2、杀狗记：王乾 山下村庄离 ...
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范家村离山庄并不远。周遭的几个村子大路互通，以大姓聚居，零零散散地簇拥着峰平山。他们要去的王家在范家村，与范姓相比，是村里比较罕见的姓氏了。
还未到晌午，天气较凉。林天元想趁凉快赶路，把戚闻白从后院招呼来，小孩正从光着脚丫从池塘泡脚，一路快跑过来，见林天元头上多了顶白色帷帽。
“林天元，你戴这个不会热吗？”
林天元不理会他，问道：“你戴不戴？”
“不戴，”戚闻白摇头，“我看着就热。”
两人正欲出门，只听正门前传来几声对话，原来是昨日请林天元下山的王叔又来了。
“王叔。”
林天元赶过去，颔首做礼。
王叔见林天元仙风道骨的模样，又想自己已耳顺之年，身姿伛偻，步履蹒跚，一时感慨。
“几十年没见，庄主还是不改当年英姿啊。老朽如今已经半只脚迈进棺材啦。”
“王叔哪里话。”林天元垂眉，隔着白纱打量着老人的眉目：“山下出了什么事？”
“唉，说来话长。边走边说吧。”
这时，终于乖巧戴上白帷帽的戚闻白也从屋里跑出来，他跟在林天元身后，犹豫片刻，伸手抓住他的袖口。
“走吧。”林天元回头对他轻声说道。
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这事儿大概是从一个月前开始的，一开始大家都没留意，因为先死的都是些老狗，照理来说活了十五六年，也该去世了。有几家长于养狗的甚至视其为吉兆，还在村里敲锣打鼓，给死狗办了葬礼。
后来事情就变了味了，老狗死完，一些精壮的狗也陆续莫名其妙地断了气。小坟头挖得实在是太频繁，有那么十来家不把狗当看家犬的，也懒得挖坟，就直接将尸体放在村头，那处渐渐形成了小型的抛尸地，一片恶臭。
范家村几乎家家养狗，满打满算五六十家人，一月之内没了的狗能有七八家。剩下养狗的人家开始请郎中，把先前埋了的狗重新掘出来。老郎中须眉交白，蹲在狗尸前看了又看，看不出个所以然来。
“那尸体究竟是什么样的？”林天元问道。
“说来蹊跷，尸体完好无损。常理来说，要被什么动物袭击，也该有个牙印。但是翻来覆去地查，尸体上就是没有痕迹。就像寿终正寝的人一样，好像睡着睡着，命就没了。”
“也没有中毒的迹象？”
“没有。大夫拿银针试了，都正常。就算是毒死的，死了之后狗尸也会泛青，但这些没一个这样的。”
说到这里，林天元心里有数了。不过他还需要验证一下。
王叔接着说道：“这回请您来，也没想您能帮忙抓到凶手，毕竟村里这灯火通明地抓了好几天，也没见到什么马脚。只是范家村的狗都死完了，这么下去就轮到我家大黄。我想请您守着几夜，唉，要是真有您守着大黄还出了事，那可真没办法了。”
林天元点头答应。
几十年过去，王叔还是和过去一样话不说满。只要守着几夜不出事儿，就说明凶手欺软怕硬，不是天灾，是人祸。二来，如果林天元守着还出了事儿，那就说明凶手的能力远远高于常人，左右没救，那就只好任由大黄一命呜呼了。
三人一行穿越峰平山到乡间的小路，晚夏的密林把小道遮得严严实实，稀疏的阳光从枝叶缝隙穿过，在地面投射出破碎的光斑。
路边草叶茂盛，一簇一簇连成片，有的已经蔓延到路上来。久没有人踩踏的乡路会重新被杂草占据，这条路就鲜少没有人走。
