《三秋游》桃良秀蔓

1、第 1 章

　　我是孟婆。

　　百里黄泉，奈何桥头，我用几块破木板子支棱起一间小摊。烂幡布下架着一口土瓷黑锅，锅里总映着一张绽皮露骨的骇人鬼脸。

　　桥头鬼来鬼往，形形色色，我掌着汤勺，头悬魂灯，已有百年。日子久了，总有那么一两个常客。

　　白无常牵着一个游魂飘来，黑无常缀在后面。老白甩手将铁链一收，边招呼着老黑边一屁股坐在我脚边的石墩上。

　　老白从石头缝里摸出一壶酒，咬掉壶嘴畅快痛饮后说道：“今个桥头雾重，我还以为你不摆摊了。”眯着眼睛咂摸着嘴，把酒壶递给了老黑。

　　我抬头望望那火红豆苗，又端详着眼前这姑娘，缓缓说道：“是该收摊了。”姑娘接过我递给她的骨碗，冲我莞尔一笑，仰头一饮而尽。汤喝完了，就该走了。姑娘扔下碗抬脚就往桥上走。

　　我顺手扯下老白身上的一块衣料，仔细擦拭着碗身和沿口的几道血痕。姑娘走得这般决绝，我都忘了问她混着泪水的孟婆汤到底是咸的还是苦的。我没机会问了，问了她也不知道。

　　我擦着手踢了踢横在路上的一白一黑两道鬼影，老白还睡着，老黑撑开条缝瞧瞧我。“黑兄，我要收摊了，以后你们在这也喝不到酒了。”老黑眼睛瞪圆了，老白从地上跳起来又把舌头扯断了。

　　阎王住的地方叫浮云殿，他整日窝在房里烹茶、窗缝里观景，自觉别有一番雅致之意。我提着灯笼，剁掉鞋底的黑泥，向着迎面走来的牛头马面点头示意，顺带弯腰捡起滚到脚边的眼珠。

　　长舌跪趴在地上从殿里摸索出来，双手不闲嘴也不停碎叨。我蹲下身子靠近他，长舌勾住我的手，将眼珠子吧唧一声按到眉弓下的黑洞里。眼珠子转了两圈险险停下，长舌咧嘴一笑：“孟婆，得有百年没见你来这浮云殿了，此番前来，莫非你与阎王有什么不可告人的......”

　　长舌的后脑勺被我打得转到跟前，我扭扭手腕子没好气说道：“你是当鬼的时间太长，连自己怎么死的都忘了？若是再多嘴，我就把你丢进忘川河，连鬼都做不了。”

　　长舌嘿笑：“得，就当我学人放屁，阎王在后头捣鼓他那假山呢。”忽然低声向我探头，“他还让画皮姑娘在一旁坐着呢，呵呵，阎王这老铁树也能□□了。还是那画皮真绝色。”长舌□□的笑扑在我脸上，几块面皮掉落刚好粘住他的嘴。

　　趁这机会我赶紧一溜烟钻进殿里，长舌在后面喊：“孟婆，你这脸皮还要不要了，若是不要，我可就拿回去贴面了！”唯恐避之不及，我摆摆手，一头扎进了帘后。

　　画皮收拾好了画具，见我来了，款款行了一礼。
　　我默在一潭池水旁等着阎王，阎王负手观赏着假山上的流水亭台，转身，微叹口气：“你可想好了？”

　　我下跪行礼：“我时间不多了，姑娘她死得冤枉。”

　　阎王看着我：“她一人死得冤枉跟你一介鬼魂有何干系，人界有人界的规矩，自会有官府为其翻案。”没等阎王提气接话，我立马笃定道：“不会。”

　　阎王看了我半响，终是将魂灯收回，语气无奈道：“你身上人味太重，此番前去能有何善果？我将你安置黄河桥畔，百年间于旁观这世间百态，生死过往，”阎王一声嗤笑，“却没想反倒愈发执迷不悟，是你冥顽不灵，还是我弄巧成拙。此番，好自为之。”

　　我抬头看着一身玄衣金纹的黑发男子，粼粼波光闪映在两鬼脸上，不知哪来的凄哀鬼叫适时传来，一层接一层笼罩在这殿宇上方。阎王背伛了，手掌扶着心口悠悠叹息，脸上表情更加悲痛，似有抬袖抹泪之势。
　　我没忍住嘴角抽抽，及时开口道：“阎王，我从没见过我爹娘。”

