的红宝石美人的签章，知道值多少金条吗？”
　　“退货她自己弄，别找我们抽调人手。”
　　“那当然，我们一帮人穿着黑漆漆的去人家店里说，嘿，买你们东西的那位说的不算，退货哈。这不欺负人吗？姑娘买的东西，当然得姑娘自己退，否则怎么长记性。”夏洛德侯爵刚要继续说，拉稞德推门而入。
　　医巫徒弟立即收了东西告退。
　　“吃饭没？”夏洛德侯爵表示自己还没吃完。
　　“继续，我在皇宫吃了，”拉稞德几乎把自己摔进椅子，“皇帝、皇太子一起。”
　　跟没吃没区别。
　　三人交换了眼神，倪雅二表哥起身去安排热茶。
　　“皇太子抗议支付玫瑰宫的改装费，说女官尊重先皇遗作运作得体，不应受罚，”拉稞德仰头道，“玫瑰宫入冬以来习仪女官一直居住其中，女官们能住，我却没法住，难道我比女官们还娇贵。”
　　“他倒是怜香惜玉。”捧的是乌彬别莎，媚的是德瓜特公爵，太明显了。
　　“我说玫瑰宫冬季还要花费重金维护花园，且效率低下，身为外臣不应如此奢靡，也支付不起这庞大的费用。且玫瑰宫房间少，女官们辛苦，却要同屋而居，干脆为了减少开销，只留下六个女官。”
　　“哇哦，场面一定相当精彩。”
　　“有人提一开始习仪女官本就是要分级，自然淘汰些。说特迪尔伯爵夫人无能，非要学她亲哥哥和丈夫当和事佬，全都留下，才导致现在局面。继皇后久居深宫，又不是纳安名门所出，这事情一开始就应该交给几个老家族管。”
　　得，几个习仪女官能把继皇后、倪雅家族全打着了。
　　“还有人说，是倪雅阻碍我入搬进玫瑰宫，联合她姑姑给习仪女官下套。”
　　倪雅在心理骂了句淑女绝对说不出口的脏话。
　　“总之，玫瑰宫迟早得住进去，”拉稞德揉了揉眉心，“卫队驻扎地也要尽快定下来，这里还要继续赖着。”
　　“我看上个地方，”倪雅二表哥自己端了热茶和黑糖糕来，“离商贸街就两条街，临街有铺面，里面面积很大，因为很大，所以一直没找到买家。”
　　“多少钱？”夏洛德侯爵问。
　　二表哥报了个数，夏洛德侯爵表示产权持有人开春回王都后就去考察一番，只看图纸，能放下现有卫队成员，还能装下他们想办的制衣所。
　　这些事情拉稞德向来让负责人自行决定，他按了按眉骨，继续说玫瑰宫的问题：“习仪女官确定削减到六名，德瓜特公爵的女儿留下，剩下五个名额由皇太子和其它两名辅政大臣决定。”
　　“改建的事情呢？”
　　“还由特迪尔伯爵夫人负责，费用皇太子掏。他当时就写了手令，让你和特迪尔伯爵夫人按所需支取，特意嘱咐，不要耽搁，能用钱解决的千万不要犹豫，千金难买寸光阴。”
　　这是基本是要用钱打法人的节奏了。
　　“倪雅不能再管玫瑰宫的事情了，继皇后也退出，皇太子说就算继皇后挂念，我在辈分上和她平辈，不合适。”
　　哦，那你身为侄子却能管小叔叔的内务了。
　　拉稞德起身，没碰茶和点心：“我在自己房间，有事情找我。”
　　接下来的日子，暴风雪封锁了一切。无论是平民百姓还是高官贵族，只能躲在屋里瑟瑟发抖，玫瑰宫却没能安生下来，习仪女官名单还没定，便发生了有姑娘冻死在花园里的命案。
　　“府里接二连三出事，都是我办事不利，请拉稞德大人责罚。”乌彬别莎终于和拉稞德面对面坐了下来。
　　拉稞德今日穿了件雪白色的外套，上面施以银色和蓝色刺绣，衬得他更加优雅俊秀：“府内事务繁多，有劳乌彬别莎小姐。”