还没到村口，一股浓重的恶臭就远远传来。林天元和戚闻白带着帷帽，一部分恶臭被隔绝在外，但仍然不适地皱了鼻子。王叔就像习惯了一样，熟视无睹地指着前方堆叠的尸山介绍道：“庄主，没人埋的野狗、没时间下葬的家狗就都堆在这儿了，天气热，没几天就长了蛆。现在越来越臭，这就更没人管了。”
林天元掩鼻，只见尸堆上各种狗的毛发和腐烂的尸肉黏着在一起，已经看不出原来的毛色。有些尸身上起了肿胀的泡泡，脓水混和着血肉一片混乱，一些白色的蛆虫在皮肉中翻滚。
“唉，庄主，别看了，咱们走吧。”王叔重重叹了口气。
“这些尸体不烧掉吗？”戚闻白捏了捏鼻子，皱着眉问：“任由尸体腐烂，可能会产生瘟疫，到时候对村里的人就不好了。”
林天元不轻不重地扫了一眼身边的少年。
“小庄主，不是我们不想烧，是现在夏末秋初，过一个月就要农忙。万一有火星子给吹到山脚的农田，来年过冬的粮食可就付之一炬啦。”
“那让村里的人先备好祛瘟的药草吧，什么大黄、麻仁……”戚闻白挠挠头，“我记不起来了，书上有好多避瘟的法子，可以先照书准备。万一瘟疫真的流行起来，岂不是有命收粮也没命吃？”
王叔一顿，似乎也觉得戚闻白言之有理，只听身边的林天元又接着说：“大黄、麻仁、枳壳、茯苓、芍药、前胡、黄芩。这是《圣济总录》里的老法，可以先去药铺购置一些。”
“庄主和小庄主真是博学多闻啊。”王叔感慨。
听到这话，戚闻白难免有些得意。毕竟平日里就算他读书再用功，也很少得到林天元的夸赞，至于何春忆——她学识有限，对书房里上千本藏书所知甚少，就算得到她的称赞，他也觉得如同奉承，听之无味。
林天元余光瞥了一眼戚闻白，暗暗伸手抚上他的肩。他用劲不大，但拿捏着戚闻白的穴位，后者疼得一下就收回了脸上得意的笑。
庄主不卑不亢地转头对王叔说道：“庄上毕竟养着几十口人，避瘟是一年四季都得注意的大事。”
一边聊着，一边就到了王叔家门口。王家在范家村算不上大家，住宅比起村里最有名的范家主家，算不上什么气派。大梁挑起两面木板，就是门了，外面挂着两扣生了的门环。梁上贴着对联：“一水护田将绿绕，两山排闼送春来”，横批是“万古长新”。
这是改的王安石《书湖阴先生壁》，只动了一个字，就把原来的“两山排闼送青来”写成一副迎春的对联。
改得不错，却不算高明，周遭确实只有一条乌水，直通南海，但范家村倚靠的却是以峰平山为主的无数小山。所以从意义上来看，这对联不很精确。
但是和他们一路过来见到的别家“万事平安幸福年，吉祥如意拜年顺”相比，却是一枝独秀，别有新意。
林天元在门槛前犹豫了半步，问道：“这对联是王叔亲手写的吗？”
王叔笑笑，推开门请林天元一行人进去，“这是我儿子写的，他身体不好，也就只能在书房里看看书，弄弄墨了。这院门这么多年的春联，一直是他写的。”
也是，几十年过去，王叔也该有个孩子了。
“他一般不出门，要是没睡，我把他从屋里叫来见见您。”
林天元刚想拒绝，进了门却见一个坐在轮椅上的少年迎过来。仆从推着轮椅，那条大黄狗就在他脚边摇着尾巴，看起来很健康，很壮硕。全然不像王叔担心的，过几天就死了的样子。
少年看到林天元，眼里的微笑多了份惊奇，“没想到是您。”
林天元的脸被帷帽遮着，看不清喜怒，他扫了一眼少年盖着厚褥的腿，说道：“我也只知道你是王家的工资，却没想到你是王叔的儿子。”
“怎么，庄主认识小儿？”
王叔诧异。
“并不熟识，曾与公子在山上偶遇过一次。不巧今天又见面了。”
说罢，只见王乾在身边仆人的搀扶下站起身，他浑身都在发抖，颤颤巍巍朝林天元就要跪下。