　　阎王表情僵住，一口气梗在喉咙里，生生噎住。
　　我去芙蓉洞里的时候，画皮已经摆好画具摊在烛光交错的妆台上。画皮将我扶到石凳上坐下，拿着毛笔蘸墨，开口柔声问我：“孟姑娘要去人界？”画皮正在撕开我脸上的旧皮，我只能眨眨眼睛回应。

　　画皮盈盈浅笑，从铜镜下抽出一个锦盒，将里面的面皮贴在我脸上。“人间确实比这阴曹地府要有趣得多，可也伤人的紧。”

　　画皮比我晚来几十年，当年老白拖着她来时死活不愿喝孟婆汤，吵吵闹闹要跳忘川河。阎王上任实行新仁政，没鬼敢强压着她灌汤。画皮跟个疯婆子样在桥头耍泼，众鬼差各使奇招，好言劝告，比惨，恐吓威胁。汤愣是碰到嘴皮子了也没咽下肚，倒也引得各路游魂噙笑观看。

　　咂嘴，摇头，揣袖，有的鬼想是生前就是个爱管闲事的，钻到鬼堆里去当和事佬。有的鬼，比如我，就和这一口破锅样杵在那，心里想着什么时候盛下一碗，谁喝下一口汤。也有的和老白一样眼神直愣着盯那看热闹，回想着自己见到的人里鬼里，哪个疯起来能和她一样看得鬼心里直挠挠。

　　场面一度混乱，我的摊子被砸了。最后还是黑哥从地府牢里捞出个将要处决的恶鬼，一把扔进忘川河，眨眼就没了鬼影。这下子，没鬼拦了，画皮也消停了。
　　这么多年过去了，我再到上边也属于人生地不熟，画皮来得晚，兴许能向她讨教讨教。画皮笔上沾墨，手指一抖，渍了袖口一点黑。“凡间的男人，都不能相信。”我仰着头，却闭着眼。

　　画皮原先不叫画皮，可谓人如其名，人界的公子少爷都叫她娇娘。

　　“你是想让我修补好你本来的模样，还是另绘一副容貌？”我掏出每日盛汤的骨碗，碗底映着一人，长发高高竖起，眼神坚定注视前方，俊气逼人。画皮垂眸端详，开口道：“这相貌倒是英气，也显得大方端庄，确实比你那小家子气的样貌好些。”我尴尬笑笑，毕竟我娘也就是这温婉闺秀的气质长相。

　　描眉，绘眼，点唇，我捧着镜子看着睫毛跟前的可人，心下也在轻叹。遥想当日奈何桥头也是起了一层薄雾，我远远看着没魂，便坐在黑锅前薅草，准备给放个彩头给下位客加点料。揪着揪着我就发现不对，冷不丁一抬头，就被面前一鬼冲昏了头。

　　那姑娘看着我指尖上的土渍，也没说什么，倒是很识趣的往后退了一步。她这样，我也不好矫情，忙按住自己扯袖扇风的鬼手。那姑娘脸上血呲乌拉，头发跟水草一样贴在脸上，身上腥味浓重，衣摆跟秤砣一样挂在腿上。

　　我将那碗夺过来，侧身将碗底倒翻洗了个手，又从柜子里重新摸出一碗，圈着袖口擦了擦。姑娘眼里闪着光，道了声多谢。我却没急着拿起汤勺，反而问道：“姑娘如此，家里人没为姑娘殓容？”

　　姑娘脸上唯一惨白的地方陷出一个窝：“还未来得及。”竟然这样我也不好再拉着人家唠嗑，反手就往碗底浇了一勺。姑娘盯着碗，似透过碗在追忆别的东西，突然开口道：“如今身在地府，不知草原气候如何，是否仍旧北风刺骨，砾石割面。”姑娘喝汤就像喝酒般豪爽。我看着她高昂的下巴，猜想着她一身戎装，镇坐悍马，又是何等叹人之姿。

　　姑娘几步跨上桥，轻烟遮掩身影。雾气朦朦胧胧，虚虚渺渺，透过一片苍茫，桥西头一个鬼影都没有，仿若方才一切皆是幻象。

　　老白近来总在抱怨，人间太阳毒辣，气候闷热，每次去勾魂总要憋口气才能露出头，用自己的鬼气沁凉蒸笼似的乌瓦园子。

　　我顺着黄泉一路走，水面和死潭一样寂静。无数鬼魂从身边穿行，一个个的也是怪模怪样。吊死鬼拖着长舌胸口破开个大口子，血糊鬼哭的期期艾艾身上长满红斑。最奇葩的是这落水鬼，头和身体仿佛就一层皮似的吊在肩上，手脚弯折在地上爬行。