　　声音也是如此深沉悦耳，乌彬别莎红了脸：“请直呼我乌彬，您平时也呼倪雅雯特为倪雅呀。”同时不忘瞧一眼侍于拉稞德身后的倪雅。
　　拉稞德举起茶杯，喝了一口，不置可否。
　　拉稞德此时就在自己面前，而倪雅站着自己坐着，乌彬别莎心情好极了。她看不上相貌和才华都平庸的贵族青年，夏洛德侯爵那种穷酸乡下人她更是厌恶，只有拉稞德这般英俊得仿若神族的男人才能配得上她的美丽和家世。大家都谣传拉稞德是拉汶德皇帝的私生子，所以比皇太子得宠爱，乌彬别莎觉得这话无论真假都不错。宠着多好啊，改天拉汶德皇帝找个由头给拉稞德赐了代表爵位传承的王冠，这年轻的公爵更是前途无量。他的正妻是玫瑰宫之主，头戴王冠手拦着人界最美丽的孩子，肯定是流芳千古的童话。
　　母亲常说男人都是小孩子，让他住的舒服才能留住他的人，至于心……乌彬别莎并不觉生而自私的人类真的拥有心这种东西，至少故事里那种不存在。男人都是懒惰的，习惯了一种生活方式，就只觉得那种好。想让拉稞德好好住在玫瑰宫，就需要他觉得玫瑰宫舒服。为此乌彬别莎可是好好钻研了一番，连拉稞德在旧宫的房间是什么样子都重金买到了画样。
　　“拉稞德大人难得回来，可否允许我再耽搁大人点时间？”乌彬别莎强调了回字，就算拉汶德皇帝下旨改建，玫瑰宫也是赐给拉稞德当公爵府用的正式住所，无论今后他住到哪里，玫瑰宫的地位都不变。
　　拉稞德似乎思考了一下，又似乎没有，但点头同意。
　　乌彬别莎起身，丰满的胸部高度恰好与拉稞德视线平行：“男主人套房早就布置了出来，大人上次来去匆匆，今日时间若是允许，希望大人给我提提意见。”
　　玫瑰宫原来的男主人是皇帝，比普通贵族家男主人套房多一个书房，还多出几个隐蔽门分别通往侍从、护卫、大臣等候间。卧室里四柱床已经挂了和旧宫一样的床幔，床上的用具材质，甚至花纹也是一模一样。书房里纸墨也已按照拉稞德平时所用备好，灯具和地毯换成了熟悉的样式。
　　“有心了。”拉稞德坐进书房主位，视线落在房间角落的躺椅。
　　“大人谬赞，”乌彬别莎行礼，体贴地说道，“大人勤于政务，换张更大的躺椅可好？”
　　“你来定。”
　　“谢大人，”乌彬别莎开心地笑道，“家父给了几本古籍，据说写了许多人文历史传说，让我也学学，可我本就没有读书的天赋，可允许我放于此处？”
　　拉稞德示意空空如也的书架：“空着呢。”
　　“谢大人。”乌彬别莎笑得眼睛都弯了。
　　倪雅雯特，你瞧，你不告诉他，男人根本看不到你为他做了什么。你日日夜夜站在他身后，像他的影子，可谁会注意自己的影子呢。新鲜的东西他们会开心地把弄一阵，时间久了，又要开始和旧物比较。那乱糟糟的办公间，黑乎乎的家具，我会重现于此，让他找不出离开的理由。他为你用了多少心思，你以为你舒适的旧宫房间是谁让人打理，你的洗衣女奴真的是你父亲担心你而准备，你房间里的镜子是原来就有的？你真的以为我不知道我被继皇后扔在雪地里那晚，他担心你特意去看你？
　　我会更用心他的生活，更体贴入微观察他的需求，他懒得关心你的时候，就是我赢了。
　　倪雅雯特，你或许很聪明，办事能力也很强，但是太单纯，你的父亲又傻又单纯，你跟他像极了。
　　拉稞德大人赐了你长剑，长剑用于抵御外敌。
　　他的短剑还在他自己手里呢，拉汶德皇帝亲自挑选的样式，镶嵌了和他眼睛同色的宝石，剑柄是他头发的颜色。
　　这个男人我要定了。

　　第五章完