然而一股来路莫名的气力搀扶起他，王乾双膝离地，却怎么都跪不下去。半个身子都悬在空中。
倏忽之间，王乾被这股力气重新推回轮椅上。
“我不喜欢繁文缛节，公子有什么事要拜托，不妨直说吧。”
王乾闻言，双眼仿佛注了水般氤氲起雾气，只听他缓缓说道：“大黄从小陪我长大，我如今十四。大黄只比我小三岁，打我三岁就被爹爹抱来养着。”
顿了顿，他话中已有些哽咽，又道：
“庄主，您或许不能理解，但大黄与我有亲人间的情感。我自幼双腿有疾，不能行走，都是大黄充当左膀右臂，搀着我去门外看看。何况大黄与我一并长大，感情尤为深厚。还请您无论如何，逮到那杀狗的恶人，将大黄救下来。这番恩情，我王乾上刀山、下火海也会偿还。”
林天元看着王乾惨白的脸，又将视线移向他注视大黄的温润双眼，点头承诺。
“我不能肯定今晚便能抓到凶手，但我承诺，一定让大黄安然地上路。”
王乾一下便懂了林天元话中之话。十余岁对于犬类来说已是足够漫长的岁月，大黄今日不死于这杀狗贼手中，过不多久也会油尽灯枯，与他分离。可无论如何，能陪伴大黄再多过一天，对他而言都是莫大的福气。
王家器宇不凡的少年了然点头，感激之色溢于言表。
戚闻白看看林天元，看看王乾，又看看伫立一旁面露苦色的王叔，沉默不语。
下午他们带林天元看了那些狗尸，果真与王叔说得一样，尸体表面没什么伤口。林天元一路沉思，戚闻白跟在他身后，不知是不是天气炎热，两人都没有再说话。
到了晚上，他们听从王叔的建议，把村里几条活狗聚在王叔家，牵在一起，由林天元守着。这是因为大黄表面强势，实则“年事已高”外中内干。为了安全，王叔不辞辛苦地将邻居家的两条大白犬都一起牵来，一并交给林天元照看。
“师父。”戚闻白趴在桌子上，百无聊赖地看着灯花，忽然出声喊他。
林天元也渐渐习惯了戚闻白在外以“师父”称呼他，他正坐在床上，几只狗友好地在他膝下转来转去。
“怎么了？”
“王叔是王乾的父亲，那我爹是谁呀？”
林天元挪开视线，看向戚闻白的后脑勺，“我似乎和你说过，你是我从山下捡来的。”
“那为什么王叔喊我少庄主啊？好像我是你儿子一样。”
林天元被这句话吓得差点呛了口水，他咳嗽了两声，问道：“戚闻白，你想做我儿子？”
“没有，就是……好像大家都有爹娘，我却只认识你，还有何姐姐。”
戚闻白下一句话又像个惊雷，他扭头直勾勾地盯着林天元：“你和何姐姐是夫妻吗？”
“？”林天元倒着茶，抖得险些烫到手。
“好吧。那我还是做你徒弟吧，我不想何姐姐做我娘亲，她太年轻了，做我姐姐正好。”
戚闻白跑到床边来，躺在林天元身边，心不在焉地拽了拽他的袖角。
“林天元，你能不能不要什么都瞒着我？你和王叔很熟，我却从来没有见过他。你认识王乾，我却只记得上次在后山的连廊见过他一面。下午，你见郎中的时候，他对你很敬畏，你也好像和他认识几十年了。”
是啊，林天元盘算着，那位大夫也是当年最早迁移到峰平山的中原难民。算起来，他们确实认识几十年了。
“你戴着帷帽，我也愿意和你一切戴帷帽，是因为我没下过山，我以为山下的大家都戴这东西。结果下了山，大热天的只有我们这样戴，像傻子一样。你说说，为什么要戴帷帽？”
“因为——”
门外忽然传来一声异响，像是有什么动物飞快地从草丛掠过。林天元瞬间警觉起来，身体整个绷直起来，双指间抽出一条细白的短刃。他脚下的三条犬也如临大敌地绷紧脊背，尾巴死死加紧，呲着牙看向门外。
作者有话说
第2章 杀狗记：王乾