　　此情此景，亦无能为力，但作叹息同情。也不知这仁兄使用了多长时间，是一个月，还是两个月，或是半年？黄泉渡口的石碑下埋有一枝铁戟，只露出个刺尖尖，颜色和地上黑土无异。可若是仔细刨刨，还是依稀能看清二字：怀南。不知仁兄是否有这眼福。

　　人间的日头正盛，太阳在头顶明得晃眼，可这坟场依旧充满凉意。我巡视一圈，终于眯眼瞧见林子东南侧一条虚淡炊烟。我抹了一把脑门，使劲拍脸以免面皮脱落吓死人家，遮着日头往该处探去。

　　慢慢悠悠走了大概一个时辰，这山道也是折腾人，明明就在眼跟前的村子，偏生要绕到山东面，再蜿蜒而下山腰，在山腰再绕一圈，方能看见曲折狭窄的黄土石子小路。许久不曾感受到这厚实硌脚的触感，兴奋激动以致耽搁了时辰。等我提着鞋走到村口草垛抹脚底的时候，已有村民扛锄头叼烟陆续出门。

　　我把脚塞进鞋里，跑去大槐树下的土井口偷偷摸摸检查面皮。真别说，画皮的手艺就是好。当初阎王用纸制作的皮，既廉价又差劲，舀汤时不小心嘣到一滴，就能整块脱落。隔三差五换一次，还不能做大表情，以是开头那几年里无常总以为我是个面瘫。长舌甚至认为我这个无头鬼贪便宜吝啬，不肯在门脸上做装饰。

　　如今我也不怕了，敢淋着雨冲着太阳猛劲甩头大笑了，再也不用在脸上粘胶黏面糊了。许是我太放浪忘形，不停有视线向我这处扫视过来，伴着一声窃窃私语。

　　我理好心情，摆正表情，大摇大摆走进村子，调了一路边茶摊坐下。坐下之前看见招牌上写的一竖字：一碗凉茶，一文钱。我要了一碗凉茶坐下。时过境迁，我也不知道如今这市面上流通的货币价值多少，索性任何时候一文钱都是一文钱。

　　我端碗喝了口茶，咂摸着嘴里的味道。许是老板看我表情如酒楼掌柜选菜品评般认真，特地又给我加了一勺。“姑娘，我这可是用山泉涧里的活水烹煮着新季采摘的茶叶，入口绝对是甘甜清凉，实属消暑良品。”

　　我当着他的面把这一碗囫囵吞下，将碗扣在桌上，对着老板的脸竖起拇指：“好茶！我这十几年里就数老板的茶喝着最有味道。”因我在这穿得夸张点跟个刚从坟堆里爬出来似的，实际点更像逃荒数月的难民。老板咧着嘴憨笑，十分受用得接受了这敷衍的夸赞。

　　我是尝不出来这茶究竟是什么味道，但我刚到山上的时候，确实在坟堆旁看见了一泓泉水。想必应是味道极佳，十分滋补。

　　瞅着近乎套好了，我便问道：“我从家中出来数月，一路走走停停却也晕头转向。劳烦老板，请问这处何地？”老板拖来张椅子一屁股坐下，扯着脖子上耷拉的布巾一角擦汗。

　　“咱们这离京百里，现在叫状元乡，就是状元的故乡。以前是称作郑家庄，中了数个状元后索性就改了村名沾沾喜气。我家就住在新晋状元秋生隔壁，娃咿呀学语时就会背诗数百，三岁出口成章。自小到大嗜书如命，平日里从不出门，现在更是学堂尖子，深得夫子器重。”听这炫耀的口气，似乎已经看见自家娃娃成才归乡之日。

　　咕噜咕噜凉水几口下肚，我拿袖子抹了一把嘴，瞥眼见老板折手往怀里掏。我摇头叹气道：“可惜我身为女子家境贫寒，请不起教书先生，大字不认识几个。幼时每经学堂听闻吟咏诵读之声，心中羡煞不已。如今听来，还是有些酸涩妒意。”

　　老板将手伸出，一时也不知怎么安慰，只好在旁尴尬笑笑。天色已晚，我辞别起身，拔脚踏出摊外。忽闻老板切声叫喊，我回头。

　　“姑娘，天晚了，早些找个客栈歇息下去。夜晚天黑路暗莫要乱跑。”我端详着老板的脸：“多谢叔提醒。近日天热气燥，还请小公子莫要贪凉，忌往水井边跑。”